Первое звено

— Не тебе судить о путях Господних, — Алехандро собрался было натянуть футболку, но сообразил, что она уже свое отслужила. Оглядел себя, обнаружил, что изрядно перемазан кровью, своей и звериной. — Надо умыться... — с трудом поднялся (я не рискнула помогать, опасаясь получить очередной тычок) и поплелся к видневшейся в глубине зала двери, на которой висела табличка "Для персонала".

Хоть вход и был заблокирован, оставаться одной не хотелось, и я отправилась следом. Парень уже плескался у раковины, заметил меня в зеркале и нехотя попросил стереть кровь со спины. Пришлось намочить полотенце и заняться приведением моего спасителя в порядок. Когда закончила, Алехандро, не утруждаясь благодарностями, вернулся к полкам и принялся набирать в прихваченный по пути пакет нужные лекарства.

Я, не желая раздражать сурового дуала, вернулась к кассе, присела на стул и задумалась. Кругом бродят хищники, и остаться одной — верная смерть. Конечно, если признаюсь Алехандро, кто я есть на самом деле, защита гарантирована. Но уж очень не хочется раскрывать тайну, слишком живо представляю, что за этим последует. Если б он хотя бы нравился мне... Нет, внешне парень, конечно, хорош, к тому же не какой-нибудь изнеженный красавчик с обложки глянцевого журнала, совсем наоборот. Но ведь зануда, религиозный вдобавок. От такого даже ничтожной романтики не дождешься, тут же кинется выполнять долг производителя. О-о-ох, нет, не могу. Попробую в приятели набиться.

Пока я предавалась невеселым размышлениям, избранный закончил наполнять пакет и подошел ко мне.

— Послушай меня внимательно. Я не понимаю, что происходит. До твоего появления все казалось более или менее ясным, теперь — нет. Скорее всего, мы остались на планете вдвоем. Меня учили, что все меняющие мир события происходят по воле Господа, и ошибок он не допускает. Получается, ты здесь зачем-то нужен. Я сгоряча хотел уйти подальше, а потом этот лев... Тут сафари-парк неподалеку... Твой нож спас мне жизнь. Значит, нам нужно держаться вместе. Как ты на это смотришь?

— Держаться вместе разумно, — я с трудом подавила вздох облегчения. Боже, спасибо, все решилось само собой! Поучусь у Алехо выживанию в здешних условиях, хоть съедобные растения узнаю, а потом попробую потихоньку удрать, пока он не сообразил, зачем я здесь. — Спасибо, что не прогнал. Только не считай, что должен мне. Я б не смог убить льва, а у тебя получилось. И если уж говорить о воле Господа, то надо отдать ему должное. Он ловко подстроил ситуацию, в которой каждый из нас оказался обязан другому жизнью.

— Запомни: я не потерплю богохульства, сальностей и приставаний.

Я с трудом сдержала нервный смех. Фраза у парня получилась как раз в духе трепетной девы, волей обстоятельств попавшей в общество отпетого головореза. Я настолько ощутила себя в образе, что не на шутку захотела покуситься на невинность Алехандро.

— Бери пакет и пошли, — избранный осмотрел улицу сквозь стекло витрины, но львов, судя по всему, не узрел.

— А двери?..

— Вылезь из-за кассы или сам нажми кнопку. Я не собираюсь шарить по твоим коленкам, если ты этого ждешь.

— Не жду! Мне сальности запрещены, а тебе — нет? — я вскочила и отошла подальше.

Разозленный дуал не ответил, подошел к кассе, отшвырнул стул и долбанул по кнопке, после чего устремился к выходу.

— Алехо, погоди! — я припустила за ним. — Я буду хорошо себя вести, обещаю! Мы ведь можем быть просто друзьями. Обычными друзьями, без сексуальной подоплеки.

— Я не разрешал сокращать мое имя.

— Да что в этом страшного? Оно у тебя очень длинное, звать неудобно.

— Сокращенным именем меня будет звать жена.

— Она наверняка придумает какое-нибудь другое, — мы уже вышли на улицу и я пристроилась сбоку. — Алик, например. — Парня заметно перекосило. — Мне тоже не нравится, а на женский вкус, наверное, мило. Они должны быть не такими как мы. В этом и прелесть, да?

— Наверное. — Алехо подошел к скамейке, подобрал пистолет, пощелкал чем-то, попробовал выстрелить, но безрезультатно. Разрядил, сунул патроны в карман, оружие — за пояс. — Вот уж никогда б не подумал, что он так меня подведет, — покачал головой. — Знал бы, не тратил столько времени на упражнения в тире. — Направился к песочно-рыжей туше льва, наклонился, поворошил длинную шерсть на хребте. — Освежевать бы, хорошая шкура, да раны тревожить неразумно... А ты, конечно, не умеешь.

— Нет, не умею. А зачем тебе?

— Подарил бы жене.

— А вдруг она будет вегетарианкой и защитницей прав животных?

Парень взглянул на меня обалдело, и я уже решила, что в этом мире не существовало аналога "зеленых", но избранный вдруг расхохотался. Вовсе не похоже на религиозного фанатика, которые, в моем понимании, так заразительно ржать не могут.

— А ведь верно, я не знаю, что ей понравится, а что нет. Ну ее, эту шкуру. Нужно новую одежду раздобыть.

— Вон магазин, — указала на витрину, из которой некоторое время назад наблюдала за парнем. — Пойдем.

— Ты там будешь лишним. Ступай-ка назад в аптеку, возьми мыла, зубной пасты, что еще тебе нужно. Вещи, которые я раньше забирал с собой, пока не исчезли, но мои запасы на троих не рассчитаны.

— Хорошо, сделаю. Зайдешь за мной?

— Мы же договорились. Конечно, зайду.

Ждать пришлось недолго, только я закончила набирать необходимое и направилась к дверям, как из магазина напротив показался Алехо, в футболке (на сей раз васильково-синей) и новых джинсах. Увидел меня через стекло, махнул рукой, мол, идем, и отправился по улице. Я, пыхтя, догнала его и зашагала рядом.

В продуктовом супермаркете парень набрал мясных и рыбных консервов, круп, унылых сухих завтраков без аппетитных добавок вроде шоколада и орешков в меду. Мяса взял, и то спасибо. Правда, немного, только чтоб в ближайшее время поесть. Правильно, у путешественников нет ни дома, ни холодильника. Я сгрузила свой вклад в виде нескольких коробок конфет, вороха шоколадных плиток, запаса чипсов и двухлитровой бутыли сладкой газировки. Вообще-то я редко позволяю себе мусорную пищу, берегу фигуру. Но очень скоро эти соблазны исчезнут, так почему бы не побаловать себя напоследок?

— Эту дрянь потащишь сам, — Алехо с неприязнью покосился на мои сокровища.

— Да пожалуйста. Могу всю тележку везти, мне не трудно.

Я перехватила управление магазинным транспортом и свернула в отдел спиртного. Местные вина и пиво я уже пробовала, теперь, в свете произошедших событий, душа просила чего-нибудь покрепче. Расслабиться как следует, увы, не получится — чересчур велика опасность выдать себя по пьяной лавочке.

— Ты что предпочитаешь? — обернулась к спутнику.

— Синглам разрешено спиртное уже в интернатах? — занудство продолжало цвести пышным цветом.

— С четырнадцати лет по чуть-чуть, — уверенно заявила я.

— А я слышал...

— Ты слышал, а я там жил, — постоянно звучащее в речах Алехо противопоставление синглов-дуалов наводило на мысль, что сектанты производили и растили свою смену сами. Судя по отсутствию возражений, я угадала.

— Куда потянул такое крепкое? — парень перехватил мою руку с бутылкой, но тут же выпустил и неосознанно провел ладонью по штанам, будто вытирая.

— Я не грязный и не заразный, — пристроила бутылку в тележку.

— Ты какой-то слишком мягкий.

— Спятил? — я почуяла опасность и разозлилась, прежде всего на себя. Разве можно позволять до себя дотрагиваться?! — Я нормальный. Это ты мускулистый охотник, а я обычный пацан, которому предстояло жить в городе и работать головой, а не руками. Позабыл уже, каким сам был в четырнадцать? Или твои товарищи?

— Я был не таким, это точно. А товарищи... У нас не приветствуются тактильные контакты, но когда приходилось касаться... Нет, не такие. Ты на ощупь почти как силиконовая кукла.

Я молча взяла с полки сестру бутылки, отправленной в тележку, отвинтила пробку и сделала хороший глоток. Я — силиконовая кукла, нормальненько. Со встроенной функцией инкубатора, ага. Кстати, а откуда весь из себя чистый дуал знает, каковы на ощупь силиконовые куклы?

— Не смей больше пить.

Трогать меня он больше не решался.

— Ты б лучше сам хлебнул и рассказал о силиконовой подружке.

— Пошел ты... — дернул тележку к себе и направился к выходу.

Разозленный Алехо смотрел прямо перед собой, а мой уже не совсем трезвый взгляд блуждал свободно, по полкам, по кассам, по стеклу витрины. За ним тянулся пустынный бульвар... А вот и не пустынный! По противоположной стороне улицы шел, принюхиваясь, родич убитого льва.

— Стой! — ухватила парня сзади за футболку, рискуя схлопотать по морде. — Там лев, — поспешила пояснить, уж очень свирепое лицо было у избранного, когда он обернулся.

Алехо опять поразил меня быстротой реакции — в мгновение ока шарахнулся к кассам и заблокировал двери.

— Второго мне сегодня не завалить, — подошел к окну-витрине и проводил взглядом удаляющегося хищника.

— А завтра завалишь?

— Конечно. Сделаю копье и завалю. А сейчас поем, — направился к холодильным шкафам, выбрал коробку с мороженым, сходил в хозяйственный отдел за ложкой, уселся на вытащенный из-за кассы стул и приступил к трапезе.

— Это еда настоящих мужчин? — не выдержала я.

— Нет, это вредная отрава, которой я до гибели цивилизации не пробовал. Скоро ее не станет, хочу отвести душу.

— Ты раньше не ел мороженого? — взяла другой стул и устроилась напротив, пристроив бутылку рядышком на полу.

— Нет, — покачал головой, поковырял ложкой едва начавшую оттаивать массу сливочного цвета с розовыми прожилками сиропа или джема. — Я же объяснил, в чем суть нашей религии. Любой дуал должен быть в хорошей физической форме. Вдруг именно ему выпадет честь стать избранным? Поэтому питание у нас было правильным и здоровым. Мороженое — вредный продукт, как и твои чипсы, шоколад и газировка.

— А теперь ты стал избранным и решил расслабиться?

— Я захотел попробовать и слегка подсел, — улыбнулся. — Все равно скоро исчезнет, не успею всерьез навредить организму.

Чертово спиртное все глубже проникало в мозг, и мне внезапно стало жаль парня. Он не злой и не глупый, заразительно смеется, улыбка хорошая. И всю жизнь прожил в секте, где запрещались маленькие, но приятные слабости в виде мороженого, лимонада или дружеского прикосновения.

— А как должна появиться твоя женщина?

— Не знаю. В Учении не говорится о таких подробностях. — отправил в рот полную ложку лакомства и даже зажмурился от удовольствия.

— А если она не появится?

— Появится. Иначе зачем все это? — помахал ложкой в беловатых разводах, обозначая окружающее безобразие. — Почему все исчезли, кроме меня? Ну, и тебя, — признал нехотя.

Господи, или кто там в ответе за мое перемещение сюда, ну почему ты не сподобился выдернуть женщину из другого времени? Средневековья, рабовладельческого строя или первобытно-общинного? Даже если б она была монашкой, победа Алехо надо львом, определенно произвела бы нужное впечатление. На меня тоже произвела, не стану отпираться, но я слишком образованная, слишком эгоистичная, слишком самостоятельная, слишком... современная! Творец милосердный, создай ему, что ли, подругу из ребра. Пусть будет единая плоть, или как там в Библии называется... Ох, зря я прикладывалась к этой бутылке, надо было послушать Алехо и поставить на место...

— А вдруг это сон? — неожиданно обуявшее сочувствие к парню разозлило, и раздражение потребовало выхода. — Или, например, ты в коме. Лежишь в больнице, а все это тебе мерещится.

— Интересная теория, мне нравится, — Алехандро был невозмутим. Видно, мороженое влияло на него куда благотворнее, чем спиртное на меня. — Она предоставляет полную свободу действий. Наяву я не смог бы навредить человеку, который спас мне жизнь, а во сне — почему бы и нет? Есть точка зрения, что в сны прорывается подсознание. А мне не раз вполне сознательно хотелось прикончить сингла, который бросал похотливые взгляды.

— Я не бросал...

— Значит, пока ты в безопасности. Продолжай в том же духе и поменьше философствуй. Целее будешь.

— Постараюсь вести себя правильно, только от ошибки никто не застрахован. Ты уж будь добр, предупреди, если решишь меня прикончить. Я тогда уйду подальше, чтоб тебя не раздражать.

— Договорились.

И Алехо продолжил наворачивать мороженое, а я приложилась в последний раз к бутылке и отправилась искать место для ночлега. За окном неумолимо темнело, тело и мозг требовали отдыха после насыщенного дня.

* * *

Спать устроилась на диванчике в помещении для персонала. Ложе было коротковато, но стоило найти удобную позу, как провалилась в сон. Он оказался удивительно нудным: я только и делала, что убеждала Алехандро, насколько ему не подхожу. Парень во сне, к его чести, не пытался применить силу, а в присущей избранному манере заявлял, что деваться мне все равно некуда, и он согласен подождать, пока не одумаюсь. Мол, по его мнению, произойдет это скоро. После чего неизменно стягивал футболку и принимался расстегивать джинсы. Ничего интересного увидеть мне так и не удалось, потому что каждый раз пускалась в бегство, хорошо, не с воплями.

Проснулась от того, что кто-то (кто-то? Понятно, кто!) гаркнул над ухом "Подъем!"

— Надеюсь, больше не будешь напиваться. От спиртного кошмары мучают, верно? — надо мной стоял Алехо, выспавшийся и свежевыбритый. Эта аккуратность начинает раздражать!

На столике шумел закипающий электрический чайник.

— Я говорил во сне? — пробормотала, опасаясь услышать положительный ответ. Вообще-то, за мной такого не водится, но кто знает, как сказалось на духе и теле перемещение в другой мир?

— Нет, не говорил. Я, во всяком случае, не слышал, — парень отошел от диванчика на мелодичный звоночек чайника и налил в кружку крутого кипятка. Запахло кофе, у меня засосало под ложечкой. За волнениями вчерашнего вечера я так и не удосужилась поесть.

— Ты здесь спал? — я села и пригладила волосы.

— Да, — кивнул на ворох подушек и покрывал на полу в изголовье моего диванчика. — Нашел в отделе товаров для дома. Решил, что разумнее держаться поближе. Населенные пункты до сих пор исчезали лишь после того, как я их покидал, но кто знает, будет ли так и впредь?

— Да, у меня было также. Вдвоем и правда спокойнее, но неужели ты бы проснулся, если б стены исчезли?

— У меня чуткий сон. Отлично слышал, как ты всю ночь вертелся с боку на бок.

— Диван короткий, мне было неудобно, — пробурчала я. — Пойду умоюсь.

— Там и душ есть, — Алехо подул в кружку, сделал осторожный глоток. — Подглядывать не стану, не надейся.

— Вот еще! Я стеснительный. На твои могучие плечи взглянуть бы... — не сдержалась, и напрасно. Парень тут же напрягся. — Проверить, как там раны! Не воображай, что только об одном и мечтаю.

— А чего проверять? Все нормально, я и так чувствую. Полагаешь, дуалы настолько закоснелые, что чураются генетических модификаций?