Женщина была гладко причесана, но по-домашнему. Впрочем, все девушки, присутствовавшие за завтраком, были прилично одеты, ухожены и с легкой прической на голове. Они явно старались выглядеть всегда хорошо и красиво. И мне это очень понравилось.
На лице госпожи Харис не было белил, потому можно было рассмотреть ее в нормальном виде. Доброе выражение лица, улыбчивые глаза, о чем подтверждала сеть мелких морщинок в уголках глаз, небольшой рот, привыкший повелевать, но и улыбаться тоже. От нее исходила уверенность и в тоже время доброжелательность. Женщина оглядывала зорким взглядом девушек за столом и небольшими замечаниями вносила гармонию в разговор. Прекратились колкие замечания, а вот похвала с ее губ срывалась вполне привычно, и гейши расцветали прямо на глазах. Завтрак закончился к всеобщему хорошему настроению. От этого становилось легко на сердце и приятно. Мне тоже хотелось улыбаться, и я не прятала глаза вниз, рассматривая свою новую семью.
Девушки были разными не только внешне, но и характерами. Удивительно, как госпожа Харис легко справлялась со своими гейшами. Еще вот только что они делили господина Сунес, но с приходом хозяйки дома все эти разговоры мирно закончились.
На какое-то время я совершенно забыла о предназначении этого дома, поддавшись всеобщему настроению за столом, но после того, как служанки убрали все стола, началось обучение. Вот тогда-то я вновь вспомнила о предназначении гейш.
Сама же госпожа Харис очень подробно рассказывала о мужчинах, в основном делая акцент на их восприятии мира. Очень интересно было узнать об этом. Кроме моих подслушанных разговоров о торговле моих братьев и деда, совершенно ни о чем таком даже не подозревала. Госпожа Харис отвечала на вопросы девушек, которые они задавали с величайшей охотой. Не одну меня интересовали подробности. Темы сменяли одна другую, было очень интересно, но, в тоже время, мои щеки постоянно горели огнем, потому что госпожа Харис пользовалась очень красивыми фразами, часто аллегориями, но все они были очень откровенными, не оставляющими и тени сомнений в ее словах. А вопросы коснулись не только мышления мужчин, но и их физиологии. Девушки, не стесняясь, расспрашивали, тем самым, заставляя меня опускать глаза и краснеть еще больше.
Вскоре мою реакцию заметили все и гейши стали хихикать надо мной. От этого становилось еще более неловко, но встать и убежать в свою комнату, смелости не хватило. Однако госпожа Харис строго выговорила девочкам за такое поведение, напомнив каждой об их первой реакции.
Вторым уроком были манеры. К нему как раз успели спуститься остальные девушки. Танцы, пение, ведение беседы. Один урок сменял другой, плавно перетекая из одной темы в другую. В тот самый миг, когда у меня в голове все перемешалось и в висках стучало от напряжения, ко мне подошла Ниса и пригласила пройти к госпоже Харис.
С одной стороны, обрадовалась, что немного отдохну от такого потока информации, а с другой — стало страшно от приглашения. Девочки даже не обратили на мой уход внимания, они очень старательно и прилежно занимались. Нужно отдать должное, много нового для себя узнала я не только на первом уроке, который вела сама хозяйка, но и на последующих тоже.
— Риса, присаживайся, — тихо предложила мне госпожа Харис.
На ее губах была улыбка, но я все равно поежилась, чувствуя, что разговор предстоит серьезный. Тихо подошла и присела рядом с ней. Женщина повела рукой, приглашая меня разлить чай в чашки. Я послушно взяла чайник в руки и разлила ароматный настой.
— Как тебе первый день у нас? — мило улыбаясь, спросила госпожа Харис.
— Трудно, — честно отозвалась ей.
— Ничего, ты привыкнешь, — кивнула женщина, принимая мой ответ, — Тебе была не знакома тема, которую мы обсуждали с девочками?
— Нет, госпожа Харис, — ответила ей и тут же покраснела, опустив глаза.
— То есть у тебя не было мужчин? — полуутвердительно произнесла гейша.
— Нет, госпожа, — тихо ответила ей.
— Понятно. Получается, что я приобрела очень ценную девушку, — немного в задумчивости произнесла женщина.
От этого разговора становилось неловко, страшно и совершенно непонятно, как реагировать на все это.
— Риса, с этого момента твоим обучением буду заниматься я лично, — жестко произнесла гейша, — Когда ты будешь готова, мы сделаем представление моей новой гейши. И ты достанешься тому, кто заплатит больше.
Внутри все похолодело. Представить себе, что моя судьба именно так повернется, не могла. Если даже мечтала о том, что я еду в возке в одежде гейши, то это были лишь мечты. Но вот признаться самой себе в том, что я хочу себе такую судьбу, пока не могла. Хотя в этом доме мне очень нравилось. Сама атмосфера теплоты, старания научить и научиться лучшему, легкое соперничество между девушками, выливающееся в стремление узнать еще больше.
— Риса, мы гейши. И наши знания, умения представляют ценность для мужчин. Обычный бизнес, — женщина положила теплую ладонь мне на руку, — Ничего, это первый день, потом освоишься и с девочками подружишься.
Госпожа Харис оказалась права. Прошло всего несколько дней и девушки приняли меня к себе в семью. Они старались где-то помочь, где-то поддержать, а где-то и поддеть беззлобно шуткой. Я отвечала на такие выпады в ответ, и мы смеялись уже вместе. Сама хозяйка присматривала за порядком в своем доме, не допуская склок и обид. При этом любая служанка обязана была докладывать госпоже о каких-либо неприятностях или назревающих конфликтах. Тем самым, госпожа Харис всегда была в курсе того, что происходит, и успевала внести мир между девушками.
Днем моим обучением занималась хозяйка дома. Разумеется, я участвовала и в остальных занятиях. Мне очень нравились театральные подготовки, когда девушки разыгрывали сцены, готовясь к какому-то празднику у клиента. Очень нравились танцы, их нам преподавал профессионал, господин Ченсан. Он был строг и требовал неукоснительно выполнять его требования.
Меня научили не только грамоте, каллиграфии, но так же стихосложению. Очень увлекательное занятие сочинять двустишье, в котором должен быть скрытый, глубокий смысл. Я настолько увлеклась чтением, что, даже падая вечером от усталости в свою кровать, зажигала невысокие округлые свечи и читала, читала, читала, пока свеча не гасла. Впрочем, иногда я засыпала гораздо раньше.
Уроки госпожи Харис касались именно мужчин, где женщина, на мой взгляд, была самым большим специалистом. Гейша заметила, насколько я стесняюсь в присутствии остальных девушек, и потому вела со мной откровенные беседы наедине. Сначала говорила только она, задавала вопросы, а потом потихонечку и я сама стала расспрашивать. Мой интерес всегда поощрялся улыбкой и кивком головы, как будто госпожа Харис провоцировала на откровенность и дальнейшее любопытство.
С каждым уроком мне становилось все интереснее и интереснее. Ее простые слова, без тени ложного стеснения, легко вводили меня в такую сферу, как отношения мужчины и женщины. У гейши было много иллюстраций, которые мы подробно рассматривали и изучали. Если в самом начале я очень стеснялась их, то постепенно привыкала к откровенным картинкам, нарисованным с таким мастерством, что рассматривала со вниманием.
Пришлось признаться самой себе, если моя жизнь повернулась именно так и обратной дороги нет, то нужно смотреть вперед и учиться у лучших. Госпожа Харис приглашала для своих гейш только лучших мастеров музыки, танцев, актеров, художников, преподающих каллиграфию. И я впитывала неизвестные для меня прежде знания, как губка, с жадностью вливаясь в обучающий процесс.
Мне вообще очень нравился этот дом и занятия, расширяющие мое восприятие мира. Госпожа Харис наедине со мной затрагивала и политику государств. Среди клиентов были представители не только северян, но из Восточной империи, а потому нужно было понимать, как общаться и с такими мужчинами. Конечно, гейши в разговоре не касались политики, стараясь ее не привносить в беседы об искусстве, но все же требовалось понимать, кто находиться перед тобой.
Восточная империя навязала народу, чьими коренными жителями мы являлись, свою власть, а потому их богатые люди и чиновники находились в любом городе. Но для гейш национальность не имела значения, это были клиенты, и наша задача была в том, чтобы каждый посетитель захотел вернуться вновь в наш дом и все к той же девушке. Вот из-за этого, в основном, и были утренние перепалки. Девушки очень ревностно относились к своим мужчинам и переживали, если они уходили к другой гейше.
Представление
В одно утро госпожа Харис встретила меня словами:
— Риса, я достаточно тебя подготовила, и теперь ты можешь принимать у себя мужчин, — все это было сказано с доброй улыбкой на губах.
Я запаниковала тут же. Это, видимо, сразу же отразилось на моем лице, потому что госпожа тут же покачала головой, осуждая за то, что не смогла сдержать эмоций. "Гейша должна излучать только доброту и приветливость" — так всегда учила меня Харис.
— Я не смогу, — выдавила из себя.
— Твоих знаний вполне достаточно, — кивнула женщина головой, подтверждая свои слова. — Теперь нам осталось подготовить твое представление. И сделать это нужно, как можно более пышно.
— Хорошо, госпожа, — склонилась в поклоне.
Немного справившись с волнением, отправилась в свою комнату. Ведь для этого меня и готовили в этом доме. Если госпожа Харис считает, что я готова, то значит, так тому и быть. Только в себе не была уверена.
— Риса, что случилось? — встретила меня вопросом Лила, ожидавшая меня в моей комнате.
Девушка была моей соседкой, и мы быстро сдружились, часто спрашивая друг у друга шпильки, ленты и булавки. Нам досталась одна служанка на двоих, Сей была немного младше нас и очень покладистой. Как-то я разговорила ее, и узнала, что, работая здесь в услужении, девушка зарабатывала на то, чтобы помогать матери кормить младших братьев. Отец у нее погиб во время ловли рыбы. Подробностей не знал никто, но семья осталась без кормильца. Теперь же, Сей старалась изо всех сил понравиться госпоже Харис и прижиться в этом доме в качестве служанки.
Лила, была родом из деревни, где в семье кроме нее было много других детей и потому предложение стать гейшей стало радостной новостью для всех. Я промолчала о своем происхождении, сказав, что меня купили у собственного деда. На этом разговоры на личные темы закончились, зато мы втроем часто садились за чай и старались демонстрировать все, чему научились на занятиях по чайной церемонии.
— Риса, что случилось? — встревожилась соседка, заметив мой растерянный вид.
— Госпожа сказала, что мне пора принимать мужчин, — с трудом ответила ей.
— И что в этом страшного? — в недоумении хлопнула глазами подружка.
Она уже год была в этом доме, попав сразу из деревни в богатый дом. Так что стремилась заработать деньги и открыть свое дело. Девушка мечтала о лавке по продаже дорогой одежды для женщин. По ее глубокому убеждению, женщины очень любят тратить деньги на одежду. Госпожа Харис выписывала иллюстрации с новинками моды из столицы, чтобы ее гейши всегда хорошо выглядели. Так что Лила очень вдохновилась, рассматривая новые платья для женщин.
Ответить, что именно так меня испугало, не могла. Я лишь тихо опустилась перед столиком, где нашей служанкой уже были расставлены чашки и тарелочки с пирожным.
— Ты боишься, что тебя могут не выбрать? — выдвинула свою версию Лила. — Не переживай! У тебя очень необычные глаза, такой редкий зеленый цвет, любой мужчина захочет посмотреть в них.
В ее тоне было не только утешение, но и доброе веселье. Лила и раньше подчеркивала, что с моей необычной внешностью, у меня будет много клиентов. А что еще для гейши надо? Умом с ней соглашалась, ведь я здесь для того, чтобы освоить эту профессию, так что нет смысла играть в этом доме в скромность. Разговоры среди девушек только о мужчинах, многие надеялись, заработав здесь, уехать и удачно выйти замуж, имея хорошее приданное, или начать свое дело, что было не редкостью среди женщин в последнее время.
С приходом Восточной империи привычный всем уклад жизни поменялся, и новые веяния в торговле позволяли женщинам самостоятельно вести торговлю, не оглядываясь на мужчин своей семьи.
— Если бы у меня был такой цвет глаз, — продолжала щебетать Лила, — у меня было бы гораздо больше клиентов, чем сейчас. Мужчинам нравится диковинка, так что ты даже не думай. Выше нос! Ты будешь лучшей гейшей в этом доме!
— Лила, я о другом, — запинаясь, проговорила ей, — Ты пришла опытной девушкой сюда, а я ...
— Пф! Опытной! — Смеясь, проговорила подруга, — То, что мы миловались с соседским парнем, еще не говорит об опытности. И мы уже говорили на эту тему. Госпожа тебя прекрасно обучила ... — она помолчала, — Скажу тебе по секрету .... Если тебе встретится опытный мужчина, то ты получишь такое удовольствие от всего, как и он.
Лила лукаво стрельнула в меня глазами и улыбнулась, опустив взгляд.
— Мой господин Женчей очень опытный и приятный любовник, — чуть тихо проговорила подруга, — Именно с ним мне нравится быть больше всего.
— Так вот почему ты не отказываешь от встреч с ним, — понимающе протянула я.
— Он прекрасный любовник, — кивнув, подтвердила мои предположения Лила.
— Но ведь он почти старик, — произнесла вслух.
— И что? — пожала плечами подруга.
Ее слова заставили задуматься. Господин Женчей не был лучшим клиентом, возраст не позволял ему приходить часто в наш дом. Господа Харис задумывалась о том, чтобы передать этого мужчину другой гейше, но Лила всегда мягко отговаривала хозяйку от этого шага. Теперь мне становились понятны ее мотивы. Ведь раньше мне казалось, что девушка просто жалеет старого человека.
— Выкини из головы всяческие сомнения. Тебя обязательно выберут на представлении, — произнесла Лила уже выходя из моей комнаты. — Лишь бы господин Тхерай тебя не выкупил.
— Почему? — в тот же момент спросила ее.
Девушка выглянула за дверь, потом плотно прикрыла и подошла ко мне, склонилась к самому уху и очень тихо прошептала:
— Он из Восточной империи.
Ее слова мне ничего не объяснили, в недоумении уставилась на нее.
— Я была с ним, когда Тинай не могла принять этого господина, — передернула плечами подруга, будто ей стало вдруг холодно, — Он очень жесток. Я потом долго лечилась от порезов и синяков.
Ахнула на ее слова. В первый раз услышала о том, что мужчины могут причинить боль гейшам.
— Ты сказала госпоже Харис? — спросила ее.
— Сказала, — кивнула девушка.
— И что она?
— Попросила никому не рассказывать, — ответила мне Лила. — Но потом она поговорила с господином Тхерай, поставив условия, что если еще одна жалоба на него и ему откажут в приеме.
— И? — продолжала расспрашивать я.
— Во второй раз ... синяков не было, но ... он больно ударял словами, — закончила свой рассказ Лила.
— А как же Тинай?
— Она терпит, — вздохнула подруга, — А я не стала. Но, вроде бы, и к ней он стал относиться лучше.
