В лабиринте нереальностей

— Ей — да. — улыбка вышла ненатуральной и тусклой. — Тим, я тебе очень благодарна. Ты даже не представляешь — насколько! Но бабушка... ну... она очень добрая, просто бывает иногда несдержанна в выражениях... она может показаться тебе грубой...

Моё невнятное бормотание заглушил лай бдительного Трезора и я тут же поморщилась. Ещё не хватало всю улицу разбудить. Черт!

— Трезор! Фу! Да фу же! Это я. — торопливо зашикав на пса и попутно открывая калитку, второй рукой я махала Тимке, чтобы шел в машину: — Иди, я сейчас вернусь. Успокою только его...

— Ты уверена? — даже не сделав вид, что собирается меня слушать, Тимофей насторожено рассматривал Трезора, который, сколько я себя помню, как и его предшественники никогда не сидел на цепи, свободно перемещаясь по участку. — Это что за порода? Это вообще собака?

— Да, конечно. Просто он крупный. — наглаживая бабушкиного любимца за ухом и радуясь, что он наконец замолчал, признав меня, пожала плечами: — Не знаю, мне кажется, беспородный он. Хотя бабушка говорит, что кавказец...

— Мда. — всё так и стоя в проходе, Тимофей не выглядел испуганным, но и двигаться с места не торопился.

— Так-так... — освещение в прихожей, а затем и на крыльце включилось так неожиданно, что пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы защитить их от яркого света после ночной темноты: — Ага... Ну, и что мы тут по ночи шарахаемсси? Добрым людям спать не даем? Али в городе больше развлечений не нашлось?

— Ба... — сконфузившись, я не знала, что ответить. Вообще-то я планировала... да что я планировала? Ничего. Был план — приехать. Об остальном я даже не думала. Точнее не успела подумать, уснув, пока мы ехали. — Привет. Пустишь переночевать?

— А что такое? Неужто из дома кто выгнал? — щурясь и внимательно разглядывая то меня, то Тимофея, бабушка, одетая в длинный махровый полосатый халат пестрой расцветки, привезенный ей отцом с одной из восточных командировок, была совсем не любезна.

Да уж, какая тут любезность во втором часу ночи?

— Обстоятельства... — неловкость набирала обороты, слова терялись, а мысли разбегались. Что сказать ещё, я просто не представляла. Не говорить же ей, что я от демона убежала?

— Ага... — прищурившись ещё сильнее, бабушка, косо глянув на Тимофея последний раз, решительно спустилась с крыльца и подошла ко мне, зачем-то взяв пальцами за подбородок и заглянув глубоко в глаза: — Ну и где ж ты демона встретила, внученька? Или забыла о том, что в сказках говорится?

— Я... что... ты... — отшатнулась бы, если бы не Трезор, успевший сесть четко позади меня и ставший непреодолимым препятствием, а так просто ошеломленно и просительно протянула: — Ба-а-а???

— Что ба? — передразнив и осуждающе цыкнув, бабушка совсем не старческим голосом скомандовала: — А ну в дом, егоза! И мальчишку прихвати, нечего ему обратно по ночи пиликать, уж найду, где разместить. Ну!

— Меня зовут Тимофей. — попытавшись проявить вежливость, Тимка сначала закрыл машину, забрав из неё документы, а уже потом догнал меня и бабушку уже почти на крыльце дома.

— Разберемся. — крючковатый палец указал в глубь коридора, куда я, после того как сняла обувь, послушно протопала. — Сегодня разговоров не будет, сначала выспитесь с дороги. А вот завтра с утреца вы мне всё и расскажете. Оба!

Оба?

Обернувшись и увидев, как она кивнула, подтверждая свои слова, недоуменно посмотрела на Тимофея, как я и послушно поднимающегося на мансардный этаж, где располагались спальни для редких гостей. С ним тоже что-то не так?

Черт!

А откуда... Точнее как? А ещё точнее — какого лешего??!

Мысли метались, нервоз начинал разыгрываться вновь, но всё, что я смогла, это снова жалобно протянуть:

— Ба-а-а?

— Завтра. Всё завтра. — жестко припечатав, попутно вручая нам постельные принадлежности, выуженные из кладовки, расположенной между спальнями, бабушка указала мне направо: — Твоя, — и налево: — А это хлопчик, твоя. И чтобы никаких глупостей. Поняли меня?

— Да...

Не понимая ровным счетом ничего, я беспомощно смотрела в её удаляющуюся спину, а затем так же беспомощно перевела взгляд на Тимку, с удивлением отметив его сосредоточенный и крайне задумчивый взгляд всё туда же — в спину бабушке.

— Тим...

— Спокойной ночи, Ир. Отдыхай. — отстраненно кивнув и даже не посмотрев в мою сторону, парень толкнул дверь своей спальни и ушел, оставив меня в одиночестве.

То есть мне одной переживать, да?

В некотором ступоре прижав к груди выданное постельное, я не могла собрать мысли в кучу. В голове все ёще стоял пьяный дурман, мешающий связно думать, но в том то и дело, что думать не хотелось в принципе. Хотелось просто закрыть глаза, чтобы открыв их, обнаружить, что ничего этого не было. Не было ни зеркала, ни демона, ни признания Марины, ни странных слов бабушки...

Ни-че-го!

Жаль, такого не бывает...

Глубоко вздохнув, отлепилась от стены и отправилась в свою спальню. Утро вечера мудренее, да? Что ж, буду надеяться...

— Баюн — усыпи девочку, ишь как измаялась вся. Патрикеевна — замети следы, не нужны нам больше гости не званные. Белобоковна — разузнай, что, да как, уж больно запах мне этот не нравится...

Раздав указания, Ведунья ещё пару мгновений думала о том, стоит ли оповещать "кое-кого", но затем отрицательно мотнула головой и, задув свечу, тоже отправилась спать. Совсем скоро наступит утро и Иришка сама расскажет ей всё. И то, где нашла демона, и то, как смогла сбежать от ирода, и то, где взяла такого непростого попутчика... всё расскажет.

Глава 3

Утро...

С трудом разлепив непослушные веки, я лишь мельком глянула в окошко и тут же закрыла глаза обратно. Так вот что шумит... не дождь, а настоящий ливень. Странно, синоптики обещали солнечные выходные.

Отвернулась к стене и попыталась задремать снова, но сквозь неплотно закрытую дверь уже вовсю просачивались запахи домашней сдобы и разнообразные шорохи и звуки. Вот вода полилась, вот тарелка звякнула... а это...

— Ой, Манюнь... фу-у-у... — отмахнувшись от любопытной кошачьей морды, решившей меня обнюхать, я перехватила кошку поудобнее и прижала к груди, зарывшись носом в ароматную рыжую шерсть. Бабушкины кошки всегда пахли сдобой и молоком... — Привет, красавица, давно не виделись... как твои дела? Смотрю, всё хорошеешь...

— Ир? Проснулась? — пару раз стукнув в дверь, Тимофей продолжал стоять за ней и не входил. — Ты там с кем разговариваешь?

— С кошкой. — ответив чуть громче, чтобы он меня услышал, вдруг подумала о том, что действительно веду себя так, словно немножко "того". — Да, проснулась. А что?

— Алевтина Ивановна завтракать зовет.

Э... кто?

Блин!

— Да, иду. Ага...

Зажмурившись и тряхнув головой, попыталась вернуть здравые мысли на место. Я так давно не называла бабушку по имени, что сейчас элементарно не поняла, о ком говорит Тимка. До десяти лет я вообще не знала, что её можно называть как-то иначе, чем "бабуля". Если честно, то раньше я вообще думала, что это её имя. Глупо, да?

Да и потом, узнав, что на самом деле её зовут Алевтина Ивановна, продолжала звать её просто бабулей, зная, что так ей нравится намного больше. Она была очень доброй, хотя иногда и ворчливой. Но всё равно — самой доброй и самой любимой бабушкой.

Вчера у меня не было сил ни умыться, ни расчесаться, так что сейчас, выудив из комода свои старые вещи и радуясь бережливости бабушки, я с удовольствием натягивала выцветшие синие джинсы и серую футболку, попутно убирая так и не расчесанные волосы в узел на затылке и открывая дверь, за которой стоял терпеливо ожидающий меня Тимка, с непередаваемо скептичным выражением на лице.

— Мда-а-а...

— Что? — моментально насторожившись, так и застыла в дверях.

— Умываться не пробовала?

— А... да, как раз туда и иду. — шумно выдохнув, я пропустила в коридор Манюньку и лишь после этого закрыла за собой дверь. — А ты зачем меня ждешь? Или уже поел?

— Нет. — странно хмыкнув, парень мотнул головой в сторону лестницы: — Бабушка твоя... нервирует слегка.

О, да. Она умеет. Уж чего-чего, а по части нервирования она может дать мастер класс, чем кстати и занималась каждое лето, когда я к ней приезжала, старательно выковыривая меня из раковины стеснительности и зажатости. Толку было мало, но она была упряма.

— Понятно. Тогда подожди ещё немного, я умоюсь.

— Без проблем.

Так и оставшись подпирать стенку, когда я скрылась за третьей дверью, за которой находилась небольшая ванная комната (отец уже давно обустроил бабушкин дом всеми благами цивилизации), Тимофей без особого напряжения выдержал ещё десять минут ожидания.

— Всё, я готова. — молочка для снятия макияжа у бабули конечно не было, но мягкое ароматное мыло, сваренное ею лично, было нисколько не хуже и справилось с черными разводами косметики на раз два.

— Вот так намного лучше. — с одобрением кивнув и пропустив меня вперед, Тимка словно походя поинтересовался: — Слушай, а ты точно не ведьма?

— В смысле? — обернувшись на последней ступеньке, я удивленно и немного обижено нахмурилась. — Сейчас-то с чего?

— Н-у-у... — сначала протянув и уже открыв рот, чтобы продолжить, Тимка вдруг резко его захлопнул и растянул губы в тонкой ненатуральной улыбке, при этом смотря мимо меня.

А?

— Ох, и болтлив ты, хлопчик...

Обернувшись и обнаружив в дверях кухни бабулю, поняла, что ничего не поняла.

— Доброе утро, ба.

— Доброе утро, егоза. Проходи уже. Как спалось?

— Хорошо. — пройдя на большую кухню, соединенную с летней крытой верандой, сняла со стула шаль и тут же накинула её на плечи. И это бабуля предусмотрела, помня, как я обычно мерзну по утрам. На ноги я ещё наверху натянула тёплые носки, связанные ею лично, а вот шали не нашла, поэтому и воспользовалась первой попавшейся, а именно запасной бабушкиной. — Тебе помочь или уже всё готово?

— Готово, конечно. — добродушно усмехнувшись и попутно расставляя на столе тарелки и кружки, бабушка милостиво махнула рукой Тимофею, потому что я уже устраивалась на своем обычном месте, на широкой лавке у стены: — Присаживайся, хлопчик... уж не бойся, не отравлю.

— Ба? — чуть не подавившись уже откушенной оладушкой, я закашлялась. Она у меня конечно шутница, но чтобы так???

— А что такое? — наконец устроившись во главе большого деревянного стола со стороны печки, бабушка налила себе брусничного чая с древнего самовара. Ни разу не видела, чтобы она пила чай из чего-нибудь другого. — Или ты думала, что я рада видеть в своем доме "серого"?

— Кого?

Я чувствовала себя глупо. Нелепо. Жалко. Попросту — дурой.

— Я оборотень.

Переведя заторможенный взгляд на Тимку, я сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации, но потом... взгляд остановился на его левой щеке.

На щеке, на которой не было царапин.

Наверняка моё вытянувшееся лицо было крайне мало привлекательным, потому что Тимка вдруг язвительно хмыкнул и, опустив глаза, молча занялся уничтожением наложенных в его тарелку оладушек.

А я... А я всё смотрела и не могла поверить. Оборотень. Серый, как только что сказала бабуля. Но в чём это проявляется? Как это увидеть? Он ведь самый обычный. Светло-серые глаза, короткая модельная стрижка русых волос, ничем не примечательное обычное лицо, стандартная фигура без особых мускулов или ширины плеч...

Просто парень.

Самый обычный парень.

Или нет?

Наконец сумев перевести взгляд на молчаливо завтракающую бабулю, поняла, что не дождусь продолжения, пока мы все не позавтракаем. Было у неё незыблемое правило — никаких разговоров во время еды, всегда после.

А ничего, что мне сейчас кусок в горло не лезет?

Тоскливо рассматривая свою порцию оладушек, вздрогнула, когда на колени без предупреждения запрыгнул красавец Баюн. Один из многочисленных бабулиных котов, которых по разным подсчетам и в разные годы у неё было от трех до семи. Кто-то приходил, кто-то уходил, кто-то жил лишь зимой, кто-то круглый год... иногда я в них путалась, но рыжую ласковую Манюньку и чернильного бегемотика Баюна я узнавала всегда.

— Привет, Баюньчик. — погладив кота и чувствуя, как он своим весом и живительным кошачьим теплом прогоняет тяжелый ком из желудка, вздохнула уже с облегчением и, почесав спасителя за ухом, второй рукой потянулась к кружке, замерев, когда со стороны Тимофея раздался угрожающий рык.

Что за...

— А ну отставить, хлопчик! Ишь чо удумал в моём доме! — грозно прикрикнув на Тимку, из-под верхней губы которого показались два удлинившихся клыка, бабуля решительно шмякнула кулаком по столу. — Не сметь рычать на моих котов! Это у себя в городе дворовых приблуд гонять будешь!

— Действительно... совсем охамур-р-рмели, эти городские... понаехали, понимаешь... — потеревшись ближайшим ухом о мой живот, Баюн скосил на меня зеленый глаз и милостиво кивнул: — Кушай оладушки, Иришка, кушай... совсем в городе своем осунулась... ни румянца здорового, ни кожи, ни рожи... кушай оладушки бабушкины, кушай. Поправляйся.

До кружки руку я так и не донесла. С трудом погасив порыв скинуть с колен заговорившего кота и дико заорать, я просто замерла, понимая, что ещё немного, ещё чуть-чуть и санитары мне уже не помогут.

Шаблон трещал по швам.

— Эх, а мы так старались... пекли, понимашь... — скептично поцокав, Манюня прыгнула на лавку рядышком и потеснив недовольно дернувшего лапой Баюна, проникновенно заглянула в мои глаза своими медовыми. — Ну что же ты, Ирочка? Или забыла все сказки, которые мы тебе в детстве рассказывали?

Сказки. В детстве.

Забыла...

Зажмурившись, я резко мотнула головой. Что-то в ней происходило... Какие-то невнятные образы, какие-то странные тени, какие-то непонятные слова...

— Черт!

Рявкнув, когда в висках больно прострельнуло, взвизгнула, когда незнакомый звонкий мальчишечий голос отрапортовал, делая ударение на каждом слове:

— Что вашеству надо?

Распахнув глаза и уже нисколько не стесняясь, я простонала в голос. Возле печки, почему-то бочком отодвигаясь от грозно сдвинувшей брови бабушки, стоял классический сказочный черт. Около полутора метров ростом, с черной шерстью по всему телу, с козлиной куцей бородкой, ослиными ушами и опять же козьими рогами. Он смотрела на меня, как на божество и улыбался так широко и преданно, что мне стало откровенно не по себе.

— А ну сгинь, нечистый! — бабулин кулак вновь прогрохотал по столу, на что черт тонко взвизгнул и отпрыгнул сразу метра на два. Подальше от неё и поближе ко мне. — Я кому сказала??!

— А я это... не могу-у-у... — моментально растеряв всю веселость, черт жалобно проблеял: — Хозяйка жеж... вызвала жеж...

— Тьфу! — сплюнув в сердцах, бабуля обратила всё своё грозное внимание на полуобморочную меня: — Опять начинаем шалить, да?

— Оп-п... пять?

Проблеяла я один в один как черт и тут же кисло сморщилась. Это катастрофа. Когда бабуля смотрит так — это катастрофа.

— Опять... — повторив уже спокойнее, бабушка ещё пару секунд буравила меня взглядом, а затем резюмировала: — Ешь, будем разговоры серьезные разговаривать. Ешь, кому сказала.