Все, на сегодня впечатлений хватит. Рюкзаки забиты покупками, в руках мешок с серой и тяжелые железки. Двигаем в нашу гостиницу, тем более, время уже вечернее.
Ха, решилась таки! Сразу обрадовался я, почти подойдя к нашей гостинице и заметив неподалеку знакомые силуэты. Все верно, возле таверны нас уже терпеливо дожидались мать с сыном. На двоих, кроме надетого на себе, у них всего один мешок с вещами, вроде сидора. Вдобавок невеликого размера. Да уж, похоже жизнь в городе в качестве служанки совсем не сахар. Кроме неизвестно как прошедших годов, несчастная Луиза ничего не скопила. Мои года, мое богатство ... и это все ее накопления — такой вот печальный итог городского периода жизни для этой женщины. Будем надеяться что жизнь в провинции, среди дикой природы, станет для нее более счастливей.
— Господин Влад, мы готовы следовать за вами и поступить на службу — сразу заявила Луиза, только заметив нас. — Что мне сейчас следует делать?
— Сейчас мы поужинаем, затем я оплачу вам комнату и мы пойдем ночевать. Завтра утром я намерен посетить турнир на Северном поле, затем садимся в лодку и плывем домой. Если вкратце, вот такой у нас план действий...
После устроенной утром демонстрации возможностей, никакие злобные силы не мешали нам мирно поужинать а следующим утром позавтракать. Посетители трактира лишь внимательно поглядывали на нашу возросшую компанию, и старались держаться подальше.
На следующее утро, сразу после завтрака, не мешкая ни минуты, я, Михаил и Юля отправились на турнир-шоу а Луиза отправилась на шопинг. Я выдал ей подъемные в размере четырех скатумов и посоветовал купить для себя и сына что-нибудь недостающее из одежды или обуви. У нас в лесу магазинов нет, поэтому самое необходимое следует приобрести в городе. Вертлявый сынок Луизы с матерью идти не захотел а отговорился что будет у нас проводником. Дескать, без него мы можем заплутать в лабиринтах городских улочек. Мать на такое лишь поулыбалась и легко согласилась, мол иди сынок, развейся. Довольный сорванец с важным видом шел рядом со мной, затем не выдержал и сообщил.
— Я тоже могу принять участие в состязании! Я страсть как ловко кидаю камни пращой! За двадцать шагов сбиваю птицу с ветки.
И в доказательство продемонстрировал мне мешочек с камнями на поясе и полоску кожи, очевидно ту самую пращу. Боясь разочаровать пацана, тем не менее сообщил.
— Герольд ничего не сообщил о состязании для пращников. Только лук, арбалет, пеший и конный бой. Больше в графском указе ничего не было, я прослушал его от начала до конца.
— У Римуса, старший брат служит в городской страже и он сообщил по секрету что пращники тоже будут участвовать в турнире. Просто об этом специально не сообщают, чтобы сильные метатели не пришли на турнир. Участников соберется мало и тогда победа и награда достанется ихнему человеку. Вот так! — и торжествующе посмотрел на меня. — Но меня не проведешь, я подготовился! Все наши пацаны придут и попытают счастья в борьбе за графский приз. Но победа будет за мной, я лучше всех наших владею пращой!
Я не стал разуверять мальчишку в обратном, пусть думает что хочет. Фантазировать можно в любом возрасте, а в молодости так и вовсе необходимо. Кто не предается мечтам в юном возрасте, в зрелом становится мизантропом а в лучшем случае просто скучнейшим и неинтересным никому человеком.
Пройдя весь город наискосок, двинулись вместе с немногими горожанами в направлении начинающегося праздничного мероприятия. Место для турнира оказалось совсем недалеко от последних домов городской застройки. Все выглядело достаточно просто. Прямо на просторном лугу стояла грубо сколоченная невысокая трибуна для знати и прочих высокопоставленных зрителей. Перед ней ристалище, ничем не огороженный кусок земли с вытоптанной травой. Скоро на этом месте состоятся основные действия.
Простой народ собирался смотреть на состязания стоя. Самые догадливые приехали сюда верхом, кто-то даже на телегах и крытых фургонах. Все правильно, такие зрелища лучше смотрятся с возвышения. Народ тусовался по огромной поляне кучками и поодиночке, в толпе сновали торговцы-коробейники с нехитрым товаром. Свежая и отлично пахнущая выпечка, орехи вместе семечек, вино и сидр на розлив. Я лишь поразился изворотливости торгашей, небольшой боченок просто возили на тачке и орали вовсю, рекламируя свой товар. Пили из простых деревянных кружек, которые никто даже не думал споласкивать после каждого клиента.
— Господин Влад, в толпе могут быть воры — сразу предупредил меня мальчишка. — Остерегайтесь их, не успеешь спохватиться а кошеля на поясе уже и нет!
Ценное замечание, я лишь понимающе кивнул и сообщил об этом Юле и Мише. Хотя у них денег совсем нет, наш уже изрядно похудевший общак находится у меня на ремне.
Еще сильнее я поразился организации мероприятия. Местный граф подошел к делу с размахом, проявил недюжинную сметку. Оказывается, на каждое состязание надо было зарегистрироваться и внести оплату! Она равнялась двум денье. Все верно, следует сразу отсечь от состязания голодранцев, не имеющих за душой две мелких монетки. Также следует исключить всяких начинающих стрелков, только взявших в руки оружие. Нечего серьезным людям смотреть на потуги неумех, пока не научился, иди тренируйся где-нибудь в сторонке! Если такое состязание будет бесплатным, то на него соберутся все бездельники графства в надежде покрасоваться на публике. А при должном везении и замахнуться на главный приз. Кому нужно такое шоу?
Под невзрачным навесом расположился человек с подобием легкой конторки. Это был писарь, который тщательно записывал имена всех участников. Рядом находился еще один чувак, по видимому казначей, потому что он принимал деньги от участников. Полученное, попросту ссыпал в объемную кожаную суму на поясе. Приглядывал за этим делом городской стражник, так, больше для порядка. Бузотерить в обществе, где каждый ходит с оружием а штраф за убийство всего один серебряк, как-то ссыкотно. Жизнь-то всего одна!
Народу пожелавшего проверить свои силы, было прилично. Хватало и лучников и арбалетчиков. Участники ревниво косились друг на друга но вели себя спокойно. Взносы за участие вносили без всякого неудовольствия, видно такой порядок вещей был привычный. Отдавали деньги, называли свое имя и место, откуда прибыли. Дождавшись своей очереди, я протянул две монетки кассиру и коротко сообщил о себе.
— Я Владимир Ипатьев, прибыл с хутора " Дальний кордон ", что находится ниже по реке.
Безэмоциональный писарь начал корябать мои данные на лист бумаги а казначей с ленивым зевком поинтересовался. — Чужестранец?
— Да. Мы с товарищами поселились в этом месте совсем недавно. Прибыли из дальних земель, думаем остаться в этих краях навсегда — осторожно добавил, внутренне ожидая негативной реакции служилых людей из сословия крапивного семени.
Но никто даже не поморщился, кассир спокойно покивал головой, не проявляя интереса. Я просто отошел в сторону, освобождая место следующему соискателю. Выдохнул успокаиваясь. Нормально тут у них, иностранные спортсмены без всяких проволочек допускаются к соревнованиям. Получается первенство открытое, приезжайте и участвуйте все кто пожелает. Молодец местный граф, претендентов тут до хрена, он наверное еще и отобьет все затраты на эти мероприятия. Деловой человек и толковый организатор, можно только восхититься!
Еще немного подождали, потусовались и вот началось. По моему тот же герольд продудел в медный рожок нечто бравурное и возвестил о начале турнира. Первыми выступали арбалетчики. Служители в одинаковых сюрко выставили мишени, напоминающие человеческий силуэт по пояс, закрепленный на грубой треноге. Муляж человеческой фигуры выполнен в виде толстого соломенного мата, окрашен чем-то черным. Четко посередине силуэта — белый круг размером с кулак, похоже та самая " десятка ". Мишени сразу две, потому что участников в каждой дисциплине до хрена, точно не меньше пятидесяти.
Должен признать, с мишенью придумано толково. В этом случае все стрелы остаются целыми, это не твердая древесина при попаданию в которую изредка ломается древко стрелы. Пожалуй, для тренировки мне также следует озадачиться чем-то подобным.
Соревнования проходили просто. Писарь зачитывал имя участника, тот выходил и стрелял. Если попадал, отходил направо, типа прошел в следующий тур. Промахнулся, сразу выбываешь из состязания и уходишь влево. Мишень стоит на удалении примерно метров 50-60. Ого, как сразу задрали планку! Нехилый здесь уровень спортсменов подобрался!
На удивление, почти все участники попали в цель с этого расстояния. Когда количество болтов в соломенном силуэте стало слишком большим, распорядитель, стоявший рядом, приказал стрелять в соседнюю мишень. Прошедшие в следующий тур сходили и выдернули свои болты, и начался очередной раунд. Перед этим, выбывшие участники, собрали свои болты и сетуя на несчастную долю, стали просто зрителями. Теперь мишень переместили метров на 10 дальше. Состязание так и продолжалось далее, спокойно и размеренно. Судя по реакции участников, это обычный порядок действий.
Всего случилось пять раундов, раз за разом мишень отодвигали на одинаковое расстояние. Победителей определили просто. Тот кто попал ближе к центру мишени, тот и выиграл. Впрочем, в самую удаленную мишень попало всего четверо человек и лишь один более-менее в центр. Как я понял, вторые и третьи места здесь не присуждались. Победитель получит все.
Следом настала очередь лучников. Тех, чьи имена зачитывали, выдвигались на рубеж и стреляли. Меня назвали Владом Ипатье, впрочем я не возражал, пусть будет так. Вышел, настроился, прицелился применив Дар, четко попал по центру и сразу отошел в сторону, чтобы не мешать следующему участнику. Лучников было не меньше чем арбалетчиков, в целом народ стрелял отлично. Принцип был тот же самый что у предыдущих соревнующихся. Раз за разом я проходил в следующий этап, четко попадая рядом с белым кругом. С Даром это было не сложно, тут главное постоянная концентрация и четко выраженное стремление попасть куда наметил. В самый центр специально не бил чтобы не было лишних подозрений.
Когда дошло до шестого раунда, заволновался, сработает Дар или нет? Ощущения что попаду куда надо, вроде были. Но какие-то слабенькие. Участники здорово отсеялись, сейчас нас оставалось всего пять человек. Расстояние более 100 метров, тут уж саму мишень не так хорошо видно, какой там попасть в нее? Да еще поднялся слабый, чуть заметный боковой ветерок. Да уж, проблема, как местные умудряются делать поправку на такие условия? Загадка для меня, впрочем, не о том я думаю.
Настала моя очередь стрелять, предыдущий лучник лишь попал в край мишени, и теперь пристально смотрел на оставшихся участников. Расстояние большое, смогут претенденты вообще попасть в далекий силуэт?
Выдохнул, сосредоточился, мысленно обратился к богине с просьбой о поддержке и произвел выстрел. Еще раз выдохнул, теперь уже облегченною Моя стрела вонзилась четко посередине белого круга. Из оставшихся трех, попали двое. Но один как и первый номер, лишь попал в самый край, второй, в низ мишени. Третий просто промахнулся. Уф, выдохнул осторожно, достаточно этого или нет? Взглянул на распорядителя, похоже это был кто-то из руководства городской стражи. Потому что наряжен в кольчугу подобную моей, на поясе присутствует меч и кинжал в дорогих ножнах. Я уже понемногу начинаю определять статус здешних военных, как хреново что нет всем понятных и информативных знаков отличия!
— Достаточно! — скомандовал этот товарищ и объявил, обращаясь к писцу. — Запиши Вильен, победитель среди лучников — Влад Ипатье.
Затем герольд еще раз продудел тот же мотивчик и звучным голосом объявил, заслушав стоявшего рядом распорядителя.
— Конкурс арбалетчиков выиграл Симон Длинный, дружинник Его Светлости, графа Де Мерсье! Среди лучников лучшим оказался Влад Ипатье, вольный наемник с хутора " Дальний кордон ". Победители получат награду из рук Его Светлости, графа Эмиля Де Мерсье!
Про себя я лишь недоуменно хмыкнул, чего это меня назвали наемником? Вроде об этом речь нигде не шла. И тут же пришло понимание местной логики. Раз нахожусь в кольчуге, значит воин, раз не служу никакому сеньору, значит наемник. Ну пусть будет так, не самый плохой статус. Не смерд, не ремесленник и не торговец. Если не придираться к деталям, так оно все и есть. На пару с арбалетчиком подошли к трибуне на которой находилась нарядно одетая публика, всего человек под тридцать. Вот теперь у меня появилась возможность более внимательно их рассмотреть. Мужчины и женщины разных возрастов разодетые в пух и прах, с большим количеством ювелирных украшений. На лицах вся гамма чувств, от безразличия и плохо скрываемой скуки, до явного интереса. Молодые и старые, толстые и худые, симпатичные и не очень. Люди как люди, ничего особенного. Кроме яркой одежды, обилия золота и горделивого вида, от обычных горожан они ничем не отличаются. Примерно так я средневековую знать и представлял, кинематограф и книги мне в помощь.
Местный властитель, видный мужчина, возрастом под пятьдесят, темно-русые с проседью волосы до плеч, поверх них золотой ободок с небольшими зубчиками, похоже та самая графская корона. Лицо бритое, взгляд чуть скучающий. Очевидно, подобные мероприятия ему не в новинку, поэтому и отношение к ним соответствующее. Рядом с ним находится крупный мужчина в кольчуге с посеребренными наплечниками. На поясе у него меч и кинжал в дорогой оправе. Тут все строго по канону, это скорее всего командор графской дружины.
— Молодец Длинный, отличился и на этот раз! Подтвердил еще раз свое звание самого лучшего арбалетчика. Прими, заслужил! — и с этими словами граф протянул своему дружиннику золотую монету.
— Премного благодарен Ваша Светлость! Буду рад стараться и впредь — поклонился в пояс высокий воин в кожаном доспехе, забрал награду и отодвинулся в сторону.
— Так, а кто это у нас лучший из лучников? — вопросительно спросил граф, внимательно разглядывая меня с луком за спиной и колчаном у пояса. — Представься, наемник.
По примеру предыдущего победителя, также поклонился в пояс и произнес.
— Меня зовут Владом, я из только что образованного поселения, ниже по реке. Мы чужестранцы из далекой земли. По ряду обстоятельств, совсем недавно поселились здесь, отторгнув землю у хательманов. Сейчас обустраиваемся на месте, смотрим чем можно заняться. В город прибыл чтобы засвидетельствовать мое почтение местным властям, ну и так, прикупить что надо для хозяйства.
— Ну-ну, чужестранцы говоришь... Что ж, это хорошо что выбрали для поселения мои земли. Добрые воины нам нужны, фронтир надо обживать. Пойдешь ко мне в дружину, стрелок?
От такого неожиданного предложения я чуть опешил, но постарался собраться и тщательно выбирая слова, заговорил.
— Ваша Светлость, я чрезвычайно польщен предложением, но увы, вынужден отказаться от такой милости. В нашем сообществе я являюсь главой, на мне лежит обязанность заботиться о своих людях. Договор с хательманами тоже заключал я, за мной лежит контроль за соблюдением всех условий соглашения с лагаменгами. И вообще, у нас слишком мало воинов, если я уйду из общины, то сильно ослаблю боевой потенциал нашего поселения.
