Сердце Города (в соавторстве)

Она вдруг встрепенулась и задумчиво поинтересовалась:

— Ты скучаешь по дому?

Кёр молча покачала головой, и на всякий случай неопределенно уточнила:

— Меня там ничто не удерживало.

— Завидую, — страстно прошептала затворница, — если это действительно так, а не как я ошибочно полагала, когда только попала сюда. У тебя был любимый человек?

Кёр снова покачала головой.

— А у меня был, — как-то сочувственно посмотрела на нее Рания, потом замерла, как будто цепенея, — но, перед тем как все случилось, между нами было все кончено. Как ни старалась вернуть его, он только бежал от меня все дальше и дальше. Я возненавидела его. С его уходом я потеряла интерес к жизни, не могла и не хотела ни жить, ни есть, ни спать. И оказалась здесь. Сначала испытала облегчение. Но чем больше времени проходило, тем чаще вспоминала его. Вспоминала уже по-другому. Время не излечило любовь, но излечило ненависть. Я поняла, что по-прежнему не могу жить без него, но теперь мне необязательно иметь его при себе. Теперь, я была бы счастлива, просто видя его иногда и храня любовь в себе одной. Я попросила Город вернуть меня домой. И получила отказ. Я умоляла его, но он был равнодушен. Вот тогда я и узнала что такое настоящая безысходность. Тогда я выплакала все слезы и разучилась плакать. Научилась смиряться и терпеть. Деваться ведь все равно было некуда. Закончила подготовку и помогала старушке с Городом. А потом в Городе появилась Аниша. Она не умеет смиряться.

Часть 5.

Рания замолчала, опустила в фонтан обе руки и умыла лицо. Потом убрала с лица намокшие кончики локонов и продолжила:

— У Аниши были невыносимые отношения в семье, плохие условия жизни, неполная семья и частые смены одного из родителей. В конце концов, она сбежала из дома. В Город она попала из заключения за какое-то социальное преступление. Но она с самого начала хотела вернуться. С самого начала она бунтовала, требуя вернуть ее домой. Естественно, Город отказал. В то же время на нас напал другой Город. И однажды его сознание зацепило Анишу. Он убедил ее, что сможет вернуть домой всех, кто того захочет. Аниша убедила меня, что сдаваться рано, что надо испробовать все возможности получения желаемого. Я безумно хотела домой. И согласилась помочь ей и тому Городу провести чужих горожан в центральный нервный узел нашего Города. Нам обещали, что никто из жителей не пострадает. Так бы и случилось, если бы прежнее Сердце не заблокировала своим ключом все проходы к мозгу Города. И они с ним переместили весь сектор узла в другое место. Мой ключ к тому времени уже стал бесполезен. Я перестала идентифицироваться Городом как родственный объект, как и те, кто был со мной. Мы не знали, что за стенами уже нет того, что нам нужно. Посланцы чужого Города попытались расчистить проход взрывами и замешкавшаяся старушка погибла. Погибло несколько военных, медиков и часть персонала нижнего уровня. Город в это время сдерживал нападение извне. Поняв, что я больше не его Сердце, он обнаружил вторженцев и переместил все секции с ними на нулевой этаж среднего уровня. Где они оказались беспомощны перед оборонными войсками. После этого меня заперли здесь. Анишу отправили на принудительную психологическую реабилитацию в Медицинский район. А что случилось с чужими горожанами, я не знаю.

— Разве Город не сказал вам, чем опасно ваше возвращение домой для обитателей вашей родины? — удивилась Кёр, когда девушка замолчала, задумавшись о чем-то.

— Отговорку про то, что другой Город может пойти по его следу и насильно забрать себе людей из наших родных миров? — отстранено переспросила Рания.

Кёр подтвердила, и девушка ответила ей:

— Сказал. Но разве боги могут так поступить? Вселенские Города-создатели на такое не пойдут. Боги должны заботиться о живых созданиях, а не уничтожать и обращать в рабство. Зачем это Богам, если они всесильны?

— Богов и тех часто изображают злыми, — поразилась Кёр такому взгляду на мироздание, — А если они не всесильны? Города не боги. По крайней мере, наш. Он даже не гений. Он обычный планетянин, которых в моем мире называли среднестатистическими. Просто он может вмещать в себя целый город. Во всем другом он кажется обычным человеком. И я думаю, что он молод. Иногда мне кажется, что он глупей меня. Многие простые вещи ему неизвестны и непонятны. То, что он долгоживущий не означает, что скорость развития у него такая же как у тех, чья жизнь скоротечна.

И вдруг Кёр озарило:

— Ты ведь и не пыталась его понять, — опустошенно прошептала она, — Твой разум был слишком переполнен для этого. Ты думала только о своем любимом и сравнивала их значимость для тебя. Поэтому не видела, с кем имеешь дело. И подогнала его подо что-то из своего жизненного опыта. А он совсем другой.

— Как странно, у вас есть прекрасные исходные данные для гармоничного взаимодействия, но не было взаимопонимания, — немного погодя добавила она.

— Я не хочу его понимать, кем бы он ни был, мне не нужно взаимодействие с ним, — холодно отозвалась Рания, — я не знаю, какие отношения сложились у вас, но его отношение ко мне было бесчувственным.

Кёр окинула девушку грустным взглядом, поняв, что не сможет достучаться до той, как бы ни старалась. Возможно, и Дайма Дорн это поняла, отказавшись от реабилитации Рании. У бывшего Сердца уже было удобное предубеждение, и она категорически противостояла всем попыткам на него повлиять. Кёр поднялась и попрощалась. Девушка проигнорировала ее. Кёр развернулась и направилась к выходу.

— Постой, — раздалось вдруг за спиной, когда она пересекала комнату с картинами.

Кёр остановилась и обернулась.

— Ты ведь еще не прошла обучение? — Рания стояла в проеме входной арки, сложив кисти в замочек на уровне груди, как будто готовилась к молитве. Ее пальцы сжимались и разжимались, — Это не так быстро, и учить тебя некому. А Город наверняка все еще воюет, раз до сих пор не разрушен. Тот, другой, он не собирался отступать.

— Не прошла, — спокойно согласилась Кёр, — но я быстро учусь.

— Ты научишься в сто раз быстрее, чем могла бы даже с Городом, если я войду в твое сознание и оставлю там все, что моя наставница оставила мне. И мой собственный опыт тоже. С таким ментальным архивом ты и одна сможешь разобраться в устройстве Города и взаимодействии с ним. Никаких особых секретов, наверняка, он еще не успел доверить тебе. Бояться тебе нечего, даже если ты мне не доверяешь... — высокий голос Рании как-то надломано прервался.

Она замялась, возможно, пытаясь подыскать нужные слова. И Кёр предположила:

— Но ты что-то хочешь за это?

— Да, — с облегчением расцепила руки затворница, — я хочу, чтобы ты помогла мне найти Анишу. И вывела нас к выходному шлюзу на нижнем техническом уровне.

— Ты собираешься наружу? — поразилась Кёр.

— Я выполнила свое обещание тому Городу, — объяснила Рания, — теперь он должен выполнить свое.

— А Аниша тебе зачем, если это был твой договор? — не поняла Кёр.

— Потому что, она тоже стала для меня любимым человеком, я не могу бросить ее здесь. Мне будет не хватать ее.

— Хм, — задумалась Кёр, — а если тот Город все же обманет? Не лучше ли умереть одной, чем тащить любимого человека умирать с тобой.

— Он не обманет, — упрямо сжала губы Рания, — он не может обмануть. Он же Город, древний и мудрый. Или ты тоже из таких людей, кто сажает других в клетки, якобы ради их же пользы, которую самим узникам не понять?

— Хорошо, — вдруг легко согласилась Кёр, — я ведь действительно ничего не теряю. Если Аниша захочет пойти с тобой, то я провожу вас на выход.

В Рании почувствовалось заметное оживление, и проснулась неожиданная активность. Попросив Кёр подождать, Рания исчезла в комнате-пещере, устремившись куда-то вглубь своего жилища. Спустя какое-то время она вернулась. На ней была туника приглушенно-голубого цвета с широким темно-серым кантом. И серые сандалии, почти не отличающиеся от тех, что были на Кёр. В руках Рания держала еще одну тунику. Абсолютно такого же кроя, как и у нее, но голубой цвет заменялся приглушенно-салатовым.

Девушка протянула вторую тунику Кёр:

— Так ходит персонал, обслуживающий системы жизнеобеспечения, в рабочее время. Техников можно встретить на любом уровне, но их практически не замечают. Это будет удобно, если кто-то встретится по пути.

Кёр не понравилась идея облачения себя в личину безымянного техника, но желание невидимости и избежания проблем победило нежелание. Надевалась туника легко. Обе передние половины почти сразу же срослись между собой, как только девушка продела руки в проймы рукавов, и левая половина переда коснулась правой. Кёр порадовало наличие глубоких карманов. Узких и длинных куда, тем не менее, спокойно проникала ее рука.

— Покажи карту, — попросила Рания.

Кёр вытащила золотистый шарик из кармана. Рания начала водить своим пальцем по схеме, указывая, куда Кёр должна ткнуть своим. Вскоре они нашли Анишу. Ее звездочка светилась тусклее, чем у Кёр, но ярче, чем у Рании. Кёр и сама могла бы найти девочку, но у Рании это вышло намного быстрее. Бывшему Сердцу было известно, где надо искать. Затем Рания начала выискивать безопасный маршрут до наружного выходного шлюза. Наконец, они покинули тюремную секцию и отправились за Анишей. Управляемый Ранией портер достиг нужного сектора медицинского района без остановок. Из портера Рания уверенно устремилась к нужному зданию, таща за собой Кёр. Которой бывшая узница объяснила, что в некоторые специализированные или служебные помещения можно проникнуть, только имея ключ или сохраненный в памяти стен биологический код с узкоспециальным допуском. Поэтому Рания не могла покинуть свою секцию без сопровождения, стены не выпускали ее.

В нужном им коридоре оказалось несколько человек медицинского персонала. Поэтому, используя схему, они прошли к помещению, где содержалась Аниша, сквозь другие помещения комплекса. В некоторых из них находились пациенты, но другого пути не было. Улыбающаяся приветливая Рания, а вместе с ней и немного озадаченная Кёр, не вызвали у обитателей никакого беспокойства. Вместе с Анишей, сосредоточенно занимающейся чем-то за столом, в помещении находилось еще три девушки. Они столь же дружелюбно отреагировали на нежданных посетителей, как и другие обитатели комплекса. Но в этой комнате Рания посерьезнела. Она поздоровалась с девушками, обступившими ее, спросила их о здоровье и пожелала им поскорее оказаться на верхнем уровне. Потом решительно высвободилась из окружения и подошла девочке, которая заметила их присутствие, но никак на него не реагировала.

— Аниша, ты должна пойти со мной, — без обиняков заявила Рания, положив свою ладонь на руку девочки.

Девочка аккуратно освободила свою руку, отложила кусок чего-то гибкого, из чего она лепила какую-то непонятную вещь и пронзительно посмотрела в глаза подруги:

— Тебя выпустили?

Рания заметно окаменела, но не смутилась:

— Время вышло, — спокойно ответила она девочке.

— Мое не вышло, — пожала худенькими плечиками та, — иначе бы Дайма мне об этом сказала.

Рания растерялась. Очевидно, она думала, что как только девочка ее увидит, то все поймет и будет беспрекословно делать то, что скажет старшая подруга. Но, этого не случилось.

Часть 6.

В комнате повисло напряженное молчание. Причем напряжение чувствовалось не только в Рании и Анише, но исходило и от трех незнакомок. Кёр удивилась. Им то что напрягаться. Потом она увидела, как одна из девушек метнулась к стене комнаты и исчезла. Все произошло так стремительно, что никто не успел ничего сделать.

— Ясно, — выдохнула Рания, — они не пациентки.

Она выпрямилась и улыбнулась одними губами:

— Тем лучше, можно не терять времени на осторожность. Кёр, запрети всем вход в эту комнату. Вставай, Аниша, мы уходим.

Кёр не собиралась выполнять приказы Рании, но и сама она растерялась. И, сунув руку в карман, крепко сжала золотистый мячик, раздумывая, как ей поступить. Одновременно с этим две оставшиеся незнакомки растворились в стене помещения.

Рания свирепо повернулась к Кёр:

— Чего ты ждешь?! Через пару минут здесь будут медики, а потом и оборонные войска.

— Это бессмысленно, — холодно ответила Кёр, — запретить могу, но выйти нам уже будет некуда.

— Ты права, — согласилась Рания, вновь поворачиваясь к молча наблюдавшей за ними девочке:

— Аниша, или ты идешь со мной, или я тебя свяжу и унесу. Но здесь ты не останешься. Решай немедленно.

— Мы так не договаривались, — возразила Кёр, — или девочка идет добровольно, или я в этом не участвую.

— Я иду с вами! — звонко и громко оповестила Аниша.

Рания мгновенно схватила за руки ее и Кёр, и устремилась в стену противоположную коридору.

В портере Аниша вырвала свою руку из руки подруги, отпрыгнула к стене и недоверчиво уставилась на девушек:

— Мне объяснят, что происходит?

— А ты как думаешь? — недоуменно глянула на девочку Рания.

Та неопределенно повела плечом:

— Откуда мне знать. Сначала я думала, что меня проверяют. Но потом все запуталось так, что сейчас я не понимаю ничего. Что она тут делает? — девочка кивнула на Кёр, — у нее ключ, и она все равно тебе помогает. Почему?

— У нас договор, — объяснила Рания, — она помогает нам сбежать, а я передаю ей знания, оставленные наставницей.

— Эти знания мог передать ей и Город, — медленно и отчетливо выговорила девочка, игнорируя предупреждающую мимику Рании, — он же проникал в сознание старухи.

Рания осуждающе смотрела на девочку. Но та едко хихикнула:

— Рани, ты что и правда думаешь, что она пошла с тобой из-за этого?

Потом девочка впилась в Кёр сузившимися глазами:

— Ведь не из-за знаний же, нет?

— Нет, — спокойно подтвердила Кёр.

— Тогда зачем? — допытывалась Аниша

— Я считаю, что вам тут не место, — честно заявила Кёр.

— Город тоже так считает? — удивилась девочка.

— Городу все равно. А граждан я не спрашивала.

— Ого, — протянула Аниша, — значит, мы ему больше не нужны?

— Ему-то нужны, только он не нужен вам. И вы не нужны мне. Наши с вами конечные цели совпадают, вы должны покинуть Город, поэтому я вам помогу. Так у меня будет меньше проблем с горожанами.

— Я не была бы так уверена, — вновь хихикнула девочка, — ты сейчас предала их, так же как и мы. Они все равно будут тебя ненавидеть.

— Возможно, но теперь это будет заслуженно, а потому не так обидно. И когда-нибудь они перестанут.

— Твое дело, — успокоилась девочка, — думай, как хочешь. Я предупредила.

— Я тоже считаю, что должна тебя предупредить, — улыбнулась Кёр, — я не доверяла бы чужому Городу, с которым у вас не может быть взаимодействия, вы не нужны ему. Он может обмануть, и вы умрете.

Аниша промолчала. Она подошла к Рании, поднялась на цыпочки и положила ладони ей на плечи. Та наклонилась, и голова девочки пристроилась на плече Рании. Губы девочки задвигались, но Кёр ничего не услышала. Да и не хотела слышать. Они общались недолго. Вскоре движение портера прекратилось, и Рания подошла к Кёр: