— Ну, раз ты того..., помоешник и с Кастетом дружишь, тогда у нас к тебе претензий нет, — ходи где хочешь....— примирительно произнес заводила, явно пытаясь закончить дело миром. — Типа..., — извини что напали..., мог бы сразу сказать, что ты помоешник.... — С одной стороны заводиле было страшновато за свой проступок, ведь это именно он науськал своих друзей напасть на этого незнакомца..., но с другой, — надо было постараться сохранить лицо перед приятелями. — Ну чо..., — типа, — без обид?!?! В смысле, — расходимся без претензий...? как бы это, — мы же не со зла..., мы же типа..., — просто так..., это вот...., ну ты понял....?
— Ладно.... (лицо заводилы резко повеселело). — Хотя постой..., (лицо стало мрачным).
Почему вы ко мне пристали, что во мне не так?
— Да нет, нет, — все так.... — Заводила понял что попал, и попал конкретно..., сейчас его не просто отлупят. Нет, — сначала ему прочитают мораль, будут терзать разными вопросами и только потом отлупят. Тут уже было не до "сохранения лица", поэтому он замямлил. — Мы ведь типа.... Просто мы раньше не встречались с-с-с ...., с такими как ты..., вот и решили что.... Ну как бы это.... Ну короче, — мы извиняемся...., сильно извиняемся.... Больше никогда-никогда не....
— Ты назвал меня пугалом огородным, — что это?
— Ну, я ж это..., ну как бы не со зла..., просто я .... Ну типа того что вот..., и ведь как бы, можно сказать что....
— Что такое огородное пугало?
— Да нет-нет. Я ж понимаю..., просто...., ну типо..., это шутка такая..., типо..., — пугало.... Хи-хи-хи.... Я, конечно, очень извиняюсь..., могу на колени встать....— Заводила и правда рухнул на колени, и мгновение спустя, вся его шобла последовала его примеру....
Бумба внимательно посмотрел в их полные страха глаза, и почувствовал странную гадливость и удовлетворение одновременно. С одной стороны, — вид этих мальчишек, еще несколько минут назад таких гордых и смелых, а теперь лебезящих перед ним стоя на коленях, — вызвал у него чувства какой-то неправильности и отторжения. А с другой.....
А с другой стороны, он чувствовал странное удовольствие, что вот эти вот, еще недавно говорившие с ним столь дерзко, теперь валяются перед ним в грязи....
В этот миг, — он впервые почувствовал, что такое власть. Власть вызванная страхом. И страхом не перед ним, а перед теми, кто за ним стоит. Одно только упоминание Шакалов заставило этих, воображавших себя хозяевами улицы, мальчишек стушеваться и в буквальном смысле, — пасть перед ним на колени.
Их было шестеро, а он один.... Но за его спиной стояла невидимая армия.
Он ощущал себя так, словно бы в одно мгновение вырос на целую голову. Да что там голову, — он чувствовал себя великаном, способным походя, от делать нечего, разметать Городские стены.
Внезапно на него навалилась странная усталость. Это была не усталость тела, а усталость души. Этот день был переполнен новыми впечатлениями и ощущениями, настолько новыми и необычными, что их стоило обдумать где-нибудь в тихом и уютном уголке.
Идти на Рынок больше не хотелось. Он решил вернуться обратно в "Восточные ворота" и там, привычно забившись под лавку, хорошенько обдумать...., все!
— Ты где болтаешься целый день, несносное животное? — Эти слова были первые, что он услышал, когда тихонько проскользнул в двери харчевни. — Я тебя тут что, — целый день должен дожидаться? — Судя по тону Кастет не шутил, а был действительно в гневе. — Ты что думаешь, что можешь....
Бумба поднял на него глаза, в которых Кастет прочитал искреннее раскаяние. Это помогло ему обуздать свой гнев, и он, напомнив себе, сколь многое может зависеть от этого странного существа, сбавил тон и произнес примирительным тоном;
— Ладно. На сегодня я тебя прощаю, но чтобы в следующий раз...., чтоб, когда ты мне будешь нужен, я тебя не искал. Понял!?!?
А теперь пошли за мной, дело есть.
Кастет вышел из харчевни и пошел в сторону своего дома. Бумба последовал за ним. Некоторое время они шли молча. Потом, внезапно свернув в глухой, едва заметный переулок, Катет остановился и знаком приказал Бумбе придвинуться ближе.
— Короче. — Начал он говорить таинственным полушепотом. — Слушай внимательно. У меня для тебя есть дело. Только про него никому.... Ни-ни, могила, кранты тебе, если проболтаешься...., даже дереву! Понял?!?
Бумба сделал странное движение, сочетающее в себе как и утвердительный кивок, — "Дескать, да, — понял", и удивленное пожатие плечами, — "А кому мне пробалтываться?".
— В общем так. Ты сейчас оденешь свое старое шмотье, и пойдешь в Порт. Поболтаешься там, среди портовых и вызнаешь чё у них да как. Да не про цену на рыбу, (гы-гы-гы), узнавай, а про БОЛЬШУЮ РАЗБОРКУ слушай.
Ну там, — сколько их, чё за оружие возьмут, типа, — какие гадости придумывают.... В общем, — сам понимаешь. Понял?
— Да. Только....
— Чё "только"? Как хвастать что, дескать, — "Меня никто не видит, а я вижу всех...", так это мы первые, а как подтвердить делом, так сразу и забздел? Не-еэ, так не пойдет, хочешь быть с нами — обоснуй, что ты реальный пацан!!! Понял?!?!
— .... Только мое старое шмотье осталось на берегу речки..., где я тогда мылся.... Мне сходить за ним, или....
— Нет. Во дурак, на мою голову свалился.... Да то твое шмотье уже давным-давно вороны расклевали. Найди себе другое и катись делом заниматься. И чтобы никому ни слова. Ни вашим не нашим. Только я и ты.... Понял?
Да. Когда сделаешь дело, вернешься на этот же переулок. Вот здесь, за забором мой дом. Через забор перелезть сможешь? .....Вот и отлично. — Кастет, с некоторым трудом забрался вслед за, кошкой взлетевшим на забор Бумбой. — вон. Видишь те три окна? Самое крайнее справа, — мое.... Придешь ночью, и тихонько постучишься. Только окна не перепутай и чтобы, — тихо. Если не дай боги разбудишь отца..., а еще того хуже мать.... Мне тебя даже убивать не придется, ты от их криков сдохнешь.... Все! вопросы есть?
— Кастет, — а что такое огородное пугало?
— Это навроде тебя...., только покрасивши. Другие дурацкие вопросы имеются? а то у меня кулаки, чей-то зачесались внезапно.... Тогда вали делом заниматься.
Бумба повалил. На ближайшую помойку. Там покопавшись в мусорных кучах он подобрал для себя подходящий гардеробчик.... Но одеть на себя эту грязную вонючую гадость не смог. Вся его натура, теперь восставала против подобной одежды.
А впрочем....? А зачем....? А собственно, почему он должен это надевать? Чтобы быть невидимкой, — ему совсем не обязательно вновь становиться помоешником. Достаточно, просто выглядеть как все! А что там носят все....?
Понаблюдав примерно час, за проходящими по улице людьми, Бумба понял, как одеваются все. Он конечно и раньше это прекрасно знал..., просто не присматривался к тому, что на ком одето. Теперь присмотрелся..., и почувствовал разницу между тем, что носят все, и тем, что надето на нем сейчас....
— Почему Кастет дал ему именно эту одежду? — Именно об этом размышлял наш герой, пока воровал себе обычные, покрашенные луковой шелухой в коричневато-желтый цвет штаны и рубаху. — Конечно, — она очень яркая и красивая и такая...., такая..., такая что просто притягивает взгляды. — Думал наш герой по дороге в Порт. — Но почему он сам тогда так ярко не одевается? У него конечно тоже наряд очень красивый...., но не такой пестрый, как у меня.... Может он просто не смог украсть ничего другого? Но украсть обычную одежду куда проще, чем то, что он добыл для меня.... — Так размышлял он, бродя по территории Порта, с видом мальчика на побегушках, отправленного хозяином по каким-то делам. Одновременно он приглядывался и прислушивался к тому, что говорят и делают местные Шакалы. — Но может он просто.... Так. Стоп. А что это тут делается? — подумал он, увидев как из "Жирной Русалки" вышли несколько Стариков. — Надо бы посмотреть. А про одежду подумаю потом.
Что было дальше, — внимательный читатель знает и так. Герой наш с блеском выполнил данное ему поручение, вернулся из вражеского тыла на большую землю, и доложил командованию о выполненном задании.
— А с этого Бумбы, пожалуй, будет толк. Надо его типо, — пригреть и обиходить. — раздумывал Кастет, когда на следующее утро направлялся на сходку Стариков. — Конечно, дома держать мне его на фиг не нужно. Но.... Но местечко в "Восточных Воротах", я ему, пожалуй, подберу.
Да и самому мне с ним надо того, — помягче. А то я его шпыняю почем зря, а он ведь в конце-концов и обидеться может. Да. Польза от него может быть очень и очень. Только надо постараться, чтобы о его способностях никто из наших не прознал, и у меня не увел. Вообще надо его к себе покрепче привязать....
А вот кстати, — куплю-ка я ему пожалуй какой-нито подарочек.... Он кстати, в прошлый раз шмоткам радовался, как дурачок. Вот их-то я ему и подарю....
Кастет зашел в ближайшую лавку ношеной одежды, и недолго подумав, указал хозяину на синюю, расшитую яркими блестками куртку. Куртка была явно ворованная, поскольку выглядела слишком новой, да и шили подобный фасон в основном для детей купцов, а отнюдь не подмастерьев.
— А вот, господин, к этой же куртке прилагался пояс..., — услужливо согнулся в поклоне хозяин лавки, доставая из груды вещей небольшой, расшитый теми же блестками пояс.
— Ну так клади до кучи, — покровительственно сказал Кастет, разглядывая вещицу...., — только к этому поясу, еще и нож должен прилагаться, он у тебя...?
— Да господин, там был и нож, вот он...., — вот только....
— Что?
— Стоит ли господину приобретать настоящий нож, или, может быть будет лучше заменить его искусной имитацией, так сказать, — игрушкой?
— На хрена мне игрушка? Нож, должен быть настоящим, иначе какой смысл его таскать....
— Но разве господин не опасается, что его ребенок может пораниться настоящим оружием?
— Какой еще нахрен ребенок?
— Но разве....
— Ты чё, придурок, — решил, что я это своему ребенку покупаю?
— Ну может не своему, но....
— Не, ну ты совсем в своей лавке мозги просрал! Какой к черту ребенок, — это для моей обезьяны!!!!
Ладно, старая вешалка. — Сказал Кастет, с удовольствием глядя на вытянувшееся лицо хозяина, — Заверни мне это все. Деньги я тебе, того, — в пятницу занесу..., Гы-гы, — если в понедельник золотой дождь пойдет. Понял?
— Не извольте беспокоиться, — пойдет золотой дождь, я уж плату и сам как-нибудь, ведрами наберу....
После чего они расстались весьма довольные собой. Хозяин, несмотря на то, что абсолютно бесплатно отдал Кастету очень хорошие вещи, — в накладе себя не чувствовал. Любой купец, не говоря уж о том, кто промышляет сбытом краденного, — должен дружить с Шакалами. А услужить такому подающему надежды молодому человеку как Кастет, — неплохие инвестиции в будущее. Ведь вся Восточная Сторона пророчила ему весьма высокий взлет.
Подарок произвел на Бумбу двоякое впечатление. С одной стороны, он был просто на седьмом небе от счастья, при виде таких красивых вещей. Но с другой, — его опять смущала их излишняя яркость. Никто из окружающих, ничего подобного не носил. А Бумба не хотел выделяться, он мечтал быть как все. А вместо этого....
Но вот от чего он действительно пришел в полный восторг, это от ножа! Стоило ему только взять его в руку, почувствовать весомую тяжесть холодной стали клинка, удобство проработанной до мелочей, и от того, внешне очень простой рукояти..., — он понял, что влюбился.
Тот восторг, который он выразил при виде ножа, был настолько явным, что глядя на это, в голову Кастета ненароком забрела мысль, — "А оказывается это приятно, — делать подарки другим!".
С этими мыслями, и самодовольной улыбкой на лице, он удалился на второй этаж, где должна была состояться сходка Стариков. А Бумба остался сидеть на полу под лавкой, с удовольствием разглядывая свои новые вещи....
— Прикольная куртеха...., — раздавшийся над самой головой голос, заставил нашего героя вздрогнуть. Уже многие годы, никто не мог застать его врасплох. Но то было на улице, а здесь в харчевне, он уже привык находиться среди людей, обычно его не замечавших, или делающих вид, что не замечают. — Да ты не боись, я тебя не трону. Это я в прошлый раз тебя гонял, потому что думал, что ты так, — приблуда какая. А теперь я знаю что ты.... Давай, вылезай оттуда, я тебя пивом угощу.
Бумба, вылез, осторожно косясь на Бычару, вблизи показавшегося ему особенно огромным.
— Да ты не дрейфь, я парень не злой, вспыльчивый правда, да зато отходчивый. И на тебя совсем не в обиде. Хоть ты тогда меня конечно лихо.... Но я тебя за это даже уважаю. Хороший боец, — он завсегда другого хорошего бойца..., хотя какой из тебя боец?
Ну да ничего, — подрастешь еще, — станешь!
А пиво ты лучше не пей. А то не вырастешь. Я лучше эту кружку за тебя допью, а тебе мы сейчас молока скажем принести, с крендельками и булками. Я вот в детстве, когда таким же мелким был..., меня мамка постоянно молоком с крендельками поила. Вон видишь, какой вымахал! И ты таким сможешь....
Э, как там тебя...., Лунция, — громогласно проорал Бычара девице, что разносила по столикам пиво, — Тащи моему другу самую большую кружку молока, какая только есть в этой забегаловке, и сладких крендельков и булки с маком, яблоками, земляникой....
— Да ты видно совсем ополоумел Бычара, — со смехом ответила ему Лунция. — Да когда же это в "Восточный Воротах", было молоко? У нас даже кошка пиво лакает!
— Сама ты кошка подзаборная, — ответствовал ей Бычара, переждав взрыв хохота. — Только мышей не ловишь, и погладить не даешься. А молоко ты для моего друга добудь. И чтобы всегда оно теперь тут для него было! Поняла? А ну-ка живо....
— Да ладно, чё орешь как горный див, сейчас пошлю кого-нибудь. Раскомандавался тут, будто Старик..., а сам то дубина-дубиной....
Эта беззлобная перебранка продолжалась еще некоторое время. За это время Бумба привык находиться в обществе Бычары, сидящего прямо напротив него. Настолько близко, что достаточно было просто протянуть руку, чтобы дотронуться до своего соседа.... Или схватить, или ударить....
Бумбе было неуютно, хотя ни малейшей опасности от Бычары не исходило. Скорее наоборот, этот большоц и очень шумный человек источал какое-то странное тепло и добродушие.
Наконец принесли обещанное молоко. Бумбе молоко понравилось. В его вкусе было что-то такое..., очень давно забытое, но до боли знакомое. И крендельки ему понравились, и булки. И вообще, ему понравилось сидеть на лавке, а не под ней, в обществе такого чудного человека как Бычара.
— Бычара, — внезапно спросил он, допивая большущую кружку. — А что такое, — "огородное пугало".
— Да это...., ну штука такая. — Равнодушно ответил Бычара, даже не заметив, что это первые слова, которые он слышит от своего нового друга. — Ее вроде как на огороды ставят, что бы птиц отпугивать...., А что?
— Я на него похож?
— Ты..., а черт его знает. Я пугал этих не разу не видел. Я чё, — огородник, что ли какой-то?
— Меня назвали огородным пугалом.....
