— Прощай, друг, — про себя подумал я. — Чем больше ты будешь говорить о себе, тем меньше тебе будут верить, а в деле появится запись — маниакальный психоз, а это как пожизненный приговор для нахождения в одной компании с Наполеонами, Сократами, Архимедами и Леонардами Да Винчи.

Иногда я достаю этот ноутбук и смотрю на него, борясь с желанием узнать что-то о происходящих сейчас событиях. Как здорово, взять и предсказать то или иное событие и быть прорицателем. Успокаивало меня только одно, что "ясновидцев, впрочем, как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах".

Фатумхроно. За четыре часа до смерти

Глава 1

С лёгкой руки Николая Васильевича Гоголя, прописавшего в своём романе вывеску с броской надписью на русском языке "Немец Иван Фёдоров", наши Ivan Phedoroff сами стали писать вывески на немецком языке, показывая свою цивилизованность и грамотность перед предками, которых, начиная с прадедов и заканчивая папан и маман, сегодня так и называли предками.

Я не буду приводить примеры иностранного подражания рекламы, потому что у нас стало так же, как и везде в мире. Что пейзане, то и обезьяне.

Встретившаяся мне недавно вывеска "Fatum Chrono. Часы только для вас!" ничем особенным меня и не привлекла. На руке у меня довольно приличные часы, правда, дешёвые, красная цена их сотня баксов, то есть долларов, и то это было лет двадцать назад, как я их купил. Я же не президент и не патриарх, чтобы носить на руке часы на такую сумму, какую я за свою жизнь никогда и не заработаю.

В магазин я не зашёл. Подумаешь, часовой магазин. Таких магазинов в нашем городе сотни. Покупай, торопись! Не думай о секундах свысока и так далее. Правда, один вопрос у меня остался невыясненным. Я никак не мог вспомнить, какая фирма и какая страна выпускает часы марки "Fatum".

Интернет ничем меня не просветил. Фатум — судьба, рок, а вот часов таких нет. И что это за рекламный ход такой — часы только для вас? И народу нет никого. Ладно, в следующий раз буду проходить мимо и зайду.

Следующий случай представился только через неделю. Зашёл в магазин. Ничего особенного. Витрины с часами, а над продавцом плакат:

"Проверь свою фамилию и выиграй вечные часы!"

И на прилавке стопка разноцветных листочков с правилами лотереи.

Бесплатная лотерея. Вы называете свою фамилию и год вашего рождения. Электронный лототрон, так и лезет на язык слово лохотрон, проверяет базу данных. При совпадении фамилии и года рождения с имеющимися данными вы выигрываете себе часы, отдав в обмен свои собственные. А кто гарантирует, что это вечные часы?

Своими сомнениями я поделился с женой, и она почему-то загорелась этой лотереей.

— Давай будем мыслить так, — сказала она, — твои часы все равно нужно менять. Вся техника рассчитана на пять-семь лет эксплуатации. Вспомни нашу стиральную машинку. Гарантия семь лет. Через три дня после окончания срока гарантии сгорел блок управления. Нам его заменили, и машинка работает как новая. Часы такой же механизм. Как человек. Ходил, ходил, а потом бац, и умер. Ничего вечного нет. Зайдём, посмотрим, если как бы случайно найдётся ещё один человек, выигравший такие же часы, то сразу и уходим. Это обман. И никаких денег платить не будем. За водку с нас деньжищи дерут и за табак тоже. Смерть продают за наши же деньги, и ещё за наши деньги обмануть хотят. Но посмотреть это нужно.

Жену я встретил после работы, и мы вместе пошли в часовой магазин. Как ни странно, но в магазине никого не было.

— Расскажите нам подробнее об этой лотерее, — обратилась жена к продавцу-консультанту.

— Все очень просто, — сказал приветливый молодой человек, — мы вводим вашу фамилию и год рождения компьютер, и он нам выдаёт результат, есть или нет совпадение этого года и фамилии с базой данных. Если есть такое совпадение, то вы получаете вечные часы и носите их на своё здоровье.

— Странно это как-то, — сказала жена. — Мне кажется, что вы с помощью приманки создаёте базу данных потенциальных покупателей, которым потом будете рассылать килограммы рекламы, а мы, доверчивые покупатели, будем ходить и покупать ваш залежалый товар.

— Почему сразу думать о нас плохо? — улыбнулся молодой человек. — Многие думают точно так же, как и вы. Но мы же не спрашиваем ваш адрес. Только фамилия и год рождения.

— И много людей выиграли ваши часы? — не сдавалась жена.

— Пока никто не выиграл, — скромно признался продавец.

— Так, — грозно сказала моя супруга, — а если кто-то выиграет, то почему он должен отдавать вам свои часы? Может, они лучше ваших, "вечных".

— Ну, лучше наших они не могут быть по определению, — сказал консультант, — а второе, почему вас это интересует, если вы ничего не выиграли. Это как в старом анекдоте, когда Всевышний шепнул на ухо молящемуся о крупном выигрыше: — Купи лотерейный билет.

Жена взглянула на меня. Вопрос интересный. Есть старая такая военная игра — мен не глядя. Её ещё называют — шух не глядя. Что есть в кармане, то и меняешь на то, что припасено сослуживцем для тебя. Иногда люди золотые часы меняли на спичечный коробок. Глупость, конечно, а люди азартно менялись всем, что только можно было сменять.

— Ладно, — сказал я, — давай, сыграем.

Для начала я заполнил бланк, на котором печатными буквами в квадратиках написал свою фамилию и год рождения. Продавец взял бланк и вложил в приёмник компьютера, как в банкомате. Машина слизнула бланк и замолкла. Не было никакого жужжания, работы шестерёнок и прочих механизмов. Затем раздался негромкий звуковой сигнал и лотерейный бланк вскочил наружу. Продавец взял его, посмотрел и патетически сказал:

-Поздравляю Вас, господин Северцев, вы выиграли вечные часы фирмы "Fatum Chrono".

В это же время открылась дверь в подсобное помещение и в зал вышел пожилой мужчина лет шестидесяти, с сединой в гладко зачёсанных назад волосах.

— Разрешите и мне посмотреть на счастливчика, — сказал он и протянул мне руку для рукопожатия. — Давненько я не видел таких людей.

Обойдя вокруг меня, мужчина с улыбкой сказал:

— А сейчас мы составим договор о том, что вы сдаёте нам старые часы и получаете взамен вечные часы нашей фирмы.

— Извините, но у меня с собой нет паспорта для оформления юридических документов, — сказал я.

— Не волнуйтесь, — сказал мужчина, — мы не бюрократы. Есть вы. Есть ваша рука. Одной рукой вы поставите подпись в договоре, а на другую руку наденете наши часы. Вот и все, — и он подал мне листок бумаги. — Прочитайте внимательно и распишитесь.

Глава 2

Договор был короткий. Фирма такая-то в лице генерального менеджера господина Велесова и обладатель счастливого билета в лице гражданина Северцева составили настоящий в контракт в том, что первый вручает второму выигранные им часы марки "Fatum", а второй передаёт первому принадлежавшие ему часы марки такой-то. Фирма "Fatum Chrono" даёт своим часам вечную гарантию и обязуется в любой момент заменить неисправные часы новыми при жизни их владельца.

— Вот прямо-таки замените часы без всяких условий соблюдения правил эксплуатации? — спросил я с большой долей иронии.

— Да, вот именно так и заменим пришедшие в негодность часы без каких-либо претензий по правилам их эксплуатации, — просто сказал пожилой господин. — Носите на здоровье. Не забывайте заводить по утрам и не бойтесь их поцарапать, так как вы не сможете снять их до самой вашей смерти.

Последнее слово как-то резануло по сознанию, но это господин Велесов сказал, по моему разумению только для того, чтобы подчеркнуть высокое качество своих часов.

— А если я в море захочу искупаться? — спросил я.

— Купайтесь на здоровье, — сказал генеральный менеджер.

— А в душе?

— И в душе и даже в парилке.

— А где-то на химическом производстве и в агрессивной среде?

— Хоть на атомном.

— И я не смогу их снять с руки?

— Не сможете.

— Ну, а потом? — спросил я.

— Когда потом? — не понял Велесов.

— Ну, после смерти, — уточнил я.

— Вряд ли вас это будет беспокоить, — улыбнулся хозяин часов. — На том свете часы не нужны. Счастливые часов не наблюдают.

— Ну, знаете ли, — возмутился я, — если есть часы, то за временем нужно наблюдать, чтобы успевать везде. И вообще, по часам должно узнавать, когда придёт твой последний час.

— А это очень просто, — весело согласился господин Велесов, — вот смотрите, там внизу, счётчик секунд. Там много окошечек. Вот когда в каждом окошечке будет цифра "0", то тогда ваши часы сами и откроются. И чем больше у вас будет успехов, тем быстрее для вас пойдёт время.

— То есть, — задал я вопрос, — я смогу вычислить время своей смерти? И для меня лично время пойдёт быстрее?

— Вряд ли это вам удастся вычислить время своей кончины, — засмеялся мужчина. — Время смерти никому не дано знать, просто за оставшееся время вам нужно сделать столько много, как ни одному человеку, который живёт от одного приёма пищи до другого.

Какая-то зловещесть в этом разговоре была, но я, по сути, не терял ничего. Англичане же не впадают в истерику, когда покупают "роллс-ройс" и когда им говорят, что они обречены ездить на нем вечно.

Эх, как это говорят, семи смертям не бывать, а одной не миновать. Я махнул рукой и сказал:

— Подписываю контракт.

Поглядел на жену. Она только пожала плечами, но никакого несогласия не выразила.

Обмен часами был прост. Я снял свои часы на обыкновенном металлическом браслете и получил почти такие же часы и почти на таком же браслете. Белый металл, хромированная поверхность, головка подзавода часов, белый циферблат, жёлтые под золото стрелки, вместо цифр металлические полосочки под золото. И ещё центральная секундная стрелка. Мои часы были почти такие же, но на новых написано "Fatum". У меня даже мелькнула мысль, а не сменял ли я шило на мыло.

— Что думаешь по этому поводу? — спросил я жену, когда мы возвращались домой.

— Даже не знаю, — честно призналась она. — Часы без излишеств, для делового человека, в стоимости мы не проиграли, а вот гарантия сомнительна. Но, если не будешь часами гвозди забивать, то они и будут идти у тебя не меньше времени, чем старые часы. В случае чего, заменим часы.

Я думал примерно о том же и в знак согласия кивнул головой, прижав руку жены к себе, как бы подтверждая, что мы с ней соучастники в этом эксперименте.

Глава 3

О лотерее и часах я довольно быстро забыл. Я и раньше часы почти не снимал с руки, так как они самоподзаводящиеся и, если активно не двигать рукой, то они останавливались. А эти каждое утро нужно заводить. Зато дисциплинирует человека, начиная день с завода пружины часов и раздумий о предстоящих делах.

Как я заметил, часы не "промокали". Ни в ванне, ни в душе. Но я никак не мог их снять. Защёлка браслета не открывалась и не поддавалась инструментам. Даже царапин на ней не оставалось, когда я ковырял её отвёрткой и корёжил плоскогубцами.

— Бог с ними, — думал я, — идут себе и пускай идут. Сломаются, обещали заменить.

Конечно, можно было их и сломать, если бы они снимались с руки. Я попробовал стукнуть по стеклу молотком, но кроме боли в руке ничего не произошло. Даже стекло не треснуло.

О том, что выиграл "хитрые" часы, я тоже никому не говорил. Зачем пробуждать у окружающих низменные чувства. Большинство наших людей, да и не наших тоже, начинают чувствовать себя плохо, когда у ближнего твоего дела идут в гору.

Выиграл человек в лотерею миллион рублей. У соседа инфаркт, а у соседки с пятого этажа буйное помешательство.

Кто-то купил новую иномарку, соседи настучали в милицию, что деньги украл или кого-то ограбил. Проверили. Все нормально. Соседи заболели. У одного экзема, у другого нервный тик по всему телу.

Так что, лучше сидеть спокойно и изображать из себя бедного человека, который при двух высших образованиях живёт хуже, чем сцепщик вагонов на железной дороге. Тогда тебя будут жалеть и приводить в пример благонамеренной жизни и как образец горя от ума.

Мне не удалось жить такой серой мышкой. Вероятно, настал такой срок, когда жизненный и рабочий опыт перешёл в иное качественное состояние.

Вызывают меня к губернатору. Весь комитет внешнеэкономических связей сел на одно место. Начальник засуетился, его заместители сели за телефоны обзванивать своих знакомых, чтобы узнать, что и к чему.

Мне тоже позвонили мои друзья, если их можно таковыми назвать, так как чиновник чиновнику другом быть не может по определению, и по секрету сообщили, что у губернатора лежат мои документы на увольнение.

— За что же меня увольнять? — удивился я.

— А ты и будто не знаешь? — засмеялись на том конце провода. — А кто называет белое белым, а чёрное чёрным? А кому не сидится на месте и предлагаются новые мероприятия по твоему направлению, а губернатору приходится ездить на эти мероприятия. А кто опубликовал за границей книгу о порядке организации работы с зарубежными партнёрами?

— Так эту книгу никто за бесплатно не хотел публиковать здесь, — попытался я оправдаться, хотя внутренне был удовлетворён тем, что никто не хотел вложить копейки в нужное пособие для всех областных чиновников, так сейчас то же самое будут покупать по валютным ценам и с моей фамилией на обложке, а не с коллективным авторством администрации или руководства комитета.

— Так что готовься, — напутствовали меня. — Хотя губернатор ещё не встречался ни с кем из увольняемых с административной работы.

И начальник мой молодец. Все тихим сапом. Документики приготовил и на подпись к губернатору, так как принимали меня с санкции первого заместителя губернатора, а его сейчас в наличии не имеется, то и документы попали сразу к самому первому лицу.

В комитете меня уже несколько дней как бы не замечают. Все знают, что я уже почти уволенный и выражение мне сочувствия будет расцениваться как нелояльность остающемуся руководству. Будто шпиона в своих рядах выявили. Как в 1937 году. Только что был уважаемым товарищем, а за пару часов стал никем и звать никак.

Глава 4

В приёмной губернатора меня уже ждали и сразу доложили о моем прибытии. В кабинет пригласили почти сразу же.

— Здравствуйте, Андрей Васильевич, — приветствовал меня губернатор, не поднимаясь со своего массивного кресла. — Присаживайтесь, — и он кивнул на кресло у приставного столика.

Я сел. Приготовился слушать. А губернатор встал и с моим личным делом сел напротив меня.

— Принесли тут, понимаешь ли, документы на ваше увольнение, — сказал он, — а тут звонит мне министр иностранных дел и рекомендует закупить книгу нашего местного автора, отпечатанную в германской типографии. Хорошая, говорит, книга, полезная, наше министерство уже закупило сотню экземпляров для руководящего состава, министерство безопасности тоже купило порядка пяти сотен книг. И я пятьдесят книг заказал. Свой экземпляр прочитал, а тут вот эти документы на увольнение. Дай, думаю, взгляну на этого чиновника, а то он перед глазами чего-то не маячит. И что же я вижу? — Губернатор вопросительно посмотрел на меня. — Оказывается, что в аппарате области вы единственный с образованием по профилю вашей деятельности. Вот в дипломе написано — международные отношения. И языки иностранные знаете. И доброхоты оценивают вас как человека, который никому не даёт спокойно сидеть. Я вот тут подумал и решил назначить вас председателем комитета внешнеэкономических и международных связей области. Как смотрите на это?