Жребий варпа. Часть третья

К счастью, у Тирона с меткостью проблем не было, он практиковался в стрельбе с малых лет. Как искушенный в обращении с оружием стрелок сцинтиллиец предпочитал стаббер лазгану, нравилось чувствовать отдачу, нравился запах сгоревшего пороха.

Лазган имел свои преимущества, но конкретно в данных условиях Тирон не прогадал. Дождь, туман и влажность сильно рассеивают когерентное излучение, снижается эффективная дальность стрельбы, убойность.

На абсолютно сером фоне Тирон внезапно обнаружил четыре крадущихся желтых силуэта с человеческими очертаниями.

''Странно.''

Сержант удивился не появлению вражеских лазутчиков, а температуре тел еретиков. Ненамного выше, чем у грязи.

-Вижу еретиков! -сообщил Тирон. -Тулий, поднимай тревогу и передай лейтенанту.

-Есть, сэр!

Сержант облизнул высохшие губы. Он не упустит шанса избавить галактику от нескольких еретиков и заодно развлечься. Практиковаться по беззащитным сервиторам совсем не то, что с реальным противником. Другие ощущения.

Краткое нажатие на спусковой крючок. Стаб-винтовка выпускает короткую очередь и поражает одного из лазутчиков. Остальные бросились врассыпную, залегли.

На позициях 419-го засуетились гвардейцы. Темноту прорезали рубиновые вспышки импульсных лазеров, напуганные сцинтиллийцы палили скорее наугад. Прицелы с инфракрасным видением есть далеко не у каждого бойца.

Высунувший голову из воронки от снаряда еретик быстро лишился верхней половины черепа. Содержимое головы бодро разлетелось на метры вокруг.

-За Императора.

-Тирон! -с запозданием прибежал командир взвода, лейтенант Алакурт Варий. -Докладывайте!

Сержант выпустил по врагам остаток магазина, достать оставшихся не представлялось возможным. Прячась в ямах, воронках от снарядов, за остовами техники они сумели ретироваться.

-К нам пыталась просочиться вражеская группа. Не меньше четверых еретиков, двоих я наверняка прикончил, сэр.

-Гроксова задница... -протянул лейтенант.

-Как думаете, чего они добиться хотели?

-Прощупывают оборону, ищут уязвимые места перед массированной атакой. Завтра будет жарко. Они в километрах сорока от нас.

В животе Тирона возникло неприятное ощущение.

-Я слышал, нам будут помогать крутые парни с какой-то там Гармонии.

-Помнишь выступление комиссара Рудье перед высадкой? Рядом с ним стояло трое в силовой броне. Не Астартес.

-Помню, сэр.

-Меридианцы говорят, оснащение гармонийцев лучше, чем у ангелов смерти Императора.

-Так бывает? -не поверил Тирон. -Нет воинов лучше Адептус Астартес.

-Скоро узнаем.

Глава 3

-Началось... -произнесла инквизитор, склонившись над гололитическим столом, где в режиме реального времени отображалась поступающая информация. Телеметрия с дронов, пикт-снимки с самолетов, донесения разведывательных групп. Все стекалось в штаб 419-го Сцинтиллийского.

Силы культа Гнойной Длани перешли в активное наступление на восьмисоткилометровом фронте. Колоссальная армада, включавшая в себя как толпы плохо вооруженных безумцев, так и хорошо укомплектованные части мятежных СПО.

-Мы чудом успели провести развертывание, -прокомментировал Карум. -Опоздай флот с прибытием хотя б на двое суток и... В общем, не важно.

-Император благоволит нам.

-Разумеется, -не стал спорить Карум, хотя в отличие от имперцев он не считал сидельца на Золотом Троне таким уж могучим. Да, даже полумертвый Император обладает колоссальной псионической силой, имеет собственных ''демонов'' в лице живых святых, Легиона Проклятых, тем не менее влияние данной сущности в реальном мире крайне ограничено. Иначе сотни тысяч миров не нуждались бы в спасении.

-Инквизитор Мелеад, -донеслось по закрытому вокс-каналу. -На связи крейсер Гармонии ''Авеста''. Готовы нанести массированный удар по скоплениям вражеских войск.

-Рано.

-Их численность превосходит все наши ожидания. Они бросили в прорыв не меньше шестнадцати танковых корпусов, ''Красную линию'' сметут за четыре-пять часов.

-Значит, с ловчей операцией придется поторопиться, -с той же невозмутимостью сказала Каролина Мелеад. -Запустите больше разведывательных зондов, выделите дополнительные вычислительные мощности для анализа получаемых данных. Мне ли вас учить?

-Есть. Подсобим, чем сможем.

Суть ловчей операции заключалась в обнаружении и поимке космодесантников-предателей. Орбитальная бомбардировка могла спугнуть дирижеров вторжения или прикончить вместе с тысячами прочей нурглятины.

Ирония заключалась в том, что ''Авеста'' при очень большом желании способна за полчаса покончить с вражескими армиями. Варповое колдовство, атмосферные аномалии влияют на гармонийские системы наведения, точность огня гораздо слабее.

Немалую роль тут играет имперская стратегия, заключавшаяся в ограниченном применении орбитальных бомбардировок. В большинстве ситуаций это крайняя мера. Империум предпочтет угробить в боях десяток-миллионов гвардейцев, нежели до основания разрушить инфраструктуру, нанести непоправимый экологический урон, вызвать сейсмическую нестабильность. Новых солдат женщины нарожают, а повторное терраформирование планеты займет сотни лет.

* * *

С наступлением утра проливной дождь закончился, видимость заметно улучшилась, но из-за густой облачности все равно царили сумерки. Активность Имперской Гвардии, шандийских СПО на фронте резко возросла. По наступавшим вражеским порядком работала артиллерия, в небе на низких высотах носилась атмосферная авиация.

Сержант Тирон питал слабую надежду, что до позиции 419-го доберется малая горстка еретиков, а не многотысячные толпы.

Вскоре снаряды стали рваться на позициях сцинтиллийцев, враг подтянул артиллерию достаточно близко — плохой знак.

Над позициями то и дело вырастали грязевые фонтаны, сопровождавшиеся ужасающим грохотом. Уже на второй час, несмотря на укрытия, в соседних взводах появились раненные.

Тирон в своем костюме обливался холодным потом, пришло полное осознание, что здесь не увеселительная прогулка. Никакой славы ждать не приходится, с наибольшей долей вероятности сержант сгинет на бескрайних просторах проклятой варпом планете, вдалеке от дома.

Интенсивность обстрела с каждой минутой нарастала, еретики хотели максимально подавить Имперскую Гвардию на передовых позициях. Вслед за артобстрелом последует кровавый штурм.

Каждый находившийся в окопах гвардеец молился Богу-Императору с просьбой даровать удачу в бою и, конечно же, выжить.

Сквозь респиратор Тирон постепенно чувствовал нарастающую вонь, нечто среднее между дохлятиной, дерьмом и гноем. Фильтр никак не помогал отсечь запахи, лейтенант скупо пояснил насчет влияния варпа. Оно искажает восприятие, вызывает галлюцинации, кто-то подвержен этому сильно, кто-то не очень. Виктор был из последних, потусторонние эманации вызывали скорее легкий дискомфорт.

Ближе к полудню позициям 419-го добрались первые отряды еретиков.

-Император защити!

Виктор не мог поверить увиденному. К ним неспешно брели толпы каких-то зеленокожих уродов, шатающиеся, по колено в грязи. С раздутыми телами, покрытыми гнойниками, опухолями, с торчащими кишками и отсутствующей местами кожей.

Морды существ оскалились в безумных ухмылках, словно такое существование доставляло удовольствие, и они желали поделиться этим с окружающими.

Тирон мотнул головой, избавившись от странного наваждения.

Лейтенант Алакурт в последний раз прошелся по позициям взвода, проверяя готовность гвардейцев.

-Врагов много, поэтому экономим батареи и патроны! Подпустите поближе, бейте в голову! Выстрелы в туловище, конечности их не остановят!

Когда мутанты преодолели минное поле, потеряв пару сотен своих, и приблизились на тридцать-сорок метров, гвардейцы открыли огонь. Лазерные лучи, шквал свинца ударил по вражеской толпе. Эффект оказался намного ниже ожидаемого. Они действительно не чувствовали боли, не обращали внимания на прожженные тела, оторванные конечности, отброшенные на землю, поднимались и продолжали наступать.

Расчет тяжелого болтера на правом фланге, наконец, пробежался длинной очередью по чудовищам. Масс-реактивные снаряды подходили лучше для уничтожения противника, разрывая того на гнилые ошметки.

-Шесть.

Еретик с растущим из лба рогом упал после того, как пуля угодила в переносицу, вышибла все мозги.

-Семь.

Две пули в горло не заставили урода с раздувшимся пузом умереть. Тирон вновь надавил на спуск. Верхнюю часть черепа снесло напрочь, но тварь только расхохоталась.

-Да что за дерьмо!? Чем их кормят?

Поток обезображенных еретиков все увеличивался и не думал уменьшаться. Расход боеприпасов превысил любые расчетные показатели. В паре десятков метров от траншей скапливались кучи трупов, бесформенной плоти, кого-то пристрелили гвардейцы, кто-то подорвался на противопехотных минах.

Тирон подозревал, это только начало. Еретики пустили мясо впереди для расчистки местности для основных сил.

К полудню гвардейцы ощущали нехватку боеприпасов. К огню тяжелой артиллерии подключился огонь вражеских минометов, высунуться из траншей стало практически невозможно.

Спустя несколько минут обстрел перенесли вглубь имперской обороны. Используют тактику огненного вала, догадался сержант, следовательно, стоит ожидать полноценного наступления.

* * *

-Сектор 32-85! -чуть ли не прокричал Карум, получив данные с ''Авесты''. -Дрон засек минимум троих чумных десантников.

Подсоединившись через инфолинк к имперской сети, капитан перекачал видеосъемку с воздуха. Три гротескные фигуры в проржавевших силовых доспехах, с обширными мутациями, расположились на корпусе ''Леман Руса''. Украшенный символами Хаоса танк в составе целого соединения направлялся на север.

Чемпионы чумного божка решили лично возглавить атаку, гармонийцы и инквизитор предугадали действия врага. Астартес, хаоситы или нет, буквально живут войной, они созданы для нее и не хотят знать ничего другого.

-Выдвигаемся? -уточнил Шутилов. Инквизитор придерживалась иного мнения.

-Для начала заманим их в ловушку. Комиссар Рудье, ослабьте оборону на участках с... -Мелеад замолчала, вглядываясь в тактическую карту. -Тридцатого по тридцать четвертый. При появлении противника гвардейцы пусть не ввязываются в тяжелые бои и смело отходят, когда еретики начнут давить.

-Слушаюсь, госпожа.

Рудье немедленно принялся раздавать указания сцинтиллийским ротам через вокс-операторов.

* * *

-Танки! Готовьте мельта-заряды! -раздался испуганный голос лейтенанта Вария по вокс-сети взвода.

На позиции 419-го надвигалась бронетанковая армада еретиков. Мешая гусеницами плоть павших оскверненных тварей с землей, в боевом порядке ползли ''Леман Русы'' и ''Химеры''.

Их броня выглядела ржавой, будто они сотню лет не видели капитального обслуживания, и пестрела богохульной символикой. Вокруг машин витали облака жирных черных мух и слепней.

От увиденного возникало чувство неестественного происходящего, еретики находились во власти чего-то неописуемо гадкого и потустороннего...

И на этот проблемы гвардейцев не заканчивались.

В воздухе на низкой высоте неслась стая ужасающего нечто. Помесь гигантских личинок и летающих машин с двумя роторными двигателями по бокам.

По сцинтилийцам слитно ударили очереди автопушек, закрепленных на странных аппаратах.

Тирон чудом успел залечь на дно траншеи, секундой позже цепь зеленых трассеров накрыла его позицию.

-Не время прятаться! Вставайте! Бейте врага, за вами наблюдает Бог-Император!

По траншее с болт-пистолетом наперевес бегал младший комиссар и стимулировал гвардейцев биться отважнее. К счастью, этому персонажу хватало мозгов не устраивать показательных расстрелов личного состава за подозрение в трусости.

Пролетевшая над траншеей личинка с двигателями выплеснула на людей мутную зеленую жижу, которая легко прожгла защитные костюмы, принялась за плоть.

Тирону за последнюю минуту повезло дважды. Он мог лишь наблюдать, как его камердинер Тулий, портной, медикус и младший комиссар с четырьмя гвардейцами корчатся в жутких мучениях.

Сержант не выдержал и произвел три выстрела, добил тех, кого кислотная блевотина не смогла убить сразу.

-Да как же так...

Укрепления 419-го превращались в братскую могилу для сотен людей, не успевших полноценно вступить в бой. Огонь лазганов, стабберов с трудом мог навредить адским машинам.

-Лидер Клыку-7 и Клыку-8, приказываю отходить на вторую линию. Общее отступление!

Все происходило настолько стремительно, что Тирон с трудом понимал обстановку. Приказ на отступление прозвучал очень кстати, против бронированного кулака еретиков легкая сцинтиллийская пехота не устоит. Полк банально не имел большого количества тяжелого вооружения.

Сержант собрал остатки отделения, троих человек, повел по запутанным траншеями в более безопасное место.

В любой другой раз за оставление позиций их бы публично расстреляли перед строем. Имперская Гвардия не отступает без соответствующей команды, скидки тут не сделают никому, ни штрафнику, ни низкорожденному, ни сцинтиллийскому аристократу с верхних шпилей.

* * *

Десантно-штурмовая ''Скопа'' с отрядом ''Гладий'' и отделением Сороритас на бреющем полете неслась к сектору 38-25.

Капитан Карум через инфосферу отслеживал стремительно менявшуюся обстановку. Бронетанковый кулак нурглитов вклинился в оборону 419-го полка, смел первый рубеж обороны и продолжал расширять зону прорыва.

Сцинтиллийцы даже если б им приказали стоять насмерть, не располагали достаточным количеством тяжелого, противотанкового оружия.

''Нурглиты купились,'' -удовлетворенно передал Карум своим. -''Ловушка почти захлопнулась''.

Напротив гармонийцев в противоперегрузочных креслах сидели Сестры Битвы и вместе молились Императору. Канонисса-командор нервно перебирала в руках четки, поверхностный анализ показывал ее волнение.

''Лучше за сестричками следи, капитан,'' -отозвался Галиндан. -''Ты нанес им психологическую травму.''

''Зато отсеяли профнепригодных.''

''Строго говоря, я бы каждую из монашек отправил на курсы психической коррекции. У них чердак протекает.''

''Странное выражение.''

''В одной человеческой книжке вычитал. Я к тому, что нельзя вот так фанатиков провоцировать.''

''Ну у меня есть ты, телепат ушастый.''

''Даже я не всегда могу сказать, к каким умозаключением придет воспаленный мозг рехнувшегося на почве религии имперца.''

''Моя методика работает.''

''Признайся, что тебе нравится над ними издеваться.''

''Да. Немного.''

C ''Авесты'' пришло подтверждение о начале высадки. Десятки капсул из нижних слоев атмосферы устремились к планете, к сектору 38-25. Заработали размещенные на поверхности средства радиоэлектронного подавления.

Отряды десантников с бронетехникой высадятся по флангам нурглитов, с ходу вступят в бой и разгромят врага.

Гармонийцев не смущало соотношение сил двадцать к одному. Численное превосходство культистов успешно нивелировало техническое превосходство.