Сэндира. Потерянная песчинка

— Но кто???

— У лорда много врагов. — сурово поджатые губы и недовольное покачивание головой говорят намного больше слов. — К сожалению, магия не всегда способна защитить от предательства.

— То есть... это... это не первый раз?!

— К сожалению не первый. — коря себя за то, что из-за его несдержанности девушка стала ещё серее и испуганней, мужчина поспешил успокоить. — Но вы можете не переживать — дом лорда защищен от всего. Никто не проникнет сюда, пока он сам не позволит. Как только лорд появился в доме, автоматически включилась система защиты и теперь даже ковен архимагов не в силах её вскрыть.

— Но что потом?

— Потом?

— Завтра? Послезавтра? У нас прием... мы выйдем в свет и там....

— О нет. Если лорд жив, а он, как видите, жив — вам уже ничего не угрожает.

— То есть?

— Прошу прощения, это уже свыше моей компетенции. — немного поздно прикусив язык, дворецкий предпочел откланяться и ретироваться, пока не сболтнул ещё кое-что из секретного.

Задумчиво проследив, как практически убегает дворецкий, девушка перевела не менее задумчивый взгляд на жениха, а затем на второго мужчину. Их обоих устроили на первом этаже, не став транспортировать наверх, чтобы не потревожить раны и теперь они оба лежали на наспех застеленных матрасах в гостевых покоях.

Тоскливый, но едва слышный вой от напуганного Шао и девушка тут же гладит скура за ухом, чтобы хоть как-то его успокоить. Сама она мало переживает, скорее для вида. Чего ей бояться? Что убьют? Глупо. Глупо бояться смерти, которая придет за всеми. Гораздо страшнее наблюдать, как мучаются от практически смертельных ран другие, но так и не могут умереть. Не страшно умереть, страшно долго и мучительно умирать.

К счастью, Скаю это не грозит. По крайней мере в этом уверен Бэлмонт, а у неё нет причин ему не доверять.

Посидев рядом со спящими ещё некоторое время, но вскоре почувствовав, что и её неумолимо клонит в сон, Сэнди со вздохом поправила немного сползшее с обнаженной груди лорда одеяло и ушла к себе, не заметив, как за её уходом проследил пришедший в сознание незнакомец.

— Привет, Шао. Это кто такая?

— Ур-р-р?

— Не хочешь говорить? Ну ладно... всё равно ведь узнаю.

— Рш-ш-ш.

— Ладно, спи уже, охранник. — криво усмехнувшись, кареглазый и темноволосый мужчина поморщился от стреляющей в боку боли и усилием воли приказал себе спать. Спать. Сон для них сейчас — самое лучшее лекарство. Интересно, где Скай нашел такую?

Интересно, там такие ещё есть?

Утром первым делом отправившись проверять раненых, Сэнди удивленно застыла в дверях гостевых покоев.

Их не было!

Это как понимать???

Тщательно обойдя всю комнату по периметру, девушка хмурила брови. Ни-че-го. Словно ничего и не было. Хм. Секрет? Даже от неё? Или тем более от неё? Немного подумать, а затем решительно отправиться наверх, на второй этаж в спальню "любимого". Ну, она вроде как переживает и всё такое...

— Скай? — короткий стук и тут же распахнуть дверь, чтобы нахмуриться снова. И тут его нет. Хотя... что это?

Приглушенные звуки льющейся воды и девушка, даже не задумавшись, тут же торопится туда, откуда они доносятся. В ванную.

Упс.

Забавно округлив глаза и приоткрыв рот, Сэнди, тем не менее, достаточно быстро справилась с шоком от увиденного. Хм, а он ничего... худоват только что-то. Странно, ей казалось, он более накачан.

— Ты так и будешь на меня смотреть? — нНемного ворчливо поинтересовавшись, Скай, полулежавший в наполненной ванне, лениво приоткрыл глаза. — Может отвернешься, хотя бы ради видимости приличия? Или настолько нравлюсь, что не можешь отвести взгляда?

— Могу, без проблем. — чуть пожав плечиками, но так и не отвернувшись, девушка немного напряженно поинтересовалась. — А где раны?

— Какие раны?

— Вчерашние.

— Не понимаю, о чем ты.

— Да?

— Да.

— Хм... то есть мне всё приснилось?

— А что тебе приснилось? — закрыв глаза обратно и немного устало отвечая, мужчина выглядел очень сильно исхудавшим и осунувшимся.

Неужели побочный эффект от ускоренной регенерации? Странно. У полукровок нет подобных сил. А значит он не простой полукровка... так кто же?

— Думаю, это уже не важно. — решив, что если он не хочет об этом говорить, то и её это не должно волновать, девушка достаточно беспечно пожала плечами и, уже уходя, поинтересовалась: — Выход в свет в силе или отменяется?

— В силе.

— Тогда поешь побольше, смотреть больно.

Недовольно поморщившись, когда "больно" прозвучало почти как "противно", Скайнрид некоторое время буровил напряженным взглядом закрывшуюся за Сэнди дверь.

Как нехорошо получилось... Нехорошо, что она это увидела, ой как нехорошо... не отказалась бы раньше времени. А ведь именно сейчас начинается Большая Игра. Как же она ему нужна!

Глава 3

Позавтракав в одиночестве и отправившись в библиотеку, так как сам прием был назначен на вечернее время, Сэнди нисколько не переживала о Скае. Сказал, что всё хорошо, значит всё хорошо. Мужчина взрослый, знает, что делает. Интересно, кем был второй...

— Ты на меня обижена?

— Я? — подняв на вошедшего в библиотеку через пару часов жениха удивленный взгляд, девушка недоуменно вздернула брови. — С чего?

— Из-за вчерашнего. — подойдя ближе, уже одетый в брюки и свободную рубашку с длинным рукавом, мужчина присел на соседнее кресло напротив. — Сэнди, понимаешь, это все специфика моей работы. Я не хочу вовлекать тебя в это...

— Я всё понимаю. Я всё прекрасно понимаю. — кроткая и влюбленная доверчивая улыбка и сияющий взгляд стали для него неприятным поворотом. — Скай, я верю тебе и абсолютно согласна. Если ты говоришь, что ничего не было — значит, ничего не было. А всё, что было — это просто сон, о котором я уже почти забыла. — короткая задумчивость, и уверенное. — Да, вот уже совсем забыла. Кстати, ты бы действительно покушал и поспал, выглядишь неважно. Может, не пойдем на прием? Думаю, совсем скоро будет ещё что-нибудь...

— Нет, на прием мы пойдем. Я обещал и я выполню обещание. — напряженно всматриваясь в безмятежные серые глаза, мужчина почему-то выглядел недовольным. Она вела себя неправильно. Неправильно и непредсказуемо. Вообще-то он рассчитывал задобрить её какой-нибудь безделушкой и тем самым выявить новые рычаги влияния... — Но всё равно, прости меня за вчерашнее. Может, что-нибудь хочешь?

Удивленный и немного непонимающий взгляд, а затем неуверенное пожатие плечами в ответ.

— У меня есть всё и даже больше. Ты очень щедр ко мне... впрочем... — и снова странная задумчивость, а потом усмешка своим мыслям и отрицательное покачивание головой. — Нет. Ты очень добр и без этого.

Закрыв книгу и встав, девушка подошла к мужчине и, ласково проведя ладонью по его щеке, следом поцеловала туда же.

— Отдыхай. Я пока приму ванну и обновлю маникюр. До вечера, дорогой.

— До вечера. — и снова проследив, как она ушла, глава тайной канцелярии некоторое время недовольно буравил взглядом дверь. Она неправильная. Неправильная и точка.

Как бы чего не задумала... Надо будет выяснить у Бэлмонта, как много она успела увидеть. И сделать это как можно быстрее.

Не став кривить душой, песчинка действительно сделала всё, о чем сказала жениху, причем сверх этого подновила и педикюр, отобедав у себя и не став спускаться вниз. Если Скай не ушел утром, значит он дома, а выносить его изучающий взгляд ей сегодня не хочется. Бедняжка, сам оплошал и теперь не знает, как выкрутиться. Усмехнувшись и поправив халатик, девушка всмотрелась в тихо тлеющий огонь камина. Янта чувствовала себя всё лучше и уже совсем скоро сможет выйти оттуда без вреда для здоровья. Пока что она к сожалению должна была находиться в камине круглосуточно, иначе мог случиться рецидив — саламандра была слишком юной и не в состоянии надолго сама поддерживать необходимую внутреннюю температуру. Но ничего... всё дело лишь времени.

Дочитав захваченную с собой книгу о приключениях рыцаря Персиваля, Сэнди к приходу служанки уже успела высушить волосы и накрутить на них моментальные магические бигуди. Сегодня вечером она должна быть идеальна. Её образ они обсудили заранее и теперь требовалось лишь четко следовать запланированному. Светлое жемчужного цвета платье, подчеркивающее природную стройность и изящность, яркими акцентами стали украшения — золотую орхидею в волосы и изысканный золотой гарнитур с голубыми топазами на шею, в уши и на запястье. От кольца Сэнди отказалась, решив сделать акцент на одном единственном — обручальном.

Последний взгляд в зеркало, удовлетворенный кивок и, надев на ноги туфельки, а на плечи накинув палантин, юная аферистка отправилась вниз, навстречу ожидающему её жениху.

Кстати выглядевшему уже поживее. Интересно, это способности тела или всё-таки воспользовался магией и эликсирами?

— Ты прекрасна.

— Благодарю. — смущенно зардевшись, когда он, внимательно её осмотрев, остался доволен увиденным, девушка вернула комплимент. — Ты тоже выглядишь намного лучше, чем утром. Этот серый цвет тебе очень идет...

О, да, вроде бы и непритязательная одежда — брюки, жилет и камзол, выполненные в строгом серо-стальном цвете, а как выгодно подчеркивают каждое достоинство фигуры... и рост, и ширину плеч, и узкие бедра... светло-голубая рубашка выгодно оттеняет цвет глаз, в которых проскальзывает странная досада.

Интересно, на что?

— Что-то не так?

— Нет, все прекрасно. — усадив девушку в экипаж, лорд сел рядом и дал знак кучеру трогать. — Скажи, ты любишь цветы?

— Очень. Особенно дикорастущие. Не знаю, но мне кажется, они намного естественнее своих оранжерейных собратьев. Полевые васильки, лесные подснежники, горные эдельвейсы. Кому-то они покажутся слишком простыми, но я в свою очередь не понимаю тех, кто гонится за модными веяниями. Сегодня в моде чайные розы, а завтра уже тигровые орхидеи и о розах уже никто не вспоминает. Причем заметь, хуже выглядеть от этого цветок не стал. Просто... просто люди глупы и ветрены... счастье не в моде и следованию за толпой. Конечно, счастье для каждого своё... для кого-то это власть, для кого-то деньги, статус, сила, влияние, признание, известность, поклонники... а для кого-то это семья, любимые, муж, дети... здоровье и благополучие близких... в конце концов само по себе наличие этих самых близких...

С улыбкой закончив достаточно длинный монолог, Сэнди безмятежно откинулась на спинку сиденья. Она-то уж знает, о чем говорит. Впрочем, это всё уже в прошлом. Сейчас у неё новая цель и она её добьется.

— А ты? — после продолжительного молчания и раздумий, Скай задал напрашивающийся вопрос. — В чём счастье для тебя?

— Сейчас?

— Ну, допустим.

— Не скучать. Скука... это так скучно. — улыбнувшись еще шире, девушка рассмеялась, когда на лице жениха появилось с трудом скрываемое недоумение. — Но с тобой не скучно. С тобой весело. Кстати, мы кажется, приехали?

Весело? Ей с ним весело??? Не в силах понять и принять неожиданное признание невесты по контракту, лорд тем не менее довольно успешно удерживал на лице нейтрально-приветливое выражение, пока они шли до галереи, где сегодня проходил прием. Нет, с этим необходимо разобраться. Кажется, он поторопился, когда решил предложить ей роль невесты. Она играет. Вот только во что? Или нет? Или он что-то не понимает? Впрочем, это все ерунда. У него своя игра и что бы ни задумала Сэндира, он доведет её до конца. И выиграет.

Иначе нельзя. На кону не только его жизнь, на кону судьба страны.

— Дорогая, позволь представить тебе моего коллегу... лорда Имбалда... лорда Сигнура... леди Вайлеш... лорда Проставаля...

Лорды, леди, друзья, коллеги... враги, завистники... знакомые и не очень. Уже минут через двадцать, Сэнди банально перестала запоминать тех, с кем её знакомили, это было попросту невозможным. Нет, она все слышала, приветливо улыбалась и кивала, но сама, тем не менее, устранившись от происходящего. Фарс. Пыль, бросаемая в глаза. Это выставка. Не более.

Кого выставляют?

Её.

Улыбаясь направо и налево, девушка не забывала периодически прижиматься к жениху и посылать ему полные обожания взгляды. Смущаться на нескромные вопросы, позволяя Скаю отвечать за неё, но самой запоминать все без исключения ответы. Ему лучше знать, где они познакомились и при каких обстоятельствах... о, да.

О-о-о... а он романтик. Никогда бы не подумала. Смутившись, когда услышала о том, как он спас её, остановив погнавшую лошадь, хотя этот момент они уже обговаривали и не раз, тем не менее скромно потупилась, когда стоящие рядом с ними леди заохали на разные лады. Доверчивые дурочки...

Хм, а это кто?

Поймав на себе задумчивый неприязненный взгляд карих глаз, постаралась и сама оценить возможную соперницу. Молода, красива, богата. Магичка? Хм... Возможно. Слишком много амулетов, так сразу не скажешь. А взгляд жестокий...

— Скай, дорогой... — тронув жениха за рукав, Сэнди немного смущенно улыбнулась, отвлекая его от общения с очередным незнакомым лордом. — Ты не принесешь мне воды? Тут жарко...

А она пока выяснит, кого тут стоит опасаться по-настоящему.

— Да, конечно, милая. Никуда не уходи.

Ха. Не дождешься.

Без труда присоединившись к беседе местного "высшего" общества, девушка по большому счету отмалчивалась, улыбаясь и неопределенно пожимая плечами. Пусть лучше считают её недалекой молодой дурочкой, чем примут всерьез.

О, а вот и первый шаг.

Одна из казалось бы приветливо улыбающихся дамочек, прикоснувшись к её руке, оставила на ней магическую метку с замедленным действием. Забавно. И грубо. Не показав вида, что заметила, песчинка продолжила внимательно слушать одну из разглагольствовавших дамочек. Животных нужно беречь, любить... защищать... бла-бла-бла.

— А что же насчет мяса? Скажите, вы едите мясо? — решив немного спровоцировать местных кумушек, Сэнди с удовольствием закинула наживку.

— Конечно!

— Но ведь это тоже животные. Коровы, свиньи. Совсем не редкие, но все же животные. Или вы защищаете только избранных?

Сдавленный кашель за спиной, безуспешно пытающийся скрыть смех, и в её руку вкладывают бокал с водой.

— Дорогая, ты немного утрируешь действительность. Действительно животное животному рознь. Поверь, никому в голову не придет вставать на защиту, допустим... гиен.

— Почему? — продолжая наивно вглядываться в "любимое" лицо, девушка возмущенно поджала губки. — Между прочим, гиены — это необходимое звено в пищевой цепочке. А ещё они намного более кошки, чем собаки. Почему все любят кошек и при этом не любят гиен? И знаете... среди животных не существует "добрых" или "злых". Они нейтральны, просто потому что они животные. Каждое из них выполняет четко отведенную ему создателем роль. На самом деле самое злое животное — человек. Лишь он убивает ради развлечения. Животные же...

— Дорогая, можно тебя на секундочку? — достаточно резко прервав заговорившуюся невесту, Скайнрид потянул её в сторону. — Сэнди!

— Да, дорогой? — волна обожания и ничего не понимающий наивный взгляд. — Что-то не так?