Как стать Темным Лордом

Тарлен, по всей видимости, первых мест в пантеоне никогда не занимал. Единственной расой, которую он создал, стали йети, но я уже говорила, что у меня есть серьезные сомнения насчет их разумности. По уровню развития они отстают даже от людей, не то что от других, более древних рас. Немудрено, что у них постоянно пытаются оттяпать территорию, и маг вынужден изощряться, защищая границы.

Животные, кстати, у него получаются неплохо. Страшненькие, конечно, но Тарлен их не для любования создает. Чтобы поумерить активность одного из человеческих государств, некромант был вынужден превратить часть земель в трясину, готовую поглотить неосторожного путника. А поскольку этого оказалось недостаточно, решил населить ее хищниками.

Процесс создания живого существа оказался безумно интересным. Вот это, я понимаю, колдунство! Сначала необходимо определиться с внешним видом, для чего создается полноценная иллюзия. Современные технологии отдыхают! Ее можно не только рассмотреть со всех сторон, но и пощупать!

За исходный образ для создания болотника был взят тритон. Тарлен предсказуемо захотел его увеличить, но я напомнила, что трясине все равно, кого засасывать. А еще животное должно чем-то питаться. Жаб и ящериц ему может не хватить, а люди вряд ли такие дураки, чтобы постоянно пополнять его рацион.

Некромант резонно возразил, что тритон и на суше может охотиться. Животных в лесу полно. А если сделать его размером с пуму, то и жрать он будет примерно столько же. Проживет. А чтобы не тонул, Тарлен готов был подарить организму возможность надувать пузыри в районе горла, которые помогут лучше держаться на поверхности.

Интересное решение. Но я бы для ораны болот еще и водомерку добавила. Увеличить ее от 30 миллиметров до двух метров, а к способным держаться на поверхности воды лапам добавила бы тот же воздушный пузырь. Это же получится такой монстр, что фильмы ужасов отдыхают. Водомерки будут вводить в тело жертвы парализующие и разлагающие плоть вещества, а потом выпивать их с помощью своего хоботка. Фу! Самой мерзко стало. Нет, лучше не будем подавать некроманту подобных идей.

Тарлен и без того создал кошмарную земноводную тварь. Она прекрасно передвигалась по суше, быстро двигалась в воде, умела маскироваться в прибрежных камышах и охотилась на людей, как жаба на мошек. Одно движение языка, и жертва летит в болото. Маг позаботился о том, чтобы шкуру болотника сложно было пробить, и, по готовому образцу, создал самку. Чуть меньше размером.

Надо сказать, что путь от иллюзии до полноценного объекта был долгим. Костяк создавался из крепкого дерева, а плоть из субстанции, напоминающей тесто. А дальше началось нечто необыкновенное. Я, наконец, сумела почувствовать доставшуюся мне божественную сущность. Она была похожа на маленькое пушистое солнце, которое грело изнутри. Тарлен попросил сосредоточиться на ощущениях и выпустить его наружу.

Наши пальцы засияли. Этот свет охватил заготовку, и я могла видеть, как изначальная конструкция преобразуется, как появляются настоящие кости, нервная и кровеносная системы, нарастают мышцы и начинает биться сердце. Это было настолько захватывающе, что я не могу передать ощущений. Энергия не тратилась, она переполняла меня, и я чувствовала удовлетворение от проделанной работы.

А вот Тарлен, в отличие от меня, доволен не был. Проведя несколько опытов и поняв, что без меня с половиной привычных действий он не справляется, некромант пришел в ярость. Долго вопил, обещая открыть дверь в мой мир, поднять труп моего соседа и надругаться над ним с особой жестокостью, и клялся отомстить своим недоброжелателям. Однако деваться ему было некуда. Пока некромант не поймет, как извлечь из меня свои силы и сущность и вернуть их себе, ему придется привлекать меня для различных магических действий.

Впрочем, осознание этого вовсе не сподвигло мага изменить свое отношение ко мне. Он по-прежнему пользовался мной как инструментом, показывая только последовательность действий и ничего не объяснял. Но теперь, когда мне не нужно было постоянно сидеть в лаборатории, я могла ходить по замку. И обнаружила-таки еще одну библиотеку! Кроме алхимии Тарлен увлекался артефакторикой, големостроением, созданием нежити и военными мемуарами. Книг, по которым можно было бы понять существующую географическую и политическую картину мира, здесь не было. Да и зачем они Тарлену, который и так все прекрасно знает?

Придется читать все подряд. Наверняка, в трудах ученых мне будут попадаться хоть какие-то упоминания об окружающем их мире. Буду выписывать такие сведения отдельно, и глядишь, картина нарисуется. Я-то рассчитывала поспрашивать окружающих. Но в башне Тарлена водились только йети, которые на него работали, и созданные им животные, типа адской гончей.

Ситуация сложилась довольно любопытная. Несмотря на местоположение башни, трудно в нее было только попасть. А вот сбежать из нее проблем не составляло. Я проверила, летающий камень прекрасно меня слушается. Но куда бежать? И как адаптироваться в незнакомом мне мире? У Тарлена я не видела даже денег, но сомневаюсь, что в соседних государствах они не ходят. Скорее всего, сокровища мага запрятаны в укромном месте. А налички он с собой не носит тупо потому, что она ему не нужна. Не с йети же расплачиваться!

В их поселении царил натуральный обмен. Памятуя, как дикари падки на все яркое и блестящее, я сделала в алхимической лаборатории несколько ниток бус и обменяла их на одежду. Со стеклом проблем не возникло — в результате экспериментов постоянно что-то билось, и Тарлен давно освоил его производство в нужных ему количествах. Сам создавал для себя алхимическую посуду, но на большее не замахивался. А ведь мог бы создать големов, припрячь их к полезной деятельности, расширить производство и неплохо зарабатывать. Да хоть для себя же интересные штучки создавать!

Йети оказались настолько падкими на блестящее, что я в результате обмена получила больше, чем ожидала. Похоже, доставшаяся мне мягкая хлопковая ткань была добыта в результате очередного набега. Сами йети практически ничего не производили. Выращивали несколько видов зерновых (для внутреннего потребления) и мясомолочно-шерстяную живность (на продажу). Зверюшки, которых пасли йети, напоминали давно истребленных американских бизонов.

Помимо ткани, я получила несколько обработанных кож и теплый мужской плащ (с дыркой от стрелы и не до конца отстиранным кровавым пятном). Еще бы обувь достать, и цены бы не было. Но йети в ней не нуждались. Придется как-то выкручиваться. Возможно, шить самой, как и одежду.

Единственное, что меня несколько утешало — это наряды Тарлена. Где-то же некромант их брал! Вполне себе модные и дорогие вещицы. Не удивлюсь, если некромант посещал инкогнито какой-нибудь город. А может, вообще магией себе помогал. Если уж он мог создать целую расу и несколько видов животных, так почему с одеждой должны возникнуть сложности? Все дело в наличии исходных компонентов.

В книгах, правда, никаких инструкций по созданию одежды я не нашла. А у Тарлена спрашивать не стала, чтобы на подозрения ненужные не наводить. Я отыгрывала роль недалекой девицы, абсолютно послушной своему хозяину и неспособной на сложные самостоятельные действия. Зато в книгах обнаружилось море информации по артефакторике, и я всерьез увлеклась этим направлением.

Если в алхимии важны были знания и аккуратность, то для создания артефактов требовалась творческая жилка. Все они работали с помощью системы символов, похожих на наши руны. Только на порядок сложнее. Результат зависел не только от порядка и правильности их написания, но и от цвета значков, их выпуклости/вдавленности и дикого количества расставленных акцентов. Целая система вычурных запятых, похожих на наши ноты, являлась непременным дополнением к местным рунам.

Выучить все сочетания было просто нереально, но этого и не требовалось. Главным было понимать основные значения, а дальше уже можно было экспериментировать. У каждого артефактора были свои любимые связки символов. А некоторые, как Тарлен, копировали чужие наработки. Правда, в книгах были самые элементарные схемы. А разобрав купленный артефакт, можно было его только уничтожить, а уж никак не понять, как он работает.

Свою интеллектуальную собственность маги защищать умели. Удачные артефакты стоили бешеных денег. У Тарлена в хозяйстве было несколько шкафов, поддерживающих нужную температуру — от точки кипения до глубокой заморозки. Я называла их стазис-шкафами, и охотно ими пользовалась. Незаменимая вещь для любого алхимика! Стоимость их я даже не представляла, чтобы не расстраиваться, и с грустью осознавала, что до подобных вершин мне еще ползти и ползти.

Знакомство с библиотекой было... сложным. Во-первых, книги делались чуть ли не вручную, представляли большую ценность и имелись в количестве чуть больше 250 экземпляров. В мире Тарлена пока еще не существовало системы научных знаний. Ученые творили, кто во что горазд, и нужно было изучить множество работ прежде, чем выудишь что-то полезное.

Дополнялось все это соответствующим стилем написания. Аллегории, метафоры, завуалированные намеки, отсылки к неизвестным мне источникам, любование собственной гениальностью и, вишенкой на торте, магия. Наличие которой нарушало все известные мне законы. Притяжение? Да начхать на него! Сохранение энергии? Забудьте! Принцип относительности? Да не смешите мои реактивы!

Чего уж говорить об условностях, придуманных писателями моего родного мира! Про три закона роботехники я вообще молчу. Сколько вреда может принести даже неправильно мотивированный голем — сказать страшно. А ведь тот же Тарлен умеет создавать и более опасных тварей. И не схарчит ли такая зверушка своего создателя, зависит только от могущества последнего.

Маги, надо сказать, вообще к законам относятся наплевательски. Типа, раз у них дар, значит они — не простые смертные. И всякие там ограничения на них не действуют. Типа, великие колдуны сами разберутся, куда им влезать, а куда, пожалуй, не стоит. И никакой правитель им не указ. Особенно если учесть, что сейчас в каждом городе свой удельный князек сидит. И даже если он формально подчинен королю и имеет определенное гражданство, это ничего не значит.

Про государственное устройство я узнала из книг Тарлена. Хотя упоминалось оно мельком. Маг, как истинный ученый, читал только то, что помогало ему работать. Учитывая цены на местные книги — разумный выбор. Алхимия, артефакторика, травоведение, промышленная магия... было где развернуться.

После целой серии экспериментов я поняла, что доставшейся мне силы вполне достаточно, чтобы чувствовать себя вполне приличным магом. Знаний не хватало, но я наверстывала. И уж конечно, совершенно необязательно было проводить ритуалы для того, чтобы напитаться силой. Так, конечно, проще и быстрее, но это был отнюдь не единственный вариант. С помощью медитаций можно было достичь результатов не хуже.

Для этого, разумеется, требовалось время. И терпение. И умение прислушиваться к себе и окружающему миру. Ни одним из этих качеств Тарлен даже близко не обладал. Видимо, божественный статус накладывал свой, неизгладимый отпечаток. Типа " я крут, а остальные — пыль под моими ботинками". Для некроманта все окружающие разумные существа были лишь плодом экспериментов его самого и похожих на него созданий. Игрушками, которые никто не воспринимает всерьез.

По своей жестокости и активной готовности влезать в дела людей, местный божественный пантеон напоминал греческий. Я бы с такими создателями связываться поостереглась, но какой мир, такая вера. Если здешних жителей устраивал подобный расклад, то кто я такая, чтобы их перевоспитывать? Я жила в стране, где народов и религий было множество. Да что далеко ходить? Даже у меня в подъезде можно было встретить и христиан (преимущественно), и мусульман (две семьи), и даже моего соседа, который искренне верил в магию.

Удивительно, но божественная сущность подзарядки вообще не требовала. Как объяснил Тарлен, она либо есть, либо нет. И посторонним личностям такое сокровище не достается. У богов жесткая конкуренция. И даже скинутые с местного Олимпа остаются сильными личностями и могущественными магами. Но что еще интереснее — могут вернуть себе свое положение силой, если наберут достаточно мощи. Тарлен как раз набирал. И даже был близок к своей мечте. Но... Даже над богами кто-то жестоко шутит.

Насколько я поняла, божественная сущность передается по наследству первому ребенку после того, как родитель, по каким-то причинам, не может исполнять свои обязанности. Учитывая сроки жизни высших сил, эти самые причины донельзя тривиальны. Убрать преграду между собой и абсолютной властью — это даже естественно. Скорее, я удивилась бы, если бы никто не попытался это сделать.

Отнять силком божественную сущность нельзя. Но если глава рода умирает, она сама переходит к его первому ребенку. Еще ее можно отдать добровольно. Но до Тарлена никому в голову не приходило такое кощунство. Магу, в общем-то, оно тоже не приходило, но стечение обстоятельств было не в его пользу.

Проведя несколько экспериментов, я предположила, что божественная сущность предназначена исключительно для созидания живых существ. Причем чем больше создаешь, тем четче ее ощущаешь. Наступает умиротворение, довольство собой и гордость за проделанную работу. Тарлен этого не ценил. Он создавал только нечто нужное, способное охранять или отпугнуть врагов. А вот я искренне радовалась первой созданной бабочке.

Ну а когда у меня получилось сделать своего первого голема, внешне похожего на обычного человека, это был вообще праздник. Он мог разговаривать, совершать несложные действия и подчинялся моим мысленным командам. Рулить им, правда, было довольно сложно. И вряд ли я самостоятельно так быстро смогла бы сделать нечто подобное.

Однако Тарлен, привлекавший меня к своим экспериментам в качестве дополнительных рук, не считал нужным скрывать какие-то секреты. Прежде в его потому, что не собирался ни выпускать меня из поля зрения, ни оставлять в живых. Да и мое притворство дало нужные результаты. Некромант не видел во мне даже разумного существа, не говоря уж об угрозе. А я его не разубеждала, хотя в ходе некоторых экспериментов просто руки чесались в них вмешаться, чтобы улучшить результат.

Творческой жилки у Тарлена не было от слова "совсем". У меня закралось подозрение, что и свою псину он слизал с какого-то уже имеющегося образца, немного его усовершенствовав. Тварь получила от меня кличку Доберман (ну похоже же!), и относилась ко мне довольно спокойно. Я бы даже сказала — на удивление. Некромант создавал ее, не думая о комфорте окружающих, и не позаботился об элементарном сдерживающем факторе.

Похоже, Тарлена не интересовало ничего, кроме его амбиций. Он зациклился на том, чтобы вернуться в божественный пантеон, снова стать почитаемым и отомстить своим врагам. А лично меня фанатики всегда пугали. И неважно, по какому поводу они фанатеют — желают победы футбольному клубу "Зенит", мечтают взять автограф у Бенедикта Камбербетча, навязывают свою религию или борются за сохранение окружающей среды. Я предпочитаю иметь дело с людьми разумными и практичными.