Дуракам везет...

— Он — сильный маг? — спросила Катя.

— Нет. После победы над сущностями из Лабиринта на планете магия почти не работает. Приходится все делать другими способами. Нашему народу пришлось многому учиться. Появилось много новых профессий.

— Порталы работают на магии, почему остальное не работает? — поинтересовалась девушка.

— Наши порталы — чистая технология, объяснить я тебе не смогу, это очень сложно. Чтобы понять работу порталов надо изучить пространственную физику, а ты слишком молода, чтобы ее знать. До физики надо изучить математику, — улыбнулся сфинкс.

— Я иду в Лабиринт, — сообщила Катя, — не хочу здесь оставаться. Вдруг твой правитель передумает и посадит меня в маленькую камеру? Ты идешь со мной или остаешься?

— Найди сначала вход,— язвительно усмехнулся Никс.

Катя пожала плечами и внимательно осмотрела комнату с фонтанчиком, перешла в ту комнату, где лежал связанный хранитель. Девушка закрывала глаза и прижималась к стенам, замирала и вслушивалась. Ей казалось, что она слышит неведомый ритм, ритм Лабиринта. Через несколько часов девушка вернулась в комнату с фонтанчиком. Сфинкс победно усмехнулся. Катя подошла к одной из стен, внимательно рассмотрела стенную роспись. Нажала двумя руками на стену — часть стены повернулась, открывая черный провал тоннеля.

— Ты идешь? — спросила девушка.

— Конечно, — согласился сфинкс и пошел за ней. Он никогда не простил бы себе отказ от столь захватывающего приключения. Какая девушка! И воду ищет и тайные двери открывает! Один недостаток — человек!

При открытой двери Катя осмотрела нишу в тоннеле, нашла нечто, похожее на фонарь. Покрутила в руках, добилась яркого и ровного свечения. Закрыла дверь и пригласила сфинкса следовать за собой.

— У тебя есть оружие? — полюбопытствовал сфинкс.

— Нет. Надеюсь, мы никого не встретим, — ответила девушка, — идем молча и прислушиваемся к звукам. Ты слышишь ритм Лабиринта?

— Ритм? — удивился Никс и прислушался, — ты права, я его ощущаю!

Они дошли до развилки — от небольшой площадки в конце тоннеля отходили сразу три тоннеля. У каждого тоннеля оказался свой ритм, путешественники выбрали ритм, близкий к ритму первого тоннеля. По пути им несколько раз встретились 'комнаты отдыха', как их назвала Катя. Небольшие помещения, пустые, слабо освещенные, с приоткрытыми каменными дверями толщиной в метр. В одной из таких комнат путешественники спрятались, когда изменился ритм Лабиринта. Испытывать судьбу не хотелось. Катя закрыла дверь и заблокировала ее маленьким камнем, лежащим около двери. Ждать да догонять — хуже нет. Чтобы отвлечься, девушка рассматривала стены комнаты и поняла ее назначение.

— Это диспетчерская! — обрадовалась Катя, — смотри, вот тонкие линии, показывающие границы тоннеля от прежней диспетчерской до следующей. Вот пятно, которое передвигается по тоннелю, оно нарушило ритм Лабиринта. Вот два пятна — это мы в диспетчерской. Здорово! Будем заходить в каждую диспетчерскую и смотреть, что впереди!

— Не торопись, — охладил энтузиазм девушки Никс, — надо подождать, пока тоннель освободится. Не хочу знакомиться с местными жителями. Мы нарушили их границы, а нарушителей не любят. Пусть отойдут подальше. Когда пойдем по тоннелю, будь внимательна, в случае опасности — беги до диспетчерской и прячься. Я отобьюсь, а вы, люди, без оружия беспомощны.

— Так, — сказала девушка, пораженная, что такая простая мысль не пришла ей в голову, — на планете живут люди. Поэтому ты не удивился, встретив меня. Где они живут и как сюда попали?

— А на какой планете людей нет? — спросил Никс, — сначала предлагаете товары, да так убедительно, что невозможно отказаться! В пустыне песок продадите задорого! Потом откроете торговое представительство, откроете производство, чтобы снизить стоимость товара. Выкупите часть земли. Не успеешь оглянуться — новая страна появилась. Или отряд наемников согласится помочь — теперь люди на третьем материке живут. Через телепорт должен был придти командир отряда наемников, Серг, у них с правителем какие-то дела. Он опоздал, а ты пришла вовремя!

— Интересно. Расскажи мне про людей, — попросила девушка.

— В другой диспетчерской, — улыбнулся сфинкс, — сейчас пора идти. Тоннель свободен, ритм восстановился.

Никс и Катя осторожно продвигались по Лабиринту, но никого не встретили. На одной из развилок путешественники выбрали не тот тоннель и вскоре уперлись в тупик. Возвращаться не хотелось, хотелось спать и есть. Катя внимательно осмотрела стену, перегораживающую путь. Ощупала, прижалась щекой.

— Стена не цельная, здесь есть дверь, — сообщила девушка, — надо ее найти!

Общими усилиями дверь нашли и открыли. Помещение за дверью было предназначено для отдыха большого отряда. Большой светлый холл с толстым пушистым ковром на полу, со скамьями, рассчитанными на маленьких и больших путешественников, приятно удивил теплым и сухим воздухом. Большая арка вела в большой круглый зал, из него можно было попасть в столовую или гостевые комнаты. Катя насчитала тридцать комнат, но до конца коридора не дошла. В комнатах стояли кровати и шкафы, был душ или ванна, туалет.

— Гостиница для разных рас! — восхитилась Катя, — можем отдохнуть. Никс, ты отдыхай, я посторожу. На всякий случай. Все так удобно и комфортно, что даже подозрительно.

Путешественники проверили шкафы в столовой и нашли много разнообразной еды. Взяли человеческую еду и еду для сфинкса. Осторожно попробовали — вкусная! Решили, что не отравят. Сначала поела Катя и отправилась отдыхать. Никс сказал, что будет сторожить голодным, так надежнее, не заснет! Сфинкс лег снаружи, перед дверью в комнату девушки.

Никс сравнивал информацию о Лабиринте с тем, что он увидел. Либо маги не заметили многих очевидных вещей, либо — скрыли от непосвященных истинное устройство Лабиринта. По размышлению Никс склонился ко второй версии. Возможно, Лабиринт совсем не то, что о нем рассказывают. Вернуться в свой клан он уже не сможет — слишком много знает!

Силы быстро возвращались, сфинксам не обязательно спать каждый день, достаточно одних суток в месяц. Главное — спокойно полежать! Чем дольше Никс лежал, тем больше ощущал беспокойство. Ему казалось, что он не заметил нечто важное, от чего зависит его жизнь. Сфинкс встал и вернулся в столовую, решив, что девушку из-за закрытой двери не похитят. Он обошел столовую, принюхался. Обоняние у сфинксов очень тонкое, они его даже блокируют, иначе утонешь в море запахов!

Очень знакомый запах, очень знакомый! Никс закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Запах человека. Мужчины. Наемника! Так пахнет одежда Серга. Здесь останавливались наемники, много запахов. Человек двадцать. Никс принюхивался, сопоставляя силу запаха в столовой с силой запаха одежды Серга. Скорее всего, наемники были здесь приблизительно месяц назад. Вот какие дела у правителя с людьми!

Подумав, Никс решил не будить девушку. Когда теперь придется отдохнуть, пусть спокойно спит. Кроме жителей Лабиринта добавились люди, потребуется невероятное везение, чтобы не столкнуться ни с теми, ни с другими!

Глава 4. Раз — наемник, два — наемник, три, четыре, пять — нам пора бежать!

Катя спала. Снился ей полет в хрустальной ладье в небе Гайи. Король нежно обнимал ее за плечи. Во сне можно, никто не узнает. Ладья взлетала на облака, скатывалась с них, как со снежной горки, выполняла сложнейшие фигуры в воздухе. Сердце девушки замирало от восторга и не только от воздушной акробатики. От короля исходила уверенность и сила, Катя растворялась в сильных руках и счастливо улыбалась... Хотелось взлететь в небо и превратиться в звездочку... Наверно, она все-таки взлетела! Фиолетовое небо Гайи исчезло и появилось ярко голубое небо Земли. Рядом оказался Сирилл, приглашающий танцевать. Драконьи танцы — истинное наслаждение! Сквозь прекрасную музыку пробился хриплый шепот: ' иди в город, здесь опасно'.

Катя проснулась. Слабый свет лился с потолка. Девушка встала, умылась. В голове звучал шепот: 'здесь опасно, иди в город'. Катя вышла в коридор, сфинкс лежал рядом с дверью.

— Иди, отдохни, я подежурю, — предложила девушка.

— Нам надо быстро уходить отсюда. Здесь бывают наемники-люди. Я бы не хотел с ними сталкиваться, — пояснил Никс, — человек пять я завалю, если людей будет больше — могут задавить массой. Если ввяжемся в драку — беги и прячься в диспетчерской, я их задержу немного и постараюсь убежать в безопасное место. Если тебе не удастся убежать — прыгай мне на спину, прорвемся вместе. Я очень быстро бегаю!

— И это мирный хранитель! — удивилась девушка.

— Старший хранитель, — поправил сфинкс. — Пора идти.

Они вышли из тупика и пошли вперед, прислушиваясь к ритму Лабиринта или, как его назвал старший хранитель, песне Лабиринта.

Правитель Синего клана подсчитывал первые доходы от продажи воды, когда ему доложили о приходе командира наемников, Серга.

Правитель вышел в зал приемов. После взаимных приветствий и уверений в желании сотрудничать, разговор перешел в деловое русло. Серг поздравил правителя с обретением воды и поинтересовался специалистом, нашедшим воду.

— Познакомь меня с новым талантом, — предложил командир наемников, — если он нашел воду, то найдет и сокровища, надо только убедительно попросить!

— Воду нашла человеческая девушка, — коротко ответил правитель, досадуя, что столь простая мысль о поисках сокровищ не пришла в его голову.

— Где ты нашел такую человеческую девушку? Рассказывай подробно, мы оба заинтересованы в сокровищах. Обмануть не смогу, выход из Лабиринта, доступный мне, находится на твоей территории. Можешь обыскивать наемников после каждого выхода, — усмехнулся наемник.

— Девушка пришла к нам сама. Перепутала кланы. Никс привел ее от телепортатора к нам, когда узнал, что девушка умеет искать воду. Я поселил ее в приюте странников, охранял ее Никс, присматривали за ними мои старшие сыновья. Она быстро нашла сильный источник.

— Надеюсь, ты наградил девушку, как подобает? — вкрадчиво спросил Серг.

— Да. Я дал ей еду и воду, поселил в преддверии Лабиринта, — похвастался своей мудростью правитель Синего клана. — Снаружи ее охраняют, никуда она не денется!

Серг мысленно застонал от такой глупости. Девушку с такими способностями надо было холить и лелеять, привязать к себе любыми способами! Она же может от стресса потерять способности! Хорошие поисковики встречаются весьма редко и часто очень ранимы психологически, они прекрасно чувствуют, как к ним относятся...

— Приведи ее сюда, сообщи, что произошла ошибка, виновные наказаны, — посоветовал Серг. — Посели в лучшие покои, я там буду. Постараюсь ее очаровать и уговорить на поиск сокровищ. Девушка может от переживаний потерять способности на какое-то время. Ей надо будет восстановиться в спокойной обстановке. Ты уверен, что с ней никого не было?

— Она пришла одна, без охраны. Ее должны были встретить, а встретил Никс. Сейчас прикажу доставить девушку, — сказал правитель и вышел.

Когда правитель вернулся, командир наемников понял все без слов.

— Девушка пропала или мертва? — уточнил Серг.

— Пропала, — подтвердил правитель, — вместе с ней пропал Никс. Она его нашла и развязала.

— Пойдем, осмотрим место происшествия, — вздохнул командир наемников, недовольный действиями компаньона. — Сообщил бы сразу, я бы девушку уговорил. Человеческую психологию я хорошо изучил.

Серг внимательно осмотрел место заключения девушки. Особенно тщательно изучил веревки, связывавшие хранителя. Попросил связать любого сфинкса таким же образом, как связали Никса. Осмотрел и понял, что связан Никс был надежно. Сам освободиться не мог. Такие узлы развязывать не просто, значит, девушка умеет не только воду искать!

Стена, ведущая в Лабиринт, оставалась неподвижной с прошлого визита правителя. Сфинкс показал нитку с печатями. Даже, если беглецы определили вход в тоннель, они им не воспользовались. Снова поставить нить и печати они бы не смогли. Серг внимательно осмотрел все помещения, но ничего не нашел. Правитель вызвал сфинкса-нюхача. Тот по запахам определил путь девушки, но это не внесло ясности: Катя прикасалась ко всем стенам и прошла вдоль всех стен.

— Значит, есть еще один путь в Лабиринт, о котором мы не знаем, — сказал Серг. — Возвращаюсь на базу, подготовлю отряды. Будем вылавливать девушку в Лабиринте.

Правитель согласился. Чужими руками всегда приятнее жар загребать. Кто знает, что это за девушка, если к ней благоволят Высшие? Может, она умеет сквозь стены проходить? Пусть Серг ее ловит и договаривается, а правитель останется в стороне. Всегда можно оправдаться, что вред, нанесенный девушке — личная инициатива наемников. А правитель их нанял для поисков девушки и ее защиты.

— Все очень странно, — рассказывал Серг своему заместителю, Асу. — Девушка пришла одна, без охраны. Когда она нашла воду, ее заключили под стражу. Правитель сказал, что хотел изолировать девушку от конкурентов. Проще было убить в таком случае. Вместе с девушкой посадил хранителя Никса, он единственный общался с девушкой. Оба исчезли из закрытых помещений бесследно. Правитель явно чего-то боится и не говорит все, что знает.

— Ты бы пошел один, в незнакомое место? — спросил Ас, — либо у девушки есть сильный покровитель либо есть оружие, способное ее защитить. Возможно, она и шла в Лабиринт, а воду нашла для 'отвода глаз'.

— Правитель желает использовать нас 'в темную'. Подыграем ему, — сказал Серг. — В Лабиринт отправятся пять отрядов для захвата девушки. Но бережного захвата! Девушка нужна нам живая, здоровая и адекватная! Надо склонить ее на нашу сторону. В случае невозможности захвата охраняйте ее ото всех, особенно от сфинксов! В Лабиринте можно жить годами, Юрг уже десятый год с отрядом исследует Лабиринт. Задержитесь и вы до выполнения задачи. Выбирай лучших бойцов, возьми пару переговорщиков.

— Отряды пойдут через Синий клан? — поинтересовался заместитель.

— Другого пути пока нет, — сказал командир. — Если девушку должны были встречать, то забеспокоятся, организуют поиски. Неизвестно, какой у нее контрольный срок прибытия. В наших интересах — найти девушку первыми. Соберешь бойцов, я сам с ними поговорю. Премия за участие в операции — в десять раз больше обычной. Тому, кто договорится с девушкой — стократная премия. Она — наш шанс найти сокровище и делиться я не намерен!

Отряды наемников спустились в Лабиринт и разошлись по тоннелям. Никаких следов беглецов обнаружить не удавалось. Ас решил направить три отряда в нижние тоннели, плохо изученные наемниками. Цель девушки неизвестна, она взяла с собой хранителя. Проще было уходить одной, но она задержалась, развязала сфинкса. Значит, он ей нужен. Зачем? Как информатор или как охранник? Следов не оставляет, обучена. Интересная птичка. Поиграем?

Катя и Никс спускались все глубже и глубже, следуя за таинственной песней Лабиринта. Внезапно все стихло, и девушка услышала в голове хриплый шепот: 'тебя окружают', она успела сообщить о засаде Никсу. Сзади и спереди по тоннелю бежали наемники, предлагая сдаться, обещая защитить их от неизвестной опасности. Катя и Никс застыли в ожидании. Наемники тоже остановились. Старший из них начал переговоры, обещая все блага цивилизации и безопасность. Предложил встретиться с командиром. Один из наемников, стоящий за Катиной спиной, рванулся к ней, пытаясь схватить. Вместо девушки он поймал воздух и получил обездвиживающий удар. Девушка легко ушла с линии захвата, вырубила еще одного наемника. Сфинкс ловко отправил двух наемников на пол, ударив лапой.