— Удачи, — отозвался Фиссах. — Точка синхронизации — Угольный Мешок, как и намечено по основному плану. Но не ждать отставших более суток. Если разминемся, встречаемся в Солнечной системе.
— Понял. Да ведет вас Сияющая Идея.
Несколькими секундами позже Мэйма ощутила короткий приступ знакомой тошноты: транспорт прошел через водоворот в спасительный разлом. Долгий путь к Солнечной системе наконец-то начался.
Она больше никогда не увидела Нэйна. Адмирал вместе с большей частью своей группы погиб в Угольном Мешке, перехваченный преследующими Санду. Его самопожертвование дало возможность спастись трем из шести транспортов его группы с примерно девятью тысячами пассажиров, сумевших достигнуть Солнечной системы.
Адмирал Фиссах и старший тактический офицер Флотилии Бисана погибли в Солнечной системе на борту транспорта "Победа" во время битвы с Санду — Спейс-Ватерлоо, как окрестили ее впоследствии на Терре — сражаясь в одном строю с людьми. С людьми, которых так и не удалось покорить. Вместе с ними погибли заместитель начальника штаба контр-адмирал Зико, глава корпуса дипломатов Ойка, глава корпуса разведки и планирования Тайрайн, глава научного корпуса Пилариус, кварр Цвирри, а также пять тысяч гражданских, включая почти две тысячи детей.
Мать Флотилии Мэйма, вызвавшаяся стать заложником у людей, чудом выжила на борту терранского БИЦ "Аврора" лишь для того, чтобы умереть от старости и горя менее пятидесяти терранских суток спустя. Также выжили контр-адмирал Шухо, глава корпуса ксенопсихологов Бронислава и глава технического корпуса Кирай, находившиеся во время боя на борту другого транспорта.
Из вторгшихся в Солнечную систему Санду не уцелел никто. Уничтожившие их Призраки, маскировавшиеся под Неторопливых, больше не появлялись.
[Примечание: Бернардо. В цикле мемуаров мы вплотную подошли к месту, где не обойтись без деталей нашего быта и культуры. И здесь у меня возникает проблема. Стремительные — не люди. У нас отличается всё — от мимики и оптического спектра до числа пальцев на руках и единиц счета времени. Попытки упоминать малые элементы окружения буквально вызовут тотальное непонимание, требующее развернутых справок практически по каждому слову. Достаточно вспомнить, что наша родная система счисления двенадцатерична, а год Саванны равен примерно 2,8 земного или 1,75 метрического — не вести же, в самом деле, тройную датировку событий? Попытки приводить только эквивалентные замены наподобие "кивнул" вместо "согнул указательный палец" также вызовут недоумение у тех, кто уже что-то знает о нас. После долгих консультаций с товарищами всех рас и Хиной, взявшей на себя роль литературного и технического редактора, я остановился на компромиссе: часть элементов передавать буквально, часть же заменять эквивалентами из человеческой культуры.
И еще одно. На Саванне наши предки долгое время, практически до самого появления письменности, жили в географически компактной области Чернолесья. Возможностей для возникновения лингвистических расхождений в разных группах не возникало. Поэтому у нас не просто один общий язык. До открытия других разумных рас у нас попросту не было не только самоназвания, но и вообще концепции "языка". И даже сейчас у нас есть термины для обозначения языков других рас, но нет для своего собственного. Глагол "сказать" у нас обозначает "сказать на нашем родном языке", для других языков используются отдельные термины. Однако далее в тексте я использую "квикс" как условное обозначение нашего языка, чтобы у читателей-людей не возникало недопонимания.]
[Примечание: Хина. Как редактор должна заметить, что, генерируя мемуары Оксаны, я не стала редактировать некоторые русскоязычные идиомы, приведя их буквальный перевод на линго. Читателям, не владеющим культурным контекстом или русским толковым словарем в переводчике, придется включить воображение и догадаться о смысле самостоятельно.]
114.041 / 18.05.2102. Пояс, вольное поселение Белоснежка. Оксана
Лайнер "Сирано де Бержерак" синхронизировал векторы с главным гостевым модулем Белоснежки примерно в полшестого. Я в тот момент висела распятая внутри медицинского робота, а Лора Леопарди тестировала мои несчастные ноги. Точнее, она так называла — "тестировала". На деле исследование сводилось к тому, что она облепила меня датчиками и электродами и увлеченно била током, заставляя ноги и вообще все мышцы дергаться как сумасшедшие. Когда я попыталась объяснить, что мне, типа, неприятно и вообще я сюда приехала не ради экспериментов, Лора только на меня цыкнула.
— Забыла про свой иммунный ответ на имплантаты? — сурово спросила она. — Отторгнутся — придется еще раз вживлять, еще минимум внеделя паралича и обезболивающих. Мне нужно понимать, в каком они состоянии. Терпи. Через пару вминут закончу.
Наверняка ее предки в двадцатом веке над заключенными опыты ставили. Точно вам говорю.
И вот когда мне свело ногу особенно проникновенной судорогой, в наглазниках раздался вызов. Я бы и не приняла, но у меня заодно дернулась еще и щека, и чертовы наглазники восприняли жест как приказ ответить.
— Привет-привет, Оку-тян! — раздался с той стороны оживленный голос Каоллы. — Я тебя тоже люблю, только не ругайся на своем росияго. Набики-тян и Мотоко-тян по громкой связи слушают, а они еще помнят твои уроки.
— Привет, Ка-тян, — сквозь стиснутые зубы прошипела я на английском. — Извини, не хотела. Меня в медотсеке пытают. Током. С особыми извращениями.
— Лететь на выручку? — деловито поинтересовалась Каолла. — Как найти? Тут сказали, что сейчас коридор подсоединят, так мы мигом...
— Не надо, скоро кончится. Разбирайтесь с формальностями, встречу в зале прибытий. Если выживу, конечно.
Я отключила связь, от греха подальше сдвинула окуляры на темя и укоризненно посмотрела на Лору. Та, кажется, даже не заметила, увлеченно изучая что-то в своих наглазниках. Однако пытать меня больше не стала.
— Сойдет пока, — сказала она после паузы. — Нехорошие процессы идут, но медленно. По сравнению с обследованием вгод назад деградация около восьми процентов, то есть в рамках нормы. Еще пару влет имплантаты продержатся, а там все равно придет пора новые ставить. Очередное поколение нейрошунтов уже в опытных партиях выпускается, скоро в серию пойдет. Иммунносупрессоры я тебе слегка поменяю, у новых избирательность выше... так, рецепт выслала. Можешь купить хоть у нас, хоть у кого угодно. Начни с пробной дозы, чтобы возможные побочки отследить. Тошнота, головокружение, потеря сознания, онемение конечностей, вообще любые симптомы побочек в нервной системе — немедленно прекратить и связаться со мной. И было бы неплохо, если бы заглянула в гости внедель через пять-шесть, чтобы эффект проверить... А-а, зараза. Опять резонанс глючит, пора снова мастера звать. Погоди, сейчас картинку мозга отреставрирую... готово. Документацию выслала. Всё, свободна.
Она разблокировала робота, и я с огромным облегчением выбралась из переплетения рычагов, ремней и манипуляторов. Хотя эти кошмарные машины и вернули мне ноги, пережила я в них столько, что при одном виде начинаю дрожать мелкой нервной дрожью. С лабораторными хомяками в Поясе плохо, так что местные неврологи и нейрохирурги с огромным удовольствием (не для меня) нашли во мне покорную замену. А что делать?
— Спасибо, — пробормотала я, проверяя пришедший рецепт. Название — дилепоразин — не говорило мне абсолютно ничего. Ну, пусть так. Лора, конечно, садистка еще та, но нейрохирург выдающийся. Раз говорит, что надо, приходится верить. — Сколько с меня?
— Нисколько, как обычно. Ты у меня один из главных кейсов для диссера, так что мои консультации покрываются твоим гонораром. По нулям, квиты. Ладно, вали отсюда, грустная перепуганная чика. На твою перекошенную физиономию смотреть страшно, всех пациентов распугаешь. Чао.
Не дожидаясь ответа, она на полную мощность врубила продувку операционного отсека и исчезла за люком, ведущим в свой кабинет. Я поспешила выбраться через люк в пустую приемную, пока меня не присосало к вентиляционной решетке. Слова Лоры о деградации всерьез меня обеспокоили, но ноги двигались так же, как и раньше. Не так хорошо, как на Терре в детстве, но для безвеса более чем достаточно. Никакого ухудшения я не чувствовала — или я просто незаметно привыкала к мелким изменениям? Неважно. Важно, что медицина внезов, в отличие от терранской, уже однажды сумела вернуть подвижность нижним конечностям и при необходимости способна процесс повторить. А сейчас следовало срочно спешить в зал прибытий, где мне следовало появиться уже давно. Заскочила, что называется, по пути провериться!
В поселении Белоснежка, в девичестве "Заря-18", я провела в совокупности как бы не полтора десятка внедель, так что медицинский модуль, совмещенный с модулем прибытия, знала назубок. Приглушив дуйки и стараясь как можно больше толкаться ногами (часть обязательной ежедневной тренировки), я проплыла через переплетение коридоров и появилась в зале ожидания как раз в тот момент, когда наглазники брякнули очередным вызовом от Каоллы. Зал прибытия в Белоснежке, кстати, является настоящим залом — гермоконтур метров пятнадцать в диаметре с панорамным окном, стабилизированным в сторону ядра Галактики. Семья Леопарди очень нехило зарабатывает на своих медицинских услугах и генетических исследованиях и не стесняется заработанное тратить на роскошь. Опять же, для потенциальных клиентов реклама, особенно для терран, которые в последние полтора-два вгода составляют не менее половины их клиентов. О чем я? Ах, да.
Остальные участники экскурсии вместе с одним из гидов уже исчезли. Второй гид, заметив мое появление, кивнул и исчез в коридоре — о том, что нескольких участников я беру на себя, мы договорились заранее. От нескольких лишних хрюшек он избавился с удовольствием, тем более что без потери в оплате. Каолла, Набики и Мотоко плотной группкой висели у панорамного окна. Набики была вызывающе голой, всем своим видом изображая, что с волками жить — по-волчьи выть (есть в Русском Мире такая поговорка, аналогичная "с воронами каркай"). Я вполне ее понимала: ей было что демонстрировать. За те четыре терранских года, что я не видела ее вживую, она еще больше расцвела и являла собой образец неудержимой сексапильности. Ради таких (совершенно натуральных) форм многие терранки просто убили бы. Ка-тян, несмотря на свою бойкость, все-таки не рискнула последовать ее примеру. Однако ее узенькие джинсовые не то шорты, не то трусы и такой же узенький лиф практически не скрывали щуплые пятнадцатилетние формы. Мотоко среди троицы моих компаньонок по общаге в Кобэ-тё выглядела наиболее консервативной и типичной терранкой: свободная белая блузка без рукавов, шорты до колен и даже легкие ременные сандалии с магнитной подошвой, наверняка впаренные ей в одном из сувенирных киосков для хрюшек. Она последовала моему совету и забрала в тугой узел на затылке свой шикарный конский хвост, чтобы в безвесе не цеплялся за все подряд. Их чемоданы медленно вращались неподалеку вокруг общего центра тяжести, сцепленные страховочными тросиками.
Смотрели они через окно наружу, и я воспользовалась редкой возможностью устроить засаду. Отключив дуйки и неслышно толкнувшись от стены, я осторожно подплыла сзади.
— Ее, наверное, до смерти запытали, — убежденно говорила Ка-тян на нихонго, размахивая одной рукой, а другой мудро держась за поручень. — Надо брать пулемет и топать на выручку. Или полицию звать в крайнем случае. Набики-тян, ты все знаешь. Как полицию вызывать?
— Расслабься, Ка-тян, — лениво откликнулась моя сексапильная подруга, с наслаждением потягиваясь. — Может, она в туалет пошла. Подожди еще пару минут.
— Бу! — громко сказала я, наслаждаясь моментом. — Чао.
Все трое вздрогнули и резко повернулись ко мне. Вернее, попытались. Несмотря на свое двухнедельное путешествие от Терры, к безвесу они явно привыкли еще не полностью, а потому добились лишь хаотичного вращения по всем трем осям сразу. Каолле инерция с такой силой вывернула держащуюся за поручень руку, что та даже ойкнула от боли.
Первой пришла в себя, разумеется, Набики.
— Приветствую чику, — сказала она на весьма приличном линго, озадаченно меня рассматривая через просветленные линзы. — Мы знакомы? Мы ожидаем нашу подругу...
Я против воли прыснула, устраиваясь у поручня рядом.
— Набики-тян, — откликнулась я на нихонго, — только не говори, что на полном серьезе меня не узнала.
— Оку-тян? — пораженно проговорила та. — По правде? Неужели ты?
Все трое моих подружек (даже Мотоко!) восторженно завизжали так, что я чуть не оглохла, и принялись тормошить меня со всех сторон сразу. От поручня меня оторвали, и мы громкой кучкой поплыли куда-то в центр зала.
— Оку-тян, ну ты даешь! — наконец сказала Мотоко, отталкиваясь от меня, чтобы осмотреть меня со стороны. — Тебя и в самом деле не узнать. Ты совершенно изменилась за последние четыре года. Ты... ты полностью иной человек. И твои ноги? Они действуют? Внезы научились восстанавливать убитые полиомиелитом нервы?
— Я же фотографии слала, — слегка обиженно напомнила я. Вот так вот старайся для людей, а они все забывают! — А внезы мне поставили нейрошунты. Такие, какие мой организм не отторгает... ну, почти. Как раз их и проверяли, когда Ка-тян позвонила.
— Ну вот, — делано вздохнула Набики. — Мы-то летели проведать тощую и несчастную хики, которую на руках до туалета таскать надо, а встретили шикарную чику, которая сама кого хочешь унесет. Кстати, Оку-тян, даже моего опыта в безвесе достаточно, чтобы понять, что мы попали. Как мы к стенке вернемся?
Действительно, от обзорного окна с его поручнями мы отплыли уже метра на три и продолжали медленно дрейфовать в сторону противоположной стены. Судя по скорости, добрались бы мы туда минимум через десять вминут. Дуек, разумеется, ни у одной моей подружки не оказалось, а мои нас четверых сразу особо не ускорили бы. Пришлось потратить несколько вминут, чтобы по очереди перетащить всех троих обратно. Все это время Каолла и Набики тараторили, перебивая друг друга, рассказывая терранские новости: кого выбрали новым мэром Кобэ-тё, как идут дела в моей бывшей школе, как Мотоко со своей секцией иайдо заняла первое место на каких-то соревнованиях на уровне Ниппона и так далее. Поначалу Мотоко пыталась вставлять реплики, но ее былая сдержанность никуда не делась и бесповоротно проиграла энергичности подруг. Так что большую часть времени она просто загадочно улыбалась. Я заметила, что к ее чемодану был приторочен длинный тонкий сверток, подозрительно напоминающий если не настоящую катану в чехле, то как минимум боккэн. Неужто она собралась заниматься тренировками с мечом в безвесе? И ведь не пожалела денег за лишнюю массу и объем!
Большинство новостей я знала и так, но одно дело — быстрые пересказы в коротких (овес нынче дорог) видеоклипах дальней связи, и совсем другое — общение лицом к лицу. Меня охватил мощный приступ ностальгии. За два с половиной вгода, что я провела вдали от Терры, я практически забыла и маленький уютный городок в Ниппоне, и школу, и даже тот знаменательный налет якудзы, когда я предательски сдала бандитам Алекса с Леной, а потом героически подсунула Алексу игломет. Сейчас в присутствии своих былых соседок по старой деревянной общаге воспоминания так и накатывали волной. Я даже ненадолго забыла боль от смерти Макото Морихэи — бывшего мэра Кобэ-тё, человека, спасшего меня из тоскливой обреченности Иркутска и подарившего новую жизнь в Ниппоне. Всего пятьдесят пять лет — и внезапный инфаркт в поезде, куда так и не успел реанимационный дрон...
