Дар Королевы

— Понимаю, — кивнула я, запуская руку в зеркало.

Долго шебаршась, я пыталась достать оттуда что-нибудь для собак или на маленьких детей — точно по фигуре Рэма сказать было нельзя. В итоге, штаны вытащила из зоомагазина, а куртку — из детского мира. Правда, на животе последняя пуговица не застегнулась, оставив дракона щеголять голым пузом. Игорь следил за этим ещё внимательнее, чем Рэм, и с намного большими сомнениями.

— Не замёрзнет он, — уверил ворон, когда я скептически оглядела своё творение, — он вообще-то существо огненное, а не человек.

— Хорошо бы, — задумчиво сказала я, открывая окно в кабинете.

— Эй! Ты чего задумала? — засуетился Игорь, когда я сгребла дракона подмышку и взяла в руки метлу.

В ответ на возмущение, я только улыбнулась и с грехом пополам забралась на свой транспорт. Дух дерева сразу же обхватил нас обоих, чем успокоил мои нервы. Надеюсь, нас никто в таком виде не заметит. Хотя на этой высоте летают только вампиры, и те предпочитают в декабре на мороз не высовываться. Главное, чтобы Рэм не испугался и не начал выпендриваться. Наверное, на старой метле я бы ехать с ним не рискнула — пришлось бы потом подбирать под каждым кустом.

— Следи за кабинетом!

— Большое дело! — каркнул ворон вдогонку, важно прохаживаясь по подоконнику.

Все опасения по поводу Рэма оказались напрасными. Дракончик, радостно разведя лапы, послушно сидел на метле, оглядываясь вокруг. А оглядывать, признаться, было что. Перед нами расстилалось серое, снежное небо, окатившее морозной волной сразу же, как мы взвились в воздух. Метла летела ровно, не раскачиваясь из стороны в сторону, так что можно было без особых опасений рассмотреть заснеженные макушки леса у нас под ногами, изредка блестящие хвойной зеленью.

Я любила это небо, хотя пальцы даже через перчатки замерзали на рукояти метлы. В нем было свежо, до такой степени, что иногда я начинала задыхаться от дозволенной свободы, скорости и летящего в лицо ветра, вперемешку со снежными хлопьями. Вообще, я чувствовала себя странно: до безумия обожая летать, я умудрялась бояться высоты. Я не теряла контроль над собой, у меня не кружилась голова. Просто, когда смотрела вниз, мне всегда хотелось упасть, но я слишком хорошо знала, что не успею затормозить рядом с землёй. По крайней мере, когда лечу над верхушками деревьев.

Дракончик удивлёнными распахнутыми во всю ширь глазами смотрел по сторонам, не понимая причину резкой смены обстановки. Но ему нравилось настолько, что он боялся даже пикнуть, только восторженно улыбался. Вряд ли Ария часто выводила его на прогулку.

С опаской убрав руку с пуза своего подопечного, я достала из кармана Анжелкин прибор и вновь прижала дракончика поближе к себе. Дух дерева это круто, но доверять рыжее существо кому-то кроме себя, как показывала практика, крайне опасно.

На экране светилась красная точка, ползущая к толстой жёлтой линии, которой обозначались границы города. Мы двигались с левой стороны, и перехватить вторженца казалось делом не хитрым, однако, желая поскорее разобраться с делом, я всё же прибавила скорость, чуть не задохнувшись от ветра. Дракончик же только восторженно протянул:

— У-у-у-у-у!

Пролететь монстра у меня не получилось бы при всём желании — слишком ярко полыхал огонь на белом фоне, да и датчик сразу запищал. Я засунула прибор в карман, не подумав как следует, и на полной скорости спикировала к земле. От пламени навстречу едва увернулась — резко увела метлу в сторону. Летела бы на своей старенькой — ни за что бы не проскочила, а так повезло: едва не потеряв управление, я затормозила в метре от дерева и проворно соскочила на снег. Сердце колотилось, руки дрожали. Страх-то какой!

Рэм, оставшийся сидеть верхом на метле, только радостно заявил:

— У-у-у-у! — и захлопал в ладоши. Кажется, я только что нашла ребёнку новое развлечение.

— Сиди здесь, — улыбнулась я, сняла 'дитё' и прислонила метлу к дереву, а ко мне уже устремился противник.

Существо походило на змею, только с оттопыренными, как веера, большими ушами. Скользнув, оно быстро заструилось вперёд. Я отпрыгнула, смягчив приземление ветром. Змей развернулся, хищно зашипев, и снова полетел на меня. Припав на колено, я уклонилась, и выпустила вслед струю воды — без толку. Целый фонтан хлестал из рук, но тварь пролетела насквозь, прямо на меня, и не думая гаснуть. Я выгнулась, уклоняясь, и чуть не завалилась на спину, лицо обдало жаром. Лишний сантиметр и поджарилась бы, а так даже ресницы не спалило.

Вода не подходит. Огонь?

Сдуру я сменила стихию, развернулась и вновь атаковала — самой же пришлось падать ничком на землю от полыхнувшего во все стороны 'гриба'. Откатиться я не успела — змеиная морда оказалась в двух ладонях от меня. Но почему-то уже без привычного горящего ореола и в дикой панике.

Пожалуй, так она мне нравилась больше.

Аккуратно встав, я всё же разобралась в ситуации. Где-то на хвосте у твари висел Рэм и усиленно жевал попавшуюся в его рот дрянь. Змея, оказавшаяся на самом деле бордовой, попыталась извернуться, но не смогла. Похоже, этот экземпляр оказался позвоночным. Чего только в жизни не встретишь...

— Рэм, — осторожно попросила я, после того как создала металлическую палку и занесла её для удара, — тьфу каку!

Дракон по команде выплюнул тварь. Она взвилась, снова загораясь, и полетела на меня. Я шибанула её, точно битой, — змея снова ринулась ко мне... и опять 'перегорела'. Дракончик непослушно жевал вражеский хвост, доводя тварь до истерики. Я облегчённо вздохнула и с размаху проткнула пакость штырём. Впервые я радовалась упрямству своего подопечного.

— Рэм, выплюнь. Это уже мертвечина, — сказала я, и саму передёрнуло от омерзения.

Рэм послушно отпустил, потеряв интерес к замершей добыче. Я вытащила из земли и снега своё оружие с нанизанной змейкой. Висела тварь на нём плотно, точно мармеладный червяк на шпажке.

Датчик в кармане пищать перестал.

Убитый монстр наощупь оказался приятным: гладким, не холодным, с интересным рисунком, который с трудом можно было разглядеть. Конечно, только это бы меня не прельстило, и я без зазрений совести закопала бы тело здесь, если бы случайно не чиркнула хвостом добычи по ближайшему дереву, и тот не заискрился огнём на мгновение.

— Так, — задумалась я. — Похоже, это всё неспроста. Это неправильная змея, значит, у неё неправильная шкура.

Рэм одобрительно кивнул и снова впился в неё зубами, как будто решив проверить неправильность на вкус. Чёрт, а я ведь уже захотела себе перчатки из этой кожи!

— Рэм, отдай, — потянула я на себя добычу, но он замотал головой.

Я печально вздохнула, не зная, что делать. Дракон, сосредоточенно пережёвывая один и тот же кусок, смотрел на меня во все глаза. А ведь здесь бы не только на перчатки хватило...

— Хочешь, когда мы приедем, я тебе что-нибудь вкусненькое куплю?

Рэм не отвечал, продолжая манипуляции с трупом ящерицы. Какой он оказывается кровожадный. Даже, в какой-то степени каннибал, хотя сам он на эту живность не очень походил.

— Хочешь яблок куплю?

— А-ам! — послушно кивнул Рэм, лишь на секунду разжимая челюсть. Кажется, пока он не увидит обещанное яблоко, мои будущие перчатки мне не отдадут.

— Ладно, только в полёте его держи покрепче, — сдалась я и засобиралась обратно.

Всю дорогу за нами развевался хвост от багровой змеи, который Рэм ответственно не выпускал из зубов. Даже прикусил посильнее, когда я прибавила скорость.

Со двора, где Мирослав гонял студентов даже в студёную зимнюю пору, на нас попытались посмотреть. Но дракончика никто не увидел, таскать всякую дрянь к себе никому из преподавателей не запрещалось, даже если это чужой хвост, а Мирослав оказался слишком зол, чтобы кто-то посмел отвлекаться на летающих на метле ведьм.

В комнате нас ждал порядком продрогший ворон, который так и не смог до конца закрыть старое замковое окно.

— Это что у вас за дрянь? Опять Рэм таскает в рот что попало? — ворчливо встретил он нас.

— Это мои новые перчатки. Или сапоги. Или ремень. Смотря на сколько кожи хватит, после того, как над ней Рэм поработает. Кстати, посиди с ним пару минут, пока я сбегаю ему за яблоками, — попросила я, захлопнув окно, разувшись и быстро скинув куртку на кровать.

— Эй! — крикнул ворон уже после того, как я успела схватить кошелёк и закрыть дверь. — Так нечестно!

Но я уже бежала в столовую искать дракону более подходящую пищу, чем приличная кожа. После моих попыток раздобыть мармелад и копчёную колбасу, просьбе о трёх килограммах яблок обрадовались как снисхождению небес. Хотя мармелад и колбаса уже лежали на витрине, поэтому и их я тоже прикупила.

Рэм с радостью обменял надоевшую змею на большой пакет уже мытых яблок и забыл обо всём. Я спокойно оббегала с трупом змеи ползамка, замучила Олега, который меня чуть не обматерил, погуляла с полчаса от своей башни до его комнаты, дождалась, когда оборотень обработает штуку, а дракончик даже не шелохнулся. Поэтому вечером, когда в нашу комнату залетела взъерошенная Ария, мы занимались своими делами: я выясняла, как именно эта кожа вспыхивает от трения, дракон жевал последнюю треть гонорара.

— Ты сегодня на задании была?! — взволнованно спросила завхоз.

— Была, — кивнула я, слишком занятая экспериментами, чтобы пугаться.

— И куда ты Рэма девала? Кстати, где он?

Дракон, заслышав голос хозяйки и своё имя, выполз из-за кровати с очередным не сжёванным яблоком.

— Мы с ним ходили.

— Ты совсем с ума сошла? Брать его на задание? С ним же могло что-то случиться!

— А с ним и случилось, — пошутила я, но, видя реакцию завхоза, быстро поправилась: — Ты знаешь, как ему понравилось жевать эту дрянь ползучую? — пихнула я носком туфли лежавший передо мной хвост шкуры. — Кстати, — добавила я, пока блондинка ошарашено молчала, — я бы без него не справилась. Оказывается, он умеет 'тушить' подобных гадин одним укусом.

Ария села на кровать рядом, забрала у меня из рук 'добычу' и серьёзно посмотрела в глаза, вкрадчиво спросив:

— Надеюсь, подобного больше не повторится?

— Я тоже, — согласилась я, почему-то перестав её бояться. — Но как ты отнесёшься к тому, что мы иногда с Рэмом будем летать на метле?

— Ты головой ударилась? Так, стоп! Ты что с ним и туда на метле летала?!

— Не ори ты так, — попыталась я успокоить завхоза и протянула пакетик мармеладок. — Всё же нормально. Ему очень понравилось.

Ария мармелад взяла, прожевала, но менять гнев на милость не спешила. Даже 'добро' она дала достаточно злобным голосом:

— Но только ночью и под моим присмотром!

— Спасибо! — заулыбалась я и полезла обниматься. Подруга смотрела на меня как на безумную.

Ария с Рэмом ушли поздно. За сегодняшний день я успела привыкнуть к постоянному хрусту яблок за спиной, так что сейчас пришлось заново привыкать к тишине. В голове упорно крутилась одна мысль, но провести эксперимент при гостях я просто не могла — Ария бы не оценила и испугалась. А сейчас я выбрала место посвободнее и приготовилась. Надеюсь, что не сверну ничего.

Глубоко вздохнув, я со страхом оперлась на руки, оттолкнулась и сделала ровное колесо. Всё как положено. Движение к движению, даже ничего себе не повредила, никуда не завалилась.

— Неплохо, — похвалил ворон, который не пропускал ни один шаг. Почти ни один. — Ты не говорила, что раньше занималась гимнастикой. Тебе даже туфли и юбка не помешали. Кстати, её воздух придерживал?

— Меня всю придерживал воздух, — объяснила я, немало удивив ворона, — и гимнастикой я никогда не занималась. Даже не пробовала. Я делала колесо в первый раз. Кстати, не только для акробатики удобно. Можно поднять так меч, добавить силы удару рукой. Не много, но для такой слабачки как я хватит. Меня же Мирослав не гонял на физкультуре.

Довольная своей выдумкой, я подошла к кровати и только сейчас заметила на ней скомканный тетрадный листик, исписанный почерком нашего завхоза. Странно, что при таком небрежном отношении к своим стихам, она ещё не 'попалась' никому, кроме меня.

'Серым пеплом вдоль дороги

Мои крики и страданья.

Я обязана вам многим,

Что прошла сквозь испытанья.

Я готова поклониться

За всю боль и все мученья,

Что во снах мне ваших снится,

Превращая в привиденье.

Я готова петь от боли

Песню радости и счастья.

У меня такие роли

Беззаботного ненастья.

Я готова выпить яда,

Отравиться ради жизни,

И глазами цвета ада

Телом стать чужой отчизне.

Всё для вас предельно просто:

Вы насквозь меня глядите,

Но средь вороха вопросов,

Сквозь века, друзья, смотрите.

Я как феникс, как бессмертный,

Вечной жизнью наделённый,

Но, увы, я лишь легенда,

Я клинок свой раскалённый.

Вам не выжить и не скрыться,

Потому что мстить не буду.

Перестанут вам молиться,

Всех со временем забудут.

Словно кот больной, чеширский,

Растворюсь и я во мгле.

Но останется улыбка,

Будто в память обо мне'.

— Что там? — нетерпеливо спросил Игорь, когда я свернула листок и спрятала в карман.

— Ничего, просто расчёты.

— Расчёты? А почему столбиком?

— Человек что, не имеет права расчёты столбиком записывать? Надо будет вернуть, как можно быстрее.

И желательно так, чтобы она ничего не заметила.

V

Лайори блистал всеми оттенками радуги, умиротворяя после пересечения Рейхарда. Казалось бы, я уже привыкла к тому блёклому городу, но на пакет в моих руках косо посматривали. Особенно, когда он начинал пахнуть палёным полиэтиленом. Это придавало городу какие-то новые, более острые ощущения, помимо уже привычной неприязни к плёночно-серому небу.

Сегодня меня сопровождали всего лишь два рядовых пограничника, которых выделил лично Рай-Карт. Сам он не пошёл, да я и не настаивала. Странно, но я чувствовала себя здесь как дома, хоть и была в этом мире всего лишь второй раз в жизни.

Все окна напоминали маленькие мозаики из соборов, порой разноцветные, а чаще однотонно-пёстрые. Как это у них получалось, я не знала, но все равно улыбалась, глядя в каждое стекло столицы. Мне улыбались в ответ сотни тысяч отражений, вместе с несчётным количеством людей, проходивших мимо. Даже начинало иногда казаться, что мы все здесь знакомы лично, но потом я спохватывалась и... улыбалась ещё шире. Потому что я прекрасно знала, что поклажа у меня воняет палёным, а этому улыбаться не так уж и легко.

Мэтр Герберт встречал меня перед воротами в дворцовый сад: некоторые вести в этом мире доставлялись почти молниеносно. Рядом с ним, хмурясь, стоял парень, чуть старше Эрика, но безумно на него похожий. Только волосы длиннее и аккуратно собраны в короткий хвост. В обиходе школьных приятелей такой назывался 'чахлой пальмочкой'.

— Добрый день, Миранда, — обнял меня старик как родную, ничуть не смущаясь странной ноши в моих руках.

— Добрый день, ваше величество, — присела я в шутливом реверансе.

— К чему такие формальности? — рассмеялся правитель. — Ты же здесь почти что дома. Кстати, познакомься, — указал мэтр на молодого человека, стоящего в паре шагов от нас, — это мой старший внук Карл.