Третья Грань Реальности

— Ты не против, если мы сначала заедем в город? У меня там дела, да и тебе надо выбрать себе волшебную палочку, — это были первые слова Вильфрида, после того, как мы выехали.

— Волшебную палочку?

Вильфрид раскатисто рассмеялся, глядя на моё озадаченное лицо.

— Ты ведь совсем ничего о волшебстве не знаешь!

Я честно помотала головой. Рассказы Вероники я игнорировала и даже байки Вильфрида, признаюсь, слушала в пол-уха. Конечно, я могла бы хоть что-то вычитать из книг сестры, ведь я давно уже планировала эту авантюру, но до последнего надеялась, что приедет Лейф.

— К нам в дом заходил только один чародей — это вы. Со всеми остальными я знакома исключительно по сказкам, — пожала я плечами, как бы оправдываясь.

— Ну, тогда тебе просто необходимо провести экскурс в историю чародейства! — Вильфрид выпрямился в седле, приосанился, и хорошо поставленным грудным голосом, каким обычно вещают сказители у костра, начал рассказывать: — Чародейство зародилось пару веков назад, когда люди нашли в совершенно, казалось бы, обычных вещах свойства, позволяющие совершать довольно любопытные действия. Кто-то рискнул ставить опыты, кто-то нет, но в итоге человечество разделились на чародеев — людей способных к волшебству — и обычных. Это если говорить коротко, чтобы ты хоть знала, с чем имеешь дело. И не попала впросак.

Что же касается теории... Чародейство рождается после того, как ты пропустишь собственную силу через волшебный материал-проводник. В основном его прячут в деревянной оболочке, для удобства. Согласись, неудобно размахивать пером или горсткой листьев? Так и получаются палочки. Или посохи, как вот этот, — помотал Вильфрид своим. — Мне нравится, что его можно использовать и как немагическое оружие в бою, но таскать довольно трудно.

— А мне что порекомендуете? — для поддержания беседы спросила я.

— Точно что-нибудь полегче. Простая палочка, чуть длиннее, чуть короче. На твоё усмотрение. А если говорить о материале — лучше выбрать что понравится.

— И это все, что вы можете подсказать? — удивилась и даже возмутилась я.

Абсурд! Если у каждого материала определённые свойства, то надо тщательно выбирать оружие, которое останется со мной на всю жизнь. Но Вильфрид пожал плечами, и мне оставалось только укорить себя за непредусмотрительность и смолчать.

— Тебе надо привыкнуть к тому, что в нашей профессии, удача — очень важная составляющая, — снова заговорил чародей. — Я думаю, что у тебя достаточно везения, чтобы выбрать достойное оружие.

Я недовольно сморщилась, глядя на его улыбающееся лицо, а по спине прокатился холодок. Я понемногу начала осознавать опасность и сумасбродность этой затеи. Так часто бывает: вроде, понимаешь, что предстоит, а потом приходит осознание, и всё вдруг видится совершенно иначе.

Я не знаю практически ничего о чародее, к которому попросилась в ученицы. Да и о чародействе вообще, если точнее. Мне оставалось только надеяться, что отец осмотрительно выбирал друзей. В удачу я верила меньше, особенно после обращения в вампира.

Город встретил нас яркими аляповатыми вывесками на просторной улице. Высокие каменные дома прижимались слишком плотно друг к другу и словно давили, угнетали. Никогда не любила города.

Мимо нас на гнедых конях, вооружённые казёнными саблями, проехали два жандарма, вежливо поздоровались с Вильфридом, чуть приподняв головной убор. Я удивлённо глянула на чародея, но он только свернул в какую-то подворотню, показывая мне жестом следовать за ним. А мой учитель важный человек, как я погляжу.

Стоило нам съехать с главной дороги, тротуарные камни тут же сменились шершавым мелким гравием, а люди перестали спешить — плелись устало, под копытами в догонялки играли чумазые дети, одетые в рванье; изредка за тощими кобылами волочились телеги, в основном, порожние, поскрипывая колёсами, словно перекликаясь с кем-то. Красивые вывески тоже исчезли, оставив невзрачные таблички с полустёртыми названиями. Мы остановились возле одной из таких, я смогла разобрать только 'Чар' в самом начале.

— Ты, кажется, злишься, что я ничего не подсказал с палочкой? — проницательно заметил Вильфрид, бросив монетку неуклюжему худому пареньку, который забрал у нас поводья.

Я пожала плечами. Не в моём положении ругаться или злиться.

— Ты ведь хорошая притворщица, да, Эния?

Я не понимала, к чему он ведёт, поэтому помалкивала, а чародей, меж тем, продолжал:

— Здесь работает мой старый знакомый, страшный пройдоха, надо сказать. Я знаю, что не так давно он приобрёл одну редкую палочку, боевую. В ней ничего такого нет, просто она выглядит очень своеобразно: длинная, сиреневая, с наконечником-звездой, вписанной в круг, блестит, — Вильфрид усмехнулся, заметив в блеске что-то смешное. — С какого-нибудь необразованного богача он может содрать за такую красоту приличные деньги, а у меня вдруг проснулась совесть. Но просто так он её ни за что не отдаст. Сможешь, выманить?

— Попробую, — неуверенно согласилась я.

Никогда не торговалась и не выпрашивала товар, зато видела, как это делает сестра — любительница разорять швейные и обувные лавки.

Чародей довольно кивнул, мы вошли в мрачное и сыроватое полуподвальное помещение, полностью заставленное коробками. Хозяйничал здесь щуплый, сморщенный от времени старичок, с горящими алчными глазами. Пройдоха, говорите?

— Добрый день, госпожа, господин Вильфрид! — вежливо поздоровался торговец, прогибая и без того горбатую спину и потирая руки явно в предвкушении прибыли. — Что вам угодно?

— И тебе доброго времени, — степенно кивнул чародей. — Мы подбираем палочку для моей ученицы.

— О! Вы правильно сделали, что решили обратиться ко мне! У меня есть всё, что угодно молодой госпоже! Какие пожелания?

С его стороны делать подобные заявления было очень опрометчиво и непрактично. Но и мне сразу заявить, что именно я хочу, не стоило — раскусит.

— Моя палочка должна быть сиреневой! — капризно потребовала я.

В лавке повисло неловкое молчание. Выбор чего-либо по цвету оставался приоритетом придворных дам, которые изводили капризами не одно поколение мужчин. Наверняка, хозяин лавки недоумевал, как Вильфрид додумался взять меня в ученицы, а я едва сдерживала усмешку. А это забавно.

Торговец, очнувшись, проворно достал с десяток коротких сиреневых палочек и разложил на стойке. Учитель едва заметно мотнул головой. Хорошо, возьмём измором.

Я потребовала подробно расписать свойства каждой модели, попробовала каждую на ощупь и в каждой умудрилась найти изъян. Мы потратили на это почти час, отпугнув не одну дюжину посетителей — я категорически отказывалась делить внимание лавочника с другими.

Когда перебрала все, я заявила, что ни одна из них даже не блестит. Торговец скрипнул зубами, понял намёк и выставил передо мной ещё пятёрку коробок, с трудом вытащенных с полок и из-под половиц. Ситуация повторилась, с разницей по времени — я растянула удовольствие на полтора часа. Продавец уже выходил из себя, я сама подустала, а Вильфрид только посмеивался глазами.

Словно в кульминации, стоило в очередной раз открыться входной двери, я всплеснула руками и воскликнула, возмущённо оборачиваясь к только что пришедшим посетителям в восточных одеждах:

— Не понимаю! Этот торговец утверждал, что у него есть все, что мне заблагорассудится, но не может найти даже палочку, подходящую по цвету!

Гости тут же развернулись, сказав что-то друг другу на своём странном языке, и вышли, решив наведаться в другое место. Продавец чуть не рвал на себе волосы, понимая, что упустил из-за меня большой куш и боролся с собой, чтобы не выбежать вон, догоняя упущенных посетителей. Удерживал только авторитет моего учителя, на которого торговец постоянно косился.

— Госпожа! — взмолился он, наконец, заламывая руки от нетерпения. Время бежало, клиенты уходили, и словно бы из невидимого кошеля сегодняшней прибыли сыпались на пол золотые монетки. — Я предложил вам все блестящий палочки сиреневого цвета, которые у меня были! Скажите же, что вам не угодило?

— Стержень коротковат, — заявила я, довершая выступления финальный аккордом.

Торговец вздрогнул, как от удара в сердце, побледнел и прикусил губу. На меня он смотрел со смесью злобы и недоверия, уже поняв, что мы задумали. Продавец сомневался, мялся, даже забыв, что только что соглашался отдать всё, лишь бы избавиться от меня. Видя противоречивые чувства, я решительно добавила:

— А не то я донесу до столицы, что вы лжец, сударь!

Он, опомнившись, глубоко вздохнул и ушёл — почти что убежал, прихрамывая, — в дальнюю комнату, скрытую от посетителей занавеской. Вернулся торговец с новой коробкой, поставил её на прилавок, снял крышку.

Изящная сиреневая рукоять, длиною чуть больше локтя, мерцала в отблесках ламп. Венчал её причудливый наконечник, словно сплетённый из снежных нитей.

Вильфрид кивнул, я подтвердила:

— Да, эта подойдёт.

Лавочник не сразу назвал цену, долго мялся — попробовал выручить за неё больше, но, наткнувшись на укоризненный взгляд чародея, снизил стоимость.

После нескольких часов тяжёлой битвы, я вышла из лавки с обновкой, а Вильфрид — с удовольствием. Стоило нам отъехать подальше, как мы оба не выдержали и рассмеялись. Наверное, я первый раз с момента обращения веселилась по-настоящему.

— А ты настоящая актриса, Эния! Ловко ты его.

— Он как от сердца отрывал. За что вы его так? Не без причины же? — спросила я, не слишком жалея пострадавшего.

— Он смухлевал в прошлый раз. Подсунул мне древний артефакт по баснословной цене, а это оказалась новый товар, который через неделю появился во всех подобных лавках в три раза дешевле.

— Вот жук, — покачала я головой, а потом хитро спросила у Вильфрида: — И часто вы так восстанавливаете справедливость?

— Не только справедливость, — подмигнул он мне, чуть обернувшись. — Понравилось?

Я манерно пожала плечами. Во всяком случае, оказалось увлекательно, можно и повторить, да только палочка мне больше не нужна.

— Часто, Эния, работа у нас такая, — порадовал меня учитель, но тему сменил: — А теперь давай поторопимся, а то нас уже заждались.

Учитель с удовольствием пустил бы коня рысью, да побаивался в городе, но мы и без этого добрались быстро. Спешились возле высокого трёхэтажного здания с вывеской постоялого двора 'Уголок феи', отдали лошадей конюхам и вошли. Интересно, а кто нас ждёт?

Стоило двери распахнуться, как наше появление стало главным событием в заведении. Послышались одобрительные дружеские приветствия, и не успела радушная хозяйка, завидев Вильфрида, высказать пару фраз, как к нам тут же подлетел среднего роста мужчина со всколоченной рыжей шевелюрой, выдающимся шнобелем и бегающими, широко распахнутыми глазами.

— Ну, наконец-то! — всплеснул руками он, тут же отгоняя от чародея всех желающих пообщаться. — Сколько же можно тебя ждать?! Я уже думал, ты заблудился в трёх соснах, которые услужливо расставила на дорогах моя матушка, снись ей неладные сны! Зачем ты мне только запретил ехать с тобой?

Знакомец учителя мне не понравился сразу, а после непочтительных слов о матери впечатление испортилось окончательно.

— О! — внезапно заметил меня мужчина, и я поёжилась. Появилось нехорошее предчувствие. — Эта девочка с тобой?

Взгляд мужчины загорелся странным охотничьим блеском. Этот пугающий господин тут же без разрешения схватил мою руку и оставил на перчатке смачный слюнявый отпечаток губ. Резко высвободив руку, я юркнула за спину учителя в поисках защиты. Больных на голову людей я боялась.

— Какая красавица! — заверил новый знакомый, пытаясь придать голосу томность и романтичность, как соблазнитель из дешёвых бульварных пьес. Получилось мерзко, противно и как-то даже чересчур неискренне. Я бы постыдилась так притворяться, но он, с энтузиазмом продолжил. — Меня зовут Лавр...ентий! Вильфрид...

— Это моя ученица, — прояснил ситуация чародей, не дав Лаврентию продолжить болтать. — Поэтому если ты вздумаешь к ней приставать, я оторву тебе всё, что только отрывается, друг мой.

— Ну, никакого уважения к богу, — недовольно пробурчал мужчина, вызывая недоумение и очередную порцию отвращения. Никогда не любила подобных типов.

— Эния, попроси у хозяйки комнату, тебе надо отдохнуть с дороги, — предложил Вильфрид, не поворачиваясь ко мне, но внимательно, словно за опасным зверем наблюдая за своим приятелем. — Она видела, что ты со мной, вопросов задавать не станет, а мы пока поговорим о делах.

— Хорошо, — согласилась я и торопливо сбежала от мужчин, не понимая, что можно обсуждать с таким типом? Какие дела?

Хозяйка расплылась в улыбке, узнав, что я ученица Вильфрида, пообещала ужин через час и проводила на второй этаж.

Конечно, это был не дворец, но постоялый двор явно не бедствовал, и недостатка в посетителях не имел. То и дело навстречу попадались люди, на окнах стояли горшки с цветами, а вдоль коридора висели масляные лампы — не дешёвое удовольствие, надо сказать. И что приятно, светлый коридор чистенький, опрятный.

Меня поселили в небольшую комнату с кроватью и письменным столом в углу. Я не спеша сняла дорожную шляпку, вытащила шпильки из причёски, устав от головной боли. Как же хорошо без них, свободно.

Чтобы не потерять, ссыпала их в кошель, и с усмешкой оглядела свои пожитки. Иконка Лаврового бога, у которого просили прощения грехи и награду за терпение, легла в ладонь. Последнее, что у меня осталось из прошлого. Интересно, могут ли чародеи молиться?

Стук в дверь меня удивил — я не ждала посетителей, а для ужина было рановато. На пороге оказался Вильфрид, уже без привычной мантии.

— Всё в порядке? — спросил чародей, разглядывая комнату за моей спиной.

— Да, конечно, — посторонилась я, жестом приглашая гостя пройти, но он только покачал головой. — Вы уже обсудили дела с этим скользким типом?

— Нет, — усмехнулся Вильфрид, глядя с ехидцей. Не знаю, позабавили его мои слова или что-то другое, но я почувствовала себя неловко. — Наши дела, скорее всего, займут всю ночь, поэтому не теряй меня. Если что-то понадобиться, просто скажи хозяйке. Чувствуй себя как дома.

— Хорошо, — кивнула я и, не сумев преодолеть любопытство, спросила: — А кто ваш знакомый? Он показался мне немного странным и хамоватым, а смотрелся вообще как попрошайка, наряженный в господскую одежду.

Чародей чуть не захлебнулся смехом, от души порадовав гоготом весь коридор. И что я такого сказала? Хорошо в поблизости никого нет, а то он хохочет так бесстыдно.

— Если он об этом узнает, то у него сердце разобьётся!

— Мне совершенно всё равно, что будет с его сердцем, — обиженно поджала я губы.

— Если бы ты знала, кто он, может, остереглась такой жестокости.

— Отчего же? Это министр иностранных дел под прикрытием? — вздёрнула я бровь.

— Ты религиозный человек? — неожиданно спросил учитель.

— Монах в отставке? — предположила я, в очередной раз развеселив чародея.

— Теплее, но нет. Ещё версии есть? — спросил он с любопытством. У меня нашлись бы и другие варианты, но, судя по всему, Вильфрид собирался их потом озвучить Лаврентию, так что, подавив желание высказать самые гадостные, я отрицательно покачала головой. — Он бог.