Ловушка

Воды, естественно, с собой не взяли, зато были влажные салфетки, а горящему от температуры телу девушки очень даже пригодилось временная нагота. Кира разок выскочила в ванную комнату и там нашла более или менее чистые тряпки, в которые можно было завернуть тело девушки после "омовения".

В процессе Кира всё же осмелилась спросить:

— Нелла, это инфекция?

— Скорее всего — да, — спокойно ответила женщина-эльф, всовывая конец одной из тряпок в закрутку на теле девушки.

— А... мы?

— Мы не заразимся. Она просто съела что-то из просроченных или немного подпорченных продуктов. Если бы ей оказали обычную первую помощь, дали хотя бы активированный уголь и побольше воды — не довели бы до такого состояния. Думаю, к вечеру она придёт в себя.

— Вот как?! — вырвалось у Киры.

— Вот так, — вроде бы привычно бесстрастно подтвердила Нелла, но в её ответе отчётливо послышалась горечь.

Мужчины негромко переговаривались где-то в гостиной. На помощь с небольшой переноской девушки туда женщины их приглашать не стали. Сами перенесли — правда, Кира заранее посмотрела, куда тащить живой груз.

Ещё когда девушку внесли в гостиную, Андрис буквально прыгнул к ней заглянуть в лицо. И отпрянул, качая головой. Ултан с недоумением взглянул на него, но Кира, на которую он вопросительно взглянул, ничего комментировать не стала. Несомая девушка хоть вынужденно и весила маловато для своего роста, но переноска очень уж была неудобной — из одних тряпок.

— Мужчины, вы нашли что-нибудь, на чём её донести к нам?

— Нелла, вы уверены? — со вздохом спросил Андрис.

— Я думала — вы уверены во мне, — надменно выпрямилась женщина-эльф, но, разглядев его лицо, качнула головой: — В этом человеке и его состоянии я уверена.

— Значит — переносим, — заключил оборотень и внезапно улыбнулся: — Мюргис будет рада.

— Замечательно, — откликнулась Нелла. — Потому что эту девушку придётся поместить именно в их квартиру.

Больше Кира ни о чём не беспокоилась. Женщина-эльф разрешила все её тревоги, и пока только одна проблема тоненьким нытьём комара не давала покоя: а если Ратмир прилетит на вертолёте, чья вместимость не позволит забрать ещё троих? Оглянувшись на Неллу, которая въедливо следила за тем, как мужчины наскоро готовят новые носилки из подручных материалов, неожиданно поняла: если что — женщина-эльф останется здесь, но заставит забрать всех, кто нуждается в первой помощи — пусть эта помощь будет не слишком необходимой...

Мужчины тем временем успели не только создать новые носилки, но и погрузить на них пока ещё бессознательную девушку.

— Ултан, как только войдём в наш дом, передай Мюргис, чтобы она давала бедняжке побольше воды: девушка сильно обезвожена.

Оборотень, стоявший "во главе" носилок, оглянулся. Кажется, он хотел спросить, почему она сама не скажет этого женщину-оборотню. Видимо, Нелла сообразила, почему он удивлён, и добавила:

— Я — к своим детям.

Ултан кивнул — причина уважительная, и больше не задавался вопросами.

Так и получилось. Нелла, словно генерал, чётко ставя ноги, прошагала в их квартиру, а мужчины вошли в квартиру, занятую оборотнями. Здесь Кире пришлось переждать радостные слёзы Мюргис и лишь затем объяснить, что произошло с девушкой.

— Её зовут Ида! — стирала слёзы с лица женщина-оборотень и тут же всплёскивала руками. — Надо же! А ведь кое у кого из наших тоже было примерно так же, только быстро прошло. А Ида слабенькая — вот у неё и... Живая! Выздоровеет! Как они могли... как?! Да-да, нам уже принесли воду и пищу. Сейчас буду её поить!

— Я пока здесь останусь, — оглянулся на Киру Ултан. — Вдруг им ещё что-нибудь понадобится...

— Хорошо, — кивнула девушка и вышла.

На лестничной площадке она чуть не столкнулась с Андрисом, который тоже вышел, но сразу в квартиру не зашёл.

— Нелла сказала, что та группа ушла мимо дома с аркой? — уточнил он, не глядя на Киру.

— Да, именно там мы нашли оборотней. Почему ты не заходишь?

— Хочу немного постоять здесь... подумать, — пробормотал он и вздохнул, глядя на подъездные окна внизу.

Кира еле заметно пожала плечами и вошла в "их" квартиру. Хотелось пить так, словно сама съела что-то не то.

На кухне никого не было. Но бутыли с водой стояли — только руку протяни.

Кира подошла к подоконнику — кто-то их мужчин для удобства поставил одну бутыль именно сюда, чтобы не надо было наклоняться.

Вытащив из вмятых друг в друга одноразовых стаканчиков один, девушка налила воды из бутыли. Прислонившись к стене, стала пить редкими глоточками, поглядывая на улицу, благо выходила кухня окнами именно на ту, по которой они в течение нескольких часов набегались довольно много. Налила ещё и только повернулась к окну, как едва не подавилась неправильно проглоченной водой: по улице бежал Андрис!

— Куда это ты?.. — прошептала она, забыв о воде.

— Ты о чём? — удивился входящий на кухню Ултан.

И подошёл к ней выглянуть на улицу.

— Вот дьяволы!.. — выругался он и повернулся. — Зашёл, называется, воды выпить!

Кира еле успела остановить:

— Подожди!

— Что ещё?!

— Пей, — велела она ему, вытаскивая ещё один стакан и наполняя его.

— А этот?

— Он побежал в арку того дома.

Оборотень снова подошёл к окну и выглянул на улицу. Но там уже пусто...

— Ясно, — проворчал он даже с сочувствием и принял воду, тут же жадно выхлёбывая её. — Потом сходим за ним, да?

— Сходим, — подтвердила Кира, тоже глядя на улицу.

Она-то готова была стоять здесь до упора. Ратмира всё не было, и ей стало страшно. А если с ним что-то случилось? Если он выбрал вертолёт, а тот оказался, грубо говоря, некачественным и сломался по дороге сюда?

— Ратмира всё нет, — в тон её мыслям проговорил Ултан, не спуская глаз с улицы. — Ты с ним не связывалась?

— Ночью было, — призналась девушка. — Он обещал, что утром прилетит...

— Вон как... — буркнул оборотень, но замолчал, угрюмо проводя взглядом по обеим сторонам улицы.

Кира тоже постепенно мрачнела. В голову лезли не самые лучшие мысли. А если выживание в умирающем городе теперь — дело рук самих выживших?

Издалека что-то загудело, и оба: Ултан и Кира — бросились к окну.

Увы... Летели где-то далеко те же конвертопланы — уже узнавали их по мощному звуку... Оба переглянулись с разочарованными улыбками и снова уставились на улицу.

Двадцать первая глава

Не отводя взгляда от окна, Ултан негромко заметил:

— Терло идёт.

Секунды спустя послышались шаги и на кухне в самом деле появился Терло. Несколько недоумённо посмотрев на двоих, он спросил:

— Кто-нибудь видел Андриса? Мы собирались в комнате переставить мебель — он обещал помочь. У оборотней его тоже нет.

— Он ушёл в дом с аркой, — отозвалась Кира, снова вернувшись к наблюдению. — Подождём ещё немного. Если не вернётся — сходим за ним сами.

Помолчав, Терло насупился.

— А это не опасно? Ну, то, что он там один?

— Он пошёл туда на свой страх и риск, — вздохнул Ултан. — Но, мне кажется, зря.

Терло приподнял было бровь: что, мол, за загадки? Но сообразил, почему Андриса потянуло во внутренний двор дома с аркой, и тоже вздохнул.

Какое-то время на кухне было тихо. Терло присел за стол, задумавшись о своём. Ултан и Кира всё так же стояли с обеих сторон от окна.

Наконец, Кира покачала головой и сказала:

— Пора. Что-то он там застрял.

— Кира, подожди, — попросил Терло. — Ты связывалась с Ратмиром? Что он говорит о помощи?

— Обещал прилететь сегодня утром, — ответила девушка, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Но, видимо, его перехватили на работе, и он не смог вырваться к нам.

"Начальство же!" — хотелось бы презрительно добавить, но Кира, которую начало не хило так потряхивать от мгновенной обеспокоенности за Андриса, промолчала о том. Однако в поисках, как бы полностью отвлечься от того, что её заставляло психовать, напомнила:

— Ултан, идём за Андрисом?

— Конечно, — спохватился оборотень, вновь заглядевшийся на улицу.

Кира ещё раз взглянула в окно, уже не видя того, что там происходит, и решила про себя: "Если через час, после того как мы вернём "домой" Андриса, Ратмир не появится или не обозначится на вирте, я сама ещё раз звякну ему! Хоть что-то узнать, чтобы заранее быть готовой ко всему".

Они экипировались на этот раз довольно серьёзно: день снова обещал быть очень солнечным и тёплым. Следовательно, над улицами постепенно поднимется не просто смрад, но настоящая туманная дымка, ядовитая для живых. Влага-то испарялась быстро, несмотря на то что вода продолжала хоть и еле-еле, но опять просачиваться на улицы. И в этих испарениях ходить становилось всё труднее... Для Андриса тоже взяли пакет с экипировкой, и Кира мысленно ругала себя: могла бы сразу понять, что Андрис ушёл "голеньким" в этот постепенно не только вонючий, но и едкий туман.

— Я бы тоже хотел пойти с вами, — неуверенно проговорил Терло, который провожал их до входной двери.

— Нет. Оставайся, — сказал Ултан. — Женщины, конечно, у нас дамы решительные. Одна Нелла чего стоит! Но и мужчины с оружием должны быть среди них.

Терло только усмехнулся и закрыл за ними. Девушка хмыкнула: символически проводил, закрывая дверь? Типа, тоже побыстрее возвращайтесь "домой", к своим?

Перед последней лестницей к подъездной двери Ултан и Кира быстро надели маски и перчатки. Оборотень ещё пробурчал:

— Как он вообще сообразил туда пойти без всего? Ладно — мы. Сначала не догадались. Но он-то видел, какими мы вернулись.

— Ничего. Сейчас добежим до него и отдадим всё, что взяли, — пробормотала она, стараясь дышать коротко, чтобы не нагревать всего лишь медицинскую маску.

Но уже сейчас чувствовала, что внутренняя сторона маски становится влажной. Что ж. Если дымка испарений была пока ещё плохо видна, то дыхание сразу показывало, каков процент влажности на улице. Что значило — маску придётся за время нового похода менять не раз и не два.

В солнечном свете гнилое месиво на улицах выглядело пострашнее, чем утром, в глубоких тенях от высотных зданий. Ставя ноги в более или менее надёжные места, где не поскользнёшься, Кира решилась считать уличное болото всего лишь некоей преградой. Иначе вся изойдёшь не только жалостью, но и ненавистью. А силы терять таким образом нельзя. Их мало. И они все зависят друг от друга... Жижа под ногой чавкнула, и девушка вскользь пожалела, что нет нигде сапог, чтобы легко пройти улицы. На ногах у них обоих — всё те же ботинки, до колена замотанные поверх плёнки в подобие скотча, к счастью найденного в одной из квартир. Ну, в общем-то, тоже сапоги. Но ненадёжные, случись жиже просочиться сквозь слои этого скотча.

Шедший рука об руку Ултан сначала молчал, но чем дальше, тем чаще девушка слышала, что он, кажется, что-то бормочет в свою маску. Пока наконец не сказал чётко:

— Надо было взять ещё и очки для подводного плавания.

— И неплохо бы помолчать, — в тон ему сказала Кира.

Изумлённый до глубины души, оборотень уставился на неё и чуть не споткнулся о труп под ногами, еле успев переступить через него. Девушка подавила вздох и объяснила:

— Чем больше говоришь, тем быстрее портится маска.

— Мм... — утвердительно промычал Ултан. — Понял. Ты права.

Дальше шли спокойно, только оглядываясь вокруг. Ултан больше не пытался быть ведущим, как утром, потому что уже знал, как осторожна Кира. Тем более и улицы были пустынны, и всё так же над головами вскрикивали редкие чайки, будто специально подчёркивая эту пустынность...

Андриса нашли во внутреннем дворе дома. Не сразу, а только осмотревшись. Обнаружился он близко к арке. Сидел в тени, на цоколе здания, внезапно похудевший — таким его перед побегом сюда не видели. Слава богу — взял с собой ружьё.

Поспешившие к нему Ултан и Кира переглянулись: сидел он какой-то весь серый. И, только приблизившись к нему, увидели и сморщились: его стошнило — и, кажется, не однажды.

— Андрис! — тихонько позвала Кира, чтобы он не испугался их появления.

Он повернул голову и шмыгнул.

— Как вы... — начал говорить и замолчал.

— Мы видели, как ты ушёл, — объяснил оборотень, поворачивая на живот сумку, висевшую на плече, и открывая её. — Держи.

— Нет, сначала пусть рот вытрет, — перехватила его руку с маской девушка. И, отдав Андрису пакет с салфетками, участливо спросила: — Нашёл?

Переспрашивать, что она имеет в виду, тот не стал. Только вытер рот, отплевался снова и сказал:

— Дальше этого места я просто не смог пройти.

Они все окинули взглядом двор. Всё ясно. Хорошо ещё дождей нет. Но гнилостное месиво продолжало расплываться по всему двору и без того. Если вчера сумели найти здесь Камхеа и помочь ему, сейчас в тот подъезд, где его оставляли, уже не проберёшься. Без того же скотча на обуви.

— Ни за что не хватался? — спросила Кира, протягивая Андрису перчатки.

— Нет. Здесь сидел, но к стене не притронулся.

— Попробуешь ещё?

Он покачал головой.

— Бесполезно.

— А вы... были на машине?

— Бросили у арки.

Андрис прав. Если бы въехали сюда на машине — отыскать трупы можно было бы. Но так...

— Пора, — напомнил Ултан. — Мы слишком засиделись здесь. Задохнёмся ещё...

Без долгих уговоров Андрис встал и поплёлся за ними.

Обратно шли, стараясь попадать в те места на тротуаре, по которым добирались к дому с аркой. И, если честно, Кира часто оборачивалась к Андрису не затем, чтобы убедиться, что он всё-таки идёт и не собирается сбегать. А потому, что боялась: он снова зарыдает, как было тогда, когда он сбил вертолёт и Ратмир накричал на него.

Вошли в подъезд, и Ултан первым сел на ступени лестницы, чтобы освободить ноги от скотча. Помешкав немного, рядом уселась Кира. Вооружившись ножами, стараясь даже в перчатках не прикасаться к грязи на скотче и на обуви, они довольно неловко резали верхний слой своей необычной обуви.

Андрис не пошёл на третий этаж, в "их" квартиру. Он уселся на ту же лестницу, чуть выше, и, словно заворожённый, следил за их манипуляции с ножами.

— Сегодня шестой день со дня катастрофы, — неожиданно сказал он.

Кира не поверила и принялась лихорадочно высчитывать. Поморгала глазами, вспоминая день за днём, и ошарашенно покачала головой: Андрис прав. Шесть дней!

— Уже шестой? — не поверил Ултан, аккуратно отдирая от ботинок разрезанный скотчевый слой.

— Уже... — повторил Андрис и замолк.

В тишине раздавался только скрип разрезаемого слоя, который Кира осторожно отделяла от обуви. Девушка старалась не слишком громко избавляться от скотча. Ей почудилось, что Андрис хочет высказать что-то, но что... В какой-то момент она взглянула на Ултана. Оборотень встретился с нею взглядами, быстро скосился на Андриса, смотревшего на свои ноги. Кажется, Ултан тоже понял: Андрис не напрасно сидит рядом и размышляет о времени.

Так и случилось. Андрис поднял голову и взглянул на них.

— Вы, наверное, мечтаете о том, как бы всё закончилось. И, наверное, будете думать обо мне плохо, но... Не хочу, чтобы заканчивалось всё это... Ну, мы здесь и никак не можем оторваться от катастрофы, которая будто идёт за нами по пятам. Вы... будете ненавидеть меня, но я хочу остаться здесь. Надолго. Вы вернётесь к своим делам, постепенно всё, что было, сотрётся из памяти... Куда возвращаться мне?.. В чистоту и безопасность, где снова надо будет думать о том, зачем я взял свою семью в тот торговый центр. Все мысли — вокруг одного и того же... Как же я ненавижу...