Как я смогу прожить без тебя?

И уже после обеда компания студентов во главе с Виктором Николаевичем стояла возле крепостной стены замка Сизерленд. С первого же взгляда Катрин была поражена таким великолепием. Столетние огромные дубы по сторонам широкой длинной аллеи, ведущей к самому замку — чудесному каменному строению, с четырьмя этажами, четырьмя башнями по углам и одним центральным донжоном, с большими окнами и стенами, местами заплетенными плющом. После недавно проведенной внешней реставрации замок выглядел совсем, как новый.

— Ну как, вам? — спросил, наконец, Виктор Николаевич, решив, что ребята уже смогли получить первое впечатление от увиденного.

— Вау! — первой воскликнула Марина, — Это нечто чудесное! Я впервые вижу так близко, да что там близко, вообще впервые вижу такое!

— Да! Прекрасно! — подхватил Игорь, а следом отозвались и остальные — Как красиво! Невероятно! — только Катя стояла, как завороженная, не проронив ни слова.

— Катрин, а ты почему молчишь? — удивился преподаватель.

— Я... — девушка не знала, что ответить, — я... это так великолепно! — только и удалось выдавить ей. Голова кружилась, как будто от хмельного вина, ноги подкашивались, а сердце бешено выпрыгивало из груди. Катрин не понимала, почему испытывает такие невероятные чувства, а в голове все неожиданно перемешалось.

— И это все, что ты можешь сказать? — переспросила Марина, но Катя не ответила. Вместо неё, Виктор Николаевич тихо предположил:

— По-моему, на Катрин замок произвел большее впечатление, чем на всех остальных вместе взятых, — а потом, посмотрев на ребят, добавил — Идемте. Внутри нас уже ждут. Нас ожидает первое, поверхностное ознакомление с замком, хоть там еще далеко не все отреставрировали. Это внешне замок, как новенький. Но все же думаю, — мужчина посмотрел испытывающее на Катрин, — вы получите не меньше впечатлений, чем от внешнего облика. Тем более мы приехали наблюдать за процессом реставрации, и это уверен будет очень увлекательно!

Катя немного успела прийти в себя, пока они зашли в замок. Но, только оказавшись внутри, девушку снова охватило невероятное волнение. Пытаясь рассмотреть все и сразу, глаза забегали по сторонам — по широкой двух маршевой лестницей с балюстрадой, потом по скульптурам, лепнине на стенах и заканчивая сводами на потолке и огромной хрустальной люстрой на цепях. Все было еще в полуразрушенном виде, не совсем соответствуя внешнему образу, но от этого не менее внушительным.

Внезапно перед Катрин начали мелькать картинки, этого же зала, но в совершенно ином облике. Все выглядело так, будто уже было отреставрировано, либо еще не было разрушено. Девушка с трудом попыталась совладать с собой, чтобы удержаться на ногах и не свалиться на пол. Как вдруг она услышала, что кто-то обращается к ней:

— Катрин, — обернувшись, она увидела Виктора Николаевича, — познакомься, это Питер. Он будет сопровождать вас по замку, покажет все и расскажет. А ты у нас будешь переводчиком, потому как парень не говорит по-русски, — и только сейчас Катя увидела рядом с преподавателем высокого парня лет двадцати пяти. С первого взгляда впечатление о нем сказывалось весьма приятное. Он был светловолосым и с его мягко очерченными чертами лица, казался даже симпатичным. Девушка на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями и соображая где она и что здесь происходит, а потом, резко распахнув их, протянула руку Питеру и поздоровалась на французском:

— Добрый день. Приятно с Вами познакомиться. Меня зовут Катрин.

— Привет! — парень в ответ пожал руку, и добавил — Я Питер. Прохожу стажировку от своего университета здесь и буду рад помочь вашей группе, чем смогу.

— Очень приятно! — ответила Катя, — спасибо большое за помощь.

— Это моя работа, — ответил парень,— к тому же очень увлекательная, — Катя улыбнулась в ответ, мысленно соглашаясь со словами Питера, а он продолжил — Ну что, начнем наше путешествие по загадочным лабиринтам этого замка!

— Конечно! — обрадовалась девушка, — сейчас начинаем наше знакомство с замком, — сказала Катя, повернувшись к своим друзьям.

— Да, ребята, — вмешался Виктор Николаевич, — вы идите. Питер вам все покажет, расскажет и поможет, если что-нибудь понадобиться. А мне нужно сейчас идти к группе реставраторов. Созвонимся потом если что.

— Хорошо, Виктор Николаевич, — согласилась Катя.

— Прекрасного времяпровождения. Катрин, ты остаешься за старшую! — шутя, добавил мужчина и направился в противоположную сторону. А компания из семи русских студентов и одного француза-аспиранта начали осмотр замка.

В детальном рассмотрении замок оказался невероятно сказочным, гораздо больше, чем мог показаться снаружи. За исключением стука от реставрационных работ где-то вдалеке, во втором криле замке, кругом стояла мертвая тишина, что придавала всему оттенок некой загадочности. Внутри оказалось огромное количество комнат, среди которых несколько больших бальных залов, столовая, очевидно для множества гостей, и еще одна поменьше, при кухне, великолепные гостиные, спальни и еще много всяких комнат, не совсем понятного назначения. Во всем чувствовалось величие и роскошность прежних здешних обитателей. Самым поразительным открытием для Катрин стало то, что здесь сохранилось довольно таки большое количество мебели, хоть и в весьма плачевном состоянии. До этого девушка представляла увидеть полного разрушения замок, без каких либо признаков жизни, с голыми стенами. Здесь же, хоть и не во всех комнатах, стояла не только мебель, но и стены были обтянуты всевозможными гобеленами. Помимо этого кое-где висели шторы, картины и даже зеркала, создавая еще большее впечатление таинственности и возвращая тем самым невольно в прошлое, заставляя задумываться и представлять, как здесь жили сотни лет назад, несмотря даже на толстый слой пыли, грязи и паутины, под которым все перечисленное находилось.

С момента начала путешествия по замку прошло больше пяти часов, но более менее были осмотрены только первый этаж и левое крыло второго. Все были в восторге и под огромным впечатлением, но для дальнейшего осмотра слишком уставшие и голодные. Поэтому решено было продолжить экскурсию на следующий день. Лишь Катрин не желала уходить. Ей до безумия хотелось увидеть все и сразу. Ведь с каждым шагом, с каждой комнатой, волнение сильнее и сильнее охватывало девушку, разнося дрожь по всему телу. А время от времени перед глазами снова всплывали странные картины. Списывая это на восторг от увиденного, Катя стала воспринимать все как должное и когда общим голосованием было решено возвращаться в постоялый двор, с трудом сдержала разочарование.

— Катрин, я смотрю, ты не очень-то хочешь сейчас уезжать отсюда? — спросил Питер, взглянув на девушку, когда все ребята уже направились к выходу.

— Да, Питер, — призналась Катя, вздыхая, — на самом деле мне так нравиться подобная атмосфера, что я с удовольствием бы побродила еще в этих стенах...

— Так оставайся! — воскликнул Питер.

— Как это возможно? — удивилась девушка, — и как я потом одна буду возвращаться отсюда?

— Ну, насколько я понял, то Виктор Николаевич отправляет в Сент-Эрм только ребят, а сам еще будет работать здесь до поздней ночи, и ты потом сможешь вернуться с ним. А пока я, с удовольствием, поброжу с тобой по замку, — предложил парень.

— Серьезно? — обрадовалась Катя.

— Более чем! — подтвердил, подходящий к ним Виктор Николаевич.

— Ой, спасибо огромное! Я не буду никому мешать! Честное слово!

— Брось ты, Катрин, — махнув рукой, сказал преподаватель, — я же знаю, как ты мечтала об этой поездке, и глупо просиживать в отеле, когда есть такой шанс! А отдохнуть можно и потом!

— Виктор Николаевич! — вскрикнула, непонятно откуда взявшаяся Марина, — а можно я тоже останусь?

— Маринка, пожалуйста! Я ничего не имею против, — ответил преподаватель, — если ты не устала и желаешь остаться — почему бы и нет! Только учти, что мы можем остаться тут до поздней ночи, — предупредил Виктор Николаевич.

— Я очень хочу! — подтвердила девушка, — и с радостью пробуду здесь сколько угодно!

— Значит, прекрасно! И нам с Питером будет веселее! — подытожила Катрин.

Глава 3

Отправив молодых людей в постоялый двор, Виктор Николаевич возвратился к работе, оставив Катрин, Марину и Питера разгуливать по замку одних.

— Такое запустение... — выдохнула Катя, проводя рукой по холодной каменной каминной полке, когда они оказались в очередной гостиной.

— Когда-то здесь все было по-другому, — тихо сказал Питер.

— Да... ведь когда-то здесь жили люди. Рождались, влюблялись, женились, были счастливы... или же страдали... — вслух продолжала размышлять девушка.

— Конечно, эти стены многое повидали, — подтвердил Питер.

— Питер, — обернувшись к нему, Катрин спросила, — а как ты попал сюда? Тебя ведь не просто так взяли?

— Я же говорил, что сейчас на аспирантуре учусь. А сюда взяли на практику.

— Я это прекрасно понимаю. Но ты ведь наверняка изучал что-то связанное именно с этим замком или графством?

— Вообще-то у меня дипломная и исследовательская работы были по Шампани, как исторической области. Но в частности захватывал и графство Сизерленд, — признался Питер.

— Значит, ты все-таки знаешь историю этого графства? — настаивала Катя, надеясь узнать хоть какие-то подробности.

— В общих чертах, — ответил парень.

И пока наступила небольшая пауза, а Катя мысленно пыталась сформулировать вопрос об интересующих ее фактах из истории семейства Сизерленд, Марина, которая все это время, как они оказались в этом зале, рассматривала огромный портрет, висящий на противоположной стене, обернулась и на ломаном французском спросила:

— Питер, а кто изображен на этом портрете? — девушка указала на портрет красивого мужчины, лет тридцати, — Это ведь Райан Сизерленд?

— Я смотрю, вы хорошо подкованы относительно этого семейства, — сказал Питер, тем самым подтверждая верность догадки.

— На самом деле, — смущенно возразила Маринка, — это просто Катрин мне вчера показывала его портрет, найденный в интернете.

— Правда? — переспросил парень, а потом, уже обращаясь к Кате, добавил — Я думал, что информацию о графе Сизерленде не так уж просто отыскать.

Но Катя уже не слышала последних слов. Наконец заметив портрет, девушка подошла поближе к нему, и с любопытством и замиранием в сердце, стала рассматривать изображение. Действительно это был тот самый мужчина, фото которого она нашла накануне в интернете. Тот самый Райан Сизерленд. Только на этом портрете он выглядел еще более красивым, таинственным и безумно интригующим. И почему-то при виде этого мужчины, жившего за триста лет до нее, у Катрин сердце предательски защемило, а на лице появилась чарующая улыбка.

— Что-то не так? — спросил удивленно Питер, подойдя ближе и заметив, с каким вниманием девушка смотрит на портрет.

— Нет, все нормально, — отмахнулась Катя, — просто мне этот Райан кажется до боли знакомым...

— Может, ты просто видела похожего мужчину, ну или опять же в интернете находила его портрет, вот и запомнился, — предположил Питер.

— Да нет, не в этом дело! — возразила Катя, — просто... — девушка запнулась, не зная, как объяснить чувства, которые ее одолевают с первого взгляда на портрет графа, с того момента, как она увидела его еще пару дней назад, и которые сейчас с пребыванием в этом замке только усиливаются, — хотя, неважно!

— А мне кажется, что ей просто очень понравился этот граф! — высказала свою догадку Марина, — Ведь это правда, признайся же, Катрин!

— Что за глупости ты говоришь! — возмутилась Катя, хотя на самом деле мысленно призналась себе, что в этом подруга частично права, как бы безумно это не выглядело.

— Только не отрицай! — настаивала Марина, — Он ведь невероятный красавец! Даже спустя триста лет! Наверное, в свои годы он пользовался огромной популярностью у противоположного пола, — продолжала размышлять вслух Марина.

— Возможно, это было и так, — сказал Питер, — только, если верить легенде, то граф был влюблен в одну единственную девушку всю свою, хоть и не слишком долгую, жизнь.

— Ого! Не могу поверить, чтобы такой красавец и не ловелас! — засомневалась Марина.

— Тем не менее, скорей всего это так и было, — настаивал на своем молодой человек.

— А я почему-то верю этому... — тихо сказала Катя, украдкой поглядывая на портрет.

— Кстати, — сказал Питер, — опять же если верить легенде, то, как раз сегодня, то есть тринадцатого июня, только, тысяча семьсот десятого года в этом самом замке состоялся бал-маскарад посвященный помолвке графа.

— Погоди, а почему бал-маскарад? — переспросила Катя.

— У Сизерлендов это было что-то вроде семейной традиции, — пояснил Питер, — в честь помолвки каждого графа в их семействе, устраивали бал-маскарад. Этот обычай пошел еще от первого графа Сизерленда — Майкла.

— Как интересно! — воскликнула Марина.

— Интересно, как вообще возникла эта традиция? И вообще хотелось бы узнать побольше информации о Сизерлендах, — сказала Катрин, — я так подозреваю, что ты Питер во многом из этого осведомлен...

— Ты права, Катрин, — перебил парень, — и я с удовольствием постараюсь рассказать вам все, что мне известно.

— Мы с Мариной будем очень благодарны за любую информацию, — сказала Катя, а Марина подтверждено кивнула головой.

— Ну, что же, тогда приступим, — и Питер начал рассказ — История графов Сизерленд началась еще в пятнадцатом веке с первого графа Майкла Сизерленда, который был урожденным англичанином и брал участие в Столетней войне на стороне Англии, — Катя, молча кивнула, показывая, что ей это известно, тогда парень продолжил — Майкл был всего лишь рыцарем, хотя и с отличной военной подготовкой, а со временем получил в свое распоряжение даже небольшое войско, с которым отвоевал значительные территории для Англии у французов. Совершая один за другим военные подвиги, Майкл надеялся получить в родной стране титул и земли. Вот только Генрих ясно дал понять, что ничего этого не будет. Французский король, Карл, напротив, пообещал Сизерленду и титул и земли, если тот захватит у своих же, по сути — англичан, северные земли для французов. И Сизерленд, недолго думая, согласился. Карл сдержал свое слово, и после удачной военной кампании, одарил Майкла и графским титулом и небольшими владениями. Вот так вот став предателем родной страны, в другой он возвысился до дворянства, — подытожил Питер.

— Да быть этого не может! — возмутилась Катя, — Это все слишком уж поверхностно!

— Тем не менее, это исторический факт, — возразил парень.

— Но звучит это не очень убедительно, — сказала Катрин, взглянув на Марину, надеясь на поддержку, но та лишь молча, рассматривала гобелен, и тогда добавила — во всяком случае, для меня...

— Питер, а расскажи лучше про бал-маскарад! — останавливая бессмысленный спор, попросила Марина.

— А что маскарад? — переспросил Питер, — после получения титула Майкл Сизерленд влюбился в одну француженку, хотел жениться на ней. Но из-за славы предателя, отец девушки отказался от такого предложения. И тогда граф придумал тактический ход с балом-маскарадом. Он попросил отца девушки дать ему шанс. Устроив маскарад, и пригласив все семейство девушки, Сизерленд затеял что-то типа игры — какую девушку он выберет на маскараде, не видя ее лица, на той и жениться, соответственно, если у дамы еще не будет кавалера.