Редж продолжил методично напиваться, кажется, на третей дозе его отпустило, реальность малость поплыла перед глазами, но мозги, ну по крайней мере по мнению бывшего десантника, наоборот чудесным образом прояснились. Вот же идиот?! Напридумывал себе невесть чего. Ждет он его, как же! Ну в самом-то деле!? Ну развлекся с пленным — не очень красиво, наверное, с аристократической точки зрения, но ничего особенного. Ну и сам-то Редж тоже. Конечно — посидишь на цепи после рейда с пару месяцев — этак и в козу влюбиться можно, не то что в... ну честно скажем... красивую куколку, регулярно раздевающуюся у тебя на глазах. А чем еще было заняться?! В четырех стенах, на цепи... как нормальный (тьфу, ты, господи) мужик он нашел, что полапать в зоне досягаемости. Ну а потом... плен даром не проходит, синдромы там всякие, власть несбывшегося... да и потом — кто знает, как на землян действуют психологические методы воздействия тармаэлов и которые из них его бывший хозяин применял. Крысолов не кстати вспомнил парочку этих методов, сопровождаемых стонами Синеглазого, и, скрипнув зубами, заказал еще виски.

Ну... тьфу... — Редж остервенело помотал головой. Одни сплошные "ну" его порядком достали. Они здорово смахивали на дешевую браваду.

Ничего-ничего, найдет он себе нормальную девку, женится, детей настругает. Будет у него все, как у людей. А это синеглазая ледышка пройденный этап — сдвиг мозга на почве плена, замкнутого пространства... игр этих дурацких в раба и господина. Перед тем, как запросить у бармена очередную порцию, Редж почувствовал настоятельное желание отлить. Но как только он спустился с высокого барного стула, мир подло качнулся и потерял четкую структуру, и Крысолов осознал, как же сурово он успел надраться.

Ползать на четвереньках, а то и валяться в луже на новом месте жительства в планы Реджа не входило. Плакаться бармену на подло кинувшую его пассию было еще худшей перспективой. Потому, зайдя в туалет и заодно сунув голову под струю холодной воды, Крысолов принял решение заливать свой облом подальше от чужих глаз. Потому, прихватив бутылку виски с собой, — сейчас он не в состоянии был вспомнить, есть ли у него в бунгало бар — он отправился к своему временному жилищу. Отыскал он нужный домик не с первого раза... да и то не поверил своим глазам.

На крыльце подпирал спиной дверь высокий, тонкий и прямой, как палка незнакомец. Облачен он был в серый костюм-тройку, носки лакированных туфель выглядывали из-под по-модному широких и длинных брюк, гладко зачесанные волосы отливали платиной в бликах пробивающегося сквозь тент вечернего солнца. Лицо скрывали широкие зеркальные очки-полумаска с сиреневато-дымчатым отблеском. На Земле, да и здесь наверное, такие очки, называемые зерцами, были последним писком моды. С чего бы какому-то щеголю, да еще и в таком дорогом официозе топтаться на крыльце простого иммигранта?!

Редж подошел ближе и разглядывал стоявшего на крыльце тармаэла, как явившееся ему чудо. Удивительно, но, оказывается, человека можно узнать по форме губ. Когда стоявший на крыльце отлепился от двери и вынул из карманов руки с перламутровыми когтями, у Крысолова не осталось сомнений и он шагнул на крыльцо, а еще через секунду тармаэл подтвердил это чудо, назвав его по имени и сняв очки.

— Рэй, я...

— Ты пришел... Марвея, — Крысолов расплылся в счастливой пьяной улыбке и качнулся к тармаэлу, заставив того вжаться в дверь и нахмуриться.

— Я тебя забыть не могу, слышишь, — прошептал Редж, склоняясь ближе.

— О боги, да ты чудовищно пьян! — губы Марвеи исказились в брезгливой гримасе, ладонь жестко легла на плечо землянина, устанавливая дистанцию.

— Я думал, что больше тебя не увижу... и вот напился, не в силах пережить этого...

— Ладно, я приду завтра, и мы поговорим, — тармаэл попытался мягко вывернуться из-под почти прижимавшего его к двери Крысолова, но тот не был намерен его отпускать.

— Не уходи... я столько ждал...

— Редж, я приду завтра и мы сможем поговорить, — мягко, но настойчиво повторил Марвея.

— До завтра я не могу...

Тармаэл как всегда неуловимо сделал подсечку и заставил землянина рухнуть на колени, впрочем поймав под локоть, чтобы тот не брякнулся носом в дверь.

— До завтра, Рэй, и тебе уже хватит, — Марвея отобрал от землянина бутылку, горлышко которой тот все еще сжимал в кулаке, будто держался за нее, как за последнюю опору.

— Марвея, ты точно придешь? — Редж запрокинул голову и посмотрел на господина... бывшего господина взглядом побитой собаки.

— Точно, — уголки губ тармаэла тронула едва заметная улыбка.

— Обещаешь?

— Даю слово.

— Я буду ждать.

Марвея кивнул и сошел с крыльца, растворяясь в воздухе. Редж помотал головой, поднялся, держась за стенку и уставился на гравиевую дорожку, куда только что ступил тармаэл перед тем, как исчезнуть. Был ли Марвея тут или ему привиделось в пьяном бреду — большой вопрос. Хотя вот бутылка же пропала... или он ее до дома не донес...

Крысолов помотал головой, зашел в в домик, кое-как разделся и завалился на кровать, где вскоре забылся пьяным сном.

Утро у Реджа выдалась тяжелое... в голове неустанно работал вибро-молот, больно долбя по вискам, во рту традиционно погадила стая кошек, а пить хотелось так, словно он двое суток таскался по пустыням Марса. Крысолов, морщась, выбрался из постели и потащился в ванную. Вода здесь подавалась из артезианской скважины, и Редж без особых сомнений напился прямо из-под крана. Потом засунул под струю голову, фыркая и отплевываясь, в чуть прояснившуюся голову ударило воспоминание. Марвея на его крыльце... Было это или привиделось? Редж потер ладонями лицо и забрался под душ, включив холодную воду. Ну нет, не так уж он и напился, чтобы ему галлюцинации уже являлись, вот если бы тармаэл не отобрал бутылку, то у Реджа на это были бы все шансы. Марвея обещал прийти завтра... вернее уже сегодня. Крысолов выбрался из душа и посмотрел на свое все еще далекое от свежести лицо. Вот, блин, надо же было вчера по дурости так нажраться! Ну конечно, не лезть же главе посольства обниматься к землянину прямо у себя в кабинете! Может, у них там все разговоры записываются... или Марвея соблюдал какие-нибудь правила этикета. Уж если он неделю ходил, не хромая, с почти что вывихнутой ногой, то что уж говорить про проявления чувств в официальной обстановке.

"Ну ты и дурень!" — сообщил Крысолов своему отражению. Надо было срочно приводить себя в порядок. И Редж отправился в аптеку... вернее вышел на крыльцо и поморщился от жизнерадостно ударившего в глаза солнца. Голова начала раскалываться с удвоенной силой. Пришлось вернуться и отыскать солнечные очки — простые, темные, ни чета модным зерцам, так изумительно смотревшимся вчера на Марвее. Редж улыбнулся, хотя прекрасно понимал, что тармаэл не модничал, а пытался скрыть внешность, дабы не привлекать внимания. Крысолов подозревал, что получалось плохо. Девицы, небось, головы сворачивали, стоило ему на улице в таком виде появиться. Постепенно прорисовывавшиеся в памяти детальки все больше убеждали его, что Марвея ему вчера не пригрезился, только вот, что ему там Редж наболтал спьяну, припоминалось весьма смутно. Может, даже и в любви признавался. Черт, что ж вчера тармаэл про него подумал?

Чтобы тармаэл не ждал его больше на крыльце, если случится такая подлость от жизни, что он явится именно в тот час, пока Редж бегает по магазинам, он приколол на дверь записку с номером своего телефона. Несмотря на сию предосторожность, Крысолов все равно спешил. Закупив в аптеке антипохмелин, в магазине пиво, а в вездесущем фаст-фуде большой стакан кофе, Редж быстро потопал лечиться домой. Кроме "лекарств" себе, он еще прикупил фруктов, шоколада и бутылку вина... Марвея, конечно, не девушка, несмотря на внешность, но не вяленую же рыбу да еще пива покупать?

После кофе и антипохмелина, запитого пивом, жить стало намного легче. Редж даже заказал себе супчик в номер, после которого стало уже совсем хорошо, зато ожидание становилось все более мучительным. Крысолов посмотрел фильм из видеотеки отеля, а потом пошел прогуляться — недалеко, практически вокруг дома. И вот, пока Редж бесцельно бродил по гравиевой дорожке, смакуя мысль, что Марвея все-таки пришел — сам. А значит, чтобы там ни было, есть шанс... И тут Редж споткнулся, ошарашенный озарением.

Марвея наверняка просто опасался, что Крысолов на этом не успокоится и будет его преследовать... надоедать, маяча под забором посольства или что-нибудь такое... Вот и пришел договориться. Редж с досадой бросил на землю случайно сорванный листик, который все это время мял в руке, зашел в домик и убрал со столика вино, фрукты и конфеты, запихнув все в холодильник.

Редж еще некоторое время мрачно пялился в экран видика, абсолютно не интересуясь, что там происходит. Возможно, он вообще напрасно ждал — вчера Марвея окончательно убедился, что землянин неадекватен и говорить с ним не о чем. Однако, вечером Крысолов все-таки дождался звонка в дверь. Сердце екнуло и на миг Редж ощутил внутри пустоту. "Может, это горничная или посыльный" — решил не слишком обнадеживать себя он. Но на пороге стоял Марвея, все в том же сером костюме, зерцы, правда, снял.

— Здравствуй, — Редж застыл на несколько секунд, позволяя себе потянуть момент, в котором Синеглазый стоит на его пороге и можно еще пока не знать о причинах.

— Можно войти? — спросил тармаэл.

— Да... да, конечно... прости, — землянин посторонился, пропуская гостя в дом, — Извини за вчерашнее... не знаю, что на меня нашло. Я обычно так не напиваюсь, — оправдания выглядели на редкость неуклюже, — Я тебе наверно глупостей всяких наговорил спьяну...

— Ничего страшного, — тихо ответил Марвея.

— Что тебе заказать? — спросил Редж, взявшись за внутриотельный телефон, — Чай? Кофе? У меня вино еще есть...

Тармаэл протянул ему бутылку виски, которую отобрал от него вчера.

— Да не стоило, — Редж смущенно почесал в затылке, — Я не собираюсь больше... — он помотал головой, пытаясь перестать глупо оправдываться, — Так что ты будешь?

— Это, — тармаэл сунул ему в руки бутылку и, пройдя к диванчику, сел на него, по прежнему сохраняя идеально прямую осанку.

— Ясно, — пробормотал Редж. Значит, разговор будет не из легких, и он похоже правильно угадал причину визита. То, как Марвея залпом опрокинул в себя первую порцию, даже не поморщившись, только подтвердило догадку. Крысолов налил ему еще, вопреки уверениям, плеснул и себе, и достал из холодильника фрукты.

— Го... Марвея... — начал Редж, — ничего, что я по имени?

— Ничего... — как-то блекло ответил тармаэл, разглядывая золотистую жидкость в стакане.

— Ты не беспокойся, я не стану тебя преследовать. И это глупо было, прийти к зданию посольства. Прости, обещаю, что это больше не повторится. И никаких больше выходок от меня не будет. Глупо конечно, захотел бы, ты бы нашел меня сам.

— Рэй, я не прячусь от тебя. Хотя... понимаю, что ты думаешь. Я не хотел называть тебе свое имя, не сказал, что лечу на земную колонию. Но, пожалуйста, пойми, я просто хотел, чтобы ты вернулся к нормальной жизни и забыл рабство и плен, как кошмарный сон, — пальцы с перламутровыми когтями нервно вертели стакан с виски, — Это наверное глупо звучит от человека, который держал тебя на цепи и обращался, как с домашним животным...

Редж слушал и ушам не верил... может, все что между ними было — всего лишь плод его воображения?

— Вот как... Значит, это все, что ты помнишь... — онемевшими губами произнес Крысолов, разглядывая бледное, сосредоточенное лицо тармаэла, который по-прежнему предпочитал смотреть в стакан, а не на собеседника.

— Нет... не все... — на бледной коже обозначился едва заметный румянец, — это было весьма... некорректно с моей стороны считать, что у инопланетянина другие понятия о чести, — Марвея наконец повернул голову и пронзительно-синие глаза решительно посмотрели на землянина, — Что он может просто так забыть все унижения и жить дальше, не думая о прошлом. Но мне кажется, нам не стоит из-за этого губить дальнейшую жизнь обоих, независимо оттого, кто победит на дуэли. Нужно придумать, как сделать так, чтобы труп побежденного можно было свалить на несчастный случай. И разумеется, я буду двигаться с твоей скоростью, все будет честно. Или мы даже можем доверить это жребию судьбы... Только придется теперь какое-то время подождать, ты действительно зря показался в посольстве... А может и не зря. Все равно моя смерть... в случае твоей победы, выглядела бы подозрительней так скоро после твоего прилета на Гансаэллу.

— Т-т-твоя с-см-мерть? Д-дуэль? — Крысолов стиснул челюсти, он даже заикаться начал от всего услышанного, — О чем т-ты говоришь? Я... я же сказал, никаких претензий не имею, — ему наконец удалось справиться с речью, — То, как ты со мной обращался в плену... — он залпом выпил виски, — не вызывает у меня ... желания мстить. Но тебе придется некоторое время потерпеть меня на планете. Мне нужно отработать визу. Хотя... — он втянул воздух сквозь зубы, — Если между нами все кончено, то какого черта я буду от тебя бегать?! Если мне здесь понравится, я здесь останусь.

Тармаэл озадаченно хлопнул ресницами:

— Ты не хочешь мне отомстить?

— Не хочу, — буркнул Редж, — Считай, что я просто хотел убедиться, что это не паранойя, что я в случайно увиденном на фото в интернете тармаэле, вижу тебя.

— Пройдет время, и ты все забудешь... — мягко, чуть сочувственно отозвался Марвея, — Если хочешь, оставайся на Гансаэлле, конечно... я не против... только... Нет, ничего, — он снова уставился в уже пустой стакан.

— Еще виски будешь?

— Нет, спасибо. Мне наверное пора.

— Ну что ж... скажем друг другу "прощай" снова... — Редж помотал головой, — Как мы с тобой прощались в прошлый раз, мне понравилось гораздо больше. Впрочем, ты наверное предпочел это забыть...

— Тебе было бы лучше тоже это забыть, — со вздохом ответил Марвея, — Не порти себе жизнь. Ты свободный человек, у тебя тысячи возможностей...

— Да, теперь свободный... — кивнул Редж, чувствуя, что как бы ни было больно, власть несбывшегося его отпускает.

Марвея ушел, оставив после себя пустоту и... легкий флер духов. На этот раз не было такой острой тоски, Редж сделал все, что мог — нашел его, поговорил с ним... мог бы даже коснуться, только смысл — растравлять себя? Почему Марвея решил, что Крысолов жаждет дуэли? Он даже много об этом не думал. Ну мало ли, может, Синеглазый решил, что сломал своего раба и того переклинило на секс вместо слепого подчинения господину, а потом он очухался и... Хотя нет — это бред, они с Марвеей хоть и немного, но разговаривали, как равные — во всяком случае так считал землянин — и тармаэл назвал его самым свободным человеком, которого когда-либо встречал... так не говорят о сломленных рабах. Но что тут думать? Редж по-любому слишком мало знал о традициях тармаэльских аристократов. Может, Марвея и сам желал этой дуэли, но не хотел вмешиваться в инопланетное право или что там еще в том же духе... В любом случае итог их разговора, похожего на игру в испорченный телефон, был один — Марвея не допускал другой причины, по которой Крысолов мог желать его отыскать, кроме мести. И продолжать навязывать воспоминания было бессмысленно и, возможно, жестоко. Однажды уже Марвея попытался избавить освобожденного его милостью Крысолова от дальнейших проблем, не сказав, что встреча еще возможна... Кто знает — может, и предложение дуэли тоже всего лишь форма сказать, что продолжение невозможно, не нанеся лишних душевных ран.