Прикрытие для принцессы.

— Таан-ширэ! Да тваре ноти, граче лвайте! — окликнул моих собеседников резкий голос морщинистого мужчины, стоявшего у морды дракона. — Н-нэ шаайтсе!

Переглянувшись, пятеро повернулась ко мне.

По глазам вижу — посылать девушку не привыкли, но ситуация требует... Ладно, решим их проблему малой кровью.

— Мне пора. — Пожав плечами, попыталась с глаз долой.

— Постой, ты кто?

— Живу тут, — буркнула я, накрыв себя пологом тайн. Если кто меня теперь и видит, так это синеглазый. И он промолчал. Профессиональная этика. Чтоб ее.

* * *

За завтраком девушек ожидал сюрприз. Во-первых, столики были накрыты на две персоны, что вызывало у наиболее проницательных "подруг" удивление. А во-вторых...

Пятеро моих утренних знакомцев ровным строем стояли за спиной Мирра Салтью, излучая добродушие и желание познакомиться.

Судя по лицам, сюрприз был приятный, но несколько неожиданный. Еще бы! Незнакомцы успели сменить дорожную одежду на парадную, и теперь предстали во всей свой красе.

Высокие красавцы, с идеальной осанкой и манерами, одетые в прекрасно сшитые наряды, украшенные дорогим шитьем...

Ха, прости, Азар, ты нынче не фаворит!

Лириана аж раскраснелась, пытаясь построить глазки всем гостям. Дара немногим ей уступала, сосредоточившись на рыжем и брюнете. Даже Валария неожиданно оживилась, старательно улыбаясь шатену и блондину.

А вот Линара отнеслась к появлению пятерых красавцев без лишних эмоций, наградив оценивающим взглядом. Да и Миллика лишь снисходительно оценила гостей, вежливо кивнув слишком пристально рассматривающему ее зеленоглазому.

После деликатного "хм", взгляды подруг обратились к стоящему перед гостями куратору.

— Леди, позвольте представить вам наших гостей... — натянуто улыбнулся Салтью.

— Даран-лир, — церемонно поклонился рыжий, быстрым взглядом успев осмотреть-оценить всех нас.

— Лиэн-ти, — приветливо улыбнулся русоволосый, обращаясь больше к нашей шатенке.

— Миль-тун, — "серый" даже не потрудился изобразить на лице вежливость, за что получил незаметный тычок от обладателя аметистовых глаз и роскошных темных кудрей.

— Тарис-дин к вашим услугам.

— Альх-ти, — коротко кивнул синеглазый, случайно встретился со мной взглядом и поспешил спрятаться за спинами друзей.

— Уважаемые гости, — продолжил куратор, деликатно выдержав паузу. — Позвольте представить вам леди...

— Валария Оль-Таршер, — брюнетка присела в образцово-показательном реверансе, улыбнувшись ровно так, как требовал этикет. Ух ты, мне бы такую выдержку!

— Лириана... можно Галия... — с придыханием выдала блонди, заслужив насмешливый взгляд блондина и снисходительную улыбку шатена.

— Д-дара... Дара-Захари, — смущенно улыбнулась рыженькая.

— Миллика Брольская, — наша провидица прикрыла рот веером, намекая на традиции Цесарии. Зеленоглазый ее намек оценил.

— Димитрия, — раскорячилась я, имитируя реверанс. И лиирс знает с чего, кокетливо добавила. — На обращение Лайри не обижусь.

— Лиана Онт-Левейн, — по-военному строго кивнула Лиана, получив ответный кивок от рыжего.

Во взгляде Мирра была вселенская тоска и скользила обреченность, однако чувство долга пересилило эмоции.

— Г-хм... Осмелюсь напомнить, что по графику после завтрака у леди будет урок дипломатии, в то время как вы, уважаемые гости, сможете отдохнуть и насладиться великолепными видами королевского парка... А пока, прошу к столу!

Пятерка быстро расселась напротив девушек, оставив меня в гордом одиночестве.

Ну да, вполне ожидаемо...

Куратор бросил тоскливый взгляд в сторону двери, в которую намеревался незаметно улизнуть, и обреченно сел напротив меня.

— Все так плохо? — поинтересовалась.

"Хуже не бывает" — красноречиво ответил взгляд мужчины, но вслух он произнес другое:

— Все просто замечательно!

— И будет еще лучше, — мрачно заметила я.

— Хранят боги! — вздрогнул Салтью, уставившись задумчивым взглядом в тарелку.

Завтрак мы провели в гробовом молчании, под аккомпанемент наигранно веселых разговоров.

* * *

На занятие Оньего опаздывал. Хм, а я думала, он пунктуален... Видать, приезд сопровождающих был полной неожиданностью.

Подружек это не смутило. Пользуясь моментом, они самозабвенно делились мнениями.

— Тарис-дин просто прелесть! Такой обходительный... — щебетала Лириана, закатив от восторга глазки. — Назвал меня девой неземной красоты и необычайной умницей.

— Это был сарказм.

— Что-о?

— Сарказм, — лениво повторила брюнетка и, пояснила, глядя на разозлившуюся блонди. — Милая, им наверняка дали установку вести себя максимально внимательно и обходительно, что они и делают. Про искренность речи, думаю, не было.

— Думаешь? — погрустнела Дара. — Мне Альх-ти показался милым...

— Все ты врешь! Я умею очаровывать, — надменно заявила Лириана, вызвав у Валарии легкую усмешку.

— А ты как считаешь, Димитрия? — обратилась ко мне Миллика, о чем-то задумавшись. Понимаю, "коллега", пищи для размышления подкинули много. Радует одно — их мы тоже озадачили. Пускай погадают, специально ли к ним "знающую" в паре с "чарующей" отправляют, али случайно совпало. Лично я склоняюсь к первому варианту.

— Пока никак, — пожала плечами.

— Ну да, циркачку же обошли вниманием, — фыркнула наша очаровашка. — Чего и следовало ожида... ААА!

Огромный отвратительный таракан, возникший словно из ниоткуда, шевеля усами пополз в сторону говорящей. Не переставая верещать, та блохой отскочила на добрых полметра в сторону, с паническим страхом во взгляде уставившись на насекомое. Миллика неодобрительно покачала головой и щелчком пальцев развеяла страшилку.

— Зато Дима получила возможность понаблюдать за нами со стороны, — не обращая внимания на ужимки подруги, проговорила Линара. — А это многого стоит.

— Совершенно верно. — раздался от двери голос Ромэ. Так-с, похоже, вся наша беседа не прошла мимо его ушей. Вот что значит ищейка, знает, где и когда надо появиться!

— Леди, думаю, в виду сложившихся обстоятельств, лекцию по дипломатии заменим беседой о Цесарии, — Оньего сел на свободный стул и дождался, пока девушки успокоятся. — Задавайте вопросы, и я постараюсь ответить на них максимально подробно.

— Что означают в их именах эти "лир", "ти"..? — первой спросила Дара.

— Род занятий. В пятнадцать лет цесарийцы проходят обряд Проявления, который показывает склонность к чему-то. "Дин" — алхимики и целители, "лир" — воины, "ти" — маги, "ши" и "ри" — люди искусства, "тун"... Хм, подзабыл. Димитрия, не напомнишь?

— Понятия не имею, — солгала я. Не травмировать же хрупкую психику девушек заявлением о том, что рядом с ними находился убийца? Конечно, мы не входим в число его потенциальных "заказов", но все равно. Меньше знают — легче живут.

— Когда мы отправляемся? — поинтересовалась Миллика.

— Завтра утром. Было бы не вежливо заставлять гостей ждать...

— Пыф, будто вежливо появляться без приглашения, — фыркнула Валария.

— Вероятно, на то были веские причины, — пожал плечами мужчина. — Полагаю, вам интересно будет узнать...

Беседа растянулась на три часа. Не скажу, что все узнанное было очень полезным, но... кто знает? Лучше знать больше нужного, чем не узнать что-то важное.

Выслушав последние наставления, девушки вышли. Я задержалась, вопросительно глянув на мужчину. Оньего сидел, прикрыв глаза и прижав руки к вискам. Наконец вздохнул и уставился на меня внимательным взглядом.

— Ты заметила что-то странное?

— Кроме вашего нервозного поведения?

— Димитрия!

— Ладно, ладно... В принципе ничего. Если не считать посланной к нам "защитной пятерки".

— Тоже обратила внимание? — невесело хмыкнул Ромэ.

— Да тут и слепой обратил бы. Их король что, решил поразить нас своей заботой?

— Надеюсь да.

— А какой еще вариант есть?

— Это не важно.

Я пожала плечами. Не хотят делиться мыслями — и не надо. Больше другой вопрос волнует.

— Вы снимите с меня поводок?

— А должен?

М-да, похоже он от волнения совсем разума лишился. Придется разъяснить.

— В защитную пятерку входят два мага. Так понятно? Или вы хотите, чтоб в Цесарии узнали о суровых обычаях Танарии? С радостью придумаю парочку, когда меня спросят, за что получила такой "подарок"!

— Димитрия...

— Что? Лиэн-ти и так ползавтрака на меня косился! Может пока и не заметил, но быстро догадается.

— Можешь временно его замаскировать?

— Нет.

— Почему?

— Не вижу смысла. Лучше расскажу душещипательную историю о диких родственниках, бдительно следящих за своей кровинушкой, — с максимальным артистизмом заявила я.

— Действительно расскажешь? — удивился Оньего, просчитывая плюсы такого решения.

— Почему нет? Мне не сложно... Если, конечно, Азар согласится поговорить со мной завтра утром.

— Моя благодарность, — вежливо поклонился мужчина. — Я передам эту просьбу.

Рано радуешься! Моя фантазия безгранична, а последствия ее порой печальны. Осталось только обдумать детали...

* * *

До вечера с гостями мы не пересекались. Если учесть, что за их "экскурсию" отвечал Азар, можно быть уверенным — они видели все окрестности замка, включая королевскую усыпальницу.

Я, пользуясь свободным временем, еще раз заглянула к драконам. И снова неудачно — на берегу озера лежал "чужой" дракон, с философским видом наблюдая за полетом стрекоз. При моем появлении он лениво приподнял голову, задумчиво выдохнув тонную струю дыма. Особой враждебности во взгляде ящера не было и мне захотелось подойди поближе.

Когда расстояние сократилось до ста шагов, в голове мелькнула мысль. Нехорошая такая. Уж не "манок" ли применяет этот чешуйчатый хитрец? Нахмурившись, поймала пристальный взгляд желтых глаз.

"Ты маг?"

"Маг, маг"

"Тогда уходи, я не в духе"

Ага, а еще минуту назад просил подойти ближе! Ох уж мне эти драконьи шуточки!

В ответ дракон лениво зевнул, ненавязчиво продемонстрировав внушительные зубки, и отвернулся, полностью потеряв ко мне интерес.

В отместку я сотворила его маленькую копию, которая подлетев к морде оригинала, показала язык.

— Стше! — раздался крик. От стоявшего невдалеке домика к нам бежал цесариец. — Дракко ноше, нэ грох!*

— Тишэ, — извинилась я, бодрым бегом покидая пределы видимости.

До самого замка мне жег спину пристальный взгляд дракона. Ууу... А в книгах драконы камня описаны более дружелюбными!

* * *

Назвать вечернюю трапезу ужином у меня язык не поворачивался. Судя по лицам Оньего, Валеше и Салтью, это были поминки, причем по очень любимому родственнику. Подруги напротив, казались полностью счастливыми, радостно улыбались и оживленно беседовали. Лица гостей особых эмоций не выражали. Впрочем, беседу поддерживали охотно.

— Я недавно была на Шипящем водопаде, там так красиво! — вдохновенно вещала Лириана шатену.

— И всегда прохладно, даже в самый жаркий день? — с невинной улыбкой уточнил тот.

— Конечно, мне даже пришлось захватить шаль!

— Да будет вам известно, к Шипящему водопаду зимой ходят греться серые голохвостые макаки... Вы, часом, не их родственница? — зевнул Миль-тун.

Покраснев, Лириана стремительно выбежала из залы.

А вот Линара и Даран-лир были явно увлечены беседой, обсуждая особенности ритуального йолло. Похоже, они были готовы наплевать на этикет, и отправиться доказывать свою правоту на практике. Вот что значит двое увлеченных встретились!

Вопреки ожиданиям, Дара не строила глазки, а прислушивалась к разговору Оньего и Салтью... Эх, жаль я далеко сижу! Хотелось бы знать, о чем они чирикают. Миллика, видно, сожалела о том же, старательно прислушиваясь к беседе и почти игнорируя Лиэн-ти.

Отставив тщетные попытки шпионажа, я откинулась на стуле, глядя в потолок. Все хорошо, насколько может быть в данной ситуации... Интересно, как там ребята? Наверняка шмон закончился... Димка! Охтыш граад! Ты же обещала не думать!

— Цветок лиловый, или красный, пленящим запахом манит, — отвлек меня от мыслей голос Альх-ти. — Быть может, в этот день ненастный, тебя мой дар развеселит?

— Прости мой друг, но полон лик луны, и мысли мои горечью полны... — невпопад ответила я, принимая невесомый букет из ярких цветков. Как и ожидалось, миг спустя дар исчез.

— Так ты оборотень? А я думал иллюзионист... — лукаво улыбнулся синеглазый.

— Одно другому не мешает, — подмигнула я.

— Совсем ничего?... даже поводок?

— Не понимаю о чем вы, — пожала плечами, старательно делая независимый вид.

— Прощу прощения, Димитрия, — к нам подошел Тарис. — Альх, нужно поговорить.

Пробормотав извинения, иллюзионист удалился.

Не дожидаясь танцев, я покинула зал, намереваясь провести оставшееся время с пользой. Например, в лаборатории... кто знает, какие зелья лично мне пригодятся на чужбине?

Первую часть своего гнусного, не побоюсь этого слова, замысла, я решила осуществить ночью. Притаившись близ комнаты Дарана, я сотворила иллюзию. Чревовещатель из меня посредственный, но должно получится. Благо образ и фразы матери крепко впечатались в память, и воспроизвести будет не сложно.

— Что-то случилось?

— Ты ведешь себя слишком развязано.

— Я не...

— Не позорь семью, Лайри!

Упс, вышло слишком громко. За дверью послышался шум. Еще пара фраз и сворачиваем спектакль.

— В чем дело?

— Ты слишком часто демонстрируешь свой дар...

— Но...

— И если не хочешь, чтобы семья от тебя отреклась, будь скромнее.

Тихий скрип двери был для меня сигналом. Развернувшись, стройная фигура темноволосой женщины растворилась за поворотом коридора, задержавшись ровно на столько, чтобы Даран-лир ее заменил.

— Ой, извините... — прошептала я, огибая вышедшего хмурого гостя.

— Димитрия?

— Прошу прощения...

Сдавленное бормотание как нельзя лучше подходило для образа получивший выговор девушки. А невольные смешки, надеюсь, можно расценить за начало истерики.

Как бы то не было, первая часть затеи успешно осуществлена.

Глава 5

Во время утренних сборов только Линаре и мне удавалось сохранять спокойствие, беся окружающих флегматичным видом. Уж не знаю, как это удалось черноволосой — за счет воинской выдержки или характера, — лично я держалась исключительно благодаря "совиному зелью". Оно позволяет бодрствовать всю ночь, на время лишая эмоций. Это было мне на руку. Ночь я провела под девизом "приготовиться ко всему". Надеюсь, алхимики не слишком обидятся, увидев поскудневшие запасы реагентов...

К сожалению, все желаемое за ночь изготовить не получилось, но на первое время хватит. Ха, представляю лица гостей, если бы они случайно заглянули в мой багаж! Конечно, на всякий случай я прилепила на флакончики фальшивые надписи, но Тарис-дина это бы не обмануло.... Как хорошо, что проверка на границе мне не грозит!

Поговорить с кузеном так и не удалось. Может оно и к лучшему. Обманывать Азара мне никогда не удавалось, а если бы он почувствовал подвох, стал бы с прямотой стрелы допытываться. Нет уж, лучше на месте придумаю.