На политическом уровне Израиль сформировал правительство национального единства во главе с действующим и давним премьер-министром Израиля Биньямином Нетаньяху. В конце 2022 года Нетаньяху сформировал коалиционное правительство, в которое вошли националистические и правые фигуры, что усилило напряженность между Израилем и его палестинскими соседями из-за незаконных израильских поселений. Это правительство также проводило программу судебной реформы, которая ускорила политический кризис, охвативший вооруженные силы. Описанные как 'судебный переворот', предлагаемые реформы направлены на устранение полномочий Верховного суда блокировать решения правительства, тем самым ставя под угрозу систему сдержек и противовесов израильской политической системы. Однако они столкнулись с широким сопротивлением среди израильских граждан, в том числе со стороны израильских военных резервистов и ветеранов различных родов войск, а также в Моссаде и Шин Бет, службах внешней и внутренней безопасности страны. Почти 10 000 резервистов объявили о приостановлении службы до тех пор, пока правительство не прекратит свои судебные реформы. Их поддержали высокопоставленные отставные офицеры службы безопасности и армии, которые утверждали, что предлагаемые реформы "нарушают 75-летний общественный договор Израиля между правительством и тысячами командиров и солдат запаса армии'. Среди этих чиновников — отставные начальники штабов армии, бывшие руководители службы безопасности Шин Бет и бывшие руководители Моссада. Впоследствии эти протесты были омрачены мерами безопасности Израиля после нападений ХАМАСА 7 октября, хотя недовольство правительством Нетаньяху сохранялось.
Саудовско-иранская сделка
10 марта 2023 года Китай, Саудовская Аравия и Иран опубликовали совместное заявление о восстановлении дипломатических отношений между Эр-Риядом и Тегераном. Соглашение было достигнуто при посредничестве серии встреч, которые начались в 2021 году и были проведены в Ираке, Омане, а затем в Китае. Иран и Саудовская Аравия заявили о взаимном уважении суверенитета друг друга и приверженности принципу невмешательства во внутренние дела друг друга. Соглашение, якобы направленное на улучшение отношений между двумя наиболее выдающимися державами региона, отражало заинтересованность Саудовской Аравии в стабилизации региональной политики с целью создания благоприятных условий для реализации Видения королевства на период до 2030 года. Обе стороны обменялись официальными визитами, и официальные лица Саудовской Аравии заявили о готовности инвестировать в иранскую экономику. Однако было неясно, как будет осуществляться мониторинг, последующая деятельность и обеспечение исполнения сделки, поскольку официальные лица Китая отказывались брать на себя ответственность за ее реализацию.
Несмотря на соглашение с Саудовской Аравией, военно-морское поведение Ирана оставалось агрессивным. После подписания соглашения произошло по меньшей мере четыре серьезных случая преследования и захвата торговых судов Ираном в Персидском заливе. Такое поведение в сочетании с сохраняющимися ядерными амбициями Ирана и его укоренившимся влиянием в Сирии, Ираке, Ливане и Йемене быстро стало испытанием для саудовско-иранского сближения. Возобновление споров по поводу газового месторождения Дурра в спорных водах между Саудовской Аравией, Кувейтом и Ираном продемонстрировало, что проблемы сохраняются.
Участие Китая в переговорах отражало заинтересованность Пекина в позиционировании себя в качестве внешнего посредника на Ближнем Востоке. Президент Китая Си Цзиньпин сформулировал это стремление в своей речи "Инициатива глобальной безопасности" 2022 года, в которой содержался призыв к созданию новых рамок безопасности в регионе. Прошедший год также продемонстрировал стремление Китая к укреплению военных связей с регионом. В августе Китай и ОАЭ объявили о проведении совместных военно-воздушных учений Falcon Shield 2023, которые прошли в Синьцзяне.
Йемен
Саудовская Аравия и Иран также предприняли шаги в рамках сделки при посредничестве Китая, чтобы положить конец их многолетней опосредованной войне в Йемене, что отражает признание Эр-Риядом того, что он не может военным путем победить поддерживаемое Ираном и хорошо укоренившееся движение "Ансарулла" (хуситы). В апреле, вскоре после того, как была согласована сделка с Ираном, делегация Саудовской Аравии прибыла в Сану для переговоров о мире с группировкой ополченцев-хуситов. Обе стороны договорились о шестимесячном перемирии, чтобы подготовить почву для трехмесячных переговоров об установлении двухлетнего 'переходного периода' для истерзанной войной страны. Однако успех переговоров зависит от обязательства Ирана прекратить поставки оружия своим союзникам-хуситам и группировке, соблюдающей режим прекращения огня. Соглашение о прекращении огня между Саудовской Аравией и хуситами, действовавшее с апреля по октябрь 2022 года, а затем продленное, неоднократно нарушалось, в первую очередь хуситами.
Ирано-саудовское соглашение также не смогло урегулировать глубинные внутренние аспекты конфликта. Затянувшаяся война породила множество воюющих группировок с противоречивыми интересами. В Северном Йемене (включая столицу Сану) доминируют хуситы, в то время как контроль над востоком и югом оспаривается несколькими группировками. Организация Объединенных Наций пыталась, с ограниченным успехом, усадить различные группировки за стол переговоров. Хотя ООН в марте 2023 года убедила йеменское правительство и хуситов освободить 887 задержанных, по-прежнему отсутствуют заслуживающие доверия усилия по установлению мира в Йемене, что делает возможным продолжение конфликта.
Новая политика Саудовской Аравии в отношении Йемена побудила некоторые западные страны отменить ограничения на продажу оружия Королевству. Италия решила отменить эмбарго на поставки боеприпасов Саудовской Аравии. Германия, Дания и Нидерланды также снизили свои лимиты.
По мере развертывания войны между ХАМАСОМ и Израилем силы хуситов пытались оказать военную поддержку палестинской группировке, в том числе путем запуска ракет и необитаемых летательных аппаратов (БПЛА) против Израиля.
Сирия
Сирия и ее президент Башар Асад вышли из 12-летнего статуса изгоя и региональной изоляции из-за гражданской войны в стране. Асад принял участие в 32-м саммите Лиги арабских государств в Джидде, который дал понять, что члены Лиги готовы к сближению с сирийским режимом. Последствия гражданской войны распространились по всему региону, вызвав кризис с беженцами, который захлестнул соседние страны, и подпитывая рост экстремистских группировок, включая "Исламское государство" (ИГИЛ), "Джабхат Ан-Нусру" (ныне известную как "Хайат Тахрир аш-Шам") и другие.
Крупнейшие арабские державы, включая Саудовскую Аравию, ОАЭ и Иорданию, возглавили разрядку для достижения целей в области безопасности и политических целей, включая сдерживание растущего влияния Ирана в Сирии, пресечение контрабанды тамина из Сирии в Иорданию и государства Совета сотрудничества стран Персидского залива (ССАГПЗ) и содействие возвращению сирийских беженцев. Однако достижение этих целей оставалось труднодостижимым. Сирийский режим продемонстрировал слабую готовность к компромиссу по гуманитарным вопросам, безопасности, правам человека и политическим реформам, а санкции США в отношении Сирии продолжали сдерживать иностранных инвесторов, даже из стран, восстанавливающих связи с Дамаском. Сирийское правительство также сталкивается с исками против него в Международном суде ООН и других юрисдикциях, препятствующими усилиям по нормализации отношений тех, кто хочет возобновить сотрудничество с Дамаском.
Сирия также стала чем-то вроде наркогосударства, правящие группировки которого в значительной степени зависят от доходов от экспорта амфетамина. Экспорт таких наркотиков из Сирии в 2020 году составил около 3,5 миллиардов долларов США, превысив объем законной торговли страны. Иордания пыталась пресечь поток наркотиков, в результате одного авиаудара на юге Сирии был убит известный сирийский дилер, связанный с режимом, в то время как Амман также пытался пресечь контрабанду людей и незаконное использование беспилотных летательных аппаратов в таких целях. Беженцы неохотно возвращаются в Сирию в отсутствие безопасности и других гарантий со стороны правительства.
Израильские удары по поддерживаемым Ираном группировкам в Сирии продолжались в течение 2023 года. Тем не менее, влияние Ирана продолжало расти, в том числе через ливанскую боевую группировку "Хизбалла", но также и потому, что внимание России уменьшилось в результате войны Москвы на Украине.
Позиция США в регионе
США сохраняли сильную оборонительную позицию на всем Ближнем Востоке. Но Вашингтон дал понять, что сейчас его основное внимание сосредоточено на Азии, с потенциальной корректировкой сил на Ближнем Востоке, что вызвало обеспокоенность у некоторых из его традиционных партнеров по Персидскому заливу по поводу приверженности Соединенных Штатов безопасности региона. Официальные лица США продолжали подчеркивать готовность и способность Вашингтона применить силу против Ирана, если он переступит ядерный порог.
Однако реальность на местах помешала желанию Вашингтона больше сосредоточиться на других регионах. Война между ХАМАСОМ и Израилем побудила США направить в регион два авианосца, оборудование для противоракетной обороны и другие предметы, чтобы попытаться предотвратить распространение боевых действий. Но еще до этого проблемы безопасности в регионе, включая беспокоящее военно-морское движение Ирана и всплеск активности России на северо-востоке Сирии, побудили США увеличить численность своих войск в различных точках Ближнего Востока. В различные моменты Вашингтон направлял в регион боевые самолеты A-10, F-35 и F-16, а также ряд военно-морских средств, чтобы противостоять представлениям о том, что он смягчил свою позицию в отношении Ирана. ОАЭ отказались от участия в морской целевой группе — региональном оперативном морском соединении — из-за разочарования тем, что преследование Ираном нефтяных танкеров осталось без ответа со стороны США. США также разместили в регионе истребители F-22 Raptors после российских разведывательных полетов над американской базой в Эт-Танфе в Сирии.
Торговля оружием
Турция восстановила свои отношения с Саудовской Аравией, ОАЭ и другими арабскими государствами после многих лет геополитической конкуренции по всему региону. Взаимные экономические интересы способствовали нормализации отношений. ОАЭ стали вторым по величине покупателем оружия для Турции. В июле Турция и Саудовская Аравия подписали ряд соглашений в области инвестиций, обороны, энергетики и коммуникаций. Саудовская Аравия также согласилась приобрести турецкие беспилотники Akinci в рамках крупнейшего оборонного контракта в истории Турции.
Саудовская Аравия и ОАЭ, среди прочих, также продемонстрировали свое стремление стать крупными производителями оружия. Эмиратская EDGE Group, например, завершила несколько приобретений для расширения своего портфеля. Национальная компания Nimr Automotive поставляла бронетехнику в Чад.
Вашингтон одобрил потенциальные сделки с покупателями на Ближнем Востоке, в том числе на поставку 24 ударных вертолетов AH-1W в Бахрейн, хотя большая часть 2023 года была относительно спокойной с точки зрения сделок для оборонных компаний США. Европа продолжала проявлять активность в регионе в вопросах оборонно-промышленного комплекса. Саудовская Аравия подписала заявление о намерениях с Соединенным Королевством сотрудничать в военно-воздушной сфере, хотя Лондон сталкивается с конкуренцией со стороны Франции за предоставление Эр-Рияду новых боевых самолетов.
Регион Персидского залива остается критически важным для боевых самолетов. Например, Франция и Великобритания конкурируют за поставку около 54 истребителей в Саудовскую Аравию. Эр-Рияд хочет в ближайшем будущем заменить свой самолет Panavia Tornado, а также создать конструкцию следующего поколения. Париж продвигает Rafale и открывает путь к созданию истребителя нового поколения в рамках трехнациональной системы вооружений следующего поколения, в которой также участвуют Германия и Испания. Лондон предлагает дополнительные "Тайфуны" и путь к возможному участию в элементе глобальной программы боевой авиации "Буря" с участием Италии, Японии и Великобритании.
Влияние на Украину
Несмотря на сохранение мнимого нейтралитета после российского вторжения в Украину, Израиль одобрил поставку Украине систем противоракетной обороны от беспилотников. Израильские системы производства RADA Electronic Industries были переданы литовской волонтерской организацией и развернуты в Украине начиная с марта 2023 года. К ним относятся радары модели IEMHR, которые используются для обнаружения ракет и беспилотных летательных аппаратов. Аналогичным образом Израиль создавал гражданскую систему воздушного оповещения для развертывания в Украине.
Этот шаг Израиля был вызван его обеспокоенностью по поводу поставок Ираном боеприпасов прямого поражения "Шахед" и беспилотных летательных аппаратов "Мохаджер" в Россию. В то время как Израиль одобрил поставку радарных систем Украине, он отказался предоставить Киеву системы противовоздушной обороны "Железный купол". Это решение оказалось удачным, поскольку система активно использовалась Израилем в войне против ХАМАС для перехвата ракет, выпущенных из Газы и других мест.
С другой стороны, Иран продолжает поставлять России свои беспилотники, несмотря на критику Запада, и помог России построить производственный комплекс к востоку от Москвы в обмен на помощь со стороны России в других областях.
Последствия действий России против группировки "Вагнер" также ощущались на Ближнем Востоке, поскольку группировка действовала в Ливии и Сирии. Относительно слабые лидеры обеих стран, Халифа Хафтар и Асад, похоже, фактически согласились с тем, что министерство обороны России берет на себя руководство этими войсками.
ОАЭ переосмысливают обязательства Объединенных морских сил
Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ) поставили под сомнение крупную региональную инициативу в области безопасности, когда вышли из состава Объединенных морских сил (CMF), партнерства более чем 30 стран, сосредоточенного на таких вопросах, как безопасность на море и борьба с пиратством. Этот эпизод также стал одним из наиболее публичных проявлений разочарования партнеров Вашингтона в Персидском заливе по поводу предполагаемого отсутствия приверженности Соединенных Штатов региону.
ОАЭ действовали в явном гневе из-за предполагаемой неспособности или нежелания Центрального командования военно-морских сил США (NAVCENT), или 5-го флота, предотвратить иранские захваты, нападения и притеснения торговых судов, которые происходили более 15 раз с 2021 года. Непосредственным толчком, по-видимому, стал захват Ираном нефтяного танкера Niovi, когда он следовал из Дубая в Фуджейру 3 мая 2023 года. NAVCENT отслеживал действия и опубликовал видеозапись события несколько часов спустя. Однако их эмиратские коллеги, по-видимому, ничего не знали, поскольку "Ниови" так и не отправил сигнал бедствия. Решение NAVCENT немедленно не делиться этой важной информацией с властями Эмиратов, которые узнали об инциденте из сообщений прессы, стало переломным моментом для ОАЭ, по словам высокопоставленного чиновника CMF из стран Персидского залива. Хотя у Вашингтона нет двустороннего соглашения с Абу-Даби, обязывающего его защищать суда, направляющиеся в ОАЭ, от партнеров по коалиции ожидается обмен информацией.
