Это все из-за метели

Кротов В. Г. 2024г.

Аннотация: Очередная фэнтезийная история про приключения наших людей в чужом мире меча и магии. Является отдельным произведением, не связанным с прежними романами ничем, кроме того же мира, Терра Ново. В тексте используется нецензурная лексика и присутствуют сцены 18+.

Это все из-за метели.

Метель метет, судьба ломается.

Сейчас уже трудно припомнить подробности, но начиналась эта история примерно так. В начале декабря 23 года в городе Иркутске, в холле ночного клуба, меня, Владимира Ипатьева, неизвестный мужчина подойдя сбоку, довольно бесцеремонно подергал за рукав...

— Лопни мои глаза, Вова, ты ли это?! — восторженно выпалил хорошо датый субъект и от восторга чувств, не медля ни секунды, цепко облапил меня, дохнув Змеем Горынычем. С удовлетворением отметил про себя, выходит сразу признал как увидел, видать не так уж я сильно изменился с тех далеких беззаботных времен. Я почти сразу понял кто передо мною. Да уж, перед глазами подтверждение старой истины, жизнь жестокая штука, никого не щадит. Всего-то 15 лет назад этот неугомонный шарообразный весельчак был худющим и резким пацаном в первом полусреднем весе, боксером занимающимся вместе со мной в одном из городских клубов. А сейчас, если судить по животу, Константин Герасимов стал супертяжем и нам не судьба снова встретиться в ринге. ( Весовые категории разные ).

— Я тоже рад тебя видеть, Костя — вполне искренне произнес в ответ и разулыбался. И мы сразу переместились чуть в сторону, чтобы не стоять на проходе, мешая окружающим. Лучше пообщаться в спокойной обстановке. — Если б первым не обратился, сроду бы не признал. Эк тебя жизнь помяла-покидала! Больше центнера сейчас тянешь?

Мой бывший спарринг-партнер и товарищ по спортивной секции, с улыбкой подтвердил.

— Да, больше на десять кил. Но я бился как лев, смело шел в размен, в надежде на высокое место! Нырки, уклоны, джебы, апперкоты, все как учили. Но увы, годы берут свое. Пока проигрываю жизни по очкам — и он отлип от меня и звучно похлопал себя по солидному пузу. Затем беззаботно хохотнул и выдал. — Ха-ха! Куда ты пропал, тыщу лет тебя не видел? И никто из наших ничего толком сказать не может.

— Да никуда я особо не пропадал, так уж видно судьба сложилась. Как в армию забрали, так там и завис. Отслужил срочную и решил остаться на контракт. И знаешь, втянулся мал-помалу! С тех пор продлеваю его каждые три года. Подходит очередной срок, думаю, все, хватит с меня! Нету больше никаких сил, уволюсь к чертовой матери. Ну ее нахер эту армейку, досыта я этого лиха нахлебался. Потом заводится червячок сомнения в мозгах, свербит и не дает покоя. Дескать, куда пойдешь, чем будешь заниматься? Ни профессии толковой, ни хаты, ни денег. Кому ты нужен такой красивый на гражданке? Только и умений, что с автоматом носиться по полям и лесам нашей Родины. Хотя в последнее время, приходится рысачить по чужой.

— Понятно — сразу перестал улыбаться старый товарищ. — Это ты про Украину говоришь?

— Про нее.

— Сейчас что, в отпуск пришел?

— Да, по ранению. Вместе с очередным совпало, легло одной мастью. Вот и кантуюсь тут, попутно делишками занимаюсь...

И дальше мы переместились из фойе ночного клуба к столику недалеко от танцпола, где находились два его друга, Евгений и Михаил. Познакомился с ребятами примерно нашего возраста, меня отрекомендовали как старого друга и некогда грозного нокаутера, которому малость не хватило до звания олимпийского чемпиона. Я лишь усмехнулся услышав такое, ну и враль мой старый товарищ! Какое там олимпийское золото, в свое время еле-еле смог взять третье место в городском первенстве. Но возражать не стал, те дела давно минувшие, сейчас никому не интересные. Язык у балабола Кости всегда был подвешен здорово, он и раньше за словом в карман не лез а сейчас и тем более. Заматерел человечище!!!

Теплая и спаянная компания уже находилась в стадии изрядного подпития и с охотой раскрыла объятия новому товарищу. К тому времени я тоже успел замахнуть несколько стопок крепкого алкоголя у стойки бара, поэтому находился с ними примерно на одной волне. Никакого дискомфорта и неприятия, все классно! В таком состоянии мир воспринимается прекрасным и гармоничным а окружающие люди — родственными душами или на худой конец, близкими по духу братьями и сестрами.

Евгений пришел в ночник с подругой в статусе невесты, Михаил с женой. Новые знакомые совершали ровно те действия, ради которых ходят в подобные заведения. Маленько выпивали, еще меньше закусывали, слушали музыку, слегка болтали и вовсю пялились по сторонам. Особенно по тем сторонам, где крутили попами симпатичные и стройные девочки. Подруги парней такое если и замечали, то относились к подобному философски. Типа, пусть мальчики нагуляют аппетит, ужинать все равно дома будут... В общем, компания отдыхала культурно.

Музыка грохотала будь здоров, чтобы пообщаться, приходилось заметно напрягать голос и прислушиваться к тому, что скажут собеседники. Как и положено в таких ситуациях, разговоры были поверхностно-несерьезные и больше напоминали ни к чему не обязывающий треп. Мы с Костей повспоминали подвиги прошлых лет, старых товарищей. Изредка выходили покурить. В перерывах между задушевным общением, увлекаемые пассиями друзей, выдвигались подвигаться на танцполе.

Как-то незаметно случилось так, что к нам прибилось еще двое подруг. Балагур Костя между делом сумел с ними познакомиться, обаять девушек и вскоре Лена с Таней присоединились к нашей компании. Новые знакомые весело болтали с нами, задорно смеялись и нисколько не комплексовали от сложившейся ситуации. Наши высоко статусные дамы смотрели на этих вертихвосток слегка свысока и внимательно приглядывали за своими мужчинами. Чтобы не дай боже не случилось конфуза в виде увлечения посторонними феминами.

Костя как оказалось, уже дважды состоял в браке и разводе, я вообще не женатый ни разу. Так что нам шалости с посторонними дамами дозволялись. Новые девчонки были вполне нормальные и простые, без великосветских понтов. Лена трудилась в сетевом универмаге кассиром и заочно училась в институте, Таня числилась каким-то менеджером в какой-то фирме. Обе подруги достаточно симпатичные и моложе нас лет на пять. Раз уж речь зашла про возраст, сообщу что нам с Костей по 33. Между танцами, легкой болтовней и выпивкой, все более-менее перезнакомились и начали проявлять обоюдно-перекрестные симпатии.

Костя однозначно клеился к Татьяне, жгучей брюнетке, косплеющей из себя женщину-вамп. Соответственно мне досталась Лена-шатенка, выходившая покурить с нами за компанию. К месту или нет, но мне припомнилась песня С. Шнурова, легшая на нашу ситуацию просто идеально.

...Таня с Леной две кассирши, забегут на огонек. Да, у Лены жопа ширше, сиськами сильна Танек.

Я аж хохотнул от представленного и чуть не подавился соком, но на вопрос — от чего мол? еле мог отговориться. Про такое не стоит и упоминать, чтобы не отторгнуть пошлым юмором вполне себе нормальных подруг, на которых мы имеем некоторые виды. Раз играем в игру под названием взаимный интерес, смех%ечки здесь не уместны. Но тут налицо отклонение от канона, Лена определенно сисястее и объемнее своей подруги Тани, которая на ее фоне выглядит просто стройняшкой. На данный момент мне вообще без разницы, в мерцающем свете и лазерных вспышках на танцполе, все женщины смотрятся неотразимыми красотками. Понятно что критическое мышление в данной ситуации не работает, да и не очень-то хотелось. Мы здесь собрались повеселиться и расслабиться а не за чем-то другим. По простому можно сказать — в ночном клубе аналитические способности нахрен никому не нужны. Рискну пойти дальше и заявить — они даже вредны.

Далее все продолжалось как всегда. Музыка грохотала, огни сверкали, на танцполе завораживающе двигались женские силуэты. Пара диджеев давала жару, парни как могли, старались раскачать зал. В ответ, воодушевленный и подогретый народ зажигал изо всех своих сил и наша возросшая компания пыталась не отставать от общих тенденций.

Долго ли, коротко тянулся этот фестиваль, но и ему когда-то предстояло заканчиться. Еще в самом начале мы с Костей обменялись телефонами, чтобы поддерживать отношения а на крыльце клуба " Облако Рай " снова обнялись и начали неспешно расставаться. Наши семейные друзья уехали на одном такси по домам отсыпаться, у нас же имелись более грандиозные планы на ночь. Костя собрался провожать домой Татьяну и усиленно подмигивал мне, рискуя заработать косоглазие. Но мне его намеки не нужны, что делать с разомлевшей девушкой Леной, я точно знаю. А тут еще так удачно сложилось, когда я поинтересовался местом ее обитания, выяснилось что мы живем совсем недалеко друг от друга, буквально по соседству.

— Значит судьба! — развеселилась поддатая и разудалая подруга, постреливая в меня глазками.

— Точно, она. Судьба — согласился я в ожидании дальнейшего, более углубленного контакта. Мой новый-старый товарищ вместе с брюнеткой технично отделились от нас и побрели пешком по заснеженным улицам, освещенным ночными фонарями. Как я понял, Костя теперь живет где-то неподалеку и очевидно склоняет подругу заглянуть к нему на чашку чая.

Центр города, несмотря на позднее время, не выглядел безжизненным. Машины катаются, народа кругом хватает. Жизнь кипит ключом! Из закрывающегося клуба вываливаются шумные веселые компании, садятся в свои или вызванные машины, двигаются пешим ходом. Я вызвал такси по приложению смартфона и тесно прижавшись друг к другу на заднем сидении видавшего виды Фольксвагена, мы покатили к нам, в микрорайон Западная слобода. Я был весь в предвкушении, у Лены тоже поблескивали глазки. Поездка закончилась быстро, в полночь трафик на улицах свободный.

Как и ожидалось, моя новая знакомая слегка пококетничала, но в итоге не отказалась от посещения моей холостяцкой берлоги.

— Ты здесь один живешь? — на всякий случай уточнила уже перед подъездом новенькой пятнадцатиэтажки, где находилась моя однушка, взятая в ипотеку.

— Один, совсем один — легко подтвердил я несколько лукавя. В этой квартире, которую правильно назвать квартиркой, мне пожить не довелось, дом и сдали-то только весной. Я как раз в то время находился в очередном отпуске, лишь получил ключи а мне через четыре дня предстояло снова уезжать на войну. Только и успел согласовать с родителями как будет выглядеть долгожданная жилплощадь после отделки. Где расположиться ванна, умывальник, унитаз, стиралка. Даже успел по скорому закупить кафель, клей для него и прочее нужное для ремонта-отделки. Впрочем там ничего особенного, все простенько. Никаких вычурностей и авторских проектов. Сплошной рационализм и умеренность.

Но в итоге надо признать, вышло аккуратно, отец с матерью как могли курировали двух строителей-отделочников широкого профиля, сдавших ванну под ключ. Понятное дело, я к тому времени уже был далеко и лично взглянуть на эту красоту не мог. Родители по Ватсапу отправляли мне видео о двигающемся ремонте, когда удавалась, я внимательно их просматривал, писал ответы.

Имеющихся на тот момент денег в обрез хватило на материал и укладку кафеля в мини-холле, кухне, и ламината в комнате. И тем не менее, начало было положено...

К моему теперешнему приезду сложилась такая картина. Полы в квартире полностью готовы и работа выполнена без нареканий. Стены без обоев, только прошпаклеваны, потолок и вовсе голый, бетонный. Уже в этот приезд купил холодильник и стиралку с диваном, стараясь придать новостройке жилой вид. Ну и так квартирка за полгода как-то сама-собой наполнилась предметами первой необходимости. Родители с младшей сестрой постарались подмогнуть непутевому братику с беспокойной натурой, не желающего остепениться и сменить камуфляж и погоны на цивильную одежду. В необжитой квартире появился раскладной туристический столик, чайник, чашки-блюдца, микроволновка, пара стульев и табуреток. Самое главное, полностью закончен сан узел, даже крючки для полотенец имеются. По мне так нормальное жилье, все лучше чем общежитие казарменного типа или землянка с минимумом удобств.

— Ой, да ты и правда геройский военный! — выдала Лена, увидев на вешалке армейский бушлат и форменную шапку с кокардой. — Значит Костя не соврал. Что это за звание, три звездочки? Почему они такие маленькие и не блестящие?

— Это полевая форма, специально сделано для скрытности, типа маскировки. Чтобы противнику не было видно кто перед ним, офицер или простой солдат. А звание мое — старший прапорщик. Выше меня только офицеры а ниже все остальные, рядовые и сержанты.

— Понятно, значит самая середина в армейском сословии — довольно протянула моя новая знакомая, сделав неожиданный вывод о воинской иерархии. Тут же скинув пуховик и сапоги, сразу отправилась в санузел. А я подсуетился и скоро выставил на столик бутылку вина и пару банок пива. Пакет чипсов и коробка сока дополнила сей современный натюрморт. Для антуража и светского шика добавил в композицию шоколадку, яблоко, тарелку с ножом и три фужера. Вуаля, праздничный стол накрыт! Можно продолжать разгул и ни в чем себе не отказывать.

Выпорхнув из ванны, Лена оценила обстановку и клюнула меня в щеку, окатив многообещающим взглядом. По солдатски быстро юркнул в санузел и обратно, затем в темпе вальса открыл вино и наполнил фужеры. Коротко, но с чувством провозгласил. — За продолжение знакомства!

Моя новая знакомая улыбалась интригующе и многообещающе. Все клонилось к тому что вечер вот-вот окажется томным. Да, запланированное событие случилось!...

И совсем скоро мы сидели на диване и целовались взасос. К спиртному оба оказались равнодушны, лишь слегка пригубили неплохое " Саперави ". Того что приняли в клубе, хватило обеим. Далее события развивались согласно вечному сценарию. За первыми поцелуями последовали более решительные действия. Мои руки оглаживали плотную фигуру Лены, она лишь страстно закатывала глаза да поощрительно улыбалась. Все ясно, девушка дает понять что не против пойти дальше, я так и вовсе горю желанием. Отлично, ситуация развивается как положено, строго по законам жанра.

И мы начали потихоньку освобождаться от излишков одежды и вскоре оказались в костюме Адама и Евы на разложенном диване. При пробивающемся в комнату коридорном свете я начал не быстрое вступление, затем энергичное основное действие за которым последовал взрывной финал. Лена аккомпанировала мне страстными охами и ахами. Ох как классно, до чего я люблю подобные занятия! Ну просто обожаю! Честно-честно! А уж когда партнерша с таким формами ... у-ух, меня от такой ничем не оторвать. Да, следует признать, подруга мне досталась аппетитная, полная грудь, округлые бедра. Задница тоже ничего так себе, вполне зачетная. Лишь фигура несколько рыхловатая и полноватая на мой вкус, но тут ничего не поделаешь. Имеем то, что имеем.

Идеал трудно достижим, максимально приближены к нему лишь фотомодели, актрисы, медийные личности и всякие богатые бездельницы. У которых нет других забот, кроме как заниматься созданием привлекательной фигуры и лица. Да и то, половина из этих дев подверглись хирургическому вмешательству и всевозможными техническими улучшениями и модернизациями. С целью подманить к себе перспективного и выгодного партнера или просто более выигрышнее выглядеть на фоне своих подруг-конкуренток.

После первого зачетного контакта переместились на кухню, я натянул спортивные штаны а Лена мою футболку, ставшую для нее мини платьем. Перекурили, стараясь выдыхать дым в приоткрытое окно, поболтали ни о чем. Начало декабря в Иркутске выдалось на редкость теплым, но с большим количеством осадков. Прямо новогодняя погода, снежок, слабая метель, легкий морозец, даже ночью термометр показывает не ниже — 10 градусов.

— Ого, чем это тебя? — ойкнула и слегка прикоснулась к неровному багровому шраму на ребрах, с правой стороны.

— Осколок от мины, уже на излете был.

— У тебя что, бронежилета не было? — сразу обеспокоилась Лена.

— Как же не было, обязательно был. Если бы не он, сейчас бы здесь не сидел. Броник меня и спас. Да еще камрады быстро перевязали, ширнули доброй химией и доставили в больничку.

— Бедненький! — с дрожью в голосе воскликнула добрая девушка и принялась жалеть геройского бойца. Я же просто млел от счастья и от таких жалений. Всегда бы так! Снова переместились в комнату и с небольшими перерывами провели два полноценных раунда. И истомленные друг другом, одновременно вырубились...

Утром проснулся первым, глянул на смартфон, уже почти девять. Хотя небо еще темное, сейчас начинаются самые короткие дни и длинные ночи. Но скоро время пойдет вспять, планета начнет разворачивать к родной звезде свое северное полушарие и день станет помаленьку прибавляться. Но речь сейчас не о том. Долой сторонние размышления, мне предстоит еще одно дело. Уж коли выпал такой шанс, надо воспользоваться им на полную катушку.

Посетил санузел, вернулся под бочок ровно дышащей девушке. Сразу начал наглаживать крупные груди подруги, лежавшей на боку и целовать в плечи и шею. И исследовать все остальное богатство, до которого накануне дорвался как голодный до хлеба. Скоро мой воспрявший боец отыскал знакомую дорогу а сонная Лена начала понемногу шевелиться.

— Вот же ты неугомонный!? — недовольно проворчала она — ну куда спешишь, давай еще поспим.

Э-э нет, откладывать на потом такое важное дело не стоит. Пока стоит и есть возможность, надо эту возможность реализовать.

— Потом поспим а сейчас надо процесс завершать — коротко пояснил свои намерения и задвигался сильнее. Новая подруга не противилась неизбежному, спокойно восприняв мои движения. Даже слегка подмахивала крупной задницей и поощрительно постанывала. Наверное рассуждая, пусть потешится мужик, одним разом больше или меньше, какая теперь разница? От энергичных и сладких движений скоро выплеснул семя, накопившееся за несколько часов и облегченно выдохнул, тесно прижавшись к нечаянной любовнице.

— Полегчало? — будничным тоном поинтересовалась Лена, и не дожидаясь ответа, произнесла. — Все, давай дальше спать — и перевернувшись ко мне лицом, обняла и почти сразу засопела.

Второе пробуждение, случившееся примерно через час, обошлось без проявления вулканической страсти. Ночная подруга без тени смущения и без слов сгребла свои тряпочки и нагишом удалилась в санузел, покачивая тяжелой грудью с выступающими крупными сосками. Вскоре послышался шум воды, понятно, девушка приводит себя в порядок. И уже минут через двадцать вышла оттуда при полном параде.

К тому времени я уже подготовился, согрел воду в чайнике и выставил на столик банку с растворимым кофе, пакет молока, сахар, шоколадку и печенье. Поулыбались друг другу, уже трезвым взглядом оценив совместные экстерьеры. Ну что сказать, вид у Лены вполне приличный, фигура впечатляющая и личико в меру свежее, несмотря на бурно проведенную ночь. Мне нравится. По ее довольному виду, заключил, что тоже признан годным к дальнейшему употреблению. Попили кофе, разбавляя минимальный завтрак ни к чему не обязывающей болтовней. Затем перекурили и наконец я сделал незатейливое предложение.

— Какие у тебя планы на вечер, может встретимся, сходим куда? Или еще чего?

Лена аж выдохнула облегченно и просветлела лицом. Заговорила быстро, заметно волнуясь.

— Я уж думала ты не станешь предлагать ... ну развивать дальнейшее знакомство. Поимел девицу в свое удовольствие и прости-прощай, кому ты такая нужна, если даешь на первом свидании? Наверное так подумал? Ты знай, я совсем не бл%ть, просто так сложились обстоятельства. Вообще-то я почти не пью, а тут чего-то накидалась под настроение, клуб, музыка, интересные знакомые. Так масть поперла, ну просто необычайно-волшебно! Непонятно отчего увлеклась, навыдумывала себе бог весть что. Внезапно все получилось, вот ноги сами собой и разъехались. Дура я и есть дура, давалка дешевая — и она скуксилась и похоже собралась заплакать.

— Лена, Лена, чего ты так завелась? — вмиг всполошился я и передвинувшись вместе с табуретом чуть ближе к плаксе, приобнял ее за плечи. — Ничего я такого не подумал, не стоит себя напрасно накручивать. Ты мне тоже сразу понравилась, поэтому у нас все и получилось, словно на форсаже. Взаимное притяжение, слыхала про такой термин? Чего ты расстроилась, все было просто фантастически. О чем тут переживать и сожалеть? Случилось событие, вот и хорошо, обе стороны получили что хотели... Так что насчет встречи ну и вообще общения? Давай телефонами сразу обменяемся, чтобы связь наладить.

Лена, вмиг передумала плакать и сразу оживилась. Похлопала ресничками, помахала на себя ладонью, осушая лишнюю влагу из глазок, и деловито сообщила.

— Так-то я совсем не против, но у меня с двух часов смена в магазине. Я в " Пятерочке " на кассе сижу, там раньше никак не уйдешь. Освобожусь только в половине одиннадцатого.

— Ты в какой " Пятерочке " работаешь, в нашей что ли?

— Ну да, устроилась здесь на районе, чтобы не мотаться далеко. Не такая уж крутая должность чтобы держаться за нее и ездить на работу за тридевять земель. А по вечеру давай решим так...

Вот таким неожиданным образом я сумел обзавестись подругой, с которой мы начали встречаться и с обоюдным интересом проводить свободное время. Ходили в кино, гуляли по улицам, изредка забредая в кафе. Один раз посетили каток и даже один раз оказались в театре! Ну и конечно трахались до полного изнеможения, словно нагоняя упущенное за долгие годы разлуки. Ночью само-собой, но случалось и днем.

В оставшееся время я занимался ремонтом, самолично клеил обои, затем присверливал и подгонял плинтуса. В необустроенной квартире всегда есть чем заняться, то гардину повесить, то розетку с выключателем заменить на более приличные.

В промежутках между строительными делами, общался с родителями и семьей сестры. Созвонился и еще раз встретился с Костей, на этот раз в более спокойной обстановке, в дневное время в городской кафешке. Он был за рулем, потому посидели на сухую, без алкоголя.

— Володя, сколько у тебя осталось отпуска? — неожиданно спросил Константин уже в самом конце встречи.

— Чуть больше двух недель.

— На Новый год тебя здесь уже не будет?

— Нет, 25 числа придется уехать. У меня уже билет забронирован — аж вздохнул я.— Как хочется тут остаться, дома так классно! Настоящий праздник для души и тела.

— Понятное дело, здесь все как в старой песне: — ... так лучше веселиться чем работать, так лучше водку пить чем воевать. Жаль конечно, так бы можно было встретить праздник всем кагалом. Раз уж сложилась такая компания... Я вот что хотел предложить. Ты не хочешь развлечься, съездить тем же составом на охоту?

— На охоту ... вместе с девками? Разве такое возможно?

— Что ты, что ты?! — с возмущением открестился от подобного святотатства Костя. — Не дай бог подобного. Никаких женщин, бабы там все испортят, хрен отдохнешь. Поедем чисто мужской компанией, тем же составом. Тут есть отличный вариант. Мой хороший знакомый имеет бизнес, лесопитомник, охотхозяйство, частный пруд с рыбалкой и классная гостиница при всем при этом. И прочие развлечения, самые значимые из которых пострелушки по банкам-бутылкам, баня, прогулки на лыжах и на снегоходах. А что, съездим развеемся, зайцев постреляем. Можно и на косулю договориться, вопрос решаемый. Там такая красота, место шикарнейшее, высший класс! Не стыдно и президента принимать.Чужих людей нет, тишина, природа девственная, лес реликтовый. Одним словом, ляпота и благолепие. Снег чистейший, воздух свежайший. Хоть отдохнуть от этого города, сменить впечатления. Как тебе такое предложение?

— Костя, у меня же ни ружья нет, ни лицензии на оружие. Какая мне охота? Да и на войне настрелялся, выше крыши — сразу привел я резонный довод.

— Ну, там же не война, зайцы в ответ стрелять не будут. Косые вообще стрелки хреновые, потому что глаза косые. Ха-ха! Шутка юмора случилась, не специально, само получилось. А с ружьем вопрос решим, это не проблема. У меня их аж три штуки имеется. Выделю тебе ружьишко, чтобы компанию поддержать. В тех краях места дикие, никаких егерей-охотинспекторов отродясь не водилось. Частная территория, чего им там делать? Ну а не захочешь идти на охоту, найдешь чем заняться. Сиди рыбачь, лед на озере уже крепкий. Или просто гуляй, созерцай красоту зимнего леса, или отдыхай в номере, медитируй на свой пупок. Опять же для пользы организма следует водки выпить, чтобы стресс снять. Еще можно в баньке попариться, затем в сугроб нырнуть. Да найдешь чем заняться, было бы желание. В дальнейшем, хоть будет что вспомнить.

— На сколько вы планируете поехать и сколько там стоит день проживания? — показал я свой интерес. И на самом деле, предложение товарища меня крайне заинтересовало. Зимний лес, охота, рыбалка, и при этом комфортное проживание, почему бы и нет?

Константин воодушевился и принялся дальше рекламировать такую неожиданную затею.

— Мы с парнями на эту тему уже все обмозговали. Думаем на четыре дня рвануть, сутки на одного человека обойдутся по две с половиной тысячи. Это вместе с двухразовым питанием. Утром, нормальный завтрак, днем полноценный обед. Ужином надо самим озаботиться, впрочем там для этого есть все условия. Дом нормальный, комнаты отдельные, постели с чистым бельем. В коридоре приличный душ, туалеты теплые. Для наших мест, сервис — высший класс!

— Десять тысяч за четыре дня, что так немного? — ожидаемо изумился я. — Совсем не в духе времени а наоборот, как-то по божески.

— Я ж тебе говорю, хозяином там мой хороший товарищ. Правильнее сказать, партнер. У нас дела общие ... но это так, к делу не относится. Он помимо этого, со мной общий бизнес имеет. Пара шиномонтажек, мойка и СТО. Нам проживание на заимке почти по себестоимости идет.

— Слушай, я пожалуй соглашусь. Предложение на самом деле отличное, чего бы не съездить? Когда вы собираетесь ехать и что надо взять с собой?

— Ну понятно что, водки побольше, чтобы хватило на все время. Ведь она имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Там магазинов нет, хрен чего купишь. Ни курева, ни спичек, чистый вассер. Кругом голимая тайга под началом медведя прокурора. А он суров, душит частную инициативу... Опять юмор. Ха-ха!

— Обязательно бери теплую одежду и обувь, а лучше два комплекта. Чтобы в мокром по сугробам не шлындать и простуду не словить. Ну и так, мыльно-рыльное и прочую мелочевку. Четыре дня все же. Поедем на двух машинах, мы с тобой, а пацаны отдельно. Они на другом конце города живут, им так удобнее. Наверное сделаем вот как. Чтобы не случилось проколов и неразберихи, в смысле кому-чего брать, перекинь мне на карту шесть тысяч. Мишаня централизованно продукты и бухло закупит, у него для этого свой магазинчик имеется. Мы так всегда делаем, уже два раза на базе зависали. Собираемся стартануть через четыре дня, как раз в среду, после обеда. В воскресенье вечером вернемся домой.

— Не мало будет шести косарей на четыре дня? Разве столько хватит? В клубе за вечер гораздо больше просадили — сразу засомневался я.

— Нам хватит, ты не волнуйся. Все будет достойно, хотя и без излишеств. Типа омаров и черной икры.

Я с сомнением посмотрел на него, ох, темнит чего-то мой товарищ. Ну да ладно, дело его. Им тут лучше знать что почем.

Оставшееся время провел с пользой. Отношения с Леной развивались и углублялись, девица мне все больше нравилась. Начальное впечатление о ней как о партнере на одну ночь, постепенно стало меняться. Да, моя новая подруга совсем не бл%дь, при более близком знакомстве это сразу понятно. Имеются определенные моральные принципы. Следует заметить, эта Лена весьма целеустремленная мадам, заочно учится на юридическом, в магазине работает проявляя независимость от вполне обеспеченных родителей. По оговоркам понятно что ее семья совсем не бедствует, единственная дочка могла бы не работать, а спокойно учиться на дневном и вести праздный образ жизни. Но нет, не хочет, хотя в финансах особо не ограничена. Это заметно по одежде, украшениям, косметике, и по отношению к деньгам. И так совсем не глупа и по житейски сметлива, с такой можно попытаться построить долгосрочные отношения.

И мы начали строить робкие предварительные планы на будущее. Лена ненавязчиво выяснила у меня что после завершения контракта, продлевать его точно не намерен. И выдохнула облегченно. Я сейчас тоже дышу свободно, платить ипотеку осталось всего год, сумма ежемесячного взноса не умопомрачительная, вполне можно осилить. А дальше я никому ничего не должен. Ура, свобода!

— Чем думаешь заниматься на гражданке? В охрану пойдешь или в менты? — как-то поинтересовалась она, задумчиво разглядывая мой шрам и касаясь его пальчиком. Происходило это событие в постеле, после очередных сладких утех. Оба были расслаблены и удовлетворены по полной.

— В полицию идти чего-то не хочется. Там другой склад характера нужен. Думаю перевестись в Рос Гвардию, остаться тут в городе. Предварительные разговоры уже были, тема вроде как имеет решение. Хватит с меня этой кочевой жизни. Пора остепеняться, заводить семью, детей. Ты как смотришь на семейную жизнь?

Лена разулыбалась и хитренько посмотрела на меня. Немного помолчала и заявила. — Если с тобой, то положительно. Ты мне так делаешь предложение?

Ответил серьезно, в такой момент точно не до шуточек.

— Есть такие планы, скрывать не стану. Нравишься ты мне. Как там красиво говорится — давай попробуем соединить наши судьбы. Надеюсь, у нас получится. Но только после всех этих войн, как окончательно сюда переберусь. Раньше не стоит и затевать, кто знает что там может случиться? Как в той в песне поется: — Вот пуля просвистела и ага... вот пуля просвистела и товарищ мой упал...

— Ну ты противный, зачем так говоришь? Незачем об этом даже помышлять. Гони прочь эти черные думы, надо мыслить позитивно и тогда вокруг тебя все будет здоровско.

— Если б все было так просто... — тут подруга зажала мне губы ладонью и прижалась всем телом. В глазах заблестели слезы а губы задрожали. Торопливо заговорила.

— Никогда больше про это не упоминай! Теперь у нас есть общая цель, я тебя буду ждать с войны, как наши бабушки ждали своих мужей с Отечественной. Все будет хорошо. Скоро эта страшная СВО закончится, все обустроится. Ты вернешься и у нас все сладится как надо.

Немного помолчала с задумчивым видом и выдала. — Я на тебя сразу внимание обратила, еще когда Костя к нам не подкатил. Мы от вашего столика совсем недалеко сидели. Так все классно вышло, а я дура еще отнекивалась, когда Танька меня в клуб зазывала. А ведь могли бы и не встретиться!

— Совсем не факт, почему бы не встретились? Я в твой магазин периодически захожу за продуктами. Могли там увидеться и наша история все равно пошла бы по этому пути.

— Нет, ничего бы там не вышло. В магазине атмосфера совсем не располагающая к знакомствам. Мужики постоянно всякие предложения делают, иной раз такие назойливые встречаются. Просто ужас! Все на сиськи пялятся, аж слюни пускают. Меня девки научили, дескать если не хочешь лишнего внимания, купи себе обручальное кольцо и носи на работе. Половина предложений сразу отсеется.

— Ну и как, ты ему последовала? — на всякий случай поинтересовался я, хотя четко знал что обручального кольца у Лены на руке нет.

— Теперь наверное придется так сделать. Раз у нас пара складывается, буду хранить верность, сходу отшивать все предложения и ждать тебя со службы.

Вот таким образом у меня появилась как бы невеста. Да, сумасшедшей любви между нами не случилось и в пламени всепожирающей страсти я не сгорел. Но сказать, что я бревно бесчувственное, тоже неправильно. Лена мне нравится и вызывает желание быть с ней рядом. А что, путевая девчонка, все при ней. Фигура выдающаяся, есть за что подержаться, хоть спереди, хоть сзади. Личико симпатичное, характер не злобный. Взгляды на мироустройство и жизненные планы у нас совпадают, а это пожалуй самое главное для создания семейного союза. С такой стоит попробовать построить семейную лодку.

Увлеченные друг другом, все свободное время проводили вместе, один раз даже встретились на прогулке с семьей Маринки, моей младшей сестры.

— Нормальная подруга эта Лена — после вынесла свой вердикт сестра — с такой можно отношения строить. Вова, не вздумай ее бросить!

— Да я и не собираюсь. К чему искать недостижимый идеал, когда подходящий объект уже под рукой? — невольно опешил я от такого натиска всегда спокойной младшей сестры.

— Ну наконец-то мой старший брат взялся за ум! Понял что пора заводить семью и остепениться. Между прочим давно пора, тебе уже не двадцать лет, чтобы с автоматом по полям бегать.

— На этот раз твердо решил. Как закончится эта заваруха, сразу увольняюсь. Не буду больше контракт продлевать, навоевался...

Но этим жизненным планом не суждено было сбыться. Моя судьба заскочила на развилку истории и сука-стрелочник уже перевел стрелку на другой путь. А я подскользнулся на этих рельсах и покатился под колеса неизбежности, как по маслу, пролитым дурой Аннушкой из знаменитого романа М. Булгакова.

В назначенный день и час я сидел в праворукой Тойоте-Сюрф Кости и мы потихоньку двигались по городу, пытаясь вырваться из городских пробок и рвануть по свободному шоссе. Метель разыгралась не на шутку, но в машине тепло и уютно. Мощному джипу нипочем городской гололед и сугробы на проселочной дороге. Музыка играет чуть слышно и не мешает нашему общению. Единственный минус, у Кости постоянно звонит телефон и ему приходится решать самые разные рабочие ситуации. Но это понятно, бизнес штука серьезная, требует постоянного надзора и оперативного вмешательства.

— Костя, что-то я забыл спросить, куда мы вообще едем? На Байкал что ли? — вдруг вспомнил я про немаловажное.

— Нет, нам в другую сторону. От города около 30 километров или чуть больше. По федеральной трассе на Ангарск, не доезжая до объездной, свернем влево.

— Это на Малую Еланку?

— Нет, чуть дальше. Там хитрый сверток есть, если не знаешь, то и не найдешь. По лесной дороге прямиком выскочим на базу.

— Там поди замело все, вон сколько снега навалило? — сразу озаботился я.

— Валентиныч сегодня утром в город выезжал, говорит, вроде все нормально. Да на таком джипе мы в любом случае дорогу себе пробьем! На самый хреновый случай, у них там тракторишка с лопатой есть. Позвоним, пусть чистит нахрен.

Вскоре мы выскочили из города, но скорость увеличилась еле-еле. Снегопад с ветром и снежная поземка, разгоняемая злой метелью, пугала водителей, которые осторожничали и двигались совсем медленно. Обгонять нет смысла, трафик движения плотный, да и опасно. Навстречу, такой же сплошной поток. Нам спешить особо некуда, из телефонных переговоров Кости с нашими друзьями, понятно, приедем раньше них. Миша с Женей еще толкаются по городу, зазор между нами примерно в полчаса.

Костя так и болтал по телефону и я не уловил кто из собеседников первый предложил вызвать на базу проституток. Что вполне логично, раз уж будет веселье-застолье, то понадобятся и бл%дешки. Дабы скрасить суровые мужские посиделки и разгрузить чресла молодецкие.

— Вова, на тебя девку заказывать? — отвлек от созерцаний зимней природы Костя.

— Не-е, мне не надо — твердо отказался я. — Мне и Ленки хватает. Зачем нужна шлюха, когда есть своя подруга?

— Ее же там не будет, а без баб какое веселье? — в ответ жахнул он неубиваемым доводом.

— Ну и что? Всего на четыре дня едем, это ж ерунда. Зато потом встреча будет как в сказке! Свежесть чувств после разлуки и все такое ... прочее.

— Понятно. Значит ты еще под впечатлением от этой девахи.

— Конечно, всего-то две недели встречаемся. А чего вы шкур собрались вызывать, взяли бы лучше подруг да жен. Там разница несущественная, принципиальное устройство у всех женщин одинаково.

— Как это несущественная? — удивился Костя. — Своих баб если взять, они четыре дня мозг будут колупать, то не так, да это не этак. Не так сидишь, не так свистишь... Шлюхи совсем другое дело. Во первых присутствует элемент новизны, во вторых, ночку погудели, покувыркались а на утро они укатили. И праздник состоялся и все остальные дни пройдут как надо. Как там говорил один отрицательный персонаж из известного фильма: — Нет такого женатика который хотя бы на пол часа не захотел снова стать холостяком.

— Есть такое дело, согласен. Новизна в сексе зачетное дело. Но в данном случае я пас.

— Хозяин — барин, наше дело предложить.

Прояснив этот момент, Костя начал названивать некоему Арсену и договариваться на предмет доставки трех девок на охотничью заимку. И таки договорился! Без промедления перевел затребованный аванс, затем начал подробно объяснять собеседнику как туда проехать и на каком месте куда свернуть. Договорив, отложил телефон и радостно потер руки.

— Э-эх, скоро прилетят цыпочки, погудим, потом начнем их жарить. Примчатся на своей машине, затем утром съ%бутся. Какие самостоятельные и мобильные, я просто ох%еваю! Зря ты Вова отказался. Хоть будет что вспомнить на этой твоей войне.

— Мне и так будет что вспомнить. У меня личная жизнь, вон как сразу изменилась! Что немаловажно — в лучшую сторону. Вот и буду это прокручивать в голове ... а чужих девок, хм, больно надо, пошорканных шкур вспоминать.

— Нет друг, здесь ты не прав. Иногда такие ляли попадаются, ну просто королевы красоты. Засаживаешь ей, аж сердце радуется, высший кайф!

Я не стал ничего отвечать, лишь размышлял. Как изменился мир за недолгое время. Раньше вместе с проститутками обязательно приезжал сутенер, получал наличку на руки и на этом, время от времени палился. А сейчас прибудут одни девчонки, попробуй им чего предъяви. Приперлись девки потусоваться с мужиками, никакого криминала здесь нет. Даже если накроешь их в борделе, ничего страшного не произойдет. Статьи в УК за занятие проституцией до сих пор нет, есть только за содержание притонов и за организацию этого бизнеса.

Вот такие дела, даже как-то жалко девчонок, занимающихся таким ремеслом. Нравится или не нравится, подставляй свою дырку кому попало, у кого проявилось похоть и есть возможность заплатить. Хотя я совсем не ханжа и не моралист, каждый сам выбирает себе занятие. Никто тебя не заставляет, сама выбрала этот путь. В любой момент можно уйти с этой скользкой дорожки, сменить профессию. Ну если хватит решимости... Такие и подобные мысли крутились в моей голове и я пропустил тот момент когда мы съехали с трассы на узкую просеку посреди вековых сосен и елей.

— Нормальная тут дорога, почти не перемело — заметил Костя. — Мы прокатимся, следом Крузак пацанов проедет и вовсе дорожку укатает. А там глядишь и Валентиныч подтянется, у него тоже лайба будь здоров. Девки за нами как по асфальту проедут, все будет шикарно.

Лесная дорога тянулась километра три и вскоре закончилась. А вот и место назначения, выглядящее весьма солидно. Усадьба состояла из комплекса зданий. Это был сам дом-гостиница, за ним проглядывала баня, прилепившаяся к ее дальнему правому углу и расположенный с правой стороны гараж из сэндвич панелей. Напротив большого дома из калиброванного бревна, находился такой же, гораздо меньше габаритами. По сравнению с главным в этом ансамбле, так просто домишко. Площадка перед строениями неплохо вычищена, но уже конечно заметена снегом, который не думает останавливаться. Припарковавшись прямо перед крыльцом двухэтажного дома с мансардой, довольный Костя сообщил.

— Вот мы и на месте. Выгружайся Вова, хватай все барахло из багажника, пошли занимать комнаты.

И мы начали перетаскивать содержимое из машины через стеклянный тамбур в небольшой холл, в котором нас уже встречала молодая женщина, по виду горничная. Потому что наряжена в бордовый фартук с грудкой и приколотым бейджиком на левой лямке.

— Привет Юля, мы опять попали на твою смену — первым приветствовал местную хозяйку Костя. — Познакомься, это Вова, мой друг, прошу любить и жаловать.

— Здравствуйте Константин и Владимир — ровным тоном произнесла рыжеволосая горняшка, довольно высокая и стройная. Вид у девушки насквозь официальный. Из-под фартука снизу выглядывает черная юбка, сверху, светло-зеленая блузка с длинным рукавом. На ногах темные колготки и туфли на низком каблучке. На веснушчатом бледном лице нет ни грамма косметики, волосы на затылке замотаны в скромную шишечку. По виду, этакая невыразительная училка.

— Валерия Валентиновича сегодня не будет, но он оставил мне нужные распоряжения. Ваши комнаты на втором этаже, выбирайте любой номер от первого до четвертого. Они все одноместные и одинаковые. А где остальные гости?

— Еще двое парней подтянутся в пределах часа, а после должны приехать подруги.

— Баню будете заказывать? — сразу осведомилась Юля.

— Нет, сегодня просто посидим, пожарим мясо в камине. Там уже готово?

— Я дам команду Митричу, он принесет дрова. А на столе уже все расставлено, вилки, ножи, тарелки и прочее.

— Вот за что я тебя люблю Юля, так это за порядок. Все у тебя ладно и складно. Э-эх, и достанется кому-то такая справная хозяйка! Зря ты отказываешься от моего предложения, решайся пока не поздно. Соединимся в порыве страсти, не пожалеешь. Я мужчина любвиобильный и на ласку заводной — дурашливым тоном выдал Костя и интригующе подмигнул девице.

— Ах Константин, вам бы все шуточки шутить с бедной девушкой! — деланно вздохнула горняшка-портьешка и развернувшись, ушла, крутя совсем не впечатляющей задницей.

— Опять не срослось! — хохотнул развеселый товарищ, двигаясь вверх по лестнице с сумками в руках. — Никак не удается девку нашампурить. И чего ломается коза, строит из себя целку? Так бы хоть подразвлеклась да заработала какую копейку.

— Наверное хозяин не поощряет бл%дство на работе, кому такое понравится? — сходу предположил я.

— Может и так. Валентиныч мужик серьезный а жена у него и вовсе, та еще змеюка. Благо, она тут редко появляется. Чего ей тут делать? У таких баб одни шмотки да клубы, да СПА-салоны на уме. Ну нам же лучше, никто над душой стоять не будет.

Оставив вещи в номерах и переодевшись, снова спустились вниз. Из холла прошли в большой зал, площадью не менее тридцати квадратных метров. Его главным украшением по праву считался весьма объемный камин, выложенный очень аккуратно, из кирпича красного и коричневого цвета. Посреди помещения расположился длинный стол с выставленными приборами, десяток стульев с мягким сиденьем. Два кожаных дивана в углу, вкупе с журнальным столиком, по задумке составляли единый ансамбль. На противоположной стенке висел большой ТВ а под ним музыкальный центр с колонками. В левом углу серебристый холодильник и рядом с ним комод. Из зала была еще одна дверь и сбоку от нее двустворчатое низкое окно с широким подоконником. Похоже на раздачу в кухне, только окно не прозрачное а матовое. Была и изюминка в обстановке.

Справа от камина находился манекен, наряженный в длинную средневековую кольчугу с разрезами по бокам снизу. На голове, железный, зализанный шлем с опущенной личиной. Завершал композицию красный круглый щит с железной окантовкой по краю и таким же блестящим металлическим умбоном. Из оружия присутствовал боевой топор, вложенный в поясную петлю. Еще на поясе висел кинжал с серебряной черненой рукояткой в таких же богато украшенных ножнах. На ногах деревянного болвана прилажены поножи с наколенниками, своим видом напоминающие хоккейные щитки полевого игрока. Но на фоне всего остального они выглядят совсем невзрачно, металл вороненый, не блестит и не сверкает.

Я сразу подошел ближе, разглядеть подобное чудо, место которому в музее. Потыкал пальцем в кольчугу, ого, реально железная, на склепанных между собой кольцах. Уважительно заключил, да, не бутафорская. Следуя логике, извлек кинжал из ножен. И он тоже настоящий, остро заточенный! Хрена-се, да такому доспеху, действительно место в краеведческом музее а не в далекой лесной заимке.

— Костя, откуда тут такие раритеты?

— Это новодел, просто мастерски исполненный под старину. Валентиныч одно время увлекался этой темой, типа был реконструктором. Как мог косплеил средневекового рыцаря на слетах таких же чудиков. Потом охладел конечно, не в его годы железом махать и этим же железом по кумполу получать. Теперь доспех тут висит, для антуража и как напоминание о прежних подвигах. Так-то классная тема, камин, огонь, стены бревенчатые, доспехи реально рыцарские. Прямо как в средневековом замке. Мы, когда в прошлый раз набухались, фоткались в этих железках. Классно вышло! Типа я Неистовый Роланд, щас всех победю а затем гнусно надругаюсь! ... Скоро телки приедут, тогда и применим старую заготовку. Все строго по сценарию, одно за другим.

В нашей части багажа было спиртное, соки и минералка. Несколько бутылок водки и пару упаковок баночного пива сразу засунули в абсолютно пустой холодильник, остальное просто поставили прямо на пол. Далее, я принялся разжигать огонь в камине, а Костя открыл банку с пивом, присосался к ней и изрек.

— Класс! Отдых начался.

И бухнувшись на диван, включил ТВ. Я с ним вполне согласен, за окном метет метель а у нас тепло, светло и уютно. Сердце заходится в предвкушения праздника и последующих нескольких дней единения с природой.

Не прошло и четверти часа как приехали Женя с Мишей. Они затаскивали сумки с улицы а мы перемещали пакеты с продуктами в холодильник, комод или сразу на стол. Парни, как и мы, подняли ружья в чехлах и свои вещи в свободные комнаты, переоделись и снова спустились вниз.

Юля подошла, открыла дверь в соседнее помещение, как я и полагал, это оказалась небольшой кухней. В ней простенький гарнитур, газовая плита, сдвоенная мойка из нержавейки, стол с парой стульев и холодильник. Больше на мини-кухне ничего не было. Кухня оказалась проходной, в нее также есть дверь прямо из холла. Местная работница показала где находится разделочная доска, а где ножи. Вскрыв упаковку с охлажденным мясом, принялся резать его на куски поменьше и укладывать на большую решетку.

— Володя, ты знаешь, а ведь мы с тобой знакомы — неожиданно произнесла девушка. Она стояла и внимательно смотрела как я управляюсь с мясом. — У тебя же фамилия — Ипатьев?

— Верно. Так и есть — обескураженно подтвердил я очевидное. И уставился на нее, заскрипел мозгами, пытаясь припомнить где мог пересечься с более молодой подругой. И никак не мог этого сделать. Она не стала загадывать загадки а просто сообщила.

— Ты меня наверное не помнишь, я с твоей младшей сестрой, Мариной, в одном классе училась. Мы даже как-то в вашей квартире вместе сидели, на ее дне рождения.

Да уж, нашла что вспомнить. Маринка меня младше на четыре года. В восемнадцать лет, когда ушел служить, на одноклассниц сестры вообще внимания не обращал. Четырнадцать лет, они же еще совсем сыкухи! Чего там вспоминать и на что там смотреть?

— А как у тебя фамилия?

— Я Базыгина, Юля Базыгина.

Да, теперь припоминается, точно была такая. Рыженькая и тощенькая-худенькая и вроде бы еще в очках. Точно, она! Юля и сейчас совсем не секс-бомба. Выросла, это да, но не сказать что в нужных для женщины местах. На личико вроде нормальная, хотя нос чуть большеват. Ну и так, слегка конопатая. Одним словом, далеко не красавица и уже понятно что никогда ею не станет.

— Ты же раньше вроде очки носила? — озвучил я вовремя запомненную деталь.

— Я и сейчас их одеваю, но только для чтения и мелкой работы.

Вот так сюрприз, кто бы мог подумать что встречу здесь привет из прошлого. И как только девчонка меня узнала, пятнадцать лет уже прошло! Хотя Костя тоже вмиг срисовал, но мы-то с ним хорошо общались, да и тренировались вместе столько лет. Удивительно!

С новой знакомой у нас состоялся ни к чему не обязывающий разговор, в котором приняли участие парни, удивленные такими превратностями судьбы. Вот ведь как бывает, приезжаешь в совершенно незнакомое место а там тебя знают. Необычно но приятно...

Пока дрова в камине не прогорели и не превратились в угли, наша веселая компания замахнула несколько рюмок водки под холодные закуски. На столе появились простые но приличные мясные нарезки, сыр, консервированные соленья, несколько разновидностей красной рыбы, лаваш и зелень. Телевизор выключили, вместо него к музыкальному центру подключили привезенный ноутбук и начали слушать и смотреть подборку клипов через Интернет.

Юля, несмотря на наши предложения принять участие в празднике, ожидаемо отказалась и ушла, сославшись на дела. Да понятно, персоналу не положено гужбаниться с клиентами. Корпоративная этика, блин!

Я уже начал прилаживать решетку с мясом на специальных направляющих в камине, как у Кости зазвонил телефон.

— Похоже девки приехали! — обрадованно выкрикнул он и схватил трубку. Это действительно оказались вызванные путаны, но они не приехали. Почти сразу выяснилось, жрицы любви таки умудрились застрять на пути к нам. Как они пояснили, недалеко от съезда с трассы, их машина села пузом на переметенном участке лесной дороги. Естественно, сами они выбраться не сумели, а сразу позвонили своим клиентам. Дескать, выручайте мальчики! Костя заверил что сейчас за ними отправится джип и вытянет бедняжек из снежного заноса.

— Что ж поделать, придется ехать, дернуть девок — со вздохом признал Костя. — Кто поедет?

— Давай на моей машине сгоняем — сразу вызвался Михаил. — У меня фаркоп стоит и трос классный имеется. Могу и один скататься, вы пока тут отдохните.

— Ага, счас! Ты себе самую клевую девку выберешь, а нам крокодилицы косолапые достанутся — тут же нашел контраргумент Костя. — Нет уж, я с тобой. Чтобы все по честному было.

Евгений тоже выразил желание поучаствовать в спасательной операции. Наверное чтобы не остаться на бобах, или так, просто развеяться. Так и решили и тут же пошли переодеваться в уличную одежду. На дворе все же зима, морозец под — 15 и метель все усиливается. Я остался на хозяйстве, жарить мясо и дожидаться возвращения веселой компании.

— Ничего, что пьяными за руль садитесь? — лишь выразил легкое опасение.

— Да что нам будет с четырех рюмок? Только сила в руках да резкость в прицеле появилась. Ментов тут отродясь не бывало, нечего переживать — беззаботно отмахнулся Костя.

И парни в предвкушении приключений вывалились наружу, завели машину и рванули в ночь. А я принялся приглядывать за мясом, вовремя переворачивать решетку и с настроением подпевать клипу из плей-листа в ноутбуке, и музыке, льющейся из колонок. Харизматичный здоровенный мужик в грубой одежде, видом схожий со мной, задорно голосил под бой гитары и аккомпанемент сопровождающего ансамбля.

... — Но я Сибири, Сибири не страшуся, Сибирь ведь тоже русская земля! Так вейся ж, вейся чубчик кучерявый, ох развевайся чубчик на ветру...

Ох и классно поет солист из фолк-театра " Забайкалье ", аж за душу берет! От такого, настроение сразу поднимается по экспоненте и уносится в недосягаемые дали. И витает там бесплотным духом, радуясь своей воле и возникшему веселью.

Не успело мясо как следует подрумяниться, внезапно музон остановился. Почему?

Глянул, ага, ноутбук завис, показывая что пропал Интернет. Вот же засада, в чем там дело? Роутер что ли заглючил или еще что?... Для подтверждения внезапной догадки, глянул на свой смартфон, вот где собака порылась! ( Тут же в сознании всплыла фразочка из лексикона Меченного ). Оказывается, роутер и прочее здесь ни при чем. Просто нет никакой связи, но это ерунда. Видать на сотовой вышке что-то случилось из-за этой непогоды. Антенну какую оборвало или еще чего. Скоро все наладится, на худой конец можно взять флэшку у парней или вообще включить радио. Не дожидаясь их возвращения, так и сделал. Нашел подходящую радиостанцию с незатейливой мелодичной попсой и успокоился.

Хм-м, время прошло уже с полчаса, чего мужики не едут? Там делов-то всего на десять минут. Подъехал, развернулся, накинул веревку, дернул. Вот и вся спасательная операция.

Жареное мясо давно снял с решетки и сложил в специально приготовленную для этого супницу с крышкой. Проверил телефон — все без изменений. Выглянул во двор — никого нет. Чего там случилось, сами что ли в сугроб заехали? Вот же хрень! И связи как назло нет, и не выяснишь что там произошло. Пришлось отыскать свою знакомую и озадачить ее этой проблемой. Юля про такое спокойно пояснила.

— Метель усилилась, вон как забуранивает, аж верхушки у елок гнутся. Э-как ветер разбушевался, не иначе к похолоданию. Наверное электрическую линию отрубило, что на вышку-ретранслятор идет. Вот связь и хлопнулась. Здесь такое изредка случается.

— У нас-то свет есть. Как такое может быть? — только и смог я возразить на подобное заявление. И внимательно посмотрел на Юлю, не шутит ли?

Моя знакомая и не думала шутить.

— Мы полностью автономны, сидим на генераторе и солнечных батареях. Электричества по проводам здесь нет. ЛЭП обещают протянуть только в следующем году. Да только вряд ли это случится. Я здесь уже третий год работаю и каждый год одно и тоже. Одни только обещания и никакого результата. Валентиныч как не старается, но ничего не удается сделать.

— Печальный случай. И как будем поступать?

Не успела Юля ответить, как в окне мелькнул свет фар и подъехавшая машина коротко бибикнула.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнул я и накинув пуховик, как был в сланцах, выскочил на крыльцо. И охренел. Во дворе стоял не Крузак парней а перламутровая Хонда-Фит из которой уже показались три женские фигуры. Ба, да это ж наши девки приехали! Это понятно, но где парни? Впрочем, сейчас все выяснится. Я приветливо помахал с крыльца, не решаясь лезть в снег в шлепках. Машина пикнула сигнализацией, подтвердив постановку на охрану миганием фар, а гостьи быстренько устремились в тепло. Юля и я встретили их в холле.

Торопиться не стали, терпеливо дождались когда замерзшие девушки скинули мокрые куртки и сапоги, прошли в зал к камину. Только после этого начались расспросы-рассказы. А ситуация складывалась так.

Напрасно прождав помощи некоторое время, отчаянные автоледи решили откапывать машину сами. Тем более что связь не работала и можно было сидеть в машине и безрезультатно дожидаться спасателей-кавалеров, теряясь в догадках. Хоть до морковкина заговенья. Куда они делись, эти мужики, сами что ли застряли по дороге?! — сразу приходил на ум самое очевидный ответ. Отсутствие мобильной связи моментально делает жизнь невыносимой, ломая стройные жизненные планы.

— Мы ждали, ждали а к нам никто не едет, что за хрень? И чего делать, как быть? Хорошо, в багажнике нашлась раскладная туристическая лопатка. Досталась от прежнего владельца машины — рассказывала негодуя на метель и сугробы, старшая из ихней компании. Звали ее Розой, эта подруга была за рулем и оказалась самой решительной в маленьком коллективе. Она и организовала само спасательные работы, прошедшие успешно.

— Слегка откопали колеса и с боков, затем девочки толкали а я рулила. Извозились в снегу, замучились и все продрогли. Кое-как выскочили из перемета, тронулись дальше. Но такая х%йня повторилась еще два раза! Как по такой заметенной дороге можно проехать?! Почему вы ее не чистите?

— Утром Митрич прочистил, все было нормально — недоумевала Юля. — И мужчины свободно проехали чуть больше часа назад...

— Это все не так важно — вклинился я. — Важно другое. Вы что, не встретили по дороге наших парней? Они сразу после телефонного звонка выехали навстречу.

— Никого мы не видели, дорога была пустынна и вся в снегу. Кое-как до вас добрались.

— Может парни свалились в кювет, ничего такого не заметили? — только и осталось предположить мне.

— Володя, какой кювет? — искренне возмутилась Юля. — На просеке невозможно съехать в сторону, она узкая и ровная. Встречные машины еле-еле разъедутся.

И тут она охнула и прикрыла губы рукой. Затем разулыбалась и произнесла.

— Я все поняла. Вот в чем дело! Девчонки пропустили нужный сверток, проехали чуть дальше по трассе. Просто ошиблись развилкой, ушли на следующую. И поехали по старой дороге. А по ней зимой никто не ездит и соответственно ее никто не чистит, там только снегоходами снег приминается. Поэтому девушки застряли в снегу и не встретили парней на своем пути.

И Юля расхохоталась от такой очевидной, но явно дурацкой ситуации.

— Надо лучше про дорогу объяснять, тогда и не будут случаться такие накладки! — обиделась Роза. — Мы тут первый раз, темно, и уже нихрена не видно. И метель эта дурацкая, непонятно куда ехать. Навигатор вашу базу не показывает, как тут не промахнуться?

— Девочки, давайте не будем ссориться, лучше пройдем к столу — решил я взять ситуацию в свои руки. — Выпьем, закусим пока мясо еще горячее. Вам надо согреться, выпить водки чтобы не простыть. Вы промокли, перенервничали, это очень серьезно. Сейчас парни разберутся с ситуацией и вернутся. Юля, ты тоже присоединяйся, чего сидеть одной? Как хреново что связи нет! И как раньше люди жили без сотовых телефонов?

Но этот вопрос остался без ответа. Как там раньше было, никто не помнил, потому что все собравшиеся возрастом моложе меня. И воспоминаний о проводных стационарных телефонов у всех с гулькин нос. Строгая хозяйка и на этот раз отклонила мое предложение и удалилась к себе. А я познакомился с девчонками и снова про себя хохотнул. Вот совпадение-то, здесь расклад тоже оказался прямо как в песне. Везет мне на поэтическую составляющую при знакомствах с противоположным полом. Или это я такой, к каждому удобному случаю стараюсь соответствующую мелодию прилепить?

Роза оказалась старшей сестрой брюнетки Раисы, самая младшую и блондинистую подругу звали Тамарой. А подходящая к сложившейся ситуации песенка была такая: — На Дерибасовской открылася пивная, там собиралася компания блатная. Там были девочки, Тамара, Роза, Рая. И с ними гвоздь Одессы, Васька Шмаровоз...

Мы сидели, общались, подруги, следуя моему совету, выпили несколько рюмок водки и принялись за еду. Я тоже от них не отставал. Время шло а парни все не возвращались. Куда они пропали, что могло случиться с тремя здоровыми мужиками на мощном джипе? На ровной дороге длиной в три километра? Я уже начал ощутимо волноваться и всячески проклинал эту гребанную мобильную связь, которая ну никак не желала налаживаться. Наконец мое терпение иссякло и я снова пошел и обратился к Юле. Нашел ее в комнате по коридору направо, на двери которой имелась табличка — Дежурная.

— Юля, надо что-то делать! — сходу выдал я. — Видно придется ехать или идти и смотреть, что там случилось. С парнями явно приключилась какая-то беда.

Моя знакомая согласно покивала головой, типа есть такое дело, расклад в самом деле какой-то мутный, надо разобраться.

— Ты сам не можешь съездить на машине до свертка, взглянуть что там произошло? Да, действительно, ситуация непонятная, ничего толкового на ум не приходит.

— Это ж не моя машина, а Кости. Ключи у него. Как я на ней поеду без ключей? Костя говорил у вас трактор есть, кто здесь на нем ездит? Может его отправить на разведку? Если надо, я заплачу.

— Вот еще, платить, скажешь тоже! — сразу возмутилась Юля. — Сейчас пойду, дам команду Митричу, пусть заводит свою технику, прокатится до свертка. У меня только одно предположение, неужели они врезались в дерево? Не дай бог конечно, но даже если так случилось, парни уже вернулись бы назад, за второй машиной.

— Я же говорю, мутная ситуация, надо разобраться. В кабину этого трактора поместятся двое? Я тоже хочу поехать, лично взглянуть как там и что.

— Нет, у нас маленький трактор, там и кабины-то нет. Да ты не волнуйся зря, Митрич мужик основательный и ответственный. Все сделает как надо...

Я оделся, в очередной раз вышел во двор и увидел как из гаража выкатился действительно маленький трактор. Раза в два меньше знаменитого " Белоруса ", но тоже на высоких колесах с хорошим протектором. Такой слегка похож на квадроцикл, но капот выступает вперед и колеса больше. И руль круглый а не мотоциклетный. Тракторист в шапке ушанке и черном ватнике, приветливо помахал мне рукой в варежке. Басовито рыкнув и выбросив клуб сизого дыма, тракторишка покатил по дороге. Я еще немного постоял, плюнул на снег от огорчения и пошел в дом.

Как-то сразу не задался наш отдых, отчего так? Из-за метели этой поганой что ли? ... А эта зловредная метель и не думала стихать, по моему еще сильнее завьюжила, закружила в хороводе бесчисленные миллиарды снежинок, падающих с неба на стылую землю.

Настроение сразу пропало, связь так и не наладилась.

— Владимир, ну и что там решили? — ожидаемо поинтересовалась старшая и самая бойкая из подруг. К этому времени девчонки уже отогрелись, личики от горячего и горячительного раскраснелись. Такие милашки, ути-пути, Костя на этот счет оказался прав!

Пытаясь не выказывать волнения, сухо пояснил, уже слабо надеясь на хорошее окончание этой истории.

— Местный работник поехал туда на тракторе. Сейчас разберется, вернется, все станет ясно. Самое вероятное, парни все же съехали с дороги в сугроб и застряли. Сами выбраться не могут. Ну, тракторишка их выдернет. Подождем еще немного. Лишь бы никто не пострадал...

Не прошло и часа как снова послышалось тарахтение трактора. Я в очередной раз накинул пуховик, сунул ноги в унты и выскочил наружу. Вот так новость, трактор вернулся один, без наших потеряшек. Следом за мной во двор вышла Юля. С сиденья трактора слез замерзший мужичок почтенного возраста, однозначно за шестьдесят. Тракторист энергично похлопал себя по плечам, покрутил торсом, очевидно желая размяться и хоть немного согреться. Затем принялся за рассказ.

— Нет на дороге никого, я до свертка на трассу доехал, все в порядке. Боковые отвалы не нарушены, значит никто в лес уехать не мог. Там и не пробьешься, сразу встанешь. Снегу намело немерено. Да и чего им переть в лес?

— Митрич, они не встретили девиц и наверное решили проверить старую дорогу. Догадались что подруги пропустили нужный поворот. Вот и решили вернуться по ней. Да там и встряли? — сразу озадачилась наша хозяйка.

— Ха! Я тоже так подумал — согласно закивал головой возрастной тракторист. — Поэтому выскочил на трассу, проехался по ней и свернул на старую просеку. Там тоже никого нет. Да, она переметена сильно, но след от машины только один. Я по ней домой вернулся и нигде ничего подозрительного не увидел. Нету там никого.

— Мистика какая-то. Куда они могли деться? — выдал я самый очевидный вопрос в этой ситуации.

— Может они на трассу выскочили а их там менты хлопнули? Они же все поддатые уже — предположила самое вероятное Юля.

— У Кости денег полные карманы. Парни тоже не голодранцы какие. Порешают вопросы, для них это не проблема. Даже при самом пиковом раскладе, если депсы сильно принципиальные окажутся, задержат только водителя. Пассажиры вообще не при делах, давно бы уже вернулись пешком.

— Ну тогда не знаю. Может в город рванули? Дела срочные появились, вот и сорвались впопыхах.

— Это вряд ли. Какие там дела, когда здесь водка стынет, мясо горит и шалаболистые девки дожидаются ласки, прям копытом бьют? Даже если предположить невероятное и у них действительно возникли срочные дела, как они про них узнают? Связь до сих пор не работает, значит никакой информации извне поступить не может. С какого перепуга им срываться в город?

— Ну-у, тогда не знаю. Как говорится, я умываю руки — сделала соответствующий жест Юля и пожала плечами. Дескать, звиняйте товарищи, сделала все что смогла!

— Я тоже умываю. Сложившаяся ситуация не поддается логическому анализу. Это потому что мы не обладаем всей информацией. Ну и ладно, в конце концов мы произвели все нужные действия, сделали все что в наших силах. Мальчики уже взрослые, самостоятельные, пусть сами решают свои проблемы.

Просидел в зале еще примерно с час, в надежде что парни объявятся или хотя бы наладится связь. Тщетно, моим надеждам не суждено было сбыться. Уехавшие так и не вернулись, мобильная связь не заработала. Только метель еще больше усилилась. Настроение окончательно испортилось, водка в горло не лезла. Девчонки тоже не выказывали веселья, похоже им было все равно. Как бы там дело не обстояло, утром они все равно уедут. В итоге все разошлись по номерам ночевать, предварительно затолкав недоеденное в холодильник. Я отправился в свой номер, девицам Юля выделила комнату на этом же этаже с двумя койками. Кровати в номерах вполне широкие, рассчитанные на двоих. Перед тем как отключиться, взглянул на экран смартфона, ха, время уже перевалило за полночь, а треклятая связь так и не восстановилась. Все хватит на сегодня, спать, спать, спать. Разбираться с этими непонятками будем уже утром.

Что с нами со всеми случилось?

Примерно такие и подобные вопросы задавали себе, друг другу и бесчувственному небу, все проснувшиеся на утро постояльцы заимки под знаковым названием " Дальний кордон ". Я тоже не был исключением из правил. Проснувшись, некоторое время лежал неподвижно, вперив взгляд в потолок, из покрытой белесым лаком евровагонки. Затем перевел взор на стены из кругляка, окрашенного в темный тон, и с них уже переметнулся на окно. Там виднелось абсолютно синее небо и макушки зеленых сосен. Класс, погода наладилась! Кончилась метель, все как по заказу из разудалой песни О. Газманова: — ... а я ясные дни оставляю себе, а я хмурые дни возвращаю судьбе... Полностью согласен, я тоже топлю за ясное небо и мир во всем мире. Хоть в прямом, хоть в переносном смысле.

В слегка шумевшей голове сразу возникла мысль, надо срочно взглянуть во двор. Приехали мужики или нет, на месте Крузак Михаила? Сел на кровати, самочувствие у меня среднее-статическое, но это ничего. Жить можно, случалось и похуже. Поднялся с легкой натугой, выпитое вчера все же давало о себе знать. В момент отрыва задней точки от постели, даже малость повело в сторону. Но стабилизатор курсовой устойчивости тут же выправил ситуацию и тело заняло нужное положение. В комнате было тепло, поэтому прямо босиком и в одних трусах, медленно побрел к окну. И когда выглянул во двор, замер в отчаяньи, сердечко будто ширнули бандитским шильцем.

Схватился рукой за подоконник, не надеясь на дрожащие ноги, поморгал глазами, подозревая их в искажении информации. Осторожно выдохнул, плотно закрыл глаза и снова открыл, надеясь на перезагрузку картинки. Ни фига! Все то же самое. Абсолютно чистый двор, мощеный тротуарной плиткой. Тойота Кости и Хонда девчонок на месте а Ленд-Крузера Миши нет на месте. Но не это встревожило меня. На дворе не было снега! Совсем-совсем!!! И мало того что он внезапно растаял, так еще и трава между сосен успела вырасти. Что за лютая хрень? Откуда такое берется?

Желая органолептическим методом проверить такую невероятную информацию, просто открыл окно и вдохнул воздух полной грудью. Нет никаких сомнений, воздух теплый и пахнет весной. По ощущениям, на дворе градусов 15 тепла, не меньше. Как такое может быть, пока я спал, произошло необычайное потепление и весь снег смог растаять, так что ли? А трава за несколько часов вырасти? Или это все — пьяный дурман? Да быть такого не может, пусть я даже не слишком трезв, но таких ясных, четких и достоверных галлюцинаций не бывает.

Идиотизм какой-то, ничего бредовей в жизни не наблюдал. Постоял, подышал, посмотрел на лес. Сосны как сосны, среди них имеются и ели. Визуализация высший класс, никакого подлога, несомненно, это реальность. Оу, вон даже рыже-серую белку заметил. Она стрелой взлетела по стволу сосны и скрылась из вида в пышной кроне. И еще, красноголовый дятел сидит и размеренно ковыряет, долбит ствол соседней сосны, добывает себе пропитание. Колотит клювом так, что кора и мелкие щепки только разлетаются. Ладно, по всему выходит, что моему мозговому процессору с этой загадкой не разобраться. Тут требуется коллектив единомышленников. Хомо сапиенсов. Значит следует идти на их поиски. Натянул трико, футболку, сунув ноги в сланцы, пошлепал приводить себя в порядок.

Нормальный тут санузел, стены и пол в кафеле, потолок натяжной. В остальных помещениях стены бревенчатые, полы из досок а потолок обшит евровагонкой. Кругом сплошное дерево, одни окна пластиковые.

Неторопливо спустился в холл, из него в зал. Не сильно веселые девчонки, вместе с Юлей, сидели за столом и на диванах. Заметив меня, безэмоционально поприветствовали, в ответ я также буркнул нечто подобное. В зале пахнет кофе, видно только что попили. Я пошел другим путем, желая взбодрить измученный организм. Достал из холодильника пиво, пшикнув открывалкой, сразу сделал большой глоток. Вот теперь можно и поговорить.

Да уж. Поговорить-то мы поговорили, но ничего хорошего из этого не вышло. Как оказалось, первым поднял тревогу местный сотрудник, Сергей Сдобин. Он на пару с уже знакомым Митричем живет в отдельном домике на постоянной основе. Этот Серега выполняет на заимке функции дворника, истопника, принеси-подай и прочую мало почетную работу. Митрич, а если более официально, Егор Дмитриевич, больше по технической части. Что-то вроде завхоза, механизатора, электрика-сантехника и прочее. Сергей на такое не годится, он инвалид второй группы, несчастный человек. В детстве переболел менингитом с осложнением на голову. Поэтому для него возможны только простые и знакомые действия, не содержащие технически-сложных элементов.

Вот этот парень и спохватился когда еще еле рассвело. Вышел во двор чистить снег, а снега-то и нет!

Понятно что он сильно удивился и тут же растолкал старшего товарища, не спешащего просыпаться и вставать. Который тоже прих%ел от увиденного и никак не смог объяснить подобный феномен. В общем, сложившаяся ситуация не поддавалась логическому осмыслению. А тут еще выяснилось что и местность вокруг изменилась!

Знакомая просека исчезла, замерзшее озеро прямо за баней, превратилось в ручей. И если присмотреться, лес тоже стал другим. Вот уж воистину, загадка природы! Надо ли говорить что мобильные телефоны тоже не работали. Юля сразу проверила свой телефон, телевизор со спутниковой тарелкой также не показывал ни один канал. Молчало и радио, ни одной работающей станции отыскать не удалось.

— Как мы теперь домой поедем? — вдруг обеспокоилась самая молоденькая из путанок, Тома. — Если вся дорога заросла деревьями, там наверное и не проедешь?

— Если вообще, этот дом теперь остался... — тихо и невесело выдала Роза. — Дорога это ерунда, на крайний случай можно и пешком до трассы дойти. Но меня гложут глубочайшие сомнения, существует ли вообще эта трасса? И наш город? И почему сейчас весна а не зима? Мы что в летаргический сон погрузились на хрен знает сколько времени?

— Ну да. В анабиоз или криогенную капсулу, размером с футбольное поле. Как куполом накрыло именно нашу усадьбу. Продукты нисколько не испортились, аккумуляторы в машинах не сели. Чудеса да и только — я наконец малость взбодрился и смог внести свою лепту в общие размышления.

— Это метель во всем виновата! Из-за нее случились все беды — поддержала панические настроения младшая сестра. — Я сразу поняла что все пошло наперекосяк. Еще когда мы застряли. Надо было ехать назад, тогда бы этой беды не случилось.

— Да ты у нас никак Вангой заделалась?! Что-то я не припомню ни одного случая, когда твои пророческие страхи сбывались. Что скажешь, не так? — неожиданно ощерилась на подругу белобрысая Тома.

— Зато сейчас сбылись!

— Ну да, конечно. Болтать всякую ерунду любой может, а вот точно предугадать событие — фигушки...

Я не ввязывался в эти перепалки, спорить с женщинами нет никакого смысла. Вместо этого, не спеша допил пиво и почувствовав себя окончательно взбодренным. Даже настроение слегка поднялось, но понятно что это не естественное состояние организма. Это алкоголь сделал доброе дело и искусственно поднял тонус.

Молча отправился во двор, взглянуть на все своими глазами и потолковать с мужиками. Да, вокруг нас настоящая весна, в полном разгаре. В этом нет никаких сомнений, на замеченных в глуби леса нескольких березках, уже появилась листва.

Подошел к обители вчерашнего знакомого, постучал в дверь и сразу зашел во внутрь. Стоя на пороге, огляделся. Построенное по тому же принципу что и большой дом, их жилище было по сути деревенской избой. Она сложена из таких же оцилиндрованных бревен, покрытых темно-красной краской-пропиткой, с двухскатной крышей из бордовой металлочерепицы. Внутри две комнаты, одна по назначению спальная, вторая, прихожая, кухня и зал в одном флаконе. Обстановка в большой комнате проста до невозможности. Алюминевый рукомойник с соском, под раковиной из нержавейки стоит ведро. Газовая плита, стол, табуретки, простенький кухонный гарнитур. Вот и все удобства. И самая настоящая печка трехоборотка, с чугунной плитой, чугунной дверцей для дров и такой же, но чуть поменьше, для поддувала и зольника. Сложенная из кирпича, оштукатуренная и побеленная известью. Ух, давно я такого не встречал! Настоящая редкость по нынешним временам.

Поздоровался как положено. Митрич без одежды показался мне еще худее и даже кажется старше. Но взгляд острый, осмысленный, нисколько не старческий. Одет в простую клетчатую рубашку с длинными рукавами, и темно-синие спортивные штаны с тремя голубыми полосками в виде лампасов. Редкие волосы на голове полностью седые, коротко стриженные. На пальцах, наколотые синие перстни, по всему выходит что у мужика была непростая жизнь и бурная биография. Сергей Сдобин оказался коренастым и медлительным парнем среднего роста, с простым лицом и чуть заторможенной речью. Этакий канонический вариант тормозного эстонца, только внешность с прибалтами совсем не схожая. Голос у Сереги басовитый, гулкий как иерихонская труба. Черты лица грубоватые , волосы черные и беспорядочно торчащие во все стороны. Ему 20 лет, родом он из соседней деревни. Здесь живет практически постоянно, лишь изредка уходит навестить родственников, да посетить магазин и местный клуб.

— А я Владимир Ипатьев, по роду занятий военнослужащий, по званию, старший прапорщик — сходу представился новым знакомым. — Сейчас нахожусь в отпуске. Вот решили с друзьями съездить на природу развеяться. Так развеялись что дальше некуда. Очутились хрен знает где. Какие у кого соображения, что вокруг нас случилось?

— Володя, ты часом не из " вованов? " — вмиг подобрался и нахмурился Митрич.

— Нет, к внутренним войскам я никакого отношения не имею. Простая пехота, та самая " царица полей ".

— Ну тогда нормально, а то я " цветных " на дух не перевариваю — пояснил Митрич и испытывающе взглянул на меня.

— У каждого свои недостатки — легко согласился с ним, не желая развивать эту тему. И мы начали помаленьку общаться, приводя каждый свои соображения по сложившейся ситуации. Говорили в основном я и Митрич, Сдобин лишь сидел и со значением кивал головой, соглашаясь с резонами старших товарищей. Уже когда мы договорились о том что делать поспешные выводы не стоит а следует просто подождать, Сергей неожиданно заявил.

— Я с утра на небо смотрю. Оно синее, безоблачное. А самолеты не летают, следов нету. А раньше были. Мне делать-то нечего, снег убирать не надо. Сам растаял, гы-гы, вот как хорошо! Работа сама сделалась.

Верное наблюдение про самолеты, лишний раз подтверждающее эту мутную ситуацию. А про снег ... лучше бы он был и окружающая действительность снова стала знакомой и понятной. Но не в наших силах изменить эту реальность, остается принять ее как есть.

На такой безрадостной ноте мы и расстались. На дворе за это время ничего не изменилось, лишь дятел перестал долбить. Видно перебазировался дальше в лес.

Перекурил на крыльце и снова вернулся в дом, Юля куда-то ушла, белобрысая девица тоже отсутствовала. Начал общаться с оставшимися сестрами, так, чтобы скрасить время. Настроение у всех было на нуле. После вышли на крыльцо со старшей, еще раз перекурили. Роза из всех девиц одна курящая, стояли болтали о пустяках, я искоса поглядывал на ее фигурку. Ничего так формы у старшей сестрички, все что нужно находится на месте и в должном количестве. И на мордочку тоже приятная, ну чего такие симпатичные девки торгуют своими п%здами? Аж обидно становится, как будто другой работы нет! Как выяснилось, ей 30 лет, младшей 24. А Томе вообще 19! Вот же выверт судьбы, и когда она успела выбрать себе такое занятие? Считай из-за школьной скамьи и сразу в проститутки. Вот это карьера!

Впрочем, какое мне дело до этого, тут надо разбираться с дурацкой ситуацией а не о моральном облике проституток думать. Я и старался думать, только в голову ничего умного не лезло. До обеда дисциплинированно просидел в доме и на площадке, еще раз пообщался с Митричем. Решили после обеда пройтись по лесу, в сторону трассы. Глянуть, что там есть. Хорошо что я послушал Костю, взял с собой запас одежды. Кроме серого с черным пуховика, захватил свой бушлат и теплую безрукавку-жилет. Из обуви у меня старые унты, армейские берцы, кроссовки, которые можно одевать с толстым носком и вполне ходить на морозе, ну до — 10 точно. Про шлепки и упоминать нечего, это вроде как и не обувь.

— Митрич, у тебя оружие какое-нибудь есть? — задал интересующий меня вопрос своему возрастному собеседнику.

— Кроме ножа ничего нет. Ну если топор не считать.

— А с чем ты на охоту ходишь? Только не говори мне что ты вегетарианец и зоозащитник. Или что хозяин запрещает бить живность в лесу.

Он посмотрел на меня, хитро прищурился, немного подумал и сознался.

— Да, запрещает. Но я все равно потихоньку браконьерствую. Зимой на зайцев ставлю петли и ловушки. Не из баловства а для пропитания. Чтобы нам с Серегой было что в кашу положить. Для разнообразия. Только ты Юльке про то не говори, проболтается Валентинычу, а он будет ругаться. А ружья нет, разрешение мне хрен кто даст. По жизни много нагрешил. Держать незарегистрированное стреляло вообще палево, не хватало еще намотать срок за такую ерунду. И так уж насиделся, хватит через край. Так что обхожусь без ствола, подручными средствами. А чего ты спрашиваешь, опасаешься чего?

— Ясен день опасаюсь. Хрен его знает кого в лесу можем встретить. Вдруг тут монстры какие водятся? Чупакабры с зубами как у крокодила?

— Вова, да какие-такие монстры? Я этот лес как свои пять пальцев знаю. Самый страшный зверь в нем, это человек — лишь усмехнулся Митрич. Но я не спешил с ним соглашаться.

— Это ты тот лес знал, здесь совсем другое дело. Место незнакомое и дикое, хоть и похожее на наше. Кроме лиходеев, здесь могут и волки и медведи встретиться. Я с собой захвачу ружье, думаю Костя не обидится что взял без разрешения.

— Возьми, возьми. Авось пригодится.

В соседнем номере распотрошил сумку с оружием. Так, что мы имеем? Ружья у Кости совершенно разные, одно — классическая двустволка с вертикальным расположением стволов и двумя курками. Маркировка гласит что это Байкал МР-27ЕМ, ложе и приклад деревянные, вид вполне классический. Цвет — темный орех. Длина стволов 690 мм. Второе помповое, с деревянным цевьем и прикладом, американское, Ремингтон 870. Ствол у него заметно короче и вместо двух патронов в стволах, здесь в трубчатый магазин можно запихать пять. Решено, беру его. Пять против двух, чего тут думать? Выгода очевидна. Оба ружья двенадцатого калибра, как я понимаю, самого популярного среди охотников.

Покрутил ружье и так и сяк, быстро разобрался что к чему. Зарядил патроны через лоток, затем также выщелкнул их цевьем. Все работает как надо, ружье в отличном состоянии. Ну да, чего бы Костя на охоту неисправное взял? Зарядил в магазин картечь, с собой взял с пяток пулевых. Думаю хватит, чай не на войну идем. Также взял его нож, прицепил к ремню поверх олимпийки.

Погода прямо чудо, небо без единого облачка, ветерок еле дует, температура + 17, в холле на термометре посмотрел. Надел свои камуфляжные штаны, обулся в берцы. Эх, как будто снова на войну собрался. Только вместо автомата, ружье. Да еще пожалуй пистолета на боку не хватает. Но короткоствол, это явный перебор. Если прихватят правоохранители, тут никакие отговорки не помогут что на охоту пошел. Но пистолета все равно нет, так что и думать о том не нужно.

Митрич тоже экипировался достойно. Серый рабочий комбинезон с грудкой, кирзовые сапоги, ветровка светло-коричневого цвета. На голове серая в рябушку кепка, через плечо, потертый брезентовый рюкзак.

— Пойдем глянем куда наш ручей течет. Что-то мне шум воды слышится, а наш ручеек еле слышно шелестит.

— Ну пойдем, посмотрим — согласился я и мы отправились ниже по течению ручья, который вполне мог претендовать на статус маленькой речки.

По лесу двигались аккуратно, смотрели под ноги, по сторонам, и изредка вверх. Вдруг там какая тигра затаилась, собирается прыгнуть на голову? Кто знает что у них тут водится? Не прошли и полста метров, как среди редеющих деревьев и редких кустов, впереди действительно показалась река. Продравшись сквозь кустарник, спустились вниз, на каменистый берег речки со спокойным течением.

— А! Что я говорил? — обрадовался Митрич. — Точно река! Может это наша Ангара?

— Ангара намного шире, эта речка от силы всего метров сто в ширину — не согласился я с ним. — Уж коли нас зашвырнуло в лето, то могло закинуть в любую географическую точку. Хоть нашей необъятной Родины, или даже земного шара. А если особо пофантазировать, то и на другую планету.

— Эк тебя проняло, на другую планету? С фантазиями у тебя того ... чересчур. Ладно, пошли назад, прошвырнемся по лесу. Кстати, ты обратил внимание, что здесь комаров и прочего гнуса нет? В точности как у нас не Байкале. Может, мы где-то поблизости очутились?

— Что кровососущие насекомые отсутствуют, это конечно плюс. Но их и на горном Алтае нет, мне доводилось там бывать, природа в тех местах схожа с нашей. У нас в России хватает мест где этой напасти нет. Там где есть горные реки с холодной водой, комаров и прочей дряни не заводится, или заводится, но совсем мало.

— Хоть в чем-то повезло. Ну что, возвращаемся, пройдем по лесу?

Я согласился с ним, но сначала прошелся по каменистому, галечному берегу вниз и вверх по течению. Пытаясь увидеть вездесущие следы человеческой цивилизации. Пластиковые бутылки, обрывки полиэтилена, окурки и битое стекло. Напрасно я старался, ничего этого не было. Берег неизвестной речки был девственно чист. Митрич поняв что я ищу, занялся тем же. Надо ли говорить что у него тоже ничего не вышло?

Развернулись и ориентируясь по солнцу, двинули примерно в том направлении где должна быть трасса. Хотя и так понятно что эта теория — полная херня. Реки слева от трассы не может быть, там Ангара у нас находилась по правую руку. Но мы все равно упрямо шли вперед, поглядывая по сторонам. Земля под ногами усыпана хвоей, сосновыми шишками, травы и другой мелкой растительности мало. Все верно, так и должно быть в любом бору. Крупные деревья закрывают для мелких растений солнечный свет, тянут из почвы влагу. Лес выглядел абсолютно похожим на наш, привычный и знакомый. Основные конечно сосны да ели, но изредка встречаются и лиственные. Деревья уже покрылись мелкой листвой, если ориентироваться на наши широты, то здесь примерно начало, середина мая. Одно отличие, в местном лесу много зверья. Пока шли, видели выводок рябчиков которые нас совсем не испугались. Один раз заметили глухаря и два раза тетерева. Они тоже нисколько не всполошились, из чего можно заключить что человека они не боятся. Хреновая ситуация, это в какую-такую глухомань нас занесло? Белок и бурундуков вообще как грязи, а один раз в кустах мелькнул черно-белый бок барсука. И птиц полно, заливаются, орут кто во что горазд. Натуральный заповедник!

— Смотри Вова, это ж кедры! — вдруг выдал Митрич и указал влево.

— Точно, они! — тоже обрадовался я, словно увидев старых знакомых. — Кедры это классно, это значит орехи будут осенью. А из них масло можно давить. Ну хоть что-то хорошее нашлось.

— Живности вокруг просто навалом, бей — не хочу. При самом хреновом раскладе с голоду не сдохнем — и Митрич испытывающим взором уставился на меня. Я без дальнейших слов понял что он имел в виду. Мне тоже подобные мысли лезут в голову. Не похоже что мы сможем вернуться домой, и скорее всего мы вообще не на Земле. Есть такое стойкое предчувствие, почти переходящее в уверенность. А своей чуйке я стараюсь доверять. Бывали прецеденты...

Некоторое время шли молча и я наконец решил высказаться.

— Так можно весь день переть без всякого результата. Никакой трассы мы не найдем, ее здесь просто нет. Это уже понятно. Чтобы хоть как-то определиться с местностью, надо осмотреться сверху. Вдруг поблизости что интересное есть а мы плутаем рядом и не можем наткнуться? Как слепые котята тычемся.

— И что ты предлагаешь? — озадачился Митрич.

— Вот в эту сторону местность вроде на подъем идет. Давай сюда двинем, поднимемся как можно выше. А там осмотримся вокруг, может даже с высокого дерева. Я смогу залезть, провести рекогносцировку.

— Годный план, так и поступим.

С правой стороны действительно начинались несерьезные горочки, ну да, ручей возле нашего дома сбегает с какой-то возвышенности. Наверное он где-то здесь и начинается. Примерно через час мы решили что для первого раза прошли достаточно. Митрич хоть и не жаловался, но заметно что уже малость подзапыхался. Возраст понятно не шутейный, да и курит он много. Гораздо больше меня. Наконец нашли подходящую высокую сосну, стоящую чуть наособицу от остальных, на полянке. Оттого более разлапистую, с ветками, начинавшиемися так что можно подпрыгнуть и ухватиться за нижнюю. Ну-с, начнем благословясь. Поплевав для проформы на руки, скинул пояс с ножом, олимпийку, полез вверх. Пока лезешь и не смотришь вниз, вроде нормально, как остановился, мама дорогая, куда я попал?! Высота страшенная! Верните меня назад, пока не навернулся. Да тут еще и ветер гуляет, вершину раскачивает. Болтает как матроса на мачте во время шторма. Бл%дь, как жутко!...

Так, отставить очкодрожание, сосредоточься Вова! Пытаюсь сам себя успокоить, привести в чувство. Ну вот, вроде помогло. Теперь надо глянуть по сторонам. Глянул во все стороны, передвигаясь по веткам вокруг ствола. Картина безрадостная. Кругом одно и то же, сплошная зеленка, а на востоке, как и предполагалось, горы. Но не высокие, все покрытые лесом. Речку тоже заметил а вот наш дом не видно. Все ясно, можно спускаться, результаты разведки следует признать удовлетворительными. Хотя ничего заслуживающего внимания не обнаружил, все равно доволен ситуацией. Хорошего для нас ничего нет, но и плохого тоже.

С грехом пополам слез вниз, руки и футболка на животе прилично испачканы смолой. С руками ничего не сделаешь, уже дома буду отмывать, а футболку снял, нацепив олимпийку на голый торс. Сообщил о результатах осмотра Митричу. Он воспринял это как должное.

— Я так и думал. Это нам Господь послал испытание, за грехи тяжкие. У меня не осталось никаких сомнений. Раз так вышло, значит следует смиренно принять его волю. Не нам грешным роптать на судьбу и противиться его решениям. Божью кару примем со смирением и покорностью — заявил с полной убежденностью. Вздохнул горестно и добавил.

— Если нас сюда со всеми домами и техникой перенесло, что на старом месте осталось? Пустое место с котлованом вместо гостиницы, так что ли? Ни гаража, ни бани с нашим домом? Вот Валентинычу бед привалило, столько сил и денег вложил в строительство, а дома вместе с людьми в один момент исчезли.

— Согласен, очень странная ситуация. Что-то я про такие чудеса не слыхал. Чтобы в один миг с лица земли исчезали огромные объекты. Исчезновение людей еще туда-сюда может произойти, таких случаев полно. Внезапно пропал человек или даже группа людей, как в воду канули. И никак их не отыскать, хоть какие розыскные мероприятия проводи. А вот про исчезновение домов слыхать не доводилось. Мне кажется должно быть удобное для всех решение, может какое копирование произошло? Типа волшебно-божественное?

— Все правильно. Я же говорю, это наказание свыше, от Господа бога нашего, Иисуса Христа. За прегрешения наши тяжкие! — с жаром неофита согласился со мной Митрич. И истово перекрестился.

На такое и возразить нечего, версия про наказание Господне одна из самых вероятных. Только я особым грешником себя не считаю, но ЕМУ там виднее. Тут впору и уверовать в бога, если кто до сегодняшнего дня еще сомневался. А иначе, чем объяснить наше появление здесь? Только божественным вмешательством и никак иначе.

Назад возвращались молча, что об одном и том же без толку болтать? Итак все ясно. Мысли были нерадостные, выводы из них еще хуже, мы очутились в глубочайшей жопе...

Это убеждение окончательно окрепло, когда поздним вечером на потемневшем небосклоне мы увидели две луны. Тут ни у кого не осталось никаких сомнений, это точно не Земля. Женщины сразу же ударились в слезы и всхлипы. Подозреваю что до этого у них еще оставалась некая надежда что все образуется и наладится. Дескать маленько подождем, потерпим и скоро все станет как прежде. Плохие времена сменятся хорошими, беда не бывает вечной. Еще чуть-чуть и вернется прежняя жизнь, знакомая и понятная.

Даже мое сообщение о том что на многие километры вокруг нет никаких признаков цивилизации, их не убедило. Ну и что, подумаешь дикая тайга, просто отсюда не видно городов, дорог, вышек сотовой связи и столбов с проводами. Сибирь огромна и загадочна, на ее просторах и не такое может случиться. А тут, бах-барабах! крушение всех надежд и впереди полная неизвестность. Тут любой запаникует. Мне честно говоря, тоже стало малость не по себе.

Как же так, я сюда провалился, а кто там вместо меня будет воевать? Как там мои парни, посчитают что я ссучился, предал их, исхитрился остаться на гражданке? И Лена меня ждет и надеется, и родители тоже. Только все началось устраиваться, отыскал нормальную подругу, начали строить совместные планы ... и вот такая засада. Нехорошо-то как получилось, аж под ложечкой сосет. И душа болит...

Митрич же твердо определил что это наказание за его грехи. Грехов похоже у старого зека за его 64 года накопилось до хрена. Вот он и воспринимает сложившуюся ситуацию как должное. Раньше грешил, теперь готов каяться. Одному Сдобину такие изменения оказались в радость. Многие знания, многие печали, все верно. Но это совсем не про Серегу, он прост и наивен до невозможности. Все его мысли примерно такие: Снега нет, чистить двор и топить котел в подвале не надо, на улице и так тепло. Валентиныча нет, задачи никто не нарезает, сиди себе кури бездумно, в носу колупай, да балду гоняй. Лафа! Жизнь удалась! Юля его не припахивает, ей сейчас не до того, она ходит вся потерянная и постоянно смотрит на экран смартфона. Вдруг появится связь? Ночные бабочки тоже скукожились, чуть ли в куколок опять не превратились. Для всех нас привычный мир рухнул, и что теперь взрастет на его обломках? Неясная ситуация и неопределенное будущее страшит и заставит нервничать любого, даже самого стойкого чувака со стальными яйцами ... Мы замерли в ожидании.

Следующий день.

Утро для меня прошло по тому же сценарию. Продрал глаза и сразу к окну. Печалька однако. Снега нет, лесной просеки нет, выходит чуда не случилось, Творец не отыграл ситуацию назад. Значит он решил что нам следует играть по новым правилам. Вот только какие они, кто бы объяснил. Какая сверхзадача стоит у нас в этом Новом Мире? Кто объяснит?... Некому объяснять. А раз так, значит будем играть как получается и пусть никто не обижается если ненароком сфальшивим. Все, долой глубокомысленные размышлизмы, настала пора действовать.

Спустился вниз, там нет никого, а в кухне находится Юля, варит кашу. Вчера весь день питались чем попало, доедали закуски, нарезки и жареное мясо. А сегодня пора браться за ум и первым делом выработать генеральную стратегию нашего пребывания в этом мире. Я для себя уже все решил. Раз угораздило попасть в новый мир, значит начинаю новую жизнь. Все что до возраста Христа не удосужился выполнить там, сделаю здесь. А коли задача определена, мне как человеку военному, следует ее четко выполнять. Но для начала следует позавтракать.

Позавтракали в полном молчании. После этого сходил пригласил на совет Митрича и Сдобина. А затем двинул такую речугу.

— Девочки и мальчики, как мы уже все понимаем, возврата к прежней жизни не получится. Как бы нам этого не хотелось. Посему, давайте будем решать как жить дальше. Уже понятно что вокруг нас дикая природа, почти настоящая тайга. Здесь наверняка водятся хищные животные и возможно, не очень добрые люди. Поэтому нам следует соблюдать осторожность при изучении этого нового мира. Особенно первое время, пока не определимся, куда мы попали и что вообще вокруг нас творится. Настойчиво прошу при всех передвижениях вне усадьбы, соблюдать осторожность. Да и здесь если честно, нет полной безопасности. Но все не так уж плохо. Для обеспечения этой самой безопасности у нас есть оружие, четыре охотничьих ружья. Кто из женщин умеет обращаться с оружием, есть такие?

Если честно, я ожидал любого ответа, но только не такого. Роза неожиданно усмехнулась и заявила.

— Я умею стрелять из лука.

Затем пояснила. — Занималась в спортивной секции несколько лет. Серьезных результатов не добилась, поэтому бросила. Но навыки остались.

Н-да, это не совсем то чего бы хотелось, но хоть что-то. По крайней мере, надежда есть.

— Из ружья когда-нибудь стреляла?

— Нет. Никогда, и даже не прикасалась ни к чему подобному.

Другие девочки безмолвствовали, давая понять что тоже далеки от темы огнестрела.

— Выходит у нас будет два стрелка, я и Митрич — пришлось подвести мне нерадостный итог.

— А я? — обиженно пробасил Сережа. — Я тоже могу пострелять!

— Ты у нас будешь выполнять особые функции. Патроны подносить, помогать в обустройстве огневых позиций, относить донесения в штаб — уклончиво отклонил я рвение добровольца. Давать оружие в руки Сереге даже не собирался, куда парню с таким диагнозом? Еще отстрелит себе чего нужного или по ошибке пальнет в кого-нибудь из нас.

Наивный Сережа принял мое объяснение за чистую монету и успокоился.

— Теперь далее. Будем отталкиваться от самого худшего и предположим что здесь безлюдный мир и мы единственные разумные на всю планету. Поэтому, перед нами стоит сверхзадача, выжить и сохранить коллектив без потерь. Для этого, повторюсь, нам следует соблюдать осторожность. Любая травма, ранение или даже болезнь может окончиться летальным исходом. Врачей, нужного оборудования и медикаментов здесь нет, поэтому будьте особо бдительны. И надо бережно относиться к ресурсам, которыми располагаем на данном этапе. Не растрачивая их попусту, экономно расходуя то что есть.

— Это как, пайку что ли урезать? — сразу вскинулся Митрич.

— Я не про питание. Как раз с этим здесь все отлично. Вокруг нас дикая тайга где полно животных, и зверя, и птицы. Наверняка в лесу найдем ягоды и грибы, может и орехи какие. Кедры здесь точно есть, вчера видели. Возле нас течет река а в ней водится рыба. Это точно, лично заметил вчера, как она плескалась. Я про другое. Например, надо готовить пищу сразу на всех, чтобы на большее время хватило газа в баллонах. Или вот бензогенератор, может его включать на какой-то определенный промежуток времени, в целях экономии топлива? Те же холодильники, держать включенным только один. И так далее. Тебе Юля и тебе Митрич про такое лучше знать, вы здесь хозяева. Давайте определимся с этим, какие есть предложения?

— Вова правильно говорит — сразу включился Митрич. — Горючку надо поберечь, да и все остальное тоже. Третий этаж от отопления вообще отключить, нахрен надо уголь напрасно жечь. Тут на втором-то, всего два номера жилые. С горячей водой так же. Старайтесь лить поменьше, она у нас через котел греется. И вообще, котел можно не топить, на улице уже тепло. И без горячей воды в кране легко обойтись, чай не баре. А помыться можно в бане. Ее каждый день будем топить, воды да дров здесь завались. Уголь пока прибережем, он нам еще пригодится.

Затем поскреб подбородок с трехдневной щетиной и добавил.

— Ну а с шамовкой это хозяйке решать, я хоть сейчас могу сколько угодно рыбы наловить. Пойдем с Серегой, бредешком дернем местный водоем, посмотрим что там за рыба водится.

— Петли на зайцев можешь поставить?

— Могу конечно, дело нехитрое. Надо?

Вместо меня ответила Юля. — Конечно ставь, но чуть попозже. Вначале посмотрим как дело пойдет. У нас вообще-то запасы продуктов значительные, я уже прикидывала. Нам всем месяца на два точно хватит. Но консервы да и другое, что дольше храниться, лучше оставить как НЗ. Так что Митрич, тащите свои припасы сюда, теперь буду сразу на всех кашеварить.

— Так и сделаем.

— А нам что делать? — сразу озадачилась младшая сестра.

— Будете мне помогать, помаленьку вникать в общее хозяйство. Раз уж теперь такой общиной начнем жить.

После этого все вышли на воздух и рука по привычке полезла в карман олимпийки за сигаретами. Но я тут же вспомнил про свой зарок и не поддался на требование предательского организма. Воля и дух первичней низменных желаний. Раз решил бросить курение, значит так и будет. Роза тоже не спешила затянуться и слегка помявшись спросила, кокетливо улыбаясь.

— Володя, у тебя закурить не найдется? Я свои в номере оставила, подниматься не хочется. Де-ень такой хороший! — и совершенно бл%дским образом, потянулась всем телом и стрельнула глазами в мою сторону. Такая демонстрация прелестей сразу подняло мне настроение. Что и говорить, приятно посмотреть на ладную женскую фигурку. В чисто эстетических целях полюбоваться красотой.

— Да, конечно — охотно откликнулся я, отзеркалив улыбку. И вытащив из кармана пачку LD, целиком протянул ей. Затем добавил.

— Бери, пользуйся. У меня в сумке еще три пачки имеется. Потом заберешь когда пожелаешь.

— А как же ты? — опешила она.

— Никак. Все равно собирался бросить, да никак не получалось. А вот теперь, самое удачное время. Обратной дороги нам не будет, какая разница, неделей раньше, неделей позже, все равно придется бросать. Но уже не по своей воле а в связи с неизбежными обстоятельствами. А я не желаю подчиняться никаким обстоятельствам, пусть это будет только моим решением. Сигарет в тайге мы точно не найдем.

— Ты на самом деле считаешь что мы назад не вернемся?

— Да, считаю. По крайней мере, не вижу к этому никаких предпосылок.

Моя собеседница совершенно расстроилась и затянувшись сигаретой, уставилась на лес отрешенным взглядом...

Этот разговор имел неожиданные последствия. Чуть позже, улучив момент когда мы оказались наедине, Юля вполголоса прошипела.

— Зачем ты отдал сигареты этой прошмандовке?

— А куда их, девать, не в печку же выбрасывать? — невольно изумился я такой экспрессии. — Я твердо решил завязать, все, с сегодняшнего дня больше не курю!

— Лучше бы Митричу отдал, он ведь тоже курящий.

— Нет, не лучше — сразу возразил нетерпимо настроенной девице. — Митрич нам здесь здоровый нужен а никотин в его возрасте во много раз вреднее чем в нашем. От длительной ходьбы у него уже отдышка появляется. И табаком пахнет, а от этого только вред на охоте. У зверя нюх тонкий, издалека почует. Вот так-то, моя дорогая.

— Я не твоя дорогая! — сразу одернула меня недовольная Юля и ушла, презрительно фыркнув. Я лишь похмыкал, вот же занозистая девка, э как взбрыкнула. И чего она, совсем шуток не понимает? А ведь еще вчера нормально общались. Месячные что-ли начались?

Да уж, совсем непросто с женщинами, никак их не понять. И похрен на них, пойду займусь своим прямым делом. Разберусь с арсеналом парней да посчитаю патроны что имеются в наличии. Сколько их всего у нас?

Без малейшего смущения прошерстил багаж парней и выяснилось вот что. Миша и Женя приехали на охоту с одинаковыми помповыми ружьями, МР-133 под патрон 12х76. В трубчатом магазине помещается четыре патрона, на один меньше чем в мишином Ремингтоне. А вот внешний вид этих " мурок " сильно отличается друг от друга. Одно полностью классического вида, приклад и цевье из темно коричневого благородного ореха. Второе с пистолетной рукояткой из черного пластика, имеет такого же цвета цевье и приклад. Вдобавок приклад телескопический и еще он складывается. Ну что тут сказать, глубокий тюнинг налицо.

Длина стволов у ружей тоже разная. Классика имеет ствол 61 см, а новомодное на 10 см. короче. Такое больше для самообороны подходит а не для охоты. Да и ладно, нам любое оружие сгодится. Было бы из чего стрелять. А самое главное, чем.

Теперь патроны. Собрал их в кучу, рассортировал и подсчитал. Всего их оказалось 328 штук, чуть больше чем по восемьдесят штук на ствол. С пулей ровно 80, с картечью, еще ровнее, 100. Остальные, дробь разных номеров. Самая крупная — тройка, самая мелкая — шестерка. Нормально с боеприпасами, жить можно. Если бездумно не палить, на год запросто хватит. Считай по патрону в день, для охоты этого выше крыши.

Сходил за Митричем, позвал к себе и показал ружья. Предложил выбрать понравившееся. Он внимательно осмотрел их все и остановил выбор на двустволке.

— Мне такая привычнее будет — пояснил нехотя. Я не стал интересоваться причиной, просто выдал ему десяток пулевых, по пачке картечных и дробовых. Нашелся и подходящий подсумок, их таких-подобных, оказалось три штуки. Понятно, по числу парней. От ножей он отказался, заявив что имеется свой проверенный, который всегда при нем. Что-то я не видел при нем пера, интересно, где он его прячет? Впрочем, не мое это дело, не стоит интересоваться такими подробностями. Не достаточно мы для этого еще знакомы.

После этого Митрич провел для меня обзорную экскурсию по дому и всей усадьбе. Начали с подвала. Вход в него из холла и с улицы. Высота подвала небольшая, около двух метров, проемы под двери и того меньше. Когда переходишь из помещения в помещение, приходится пригибать голову. В проемах нет дверей, проход свободен. Фундамент литой, бетонные стены и потолок внутри никак не отделаны. Пол выложен такой же тротуарной плиткой серого цвета что и двор. Подвал под всем домом, разделен по отсекам, у каждого из которого есть свое назначение. В котельной находился настоящий монстр, наверное самый большой в линейке твердотопливный котел Zota, красноярского производства. Рядом бойлер косвенного нагрева на 200 литров и куча всяких вентилей, манометров, клапанов и насосов. Все отопление и водоснабжение в доме выполнено из белого полипропилена российского производства, лишь только обвязка котла до гидрострелки, из меди. Медяшка, она понятное дело, понадежнее пластмассы.

В этом же помещении расположена скважина с погружным насосом. Химической водоочистки никакой нет, вода на старом месте была хорошего качества. Тут вроде тоже приличная, вкус приятный и накипи нет. Это большой гут. Следующее помещение для электрических дел. Здесь расположен бензогенератор Хитачи мощностью на четыре КВт. Выхлоп от него по гофрированной нержавеющей трубе выведен наружу.

Крутейшая штука этот генератор, он сразу скомпонован со стартером и автозапуском, с привязкой к контроллеру за солнечными панелями, инвертору и солнечной батарее. Как пояснил мне Митрич, агрегат запускается автоматически, стоит аккумуляторам разрядиться до минимального значения. Но такое случается редко, только в ненастные дни или когда идет повышенный расход электроэнергии. Когда ясно, солнечные панели рассчитанные на мощность в 2 киловатта и батарея мощных аккумуляторов, обеспечивают дом бесплатным электричеством. Потребление энергии в усадьбе идет весьма экономно, нет ни электроплиты, ни чайника, ни микроволновки. Приготовление пищи осуществляется на газовой плите. Все светильники на светодиодах, вытяжная вентиляция естественной циркуляции. Даже пылесос у Юли аккумуляторный. Единственным мощным потребителем является погружной насос да стиральная машина, расположенная в соседнем помещении, в прачечной. Но без нее никуда не деться, не возить же постельное белье стирать в город? А вот утюга там нет, белье просто сушат на веревках.

В дальнем углу находился отсек, где располагалась кладовая для продуктов. Для создания температурной отсечки, перед ним установлена хорошая пластиковая дверь. В кладовке полки с соленьями, ларь под продукты. Имеется погреб где держат картошку, морковку и прочее. И тут я обратил внимание на маленькую дверку внизу, со свободно болтающейся пластиковой панелькой. Что-то типа дверок в дома, для домашних животных.

— Для чего эта дверка сделана?

— У нас тут кот-мышелов живет, это для него. Чтобы значит порядок был и грызуны не заводились. Он тут свободно шастает и давит мышей если они задумают к нам прийти.

— Что, прямо тут в подвале и живет?

— Ну, не только в нем, Мурик и по дому ходит. Сбоку от двери в подвал, для него такая же дырка вырезана.

— Странно, третий день уже тут, а никакого кота не видел — натуральным образом удивился я.

— Мурик трус страшный, чужих боится. Поэтому и не показывается на глаза. Тихариться по углам, да в комнате у Юльки дрыхнет. Но свое дело знает, мышей в доме нет — спокойно пояснил Митрич.

— На двор его выпускаете?

— В теплое время конечно выпускаем. А зимой он и сам не дурак, по сугробам шляться, яйца морозить. К слову говоря, их у нашего рыжего все равно нет. Чикнули чтобы не шнырял где попало в поисках кошек, а службу нес — с усмешечкой произнес мой собеседник.

Снова вернулись в технические помещения, честно говоря я был под впечатлением от увиденного. Все инженерные коммуникации выполнены аккуратно, сразу видно что путевыми специалистами. Канализация и вовсе, устроена по типу биореактора. Все продумано заранее, это верно, никому не понравится говновозка, откачивающая жидкие фекалии прямо под носом отдыхающих.

Далее заглянули в баню. Она выполнена в том же стиле что и жилые строения. Оцилиндрованное крашенное бревно, крыша — та же металлочерепица. Внутри обшита рейкой, парная-помывочная осиной, предбанник — сосновой. В бане все просто, без вычурностей. Единственное, в дальнем углу помывочной, под потолком смонтировано переворачивающееся ведро с холодной водой. Оно наполняется автоматически, его устройство аналогично конструкции смывного бачка для унитаза. В бане нет отопления, как же так, зимой ведь водопровод перемерзнет? Когда задал такой вопрос своему сопровождающему, он разъяснил.

— Зимой, каждый раз после ее использовании, в течении последующих двух дней, приходится сливать воду. Иначе да, перемерзнет все нахрен. Но это просто. В подвале дома открываю трехходовой вентиль, он одновременно перекрывает воду в бане и сливает остаток из трубы в дренаж. Водопроводная труба для бани закопана на глубине где земля не промерзает, так что здесь все нормально. Но такое случается редко, у нас постоянно кто-нибудь живет и пользуется баней. Люди из города для того сюда и едут.

— Толково устроено — только и осталось мне заметить.

— Еще бы! Валентиныч мужик обстоятельный, серьезный. Жаль что его с нами нет. Вместе с ним кантоваться было бы куда как веселее.

— Что ж теперь говорить? Какие карты нам судьба сдала, теми и будем играть.

За баней, скрытая от взоров с центральной площадки, расположилась полуоткрытая веранда с капитальным железным мангалом и вытяжной трубой над ним. Как я понимаю, для летних посиделок на свежем воздухе, веселой компанией. Веранда квадратная, размерами примерно 5х5 метров. Сейчас на ней ничего нет кроме упомянутого мангала и стола, укрытого пленкой от снега. Понятное дело, зимой на ней не посидишь, у нее имеется только три стены из остекленых пластиковых рам. Я так полагаю от ветра. А вот летом милое дело, самый цимус, отдохнуть после бани на свежем воздухе, под соответствующие напитки и настроение.

Напоследок остался гараж. Он оказался смонтированным из сэндвич-панелей темно-бордового цвета, прямо в тон к деревянным строениям. Большой, размером примерно 10 х 6 метров. Крыша односкатная, с уклоном в сторону леса. Трое секционных ворот, открывающихся вручную. С виду прямо типичное строение под автосервис или мойку. У дальней стены, по центру помещения стоит железная печка, типа буржуйки. Рядом с ней слесарный верстак, заваленный инструментами. Чуть сбоку на таком же верстаке прикреплены тиски среднего размера и стационарно закрепленный сверлильный станочек. Левее расположился крепкий железный стеллаж с разнокалиберными банками и канистрами, понятно, это масла и разные спец. жидкости для техники.

С техникой внутри было богато. Уже знакомый трактор, модели Беларус 152, три импортных снегохода и два квадроцикла. Еще был прицеп для легковой машины, очевидно для перевозки тех же снегоходов. В дальнем углу на настенном кронштейне притулился подвесной лодочный мотор, но какой-то мелкий, даже можно сказать дрищевый. Как-будто не мотор а пародия на него. Еще был кроссовый китайский мотоцикл, класса " Эндуро ".

— Митрич, твой аппарат? В город не нем гоняешь?

— Нет, что ты, не мой. Это все для гостей-отдыхающих. Мы с Сережей в деревню на великах ездим. Или Валентиныч привозит чего надо из города. Я только по лесу на всей технике катаюсь, у меня и прав никаких нет.

— Слушай, в для чего здесь печка?

— Если какой ремонт технике в зимнее время надо сделать, натопишь ее и в ангаре более-менее тепло становиться. Все не как на морозе. Я с Валентинычем и ковыряюсь потихоньку, а Серега помогает как может.

— Ты что, еще и автослесарь?

— Да, маленько могем. Я вообще технику люблю. Железо оно доброе, ни на какую гадость и предательство не способное, не то что людишки. Особенно поганы те мерзавцы, которые властью облечены.

Да уж, неприятная тема. Стараясь не включаться в нее, спросил о другом, указав на округлый бак в дальнем углу.

— Это для бензина?

— Для него родимого. У нас вся техника на нем ходит, вот и завозят централизованно, бензовозом. Сразу полторы тонны сливают, в аккурат перед началом зимнего сезона. Нам на год на все хватает.

— Странно. Я думал что все трактора на солярке ездят.

— Нет, мой Беларус как раз на бензине. Там движок дохленький, 13 лошадок, всего один цилиндр. И охлаждение воздушное. Но зато мотор японский, Хонда. Считай что вечный.

— Японская техника стойкая, хватает на долгие годы. Слушай, я поражаюсь, как тут все толково устроено! Рационально и дорого, без малейших недочетов. Это ж сколько денег в такой проект надо вбухать?

— Да, все верно, деньжищ сюда ушло просто уйма. Я тут считай с самого начала кантуюсь, первым делом наш домик построили. В нем вместе со строителями жил, и сейчас обитаю. Валентиныч не бедный мужик, у него есть возможность широко размахнуться. Я слыхал, для строительства нашей заимки он кредит взял на 15 лет. Большие миллионы! Вот уже четвертый год пошел как тут все действует. Гришанов толковый организатор, дело на отлично сумел наладить. Но главное, сам простой, без распальцовок, к людям нормально относится. Технику и вообще все железо любит. Работает и отдыхает здесь, по Таиландам да Куршавелям не мотается. Вкладывает в любимое дело деньги и душу, раскручивает на полную катушку. Уважаю таких мужиков, они и есть соль земли русской...

К вечеру похоронные настроения в женской части коллектива малость развеялись. Чтобы окончательно их погасить и несколько оживить обстановку, предложил.

— В целях сплачивания коллектива и для поднятия настроения, предлагаю употребить алкоголь. Строго в гомеопатических дозах, самую малость.

— Ну давай попробуем — согласилась Юля. — Может действительно поможет преодолеть эту хандру.

Митрич с Серегой заметно оживились, им такое предложение пришлось по душе, путаны никаких эмоций не проявили. У них и так, ежедневный праздник — норма жизни. Кроме водки и пива, в запасах парней неожиданным образом оказалась бутылка армянского коньяка. Мужчины понятно выбрали водку, Роза и Юля проголосовали за коньяк, Рая и Тома, за пиво. Неожиданную инициативу проявил Сдобин. С наполненной стопкой он поднялся, оглядел собравшихся полководческим взглядом, многозначительно подмигнул и гулким басом произнес тост.

— Пью за то, чтобы у нас всегда было что есть, и было что пить. И чем закусывать. Чтобы весело жить, надо пить! — и по молодецки жахнул стопарь.

Да уж, лихой тост, наполненный глубоким жизненным смыслом, где он такой услышал? Но своей цели он достиг, поднял людям настроение. Я лишь хохотнул, чуть не поперхнувшись водкой, девочки тоже разулыбались. Далее процесс потребления пищи и напитков пошел ровнее. Спиртное сделало свое дело, раскрепостило сознание у женщин, отвлекло от тяжелых дум.

Своим предложением я преследовал благие цели, но кто бы мог подумать что они приведут к таким последствиям? Ох недаром английский писатель изрек: — Благими намерениями вымощена дорога в ад. Великого ума был этот малоизвестный человек, зрел в самый корень. Все так и вышло.

После завершения посиделок, закончившихся вполне невинно, я удалился к себе и уже собрался отойти ко сну. Тут в дверь комнаты легонько постучали и почти сразу она отворилась. Как оказалось, ко мне в гости пожаловала Юля, в совершенно неадекватном состоянии. Я лишь изумился, когда она успела так накидаться, ведь после застолья все присутствующие были в норме?

— Вот ... зашла посмотреть как ты здесь устроился — глупо хихикнула и нетвердой походкой зашла в комнату, прикрыв за собой дверь. — Я посижу с тобой, а то мне одной скучно?

— Конечно проходи, присаживайся — только и осталось произнести мне. Устроившись на краю кровати, Юля обвела комнату затуманенным взглядом, затем взглянула на меня и неожиданно спросила.

— Володя, а ты женат?

— Пока нет, все как-то недосуг было. То служба, то война.

— А подруга есть?

— Подруга, почти что невеста есть... Ну теперь конечно, уже была. Я более чем уверен что отсюда мы домой не вернемся и никогда ни с кем из близких и родных не увидимся.

— Вот и у меня тоже был парень, я уж думала что у нас все окончательно наладится и сложится нормальная семья ... — тут Юлька всхлипнула и принялась рассказывать мне про свою неудавшуюся личную жизнь. Я не прерывал ее и лишь согласно поддакивал, проявляя возможное участие. Похоже моя старая знакомая после ужина догналась в однова, расчувствовалась и сейчас ей просто необходимо выговориться. А меня избрала на роль жилетки, за неимением подходящей кандидатуры. Не идти же ей к малознакомым девкам? Я-то вроде как оказался старым знакомым.

Ее история оказалась проста и печальна. Таких сюжетов полно и в кино, и в литературе, и что самое поганое — в жизни. Юля работала на заимке вахтовым методом, совмещая сразу несколько должностей, такие как повар, горничная, портье и старшая на объекте в отсутствии хозяина. График простой, две недели здесь, две, дома в городе.

— ... так получилось, моя сменщица Ленка раньше приехала на один день, я с Валентинычем в город и укатила поздно вечером — рассказывала мне Юлька, размазывая слезы по щекам.

— Захожу в нашу съемную квартиру, а там картина маслом, в резной сука рамке. Мой Олежек кувыркается на нашем диване с какой-то сисястой маромойкой, жарит ее вовсю, та аж стонет от кайфа! На столике бутылка вина, коробка конфет, зажженная свеча, в общем полный бл%дский набор. Ну я понятно устроила скандал и окончательный разрыв отношений... Нет, ну каков подлец а?! Я вся такая, такая, а он ... такой-растакой! ... Козел одним словом. А ведь все для него делала, и стирала и готовила как будто уже жена. И в постеле угождала как только пожелаешь. Всячески потакала, лишь бы ему хорошо было. Олежек то, Олежек се. Даже в попу давала! А этот урод похотливый изменил мне с тупой коровой у которой сиськи пятого размера. А-а-а! — и тут она окончательно расклеилась и принялась рыдать.

Мне пришлось перейти от роли простого слушателя к утешителю. Придвинулся ближе, стал бормотать всякий малосвязный но подбадривающий вздор и гладить расклеившуеся подругу по голове и плечам. И дело так повернулось, что дружеские объятия и поглаживания вскоре перешли в нечто большее. А именно, в полноценный яростный секс, смывающий и затмевающий все прошлые обиды и горести. Первый контакт проходил суматошно, Юлька распласталась на кровати, сильно раздвинув и задрав ноги. Сама зазывно постанывала и активно подмахивала задиком. Лишь предупредила в конце.

— В меня не кончай, вытаскивай наружу!

Я внял предупреждению и сделал все как просила моя внезапная любовница. Вторая близость прошла уже более спокойно. В перерыве между сношениями молча лежали и ласкались. В тусклом свете ночника я разглядывал и гладил формы моей партнерши. Да, как и предполагалось, они оказались весьма скромные. Титек почти нет, бедра и задница тоже не поражают крутизной. Ноги стройные и длинные, тут все нормально. Сосочки розовенькие и маленькие словно пуговички, не ухватиться. Вот на лицо приятная и общее впечатление производит более-менее приемлемое. С учетом вышеизложенного, можно смело подвести итог — подруга совсем не бабельна, но вполне вдувабельна.

После горячего секса она забылась сном, я тоже заснул, обняв и прижавшись к горячему боку молодой подруги. Но такое продлилось недолго, в два часа ночи Юля внезапно пробудилась, высвободилась из моих рук и села на кровати. Помотала головой и стала торопливо одеваться, собирая повсюду разбросанную одежду. Видно протрезвела, одумалась и собралась уходить, сразу сообразил я. В подтверждение моих мыслей Юля с горестным вздохом выдала.

— Ой-е-ей, что же мы наделали? Как такое получилось?

С обреченной решительностью добавила. — Это все пьянка виновата! ... — помолчала, повздыхала горестно и заключила строгим тоном. — Продолжения не будет, будем считать что произошла чудовищная ошибка! Постарайся не обижаться, но ты совсем не герой моего романа.

И испытующе посмотрела на меня. Я поспешил согласиться, пусть считается так, ошибка так ошибка. Уверять что прям-таки горю от любви к ней, будет неправдой. Образ Лены еще не растаял в моем сознании.

— Как скажешь. Пусть будет ошибка, со стороны виднее. Хотя мне понравилось, надеюсь что и тебе тоже. При случае можно и повторить — на всякий случай заронил в сознание подруги надежду. А что, попробовать все же стоит?

— Еще чего! Даже не думай и не мысли. Я не такая! И вообще, эта была случайная слабость а ты ею коварно воспользовался. Вам мужикам лишь бы засадить какой-нибудь доверчивой дурочке. Но со мной этот номер не пройдет.

— Ладно, ладно, не гневайся моя обольстительная пери. Я все понял, ты у нас девушка серьезная, баловство не для тебя. Но если надумаешь, только намекни, я буду рад. Пошалим, позабавимся от души, у нас кстати неплохо получалось.

— Вот еще! — и задрав нос удалилась, аккуратно прикрыв дверь. Меня эта сцена только позабавила, ишь ты, не такая она! Ха-ха! Затем я окончательно развеселился, когда в голову влезла очередная мелодия на сопутствующую тему. Как раз в исполнении Юлии Коган, первой солистки группы " Ленинград " ... — П%зде сегодня не хозяйка, а строго все наоборот. Поехали ко мне мой зайка, тебя возьму я в оборот! Я такая крутая, когда выпью вина, я как будто летаю и идете все на!...

Прямо все в цвет, и сложившаяся ситуация, и имя, и даже внешностью эти дамы слегка схожи. Как все интересно складывается! Фатализм кромешный, на моем жизненном пути постоянно встречаются музыкальные образы, обращенные в реальных женщин. К чему бы это? Хотя, чего тут умничать, пусть мне это лучше присниться. И с такой приятной темой в мыслях, я поднял с пола заготовленную на утро банку пива. С блаженством на устах выпил ее и заснул, ловя очередную полу похмельную грезу. В ней симпатичная незнакомая девица, чем-то схожая с сегодняшней любовницей, поощрительно улыбалась мне и делала непристойные намеки. А я соглашался с ее предложением и готовился воплотить в жизнь совместные планы. Но такое дело почему-то не случилось, понятное дело, это же сон, в нем все не закончено и не логично. В реале, такое дело завершилось бы как надо, к обоюдному удовольствию.

Утром, слегка помятая Юля тщательно делала вид что между нами ничего не было. Я тоже соблюдал правила игры и держал морду тяпкой. Хотя мне кажется наши путаны обо всем догадываются. Ну да, комнаты расположены на одном этаже а охи и вздохи голосящей Юльки должны быть хорошо слышны в коридоре. Но все присутствующие, как культурные люди, вели себя прилично, никаких намеков и сальных шуточек.

После завтрака, мы с Митричем засобирались на охоту. Чего сидеть на месте, надо начинать познавать новый мир. Понемногу изучать окрестности, где, что, чего и сколько. Ну и ружья пристрелять при случае, может добудем какой свежатинки для пропитания коллектива. Снарядились нормально, я вроде как стал наследником своих товарищей и перебрав их вещи, подобрал что нужно. Михаил схож со мной габаритами, все его шмотки мне замечательно подходят. В поклаже парней обнаружился подарочный охотничий набор. Плоская прямоугольная фляжка слегка вогнутой формы емкостью с пол литра. Сама из нержавейки и обтянутая светло-коричневой натуральной кожей. В комплекте шли три стопки, нож и солонка с перечницей соответствующего декора. В флягу, предназначенную для спиртного, залил обычную воду и засунул ее во внутренний карман курточки свободного покроя и псевдо-военного стиля. И цвета соответствующего — хаки. Классная одежка, как раз для прогулок по лесу в летнее время. Митрич тоже экипировался достойно. Одежда та же, за плечами рюкзак, на поясе прицеплен топорик в самодельном чехле.

Серега тоже хотел пойти с нами, но я решительно отказал.

— Нет Сережа, уходить всем мужчинам из дома не стоит. Кто будет наших девушек охранять? И за хозяйством надо приглядывать, вдруг что тяжелое перетащить или сдвинуть понадобится? Так что останешься здесь. И у меня еще одна просьба, на этот раз ко всем. Старайтесь от дома далеко не отходить, этих мест мы толком не знаем. А в лес и вовсе не суйтесь, могут встретиться дикие животные.

— Когда вы вернетесь? — вроде как безразличным тоном поинтересовалась Юля.

— Ну, к вечеру точно вернемся. Может и раньше, если охота удачной будет.

— Вы там тоже поосторожнее себя ведите, напрасно не рискуйте — озаботилась Роза. — Даже самая знатная добыча не стоит возможного риска, быть раненым или травмированным.

— Мы постараемся. Не переживайте за нас красавицы, все будет пучком.

И с ружьями за плечами двинули в лес, по направлению примерно на северо-восток. Позавчера мы ходили еще восточнее, сегодня решили пройти новым маршрутом. За день в нашем бору ничего не изменилось. Все так же птицы пели свои песни, прочая лесная братва шныряла по кустам и занималась своими нехитрыми делишками. Если бы мы задались целью подстрелить глухаря или тетерева, то здесь даже далеко ходить не надо. Буквально десять минут хода от дома и вот пожалуйста, стреляй в него а затем возвращайся назад с трофеем. Но перед нами стоят совсем другие цели, главная из которых, как можно лучше познакомиться с окрестностями. Голод нам не грозит, продуктов на заимке запасено достаточно. Да и речка под боком, всегда можно пройтись с бреднем или просто посидеть с удочками для души. Или спиннингом, кому что больше нравится. На базе есть и лодка-надувнушка, небольшая, всего на двух человек. Тот уродец-мотор что видел в гараже, оказался электрическим, работающим от любого автомобильного аккумулятора. Для ихнего озерца такого вполне хватало. Да, он слабомощный, зато очень тихий и экологичный, не мешает другим отдыхающим наслаждаться природой.

Так, что-то я отвлекся от основной темы. Мы шли уже около часа и ровный прежде рельеф постепенно начал превращаться в незначительные горочки, этакие складки на местности. По всему выходит, здесь везде холмисто-гористая местность, лишь вблизи реки она становится более пологой. Лес оказался не сплошным, изредка встречались поляны с подросшей травой, среди которой я уверенно опознал листья клубники, ну или земляники. А из кустов в бору — малину. Это классно, значит в нужное время наберем ягоды, вот и будут витамины в рационе.

— Вова смотри, это солонец — указал мне Митрич на пятно земли, лишенное растительности и истоптанное-изрытое копытами множеством животных, посещающих такое нужное место.

— Может не пойдем дальше, устроим засаду, да жахнем какую-нибудь козу? — предложил он.

Наверное так и надо сделать. Отмахали мы от дома прилично и заметно что мой спутник устал. Хоть он и делает вид что ему все нипочем. Похоже Митричу такие длительные прогулки не по силам, видно здоровье старого зека сильно подорвано лагерной жизнью. А она как известно, далеко не сахар.

— Давай так и сделаем, для сегодняшнего дня пройдено немало.

И мы выбрали подходящее место в ближайших кустах, изготовились и затаились в ожидании. Устроились удобно, выломали мешающие ветки, обустроив себе сектора для стрельбы.

Как ни странно, ждать пришлось недолго. Всего-то два с небольшим часа и вот в глуби леса я первым заметил семейство оленей. Маскировка у них будь здоров, рыжевато-палевую окраску не сильно-то разглядишь в густом лесу. Животные осторожничали, самый крупный самец шел к солончаку первым и подняв вверх рогатую голову, чутко нюхал воздух. Но в округе все тихо и спокойно, а мы, сидевшие в кустах орешника метрах в сорока от оленей, старались даже не дышать. Наконец животные решились и вскоре с десяток особей скребли копытами изрытую землю, принюхивались к ней и слизывали полезные минералы.

— Бьем вон того, молодого, с подпалиной на боку — тихо шепнул я напарнику и указал на ближнюю к нам особь, стоявшего удобно, боком. Митрич кивнул и приложился к ружью.

— Три, четыре — и тут же, почти одновременно выстрелили.

— Бах, бах! — практически дуплетом прозвучали выстрелы. Стреляли пулями, попали тоже оба. Выбранный нами в жертву молодой олень рванул вместе со всей стаей, но не пробежал и полста метров, упал истекающий кровью. Ну да, две свинцовые блямбы весом в тридцать грамм, здоровья никому не добавят. Скопытят любого, пусть даже ранение не будет моментально-смертельным. Все равно от потери крови животное ослабнет и скончается. Единственное, придется долго за ним идти, терять время и силы.

Далее началась разделка туши и Митрич показал себя спецом в таком деле. На глазок, веса в молодом самце было килограмм 70. Сразу вскрыли брюхо, выбросили весь бутор. На черта он нужен, нам мяса и так хватит. А тащить назад добычу будет совсем не легко. Особенно я переживаю за Митрича, он уже немолодой, да и не сильно здоровый. И весом меньше этого самого оленя. Я на его фоне смотрюсь вообще богатырем, мой вес 87 кг, а рост ровно 180 см. И это совсем не пузо и жир как у моего друга Кости, в кости, мясо и мышцы.

Вырубив топориком подходящую слегу, продели ее между связанных ног знатного трофея, взгромоздили деревяшку на плечи и потихоньку почапали в направлении дома. Я сразу, несмотря на возражение, забрал у Митрича ружье, рюкзак и топор. И постарался расположить груз ближе ко мне. Чтобы Митричу было хоть немного полегче. Вначале мой напарник шел бодро, затем его темп упал и я, шедший сзади, сразу скомандовал привал. Свалив груз там где стояли, привалились к стволам деревьев, затем присели на землю. Митрич дышал тяжело и даже не пытался закурить. Лишь разок приложился к фляжке с водой и смахнул со лба капли пота. Отдохнули и снова потащили тушу этого чертова оленя. Я уже пожалел что не взял с собой Сдобина. Он парень крепкий, нам бы этот груз утащить, как раз плюнуть. Ну, на будущее будет наука, незачем тащить Митрича в дальние походы. Это не для его здоровья. Пусть ходит, ставит петли да силки по округе, да с удочкой сидит на бережку. А то угроблю деда непосильными нагрузками, а такое допустить никак нельзя.

Ага, вот уже виднеется наша усадьба, уф, наконец добрались. А почему это нас никто не встречает? Где медь литавров и победные звуки труб? Куда народ подевался? Желая оповестить всех, зычно гаркнул. — Мы уже вернулись, да не пустые а с доброй добычей! Эге-гей девочки, встречайте своих добытчиков!

На звуки моего голоса открылась входная дверь и выскочившие сестры враз затараторили что-то нерадостное и донельзя тревожное. И личики у обоих заплаканные и еще в руках у Розы было одно из ружей парней. Да что же здесь такое страшное случилось, для чего наша лучница вооружилась незнакомым оружием?

Каменный лоб.

Сорокалетний мужчина сидел на корме лодки долбленки и лениво шевелил веслом, направляя ее ход по спокойному течению реки Светлой. На носу находился его младший сын, Холодный ветер и так же неторопливо двигал своим веслом. Хорошо плыть вниз по течению, чистые воды реки сами несут лодку с людьми леса к родному стойбищу. Вот добираться вверх по течению, до города франков со смешным названием Мерсье, было непросто. Тут им пришлось изрядно потрудиться. Старались, гребли с сыном изо всех сил, затратили на путешествие целых четыре дня. Еще хорошо что шли туда налегке. Меха весят немного, пустая лодка идет совсем по другому чем груженая. Вот с таким грузом как сейчас, замучаешься весь, пока доплывешь до поселения пришлых чужаков.

Самые дряхлые старики из их племени рассказывали что в старые времена, горы и леса Лагаменги не знали никаких франков. Эти земли принадлежали только хательманам и их соседям, ховатам и иштекам. А случилось все внезапно и как-то буднично.

Сначала с верховий реки сплавились несколько огромных лодок и на хорошем месте, неведомые чужаки разбили лагерь. Начали споро возводить пару деревянных срубов, устраиваясь капитально и надолго. Когда туда приплыли охотники из племен, находившихся неподалеку, неведомые пришельцы сумели договориться с ними и наладить кое-какую торговлю. Что и говорить, у этих людей, называющих себя франками, всегда были отличные товары. Ножи и топоры из прочного металла, такие же наконечники для стрел и другие изделия из железа. Продавали и ткани, из которых женщины всех родов быстро научились шить хорошие рубахи, платья и штаны. Еще были вкусные и питательные злаки, которые после несложной обработки превращались в лепешки. Да много было чудесных и полезных вещей у этих хитрых франков, всего не перечислишь.

Взамен за это, им отдавали шкуры и мех пушных зверей, желтый песок и мелкие самородки никчемного но красивого и блестящего металла. Добывать их в бесчисленных реках и ручьях родной Лагаменги, хательманов тоже научили ушлые пришельцы. Там процесс несложный, но долгий и муторный. Сиди целый день с деревянным лотком, совершай монотонные движения, промывая речной песок в желании добыть драгоценный металл. Вскоре и сами хательманы осознали его ценность. Из этого металла выходили отличные поделки и украшения очень ценимые женщинами и шаманами из любых племен. А уж на обмен за него можно было получить самые разнообразные товары.

Вот и в этот раз лучший охотник племени и его сын с блеском выполнили возложенную на них миссию. Сплавали в город, сдали знакомому купцу меха и шкуры а также золотой песок и мелкие самородки. У него же в лавке взяли нужные товары, целый мешочек наконечников для стрел, и двадцать локтей яркой ткани. Вот будут рады женщины! Зерно и соль покупали уже в другом месте, расплачиваясь полученными деньгами. Их ценность, люди леса поняли быстро, кругляши из меди были самые дешевые, да и по внешнему виду невзрачные и потемневшие. Следующие по значимости шли денежки из блестящего серебра, с красивым и четким рисунком на обеих сторонах круглой монеты. И самые дорогие оказались желтые, из того самого металла, сдаваемого в обмен на товары и монеты. Напрямую менять товар на песок и самородки многие торговцы отказывались, вначале требовалось получить вместо своих товаров эти круглые лепешечки. Для чего такие сложности? Каменный лоб лишь недоумевал, поражаясь глупости франков. Охота им создавать самим себе такие сложности? Но как бы там ни было, приходилось следовать этим правилам. Раз по простому не выходит, значит будем приспосабливаться.

С другой стороны очень удобно, эти монетки занимают мало места и сохраняются хоть целую вечность. В отличии от меха и шкур, которые могут испортиться от неправильного хранения, влаги или излишней сухости. Вот и сейчас с десяток таких кругляшей находились в мешочке, лежавшем на самом дне его торбы. Эх как удачно сходили в этот раз! Дождей не было, ветер не гнал волну, мешая лодке плыть намеченным курсом. На обратном пути, сын уговорил его сделать остановку и зайти в их заветный ручей. Хорошенько спрятали лодку в кустах и пешком поднялись в верховья неизвестного никому ручейка. Место его слияния со Светлой было скрыто густым кустарником, если точно не знаешь, то найти его очень непросто. По всем приметам, дождей несколько дней не будет, значит можно спокойно заняться доходным промыслом.

Там и трудились два дня, от зари до заката старательно промывали песок, в надежде намыть побольше этого ценного металла. Тяжелая работа окупилась сторицей, в итоге намыли почти пригоршню дорогого металла. Попались и несколько некрупных самородков. Как хорошо, как славно! Будет что предложить городским торговцам на обмен в следующий раз.

Ну а сейчас спокойно сплавлялись по родной реке и наслаждались бездействием, представляя как через два дня прибудут в родное стойбище. Сколько будет радости у встречающих соплеменников!

Сидевший впереди сын повел головой, сильно вдыхая чистый прозрачный воздух и вдруг озабоченным голосом произнес.

— Отец, мне кажется, справа пахнет дымом.

Каменный лоб тоже начал принюхиваться, да так и есть, сын не ошибся. Еле уловимо тянет дымком с правого берега. Интересно, кто бы это мог быть? Насколько он знал, так далеко охотники его племени от стойбища не уходили. Неужели кто-то чужой? Тогда обязательно надо проверить, кто это осмелился бродить по исконным землям хательманов?

— Правим к берегу, надо посмотреть кто это ходит по нашим лесам — принял решение Каменный лоб и груженная долбленка беззвучно сменила направление.

Спрятав лодку в прибрежных кустах, сразу за впадающем в Светлую безымянным ручьем, отец с сыном перешли его вброд и пошли на запах дыма. Двигались осторожно и беззвучно, будто скрадывали дикого зверя. Идти до источника дыма оказалось совсем недалеко.

И поневоле обалдели от увиденного. В этом изученном и проверенном на сто рядов месте вдруг возникли несколько ни на что не похожих строений. Большой и малый дом сложены из идеальных ровных бревен одного размера, которых в природе быть не может. Крыша и вовсе из непонятного материала, ни на что не похожая.

Строения темно красного цвета с огромными белыми рамами и прозрачными стеклами. Похожие стекла охотники-хательманы видели в городе, но они все были маленькие, мутноватые и неровные. А эти просто огромные и невероятно чистые и прозрачные.

На берегу ручейка возле затухающего костерка сидел молодой парень и две девушки, все в странной одежде. Слегка похожей на наряды горожан, но отличающейся от них и фасоном и цветом ткани. На одной женщине мужские штаны, голубые и обтягивающие, на другой свободные ярко-красные. На теле нечто вроде ярких и толстых рубах свободного покроя с капюшонами. Парень был одет попроще, вся одежда темных тонов. Оружия ни у кого не заметно, нет даже ножей на поясе. Компания сидела возле уже погасшего костра а парень зачем-то шевелил веткой еще тлеющие угли.

— Отец, откуда здесь взялся этот чудный дом? — еле слышно зашептал в ухо Холодный ветер.

— Не знаю. Еще семь дней назад, когда мы плыли к франкам, на этом месте ничего не было. Чудеса да и только — так же тихо ответил его изумленный отец. — Давай просто понаблюдаем за ними.

И два хательмана поудобнее устроились в кустах и принялись разглядывать необычных людей. Надо признать, нормально устроились пришельцы, одна из которых была девка со светлыми волосами, а вторая девка и парень, черноволосые. На песчаной отмели возле ручья поставили три ровно отпиленные чурбачка и расположились на них. Разговаривали между собой еле слышно, язык был не понятен. Еще некоторое время понаблюдав за непонятными людьми, сын выдал неожиданное предположение.

— Отец, давай украдем этих девок. Мне уже давно пора жениться а Толстый бобр просит за свою дочку слишком большой выкуп. Мне еще целый сезон надо охотиться чтобы собрать нужное количество мехов и шкур. Виданное ли дело, так жадничать, подумаешь, Гибкая лоза красавица и домовитая хозяйка? Эти девки тоже не хуже и они могут достаться нам даром. И не надо отдавать жадному отцу первой красавицы племени, кучу добра. Просто схватим девок, парню проломим башку, погрузимся в лодку и ищи-свищи нас по всей реке. Да и где искать, может мы вообще пришли из леса или со стороны города? Да нас не в жизнь не найдут! Этот парень не вооружен, чего бояться?

Каменный лоб ненадолго задумался над словами нетерпеливого юнца. И про себя подумал. Да, в его словах есть некое рациональное зерно.

— Так-то мысль неплохая, но у нас лодка итак с сильной осадкой. Девки хоть и не толстые, но все ж прилично нагрузят ее. Скорость передвижения совсем упадет.

— Ну и что, доплывем потихоньку. Вниз по течению чего б не плыть? Погода стоит хорошая, ветра нет. Зато у меня будет жена какой нет ни у кого из нашего племени. Да что из племени, во всей Лагаменге таких не встретить! Пусть этот Толстый бобр утрется а Гибкая лоза кусает локти от досады. Будет знать! Начнешь привередничать и выбирать богатого жениха, так и останешься старой девой, не познавшей мужчину и радость материнства.

— Интересная мысль, украсть себе жену у чужеземцев, очень необычно. Таких среди наших действительно нет. Какая девка тебе больше глянулась, белая или черная?

— Я еще не решил. На стоянке попробую и ту и другую, там и определюсь. На одной женюсь, вторую сменяем у ховатов на что-нибудь нужное. За такую много чего дадут!

Каменный лоб еще недолго поразмыслил и признал что предложение сына стоит принять. Эти пришельцы им никто, сюда их никто не звал. Подобно дерзким франкам они пришли и поселились на чужих землях, теперь пусть не ропщут что их женщин заберут истинные хозяева этих мест.

— Ладно, так и сделаем. Только парня до смерти не бить, такое не годится. Духи предков не одобрят такие действия. Эти люди нам не кровники, вражды и крови между нами нет, не стоит начинать ее проливать... Сделаем так. Сейчас я одену Толмача, подойду к парню и заведу беседу. Отвлеку и сразу вырублю его а ты зайди сбоку, чтобы отсечь им путь к бегству. По быстрому хватай одну из девок. Я попытаюсь поймать вторую. Затем вяжем их и тащим в лодку.

— Отличный план отец, так и сделаем — воодушевился сын.

Каменный лоб нацепил на ухо бережно хранимый артефакт, а на грудь, разговорный медальон с Камнем Силы. Вождь племени, Орлиное перо, доверил ценный артефакт для общения с городскими купцами. Язык франков такой трудный и непонятный, без Толмача совсем неясно, что они там сюсюкают.

Собрался с духом, настроился и уже собрался выходить, как на небольшой полянке произошли перемены. Черненькая девушка что-то сообщила своим приятелям, поднялась и быстро направилась в сторону большого дома.

— Отец, надо действовать, а то они все уйдут! — сразу обеспокоился сын. Понять парня можно, число женщин, которых он уже считал своими, уменьшилось ровно наполовину.

— Заходи сбоку — коротко распорядился Каменный лоб и нацепив на лицо дружелюбную улыбку, неторопливо вывалился из кустов. Вид у него вполне миролюбивый. На поясе висит один нож, в руке весло. Ни луков, ни другого оружия с собой брать не стали, не на войну же собрались. Сразу заговорил негромким и спокойным тоном на языке франков, приветствую незнакомцев. Главное, не напугать их, чтобы не кинулись назад. Незачем раньше времени поднимать переполох.

Парень с девкой хоть и удивились неожиданному появлению из леса незнакомого человека, но нисколько не испугались. Лишь поднялись со своих сидений и в недоумении уставились на него. Явно не понимают что я говорю, решил взрослый хательман и еще сильнее разулыбался. Не прекращая говорить всякую ерунду, приблизился к парню и без раскачки двинул ему под вздох рукояткой своего весла. Крупный парень никак не ожидал такого начала и не сумел среагировать на подлый удар. Не в силах вздохнуть, лишь скрючился и сразу же получил еще один удар этим же веслом по голове. Враз сложился и рухнул на песок как подрубленный и уже больше не встал. Бить Каменный лоб умел.

Можно только порадоваться чисто выполненной работе, парень свалился не успев охнуть и даже позвать на помощь. Девка наоборот среагировала на удивление быстро. Завизжала как резаная, развернулась и бросилась назад со всех ног. Но из кустов ей наперерез выскочил сын и сходу сбил на землю. Далее отец с сыном подхватили пойманную пленницу под мышки и споро потащили назад в кусты. Снова перешли вброд ручей, двинулись к своей лодке. Уже в ней связали локти сзади и пригрозив что просто прирежут если будет трепыхаться, отчалили от берега и дружно взялись за весла. Ошеломленная таким оборотом несчастная пленница ничего не отвечала, кажется она даже не понимала что ей говорят.

— Греби к другому берегу сын, и посильнее. Нам надо постараться уйти от них как можно дальше. Лодка сильно груженая, быстро идти не может. Если будет погоня, нам может не поздоровиться.

— Отец, да у них и лодок-то нет. Как они нас нагонят? Люди не могут летать по воздуху, как птицы.

— Надо все предусмотреть, кто знает на что способны эти пришельцы? Может среди них есть сильные шаманы? Поэтому необходимо обезопасить себя от их гнева. И на ночевку остановимся на противоположном берегу. Предусмотреть следует даже самые невозможные варианты.

Погоня.

Так, вот теперь стало ясно, что произошло в наше отсутствие. Чтобы хоть как-то развлечься, оставшаяся молодежь в лице Томы, Раи и Сдобина решила испечь картошку в углях и просто посидеть на бережке нашего ручья. Как могли организовали досуг, Серега тут же притащил пиленые чурбаки поровнее и разжег костер. Так и проводили время в общении, Роза и Юля не захотели присоединяться к никчемному времяпровождению и остались в доме. Когда дрова прогорели и картофель был благополучно засунут в угли, Рая предложила дополнить импровизированные посиделки распитием пива. Такую хорошую идею поддержали единогласно. Младшая из сестер только отлучилась за выпивкой и не успела даже дойти до дома, как услышала какой-то шум а затем визг подруги. Она тут же бросилась назад, но уже было поздно. Томы на месте не оказалась а Серега лежал на земле с разбитой в кровь головой. Раиса уже собиралась бежать в дом звать на помощь сестру и Юлю, как заметила что ниже по течению от нашего берега отходит странная лодка. Двое мужчин в ней споро работали веслами, стараясь как можно быстрее покинуть место преступления. А посередине этой лодки лежала связанная Тамара. Ее было хорошо заметно из-за яркого костюма. Теперь все понятно, подругу похитили а парня чтобы не мог помешать, просто вырубили.

Беда, беда, что же делать? И как назло мужчины ушли на охоту. В итоге, девчонки кое-как перевязали голову Сдобину, затем поддерживая его, смогли довести до дивана в зале. Оставлять парня одного в их избушке, они не рискнули. Раз уж начали творится такие страшные дела, лучше держаться всем вместе. Почти сразу отчаянные девицы решили вооружиться.

Юля принесла из моей комнаты ружье и патроны, методом тыка определили как его надо заряжать и как стрелять. Поступили просто. При пустом магазине щелкнули цевьем, затем нажали спусковой крючок. Курок щелкнул, если бы в стволе был патрон, ружье бы выстрелило. Последовательность действий подсказала опытная Юля, видевшая неоднократно как это делают стрелки на ихнем импровизированном стрельбище.

Далее сидели как на иголках, трясясь от каждого шороха и заперев на задвижку входную стеклянную дверь. Немного плакали и слегка боялись, переживали за подругу и ждали нашего возвращения. И облегченно вздохнули когда во дворе раздался мой голос.

Всю эту инфу вывалили на нас несколько раз подряд, пока мы с Митричем спешно накачивали небольшую надувную лодку фирмы Гладиатор. Решение приняли безоговорочное, похитителей надо преследовать а Тому обязательно выручать.

— Рая, ты видела как они вооружены? — задал я самый волнующий вопрос.

— Ружей у них точно не видела, но это совсем не значит что у этих гадов их нет. Оружие можно положить на дно лодки — на редкость рассудительно ответила Раиса.

— Какая у них лодка и как эти мужики вообще выглядели?

— Лодка не современная а какая-то доисторическая. Как в старинных фильмах показывают. Вся деревянная и даже не крашенная. Похитителей я совсем не разглядела, далеко уже было. Только отметила что одежда у них не современная, блеклая, тусклая. Яркого ничего нет. А, еще волосы у обоих черные и довольно длинные. Сзади в хвост завязаны.

— Нормально ты их описала, теперь хоть понятно кого искать.

— Володя, вы вдвоем поплывете, а мы? Нам снова сидеть трястись и всего бояться? — задала Рая провокационный вопрос.

— Я один поплыву, Митрич останется здесь. И не спорь Митрич! — сразу пересек я попытку волюнтаризма, заметив как взвился мой напарник. И принялся разъяснять.

— Во первых. Девочки действительно правы, дом без охраны оставлять никак нельзя. Тем более, Серега сейчас недееспособен. Но как показывает практика, с него проку все равно нет. Во вторых. Лодка с одним человеком быстрее поплывет и есть шанс по горячим следам настигнуть этих бандитов. В третьих. Вдруг придется возвращаться вдвоем на нашей лодке, а в ней только два места? Так что все ясно. Я поплыву, а ты Митрич оставайся на хозяйстве. И скажу более. Раз уж тут закрутились такие мутные дела, перебирайтесь вместе с Серегой в большой дом. Если что, так отбиваться будет сподручнее.

— Твоя правда — согласился Митрич, тяжело вздохнув. — Так и поступим.

Притащили уже надутую лодку в наш ручей, затем привинтили к транцу моторчик и установили возле него аккумулятор. От спас жилетов ярко-оранжевой расцветки я по понятным причинам отказался. Слишком демаскируют. Но тут Митрич проявил настойчивость.

— Просто возьми их с собой, брось под ноги. Они легкие, места много не занимают. На воде всякое может произойти, вдруг пригодятся?

— Это можно. Как управлять этой кракозяброй?

— Тут все просто, назад, стоп, вперед — объяснил мне устройство управления Митрич. — Ну а рукоятка, больше или меньше оборотов.

Затем злобно ощерился и выдал. — Вова, догонишь, за%бошь нахрен этих чертей, не вздумай отпускать их живыми. Незачем этим демонам небо коптить, пришел их срок вернуться к себе в преисподнюю.

— Я тоже об этом думаю и постараюсь так сделать.

— Ну, с богом! — напутствовал меня старый зек и даже напоследок перекрестил.

Спустили лодку по ручью, придерживая за веревку, привязанную к ручке на носу, дошли до реки. Затем я забрался в нее а Митрич сильно оттолкнул от берега, зайдя по щиколотку в воду. Слегка поработал веслами уйдя на глубину, затем пересел на заднюю банку, опустил сапог мотора и разобрался как его включить. Там оказалось действительно просто, как на электросамокате. Встал на курс, понемногу привыкая к такому средству передвижения. На лодке с нормальным бензиновым мотором приходилось рулить пару раз, а на подобных девайсах нет. Но в отличии от бензинового, этот почти бесшумный, что в нашем случае просто прекрасно. Но и тянет слабее, а это скорее минус. Хотя у тех мужиков вообще никакого мотора нет.

По течению лодочка идет ходко, я кручу головой во все стороны, взглядом обшаривая берега и стараясь обнаружить похитителей. Особенно внимательно осматриваю устье малых речушек и ручьев типа нашего, питающих большую речку. По словам Раи, у этих бандитов фора примерно в три часа. При любом раскладе, я их догоню до темноты. Одно меня пугает. Вдруг у них конечная цель маршрута уже близка и похитители свернули в одну из речушек? Тогда мне нипочем их не отыскать, а это угнетает больше всего. Мысль что ты бессилен перед обстоятельствами, заставляет скрежетать зубами и злиться на судьбу, учинившую нашему маленькому коллективу такую каверзу.

Как медленно ползет время, прямо как беременная улитка. Мельком глянул на экран смартфона, я уже два часа пилю вниз по реке. И где же эти гады, неужели они действительно свернули в какой-то приток а я понапрасну гоню вниз по речке? Охо-хо, какая тоскливая ситуация, нет ничего хуже чем неопределенность. Время уже подходит к восьми вечера а результата все нет. Стараюсь гнать прочь эти мысли и иду четко посередине реки, верчусь как пропеллер, до рези в глазах вглядываясь в прибрежные кусты. Люди-то могут уйти и вглубь леса, но лодку с собой не унесешь. Вот ее я и высматриваю.

Окружающий ландшафт вокруг нисколько не изменился, по обоим берегам неизвестной реки все тот же смешанный лес с преобладанием хвойных деревьев. У самой воды то песчаный берег, то галечник, встречается и обычные земляные отмели. Ну и кустов полно, некоторые стоят прямо в воде. Берега низкие, круч нет, пристать можно в любом месте.

И тут мне улыбнулась удача. Далеко впереди, по левому берегу, в кустах мелькнуло что-то красное. Ха, что может быть в лесу такое яркое, как не спортивный костюм нашей девчонки? И я тут же скинул до минимума обороты мотора и повернул румпель, направляясь к левому берегу. Мне еще повезло что с этого укромного пляжика меня на реке не заметно. Выступающие до самой воды кусты скрывают тех кто там остановился. Но они же не дают увидеть что творится на воде, особенно ниже и выше по течению. И поднявшийся ветерок качает макушки деревьев и создает плеск мелкой волны у берега. Это классно для маскировки, получается природа стоит за правое дело! Скрывает меня от похитителей, позволяя подобраться незаметно.

Слегка не дотянув до берега, выключил мотор и лодка совсем бесшумно пошла по инерции и немного не дотянула до кромки воды. Но это ерунда, стараясь не плескать водой, вылез из лодки. Глубина в этом месте чуть ниже колена. И вода совсем не парное молоко. Ух какая холодная, просто страсть! Плевать, во время боевой операции на такие мелочи внимания не обращаешь.

Держа в одной реке длинную веревку, в другой свой помповик, затаив дыхание, придвинулся к спасительным кустам и завязал простецкий узел за крепкую ветку. Вытаскивать лодку на берег не стал, шорох резины по песку может привлечь ко мне внимание.

Еще хорошо что лодка самой что ни на есть браконьерской расцветки, как костюм разведчика. И на мне ничего яркого нет, все такое-сплошное зеленое, камуфлированное. В лесу так просто и не заметить, ну если не выдавать себя резкими движениями. Но я понимаю момент, не тороплюсь, результат важнее торопливых, необдуманных действий.

Обогнул кусты и с ружьем наизготовку, крадучись вышел к лагерю похитителей со стороны суши. Держался настороже, внимательно смотрел под ноги и по сторонам. Не дай бог наступить на сухую ветку, всполошить этих негодяев. Напрасно я осторожничал, крался как заправский диверсант в тылу врага. Они меня даже не заметили, у двух мужиков было занятие куда как интереснее.

Один из них находился ко мне боком, вольготно расположился на стволе поваленного дерева. Второй, со спущенными штанами, пристроился сзади к нашей блондинке и совершал характерные неспешные толчки, сопровождаемые сочным хлюпаньем. Придерживая ее за симпатичный и маняще выглядевший афедрон. Девушка стояла сильно согнувшись, уперевшись руками в ствол сосны, выставив для употребления свою белоснежную задницу. Толстовка на Томе слегка задрана, штаны просто сдернуты вниз и даже не сняты. Молодой черноволосый парень трахал ее неспешно, явно наслаждаясь процессом. Более старший, кряжистый, сидел и неторопливо что-то толковал молодому, видно давал дельные советы. Тот ему коротко отвечал, очевидно благодарил за науку. Язык собеседников ни на что не похожий, какой-то булькающий-клекочущий.

Для себя отметил, руки у Томы не связаны, не заметно что девчонку били и издевались. Это неплохо, но положения вещей все равно не изменит. Приговор похитителям уже вынесен. Первым завалю кряжистого, он выглядит более опасным. До сидевшего не более 10 метров, с такого расстояния из ружья промахнуться невозможно. Поэтому без всяких дурацких прелюдий и выяснения отношений, прицелился и просто выстрелил старшему советчику в бок.

— Бах! Грохнул помповик и я щелкнув цевьем, не отрывая взгляда от общей картинки, переместился чуть правее, на более выгодную позицию. Чтобы вторым выстрелом не зацепить нашу девчонку.

— Бах! Еще раз изрыгнул огонь ствол и отпрянувший от Томы волосатик, получил пулю прямо в грудь. Он так и завалился на спину со спущенными штанами. С первым выстрелом наша подруга лишь взвизгнула от неожиданности, со вторым скоро выпрямилась, развернувшись ко мне. Невольно привлекая внимание видом своего аккуратно постриженного лобка. Да, ТАМ она тоже блондинка! Невольно посетило мое сознание пошлая мысль. Тома нисколько не комплексуя, просто натянула спущенные трусы вместе со штанами и только после этого расхныкалась.

— А-а-а! Я-я уж думала ты за мной никогда не приедешь! Что так долго? Я все ждала, ждала, потом даже разуверилась. Время идет а вас все нет и нет. А-а-а!

Подбежала ко мне и обняла, крепко прижавшись всем телом. И окончательно разрыдалась. Я как мог успокаивал нашу девчонку, поглаживая одной рукой по растрепанным волосам и вздрагивающим плечам. Во второй держал ружье и оглядывался вокруг в поисках недобитых врагов. Их вроде бы нигде не наблюдалось. Желая отвлечь девушку, задал своевременный вопрос.

— Тамара, их только двое было?

— Да двое — все так же всхлипывая, коротко ответили блондинка.

И она сбивчиво и торопливо начала рассказывать мне свою версию похищения. Впрочем она ничем не отличалась от рассказа Раи. Я не перебивал, понимая что девушке надо просто выговориться. Когда в своих рассказах она пошла на второй круг, мягко прервал зареванную подругу.

— Ладно, ладно, моя милая. Успокойся, все плохое уже закончилось. Иди к реке, умой личико. А то оно все заплаканное, красоты не видать. А я пока тут порядок наведу, тебе на это смотреть не обязательно.

Девушка послушно отошла к воде а я еще раз взглянул на дело рук своих. Молодого, со спущенными штанами, убил сразу, а вот второй еще вполне живой. Но не жилец, это понятно. Свинцовая пуля перепахала ему весь потрох, помрет точно. А пока не сдох, с ним требуется побеседовать. Если он конечно захочет общаться. Но это дело можно и простимулировать, нужные навыки имеются.

— Ну что мужчина, поговорим? Ты меня понимаешь? — обратился я к лежащему на боку аборигену крепкого телосложения, чем-то напоминающему мне североамериканских индейцев, как их рисует наш и Голливудский кинематограф. Черты лица у него грубоватые, волосы иссиня-черные и длинные, единственное отличие — кожа светлая. На определение " краснокожий ", этот мужик никак не тянет.

— Понимаю — прохрипел тот на чисто русском языке, зажимая одной ладонью левый бок. Затем с тоской заметил. — Я так и знал, добром это не кончиться. Сглупил я, пошел на поводу у молодого дурня, который думает не головой а отростком между ног. Моя вина, признаю.

— Правильно понимаешь ситуацию, так оно и есть. Калечить мирных людей и похищать их женщин, такое до добра не доведет. Кстати, объясни, почему ты так хорошо понимаешь и говоришь на моем языке? Ты что, знаешь русский язык?

— Это все Толмач, магический переводчик — он прикоснулся к своему левому уху на котором висела некая блестящая загогулина, сильно напоминающая слуховой аппарат.

— С его помощью, Одаренный может говорить и понимать речь любого народа. Но это все ерунда. Скоро я уйду к своим предкам, мой жизненный путь заканчивается. Важно другое. Воин, пообещай похоронить меня и сына по нашему обычаю а за это я оставлю тебе все свое добро. А оно немалое, поверь мне на слово. Это выгодное предложение, не упусти его.

Я лишь хохотнул от такого наивного развода и заметил. — Мне, после твоей смерти, итак достанется все ваше имущество. Зачем мне давать тебе какие-то обещания?

— Ты ошибаешься незнакомец, это не так. Самое главное, ты не сможешь воспользоваться магическим Прицелом, это артефакт который можно передать только добровольно. Он особенно ценен для воина и для охотника.

И с этими словами он выдернул из-за ворота кожаной рубахи некий медальон на потертом кожаном шнурке.

— И что он дает? — скептически поморщился я, разглядывая странный предмет. Эта была подвеска в виде окружности, диаметром сантиметров пять. В нее вписана пятиконечная звезда в центре которой находился плоский квадратный камень черного цвета. Прямо как черный квадрат Малевича, только микроскопического размера, сразу навеяла подходящая ассоциация. Занятная вещица и похоже что из чистого золота, как и слуховой амулет в ухе у смертельно раненого.

Тяжело дыша, мой собеседник пояснил. — Владеющий им, уверенно поразит цель из любого оружия, лука, громового посоха как у тебя, или просто брошенным копьем или ножом. Количество точных попаданий зависит только от силы Одаренного.

— Хм, это точно? Ты не врешь? — сразу засомневался я в словах длинноволосого брюнета в самошитой кожаной одежде, по виду, натурального индейца.

— Каменному лбу незачем лгать. Я стою на грани жизни и смерти и вскоре Сиятельная Морриган коснется меня своей дланью. Мне уже недолго осталось, решайся воин. Владеть подобным амулетом, это великая удача. Это очень редкая вещь, ее не купить ни за какие деньги.

— Как это действует? И почему ты решил что я какой-то Одаренный?

Мой собеседник был совсем плох и говорил с трудом. Поэтому ответил только на первую половину моего вопроса.

— Сейчас я капну своей кровью на одну сторону камня, произнесу нужные слова и передам Прицел тебе. Ты капнешь своей кровью на другую сторону камня и повесишь амулет на голую грудь. И все, ритуал соблюден. Запомни, все магические артефакты действуют только при контакте с голой кожей.

— И твой Толмач тоже?

— Я же сказал, все. И привязываются кровью, все одинаково. Ты что, забыл про это? Или не знал?

Так, разговор уходит в сторону, это неправильно. Нельзя терять время на всякую ерунду, надо постараться получить как можно больше информации, пока мужик не окочурился.

— Это неважно. Хорошо, я согласен. Говори что за обычай, как вас следует похоронить.

Я не то чтобы поверил смертельно раненому противнику. Но похоронить его все равно надо, так почему в этом не пойти на некие уступки? И самое главное. Спокойные, даже какие-то приземленные рассуждения про магию, сильно убеждают в ее существовании. Магия ... это необычно, фантастически и очень интересно. А он говорит о ней как об обыденных, всем известных и не вызывающих сомнения вещах. Вроде как о бытовой ерунде, всем привычной и порядком поднадоедшей. Перенеслись мы сюда явно божественным промыслом, если следовать логике, то можно допустить что в этом мире также присутствует и магия.

Далее местный житель посвятил меня в тонкости погребальных процедур а я пообещал ему все выполнить в точности. Затем он с усилием снял свой амулет через шею, макнул одной стороной в кровь, выступившей на обоих боках. Видно пуля прошла навылет. На удивление, кровь на камне зашипела, словно попала на раскаленную сковородку и испарилась. Затем спросил как меня зовут. Тут же произнес торжественным тоном.

— Я, Каменный лоб из племени хательманов, добровольно, без принуждения, передаю свой Дар воину, по имени Владимир. Пусть Сиятельная Морриган увидит эту передачу и заберет мой дар, наградив им ее следующего паладина.

И передал амулет мне. Я не стал кочевряжиться, легонько чиркнул ножом по запястью и дождавшись когда выступит кровь, повторил его действия. Также мазнул по выступившей крови черным камнем, с другой стороны медальона. На мое безмерное удивление, кровь так же впиталась в странный камень, размером примерно три на три мм. И тут же нацепил амулет на шею. Прислушался к своим ощущениям, вроде бы ничего не изменилось. Да и ладно, формальности соблюдены, попробую прояснить тему про наше положение. И начал задавать вопросы своему собеседнику. О нашем местоположении, о его племени, о других живущих рядом.

Каменный лоб не таясь, стал отвечать. Чего теперь запираться, он фактически стоит на кромке, между жизнью и смертью. Да и военной тайны никакой не выдает, я же не спрашиваю сколько их племя имеет копий, луков и прочих ножей-топоров. Но силы вместе с кровью покидали его, говорить смертельно раненому мужчине становилось все труднее. Делать перевязку уже было поздно. С перерывами и задержками, ответив на несколько вопросов, он потерял сознание и все мои попытки привести его в чувство, не увенчались успехом. Похоже индеец вот-вот помрет. Жаль, толком не удалось пообщаться, слишком серьезное ранение. На удивление долго продержался мужик и до конца был в ясном сознании. Загадка однако, обычно от подобных ранений случается болевой шок и люди не способны вести разговоры. А тут такой результат. Он что ли, из железа сделан?

Так, теперь от духовных практик переходим к делам материальным. Первым делом надо еще раз переговорить с Томой, может она сможет добавить что-либо к вышеизложенному? Пока я вел переговоры с раненым, девушка уже привела себя в порядок и просто сидела рядом, опершись на борт лодки, вытянутой на песок.

— Тамара, пока вы плыли, и здесь на берегу, о чем-нибудь беседовали? Я понимаю, тебе неприятно об этом вспоминать, но все же? В нашем положении любая информация важна. Постарайся все припомнить, тут каждая мелочь важна. Пока еще свежи, не позабылись нюансы общения.

— Ой, да что теперь говорить, дело прошлое. Этого прошлого уже нет, ситуация изменилась, все плохое закончилось и надеюсь больше не повториться... Там все не так страшно. Ну подумаешь, потыкал пацан мне в дырку, всего-то разок успел кончить. Так торопился, так спешил, натуральный скорострел. А на второй заход его уже не хватило, ты его застрелил. Гребанные индейцы украли меня чтобы этот молодой, мог на мне жениться. По крайней мере так объяснил мне старший. Типа, жить буду в их племени, и не рабыней а свободным человеком. Тут эти суки преследовали как бы самые честные-благородные цели. Такая вот романтическая линия — кража невесты! Хотя, нахрен мне такая жизнь и такая свадьба!? Кто меня спрашивал? Вот так, уволокли силком, тут же закрючили раком и давай пежить без всяких прелюдий. Женишок бл%ть, ни дна ему ни покрышки!

— Слушай, у тебя даже руки были не связаны. Ты могла бы убежать или как-то сопротивляться.

Тамара на приведенный резонный довод, недовольно поморщилась и пояснила.

— Старший сразу пригрозил, если попытаюсь убежать, меня все равно легко догонят. Типа, лес им, что дом родной. Нет у меня шансов здесь скрыться. Ну а начну брыкаться-вырываться, он снова свяжет руки, накинет на шею удавку и малость придушит. А молодой одновременно с этим накажет. За такое непослушание, еще и в попу засадит. Бр-р, я туда не люблю, мне такого точно не надо. Без подготовки очень больно, да и вообще противно. Один удавкой душит, второй хером очко рвет. Зачем мне такая напасть? В этом случае лучше потерпеть, зато шея и жопа не пострадают. Присунет пацанчик в писичку разок-другой, тут ничего необычного, сколько я таких концов перевидала? Там писюнчик обычного размерчика, ничего выдающегося ... Ой, чего я дура всякие глупости болтаю? Ты Володя меня не слушай, это видно от стресса и нервов язык развязался.

Я сразу согласился, не стоит девчонку расстраивать и лишний раз напоминать о насилии.

— Понятно что от стресса, я тебя прекрасно понимаю и сочувствую. Такие неприятности пережить, тут что попало болтать начнешь. А на каком языке они с тобой общались?

— Вот тут все очень интересно и странно — сразу оживилась Тома. — Вначале старший заговорил с нами на французском а уж затем, в лодке, когда я стала отвечать на русском, тут же перешел на наш язык. Да так чисто говорил, без всякого акцента! Чудеса да и только, дикие индейцы говорят на чисто французском языке! Ну и на нашем тоже. У меня эта хрень никак в голове не укладывается. Вот где загадка-то!

— Да, я тоже отметил эту странность. По русски он чешет нормально, упомянул что это с помощью некоего волшебного переводчика. Вот про французский непонятно, почему он на нем с тобой заговорил? Мы что, похожи на французов? Или здесь где-то недалеко живут французы и он принял нас за них? Кстати, про франков он и упомянул, но как-то скользом, я толком не понял. А ты что, знаешь и можешь определить, когда говорят на французском?

— Ну знать не знаю, но кое что понимаю. Я ж не на свиноферме хрюшкам хвосты кручу а с людьми работаю. В том числе и клиенты иностранцы встречаются. Так, немного соображаю. Вот например: Бонжур мадам. Оревуар. Мерси боку. Ля пизд%жь. Манифик. Бон суа... Да я много чего знаю, так сразу и не вспомнишь.

Несмотря на серьезную обстановку вокруг, я лишь хрюкнул, с усилием задавив непозволительный смешок. Ничего не скажешь, культурная девушка наша Тома. Владеет иностранными языками, этого не отнять.

Еще немного поговорили, но более ничего конкретного она вспомнить не смогла. Ну, кроме того что младший не мог говорить ни на французском, ни на русском. Лишь чего-то там клокотал-гырчал по своему. Выходит старший не соврал про необычный артефакт, он действительно работает как переводчик со всех языков мира. И даже вселенной, потому что вряд ли здесь на этой планете есть русские люди. Занятный факт, надо будет его хорошенько обдумать.

К этому времени мой противник-собеседник уже отошел в мир предков. Дыхание и пульс у него отсутствует, значит пришло время выполнить свою часть договора. И я принялся за дело. Отступив чуть дальше от воды, принялся своим топориком и ножом рыхлить землю. Провозился целый час, но выкопал могилу глубиной чуть больше метра. Осмотрел тела на предмет трофеев, с шеи старшего индейца снял еще один медальон. Тоже золотой, с камнем посередине, как в магическом слуховом аппарате. Они сильно отличаются от того что установлен в Прицеле. Эти два камешка совершенно одинаковые, закругленно-заоваленной формы, размером с ноготь мизинца. И цвет имеют прозрачно-матовый. Странные камни, что это такое? Никогда подобного не видел. Как жалко что этот Каменный лоб так быстро скончался. Я бы с ним еще поговорил. Но видно не судьба, до всего теперь придется доходить своим умом.

Волоком потащил тела и как можно ровнее уложил отца и сына в одну могилу. Засыпал землей, как мог отбил края и отыскал сосновый столбик подходящего размера. Принялся вырезать ножом в его навершии символическое изображение куницы. Такая вышивка была на одежде погибших и на этом особенно настаивал старший. Видно чтобы было понятно кто покоится на этом месте. С непривычки вышло корявенько, но тут уж как могу так и делаю. Заострил бревнышко и забил его обухом топора в ногах покойников.

Уф, умаялся с непривычки, но дело сделал. Тамара, внимательно следившая за моими действиями, поинтересовалась.

— И стоило столько возиться, время терять? Бросил бы их в лесу, много чести, как положено хоронить таких козлов.

— Я обещал этому Каменному лбу сделать так, как он просил. Свои обещания стараюсь всегда выполнять.

Тома лишь повздыхала, но комментировать подобное никак не стала. Заметила о другом. — Много время потеряли, теперь не успеем вернуться домой до темноты.

— Мы итак бы не успели. Сейчас нам идти против течения, боюсь что надувная лодка не потянет на буксире ихнюю долбленку. Она ведь прилично груженая. А у нас моторчик слабенький и аккумулятор может сесть в любой момент. И придется нам махать веслами против течения. Передвижение таким образом будет совсем не быстрое и займет много времени.

— Мы что, потащим к себе эту корявую лодку? Зачем она нам?

— Тамара, как ты уже наверное поняла, мы очутились в чужом мире, который по развитию очень далеко отстал от нашего 21 века. Это понятно по одежде и обуви этих людей. А также по оружию и предметам быта. Поэтому, нам любые трофеи сгодятся, тем более такая крепкая лодка. Мы теперь живем на реке а имеем всего одну надувнушку, мало надежную и просто маленькую. Пренебрегать трофеями не стоит, а то боги рассердятся на нас и в следующий раз обойдут своей милостью.

Тома бросила на меня взгляд, полный скептицизма, из чего я сделал вывод что она похоже агностик, ну или по крайней мере атеист. Ну да ладно, вера, это личное дело каждого, не стоит обсуждать эту тему.

— Как мы будем ночевать, прямо на земле спать ляжем? Или ты что-то придумаешь? — тут же сменила тему недавно спасенная.

— Сейчас все организую, не переживай красавица.

Быстро нарубил топором лапника, уложил его плотнее. Затем наскоро прошерстил трофейные пожитки. Среди них обнаружились два кожаных плаща-накидки, похоже ими укрывались ночью наши индейцы. Тщательно перетряхнул их на предмет избавления от вшей и прочих бикарасов. Но вроде эти мужики неряхами и грязнулями не выглядели, может и обойдемся без насекомых. Затем подумал и притащил нашу лодку, снял с нее мотор, две банки и перевернул ее вверх дном над будущей лежанкой. Один край будет прикрывать нас от поднявшегося легкого ветерка и возможного дождя а второй просто подпер колышками по краям. Получился некий импровизированный навес, дающий минимальную защиту от непогоды.

Первый плащ постелил на еловые ветки, вторым мы укроемся. Сверху плаща приладил два жилета. Они теплые, все же внутри находится пенопласт. Тома нисколько не возражала против такой ночевки, лишь повозилась устраиваясь поудобнее и наконец прижалась ко мне. Затем сообщила взволнованным голосом.

— Володя, ты если хочешь, поимей меня. Я так тебе благодарна что избавил от этих козлов. Как скажешь, так и сделаю. Пихай хоть куда, и хоть сколько раз. Только скажи.

На что я отреагировал с печальным вздохом.

— Давай просто спать Томочка, без всяких там сексуальных подвигов. Сегодня денек выдался суматошный, я честно говоря, слегка умаялся. Мы там с охоты немалую тушу оленя притащили, затем эти гонки с нервотрепкой. Да и место здесь не располагает к сексуальным играм. Так что оставим это до лучших времен.

— Хорошо, договорились. Перенесем на лучшие времена, надеюсь они скоро настанут... Скажи, я тебе нравлюсь как женщина?

Вот это смена вектора, да, за ходом женской мысли трудно уследить.

— Да, ты красивая девушка, все при тебе. Выглядишь на все сто, и фигура и личико. Но как ты понимаешь, для любого серьезного чувства нужно время. Сейчас попросту не до этого. Поэтому мы будем просто отдыхать а эти разговоры и выяснения отношений отложим на потом.

— Ладно, давай спать, тут ты прав. Володя, ты такой хороший и надежный, кажется у меня уже пробудились к тебе эти самые чувства. От одних только слов, внутри так приятно-приятно сделалось! Как будто котик-мурлыка лапкой гладит.

И она еще сильнее прижалась ко мне и вскоре благополучно засопела. И я тоже вскоре пригрелся и спокойно уснул. Раз эти бывалые лесовики выбрали для ночевки данное место, значит оно вполне безопасно. Если это так, тогда и переживать ни о чем не стоит.

Ночью мне приснился странный сон. Будто нахожусь в каком-то тумане и через него ничего не видно. Просто стою в неопределенном, незнакомом месте и непонятно чего дожидаюсь. И вот наконец дождался. Прямо из этого зыбкого марева стала проявляться необычная фигура. А вскоре она превратилась в молодую женщину-брюнетку с волосами, собранными в странную прическу в виде нимба над головой. Незнакомка одета в черное блестящее платье, облегающее ее сексуально выглядящую фигуру. Лицо у женщины белое, надменное, а глаза зеленые, отдающие холодом и властностью. И эта явно не простая женщина стоит не касаясь ногами земли, как бы левитирует над ней в десяти-пятнадцати сантиметрах. Она внимательно всмотрелась в мое лицо и ровным безэмоциональным голосом спросила.

— Смертный, признал ли ты меня?

Мне сделалось неимоверно страшно и в голове сразу щелкнула мысль. Блин, этот обряд, проведенный на пару с индейцем, это совсем не шуточки. Очевидно он взывал к местной богине и теперь эта дама явилась взглянуть на своего нового адепта. Получается это все правда, боги и магия существуют в этом мире! Вот это я встрял! Что же мне теперь делать? Далее я не стал размышлять на эту тему а едва справившись с волнением, почтительно ответил.

— Да госпожа признал. Вы, здешняя богиня, Сиятельная Морриган.

— Все верно мой новый паладин. Что ж, воин из другого мира, действуй! Занимайся своим делом, умерщвляй без жалости и раздумий любого, кого встретишь на своем пути. Действуй во славу Сиятельной Морриган! Уничтожай всех без разбора, и людей, и животных. Мне любая кровь сгодится. Лишай жизни разумных и пусть их души летят на мой суд. Не останавливайся на этом пути и моя милость всегда окажется с тобой. Награда будет ждать тебя после смерти. В следующей жизни также сделаю тебя воином и убийцей, своим верным паладином. До встречи, Влад из Старого мира!

И богиня смерти приблизилась ко мне и не касаясь руками, поцеловала в лоб мерзлыми как лед губами. Волна холода окатила все тело, от макушки до самых пят и моментально исчезла. А богиня начала таять в мутном тумане. Я же застыл соляным столбом и кажется даже забыл как дышать...

Утром проснулся в обнимку с Тамарой, права старая истина, гласящая что два индейца под одним одеялом не замерзнут. Все верно, вдвоем спать теплее. А в обнимку с фигуристой молодой девкой еще и приятно. Выбрался из уютного кокона, трава вокруг вся в росе. Кругом тихо, сыро и мрачно, над водой стоит легкий туман. Слышно как в нашей заводи плещет, играется рыба. Ах, сейчас самое время для рыбалки! Но нет, у нас есть дела поважнее, надо отсюда сматываться, да поживее. Не дай бог встретить еще каких вражин, хватит нам испытывать судьбу. Второй раз может и не повезти, удача, она не бесконечная.

Эх, совсем еще рано, даже солнце не видно. Но шевелиться все равно надо, время терять нельзя. Вчера легли спать голодными, не до еды было, потрясения, кровь, захоронения трупов. Подобное любой аппетит отобьет. Сегодня надо непременно подзаправиться пищей, путь впереди не близкий.

Ненадолго отлучившись в кусты по нужде и умывшись в реке, принялся за дела. Пошурудил в вещах индейцев, отыскал там медный котелок, полоски вяленого мяса и несколько уже подсохших лепешек. В небольшом бочонке, литров на десять, обнаружилось довольно крепкое вино. Ха! Вот теперь все встало на свои места. Там где есть французы, там же обязательно найдется вино! Интересно, какой у них уровень развития? Но об этом позже, сейчас следует заняться делами насущными...

Где-то через час мы отправились в обратный путь. Я сидел на веслах нашей лодчонки и как мог старался грести, помогая моторчику, рядом с которым находилась Тома. Она, следуя моим инструкциям, как можно ровнее держала румпель, управляя дохленьким движком. Трофейная лодка просто плыла сзади, привязанная веревкой.

Так потихоньку и чапали, как говорится, в час по чайной ложке. Но и это было неплохо. Продолжалось это счастье недолго, вскоре как я и предполагал, аккумулятор окончательно издох и мотор прекратил работу. После этого, пришлось пересадить Тамару на трофейную лодку и вручить ей весло. Пусть помогает, гребет как сможет. А я поднял сапог мотора и продолжил греблю. Ох и мучение, плыть на надувной лодке против течения, да еще с таким прицепом! Вот уж, намахаюсь я веслами от души.

Как не тянулась, но все-таки закончилась и эта мука, и к обеду мы дотелепались до нашего дома. В завершении я оказался окончательно обессиленным и истомленным от малопродуктивной и непривычной работы. И ладони в преддверии мозолей горят от весел, перчатки-то взять с собой не догадался. Суматошное случилось отбытие, не до таких мелочей было.

В ручей заходили, расцепив лодки. Просто шел по берегу, тянул за веревку сначала одну, затем другую, изображая бурлака.

— Вернулись! Оба! Ура-ура-ура! — встретили нас радостными возгласами девчонки и кинулись обнимать и целовать. Я лишь молча радовался да устало улыбался. Да, теперь можно признать, наша речная Одиссея завершилась благополучно.

Мы подводим итоги.

Как только улеглись первые восторги по поводу нашего возвращения, пришлось приниматься за дело. Перетаскивать все трофеи в дом и там вдумчиво с ними разбираться. Резиновую лодочку не сдувая перенес в гараж, моторчик с аккумулятором тоже заняли свои штатные места. Лодку-однодеревку вытащили на пляжик возле нашего ручья и на всякий случай унесли весла. И только после этого стали внимательно перебирать доставшееся нам добро. Еще в холле отделили продукты от всего остального. Больше всего оказалось пшеницы в кожаных мешках. Этих мешков было шесть штук, общим весом около двухсот килограммов. Сшитых очень аккуратно, с таким же кожаным накладным клапаном сверху.

— Чтобы не промокли, если попадут под дождь — сразу догадался Митрич.

Юля придирчиво осмотрела зерно, признала годным к употреблению и по ее распоряжению я утащил эти кули в подвальную кладовку. В таком же мешке находилась соль, грязновато-серая, комковатая и более крупная чем мы привыкли. Попробовали на вкус, соль как соль, никаких отличий никто не заметил. Этот мешок оставили в кухне, как и бочонок с вином. Оставшиеся лепешки и полоски сушеного мяса тоже заняли свое место на кухне, тем более что я и Тома подтвердили их вполне приличный вкус. Скоро нам все равно придется переходить на лепешки, хлеба осталось всего три булки белого и одна черного, Бородинского. Хлеб наша хозяйка держит в холодильнике, по крайней мере так он не зачерствеет и не заплесневеет.

Далее принялись разглядывать оружие. Два очень схожих между собой ножа, с длиной клинка сантиметров 15 или чуть более. Лезвие кованое вручную, сразу заметно что не фабричная работа, по форме слегка напоминает финский нож. Рукоятка деревянная, ножны из кожи без всяких украшений. Оба хорошо наточены, металл по виду — обычная сталь невысокого качества.

Следом шли два лука в кожаных тулах и такие же колчаны со стрелами, штук по пятнадцать в каждом. А вот фигурно изогнутые луки, по виду напоминавшие оружие кочевников, прилично отличались. Даже на вид, один более длинный и мастерски сделан, он выглядит очень серьезно и сила натяжения у него намного больше чем у второго. Длина этого лука со снятой тетивой немного не дотягивает до 130 см. Не поленился, померил рулеткой, да солидная вещь, сразу видно, работа мастера. Я сразу догадался, этот композитный лук принадлежал Каменному лбу, отец даже на вид выглядел сильнее своего сына. А уж про то что он волшебный стрелок, не стоит и упоминать. О том, что я унаследовал его дар, не стал говорить, чего зря будоражить народ не разобравшись как он работает? Всему свое время.

Роза сразу почувствовала себя в своей тарелке, воодушевилась и прочитала нам целую лекцию о том, из какого дерева и как надо делать правильный лук. Что за материалы и клеи используются при их изготовлении и чем они принципиально отличаются.

— Ты с таким луком выступала на соревнованиях? — задала наивный вопрос Тома.

— Нет, что ты? Тот лук даже внешним видом сильно отличается от этого. И по всем характеристикам отличается как Мерседес от Запорожца. Тот для показательных выступлений, этот для реальной охоты или войны. При изготовления спортивных луков используют суперсовременные материалы и новейшие технологии. Они блочные, с ними легче управляться, а энергия выстрела не хуже чем у этого, очень тугого. Про спортивные луки долго рассказывать да и незачем. А здесь все исключительно природное. Дерево определенной породы, выгнутое хитрым образом, костяные накладки, сухожилия животных. Но принцип действия остался прежним. На левую одел наруч, чтобы не отбить и не порезать руку спущенной тетивой. Наложил стрелу на тетиву, натянул ее прицеливаясь и выстрелил. А попал или нет, тут уж все зависит от мастерства лучника и количества тренировок.

— Ты сможешь выстрелить из такого лука? — не унималась Тома.

— Если немного потренироваться, то да. И выстрелить смогу и даже попасть куда нужно. Ну, в разумных пределах конечно. Но только из второго, у которого сила натяжения меньше. Более тугой мне не осилить, здесь и не каждый мужчина справиться.

Тут мне удалось вставить свои пять копеек. — Вообще, лук очень перспективное оружие. Стоит задуматься об овладении им. Рано или поздно патроны закончатся и все, сушите весла. Чем тогда добывать зверя или воевать с такими индейцами? Или еще с какими врагами?

— Я пожалуй попробую заделаться лучником — с твердой решимостью дополнил свое заявление.

— Попробуй, попробуй. Посмотрим потом что получится — усмехнулась Роза такой самонадеянности. А уж она-то точно знает сколько труда надо приложить чтобы научится метко стрелять. Люди годами тренируются для достижения приличных результатов и не у всех такое получается.

Еще из оружия был топорик, по виду вылитый индейский томагавк. Чуть закругленное неширокое лезвие, отлично заточенное, обух ровный, слабо выраженный. Рукоятка из твердого дерева, березы или даже дуба, пропитанная неким подобием темного лака. Топорик легкий, ухватистый, только без всяких украшательств и перьев, как в кино. Утилит чистый воды, по другому и не скажешь.

И напоследок осталось копье, длиной чуть больше двух метров. Наконечник остро заточенный, листовидной формы, длиной около пятнадцати сантиметров. Грозное оружие, таким ткнешь в бочину и все, свежий покойник-индеец непременно отправится в Страну Вечной Охоты. Про целый мешочек наконечников для стрел не стоит и говорить. Они все похожи на те, что насажены на древки и являются уменьшенной копией наконечника от копья. Такое нечто универсальное для охоты и для военных действий. Трехгранных бронебойных наконечников среди них не обнаружилось, интересно, это отчего?

Оттого что местные не носят кольчуги и латы, или оттого что индейцам в лесу такие мэны не встречаются? Но этот вопрос пока остается без ответа.

Следом начали разглядывать отрезы материи, красно-коричневого и синего цвета, скатанные в рулон. Шириной сантиметров 60 и длиной каждый примерно по пять метров.

— Это лен — уверенно опознала грубоватую ткань Юля. — Я его ни с чем не спутаю.

Ожидаемый восторг и удивление вызвал узелок с монетами. Вот его в отличии от оружия разглядывали все без исключения. Даже Сдобин с повязкой на голове сунулся к столу, на который я высыпал с дюжину разнообразных кругляшей. Самой ценной из них несомненно являлась единственная монета из золота. Этот металл уверенно опознали все и по очереди принялись ее рассматривать. Она размером с нашу пятирублевую, но весом заметно больше. На аверсе нечеткое изображение мужской головы, облаченной в корону. Как и положено, изображение выполнено в профиль и сверху по окружности шла надпись латинскими буквами: Король франков Людовик VIII Капет. На реверсе герб в виде щита с тремя лилиями. Впечатляющая денежка, ничего не скажешь!

Три монеты оказались серебряными, портрета короля на ней не было а герб присутствовал с двух сторон. Она и диаметром и весом больше чем золотая. Восемь монеток были совсем простецкие, сами из меди, размером меньше золотой а королевский герб был только с одной стороны. Вторая была совсем пустой. Понятно, медяшка самая дешевая, для нее достаточно чеканки только на аверсе.

Вот мы и увидели местные деньги, теперь все стало понятно. Отец с сыном поехали на закуп в город или куда там еще. Набрали товаров и на обратном пути увидели наш дом а рядом с ним девушек. И в их головах созрел преступный замысел.... А дальше уже все известно.

Теперь можно сделать первые умозаключения, подтвержденные фактами. Относительно недалеко от нас существует государство франков, что очень хорошо. Значит путь до ближайшего анклава людей совсем не долог. В дальние путешествия малым числом и на таких несерьезных лодках не отправляются.

Ну, теперь подытожим, значит мы оказались не в дикой глухомани за тысячи километров от очагов цивилизации. Чеканка собственной монеты это серьезный уровень и надпись на ней четко символизирует — здесь уже существует государственное образование европейского типа. Уровень развития как в Средневековье, хотя об этом рано судить. Оружие, предметы быта, одежда, четко об этом сигнализируют, но вот магические артефакты с их реальным проявлением ни в какие ворота не лезут. А уж про богов и говорить не стоит, это не досужие домыслы а вполне очевидная вещь. Тому есть зримые подтверждения.

И еще, старший индеец вскользь упомянул про громовые посохи, здесь что, уже применяют огнестрел? Из короткой беседы с ним удалось выяснить что ближайший городок франков находится на нашей реке, в ее верховьях. Город называется Мерсье, по словам Каменного лба он очень большой и шумный. Ну это смотря с чем сравнивать, в его восприятии и деревня в тридцать дворов с одной улицей, может показаться огромным мегаполисом.

Себя эти индейцы называют лагаменгами, по названию своей местности а племя их — хательманы. И самое главное, в этом мире действительно существует магия! А иначе, чем объяснить свободную речь Каменного лба на двух неродных языках и присутствие на нем необыкновенных предметов? И еще, общение с богиней во сне, это вообще как? Для местных это нормально? Списать на игру сознания подобное не получится, слишком все было четко и явно, со множеством деталей, которые в обычном сне не проявляются.

Вот это, самая удивительная вещь, которая никак не может уложиться в голове, несмотря на физическое подтверждение. Всю жизнь нам твердили что на самом деле волшебства-магии не существует а тут прямо противоположные истины! И они своим существованием прекрасно доказывают что магия есть на самом деле и доступна для людей!

Все это я подробно пересказал, лишь единственное не упомянул про передачу Прицела и общение с местной богиней. Информации и так достаточно. Ожидаемо, на меня посыпалось бесчисленное количество вопросов, на которые как мог отвечал. Тамара дополняла мой рассказ, тщательно припоминая все подробности разговоров с похитителями. Понятно что потрясение девчонок, и не только их, было несоизмеримо высоко. Лишь только улеглись первые волнения и восторги, народ захотел явления чуда.

— Как действует этот Толмач? — сразу заинтересовалась Рая, вертя в руке " слуховой аппарат " и подвеску с похожим камнем. Остальные девочки тоже проявили искренний интерес к таким необычным предметам, да еще из драгоценного металла. Я рассказал как его предположительно активировать и сразу предложил попробовать. Все тут же согласились.

Без малейших раздумий снова чиркнул ножом по руке и капнул выступившей кровью на камень внутри устройства. Кровь так же как и прошлый раз, зашипела и впиталась в странный камешек. Стоит ли говорить что удивление всех присутствующих было безмерным? Когда все ахи и охи улеглись, Роза поинтересовалась.

— И что теперь?

Я не стал ничего говорить а просто нацепил эту кривулину на левое ухо. Она неожиданно удобно села на место а сам камень оказался прямо в ушной раковине.

— Он слегка засветился голубым! — чуть ли не хором сообщили все девчонки. — И что дальше?

Действительно, что дальше, как его проверить? Выход отыскался сразу, просто включили музыкальный центр с музыкой на английском языке. И я отлично понял текст! Хотя раньше в иностранных языках был не бум-бум. Да уж, лучше английский и не знать, до чего примитивный текст в этих, так сказать, произведениях! Когда не понимаешь его, общее впечатление от музыки создается вполне пристойное. Но зато сейчас: — Ах, я люблю, ах я страдаю от любви, так что теряю самоконтроль. Коснись моего тела, загляни в глаза...

Тьфу, какая банальщина. Одним словом, голимая попса, век бы ее не слушать!

— Теперь попробуй сказать что-нибудь на английском — предложила Рая и девчонки подозрительно уставились на меня. Неужели случится чудо и этот армеут заговорит на языке Шекспира?. Да, это уже задачка посложнее.

Кроме корявого: — Май нэйм из Вова. А также: — Лондон из кэпитал оф зе Грейт Британ — ничего путного больше родить не смог. Но такой невнятный минимум я и без всякого волшебства могу выдать.

— Очень странно — заметила Тома прищурившись, и со значением добавила. — А ведь этот индеец четко шпарил и на французском и на русском. Чего-то не хватает!

— Может надо одеть на шею эту подвеску? — сразу предположил я. — Она у него находилась на груди, наверное это недостающая часть комплекта. Ушная загогулина чтобы слышать и понимать, а это — чтобы говорить.

Мое предположение оказалось верным, так оно все и оказалось. Окропив кровью второй камень и нацепив медальон на грудь, я сразу заговорил на английском получше нашей школьной учительницы. Как оказалось, наша хозяйка Юля немного владеет этим языком. Потому что училась в пед. институте на факультете иностранных языков целых два года. Но по ряду причин не закончила обучение. Обучалась как раз на факультете английского и французского языка. Она и проинспектировала мои знания и подтвердила отличное владение раньше недоступными мне иностранными языками.

— Вот теперь порядок — заключила Юля и сходу предположила. — А другие люди могут пользоваться этим штуками?

— Не знаю. Наверное могут. Этот хательман уверенно использовал девайс, у меня он тоже заработал как надо. Надо попробовать, раз есть возможность вникнуть в эти магические дела. Все равно по другому никак не проверить. Не думаю что этими проверками мы испортим магический переводчик. Чему тут ломаться? А даже если и испортим, чего жалеть чужую вещь? Как пришло, так и уйдет, это же трофей.

И мы начали тотальную проверку артефактов, вернее способность всех наших взаимодействовать с устройством... В итоге выяснилась вот такая картина. У Юли камни светились синим и устройство прекрасно работало. У Тамары и Раисы камни оказались фиолетовыми и магические предметы тоже заработали как надо. У Розы, Митрича и Сдобина непонятные кристаллы вообще не впитали кровь и техника никак себя не проявила.

— В этом деле существует определенная избирательность — с печалью в голосе заключила Роза. — Очевидно что некоторые из нас являются носителями магических способностей, а некоторые нет. Похоже и свечение камней имеет некий смысл, понять который мы не в силах. Может цвет показывает силу дара или его спецификацию? Или еще что, недоступное нашему пониманию? Как бы это узнать? Здесь тоже нет никакой справедливости, кому-то достался жирный кусок а кому-то голая кость.

— Нет правды на земле, но правды нет и выше — словами А. Пушкина подтвердил я старую как мир истину. — Люди уже с самого рождения неравны, боги по непонятным причинам одаривают одних и игнорируют вторых. И в дальнейшем это неравенство только усугубляется. Тот кто умнее, сильнее, талантливей и напористей, непременно вырвется вперед в гонке за лучшее место в жизни, за материальные и прочие блага. Поэтому общественные формации, декларирующие в своей сути уравниловку в виде коммунистических и социалистических догм, нежизнеспособны. Частный капитал и личная инициатива, гораздо эффективнее назначенных государством управленцев.

— Печальная истина, ладно, закончим с магией. Лучше посмотрим что там еще осталось.

Среди бытового барахла на самом дне кожаной торбы отыскался затертый замшевый мешочек, небольшой но тяжелый. Я высыпал его содержимое на стол и все охнули. Золото! Справившись с первыми эмоциями, начали разглядывать настоящее богатство, кучку золотого песка и с десяток мелких самородков, размерами от спичечной головки до подсолнечной семечки.

— Ого, золотишко! — восторженно выдохнул даже сдержанный Митрич. — Теперь понятно на что эти индейцы покупают товар в городе. Значит где-то неподалеку от нас имеется козырный ручей где они намыли этого добра.

— С чего ты решил что это где-то поблизости?

— Ну ... так. Если наша речка самая крупная в этой местности, значит и ручьи все вливаются в нее. Обычно золото находят на берегах горных ручьев и небольших рек. Как в большинстве случаев происходило на нашей Земле. Не думаю что здесь дело обстоит как-то по особому. Поэтому велика вероятность что здешнее Эльдорадо находится относительно недалеко — привел убедительные аргументы наш ветеран.

— Да, мысль не лишена логики, согласен. Возьмем на заметку, хотя для нас это сейчас не актуально. Наша безопасность, вот что меня волнует больше всего. В данный момент я бы сильнее порадовался дополнительным бойцам или большему количеству оружия. И патронов, патронов, побольше!

— У Валентиныча в кабинете есть оружие — неожиданно заявила Юля. — Там имеется большой железный сейф, приделанный к стене. Иногда наш хозяин тоже ходил стрелять на стрельбище и даже палил из пистолета.

— Что ж молчала раньше? Такая важная информация а ты ничего про это не говоришь. Оказывается у вашего хозяина есть боевой пистолет? И он открыто из него стреляет? Невероятно. Это же уголовная статья! — удивился я до полного изумления.

— Никто про это не знает. Валентиныч только на стрельбище оружие доставал. Он там с пистолетом всегда в одиночестве упражнялся. Я и увидела это случайно, надо было срочно решить вопрос а телефон он не брал. Вот и пришлось идти за ним на полигон. Валентиныч отнесся к этому довольно спокойно, лишь предупредил чтобы об увиденном никому не говорила. Да я итак не собиралась болтать о подобном, и стукачей среди нас нет. Кто будет закладывать человека, который делает тебе столько добра?

— Это все так. Давайте пойдем глянем, что там у него за арсенал. А кроме пистолета у него есть еще что-нибудь? — наудачу ляпнул я.

— Да, есть. Еще имеется автомат и винтовка — спокойно, как о чем-то незначительном, сообщила Юля. — Из них он тоже изредка постреливал.

От услышанного я буквально остолбенел. Да этот неведомый мне Валентиныч просто оружейный маньяк! Вот тебе и мирный комерс, хозяйствующий блин субъект. А на деле выходит что он мутный тип, непонятно для чего хранящий у себя на работе автоматическое оружие.

И как он не боится держать в сейфе такой арсенал? Ведь это уголовная статья и реальный срок. Отговорки что вокруг все свои и тебя никто не сдаст, это просто пустая болтовня. Обязательно найдется какая-нибудь гнида, которая стуканет об этом ментам и все, дело сделано. Налетят с проверкой и пропал человек, пошел топтать зону ни за понюшку табаку.

Странная ситуация. По всем разговорам складывается впечатление что этот Валерий Валентинович серьезный мужик, думающий обо всем заранее. И такой открыто держит у себя в сейфе конкретный криминал, пистолет и автомат? Хм, что-то сомнительно. Винтовка вполне может быть просто охотничьим карабином, со всеми нужными документами, но вот пистолет и автомат, это уже явный перебор. Может Юля чего путает? В любом случае надо идти смотреть...

Не откладывая дело в долгий ящик, всем составом двинули в кабинет хозяина заимки. Одного Серегу оставили на месте. Все присутствующие согласились с мнением, что у него легкое сотрясение, поэтому пусть лежит на диване без движения. Кабинет Валентиныча расположен рядом с комнатой Юли, это из центрального холла по коридору налево, первая дверь. В коридоре всего четыре двери, комната дежурной, кабинет хозяина и еще одна, в комнату типа каптерки. В ней хранится всякая ерунда хозяйственного назначения а также прокатные лыжи с ботинками и палки. А в самом конце расположен санузел, схожий по компоновке с таким же на втором этаже.

Юля открыла ключом дверь кабинета и мы в нетерпении вошли туда. Нормальный у руководителя кабинет, размерами примерно 5 на 5 метров, из него еще есть две двери. Одна в комнату отдыха, по сути спальную приличных размеров, другая в личный санузел, небольшой но полноценный. В нем подвесной унитаз, небольшая раковина и душевой уголок с обычной занавеской. Кафель простой, одноцветный, светло-зеленого тона. Такой же как и в остальных санузлах. Сантехника везде одинаковая, без различий, что кабинет руководителя, что гостевой санузел.

— Неплохо, совсем неплохо. Да в таком кабинете жить можно, на постоянной основе. У меня квартира в городе меньше чем здешнее обиталище вашего хозяина — оглядев обстановку, сразу выдал я свое суждение.

— Так Валентиныч тут и жил, бывало по несколько дней в город не выезжал — спокойно подтвердила Юля.

С интересом стал рассматривать обстановку вокруг, ну что сказать, все очень даже прилично. В кабинете имеется большой двухтумбовый стол, кожаный диван и кресло, копия тех что стоят в зале, пара конторских кресел, и встроенный шкаф во всю стену. Офисный шкаф с документами и книгами. А в самом углу высокий и широкий железный сейф, запираемый на два врезных замка, серьезных даже с вида.

— Ключей от него у тебя конечно же нет? — с обреченностью спросил Юлю, втайне надеясь на противоположный ответ.

— Нет, конечно же нет. Ключи он всегда возил с собой. Там же оружие и все остальное, важное.

— Печально, печально. И как мы будем его вскрывать? До оружия всяко-разно надо добираться. Митрич, у тебя есть какие-нибудь соображения?

Наш ветеран закряхтел, почесал затылок и признался. — Такой замаешься вскрывать, без нужных инструментов и навыков здесь нечего ловить. У меня ... того ... специализация не подходящая. Сломать-то мы его конечно сломаем, помучаемся, но своего добьемся. Варварским образом, фомкой, ломом и кувалдой. Но потом эту дверь уже не выправить, хорошая вещь будет окончательно испорчена. Жалко курочить такую красоту, здесь надо пойти иным путем.

И он продолжил.

— Я предлагаю другое. Надо хорошенько обшмонать все помещения, вдруг здесь есть запасной комплект ключей? Валентиныч мужик основательный, предусмотрительный. Всегда все делает с запасом, на случай всяких разных поганых ситуаций. Не дай бог забудешь ключи дома, в городской квартире? И что дальше, назад возвращаться? А у него в сейфе кроме оружия, наверное деньги лежат, печати или может какие документы важные. Другого-то сейфа здесь нет, все держит в одном! Что делать, как быть если они срочно понадобятся, не ехать же назад в город, за тридцать километров? Наверняка должна быть нычка с запасными ключами, на его бы месте я так и сделал.

Отличная идея, сразу видно грамотного специалиста. Я только за. Курочить хорошую вещь, самое распоследнее дело. Лучше пойти другим путем. И мы устроили грандиозный шмон, который вскоре увенчался полным успехом.

— Вот они ключики! — обрадованно выдохнула Рая, отыскав нужную связку за папкой с документами, в одном из шкафов. — Есть контакт! Держи Володя!

Я с нетерпением открыл замки сейфа, потянул на себя тяжелую дверь и принялся вытаскивать из него оружие. Н-да, Юля маленько ошиблась. Вместо автомата, в сейфе присутствовал охотничий карабин Сайга-9, под патрон Парабеллум 9х19. По виду он действительно смахивает на калаша, не специалист может ошибиться. А уж девушке, тем более простительно.

Что сказать, Сайга нормальный самозарядный карабин под пистолетный патрон. Емкость магазина 10 патронов, в комплекте есть и запасной. Из такого можно уверенно попасть в ростовую мишень на расстояние в 100 метров. На 150 уже значительно сложнее, а на 200 попадет только настоящий мастер. Перезарядка автоматическая, стрельба только одиночными и при разложенном железном прикладе. Это обязательное условие по российским законам. Но для нас это уже неактуально, для устранения этого недоразумения предстоит незначительная переделка в конструкции. Тупо сломал одну железяку и можно стрелять при сложенном прикладе. А это заметно уменьшает габариты оружия и в каких-то случаях может сильно выручить. Для наших реалий отличный вариант, отдача у него меньше чем у ружья, вполне можно научить им пользоваться ту же Розу. Она подруга крепкая, спортивная. Если из лука стреляла, из такого карабина точно сможет.

Рассмотрел и пистолет. Поначалу вспыхнувшая надежда быстро угасла, сменившись горьким разочарованием. Выглядевший внушительно и грозно, вороненый ( или правильно сказать анодированный или даже оксидированный ) пистолет оказался не боевым. Это был травмат, Зиг-Зауэр Р226, производимый у нас в России на Техкриме. Калибр 10х28, в магазине помещается 10 патронов с круглой резиновой пулей.

Вот это воистину печальная история. Обмануться в ожиданиях, получить резиноплюй вместо боевого пистолета, что может быть горше? Я уже настроился заиметь короткоствольное оружие и тут такой облом! Э-эх, тоска-печаль, все как всегда, судьба выдает нам ништяки строго дозировано, чтоб жизнь медом не казалась.

С пистолетом все понятно, как и предполагалось, этот Валентиныч вполне адекватный, законопослушный чувак и не стал бы держать у себя в сейфе боевой короткоствол и настоящий автомат. Винтовка оказалась нарезным охотничьим карабином Тигр 7,62х54R, практически полным клоном армейской СВД. Тот же отъемный магазин на 10 патронов, фигурный приклад из толстой фанеры и такое же цевье. Имеется надульник и переключатель отвода пороховых газов на зимний и летний вариант. Вот оптики никакой нет, в данном варианте установлен обычный переставляемый целик и мушка как на автомате. Но и без оптического прицела это все равно шикарное оружие, нам такое ох как пригодится!

Теперь по патронам. Винтовочных насчитал 98 штук, для Сайги намного больше. Аж 312 штук! Вот это да, видно этот чел изрядно любил пострелять. К травмату оказалось всего 46 патронов и две кобуры. Одна оперативная, пластиковая, для скрытого ношения, вторая вполне себе обыкновенная, из черной кордуры, закрытая и для ношения на поясном ремне.

К моему великому изумлению, еще обнаружил патроны для охотничьего ружья 12 калибра. И тоже приличное количество! С дробью разного размера 175 штук, пулевых 120. Картечи не было вовсе. Для чего ему такое, ведь соответствующего ружья все равно нет. Или он держит его в городской квартире? Ответ оказался прост, Юля пояснила что патроны изредка покупали охотники, расстрелявшие свои боеприпасы. Но пожелавшие продолжения " банкета ". Рачительный хозяин специально для таких случаев держал в сейфе необходимый запасец. Случались и вовсе анекдотичные ситуации, когда горе-стрелки приезжали на охоту без патронов, а в исключительных случаях и без оружия. Но вот чтобы забыть водку, такого точно не было не разу. Подобной глупости русский человек позволить себе не мог.

Как бы то ни было, для нас все складывается отлично. Оружия и патронов хоть завались, на двоих мужчин шесть стволов. Травмат со счетов тоже сбрасывать не стоит, вблизи из него можно приложить будь здоров как. Эх, нам бы еще бойцов найти, хотя бы человек пять а лучше десять. Чтобы чувствовать себя уверенно, если появятся следующие агрессоры. Но увы, эти мечты из разряда несбыточных.

Еще в сейфе находились средства для смазки и уходу за оружием а также пара резиновых печатей, пачка документов и немного наличных денег. Но в нашей ситуации, деньги и бумажки самые бесполезные находки, стоимость их близка к нулю.

Все девочки терпеливо дожидались когда закончатся подсчеты боеприпасов и прочие камлания вокруг оружия. И лишь после окончания этой процедуры Роза подала голос. — Володя, ты теперь как наш главный, здесь, в этой комнате будешь жить?

Неожиданное заявление меня так поразило, что даже не сразу нашелся что ответить. Но все-таки нашелся и выдохнул. — С чего ты решила что я главный, когда я умудрился им стать? Меня никто не выбирал, я как все.

— Если только за этим дело стоит, значит надо выбрать. Ты самый боевитый, решительный и опытный из всех нас. В любом коллективе должен быть ответственный за все и ведущий за собой человек. Ты как раз и являешься таким лидером — не собиралась сдаваться старшая сестра.

Я сразу же возразил. — У нас Митрич вообще-то есть. Он-то поопытней меня будет. И в местном хозяйстве гораздо лучше разбирается. Значит ему и рулить коллективом.

— Ну нет Вова, так дело не пойдет — сразу же возразил Митрич. — Какой из меня руководитель? Ты молодой, энергичный, резкий. Вояка добрый, вон как лихо индейцев уделал. Само-то для нынешней ситуации. По всему выходит что мир вокруг нас неспокойный, решения придется принимать быстро и жестко. У тебя такое лучше получается. Мое ж дело стариковское, доживать свой век как получится. Но если что, я всегда помогу чем смогу. А выборы провести дело нехитрое, сейчас и проголосуем.

Наш ветеран тут же обвел взглядом женщин и провозгласил.

— Кто за Владимира, чтобы он стал нашим главным? Поднимите руки! — и сам первым задрал руку вверх... — Вот видишь Вова, общество за тебя. — С радостью подытожил он итоги скороспелого голосования.

— Как говорится, проголосовали единогласно. Значится управляй народом, теперь ты наш избранный, полноправный бугор. Как будет называться эта должность, мне лично без разницы. Хоть президент, хоть король, хоть атаман.

С неподдельным энтузиазмом Митрич продолжил далее. — Так что занимай козырное место, входи в курс дела и начинай нарезать всем задачи. Все правильно, тут тебе и надо обитать. Здесь место стратегическое, сейф с оружием под боком и с первого этажа легче контролировать вход в здание. Девчонкам все не так тревожно будет.

— Ладно, пусть будет так — нехотя согласился я и пристально посмотрел на хитрого старикана. Вот ведь ушлый зечара, так технично меня обвел, уклонился от ответственности. Это все опыт прожитых лет, недаром он так ценен для понимающих людей...

Раз уж возникли такие движения, начал переезд на новое место. Перетащил вниз все свои шмотки, вещи и оружие парней. Одежду развесил и разложил по шкафам и полкам, в спальне и кабинете. Тут еще одежды самого неведомого Валентиныча хватало, но по всему выходит что он меня ростом чуть ниже а размером больше. Это и Юля подтвердила на пару с Митричем. Хозяйские вещи на меня идеально не подойдут. Да и ладно, мне всего хватает. Это вон у трех девиц с одеждой проблемы, но это пусть с ними Юля разбирается. Может что-то свое выделит, что-то от ее сменщицы подойдет. А там глядишь и трофейная ткань в дело пойдет, сошьют себе какие платья-сарафаны.

Ну а мне надо идти в баню, пока греб, весь пропотел насквозь. Да и так нервы успокоить, малость расслабиться, осознать свое новое положение. Не все же водкой стресс глушить? Вот этим я и занялся. Затопил печь и уже через час сидел возле пышущей жаром печки, истекал потом, махал березовым веником и радовался жизни на свой манер.

Выхожу из бани весь такой чистый и довольный, трусы-носки-майки постирал и забрал с собой. Развешу в подвале, там где постельное белье сушат. И тут мне Юля навстречу, прямо возле моей новой комнаты подловила. Оглядела подозрительным взглядом и прошипела.

— Ишь ты какой довольный! Как мой Мурик, когда сметаны нажрется. Тоже поди попробовал сметанки? Назад домой специально не торопился, чтобы на ночь остаться, позабавиться с молоденькой? Небось всю ночь ее шпилил?

Очень неожиданно, чего это она так печется о моей нравственной чистоте? Я даже сначала не понял о чем этот наезд.

— О чем ты Юля? ... А ну да, спали вместе, это верно. Но ночью холодно, мы даже не раздевались, только прижимались друг к другу чтобы хоть как-то согреться. Там не до секса, на земле ночевать совсем не в кайф. И приставать к девушке после всего пережитого, я что по твоему, совсем что ли сволочь конченная?

— А что она там пережила-то? — и не думала снижать напор настойчивая Юляша.

— Про это ничего говорить не буду, сама у нее спрашивай.

— И спрошу. Точно у тебя с ней ничего не было?

— Точно, точнее некуда. Хотя тебе-то что с того? — тут я деланно вздохнул. — Сама же сказала, у нас с тобой ничего не выйдет. И что, теперь будешь ревновать меня ко всем подряд?

Зловредная Юлия ожгла уничижительным взглядом, развернулась и ушла, толком не объяснившись и не закончив разговор.

Остаток дня провел осваиваясь в новой комнате, тянущей на звание хорошей квартиры, разбирался с оружием и патронами. Прикладывался и так и сяк к клону СВД, все более влюбляясь в такое оружия. Решено! Буду теперь ходить с ним. Все-таки 10 патронов это не 5, и карабин бьет намного дальше охотничьего ружья. Особенно если использовать дар Морриган. Прямо завтра с утра и потренируюсь. И надо начинать пробовать тренироваться, стрелять из лука, нарабатывать опыт. Вот Роза и разъяснит мне основные вопросы, научит хотя бы азам.

Еще в процессе ознакомления с доставшимся мне хозяйством, нашел в шкафу спальни некий аппарат, по виду самогонный. Прямо в фабричной упаковке, толком не распакованный. Это что, вездесущий Валентиныч еще и самогоноварением решил заниматься? Какой он однако неуемный человечище, имеет такой широкий круг интересов. Просто диву даешься! Надо будет у Юли поспрашивать, может она что про это скажет.

Вот же непонятная девка, и чего она ко мне цепляется как только я с какой-другой подругой пообщаюсь? Чего ей надо? Имеет на меня виды? ... Хм-м, это вряд ли. Предлагал же прямым текстом, мол давай по взрослому задружим организмами, так нет, она видите ли, не такая! Если не такая, зачем тогда рычать на всех, как та собака на сене? В стиле: сама не ам и другим не дам? Ни хрена не понятно, кто этих баб разберет?

Интерлюдия.

Время на дворе было позднее, часть коллектива уже спало а часть только готовились предаться этому занятию. И вот в этот час, возле двери одного кабинета на первом этаже совершенно случайно встретились две девицы. Коридор вообще никак не освещался, все из-за того же введенного режима экономии энергии. Неяркий светильник горел только в холле, давая слабую освещенность в соседнем помещении. Поэтому и встреча оказалась совершенно неожиданной и неприятной для обеих. Этими особами оказались Тамара и Юля.

— Ты куда это подруга намылилась, а? — зло прошептала Юля.

— Куда хочу, туда и хожу! Это вообще не твое дело! — так же тихо, непримиримым тоном сообщила ей молодая блондинка. И собралась пройти дальше.

— Еще как мое, ишь ты, нацелилась на чужое! Еще одна по сметанку пошла! Ну-ка, давай отойдем отсюда, да поговорим более обстоятельно.

И местная хозяйка ухватив под локоток свою очевидную соперницу, увлекла ее через холл, на лестничный пролет второго этажа. Там и состоялся этот разговор, который начала решительная рыжуха.

— Отлипни от него белобрысая, он мой!

— Чего это он твой? Он ничейный — не собиралась сдаваться молодая блондинка.

— Такой путевый мужик не может быть ничейный, это всем понятно. Пусть он этого еще не знает, но я уже все решила. Еще давным-давно. Я с Владимиром в одной школе вместе училась, мы и жили по соседству. А теперь у нас сложилась пара и начались отношения. И они хорошо развиваются. Мы даже трахались с ним и вместе спали! — торжествующим тоном привела главный аргумент Юля.

— Я тоже с ним спала!

— Не ври. Ты с ним просто ночевала рядом, там ничего такого не было — спокойно осадила конкурентку местная хозяйка.

— Может и было, откуда ты знаешь? — не сдавалась упрямая блонда.

— Оттуда. Я все про всех знаю. А про него тем более. И уже давно его люблю, просто у нас была длительная разлука. Мы уже много лет знакомы, он старший брат моей школьной подруги. Такой вот оказался незаконченный роман, который обрел второе дыхание. Поняла? — с напором провозгласила Юля.

— Ха! Конечно поняла, чего тут не понять? Чай не бином Ньютона. Если Вова за столько лет на тебя не польстился, то сейчас тебе вообще нечего ловить. Даже тут есть из кого выбрать. Что ты ему можешь предложить, плоскодонка? У тебя даже пощупать нечего, сплошные прямые линии!

— Ты ... ты ... Да что ты понимаешь в женской красоте, шкура драная?!

Бойкая блондинка и не подумала отрицать последнее определение, выданное в ее адрес. Лишь прищурилась и делано согласилась с соперницей.

— Может в женской красоте я ничего не понимаю, тут вопрос спорный. Хотя разговор сейчас не об этом. Но вот мужики в этом классно разбираются. Им точно нравятся бабы с сиськами и жопками. Как у меня. Чтобы было за что взяться и за что ухватить. А на такую доску с дыркой как ты, никто даже не взглянет.

— Ах ты вошь лобковая. Сейчас я тебя точно прибью! — вышла из себя оскорбленная до глубины души рыжеволосая девица.

— Это я тебе волосенки рыжие повыдергаю, вонь подретузная! Станешь лысая как колобок, вовсе никому не нужная! — не собиралась сдаваться разозленная Тамара. И угрожающе выставила свои коготочки, окрашенные в ярко-кровавый цвет.

И озлобленные девушки уставились друг на друга, шипя как дикие кошки и осыпая друг друга бранью. Распаляясь и примериваясь как половчее вцепиться в космы своей врагини. Это противостояние непримиримых соперниц чуть не перешло в активную фазу, но тут вмешался Его Величество Случай. По лестнице вниз спускалась Роза, собравшаяся перекурить в уличном тамбуре перед сном. Опытная девица вмиг поняла что сейчас произойдет и сразу скомандовала. — Брек!

И попыталась развести поединщиц по углам.

— Девочки, успокойтесь. Вдохните, выдохните, я вижу вы на взводе. Давайте поговорим как цивилизованные люди. Нет такой проблемы которую невозможно решить мирным путем. Чего вы так кипятитесь, чуть не подрались? Что случилась, чего не поделили?...

Поняв по несдержанным репликам в чем причина конфликта, даже удивилась.

— Что, из-за мужика? Ой, да ладно?! Тоже мне, нашли причину, стоит он того? Может зря все это и Владимиру не нравишься ни ты Тома, ни ты Юля? А вы уже настроились личики друг дружке раскромсать. На потеху всему коллективу.

— Я точно знаю что он меня вожделеет. Про такое прямым текстом заявил. Мы с ним уже занимались любовью всю ночь напролет. Просто у него еще чувства не проснулись, он свою прежнюю подругу никак забыть не может. Скучает по ней, такой вот расклад... Владимир от этого переживает очень, хоть и вида не показывает. А я его всю ночь утешала как могла, пыталась отвлечь. Все равно возврата к прежнему не будет, тогда зачем прошлое ворошить? Вот как дело обстоит! Тут всего лишь время нужно, чтобы зарождающаяся страсть переросла в настоящую любовь. С нежностью и прочими хорошими эмоциями — горячо и немного сбивчиво пояснила Юля.

— Он мне тоже про это говорил, что чувства сразу не могут возникнуть, для этого время требуется. Ведь мы совсем недавно знакомы. Еще сказал что я очень красивая и он бы со мной замутил. Надо просто немного подождать, со временем все проявится — не стала отмалчиваться молодая блондинка.

Роза облегченно выдохнула и как опытный арбитр вынесла вердикт.

— Ну вот видите, как все удачно складывается. Всем надо разобраться в своих чувствах. И определиться с симпатиями. Вот и повремените друг дружке глаза выцарапывать. Ведь можно же договориться, без оскорблений и драки! Владимир разберется кто ему больше нравится, так все и разрешится. Пройдет немного времени, он подумает, определиться и сделает выбор. Вы тоже для себя решите, нужен вам этот парень или это было сиюминутное увлечение? И не надо ссориться и драться, нам здесь всем вместе жить. Это не город, где можно поругаться с человеком, расстаться и больше никогда в жизни с ним не встретиться. Мы тут живем натуральным образом бок о бок, поэтому надо соблюдать правила социального общежития. Уважать чувства других людей и стараться не конфликтовать. Такая вот мораль, подруги, ставьте выяснение отношений на паузу... Ну что девочки, договорились, мир?

— Ладно. Договорились. Никто к нему не лезет и перед глазами не маячит. Пусть сам определится, посмотрим как дела дальше пойдут — нехотя согласилась слегка остывшая Юля.

— Я тоже согласна. Пусть будет так, подождем — не стала лезть в бутылку блондинка Тома.

— Вот и хорошо девочки, идите по комнатам, а я покурю и тоже вернусь.

И Роза тяжело вздыхая двинулась дальше по лестнице, разминая в руке сигарету. Тома пошла наверх а Юля вниз, к себе в комнату по коридору. Дождавшись когда на лестнице стихнут шаги блондинки-соперницы, коварная администраторша Юлия Сергеевна Базыгина, на цыпочках вернулась назад, к двери кабинета своего бывшего начальника. Хотела постучать, но передумала. Постояла, собираясь с духом, наконец решилась и нажала на дверную ручку... Что за хрень, дверь закрыта! Вот так номер.

Но это не проблема, она как знала и захватила с собой запасной ключ. Соблюдать глупые договоренности местная хозяйка не собиралась. Юля уже давно не дурочка, свято верящая в женскую дружбу и женские же обещания и договоренности. Она точно знала, в любом из миров у тебя нет подруг а есть только соперницы.

Вставила ключ, тихонько повернула его в замочной скважине, нажала ручку. Толкнула дверь и вошла внутрь, натянув на лицо самую обольстительную из своих улыбок. Слегка глуповатую и чуть-чуть смущенную, нравящуюся мужчинам больше других. И удивилась. Что за дела, свет не горит ни в кабинете, ни в спальне, ни даже в туалете? Он что, уже спит?

Беззвучно закрыла дверь и осторожно двинулась вперед, в спальню. В полной темноте было плохо видно, но это и не нужно. Ей ли не знать свой объект?

Да, похоже предмет недавнего спора спит, вон чуть слышно ровное, спокойное дыхание.

И для кого я собралась разыгрывать этот спектакль, накрасилась, одела самое красивое белье, надушилась духами? — внезапно рассердилась незваная визитерша. А он бессовестно дрыхнет и даже не мучается в ожидании. Вот же негодяй, чурбан бесчувственный! Я тут готовлюсь, настраиваюсь, борюсь за него изо всех сил, а он сопит в две дырки и даже ухом не ведет!

Ну я ему сейчас устрою! И предприимчивая рыжуха усмехнулась и окончательно решившись, стала торопливо снимать с себя одежду. А затем нагая скользнула под одеяло к этому нахалу, много возомнившему о себе.

То, что случилось после.

Сквозь сон послышался какой-то шорох и внезапно пробудившись, сразу определил что рядом кто-то есть. Но чувства опасности не возникло, я точно помню что ложась спать, повернул стопор простенького дверного замка. Но раз человек свободно вошел, значит у него был ключ. А у кого он может быть? Вопрос даже для моего полусонного сознания не сильно сложный. Понятно что это Юля. И подтверждение этому, пришло вместе с запахом духов. Точно она! А чего она здесь делает, опять что ли загасилась вусмерть, собралась с духом и пришла выяснять отношения? И кто ей мешает сделать это при свете дня, в нормальном состоянии? Вот же проблемная девка!

Шорохи продолжались и не успел я сообразить что происходит, как ко мне под одеяло проникла эта рыжая зараза, и уже совершенно голая! Вот так расклад! И она совсем не пьяная, запаха алкоголя нет. Решительно прижалась всем телом, обвила руками и нашла мои губы... Так, похоже разговора не получится, его попросту пропускаем как ненужное и скучное вступление.

Я не стал ничего выяснять и возмущаться, а сразу откликнулся на предложение. Нет таких дураков чтобы отказаться от молодой подруги, предоставившей свое тело без всяких условий. Пока предлагают, надо брать!

И дело сразу наладилось, не хуже чем в прошлый раз. Совсем скоро она так же лежала и постанывала а я как положенно трудился, прилежно загоняя своего младшего брата в ее младшую сестру.

— Сейчас можно — еле слышно выдохнула Юля — кончай в меня.

И вскоре я с удовольствием последовал этому совету...

После небольшого передыха я снова принялся за сладкое дело. Кто знает когда получится воспользоваться благосклонностью взбалмошной девицы в следующий раз? И вообще, что на нее нашло? Поэтому пока есть возможность, надо пользоваться. Я и воспользовался этим немудренным жизненным постулатом на полную. И вскоре мы слегка истомленные горячими сношениями, дружно уснули. На удивление, Юля осталась до утра и лишь только в 6 часов утра, покинула мою постель. Так же без разговоров, лишь напоследок улыбнулась и мазнула губами по щеке.

Все это очень странно, что за молчаливая недосказанность? Весь мой небогатый жизненный опыт утверждает что девушки любят поговорить и построить планы на долгий период времени. Особенно в таких серьезных делах как ОТНОШЕНИЯ! А тут какая-то интриганская игра, интересно, чего она добивается? И что все ЭТО означает?

Но не стоит ломать голову над этим, все равно об истинных причинах подобного поступка мне никогда не догадаться. Женщины вообще загадочные существа, они даже сами себе не могут объяснить, что ими движет. Мужскому уму их тем более не понять. Так что не буду стараться объять необъятное, сосредоточусь на своих делах. Надеюсь, с Юляшей решится все само собой. А для меня первым делом, новое оружие.

После завтрака, прошедшего ровно, без всяких эксцессов, собрался сходить на охоту. Не то чтобы нам нужно мясо, туши добытого оленя хватит надолго. Но мне следует опробовать новое оружие и лучше это сделать не на виду у всех. В этом конкретном случае имеются свои соображения. Далеко не пойду, мне бы только пристрелять новый карабин. Предупредил всех, Митрич и сам не горел желанием бродить по лесу. Отлично, значит будет хоть один нормальный охранник в доме. Теперь можно не опасаться повторения позавчерашнего позора. Старый зек не лопухнется как Сережа, не позволит кому попало подойти к себе с неясными намерениями.

Классное у нас расположение, отошел на сто метров вглубь леса и все, ты в настоящей тайге. Уже можно начинать охоту, живности хватает. Бей на выбор, хоть птицу, хоть зверя, вон, среди кустов мелькнул заячий бок. Даже подкрадываться не надо. Со временем конечно зверье распугаем и придется уходить дальше, а пока дела обстоят просто чудесно. Для эксперимента что я задумал, все надо делать наоборот, не подкрадываться к добыче, а наоборот, удалиться от нее подальше, чтобы проверить бой карабина. А в лесу это проблема, слишком он густой. Но тем не менее я справился.

Нашел поляну на крайнем дереве которой сидел глухарь. Расстояние до него метров 100. Для проверки своих новых способностей решил стрелять ему в голову, вот это будет достойная цель. Настроился, приложился к карабину, разглядывая глухаря, и у меня вдруг появилась твердая уверенность что я попаду в него обязательно. Куда угодно, хоть в глаз! Это на 100 метров, в глаз диаметром 1 см. Не может такого быть, чтобы из незнакомого оружия, с первого раза, положить пулю в такое место. Но ощущение не уходит, оно прямо преобразуется в фанатичную веру, раз это возможно, значит все так и будет! Дар богини сработает! Выбранную цель четко видно, значит и попадание будет туда, куда наметил.

— Бах! Грохнул карабин и туша глухаря с оторванной головой бесформенным кулем свалилось с ветки сосны. Ну да, калибр пули для такой добычи избыточен. Но мне сейчас важен сам факт, подтверждающий новое умение. Ура, есть такое умение! Я аж возликовал, нормально работает дар богини, все без обмана! Слава Сиятельной Морриган!

Проверил его еще раз. Уверенность следует закрепить, чтобы убедиться, это не случайность, это закономерность! Некоторое время подыскивал себе следующую мишень, внимательно оглядывая деревья, кусты и траву по всей округе. Такая настойчивость принесла свои плоды, вот еще один кандидат для проверки моих новых способностей. Все то же самое. Приложился, жахнул. Второй глухарь также пополнил мой список трофеев. Замечательно, магический навык работает как и следует, четко и без сбоев.

Так, с карабином закончим, нечего напрасно переводить патроны. Стреляные гильзы поднял с земли, разбрасываться металлом не стоит. Раз мы попали в Средневековье, значит надо железо беречь. Здесь это реально ценный ресурс.

Далее я решил проверить свои возможности в деле метания ножа. Ранее они были более чем скромные, лишь однажды наблюдал как паренек неприметной внешности, по виду якут или бурят, продемонстрировал владение приемами ножевого боя а также метания всяких острозаточенных предметов. Это дело проходило на отдыхе, нашу часть отвели с передовой по плановой ротации и делать было особо нечего. Вот и развлекались люди кто как может.

Попытки повторить его броски не увенчались успехом, хотя он очень толково разъяснил как надо делать. Понятно, такому делу следует учиться долгое время и нарабатывать нужные навыки постоянными тренировками.

Каменный лоб вскользь упомянул о том что нет никакой разницы что ты мечешь, стрелы, копья, ножи. Поэтому, ставлю новый эксперимент! Приготовил свой нож, настроился, кинул его снизу, от пояса. Целью выбрал ствол толстой ели, на расстоянии около пяти метров. При броске появилось то же ощущение, что и при стрельбе. Достаточно сосредоточиться, четко представить то место куда ты хочешь попасть, и все, дело сделано. Главное, бросить сильно, тогда нож четко втыкается куда наметил. Кинул несколько раз, применяя разный хват, и на пятом броске это ощущение почему-то не возникло. И нож полетел не туда, куда я нацелил а ударил в бок ствола и с небольшим недокрутом. И воткнулся криво, но это ерунда, хорошо хоть воткнулся а не пролетел мимо. Ищи его потом в траве. Та-ак, это что еще такое? Что за сбой в программе, почему дар перестал действовать? Потеря концентрации, излишняя самоуверенность?

Стал разбираться, пробовать и так и сяк. Провел в лесу несколько часов, желая четко разобраться в чем дело.

И в итоге я понял. Дар не бесконечен, он, как и обычные силы, имеет свой предел. Оказывается для меня это пять-шесть точных попаданий в течении часа. При большем количестве действий он ослабевает, а то и вовсе пропадает. Восстанавливается сам собой, примерно через час. При желании можно его вовсе не использовать, вскоре я научился четко его включать или выключать. И определять, есть еще запас или он уже иссяк. А что, очень удобно, если не нужно, то не используй Прицел, стреляй или кидай нож как раньше, без всяких магических помощников. И еще я заметил одну интересную особенность. Если пользуешься этим Прицелом, то устаешь значительно сильнее, чем когда его вовсе не применяешь.

Это как раз закономерно, за все в этой жизни надо платить. Выходит что и за магию тоже, ничто даром не дается. Вот так новость, прямо-таки откровение свыше. Магия это ресурс, который тоже имеет свойство заканчиваться. Каменный лоб вроде упоминал про некое количество повторов, зависящее от силы дара. Интересно, пять раз за час это много или мало? Еще более интересно, тренировками это количество можно увеличить, или это тупиковый путь? И какими тренировками, обычными физическими или для этого дела требуются духовные практики? Где бы мне найти ответы на эти вопросы, ау, где ты есть мудрый учитель-гуру, имеющий возможность растолковать неофиту магические тайны этого мира.

Увы, нет поблизости убеленного сединами мудрого старичка, похоже до всего придется доходить своим умом, или по другому, эмпирическим путем.

Да и ладно, работает скилл и пусть работает. В этом случае плата за пользование Даром справедлива и не такая уж большая. Здесь можно только порадоваться что мне досталась обалденно крутая суперспособность. Сделать подряд пять гарантированных снайперских выстрелов, или пять бросков ножа, топора, или выстрелов из лука. Для военного человека это просто немыслимое счастье!

Та-ак, вот тему стрельбы из лука надо прокачать как следует. Стрела это не винтовочный патрон, стрела это практически бесконечный ресурс. Мне этот навык надо как следует развивать! И я радостный и довольный двинул назад с двумя увесистыми тушками убитых птиц в руках. На будущее надо озаботиться какой-либо тарой для переноски охотничьих трофеев.

Находившиеся во дворе Юля и Роза выдохнули облегченно, когда увидели меня выходившего из леса. Роза сразу пояснила.

— Хоть ты и предупреждал, но мы все равно всполошились, когда услышали выстрелы и ты долго не возвращался. Это так тревожно, когда не знаешь что в лесу происходит.

— С этим придется смириться, тут без вариантов. Раций у нас нет, так что будем привыкать. Принимайте трофеи хозяйки, в после обеда я попробую научить вас владению оружием. Ну а ты Роза покажешь как управляться с луком. Чтобы я сразу заучил правильную стойку, хват, ну и так далее.

— Ты твердо намерен овладеть этим умением? — брюнетка скептически уставилась на меня, явно сомневаясь в успехе.

— У нас нет другого выбора. Патроны будем расходовать очень экономно, оставляя их для всяких, не дай бог, военных действий. А добычу зверя и птицы придется осуществлять при помощи стрел и лука. Ну, про силки и ловушки уже было упоминание.

— Хорошо, так и поступим...

После обеда, на котором Серега выглядел живчиком, малость передохнули и принялись за перекрестное обучение. За Розой закрепили дробовик, который уже был у нее в руках во время нашего отсутствия, а для Юли я определил Сайгу. Рая и Тома на фоне более взрослых подруг выглядят совсем несерьезно, давать им в руки оружие как-то боязно. Посмотрим как получится овладеть оружием у старших девчонок, затем будем думать дальше.

Сначала девочки заряжали-разряжали оружие большое количество раз, щелкали спусковым крючком вхолостую. Доводили до автоматизма свои действия, я лишь пристально следил и старался лишний раз не вмешиваться в процесс. Поправлял лишь когда они допускали совсем уж грубые ошибки. Затем то же самое, но уже с изготовкой к стрельбе, прицеливанием. И лишь в конце сегодняшнего урока, обе по разу выстрелили в самый большой чурбак, выбранный мною в дровяннике. Расстояние определили в 15 метров. Роза стреляла дробовым патроном, их у нас больше всего и они наиболее бесполезные в военном плане. Юля сразу нормальным патроном, других у нас все равно нет. На удивление, попала пулей в край импровизированной мишени. Роза тоже не промахнулась, но дробью это трудно сделать. Лишь потом пожаловалась.

— Очень сильная отдача! Какое это злое ружье!

— Все верно. Оружие, тема серьезная, мужская. Но вам придется привыкать, другого пути у нас все равно нет.

Затем Роза взялась за меня, отыгрываясь за свои мучения. Даже не буду упоминать про свои потуги, скажу лишь что на следующее утро у меня болели все мышцы от кончиков пальцев и до поясницы. А если сказать честно, и ниже. Применять свой дар даже не пытался, понимая что это незачем. Сначала надо наработать базовые навыки.

После ужина, улучив момент, прямо спросил Юлю, воспользовавшись моментом когда остались вдвоем, с глазу на глаз. — Придешь сегодня ночью?

Она чуть засмущавшись ответила, опустив глаза вниз. — Приду.

Дальше эту тему развивать не стали, поговорим наедине, чтобы никто не помешал.

И действительно, Юля пришла поздно вечером, но уже в домашнем халатике и комнатных тапочках. Снова оказалась немногословна, но любвеобильна. Хотя на этот раз накал страстей с обеих сторон малость поостыл. Как я понял, " лед тронулся " и дальше наше общение пойдет более плавно и размеренно, без пробуксовок. Осталась до утра, которое я закончил своеобразным образом. Перевернул, поставил проснувшуюся девушку в коленно-локтевую позицию и овладел ею еще раз. С удовольствием констатируя. Да, вид с такого ракурса весьма неплох, а уж ощущения и вовсе прекрасные. Задница у моей подруги хоть и не выдающаяся, но вполне зачетная, а на фоне стройной талии так просто замечательная. Упругая и имеет некий приятный объем. Когда закончил процесс и без зазрения совести слил сперму внутрь, оба повались набок и некоторое время просто дышали, удовлетворенно разглядывая друг друга. Затем состоялся разговор, который и определил наше совместное будущее.

— Юля, я бы хотел чтобы наши отношения и далее развивались в таком же ключе. Ты мне нравишься как партнер для секса и человек для общения. Возможно в дальнейшем все получится еще лучше и нам удастся создать устойчивую пару. Надеюсь, даже семейную. По крайней мере, я со своей стороны постараюсь приложить к этому все усилия. Как тебе такое предложение?

На этот раз она не стала жеманиться и отнекиваться. Понятно что планы в связи с произошедшими событиями пришлось подкорректировать. Ответила просто, чуть замешкавшись и отведя глаза в сторону.

— Я согласна, меня тоже все устраивает. Вместе с близким человеком переживать жизненные неурядицы гораздо проще. А ситуация здесь тревожная, вон какие дела закрутились. Поэтому, давай встречаться и пробовать жить вместе. Надеюсь нам удастся сблизиться не только телами в постеле. Только ты Володя не вздумай с этими шкурами закрутить шуры-муры. Если увижу подобное, все, сразу разрыв всяких отношений.

— Не переживай Юлечка, не закручу. Мне и одной тебя будет достаточно. Я не слабоумный, не хуже тебя понимаю до чего могут довести такие интрижки внутри маленького коллектива. Тут такой раздрай и кипение страстей начнется, мама не горюй! Никаких врагов не понадобится, сами друг друга поубиваем. Нам в этой ситуации надо держаться всем вместе, быть одним целым. Иначе просто не выживем, те же индейцы всех уничтожат. Но и ты тоже не ревнуй, старайся поддерживать хорошие отношения с девочками. Я твердо обещаю, пока мы вместе, с ними никаких интимных дел иметь не буду.

— Хорошо, договорились.

День начался уже привычно. После завтрака Юля и Роза под моим приглядом прогнали весь комплекс по заряжанию-разряжанию своего оружия, после которого так же выстрелили, уже по паре раз. Результат оказался вполне удовлетворительный, попали по мишени обе. Ну и общее впечатление неплохое и с оружием действуют более уверенно. С чисткой оружия решил девчонок не напрягать, всему свое время. Нам они нужны как уверенные пользователи, остальное приложится со временем. А пока сам сделаю эту работу.

Я снова продолжил свои занятия с луком, хотя мышцы еще болят а пальцы правой руки саднит от тугой тетивы. Роза поглядывает на меня, делает поправки, я стараюсь им следовать. Но с тех же пятнадцати метров в тот же чурбак стрелой попадаю через раз, моя инструкторша говорит что это приемлемый результат для новичка. Прозанимался пару часов и решил сменить сферу деятельности. Пошел на берег реки, там наш Сережа со спиннингом развлекается, бросает блесну возле впадения ручья в реку.

— Как успехи, поймал чего? — был первый, самый очевидный вопрос к рыбаку.

— Да, поймал. За все время одну щуку средних размеров вытащил и двух судачков. Чего-то клев здесь не очень — отвечал мне не сильно довольный Сережа.

— Днем всегда неважный клев, рыба кормится в темное время суток, у нее с утра самый жор идет. Надо на утренней зорьке приходить, вот это будет дело. Давай завтра с утра попробуем, думаю что улов будет значительней. Мне тоже интересно, будет хоть какое-то разнообразие в занятиях.

— Так и сделаем — сразу согласился довольный Сдобин.

— Серега, что-то я не вижу, где твоя рыба, куда ты ее дел?

— Я их на кукан посадил, если такими темпами лов пойдет, вечером можно будет судаков пожарить, на всех хватит. А из щук завтра уху сварить, или котлеты наделать. Ну тут как Юля решит.

— Как твоя голова, не болит?

— Нормально все. Если ею не мотать и резко не наклоняться, то все хорошо. Еще Митрич сказал чтобы ничего тяжелого не поднимал, дескать пока нельзя натуживаться.

— Так и поступай как он говорит, Митрич у нас мужик бывалый, все знает.

— Я так и делаю.

Еще немного поговорили и я отправился в дом. Может какая физическая работа есть, дрова порубить или еще что. Пока Серега недееспособен, придется его замещать. После обеда Юля подняла неожиданную тему.

— Принимая во внимание наше непростое положение, думаю что надо озаботиться разведением огорода. У нас есть картофель, свежие огурцы и помидоры. Если посадить картофель, то я уверена, он точно вырастет. Про остальное не уверена, но попробовать обязательно стоит. Вдруг тоже получится? Поэтому надо уже сейчас перебрать картошку в погребе, отложить семенной фонд. Этим мы займемся с девочками. А тебе Митрич на пару с Владимиром надо подыскать участок где можно будет разместить огород. И вспахать землю под будующие посадки. Если мешают кусты или деревья, то спилить и выкорчевать пни и корни.

— Это дело по мне — сразу согласился я с таким заданием. — У вас что, к трактору есть плуг?

— А как же? Мы в пожароопасный период опахиваем участки, где могут возникнуть очаги возгорания. В лесном хозяйстве это первое дело! — приосанился наш ветеран.

— Тема понятная. Мысль с огородами очень хорошая. Сейчас еще не поздно посадить картошку, урожай вполне успеем собрать. Значит, прямо сейчас пойдем искать подходящее место. Сколько надо готовить земли, две, три сотки?

— У нас картофеля почти три стандартных сетки. Я даже примерно не представляю, сколько надо земли для посадки такого количества.

— Ну-у, на сотку уходит 150-170 клубней, это примерно 4 ведра с картофелем среднего размера. В сетке около трех ведер. Думаю что три сотки мы вполне можем засадить, даже если оставим себе на еду какое-то количество. Кстати, не обязательно сажать целый клубень, его можно порезать по числу пророщенных ростков.

— Вот и хорошо, так и сделаем чтобы увеличить площадь посевов. А откуда ты Вова знаешь такие тонкости?

— Я сколько себя помню, каждый год весной ездил с семьей в деревню к деду, сажать картошку. Соответственно, летом за ней ухаживать а осенью копать. Я в этом деле к окончанию школы крупным специалистом стал. Как сажать, окучивать, пропалывать, с жуками колорадскими бороться. Так что в этом вопросе для меня нет белых пятен. Собирайся Митрич, пойдем прогуляемся по окрестностям, прикинем что к чему.

— Пойдем, пойдем, прогуляемся. Картошка дело нужное, куда без нее русскому человеку?

Сдобин, доселе сидевший спокойно, неожиданно выдал. — А что вы мне никакого оружия не даете? Вдруг налетят какие враги а мне отбиваться нечем. Даже у женщин есть ружья а я хожу с пустыми руками. Это нечестно! Я тоже могу сражаться!

Переглянувшись с Митричем, поспешил заверить нашего добровольца.

— Ну, до сегодняшнего дня ты раненый был, а раненым бойцам оружие не положено. Но если пошел на поправку, значит мы этот недостаток исправим. Из оружия могу выделить трофейный нож и копье. Думаю для начала хватит. Научишься ими пользоваться, дальше посмотрим.

Сергей не стал возражать, нож хательманов выглядел внушительно, почти как кинжал. А копье и вовсе, одним видом подчеркивает свой статус грозного оружия.

Прошлись по округе с Митричем и определились с местом под будущий огород. Обнаружилось оно довольно легко. Просто поднялись чуть выше по нашему ручью и на другом берегу отыскали подходящую низинку. Крупных деревьев на ней не было, так, кустарник да всякая мелочевка.

— Место подходящее, в будущем еще можно увеличить обрабатываемую площадь. Только как сюда трактор доставлять? — сходу озадачился я.

— Ну, на сегодняшний день как-нибудь исхитримся, отыщем пологий участок с нашей стороны для спуска к воде. Чтобы не терять время, вовремя вспахать землю. Ручей неглубокий, на дне песок и галька, трактор не застрянет. Но потом все равно придется строить мостик, это не дело постоянно мочить ноги, чтобы перейти на другой берег. Раз девки затевают огороды здесь разбивать, значит все время будем ходить туда-сюда. Они с нас не слезут пока не обеспечим им удобства. Серега в себя окончательно придет и потихоньку начнем шевелиться. Будем превращать наше место обитания, как там говорят, хе-хе, в зону комфорта.

— Согласен. Ручей в самом широком месте не более двух, двух с половиной метров. Перекинул с берега на берег пару бревен на 8 метров, затем такие же поперечины из кругляка напилить. Лишь бы для трактора хватило. Сколько он, с пол тонны весит?

— Чуть больше шестисот килограммов.

— Ну вот и отлично. Можно приниматься за расчистку участка. Пошли, принесем топор, лопату и лом. Помаленьку начнем прямо сейчас, незачем откладывать на потом. Кто знает что там случится, вдруг дожди зарядят?

— Да, пожалуй ты прав. Ну что ж, начнем благословясь...

До вечера провозились на выбранном участке, прихватив с собой Сережу. Пока он находился на положении легкотрудника, оттаскивал в сторону срубленные кусты и наиболее крупные корни извлеченные из земли. Мелочь не выкорчевывали, Митрич заверил что двухлемешный плуг с такими вполне справиться сам.

— Это место похоже на заливной луг, видно весной уровень воды в ручье поднимается и подтапливает эту низинку. В те периоды когда лед на реке еще не тронулся.

— Да, скорее всего так оно и есть — вздохнув, признал мою правду Митрич.

— Не смоют талые воды плодородный слой? На следующий год травяного покрова здесь уже не будет.

— Кто знает? Посмотрим как будут обстоять дела следующей весной. Тогда и будем принимать решение. Если что, начнем вырубать и корчевать лес выше. Туда вода точно не поднимается.

А про себя я подумал. Чего загадывать на такой большой срок? Наше положение здесь такое неустойчивое, постоянно ждешь от судьбы какой-нибудь подлости. На сердце неспокойно, такое ощущение что должно случиться нечто плохое. Эх, как все зыбко и туманно в этом мире!

С этого вечера у меня началась, можно сказать, семейная жизнь. Пока мы с Митричем корчевали кусты, облагораживая делянку, Юля перенесла в кабинет и спальню свои вещи. Разложила и развесила все по своему, заняв большую часть полезного пространства. Пришла вместе со своим котом и его спальной корзинкой с мягким матрасиком внутри. А также лотком, который занял место в санузле. Кот, только завидев незнакомого человека, сразу залез под кровать в спальне. Да, правильно сказал Митрич, этот рыжий Мурик — настоящий трус. За несколько дней ни разу на глаза не показался. Ну ничего, привыкнет, дом без домашних животных не дом а казарма.

Юля взглянула на меня вопросительно, дескать как, не возражаешь? Ободрилась, заметив мою непротивленческую реакцию и пояснила.

— Раз уж собрались жить вместе, будем понемногу привыкать друг к другу. Как и положено в семье. Здесь и санузел сразу есть, считай отдельная квартира со всеми удобствами. Мурик тоже привыкнет, ему просто время надо. Чуть позже я полностью перееду из своей комнаты сюда и наведу там порядок.

— Думаешь там Митрича поселить?

— Пожалуй нет, им с Серегой вдвоем даже лучше. У них уже компания сложилась, так хоть поговорить есть с кем. Володя, как думаешь жить дальше?

— Да все так же, как и запланировали. Понемногу осваиваться на месте, обойти с разведкой ближайшие окрестности. Чтобы досконально знать что вокруг есть хорошего. Как Серега окончательно в себя придет, начнем выпиливать лес вокруг усадьбы и обносить ее частоколом. Начнем помаленьку огораживаться, хоть такая защита будет. А то у нас какая-то херня творится, приходи кто хочешь, делай что пожелаешь. Этот бардак надо пресекать. Будем постепенно доводить усадьбу до положения режимного объекта. Строго по принципу, мой дом — моя крепость.

— Вдвоем стену строить из бревен, это ж с ума сойти сколько работы! — ужаснулась моя подруга.

— Что поделать, начнем понемногу колупаться, небезызвестный Робинзон Крузо вообще все в одиночку делал. А у нас коллектив!

— Да уж, коллективчик тот еще. Я поражаюсь, как эти шмары к тебе в койку сразу в первый день не залезли? Удивительное дело.

— Ничего такого необычного, это как раз нормально. Здесь все как в старом, еще советском анекдоте про проститутку которая поехала отдыхать на море. Отдыхать, а не работать!

— Что-то я такой не помню. О чем там? — наморщила лоб Юляша.

— Ну, к ней на пляже мужик подкатывает на предмет момента счастья, типа, чего скучаешь красотка? Давай познакомимся, сходим в ресторан, выпьем, погуляем. А затем и за сладкое дело примемся. Девка ему отвечает с кислой физиономией: — Ты кем работаешь? ... ах токарем ... Ну вот тогда представь, приехал ты на юг отдыхать, выходишь на пляж, а тут одни станки, станки, станки...

— Так и наши подруги. Нахрен им вся эта любовь-морковь нужна? Им подобного пере%ба и на работе хватает. У девок влагалище не казенное, его родное поберечь надо. Наверняка они не в восторге, что им кто попало постоянно впендюривает. Каждый день по несколько мужиков через себя пропустить приходится. Поэтому, коли случилась такая тема, хоть тут расслабиться, передохнуть немного, раз с клиентами не вышло.

— Ох и сомнительное утверждение — не думала соглашаться со мной Юля. — Да они бл%ди первостатейшие, прожженные, ты на их рожи погляди, сразу все понятно станет. В точности как писали в старинных романах: Печать порока оставила свою отметину на челе юной блудницы.

— Мне кажется, здесь не все так очевидно. Реальная жизнь далека от измышлений писателей. У разных женщин свои резоны заниматься этим ремеслом. Нельзя огульно судить человека по его внешнему виду. Зарабатывали девки себе на жизнь как могли, не нам их судить. Не будь ханжой Юлечка, тебе это совсем не идет.

Моя подруга согласно покивала головой, но похоже осталась при своем мнении. Дальнейшие длинные прелюдии к любовной игре вылились в такое же неспешное затяжное действие, закончившееся предсказуемо. На осторожный вопрос, почему я не предпринимаю мер по предохранению от беременности, ответил просто.

— Уж коли мы здесь начинаем новую жизнь, так пускай она будет новой во всем. И в семейной сфере тоже нужны перемены. Пусть родится ребенок, без детей что за общество? Что теперь оглядываться по сторонам и пенять на обстоятельства? Всегда можно найти отговорку чтобы устраниться от рождения детей.

— Экий ты скорый, сразу за всех решил. Хотя про детей верно сказал. В этом аспекте новой жизни я с тобой согласна, пусть все идет своим чередом. Как природой задумано...

Наутро, увидев что собираюсь вставать, сонным голосом поинтересовалась. — Куда ты в такую рань собрался?

— Мы с Серегой решили порыбачить на утренней зорьке. Сейчас самый клев должен пойти.

— Не успел мужик жениться, а уже собрался на рыбалку. Ха-ха! — и заметив мое недоуменное выражение лица, тут же сменила тональность. — Да шучу я, шучу. Иди к своей рыбе, добытчик ты мой. Все верно, семью надо кормить. Наш Мурик тоже рыбу любит...

В два спиннинга, да в правильное время, рыбалка пошла веселее. Я ловил на воблера, Сережа остался верен блесне. Впрочем местной рыбе это было без разницы, она здесь не избалована вниманием рыбаков. Кидается на все подряд, в отличии от своих земных товарок.

Уже через час у нас на двух куканах болталось больше десятка судаков и окуней среднего размера, и я уже подумывал закончить с этим занятием. На еду нам хватит, река под боком, для чего делать запасы? Свежая рыба всегда предпочтительней мороженой. И тут бросив взгляд на реку, ниже по течению, обомлел. Оттуда к нам двигались две лодки, по виду похожие на нашу трофейную. И в каждой сидело по трое мужчин. Остаться незамеченным шансов не было, бежать скрываться будет неправильно. Этим мы сразу ставим себя в заведомо проигрышное положение. Раз бежишь, значит слабак, такого следует догонять и бить. А мы не такие!

Поэтому придется общаться, другого пути нет. Понятно кто там плывет, в точности такие же индейцы что встретились нам ранее. Сомнений быть не может, их отлично видно. То ли ищут пропавших потеряшек, то ли просто двигаются по своим делам и нам суждено было встретиться. Эх как неудачно все получилось, выходит наша река не такое уж глухое место. Недруги индейцы по ней постоянно плавают, вот мы с ними сейчас и схлестнемся. Хотя может еще и удастся договориться. Но это вряд ли, чуйка уверяет меня в обратном.

— Серега, бросай спиннинг, мухой лети к нашим. Пусть Митрич с Юлей и Розой берут ружья и двигают сюда. И этого Толмача не забудь захватить. Похоже друзья твоих обидчиков к нам пожаловали. Будем с ними разговоры разговаривать, а начнут быковать, валить их нахрен.

Сережа без раздумий рванул назад, а я отошел чуть дальше и повесил на плечо карабин. Вытащил из кобуры пистолет, жалея что он не боевой. Взвел затвор, смирясь с неизбежным и снова сунул в кобуру. И стал дожидаться момента когда лодки причалят к нашему берегу. Через несколько минут это и произошло. Да, это были такие же люди, как и похитители Тамары. Штаны и куртки из тонкой замши швами наружу, черные длинные волосы, завязанные в хвосты. На ногах нечто вроде башмаков из более толстой кожи, очевидно те самые мокасины. Грубоватые черты лица, сложение и общий вид сразу давали понять, кто к нам пожаловал. Из оружия у хательманов те же луки, у всех на поясе ножи, у троих похожие топоры. Прибывшие не выказывали враждебности, за оружие не хватались. Но и расслабленными не смотрелись, внимательно оглядывали окрестности и меня, всего такого красивого. Рассредоточились и повинуясь команде одного из них, выглядящего старше, неспешно направились ко мне. Не желая подпускать их ближе, на расстоянии 6-8 метров выдернул пистолет, и сходу выстрелил под ноги впереди идущему, с проседью в волосах.

— Бах! Грохнул травмат, выбив из-под ног старшего мелкую гальку и сразу застопорив движение. Подняв левую руку вверх, предупредил.

— Еще шаг и буду стрелять на поражение! — нисколько не беспокоясь что мой русский никто не поймет. И сразу навел пистолет на главного. Усмехнулся про себя, меня конечно не поняли, но встали как вкопанные. Значит посыл дошел. Стоящий первым, озадаченно посмотрел себе под ноги, и ничего там не обнаружив, попытался заговорить со мной на французском. Произнес несколько фраз с вопросительной интонацией и только я собрался ответить что нисколько не " парле ву франсе ", как сзади послышался шорох шагов и Юля взволнованным голосом сообщила.

— Сейчас я надену тебе переводчика, не оборачивайся.

Группа мужчин сразу поняла что происходит и дождавшись когда на моем ухе и шее окажутся нужные артефакты, снова пыталась двинуться вперед. Старший заговорил на незнакомом языке, но мне теперь без разницы. Толмач позволяет общаться с кем угодно.

— Теперь ты понимаешь нас чужеземец?

— Понимаю, но не вздумайте приближаться! Иначе мы начнем убивать! — и в подтверждение своих слов еще раз выстрелил под ноги впереди идущему.

Индейцы не сказать что напугались, но озадачились. Остановились на месте и самый старый снова заговорил, с суровым выражением на лице.

— Я Орлиное перо, вождь племени хательманов, истинных хозяев этих мест. Хательманы храбрые воины и не боятся огненных стрел, что ты метаешь из громового жезла. Но раз ты нам не доверяешь, будем держать дистанцию. Кто вы чужеземцы и что делаете на нашей земле?

— Меня зовут Владимир, я и мои люди из племени руссов, и наша страна находится невообразимо далеко от этих мест. Наш народ многочисленен, а земли, которыми мы владеем, не пройти и за сто дней пути. На этом месте очутились внезапно, вместе с несколькими домами в которых проживает наша община. Кто устроил подобный перенос, неизвестные боги этой земли или наши божества, нам не известно. Вот так просто, в одну из ночей мы заснули у себя дома а утром очутились в незнакомом месте. Но кто из нас смертных станет противиться воле всемогущих богов, да и что толку? Все в этом мире подчинено их власти, наше дело состоит в том чтобы следовать их указаниям. Раз всемогущие божества решили поселить нас на этом месте, значит так тому и быть. Не нам смертным, подвергать сомнению их решения.

После такого вступления, плавно подвел итог своей речи.

— Вот и мы смирились со своей участью и принялись обживаться на новом месте. Теперь эта земля станет нашей новой родиной. Будем налаживать быт, в целях пропитания ловить рыбу и охотиться в лесах на зверя и птицу. Далее вспашем землю и посадим овощи и возможно зерновые. С соседями постараемся дружить, всем давно известно, мир лучше и выгоднее чем война.

Мое объяснение старшему хательману не понравился. Он вовсе посуровел лицом и заявил.

— По воле богов говоришь? Ну-ну. Все это очень странно, зачем ваши боги отправляют своих людей на землю, которая им не принадлежит? Я вождь хательманов, Орлиное перо, так тебе скажу. Нам чужие боги не указ и их волю мы выполнять не желаем. Наши боги о поселении здесь чужаков ничего не сообщили. Значит ваше появление здесь им не по нраву. Эта земля наша и лишних людей нам здесь не надо. С незапамятных времен здесь жили только лагаменги и чужакам тут не место. Мое слово твердое.

Далее он продолжал с еще большей уверенностью.

— Поэтому у вас есть два пути. Первый, самый очевидный. Собирайте все свое добро и уходите отсюда подальше, хоть к франкам, хоть еще куда. Мы не собираемся терпеть чужаков на своих землях. Теперь второй путь. Если решите остаться, значит будете нашими данниками. Как и везде поступают с арендаторами. За пользование нашей землей придется отдавать часть урожая а также часть меха и шкур добытых зверей. Мы не согласны дарить свою землю кому попало, наши боги не сделали своего волеизъявления в вашу пользу. А по другому никак нельзя!

И вождь со значением посмотрел на меня.

— Ну почему же никак нельзя? — делано изумился я. — Есть еще несколько путей развития ситуации. Например, вот один, самый простой. Сейчас мы убьем вас всех, а затем спустимся вниз по реке и перестреляем все ваше племя. И взрослых, и детей, и стариков. Из громовых посохов которые в руках у моих людей, за несколько ударов сердца, сейчас уничтожим тебя и твоих воинов. А затем всех остальных, чтобы разом закрыть эту проблему. И станем единоличными хозяевами этих территорий. Нам не сложно проделать подобное, это договариваться сложно, а убивать врагов легко и просто. Также просто, как я убил человека по имени Каменный лоб и его сына. Для нас это не составит никакого труда, все произойдет мгновенно. Вы даже не успеете схватиться за оружие.

— Зря ты это сделал, чужеземец — сразу изменился в лице вождь а его спутники сильнее разошлись в стороны и начали ощупывать оружие. — Если до этого еще можно было разойтись миром, то сейчас это сделать уже невозможно. Кровь пролилась и требует отмщения. Здесь правда на нашей стороне.

— Может быть ты прав, а может и нет. Каждый понимает правду по своему, единых истин для всех народов не существует. Но не мы начали вражду. Твои люди коварно напали на наших женщин, первые пролили кровь моего человека и похитили одну из них. Женщину силой увезли с собой и на вечерней стоянке подвергли ее насилию. За это я и убил обоих. Вот такая моя правда.

От такой отповеди Орлиное перо слегка озадачился, понятно что теперь его переговорная позиция выглядела не столь безупречно.

— Ты применил против них этот громыхающий жезл? — старик понимающе покосился на пистолет в моей руке.

— Да, все верно. Это очень сильное оружие. Если я пожелаю, вы все умрете за несколько мгновений.

Орлиное перо озадачился, остальные мужчины стояли нахмурившись и внимательно слушали наш разговор, не вмешиваясь. С выдержкой у них все отлично, такое следует признать.

— Сейчас мы решим вашу судьбу — велеречиво и с не дрогнувшим лицом заявил мой собеседник и развернувшись, отошел вместе со всеми к самому берегу.

Далее они начали о чем-то негромко но эмоционально совещаться а я тоже оттянулся назад и вкратце поведал суть нашей беседы. Про себя отметил, грамотно наши встали, не перекрывая друг другу сектора для стрельбы. Расположились по двое человек справа и слева от меня. Митрич с Юлей, по другую сторону Роза и Сдобин.

Короткое совещание в стане противника закончилось и мы снова сблизились со старшим переговорщиком.

— Я понимаю что теперь договориться по доброму не получится, между нами уже пролилась кровь — снова начал вождь.

— Поэтому давай решим так. Чтобы не допускать большое количество смертей и ненужное кровопролитие, отдадим на суд богов, решение этого спора. Если боги примут вашу сторону, мы не станем перечить их воле и позволим свободно жить всем вашим людям на этом месте. Если случится наоборот, вы выплатите виру за смерть наших людей и уйдете отсюда навсегда. Клянусь, мы не станем преследовать покинувших наши земли и мешать их исходу.

Ну что сказать, здравое предложение, вождь выдвигает хоть какой-то компромисс. Не желая доводить дело до вооруженного столкновения в котором шансы победить у них не так велики. Надо же, что Каменный лоб, что этот хательман знают про возможности огнестрела и понимают его преимущества перед их вооружением. Эту информацию надо взять себе на заметку, на досуге обмусолить ее как следует. По всему выходит что Орлиное перо толковый переговорщик. Таким вот необычным образом пытается сохранить лицо и решить проблему дипломатическим путем. Интересно, где они видели людей с современным оружием?

— Как будет проходить суд богов? — сразу поинтересовался я.

— Сейчас на этом месте состоится поединок. Та сторона, чей боец победит и останется в живых, считается правой в высшем суде. Ну а проигравший, понятно неправый, ему придется умереть а его сторонникам выполнить условия договора. С нашей стороны в этом бою выступит Твердый кулак, старший сын Каменного лба, убитого тобой. Ему предоставлена честь выступить поединщиком с нашей стороны. Ты можешь выйти на бой сам или выставить вместо себя любого другого бойца. Мы в претензии не будем и далее мстить тебе тоже не станем.

— Ну что сказать, это вполне справедливое решение. Каким оружием будем биться и какие условия есть в этой схватке?

— Обычно на такой поединок выходят бойцы, раздетые по пояс. Из оружия берут только нож.

— Ножом можно работать как угодно? — попытался уточнить я правила поединка.

— Конечно, это же бой? Какие могут быть правила в бою, победил, значит выиграл. А там действуй как хочешь, хоть пинайся, хоть кусайся, хоть финти и бросайся песком в глаза.

— Я согласен с условиями, хотя сразу предупреждаю. Это будет нечестный бой по отношению к твоему человеку. У него не будет шансов победить меня. Я обязательно его убью. Знаешь что это такое?

И с этими словами я вытащил из-за пазухи шнурок с Прицелом и предъявил его индейцам.

— Конечно знаю! Это артефакт Каменного лба. Откуда он у тебя? — делано изумился Орлиное перо.

— Понятно откуда. Перед своей смертью, раненый Каменный лоб провел обряд передачи мне этого Прицела. В обмен на обещание похоронить его и сына по вашему обычаю. Сделка прошла как положено, позже Сиятельная Морриган удостоила меня узреть ее лик и приняла в ряды своих паладинов.

— Где находится их могила? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался вождь. Остальные индейцы внимательно прислушивались к нашему диалогу, не пытаясь встревать в него. Приятно осознать, с дисциплиной у них все нормально. Как в хорошем подразделении, все подчиненные знают свое место, никакой махновщины, четкая субординация.

Я и не думал скрывать подобную информацию, условия сделки с покойным индейцем были выполнены как положено.

— На левом берегу нашей реки, вниз по течению. От нас примерно в четверти дня пешего пути. Это удобное место для стоянки, там небольшой заливчик со спокойной водой и песчаным пляжем. Недалеко от этого места, на противоположном берегу стоит одинокая сосна с надломленной верхушкой. Больше примет никаких нет.

— Этого достаточно — сразу понял о чем я говорю, мой собеседник и малость спал с лица. — Да, если к тебе перешел Дар богини, нашему парню ничего не светит в этом поединке. Против паладина богини Морриган простому бойцу не выстоять, она не одаривает своей милостью недостойных... Поэтому, чтобы уравнять шансы, давай устроим бой голыми руками, без всяких артефактов и любого оружия? Тогда это будет действительно равный поединок. Настоящий божий суд. Клянусь, его результаты мы признаем без всяких дополнительных условий.

— Я согласен. Единственное, у меня вопрос. Противника надо забивать насмерть или можно оставить в живых? И какие правила будут действовать в таком бою?

Вождь иронично усмехнулся, вроде как сомневаясь в моих возможностях.

— Если боец уже не может сражаться и исход поединка ясен, все остальное на твое усмотрение. Хочешь добивай, хочешь, оставь в живых. А правил в бою никаких не существует, я уже про это говорил. Дергай за волосы, борись, бей руками и ногами. Да хоть кусайся. Для победы все средства хороши.

— Согласен. Значит сейчас начнем поединок. Тогда я снимаю Толмач и Прицел. Одену артефакт после поединка, чтобы мы могли понимать друг друга. Начало схватки обозначишь, просто махнув рукой.

Снова отошел к своим и начал скидывать с себя одежду и снаряжение, складывая его кучкой прямо на траву. И попутно поясняя о чем удалось договориться с хательманами. От волнения Юля аж побелела и не могла ничего сказать а Митрич наоборот, сразу обозначил свою позицию.

— Если все закончится печально, мы их один хрен, сразу начнем гасить. Еще чего, будем тут с гребанными туземцами в дипломатию играть, выполнять их условия. Ишь, чего удумали черти, выгонять нас из дома!

— Так и поступай, единственное, не торопись. Я уверен что все обойдется нормально. Не думаю что этот пацанчик является рукопашником высокого уровня. Да и вес у нас примерно одинаков, тут у него преимуществ нет. Только не упусти момент если они захотят за него вписаться. Вот тогда сразу начинай стрельбу.

— Не переживай Вова, сделаем как надо. Ты главное, отхерачь этого туземца так, чтобы подняться с земли не смог. А потом еще неделю кровью ссался и остаток жизни почками маялся. Чтобы знали шныри на кого залупаются.

Я просто покивал головой и двинулся вперед настраиваясь перед схваткой. Стараясь понять как будет действовать этот парень, на вид лет двадцати. Судя по имени, Твердый кулак чего-то да умеет, да и вид у него внушительный. Ростом чуть пониже меня, крепкий, поджарый. Движется хорошо, пластично, руки длинные. Очень непростой паренек, не зря его поставили поединщиком. Совсем не потому что он горит отомстить за отца, здесь главное другое. Его умения.

Встали напротив друг друга на расстоянии пары метров, Орлиное перо стоявший сбоку, просто махнул рукой сверху вниз и сразу отошел подальше.

Схватка началась. Я принял привычную стойку, но руки высоко не поднимал, незачем напрягать парня странным, необычным видом. Смотрел внимательно, привычно двигался и не спешил начинать первым, предоставляя это право противнику. Тот тоже не лез на рожон, покачивая корпусом, пару раз махнул левой и правой, но как-то не всерьез, словно проверяя меня. Ишь ты, финтить вздумал, усмехнулся про себя, стараясь не терять бдительности.

Немного освоившись, мой противник решился на первый контакт, выбросил резкий джеб правой. Но понятно не достал, я легко уклонился и тут же отскочил в сторону, сдвинувшись чуть вбок. Парень еще раз сделал ложный замах, но вместо удара, попытался совершить проход в ноги. Но его подвела техника, не надо так явно показывать свои намерения, смотреть вниз. Атаку надо готовить более тщательно и скрытно. А проводить резко. Поэтому я подловил его, сунулся навстречу и коротким движением выбросил вперед колено.

— Тресь! Раздался радующий меня звук, колено угодило в цель. Вышло неплохо но не так как планировал. При броске он опустил голову ниже, поэтому удар, планируемый в подбородок, пришелся скользом по губам и носу, не нанеся значительного урона. Но и этого хватило, проход низом не удался, противник отшатнулся а я поспешил сразу разорвать дистанцию. Не стоит торопить события, посмотрим что будет дальше.

А дальше, рассвирепевший Твердый кулак, получивший обидную плюху, которой кому-то другому хватило бы с избытком, кинулся в драку по настоящему. Оставил попытки меня забороть а решился на зарубу. Широко размахнулся и быстро махнув два раза, естественно не попал, лишь чуть зацепил один раз скользом по скуле. Хорошая скорость, отметил мельком, у парня определенно есть задатки рукопашника.

В ответ нарвался на встречный удар по корпусу, который маленько охладил пыл бойца. Но не настолько чтобы уйти в оборону или действовать более осмотрительно. Видать не били парня серьезно. Его следующий богатырский замах с правой я пропустил над головой и тут же влепил очень жесткую плюху с левой по печени. И попал четко, как надо. Я представляю какая жуть, словить такой удар. Вот так, голым кулаком по такому месту! Боль невыносимая! Вот и мой оппонент сразу скрючился набок и принял страдальческий вид, собираясь завалиться. А я хорошенько вложившись, тут же пробил ему хуком по бороде.

— Хрусть! У меня аж правый кулак заболел, представляю что там случилась с его челюстью. Все, дальше можно не продолжать, на ринге после первого удара, рефери сразу же остановил бы бой. Здесь мы имеем стопроцентный двойной нокаут. В наших условиях остановить схватку некому, боец как подрубленный свалился кулем на землю а я сразу отступил назад на несколько шагов. Глянул и удостоверившись что правки не потребуется, задом сдал назад, опасаясь нежелаемого. И сразу стал одеваться, вооружаться и цеплять свои артефакты.

Соплеменники подошедшие к поверженному бойцу, по приказу вождя унесли скрюченное обездвиженное тело в одну из лодок а я снова придвинулся ближе.

— Что скажешь, вождь Орлиное перо? — обратился к хмурому индейцу. — Боги понятно объяснили свою волю?

Вождь с изменившемся лицом и недовольным видом, нехотя признал.

— Да, теперь все ясно. В этом случае боги отвернулись от нас, высказали свою немилость. Пусть будет так. Земля на правом берегу Светлой, от этого ручья, на север и вверх по течению на пол дня пешего пути, теперь будет считаться вашей. Мы не станем чинить твоим людям никаких препятствий. Но и вы старайтесь не выходить за эти границы. Вниз по реке, в нашу сторону, вовсе не ходите.

— У нас уже разбиты огороды на другой стороне нашего ручья. Пусть там на три полета стрелы, тоже будет наша территория.

Погрустневший вождь не стал цепляться к таким мелочам, согласно кивнул и без слов отправился к своим лодкам. В полном молчании мужчины оттолкнулись от берега и двинулись вниз, туда, откуда приплыли. А мы так же молча стояли и смотрели до тех пор пока лодки не скрылись за поворотом реки.

— Ура, победа! — взвизгнула Юля и бросилась мне на шею причитая. — Любимый, я так переживала! Нет, ну что за мужик мне достался?! С утра пошел на рыбалку и тут же умудрился подраться, встретил таких же хулиганов. Как тебя вообще с армии не выгнали за такие замашки? Ты ж ему с одного удара челюсть сломал. Как теперь этот бедолага кушать будет?

— А нех%й было дергаться на нашего Вову! — довольно ощерился Митрич. — Где это видано чтобы всякая перхоть подзалупная на авторитетного человека наезжала? Таких стопорить надо жестко, чтобы место свое знали. Подумает теперь на досуге о своем поведении, всасывая бульончик через соломинку, стоило оно того?

— Вова, научи меня так же ... жих, жих ... кулаками бить! Я им в следующий раз тоже покажу как в живот деревяшками тыкать — пророкотал довольный Сережа. И разулыбался, видимо представляя какие мощные плюхи при случае отвесит новым агрессорам.

— Эх Сережа, у нас есть задачи поважнее чем боксу учиться. Нам надо жизнь налаживать, огороды разводить и стены вокруг усадьбы строить. А кулаками махать, это дело не сильно важное. Тебе лучше овладеть копьем, да другим оружием. Для нашей реальности это повесомее будет.

Интерлюдия.

— Да Тома, похоже ты пролетела в гонке за главный приз — нашего Володю. Обскакала тебя эта хитрая коза — с усмешкой заметила Роза, вечером в общей комнате.

— Я это уже поняла. Она похоже и не собиралась соблюдать договоренности. Скорее всего, сразу к нему в койку запрыгнула, в ту же ночь — с недовольным видом признала очевидное молодая блондинка.

— Шустрая эта Юлька, мигом все просчитала. Вот тебе и невзрачная, рыжая-конопатая, но до чего ушлая! Мы и оглянуться не успели, а мужик уже оприходованный. Вместе со всем шмотьем и даже котом к нему переехала. Я сама видела как она барахло перетаскивала в кабинет начальника — заметила младшая сестра. Затем добавила.

— Применила сука административный ресурс на полную катушку, своего не упустила, зараза рыжая. А вот ты упустила. Был же у тебя шанс, когда ночевали вместе, чего не воспользовалась? Дала бы ему хорошенько, с охами-вздохами, как тебя учили, глядишь и зацепила бы мужика.

— Да там и так-то холодно было спать, считай на голой земле всю ночь провели. А если еще и раздеться ... бр-р ... от одной мысли сразу мороз по коже дерет.

— Всей-то зачем раздеваться, приспустила трусы, да пусть заправляет. Наоборот, от такого только согреешься.

— Я предлагала ему, только он отнекался, дескать устал сильно, день выдался суматошным. Куда мол торопиться, еще успеем, поближе познакомимся, вот тогда все и состоится.

— Эх ты тютя. Учишь тебя учишь, а толку все нет как нет. Мужика раскочегарить не могла. Вот теперь и оставайся у разбитого корыта.

— Да, верно, промахнулась я — со вздохом признала ошибку Тома. — Думала никуда от меня не денется, пусть лучше маленько потомиться. Я ведь моложе этой Юльки и красивее ее. А он ее выбрал. И чего мужики находят в этих костлявых бабах, чем они лучше нас?

— Может тут действительно старая любовь? Здесь Юля похоже не врет, они на самом деле давно знакомы.

— Это с ее стороны любовь, а с его, откуда там любовь возьмется? Он на четыре года ее старше, много на таких козявок в школе пацаны внимание обращают? Она и сейчас-то натуральный суповой набор, а в те времена наверное вообще замухрышкой была. Не то что он, вон какой видный парень.

— Ох девочки, я только увидела, как Вова этого индейца грамотно окучивает, так сразу возбудилась, запросто дала бы ему, ну прямо там. Такой красавчик! — мечтательно прищурилась старшая сестра. — Тело как у стриптизера, никаких там обвисших боков и пивных животов. Хорош чертяка, прямо как с картинки, с сайта знакомств. А этот шрам на боку ему мужественности еще больше добавляет!

— Он что, спортом каким-то раньше занимался?

— Юлька говорит что боксером был, его вся школа боялась. Даже когда в армию ушел, на его сестру никто даже шикнуть не смел. Дескать придет братан в отпуск, обидчику сразу башку открутит.

— Эх, достаются же всяким тощим коровам такие справные мужики.

— Ничего, мы еще посмотрим кто кого переплюнет — насупившись, решительно заявила блондинка. — Рано или поздно надоест ему эта костлявая коза, а тут я, вся такая красивая и молодая. Мол пожалуйте, свет Владимир, отведайте свежего мясца! Остается только дождаться подходящего момента, уж на этот раз я валандаться не стану. Увлеку, заманю, сразу побежит в люлю к мамочке.

— Да, такое может сработать, особенно на контрасте. Полно случаев когда справные мужики от старых жен уходили к молоденьким девочкам. Вот только удержать их не каждой удавалось — с усмешечкой выразила старую истину более взрослая подруга...

Жизнь продолжается.

Следующие несколько дней прошли по общему распорядку. Сдобин помаленьку приходил в себя, я показал ему пару простых приемов с копьем, типа: Штыком — коли! И примерно таких же с ножом. Понятно что на парня никто всерьез не рассчитывает, с его медлительностью в реальном бою Сережу зарежут вмиг. Но для общего развития пусть будет, да и для самоутверждения тоже полезно. Хоть для вида рядом постоит, создаст численность и почувствует свою значимость.

Сам занимался луком в день по два раза, утром и вечером. Под руководством Розы усердно тренировался, стараясь тщательно копировать все ее движения. Начальные результаты уже присутствовали, с 15 метров не разу не промахивался в деревянный чурбак, диаметром сантиметров 40. На тридцать метров попадания уже были пятьдесят на пятьдесят. Нормально идут дела, тем более что артефакт я не применял, нечего уповать на магию, в учебе она не нужна.

Девочек с оружием не гонял и тем более стрельбы больше не устраивал. Имеют минимальное понятие с какой стороны взяться за ствол и достаточно. Чтобы сделать из них хоть каких-то стрелков, следует извести кучу патронов и уйму времени. А у нас нет ни того, ни другого. И по складу характера моя Юля совсем не боец, да и Роза тоже, не безжалостный терминатор. Так что не хрен девкам дурью маяться, напрасно патроны жечь.

В основное время дружной мужской компанией занимались расчисткой участка под огороды и наведением переправы через ручей. Решили не множить сущности а сразу устроить нормальную переправу, тем более что время в запасе еще есть. Как и планировали, махнули бензопилой две подходящие сосны, обрубили топором ветки и утащили стволы трактором к выбранному месту. Где лопатой трактора, где вручную подрыли как надо берег для ровной укладки двух несущих балок. Той же пилой напилили ровных чурбаков-поперечин, подтесали концы, прилегающие к основанию моста. Единственным длинным сверлом, имеющемся в наличии, просверлили каждый элемент конструкции. В качестве крепежа в полученное отверстие забивали деревянные шплинты из лиственницы, найденной в округе с большим трудом.

— Вот так, без единого гвоздя, строили наши предки целые дома и даже божьи храмы — с удовлетворением заключил Митрич, обозрев дело рук своих.

— По круглым бревнам неудобно ходить, нашей Юле это не понравится — глубокомысленно пробасил Сдобин и почесал рукой затылок. И с задумчивым видом выдал. — А зачем мы так сделали?

— Им на каблуках по нему не ходить, поэтому перейдут как-нибудь. Зато так хлопот меньше, каждую половицу топором тесать не надо. И прочнее будет, кругляк дольше простоит чем пиленый-рубленный ствол — припечатал Митрич.

После этого совершил первый пробный переезд через ручей на своем тракторе. Он прошел удачно и высокая комиссия приняла строение на баланс. Пахота даже таким маленьким трактором целины, это просто песня! Мы с Серегой только оттаскивали и отбрасывали в сторону вывороченные и порубленные лемехами корни кустарников. Изредка встречались камни, благо они все были некрупные, их складывали отдельной кучкой, на берегу. Может еще в дело пойдут, для той же планируемой стены или еще куда. И на этом вспашка участка закончилась. Садить картофель пока рано, на нем только-только появились микроскопические ростки. Дождемся когда они увеличатся, затем и приступим к посадке.

Затем Митрич разобрался со всей техникой, затолкал ее в гараже поплотнее. На освободившееся место поставили машину Розы и отсоединили на ней аккумулятор. Чтобы зря его не садить, он нам еще пригодиться. В отличии от низкой переднеприводной машины девчонок. Уж на ней-то точно по лесу не поездишь.

С Тойотой Кости пришлось повозиться. Ключей к ней понятно не было, вдобавок она находилась на сигнализации. Но опытный Митрич решил и эту задачу. Усмотрев что водительское стекло не до конца поднято, наш умелец просто оторвал верхний декоративный козырек ветрозащиты. В эту щель просунул хитро изогнутую проволочку с веревочной удавкой на конце и почти сразу зацепил ей шпенек-фиксатор запирания двери. Дернул, разблокировал дверь и спокойно открыл ее. Исправно завыла сигнализация и надрывалась до тех пор пока он не поднял капот а я не отсоединил плюсовую клемму на аккумуляторе. За последующие два часа наш возрастной автоугонщик выдрал сигнализацию и разобрал рулевую колонку, разблокировал ее. Тупо замкнув нужные провода, завел машину и спокойно перегнал джип в гараж. Так будет правильно, нечего технике стоять перед крыльцом, закрывая обзор площадки из холла первого этажа.

Вечером в спальне, когда я одобрительно высказался о его умениях, Юля неожиданно прокомментировала такие действия нашего ветерана.

— Все верно, Митрич в очередной раз подтвердил свою квалификацию. В натуре, вор-Егор, по кличке Жопа, восемь ходок, семь побегов.

— Это почему так, он что, действительно восемь раз в зону ходил? В самом деле автоугонами занимался?

— Не знаю я. Это Валентиныч так иной раз посмеивался над ним, когда он чего-нибудь подобно-техническое учинял. За глаза конечно. Ну что Митрич в зоне провел полжизни это и так понятно. Спина вся в куполах, неспроста же. Значит не чуханом там был а уважаемым человеком.

— Конечно неспроста. Подобные партаки парашным чертям не по рангу, им только кочегара с лопатой, на жопе положено иметь. Но молодец Митрич, сумел соскочить с тюремной темы, респект ему. Хоть конец своей жизни по человечески прожить, без этой блатной романтики...

Семейная жизнь начавшаяся так неожиданно, тоже шла как надо. Спокойно и размеренно. Мы понемногу притирались друг к другу, и в прямом и переносном смысле. Юля малость подуспокоилась и почти не реагировала, видя как остальные девицы в откровенную флиртуют со мной. Все правильно, женщинам надо на ком-то оттачивать свое мастерство обольщения, чтобы не терять квалификацию. Как спортсмену для поддержания формы требуются постоянные тренировки. Вот и наши путаны проверяли свои чары то на мне, то на безобидном Сереже. Митрича по понятным причинам они не задевали от слова совсем.

Кот Мурик привык к новым лицам в доме и уже не боялся ни меня ни девчонок и даже шел на руки и позволял себя гладить. Негромко мурчал, оправдывая свою кличку, когда я почесывал ему загривок и пузико.

Однажды я увидел как он разыгравшись с ватной ушной палочкой, загнал ее под унитаз-инсталляцию и безуспешно пытался ее оттуда вызволить. Пластиковая палочка забилась в зазор между кафельной плиткой декоративного короба и пола, и бедняга Мурик как не пытался, никак не мог ее оттуда выдернуть.

Да там похоже нажимная дверка, сразу сообразил я. Вот шов между плитками и не замазан затиркой. А за ней очевидно скрыт вентиль, перекрывающий воду в санузле. Вот только нахрена его сделали в таком неудобном и труднодоступном месте? Загадка века!

Желая оказать поддержку коту и выяснить для себя этот интересный вопрос, встал на колени и просунул руку под унитаз. Нажал, действительно, это оказалась сантехническая дверка а за ней находился какой-то шаровый кран. Но кроме вентиля, в этом месте находился некий увесистый сверток, который я тут же выдернул с радостно засбоившим сердцем. Предмет оказался тщательно завернут в тряпке, но я сразу определил что это такое. Это точно пистолет. И наверняка не травматический, раз его запрятали в такое укромное место. Скоренько развернул сверток ... и да ... это оказался пистолет! Тот же самый Зиг-Зауэр Р226, но только на этот раз настоящий, боевой!!!

Вот теперь стала понятна причина по которой в сейфе обнаружилось такое количество патронов для карабина Сайга. Просто Валентиныч тренировался с пистолетом, официально расстреливая люгеровские патроны для зарегистрированного карабина. Хитер, ох и хитер жучара!

Еще больше я поразился его хитрожопости когда обнаружил что номера на пистолетах совершенно одинаковые! Этакий фокус как он умудрился провернуть? Ну не может быть таких совпадений! Внимательно рассмотрел все маркировки на двух пистолетах. Они абсолютно схожие и несведущий человек можно решить что боевой пистолет является оружием ОООП, ( огнестрельное оружие ограниченного поражения ). То есть, по простому травматическим. По крайней мере документы в сейфе это подтверждают. При поверхностной проверке такое может и прокатит, но как только ты извлечешь магазин с боевыми патронами, вся эта дешевая шняга сразу раскроется.

Наверное на внезапную и незапланированную проверку это и рассчитано, особенно если тебя прихватят левые менты где-нибудь на улице или другом общественном месте. Номера сходятся с указанными в документах, по внешнему виду не специалист не отличит травмат от боевого оружия. Чего еще надо?

Это что получается, некий умелец сошлифовал с затвора и ствольной коробки старый номер а взамен нанес всю эту новую цифирь? Или попросту изготовил на станке новые детали а затем набил кучу нужных символов?

Да и ладно, это теперь совсем не важно. Важно, что у меня появился классный короткоствол с кучей патронов к нему! Вот это добрая весть! Я еще раз пожелал всех благ хозяину этого комплекса, дай бог здоровья Валерию Валентиновичу Гришанову, наихитрейшему из хитрейших и наимудрейшему из мудрейших! Виват, виват, виват!

Теперь следует рассмотреть находку внимательней. Сразу понятно, этот пистолет — серьезный аппарат, внушающий уважение к себе одним только видом. Полностью вороненый, в руке лежит удобно. Габариты и вес по сравнению с привычным " Макаровым " заметно больше. Да, в обойме у него 15 патронов, и ствол длиннее. Соответственно и дальность прицельного выстрела хоть не намного, да больше. И патрон Парабеллума мощнее чем патрон от ПМа. Эх как мне повезло! Пойду поделюсь радостью с остальными а коту Мурику за такое дело выделю мяса, хоть целого зайца, или там глухаря. Теперь он будет для меня любимым домашним животным, которому дозволяются любые вольности. Пусть хоть на голове спит, заслужил. Как вовремя загнал он в щель свою игрушку!

Как только натешился с новой забавой, сразу же заменил пистолет в поясной кобуре. Боевое оружие на поясе еще больше придает уверенности и реально может поставить жирную точку в любом ближнем конфликте. Честно говоря, я больше блефовал, когда на голубом глазу уверял вождя о том что мы сможем перебить шесть мужчин за несколько мгновений. У меня в руке травмат, у Митрича в стволах только два заряда. Смогут девчонки стрелять в людей а если все же решатся, попадут? Ох, терзают меня глубокие сомнения! Убивать в упор людей совсем не простое дело. Это я точно знаю. По возможности лучше и не пробовать, первый раз так и вовсе отвратительное занятие... Поэтому короткоствол с пятнадцатью патронами в магазине сразу снимает многие проблемы в возможном будущем. Уж я-то легко применю пистолет без раздумий, что говорить. Дело привычное, сам выбрал такую профессию... Еще раз, ура, ура, ура, новому оружию!

Когда донес такую хорошую новость до всех наших, ожидаемо, по достоинству ее оценил только Митрич. Сережа не сильно понимал чем отличается один пистолет от другого, когда они так похожи. Девочки лишь натужно поулыбались, их тема оружия касается очень опреснедовано. Для них, лучше бы я нашел сумку женской одежды и разделил ее поровну между всеми тремя страждущими товарками. Начинать новую жизнь с минимумом вещей, для них непростое испытание. Тряпки для женщин неимоверно важны, значимость их невозможно переоценить.

Хотя Юля передала им что-то из своего гардероба и вещей своей сменщицы, одежды женщинам все равно не хватает. Это всем известно. А тут вместо нужных, ну просто необходимых трусов, бюстгальтеров, кофточек и юбочек, еще одна стреляющая железка. Которых у нас итак больше чем списочное количество потенциальных стрелков. Но в тайге женские тряпки на кустах не растут, поэтому их придется сшить из того что найдется под рукой. Это еще хорошо что у запасливой Юли здесь есть иголки и нитки. Да и вообще много из того что нужно для комфортной женской жизни. Ведь можно сказать что заимка это ее второй дом, а если судить по треснувшей личной жизни, то и первый.

Мы все больше обживались на новом месте, ободренный официальным признанием наших прав хательманами, коллектив чувствовал себя более уверенно. Серега окончательно пришел в себя и мы на пару принялись за возведение защитной стены. Сначала сделали разметку контура, обсудив где будут находиться главные ворота, какой высотой делать стену и прочие технические характеристики возводимого сооружения. Единственное только не решили, делать периметр большим или ограничиться существующими размерами усадьбы. Вопрос этот не такой простой как кажется на первый взгляд. Малый укрепрайон легче защищать малыми силами, тут все правильно. Но имеется и другой аспект. Вдруг у нас вырастет число жителей? Тогда тесниться на малом пятачке будет некомфортно и придется переделывать ограждение. А это ох какое тяжелое дело. В итоге, толком ничего не решили и стали просто тупо выпиливать лес вокруг усадьбы и выкорчевывать корни. Надеясь что нужное решение придет позже и оно окажется гениальным.

Все равно надо расчищать площадку, ближайшие подступы к дому должны хорошо просматриваться. Будем создавать зону отчуждения, чтобы враги как снег на голову на нас не сыпались. А для этого надо ох как постараться, лес прямо охватывает усадьбу со всех сторон. И мы приступили к лесоповалу...

Деревья валили бензопилой, ей же отпиливали крупные сучья. Мелкие просто рубили топором. Пенек удаляли, раскапывая землю возле него и подрубая корни топором. Действовать здесь бензопилой не рисковали, в почве вполне могут попасться камни. Чиркнешь по такому цепью и все, считай загубил ее. Заточить цепь есть чем, но до бесконечности ее править нельзя, все имеет свой предел. Поэтому осторожничали, берегли инструмент. В плане корчевки, очень выручал трактор Митрича. Даже с подрубленными корнями пень держался как скала под ветром и не желал вылезать из земли. Но против стального троса и техники никто не мог устоять и дело помаленьку двигалось.

Вечерами собирались в зале, общались как могли, жарили мясо в камине, слушали негромкую музыку на флэшках из автомобилей девчонок и костиной. Девчонки беззлобно подшучивали над Сережей, провоцируя его своими подколами на определенную тему. Сдобин не обижался, как я понял характером он был мягкий и податливый прямо до невозможности. Он в свою очередь шутил как мог и однажды загадал Рае простенькую загадку, от которой та аж покраснела.

— Угадай, что это такое? Сверху черно, внутри красно — как засунешь, так прекрасно? — с хитрым видом, своим басом озадачил он младшую сестру.

— Сережа, какой ты пошлый! Ну нельзя при девушках такое говорить. Это ж просто неприлично! — наконец совладала она со смущением.

— Что такого плохого я сказал? — сразу озадачился Сдобин. — Обычная загадка. А-а, ты просто не знаешь ответа, вот и увиливаешь!

— Что тут знать, все и так ясно. Речь идет про влагалище негритянки и про мужской эрегированный член! — выпалила возмущенная Рая. — Где ты набрался такой дряни, загадывать про такие вещи? Кто тебя этому научил? Ну-ка признавайся!

На бедного Сережу было неприятно смотреть. Он недоуменно озирался вокруг в поисках поддержки. А я давился от смеха, и от сложившейся комической ситуации. Вот же засада какая! Правильно говорят про профессиональную деформацию, большинство людей ей определенно подвержены. Вот и наша путана предположила очевидное решение с ее точки зрения, извратила смысл детской загадки. Каждый судит о других в меру своей испорченности — к месту припомнилась подзабытая и избитая сентенция из старых времен. Старая-то она старая, но актуальности своей не утратила, что наша ситуация только подтверждает.

— Что может быть неприличного в галоше? — наконец отмер Сдобин, не понимая сути претензии. — Галоша она и есть галоша, а не какая-то там п%зда.

Хохотали все разом. Похоже наши бедовые подруги этой загадки никогда не слышали. Да и Юля тоже была озадачена. Даже выдержанный Митрич блестел глазами и сдержанно кхекал, озадаченный неординарной ситуацией.

— Галоша, ха-ха! Райка, это просто галоша! — от души веселилась Роза. — Блин, мы эти галоши вживую никогда не видели, особенно старинные, с красной подкладкой. Только на картинках в детстве, оттого и забыли про такие простые вещи. Страшно далеки они от народа! — напоследок процитировала она высказывание первого советского вождя, так и не преданного земле.

Да уж, вот так умыл Сережа задаваку Раю, сделал ее по полной...

Бывалыч.

Вообще-то у тридцативосьмилетнего кряжистого мужика с насупленным пристальным взором имелось нормальное отчество — Борисович. Ну а если более полно, председателя туристического клуба " Иркутские волки " звали Игорь Борисович Бывальцев. Но как-то так повелось, что чуть ли не со школьных времен спокойного и рассудительного Игоря сначала в шутку а затем и всерьез стали именовать именно Бывалычем. Так по жизни он и остался с таким прозвищем.

Сразу после армии, парень начал трудиться в структуре МЧС, в частности, в пожарной охране, водителем в пожарном расчете. И до сих пор работал на том же месте и должности, что и почти 20 лет назад. Но работа это так, для получения зарплаты и общего статуса. А для души у одинокого мужика были совсем другие увлечения.

Сначала традиционная рыбалка, охота, мототехника, затем сборы реконструкторов, увлечение холодным оружием, туризм, а в последнее время возникла тема выживальщиков ( сюрвейеров ). Тема выглядела занятной и долгоиграющей, такой должно хватить на долгое время. Мужские игрушки надо менять время от времени, находя новые и разочаровываясь в старых. Так ты не закисаешь, не стареешь душой...

Вот блин и доигрались-довыживались, туристы-методисты, теперь сидим тесной группой единомышленников, в количестве десяти человек, в хрен знает каком месте, думал насупившись, организатор и вдохновитель зимнего похода.

А начиналось все очень чинно и степенно. В долго и тщательно планируемый лыжный поход в конце декабря, собралось идти семеро мужчин и три девушки. Все участники длительного перехода являлись активными, и наиболее подготовленными физически, членами их клуба. Понятно что представительницы прекрасного пола шли за компанию со своими парнями. Одна из них, Ольга, и вовсе была замужем за Олегом, энтузиастом и ярым любителем всевозможных проявлений туристического движения. Начиная от слетов КСП и заканчивая черт знает чем, типа сплавов на плотах и рафтах по горным рекам.

Лыжный поход планировали сделать четырех дневным, с тремя ночевками в большой армейской палатке, в настоящих экстремальных условиях. Прямо на снегу, в лесу, все по серьезному-взрослому. Но с отличным снаряжением и при обязательной технической поддержке. На это была сделана основная ставка, и выставлены обязательные условия, особенно со стороны женщин. Они очень тщательно отнеслись к проработке плана и постарались учесть все мелочи. После долгих, очень непростых совещаний, вес и объем планируемого багажа был тщательно рассчитан и утвержден.

Переход намечался прямо от пригорода Иркутска, через поля и леса, без всяких дорог и чрезмерных средств цивилизации. Как и положено по легенде про постапокалипсис и группу товарищей, выживших после него. Все максимально достоверно, без видимых натяжек. Но и скатываться в окончательную дикость современные туристы тоже не желали. Поэтому лидером группы шел снегоход с буксируемыми санями, управляемый Бывалычем.

Полярис-Вайтрак 500 ЛХ с расширителями на лыжах, даже с полной загрузкой и прицепом, должен пройти где угодно и умять снежную целину для прохода лыжников. На самый крайний случай для откапывания техники из сугробов, под сиденьем снегохода имелась складная туристическая лопата. Железная печка оригинальной конструкции, по сути являющаяся обыкновенной буржуйкой, и палатка со спальными мешками, карематами, запасом продуктов и кухонной утвари, была компактно уложена в пластиковых санях-поддоне. В багажнике-кофре тоже не оказалось свободного места, десяти человекам, даже на четыре дня, много чего надо. Особенно, если среди них есть женщины. И помимо этого, каждый турист нес за плечами рюкзак со сменной одеждой и личными вещами. Витя Холодков так и вовсе взял с собой гитару, которую приторочили сверху всего груза, размещенного на санях.

— Смотри Витек, если сани перевернутся, твой инструмент может пострадать — сразу предупредил молодого парня опытный Бывалыч. — От случайностей никто не застрахован.

— Да и ладно, что ж тут поделаешь? — развел руками самодеятельный бард. — Будем считать это форс-мажором, какое путешествие бывает без происшествий? Без них ярких впечатлений не получишь, в дальнейшем хоть будет что вспомнить.

— Типун тебе на язык, балабол — одернул двадцатидвухлетнего студента Бывалыч. — Нельзя про такое говорить перед выходом, сглазишь еще.

— Да я не глазливый — тут же нашелся Витек.

— Ну это понятно, но все равно. Не гоже нарушать обычаи и приметы, они не на пустом месте появились.

Первый день путешествия прошел без эксцессов, группа дружно двигалась на лыжах по следу, проложенным снегоходом, все участники похода были бодры и веселы. А что, одежда теплая и удобная, небо радует прозрачностью и солнечным светом, мороз слабый. Как классно на природе!

Туристы полны сил и энтузиазма, настроение прекрасное. Темп движения щадящий, никаких высоких целей и результатов достигать не надо. Люди просто идут, радуются окружающим ландшафтам, яркому солнцу, свежему воздуху и жизни в общем смысле. Изредка останавливаются и делают снимки на телефон наиболее интересных видов, отдыхают и общаются.

На ночевку остановились как и планировали, неподалеку от туристической базы старого товарища Бывалыча по ролевкам, Валерия Гришанова. Лагерь разбили прямо в лесу, на небольшой полянке. При помощи лопаты и подручных средств очистили место от снега и принялись рубить лапник под дно палатки. Отыскав павшую лесину, споро нашинковали ее взятой с собой бензопилой. Пока парни обустраивали лагерь, Бывалыч созвонился с заранее предупрежденным Гришановым и скатался на его " Дальний кордон ". Благо, здесь было недалеко, всего-то три-четыре километра. Там до отказа залил сорокалитровый бак бензином, рассчитался, поболтал со старым приятелем и отправился назад.

На месте все уже было готово. Палатка установлена, печка в ней во всю пожирала сосновые полешки, заготовленные с запасом на всю ночь. На дворе все же зима с ночными морозами до — 15-20 градусами. Даже с печкой, на карематных ковриках и в спальных мешках, не сильно-то комфортно провести три ночи. Одно хорошо, в лесу нет сильного ветра, деревья не дают ему разгуляться. Но молодежь к трудностям относится легче чем люди в возрасте, к которым себя стал относить с недавних пор бывалый Игорь Борисович.

Возле палатки уже горел костер, над которым висел котел с булькающим варевом. Одна из девушек привычно кашеварила, помешивая содержимое шумовкой, остальные расположились вокруг, переодевшись в сменную одежду и переобувшись в унты и теплые сапоги ( уги ). А Витек лихо бил замерзшими пальцами по холодным струнам и залихватски распевал старый хит группы " Ляпис Трубецкой " ... — ты мелодия, я баян, ты Роксана, я Бабаян...

Некоторые ему как могли подпевали. Еще двое молодых энтузиастов устроили соревнование по стрельбе из самодельных арбалетов. На установленный пиленый чурбак поставили такой же, изображающий мишень и весело и азартно шмаляли в него арбалетные болты. Находившиеся возле костра товарищи комментировали это состязание с шутками и прибаутками.

Следует отметить, нормально начался поход, за день не случилось никаких происшествий. Никто не натер ноги, не поранился и не простудился. Устали конечно, но в меру. Что вообще хорошо, никто не выбился из сил и не захандрил. В принципе даже такое было предусмотрено, пассажирское сидение на снегоходе было оставлено свободным как раз для такого случая. Это правильно, в походе возможны любые случайности. Любой в одночасье может превратиться из бравого туриста в беспомощного пассажира.

Естественно, вслед за мощным утилитарным снегоходом идти несравнимо легче чем торить лыжню по целине. Снега в этом году уже навалило прилично, в низинках можно утонуть даже на такой серьезной технике. Излишне газанул, потеряв скорость на мягком глубоком снеге, неосмотрительно зарылся в него по самые подножки, и все, выручай сам себя. Лопата тебе в помошь.

Даже опытному Бывалычу пришлось два раза отцеплять сани и враскачку преодолевать тяжелое и коварное место, затем возвращаться по собственному накатанному следу и снова цеплять груз. По проторенному пути, пусть и с пробуксовкой, снегоход уверенно выволакивал сани, груженные до предела.

В общем, забот в походе хватало. В декабре темнеет рано, да еще вдобавок, неожиданно поднялась метель. Сначала легкая, почти незаметная поземка завилась среди деревьев, затем она усилилась. Но благо, ужин уже сварен, на огонь поставили второй котел для кипячения воды к чаю. Коллектив дружно собрался в палатке и принялся за простой но сытный ужин, состоявший из обжигающей каши с тушенкой, хлеба с маслом и нарезанного сыра с колбасой. А уж к чаю были всякие плюшки-печенюшки с конфетами и прочими сладостями.

Нормально в палатке, термометр показывает + 11 градусов, хотя на улице — 7. Это оттого что стальная печка пышет жаром, да и десять человек в небольшом объеме своим дыханием могут создать вполне комфортную среду обитания. Все переоделись в запасную одежду, теплые куртки и штаны развесили по краям палатки на просушку. На полу стоит и сохнет обувь, вязаные носки и варежки, к утру следующего дня они должны высохнуть. Двигаться весь день в отсыревшей обуви и одежде неосмотрительно, запросто можно подхватить простуду или даже что серьезнее. В этом плане все туристы, люди опытные, знают что в зимнем походе мелочей не бывает. Надо предусмотреть все возможное.

Палатка сразу наполнилась звуками и запахами тесного общежития и даже казармы, что впрочем никого не смущало. Народ в поход отправился хорошо знакомый между собой и спаянный общими интересами. Мелкие проблемы и бытовые неудобства не идут ни в какое сравнение с воплощением в жизнь идеи о необычном путешествии.

После ужина Витя принялся развлекать присутствующих своим творчеством а три девушки уединились за простеньким пологом из невесомой ткани и начали переодеваться и готовиться ко сну. Это конечно же, после мытья посуды теплой водой, подогретой в том же котле, поставленном на печку внутри палатки. Воду на него просто натаяли из снега, которого в округе было просто завались. И он очень чистый, не то что в городе. Вскоре притомившиеся туристы принялись укладываться спать. Печку в последний раз зарядили дровами и прикрыли поддувало по максимуму. Пусть полешки горят подольше, никому неохота подниматься ночью, мешать всем отдыхать и делать новую закладку. Теперь печку затопят только рано утром, в 6 часов, чтобы успеть прогреть помещение и натопить снега для умывания всем членам группы.

Дежурных на ночь решили не выставлять, пусть вокруг и лес, но все же не дичайшая тайга. В окрестностях имеется человеческое жилье, тридцать километров от областного центра, это совсем не далеко. Что может случиться с группой взрослых мужчин, готовых к неприятностям? Для собственного успокоения и ободрения женской части коллектива, Бывалыч даже захватил с собой ружье двустволку и четыре десятка патронов. Чем черт не шутит, вдруг по пути встретится стая волков или что более вероятно, стая одичавших собак? Вот тогда и пригодится верная " ижевка ". Ружье заряжать не стал, но картечные патроны засунул в нагрудные карманы куртки. Так оно будет поспокойней, зимний лес совсем не то место где следует расслабляться. Ружье положил рядом с собой и скоро уснул крепким сном здорового молодого мужчины.

Проснулся первым изо всех, еще до звонка смартфона. Неожиданно, в палатке было совсем не холодно а наоборот даже жарковато. Он спал в одежде, да еще в теплом спальнике, но тем не менее! Зима же на дворе, а в палатке было ощутимо тепло. Даже пар изо рта не шел! Что за чудеса, не могло же за ночь так потеплеть что температура ушла в плюс?

Оказывается могло...

Когда сонный Игорь откинул полог и выглянул наружу, он натуральным образом обомлел. Зима полностью сменилась на лето, снега вокруг не было ни грамма, температура ранним утром уже была не менее 10 градусов тепла. И самое главное, под ногами находилась трава а на лиственных деревьях — настоящие зеленые листья! В лесу стоял легкий туман, однако видимость была приличная. Изумленный Бывалыч шагнул наружу, поморгал и потер ладонями лицо, надеясь что наваждение схлынет. Постоял глубоко вдыхая и выдыхая теплый воздух, пронизанный запахами летнего леса. Но нет, обстановка вокруг не менялась, морок и не думал рассеиваться. Вот стоит в прежнем положении его снегоход, вот место где разводили костер. Хотя земля под железными рогульками со стальным прутом нисколько не повреждена пламенем костра. Вид такой, как-будто кто-то могущественный, вплоть до божественной сущности, неумело инсценировал место прежней стоянки, перенеся сонных людей на полгода вперед и обустроив все, как было прежде.

Да уж, дела, как теперь нам быть? Не к месту подумал Бывалыч, ведь снегоход по траве далеко не уедет? Куда это нас занесло, что вообще случилось? И он начал организовывать общую побудку, не желая в одиночестве ломать себе голову над такой невероятной ситуацией...

Спустя пару часов, когда стихли первый страсти и нервические взбрыки женской части коллектива, стали подводить первые итоги. Самое главное. Место, на котором они проснулись, было другое, не то на котором остановились вчера вечером. Хоть и схожим, но все же другим. Поляна по размерам оказалась больше, на другом краю бил малюсенький родничок. Это обстоятельство чрезвычайно порадовало прагматичного руководителя клуба. Вода это очень важно, она жизненно необходима людям. Значит одной проблемой меньше, лагерь можно не переносить в другое, более подходящее место. В плане базирования временной стоянки оно итак идеально.

Надо ли говорить что сотовой связи не было, не работали также радиоприемники смартфонов. По прошествии нескольких часов, когда первые волнения улеглись, один из парней даже залез на самое высокое дерево на краю поляны и огляделся вокруг. Вскоре благополучно спустился вниз и сообщил об увиденном. Известия были неутешительными. Кругом насколько хватало взгляда, простиралась дикая тайга. Не было ни дорог, ни вышек сотовой связи, ни других рукотворных сооружений. Где-то далеко на юге-западе мелькала гладь реки. Но отсюда ее размер оценить было просто невозможно. Неутешительную новость выдал напоследок, наверху связи тоже не было.

— Мы попали в беспросветную глухомань — подвела итог одна из девушек, блондинка Аня. От такого печального умозаключения она моментально скуксилась и начала тихонечко всхлипывать а затем и плакать. Аню тотчас поддержали ее товарки, которых как могли успокаивали их парни.

— Бывалыч, что будем делать? — с надеждой на старшего товарища, уставился Витя Холодков. — Это что, мы стали настоящими выживальщиками, то к чему долго готовились, воплотилось в наших мечтах? Типа, коллективная мысль так материализовалась, что нас закинуло в хрен знает какие ебеня?

— Мысли, если даже могут воплощаться в реальность, то не так кардинально и явно. Все же это явный перебор, из зимы и сразу в лето, да еще в черт знает какой местности — покачал головой Игорь Борисович.

— Честно говоря, я в замешательстве и не знаю что сказать. Даже предположить ничего не могу. А если не знаешь что сказать, надо делать то, что положено. Разводить костер, готовить завтрак и заниматься обычными делами. Глядишь, пройдет некое время, появится новая информация и можно будет снова вернуться к вопросу: — Что нам делать, как нам быть? ... но как-нибудь попозже. А сейчас — всем за работу!

К вечеру волнения немного улеглись, все дела были сделаны и темы оговорены. Неугомонные парни облазили все вокруг на расстоянии в пару сотен метров. Увы, признаков цивилизации и присутствия человека, найти не удалось. Кругом кромешная, абсолютно нехоженая тайга. Самое главное, произведен подсчет продуктов и народ несколько успокоился. Да, ситуация непонятная и оттого сильно нервирующая. Но все не так беспросветно, зима сменилась на лето а это намного облегчало положение людей. Уж по крайней мере от холода не замерзнешь. Больных и раненых в коллективе нет, есть какое-никакое оружие, продукты, медикаменты и кое-какая крыша над головой. Что в целом, позволяет смотреть в будущее с оптимизмом.

— Неделю точно продержимся, хотя норму потребления продуктов придется малость урезать. Но это не страшно, вокруг нас дикая природа, она поделится с нами своими дарами. Проведем дальнейшую разведку окрестностей, решим куда нам двигаться. Самое разумное конечно перебазироваться к реке. Там уж точно с голоду не сдохнем, река это рыба, которую легко добыть. Для этого не понадобится тратить дефицитные патроны и болты к арбалетам. Вот только жаль, снегоход придется бросить и тащить весь багаж на себе.

— К нему бы спереди приделать какое колесо, глядишь потихоньку и доедет до нового места? — сходу предложил неугомонный Витя.

— Где его взять, это колесо? Хотя ... Если только из кругляка бензопилой вырезать ровный блин и сколхозить что-нибудь вроде трехколесного велосипеда. Ладно, об этом подумаем завтра. Еще завтра надо будет сходить на охоту, подстрелить что-нибудь крупное. Начнем переходить на подножный корм и питаться дарами природы. Мясо это хорошо, мясо это отличная еда...

Вечером небо затянуло низкими тучами и принялся накрапывать мелкий дождь. Благо есть просторная палатка, в которой можно укрыться от непогоды и устроить турнир на двух миниатюрных шахматных досках. Заниматься песенным творчеством ни у кого не было настроения, даже у шебутного Витька.

На следующее утро все осталось без изменения и бодрый Бывалыч отправился на охоту с одним из парней. Округу за день более-менее изучили и выяснили следующее. Местность вокруг изобиловала зверьем и птицей, настоящий рай для охотников. Соответственно, полностью отсутствуют признаки вездесущего человека, такие как окурки, бутылки, обрывки полиэтиленовой упаковки и прочий техногенный мусор. Животные и птицы не пуганые, похоже что людей они совершенно не боятся. Очевидно их действительно забросило к черту на кулички, в полное безлюдье.

Направление выбрали на юг, если в этой стороне протекает неведомая река, то лучше заранее разведать путь. Всего-то отошли от лагеря с полкилометра и в соседних кустах Бывалыч заметил нескольких оленей, поедающих листочки с кустов. Не раздумывая ни мгновения, сдернул с плеча ружье и дуплетом выстрелил в бок первой попавшейся на мушку особи.

— Бах, бах! грохнули выстрелы и стайка оленей ломанулась прочь. Убежали все кроме одного, у которого сходу подломились ноги и он не смог сделать даже несколько прыжков.

— Лихо ты его завалил, я даже опомниться не успел — восхитился мастерством стрелка взятый с собой помощник, сам начинающий охотник. — Влупил прямо с лета, да так точно! Один залп и цель накрыта.

— На самом деле это несложно. Зверь здесь непуганый, такого чего не бить? Вон как близко подпустил. Ну давай Дима, приниматься за работу, сейчас освежуем тушу, утащим к нашим. Нажарим свежатины, это тебе не мороженая свинина с пром забоя. Натур продукт, вкуснятина, ух, пальчики оближешь! Э как нам подфартило!

И пара мужчин принялась за дело, с шутками и прибаутками на соответствующую тематику...

— Ну что братья-славяне, браконьерим по мере сил, природе вредим? — вдруг раздался насмешливый мужской голос из соседних кустов и оттуда сразу показался молодой крепкий мужчина в камуфляже. Двоих охотников как током пробило, они только и смогли повернуть головы вбок и уставиться на неведомо откуда взявшегося шутника.

Штаны и берцы явно армейские, легкая куртка что-то среднее между военной и охотничьей. А вот ремень офицерский и на боку справа пистолетная кобура из кордуры, вмиг определил Бывалыч. На голове незнакомца кепи цвета хаки, за одним плечом карабин, за другим выглядывает длинный лук с уже натянутой тетивой. На левом боку колчан со стрелами и охотничий нож в ножнах.

Вот тебе и глухая тайга, один раз стрельнул и тут же нарвался на егеря, отметил про себя донельзя раздосадованный Игорь. Интересное у него снаряжение, с луком ходит, к чему бы это? А пистолет в лесу вообще не к месту. Странный егерь, никогда таких не видел ... но это так, частное мнение. Какая невезуха, теперь прощай оружие, лицензия, здравствуй штраф и возможное уголовное дело. И чего этот мужик раньше на нас не вышел, как будто специально под кустом сидел, дожидался когда я стрелять начну? Промелькнула тоскливая мысль в голове Бывалыча. Но говорить такое вслух конечно же не стал, а спокойно ответил, даже не косясь на лежавшее в двух шагах ружье.

— Так обстоятельства сложились, ты уж не обессудь служивый. Стрельнул не из баловства, а по делу. Чтобы мясо добыть, чисто для пропитания коллектива. Мы тут большой компанией в зимний лыжный поход собрались, один раз переночевали в лесу, а на утро уже очутились в летнем лесу и вдобавок в незнакомой местности. Людей кормить чем-то надо, вот и решился на охоту. Ты уважаемый не разъяснишь что здесь за херня творится? Позавчера была зима и окрестности Иркутска, сегодня лето и какое-то совершенно дикое место, где нет сотовой связи и малейших признаков цивилизации. Ты часом не курсе, что происходит с миром?

— Конечно в курсе. С нашим миром скорее всего ничего не происходит — спокойным тоном ответил незнакомец. — Там все осталось как было. А вот с нами со всеми, да, случилось. В данный момент мы находимся на другой планете и это совершенно достоверный факт, в котором легко убедиться каждому, кто имеет глаза. Такому есть много примеров ... но обо всем по порядку.

Встреча земляков.

Для разнообразия деятельности решил пройтись по окрестностям, так сказать сменить сферу деятельности. Округу надо планомерно изучать, чтобы четко ориентироваться на местности. Ну и поохотиться можно, отточить свое новое умение. Постоянные тренировки с луком приносят свои плоды, даже без применения Дара я научился почти стабильно попадать на расстоянии в 30 метров в срез полена диаметром 40 см. Роза подтверждает что для новичка это хороший, даже отличный результат. Главное, не прекращать тренироваться и результаты будут улучшаться. Через неделю занятий мышцы привыкли к новым нагрузкам и уже нисколько не болят от таких занятий.

В лес пошел один, оставлять дом без охраны ни в коем случае нельзя. Хватит нам проблем со всякими индейцами, лучше их избежать, ну а на худой конец, быть к ним готовым заранее. Юля как водится повздыхала, но говорить ничего не стала. Понятное дело, есть некоторый риск встретиться в лесу с хищниками или еще какой опасностью. Но и разведку проводить тоже надо, так же как и возможные контакты с аборигенами. Может вблизи нас еще кто живет? А мы тут замкнулись в своем мирке и не высовываем нос наружу. Это неправильно, политика изоляции до добра никого не доводила.

Поэтому настроился уйти на пол дня пути на север, посмотреть что там за места. Как раз настолько, сколько оговорили с вождем хательманов. Хоть погляжу что есть в пределах установленных границ. Для начала, хотя бы в одном направлении.

С собой у меня стандартный набор. Карабин, лук, нож, пистолет. В рюкзачке за спиной немного еды и маленькая фляжка с водой. Ну и так всякие мелочи вроде зажигалки, куска репшнура, минимального набора медикаментов.

Получив напоследок поцелуй от подруги и пожелания удачи от всех остальных, бодро двинул в путь. Стараясь идти по возможности бесшумно и внимательно оглядываться по сторонам. Да, если решил просто сходить на охоту, то идти далеко не стоит. Десять минут ходу и вот уже в кустах мелькнул заячий бок, а на ветвях деревьев заметны силуэты потенциальной пернатой добычи. Но не стоит отвлекаться на мелочи, у меня на сегодня совсем другие цели. Поэтому внимательно смотрю куда ставлю ногу, вслушиваюсь в лес и кручу головой по сторонам, стараясь не пропустить интересное.

Поначалу двигался по уже знакомым местам, вон в той стороне находится кедрач на который мы имеем определенные виды в осеннюю пору. Если принять вправо и держаться выбранного направления, то вскоре начнутся возвышенности, с которых я обозревал окрестности в первую прогулку, на пару с Митричем. Но мне туда не надо, сейчас я двигаюсь почти четко на север. В лесу тихо и спокойно, пока не выходишь на открытые места, еще и сумрачно. Солнце почти не пробивается через густые шапки преобладающих вокруг сосен и елей. Лишь только на немногочисленных полянах светло и солнечно, день сегодня выдался на редкость пригожий. В лесу чувствую себя довольно уверенно, заблудиться не боюсь. Уж во всяком случае по собственному следу всегда найду дорогу назад, держи примерное направление и все равно выйдешь к реке. А там или подняться или спуститься ниже по течению и ты на месте.

И тут натуральным громом среди ясного неба, неподалеку в лесу прозвучал сдвоенный выстрел. Вроде бы ружейный, хотя могу и ошибаться. Не такой уж я великий спец чтобы отличить его от винтовочного, да еще на расстоянии, да еще так внезапно. Ух ты, вот это да! Интересно, кто здесь есть, надо осторожненько взглянуть на этих людей с огнестрелом в руках. Это что получается, неподалеку от нас расположились некие люди, имеющие на руках оружие? Версию что это одинокий стрелок, сразу отмел как слишком уж неправдоподобную. Что делать одному человеку вдали от реки, как основного пути сообщения с цивилизованным миром? Да, я пошел на охоту один, но вероятность того что в огромном лесу наткнулся на такого же одиночку, ну просто невероятно мала. Даже если это и так, все равно такая встреча — необыкновенная удача. Вот сейчас повидаемся-пообщаемся, обменяемся информацией.

Вот только что будем делать если этот чел не понимает по русски? Толмач я с собой не взял, даже не допуская мысли что встречу в лесу людей и мне понадобится магический переводчик. Но видно теперь придется все время носить его с собой. Выходит что наш лес и река не такое уж безлюдное место.

Или здесь имеется еще один анклав наших современников, или это местные франки уже владеют огнестрелом и применяют его даже на охоте? Надо это непременно выяснить, такая инфа нам нужна как воздух. И я осторожно двинулся в сторону, откуда прозвучали выстрелы. Перемещался очень осторожно и внимательно, не хватаясь за оружие, чтобы не спровоцировать на агрессивные действия неизвестного стрелка.

В итоге все вышло отлично, мне удалось найти место где недавно стреляли. На краю небольшой полянке двое мужчин в современной одежде разделывали подстреленную добычу, оленя, ну прямо как недавно я с Митричем. Мужики действуют довольно умело и обмениваются между собой междометиями, которые ясно дают понять — передо мною соотечественники.

Это просто прекрасно, значит поймем друг друга как следует, не прибегая к магическим девайсам ( которых все равно с собой нет ). Выдохнул и стараясь не совершать резких движений, вышел из кустов и заговорил к двум мужиками, разного возраста. Один крепкий чуть пониже меня и возрастом постарше, второй заметно моложе и стройнее. И после взаимного представления у нас завязался конструктивный диалог, в процессе которого я уяснил одно. Группа туристов из нашего Иркутска, совершая лыжный поход накануне Нового года, провалилась в эту же местность, заночевав в зимнем лесу. Что самое интересное, неподалеку от нашей заимки. Вот это новость так новость, тянущая на сенсацию. Интересно-то как!

У новых знакомых было множество вопросов, но я сразу решил не мельчить.

— Давайте проследуем к вашему лагерю, там я все подробно расскажу, сразу для всех. Информация слишком обширна и удивительна, за пол часа все не обскажешь.

— Хорошо, так и сделаем — согласился старший в их компании, назвавшийся Игорем. Он сразу упомянул что все называют его Бывалычем, по сходной фамилии и он к этому вполне привык. Ну что ж, так и буду обращаться к лидеру туристов.

Вместе с добычей мы отправились к месту вынужденной стоянки активистов туристического клуба " Иркутские волки " и вскоре появились перед изумленными взорами трех девушек и пяти парней.

Бывалыч коротко представил меня и я мы принялись за общение. Первый вопрос задала блондинку по имени Аня. Оглядев меня пристальным взглядом, девушка округлила глаза и потыкала пальчиком в кобуру.

— Владимир, а вы что, военный? А для чего вам лук, вы что, умеете из него стрелять?

— Да я профессиональный военный, по званию старший прапорщик, по должности — командир мотострелкового взвода. Находясь в отпуске после ранения, собрался с товарищами съездить на охоту, на заимку под названием " Дальний кордон ". И вот таким же образом, как и вы, мы вместе со всеми обитателями усадьбы и прочим движимым и недвижимым имуществом, перенеслись в этот мир. Этот лук трофейный, здесь у нас уже случился конфликт с местным населением, который для нас обошелся как говорится, малой кровью. В целях экономии боеприпасов и обучением новым умением, пытаюсь овладеть этим видом оружия. Уже есть некоторые успехи.

— Это что, вы прямо с заимкой Гришанова сюда провалились? Как такое может быть, я только позавчера, был у него на базе и лично с ним разговаривал? — искренне изумился Бывалыч и уставился на меня в полным обалдении.

Находясь от заявленного в неменьшем ох%ении, подтвердил.

— Да, так и есть. Усадьба " Дальний кордон " в полном составе находится не так далеко от этого места, всего в нескольких километрах. Гостиница, гараж, баня, домик Митрича, вся техника, все люди которые в ту ночь были в усадьбе, теперь очутились здесь. Но самого Валентиныча здесь нет, в ту ночь он остался в городе. А ты что, знаком с ним?

— Конечно знаком. В прежние годы мы с ним в клубе реконструкторов вместе тусили, на всякие ролевки мотались. Как же так, ты говоришь что вы здесь находитесь уже десять дней, а я был на заимке всего два дня назад, 26 декабря. И она была в полном порядке. А какого числа вы сюда провалились?

— В ночь с 17 на 18 декабря. Там как раз метель началась, свет везде пропал, в общем полная катавасия. Из персонала заимки здесь очутились Митрич, Сережа Сдобин и администраторша Юля. Ну а из гостей я и еще три девушки. Там целая детективная история приключилась, потом расскажу подробнее... Так ты говоришь, усадьба осталась на старом месте и там все в порядке? Удивительно! Ты на заимке еще кого-нибудь видел, ну кроме Валерия Валентиновича?

— Ну да, конечно видел. Там еще дедок был, его работник. По указанию Валентиныча он мне бензина налил до полного бака.

— Егор Дмитриевич что ли? Он же сейчас с нами, с самого начала был и сейчас есть. Он что, раздвоился что ли, и тут присутствует и на Земле остался вместе с целехонькой усадьбой?

Находясь в крайней степени изумления, Бывалыч поскреб затылок и сообщил.

— Наверное он, этот самый Митрич. Этот чел из себя такой весь сухой, пальцы в партаках и взгляд вредный?

— Точно он, описание верное. Потом сами увидите что он тут вместе с нами. А еще кого-нибудь на заимке видел?

— Нет, больше никого не встречал. Единственное, пока мы общались, Гришанов разговаривал по телефону с кем-то из обслуги гостиницы, по моему как раз с некой Юлией. Я внимания не обратил, это как-то мельком произошло.

— Ну дела, настоящая фантастика! Выходит что и мы и вы скопировались с Земли сюда, а там находятся наши оригиналы? И все предметы, техника, дома тоже скопировались? А иначе чем объяснить наше присутствие здесь и одновременно на Земле. Чудеса да и только! Кто бы такое рассказал, ни в жизнь бы не поверил.

— Да, действительность порой бывает похлеще самой заумной фантастики. Такой вычурный сюжет закрутился, хрен специально придумаешь...

И еще долго все присутствующие обсуждали на сто рядов подробности произошедшего с нами и ними. А я удивлялся про себя перипетиям судьбы. Вот же ушибленные на всю голову туристы-экстремальщики! Ну надо же отправиться в поход с ночевками в зимнем лесу в канун Нового года? Для таких есть только одно определение — натуральные отморозки, в самом прямом смысле этого слова, без всяких около криминальных подтекстов.

Прояснив более-менее все животрепещущие моменты, сразу сделал официальное предложение о вливании туристов в наш коллектив и обустройстве на новом месте. В теплом комфортабельном доме с нормальными удобствами. Такое предложение прошло на ура, никто даже не думал возражать и заявлять о своей самостоятельности. Постоянное жилье в виде палатки не может сравниться с капитальным домом, оборудованным всем необходимым.

— Каким образом будем переезжать и что делать со снегоходом? — сразу задал вопрос Бывалыч.

— Сейчас собираем носимые вещи и идем домой. За снегоходом, палаткой и прочим громоздким и тяжелым, вернемся уже на тракторе с прицепом. С тем же Митричем. Здесь лучше оставить кого-нибудь для охраны имущества. Не от людей а от тех же диких животных. Не дай бог медведь пожалует на запах крови и дичины. Да и запахи готовящейся пищи могут его привлечь. Такой заявится полюбопытствовать, хрен его чем отвадишь. Пакостник косолапый еще тот, попортит, порвет все к чертовой матери.

— Тогда я сам и останусь. Ружье только у меня есть, остальные парни огнестрела не имеют. Кстати, как у вас с ним? — озадачился Игорь.

— У нас с этим делом все отлично. Стволов больше чем мужчин, на месте, чуть позже решим этот вопрос. Вот с патронами не так радужно. В среднем, больше сотни на один ствол — не стал скрывать информацию я. По всему выходит что встреченные люди весьма адекватны и позитивно к нам настроены. Уж с ними-то конфликта точно не случится.

— Больше сотни, да это просто прекрасно! — сразу вскинулся Бывалыч. — Вы еще богато живете, ну по сравнению с нами. У меня вообще всего сорок штук имеется ... даже уже 38. Две пули я на оленя потратил.

— Вот поэтому я на лук и перехожу, понемногу учусь новой науке. В целях экономии боеприпасов. Места здесь неспокойные, нас уже здешние аборигены пытались проверить на слабо. Целых два раза.

— И как оно вышло?

— Для нас все хорошо сложилось, а для них не очень. Двоих я застрелил, третьего пришлось избить до полусмерти. Они тут все брутальные как хрен знает кто, совсем не пацифисты, только грубую силу понимают. С этим племенем вроде вопрос закрыли. Но тут кроме них и другие индейцы водятся. Да и от франков неизвестно чего можно ждать, Средневековье все же. Слава богу, с ними контактов пока не было.

— Чем избил аборигена, дубьем что ли?

— Да нет, кулаками. По ихним правилам устроили судебный поединок, бой без оружия. Чтобы прояснить, чья эта земля без лишнего кровопролития. Они нас пытались согнать с места, типа это наши территории, чужакам здесь не место. А нам куда деваться, дома в рюкзак не положишь и с собой не унесешь. Да и куда идти, пришлым нигде не рады. Вот и закусились не на шутку, нам-то деваться некуда, пришлось биться... Только не повезло им, нарвались на боксера. Я хоть давно уже не в лучшей форме, но отмудохать индейца сил хватило.

— А почему индейца? Они что, настоящие краснокожие? — сразу поинтересовался один из парней.

— Нет, кожа у них светлая, как у нас. Но все остальное, одежда, оружие, повадки, все как у реальных чингачгуков. Хотя себя они именуют хательманами а землю кругом, Лагаменгой.

И меня снова засыпали сотней вопросов, на которые я как мог отвечал по мере сборов в дорогу и движения по направлению к заимке. Как и планировали, охранять лагерь остался Бывалыч, он сможет загнать свой снегоход на прицеп, да и остаться в одиночку в незнакомом лесу нисколько не забоялся. Из недолгого общения с ним я четко убедился — человек полностью оправдывает свое прозвище.

Возвращение домой с целой группой наших соотечественников вызвало среди женщин настоящий фурор. И вовсе невероятное потрясение случилось когда я передал слова Бывалыча о том что он два дня назад был на нашей целой и невредимой заимке, общался с ее хозяином и Митричем.

Такая фантастическая новость проняла даже нашего седого ветерана, выходит что в старом мире никто даже не понял что его осколок, вернее сказать, точный кусок фрагмента, очутился в хрен знает какой вселенной. Следующий закономерный вопрос — раз такое случилось с нами и группой туристов, значит подобное случалось и прежде и будет случаться в последствии? Косвенное подтверждение этой теории уже есть. Здешний мир, идущий по пути развития магии а не технологии, и находящийся в Средневековье, уже знаком с огнестрелом. Вот это пища для ума, простор для фантазии! Эх, как бы узнать это поточнее, пообщаться бы с кем знающим. Видно придется для прояснения реалий скататься в город, как его там ... а, Мерсье. Теперь народа на заимке добавилось, мужчин хватает, за жизни женщин можно не опасаться.

По дороге домой я успел пообщаться с парнями. Хлюпиков и маминых сыночков среди них нет, ну да, такие не пойдут в четырехдневный поход, да еще в зимнее время, да еще с ночевкой в палатке. Все шесть мужчин нормальные и адекватные парни, возрастом от 22 лет и до 34. Самый старший из них, Бывалыч, ему уже идет тридцать девятый год.

Откладывать в долгий ящик эвакуацию снегохода и прочего имущества группы не стали. Митрич по быстрому прицепил к трактору прицеп и мы вдвоем снова отправились в путь.

В итоге получилось все как надо. Хотя повозиться пришлось изрядно, все-таки трактор, да еще с телегой, это не пешеход. В лесу даже на такой серьезной технике не везде проедешь. Но при помощи бензопилы, топора и лома дорога в нужном направлении была пробита. Прекрасно, прекрасно, до темноты мы успели вернуться домой, со всем крупногабаритным добром туристов. Летний день долог, а их стоянка находится от нашей базы на расстоянии не более четырех километров. Бывалыч заметил что примерно на таком удалении они находились от заимки и на нашей Земле. И по направлению тоже все совпадает. О как!

Значит в деле переноса действует некая система, с географическими координатами и направлениями. Но хоть тут все логично, вот только не понятна избирательность процесса. Почему кто-то копируется а кто-то нет? Ведь в округе полно населенных пунктов с людьми и прочей инфраструктурой. Каковы критерии отбора новых кандидатов в этот мир? Чем руководствуются неведомые кукловоды при переносе сознания людей и копирования материальных ресурсов? И какая генеральная задача у всех попаданцев в этот мир? Прогресс что ли двигать?

Эти вопросы не имеют четкого ответа, по всей видимости здесь работает старая религиозная догма о том что людскому сознанию недоступно понять замыслы бога. По крайней мере в наших случаях она четко прослеживается. На резонный вопрос: Для чего мы здесь? так и не нашлось никакого внятного объяснения.

Вот только появление нового пополнения поневоле всколыхнуло старое наболевшее, едва-едва успокоившееся. Мысли о доме, родных, подруге, о боевых товарищах. Старательно убеждаю сам себя, не стоит об этом думать, бередить сознание об оставленном навсегда, а также о необъяснимым и мистическим. Лучше продолжать жить как прежде.

Но теперь наша жизнь будет повеселее, анклав увеличился в два с лишним раза, что сильно радует душу. Плевать на всех индейцев, с таким количеством мужчин мы сможем организовать отпор кому угодно. И возведение крепостной стены уже не кажется непосильной задачей, рабочих рук ощутимо добавилось. Ух как сильно мне полегчало на сердце! Жизнь воистину прекрасна!!!

Уже перед сном у меня состоялся конфиденциальный разговор с Розой. Дождавшись момента когда поблизости никого не было, слегка смущаясь, она подняла такую тему.

— Володя, от нас, от девочек, к тебе имеется просьба. Пожалуйста, не говори новоприбывшим о нашем прежнем занятии. Незачем такое афишировать, та жизнь осталась за бортом, здесь ничем подобным мы заниматься не собираемся. Ты правильно тогда сказал, избавляемся от старых вредных привычек, теперь пытаемся жить по новому. Мы будем стараться следовать этому принципу, забудем прошлое.

Сразу выразил согласие, действительно, незачем цепляться к прошлому.

— Полностью с тобой согласен, Роза. И без этого разговора я не стал бы болтать о таких вещах. Высшие силы вполне понятно намекнули нам, настало время перемен. Надо лишь отказаться от старых привычек, вредных и порочных. Теперь в этой реальности наши судьбы сложатся совершенно по другому.

— Ты и Юлю попроси тоже про такое не говорить, пусть она войдет в наше положение. Да и Митрича с Сережей следует предупредить — продолжила старшая сестра, не желающая разглашения информации о своем прежнем занятии.

— Про Митрича можно и не упоминать, не тот он человек чтобы трепаться о таких вещах направо и налево. Зоновские привычки у него сильны, не подумав, в простоте слова не скажет. И это правильно. С Юлей обязательно поговорю, уверяю, здесь тоже будет все хорошо. Она разумная девушка и не станет стервозничать и устраивать ненужные склоки и пересуды внутри коллектива. Нам всем надо жить дружно и оставаться сплоченным коллективом. Не переживай, с этой стороны все будет как надо. А с Сережей еще проще. Он и так ничего не знает. Для него вы являетесь подругами парней что были вместе со мной. Этой версии и придерживайтесь, не надо ничего выдумывать сверхъестественного. Со мной были Костя, Миша и Женя, вот и проработайте версию об этом. С парнями я был знаком а с вами нет. Впрочем, все это так и было, тут ничего придумывать не надо.

— Спасибо Владимир, мы все будем тебе очень благодарны — широко улыбнулась брюнетка и упорхнула обнадеженная.

Когда в спальне передал этот разговор Юле, она лишь понимающе покивала головой.

— Очень удачно все вышло. Засуетились наши шкуры, заволновались. Увидели приличных мужиков, сразу испугались огласки. Понятное дело, я трепать об их прошлом не собираюсь. Мне так даже лучше, теперь они переключаться с тебя на незанятых парней.

Я не стал уверять Юлю что даже в мыслях не планировал адюльтера, все равно не поверит. Уж такое у нее сложилось мировоззрение, так просто ее не переделать.

Утром следующего дня, сразу после завтрака, остались в зале-гостиной и принялись решать насущные проблемы. Первым делом, неожиданно вылез Митрич и заявил.

— Раз народу у нас ощутимо добавилось, значит мы с Сережей уйдем жить назад в свой дом. Нам там привычней, столько лет в нем обитаем.

— Не возражаю, пусть будет так — сразу согласился я с таким предложением.

Далее стали обсуждать управленческие вопросы. Главой общины ожидаемо остался я, тут даже сомнений не было. Юлю назначили комендантом усадьбы, впрочем она им доселе и являлась. Бывалыча определили моим замом по военным вопросам, Митрича главным инженером.

После этого я выдал короткую речугу о нашем непростом положении и предложил парням выбрать себе оружие. Вот это уже заняло больше времени. Про Бывалыча итак все понятно, у него уже есть двустволка, с которой он сроднился за долгие годы владения. Поэтому его усилили пистолетом-травматом и на этом решили остановиться. Парни коротко рассказали о себе и вот что выяснилось.

Из шестерых оставшихся, в армии служили трое. Один взрослый мужчина по имени Сергей работал инкассатором, поэтому его сразу вооружили карабином Сайга. Оставшиеся три помповых ружья после некоторых переговоров тоже обрели себе новых хозяев. У двоих парней, Олега и Александра уже были свои самодельные арбалеты, с которыми они неплохо управлялись. Вот таким образом все новички оказались вооруженными. Роза и Юля аж облегченно вздохнули, передавая мужчинам свое оружие. Роза заявила что возьмет себе второй лук, тот что послабее, и продолжит тренировки с ним. А при случае будет поддерживать нас с привычным оружием.

С обустройством все устаканилось еще вчера, три сложившиеся пары сразу поселились вместе, остальные по симпатиям. Свободного места в доме хватало, на втором и третьем мансардном этаже было четыре двухместных и шесть одноместных номеров. И еще оставалась свободная комната дежурной на первом этаже. Ее решили оставить в резерве, вдруг для чего-нибудь важного понадобится?

Порешав все первоочередные задачи, мужчины без раскачки принялись за расчистку участка вокруг усадьбы. Эх, десять человек, две бензопилы, трактор, вот это размах! Темп сразу возрос неимоверно, как классно работать большим коллективом. Вот теперь понятен масштаб работ, надо строить вокруг усадьбы полноценную стену, сразу с запасом. А то вдруг у нас население увеличится и станет тесно? Не перестраивать же такое сооружение на новый лад... И работа закипела на раз-два!

Вечером решили должным образом отметить начало новой эры в коллективе попаданцев. Девочки расстарались, накрыли праздничный стол, привели себя в порядок, вымывшись в бане. После них, туда рванули мужики. Для десяти человек разом эта баня конечно тесновата, но более-менее все вымылись и теперь чистые и довольные сидим за основным и приставленным к нему столом в гостиной.

— За наше процветание и светлое будущее, друзья! — провозгласил я тост и с необыкновенным подъемом в душе опрокинул в рот первую стопку водки. И все последовали моему примеру. У туристов кроме значительного запаса продуктов было с собой три бутылки водки, одна коньяка и одна ликера. Это нормально, какой турист-сюрвейер отправится в поход без спиртного? Среди наших людей таких дураков не встретить. Сейчас коньяк и ликер особенно пригодился для женщин, у нас кроме водки и некоторых запасов баночного пива больше ничего не было. Ну это не считая трофейного бочонка вина, которого мы слегка опасались. Кто его делал, из чего и как?

Еще давно я поинтересовался у Юли судьбой самогонного аппарата, зачем мол такой занятому человеку Валентинычу? И моя подруга просто ответила.

— Да это подарок от друзей, на один из его дней рождения. Дескать, осваивай дорогой новое направление, чтобы страждущим отдыхающим за добавкой в деревню не гонять. Ну и для себя тоже пригодится, правильно сделанный продукт все-таки полегче пьется чем казенка.

— Это верно, кстати самогоноварение, перспективное направление. Нам тоже надо взять подобное на вооружение. И для собственных нужд и для торговли и обмена с теми же индейцами. Не думаю что французы умеют гнать крепкие напитки, у них исторически сложилось стандартное виноделие. Трофейный бочонок с вином, тому подтверждение.

— Да ты монстр, бедных аборигенов спаивать вздумал! — тут же вскинулась Юля.

— Никто и не вздумал, что ты на меня напраслину возводишь? Спиртное, такой же товар как и все остальное прочее. Пойдет ягода в лесу, надо будет организовать ее сбор по полной. Часть заготовим на зиму, из остальной поставим бражку, затем перегоним ее. Судя по всему, зимы здесь холодные, как у нас. Поэтому надо запасаться всем впрок, самогоном в том числе.

— Ну так-то да. Спиртное для сугреву всегда применяли. Да и так, пригодится. Жидкая валюта, такое не нами придумано...

Тем временем, веселье за столом набирало обороты. Музыка играла чуть слышно, не мешая общаться и наконец раздухарившаяся Роза, подначенная девчонками, встала и произнесла стихотворный тост. Приняв соответствующий одухотворенный вид и загадочно поглядывая на Бывалыча, выдала с патетикой.

— Я пью за разоренный дом, за злую жизнь мою. За одиночество вдвоем и за тебя я пью. За ложь меня предавших губ, за мертвый холод глаз. За то, что мир жесток и груб, за то, что бог не спас!

И артистично выпила свой напиток. Ответом ей были бурные овации и одобрительные выкрики. Народ был поражен. Юля тоже, и наклонившись ко мне, тихонько прошептала.

— Вот уж чего я не ожидала от нашей ... подруги. Надо же, Цветаеву знает!

— Да, я тоже удивлен... и даже поражен. Хотя это не Марина Цветаева а Анна Ахматова. Если мне не изменяет память, " Последний тост женщины ". Известная и очень выразительная вещь.

— Ты меня еще больше удивляешь! Тебе-то про такое откуда известно? Только не говори мне что интересуешься поэзией Серебряного века, все равно не поверю.

— Ну как не говорить, когда это так и есть? Правду говорить легко и приятно. Но понятное дело, знатоком в этих вопросах не являюсь, так, в младые годы слегка почитывал Цветаеву и Ахматову. Раннее творчество Цветаевой просто чудо как хорошо. Далее слог стал тяжеловат, утратил свою чарующую силу и образность. Хотя ее понять можно, случилась война, революция, эмиграция, лишения. Кого угодно надломят, особенно женщину. Затем возвращение на родину, страдания и самоубийство в 41 году. " Кто кончил жизнь трагически, тот истинный поэт ..." Тут все четко по Высоцкому.

— У меня просто нет слов — после недолгой заминки наконец выдала Юля, внимательно разглядывая меня. — Я думала что связала свою жизнь с суровым и жестким мужиком, на раз ломающем челюсти противникам. А вместо этого оказывается тонко чувствующая красоту поэзии, высококультурная личность! Люди, ущипните меня, я кажется сплю!

— Что в этом такого невероятного? Еще А. Пушкин написал " ... Быть можно дельным человеком. И думать о красе ногтей ..." — еще раз подначил я свою подругу.

— Охренеть! Ущипните меня еще раз! Нет, лучше два! Нет, три! Сегодня воистину день открытий. Надеюсь хоть ногти ты не красишь? Я как-то не удосужилась это проверить. Внимание другим частям тела уделяла.

— Нет, это будет уже явный перебор...

Веселье набирало новые обороты, вот кто-то из девочек прибавил громкость звука на музыкальном центре и потащил своих кавалеров танцевать. Не избежал подобного и я, Юля четко контролировала мои действия и не отпускала от себя. Как мог, отбыл и этот номер и вновь мы оказались за столом, где неугомонная Рая взялась снова подначивать Сдобина. На тему, произнести нечто такое возвышенное-поэтическое, соответствующее моменту. Типа, бери пример со старших товарищей, вроде Розы. Раскрасневшийся Сережа наконец набрался решимости, встал и пробормотал стишок своим катастрофическим, глубоким басом.

— Под Горбатою горою жили злые гномики ... и еб%лись меж собою, потому что гомики.

От подобного поэтического шедевра, женщины буквально опешили, Митрич закхекал, Бывалыч откровенно заржал, закрыв лицо ладонями. Парни выражали свои эмоции кто как, а я опустив взгляд вниз, беззвучно давился хохотом, невольно представив сказочных коротышек с окладистыми бородами, оказавшихся презренными пид%расами.

— Сережа, ты опять все опошлил! — издала Рая крик души и поддавшись общему разудалому настроению, тоже захохотала.

Веселье продолжалось, шло своим ходом, но больше никто не решился попросить Сдобина произнести тост. Сказанного им было вполне достаточно.

Если подвести итог мероприятия в целом, сплачивание коллектива удалось на сто процентов. Впоследствии Юля сообщила интригующие новости, оказывается Роза и Бывалыч ночевали вместе. На что я отреагировал с философским безразличием, лишь заметил что все идет просто отлично. Связи налаживаются, наше неоднородное сообщество превращается в следующую общественную формацию — коллектив единомышленников.

Мы плывем в Мерсье.

Прошла уже неделя после вливания в наши ряды туристов-экстремалов. За это время пришло понимание, все они люди достойные, адекватные, ровные и без гнили. Никто не ныл и не привередничал, проклиная злодейку-судьбу, забросившую коллектив туристов в условия, далекие от привычных. Мужчины дружно работали над возведением стены и не стонали от тяжелых условий труда. Одна бригада под руководством Бывалыча вела землекопные работы, конкретно, рыла ров для вертикальной установки стволов деревьев, слегка ободранных от коры. В нашем распоряжении оказалось две штыковые лопаты, две совковые и одна нечто среднее между ними, этакий гибрид внушительного размера. Митрич обозвал ее " корчагинской ", очевидно в память о герое романа " Как закалялась сталь ".

Вторая мини-бригада вкапывала бревна, разного размера, устанавливая их вертикально. Это будет имитация зубцов каменных стен, для укрытия за ними стрелков. Третья занималась заготовкой материала, пилила деревья, обрубала ветки и корчевала пни. По хорошему, надо бы пропитать чем-нибудь закапываемые в землю стволы, для защиты от гниения и продления срока службы такой стены. Но увы, у нас нет даже банальной отработки. Бывалыч заикнулся про изготовление дегтя из березовой коры, мол им тоже можно обмазать бревна. На что Митрич ответил.

— Если начнем этот шевелешь, тогда вместо одного дела у нас получится уже два. Выпаривание дегтя из березовой коры дело не быстрое. Для такого количества бревен этого продукта надо до хрена, у нас столько берез в округе нет. Мы стену быстрее построим чем наладим производство дегтя на промышленной основе... Ни к чему это, нам и так сойдет, сосна смолистая, пару десятков лет точно простоит. Да и честно говоря, защитные свойства этой стены, так себе. При достаточном количестве нападающих и нормальном вооружении, ее легко взять штурмом. А уж спалить деревянное сооружение, вообще нечего делать. Не стоит напрасно жопу морщить, построим как получится и ладно. Нам лучше санитарную зону вокруг форта устроить, чтобы метров на сто вокруг ни одного куста не осталось. Чтобы ни одна сука незамеченной подкрасться не смогла и зажженную стрелу не кинула. Вот это будет дело.

Да, это верно, с такой позицией согласились все присутствующие и снова принялись за работу. Усложнять процесс никому не хочется.

Женщины тоже довольно скоро втянулись в быт анклава, отдаленного от цивилизации. Под руководством Юли и Розы занимались нехитрым хозяйством, постепенно привыкая к новой доле. Я каждое утро и вечер прилежно тренировался с луком и даже один раз сходил с ним на охоту. Потому что занятия на стрельбище это одно, а реальные действия в лесу, совсем другое. Постепенно растущие навыки лучника не подвели меня и в лесу, да и Дар сработал как надо. Итог — два добытых тетерева, сбитых мною с дистанции примерно в 50 метров. Для новичка это просто отличный результат, Роза сильно удивлялась, глядя на мои успехи.

Ну да, про дар Морриган я рассказал только Юле, которая понятно заинтересовалась необычным медальоном у меня на груди. Моя подруга лишь удивленно похмыкала, но выражать сомнения не стала. В свете последних событий у нас у всех меняется мировоззрение, слишком уж здешняя реальность отличается от той, привычной и знакомой нам. Я сразу предупредил Юлю чтобы о Прицеле и моих новых умениях никому не рассказывала. Впрочем, такую стратегическую инфу она итак никому не разболтает. Незачем на таком заострять внимание, пусть этот скил останется нашим маленьким секретом. Когда надо, женщины умеют молчать не хуже партизан на допросах в гестапо. Тамара этот момент пропустила, когда я общался с Каменным лбом и он проводил обряд, девушка находилась у воды. Поэтому, никто кроме любимой подруги не в курсе моих новых способностей.

Добытых птиц определили в суп, который все наши впоследствии ели да нахваливали мастерство повара и удачу добытчика. Каждодневный рацион питания начал меняться в сторону мяса и рыбы. Овощей почти не употребляем, их попросту нет. Запасы моркови и лука подошли к концу, соления пытаемся растянуть на долгое время. Картофель оставленный для еды, Юля расходует очень экономно. Положение спасает черемша и какая-то подозрительная зелень, которую Митрич собирает поблизости а по его наущению наши поварихи суют во все блюда. Типа, витамины, клетчатка, полезные минералы и все такое прочее.

Ну и конечно женщины наловчились печь лепешки из муки, которая еще не закончилась. И понемногу наши фемины пробуют переработать трофейное зерно в муку и крупу. Ощутимых результатов пока не заметно, но мы не унываем. Коллективный женский разум, помноженный на технический гений Митрича, непременно выдаст нужный результат. Думаю что мукомолка-дробилка-крупорушка, или как называются правильно подобные устройства, скоро появятся в арсенале наших хозяек.

Рыбу сейчас можно добывать с помощью бредня, даже не заходя в воду. Развернул сетку с двух лодок, прижался к берегу и готово, выбирай добычу! Но мы так не делаем, для еды вполне хватает того что добывают энтузиасты-рыбаки, удочками и спиннингами. Делать здесь особенно нечего, особенно после работы, вот большая часть мужчин и завела себе такое хобби. По вечерам или на утренней зорьке, мужики предаются новой забаве. Женщины даже ограничивают количество дней, в которые у нас назначен рыбный день, и уже указывают какие породы более предпочтительны к вылову. Да, рыбалка здесь на зависть нашим земным коллегам, рыбы в реке, буквально — навалом.

Накануне посадили картошку, далее затягивать посевные работы не стоит. Непонятно какое здесь будет лето, успеет вызреть урожай или нет. Пока все не так уж плохо, солнечных дней в достатке, температура днем доходит до + 20 градусов. Площадь плантации оказалась больше трех соток, Митричу даже пришлось распахивать недостающую землю под посадочный материал. Женщины занимались и помидорами с огурцами, пытались проращивать извлеченные из них семена. Насколько я знаю, для этого дела огурцы должны быть перезревшими, семенными и домашними. А у нас и помидоры и огурцы из супермаркета, наверняка какие-нибудь генно-модифицированные. С таких вряд ли что получится. Но попробовать все равно стоит, нельзя упускать возможность заполучить свои овощи, которых здесь наверное еще нет.

В процессе строительства мы четко определились с размерами возводимой деревянной стены. Это будет почти ровный квадрат со сторонами 50 на 50 метров и высотой в 4 метра. Неровно расположенный с ориентиром по частям света, но тут мы привязываемся к протекающему вблизи ручью. Он является естественной водной преградой, хиленькой, но все же. Соответственно одна стена идет вдоль его берега, повторяя изгибы русла, остальные три привязываются к ней. Вход в возводимое укрепление будет один, со стороны реки, смещенный ближе к ручью. Решили что этого будет вполне достаточно, в конце-то концов, стена у нас не каменная, всегда можно прорезать проход в нужном направлении. А если понадобится, вовсе перенести ее, расширив в требуемом месте. На месте прохода начнем строить небольшую башенку, по простому, сруб, в соответствии с требованиями эпохи. Ворота из мощных плах, сверху часовой, здесь ничего нового выдумывать не будем, используем готовые наработки прошлого.

Вот со временем куда мы провалились, возникли некие недопонимания. Судя по хательманам, мы находимся в Средневековье. Но внешний вид, оружие и предметы быта еще ни о чем не говорят. Это может быть как ранняя эпоха так и высокое Средневековье. А то и вовсе, чуть ли не любой отрезок времени, вплоть до периода промышленной революции. Все металлические изделия ручной ковки на это четко указывают. Если судить по золотой монете, то разброс по времени может быть приличным. К сожалению среди нас нет знатоков истории того периода, да и планета другая. Никто не помнит, династия Капеттингов пришла на смену Каролингам или наоборот? И в каком веке земной истории Франции это случилось? Там еще какие-то Меровинги были, в общем, в этом вопросе без пол литры хрен разберешься. Самая известная династия французских королей — Валуа, но ее становление случилось веке в XII-XIII, а рассвет и закат уже значительно позже, чуть ли не во времена мушкетеров и кардинала Ришелье.

И самое главное, каким образом сопрягается земное время и местная реальность? Эти догадки будоражат умы почти всех обитателей нашей заимки. Одному Сдобину все пофигу, он принял новую реальность легко и просто. Единственное, его тревожит что нельзя сходить в свою деревню и купить сигарет. Из туристов курящий оказался только один парень, Олег. Сейчас он тоже собирается с духом чтобы решительно бросить вредную привычку. Мне кажется, просто докуривает последние сигареты. Он единственный поинтересовался, не было ли среди вещей индейцев табака?

Такой вот расхожий штамп — индейцы — вигвамы — снятые скальпы — топор войны — трубка мира. То, что здесь другая климатическая зона и табак просто не растет, он прекрасно понимает, но все равно остается с надеждой. Даже несколько раз напомнил мне, не забыть, поинтересоваться наличием табака при поездке в город.

Остальной народ больше занимает тема, в какой исторический промежуток времени мы угодили? Достоверно о таком, по одним монетам судить нельзя. Может здесь в ходу монеты нескольких эпох? Ведь золото оно и есть золото, и ценность его везде значительна. Хотя золотая монета не выглядит старой и затертой, а чеканка ее весьма неплоха, выводы делать рано. Мы не знаем на что способна здешняя магия, вдруг с ее помощью технологии скакнули далеко вперед?

Все новенькие с волнением выслушали наши рассказы о здешней магии и с некоторой опаской проверились на Толмаче. Результаты были таковы. Синим цветом камни засветились у одной из девушек, той самой блондинки Ани. Фиолетовый уровень оказался у трех человек, Бывалыча, еще одного парня, Михаила, и Ольги. Остальные оказались не способными к магии, это стало понятно сразу.

Поэтому так назрела поездка в город. Невозможно долгое время находится в неведении, пришла пора получить ответы на самые животрепещущие вопросы бытия. Следует прояснить обстановку, да и прикупить необходимые товары для женщин. Выяснить покупательную способность денег и узнать, как отнесутся торговцы к золотому песку, доставшемуся нам в качестве трофея. Его вес 223 грамма, Юля точно взвесила драгоценный металл на своих кухонных электронных весах. В лавках можно расплачиваться шлихом или здесь действуют некие законы о золотодобыче, карающие таких самодеятельных старателей? Сначала надо аккуратно прояснить этот вопрос и лишь затем изображать из себя подгулявших старателей, расчитывающихся золотом направо и налево.

Кстати вес золотой монеты оказался почти 8 граммов а серебряной 13. Медную даже не стали взвешивать, понятно что ее покупательная способность весьма низкая. У нее и вес совсем малый, похоже это самая мелкая местная денежка.

Когда встал вопрос что мы еще можем предложить местным торговцам на обмен, Бывалыч не задумываясь выдал.

— Если здесь действительно Средневековье, то можно загнать за хорошие бабки доспех Валентиныча. Такой стоит ого-го как дорого!

И тут же задумался и выдал прямо противоположное.

— Если тут действительно идут Темные века, такая защита нам и самим понадобится. Не дай бог случится война а у нас броников никаких нет. Нам только ранений и смертей не хватает! Тут впору самим покупать защитную экипировку. Нет, военным имуществом негоже разбрасываться. В этом случае лучше продать что-то ненужное.

Шебутной студент Витя Холодков голосом кота Матроскина тут же промурчал. — Чтобы продать ненужное, сначала надо купить это ненужное. А у нас денег нету!

— Да, верно — согласился с ним Бывалыч. — Денег нет. Может попробовать втюхать местным какую посуду? Из той же нержавейки? Металл блестящий, красивый, такое здесь должно быть в диковинку.

— Посуда нам самим нужна! — тут же воспротивились подобному женщины — да и стоит она не так дорого. Выхлоп от этого будет мизерный. Деньги быстро разойдутся а кастрюли и сковородки будут служить нам долгие годы.

— Да, деньги имеют свойство быстро заканчиваться — прискорбием согласился Бывалыч и грустно завздыхал. Тут он прав, в этом вопросе я с ним полностью согласен. Денег никогда никому не хватает, в любую историческую эпоху и при любом строе это один из столпов развития человеческой цивилизации. Вокруг денег крутится все остальное, политика, торговля, власть, конфликты и войны.

— В ранние времена очень дорого ценились зеркала — осторожно заметил Миша, парень лет тридцати, и при этом опасливо покосился на женщин, опасаясь подвергнуться обструкции за такое кощунственное предложение. Покуситься на зеркала, виданное ли дело, для женщины это святое!

Да, нашим дамам такое сильно не понравилось, они грозно зафырчали, готовясь покарать святотатца, предложившего неслыханное. Положение спас Митрич, заявивший что готов пожертвовать для эксперимента два зеркала, имеющихся в ихней избе.

— Если надо, мы с Сережей и в холле посмотрим на себя, да и чего там смотреть? Все то же самое. Год за годом только морщины да седина прибавляется, никакого удовольствия смотреть на свою физиономию. Вредная штука это зеркало, одно расстройство от него.

— У нас есть два автомобиля, в каждом по три зеркала — тут же сообразил я. — Взять на пробу парочку, вдруг что-нибудь да получится? Они компактные, места много не занимают, и по дороге не разобьются. Что форма необычная а оправа вообще, непонятно из чего, так даже интересней. Трофеи с далеких стран, настоящий импорт, фирмА, цените туземцы!

— Все верно — согласилась с таким компромисом Роза. — Куда здесь ездить на машинах, дорог в лесу нет? Даже если в будущем сподобимся этим заняться, кататься можно и без зеркал. Других участников движения все равно не встретить.

Такое решение устроило всех. Затем стали обсуждать маршрут похода. Двигаться решили на индейской лодке, раз город стоит на реке, значит эта самая верная и безопасная дорога. Мимо пункта назначения точно не промахнешься. Теперь следует определиться с составом участников. Уж коли идти на веслах против течения, значит нужно чтобы в экипаже было двое мужчин, одному не выгрести. Я до сих пор помню тот эпический подвиг, как тащил тяжелую долбленку на буксире. С тех пор у меня на ладонях появились мозоли, которые благодаря физической работе и не думают сходить.

Итак решено, одним гребцом буду я, как главный контактер с Толмачем, кандидатура второго определилась очень неожиданным образом. Когда стали выяснять кто владеет иностранными языками, кроме Юли, которая немного болтает на французском и английском, выяснилось следующее. Интересующим нас наречием франков, более-менее владеет Михаил, в свое время обучавшийся в городской гимназии с углубленным изучением французского языка.

Там случилась весьма занятная, почти анекдотичная история. Его папаша, ярый фанат творчества писателя Александра Дюма-старшего, во что бы то ни стало решил назвать новорожденного сына в честь своего любимого литературного персонажа — Д Артаньяна. Даже при том, что одно из наиболее внятных его имен было Шарль, этому воспротивились все родственники жены и особенно она сама. Русскому парню с именем Шарль, да еще в Иркутске, вообще нечего делать. Компромисс со временем был найден, сына назвали в честь самого знаменитого Д Артаньяна всего рускоязычного мира — Михаила Боярского. Ну а тому что сын будет обучаться в престижной гимназии и болтать на французском языке, мать Михаила была только рада.

Таким вот причудливым образом у нас в анклаве оказался еще один человек, хоть что-то понимающий на языке ближайших соседей. Индейцев мы в расчет не берем и их язык учить не будем. Они сами не сильно-то стремятся с нами контачить, при возможном общении будем разговаривать или с помощью Толмача или на неродном для обеих сторон французском.

Итак, состав определен, цели намечены, теперь собираемся в дорогу. Первым делом мы с Мишей опробовали новое средство передвижения, на предмет, сможем ли мы им управлять? А то, вот будет хохма, отправимся в путь, да перевернемся на этой долбленке сразу на месте. Я хоть и тянул эту лодку на буксире, но сам в ней не находился, Тамара толком про ее управляемость ничего сказать не могла. Все же лодка была сильно груженая, и девушка просто внимания не это не обращала.

Проверили, прокатились на цельнодеревянной посудине длиной около пяти метров. Я лишь поразился терпению индейцев, вручную изготовивших такую лодку из ствола большого дерева. Кстати говоря, на классическое каноэ она совсем не походила. Корма в ней ярко выражена, наверное поэтому она более устойчива на воде. В кормовой части ее ширина 82 сантиметра, специально померил ради интереса. Да уж, немалый труд, вручную вырубить такую лодку из цельного куска дерева.

Отсюда у меня сразу зародилась мысль, приколхозить к ней наш электромотор и сколько хватит возможности аккумулятора, пройти на нем вверх по реке. Ну а вблизи обитаемых мест снять его и положить на дно, чтобы не пугать аборигенов видом незнакомого устройства. Что у них тут с религией, вдруг посчитают мотор дьявольским изобретением а нас верными слугами Сатаны? Да еще вздумают отправить на костер за такие дела.

Поэтому для начала осторожничаем, одеваемся по возможности нейтрально и ведем себя тихо-смирно. Эх жаль что нет у нас никакой оптики, было бы прекрасно для начала просто посмотреть издалека на местных обитателей европейской наружности. Как выглядят, что носят, каким образом приветствуют друг друга. Может еще какие нужные подробности выяснить при неторопливом наблюдении со стороны. После наблюдений можно будет соответственным образом подкорректировать легенду нашего появления здесь.

Вкратце и не вдаваясь в подробности, она звучит так: Мы здесь недавно, переселились по ряду причин из далеких краев. Поэтому толком не знаем местных обычаев и всех раскладов, понятных и привычных для коренных жителей. Отсюда и пляшем, импровизируем по ходу общения, но сильно не завираемся.

С собой берем нужное для возможной ночевки, три спальных мешка, свое оружие, запас продуктов на несколько дней. Единственное плохо, нет маленькой палатки. Тащить с собой огромную на 10 человек, нет ни малейшего желания. Для порядка захватим один из котелков, кто знает сколько дней пути до этого города? Еще у нас с собой минимум сменной одежды и нужных вещей, плюс пара кожаных мешков индейцев. Вдруг чего нужного купим, чтоб было куда положить. Когда уже все обговорили, Бывалыч вдруг заявил.

— Вова, тебе с собой надо взять кольчугу и шлем. Так сразу доберешь солидности и авторитета, как знатный воин. И вместо охотничьего ножа, повесь на пояс кинжал Валентиныча. Одно дело когда в город пришли непонятно кто, то ли охотники-бродяги, то ли дешевые наемники. И совсем другое, когда ты выглядишь как состоятельный, уверенный в себе воин. Такие доспехи и оружие, это определенный статус, здесь ты сразу дистанцируешься от простых обывателей.

— По моему это не сильно хорошая идея. Ну какой их меня знатный рыцарь, я ж местных реалий совсем не знаю — пытался возразить я.

— Да и похрен — уверенно гнул свою линию Бывалыч. — Ты ведь чужеземец, и не должен их знать. Зато внешний вид будет солидный. Зато будут встречать в соответствии с присказкой, той самой, что про одежку. А по статусу, ты этому доспеху вполне соответствуешь. У нас ты был командир взвода, на местный лад это десятник или даже полусотник. Уже не рядовой и ладно. Тебе и играть ничего не надо, вояки во все времена одинаковы. Сделал морду тяпкой и как рыкнул на гражданских штафирок: — Прочь с дороги земляные черви, не видно что ли, перед вами целый старший прапорщик!

— Да, хорошая идея построить всех аборигенов и научить строем ходить. Но пока мало осуществимая. А если здесь не принято ношение доспехов и я буду смотреться на фоне местных этаким чудаковатым пугалом?

— Ну шлем необязательно одевать, ты же не в бой идешь. А в кольчуге даже у нас можно на улицах показаться, и это не покажется чрезмерным. Что тут такого, может ты просто такой чудак? Или реконструктор или актер, настраивающийся на роль. Сам же рассказываешь что у индейцев с собой были ножи на поясе, и прочее оружие. Наверняка они с ним по городу таскались, что-то я сомневаюсь что местные Чтнгачгуки оставили свое оружие в заранее снятом номере гостиницы. Если им можно, значит и нам никто не запретит. В самом крайнем случае снимешь ее и затолкаешь в рюкзак, там дело-то одной минуты.

— Ну да, предусмотреть надо все. Вот только она мне не подойдет по размеру, говорят что Валентиныч меня пообъемнее был. И ростом пониже. Будет болтаться как на вешалке и все сразу поймут что кольчуга не моя.

При этих словах Бывалыч только разулыбался.

— Вова, здесь ты не прав. Это у него в последние годы пузцо отрасло, а десять лет назад, когда мы с ним рубились в бугурте, он был мужчина хоть куда. Примерно как ты сейчас. Что кольчужка коротковата, это вообще фигня. Ты же лучник, на левую руку оденешь наруч, на правую намотаешь полоску кожи, вроде напульсника. Подумаешь подол коротковат, это не беда. Какая досталась кольчуга от предков, такую и носишь. По идее, она должна до середины ляжек доходить, ну и что, будет доспех на 10 сантиметров короче? Плевать на мелочи, кому какое дело?

Далее, хорошо ориентирующийся в теме Бывалыч, продолжал развивать свою мысль.

— Подобная кольчуга во все времена стоила серьезных денег, что в наши дни, что в Средневековье. Главное что у тебя меча нет, и регалий феодала, типа позолоченных шпор и прочих статусных вещей. Значит на благородное происхождение ты не претендуешь. Поэтому местные не должны до тебя докопаться. По внешнему виду ты просто состоятельный воин, типа командир наемного отряда. Одно это тянет на уважительное отношение со стороны окружающих. Средневековое общество было сословное, профессиональные воины стояли выше по социальной лестнице чем всякие крестьяне и ремесленники, и даже купцы-барыги. Так везде было, хотя у них тут еще магия есть. Вот с ней совсем непонятно, как ее воспринимает церковь? Ну да приедешь, расскажешь как здесь обстоят дела с религией.

Заинтригованный поведанным, примерил на себя раритетный доспех. Под кольчугой на деревянном болване оказался надет поддоспешник, нечто среднее между толстой многослойной рубахой и тонким бушлатом. Сшит из льняной некрашеной ткани с набивкой каким-то утеплителем и пуговицами сбоку. Эта одежка слегка напоминает крестьянскую рубаху-косоворотку, как раз вековой давности. Да, эта справа оказалась моего размера и даже не сказать что рукава у нее были коротки. Выглядит вполне прилично.

— Ну вот, совсем другое дело — заключил с довольным видом Бывалыч. — Натуральный дружинник высокого ранга, такого хоть сейчас на любую ролевку отправляй. Я посмотрел, на манекене есть и штатный подшлемник, почти что аутентичный. Хрен отличишь от исторического, справа добрая...

И вот рано поутру, распростившись и разобнимавшись со всеми, мы отправились в путь. Главными в усадьбе остается Бывалыч с Розой, с которой он сошелся вполне осознанно. Живут они вместе, в двухместном номере на втором этаже. Младшая сестра Рая и Тамара тоже обзавелись поклонниками и вовсю крутят хвостами перед свободными мужчинами. Кому они отдают предпочтения, даже не интересовался, а Юля так и вовсе рада что развязные девки отлипли от ее избранника.

Митрич хитрым финтом вновь уклонился от любого руководства, апеллируя к своему почтенному возрасту. Но заверил что будет всячески сотрудничать с новой администрацией. Никакого отрицалова, прямо как вставший на путь исправления сиделец с красной зоны.

Ну все, в путь-дорогу! И мы стартанули на электрической тяге, моторчик хоть и толкал лодку не быстро, но зато исправно и самое главное, не знал усталости. Миша расположился на носу и прилежно оглядывался вокруг, стараясь заметить что-либо выдающееся. Юля одетая в самое неприметное платье с длинным рукавом и свой передник горничной, находилась посередине и тоже вертела головой туда-сюда. По моему настоянию, она вытащила из ушей золотые сережки и сняла с руки перстенек. Не стоит дразнить гусей, кто знает как отреагируют на золотые украшения местные? Вдруг это тоже прерогатива знатных и богатых особ?

Ну а я восседаю на корме в блестящей кольчуге, с пистолетом и дорогим кинжалом на поясе. Весь из себя такой важный и грозный, стараюсь войти в роль местного вояки. Карабин и лук со стрелами лежат на дне лодки, с собой захватил боевой топор из комплекта доспехов. У Михаила помповик, также находящийся на дне лодки, а на поясе нож и топор хательманов. Одет он в камуфляжные штаны и легкую куртку типа ветровки. На ногах лыжные ботинки. Все наше снаряжение неяркое, не вызывающее, своим видом мы стараемся соответствовать легенде о чужеземцах среднего достатка. Ну а внутри конечно слегка волнуемся и с нетерпением ждем встречи с первыми людьми европейской наружности.

Стараемся плыть ровно по середине реки, Миша внимательно следит чтобы нам не встретился какой топляк или внезапная мель, не хватало еще потерпеть крушение на довольно спокойной реки, среди белого дня.

Так в одной поре и фигачили, и примерно часа через три, моторчик стал тянуть все слабее и слабее, а вскоре и вовсе выдохся.

— Миша, бери весло, правим к берегу. Там сделаем остановку, сходим в кустики, малость разомнем ноги — выдал я очевидное, как только электродвигатель прекратил работать.

И мы устремились к нашему правому берегу, на котором произвели все нужные движения. Жаль конечно что так быстро сдох аккумулятор, но тут тема понятная. Индейская лодка довольно тяжелая, это не невесомая надувнушка. Да еще движемся против течения, это тоже надо учитывать. На будущее можно взять с собой запасной аккум, да и заменить им сдохший, пройти еще сколько-нибудь не утруждая рук. Но это так, размышления о грядущем...

Я снял мотор с транца и уложил на дно лодки, прикрыв мешками. Вот теперь мы ничем не отличаемся от обычных путешественников. Есть не стали, еще не хочется, все полны новых ощущений и впечатлений. Хотя по мне так, все кругом одно и то же. Та же самая знакомая река, с довольно пологими берегами, то песчаными, то галечными отмелями, то заросшими травой в заводях. Обрывистых берегов и каменных гор на ней нет, лишь только по нашей стороне вдали виднеются не сильно выраженные возвышенности, заросшие лесом. Такие и возле нас есть, в этом нет ничего особенного. Погода просто чудесная, такую я больше всего уважаю. Градусов 20 тепла, солнце не жжет а ласково греет. На небе еле заметная облачность, на воде дышится свежо и вообще настроение замечательное.

По пути заметили несколько подпитывающих реку ручьев, типа нашего или чуть больше, и пару островков, небольших, заросших кустарником. И все, больше ничего, достойного упоминания. Вода, кругом одна вода и лес. Далее взялись за весла и мне моментально стало жарко в кольчуге и поддоспешнике. Пришлось прямо на ходу разоблачаться, скидывать с себя и железо, и теплый поддоспешник.

Вот теперь другое дело, можно отдаться гребле со всем усердием! Занимаясь монотонной работой, между делом прикидывал. В котором из ручьев впадающем в реку хательманы нашли золото? Как бы это узнать, выше по течению от нас находится это место или ниже? И на каком берегу?

Понемногу мы с Мишей вошли в ритм, все более свыкаясь с нехитрым навыком гребца. Таким образом фигачили еще часа три и я уже подумывал об остановке на отдых и обед, когда Михаил обернулся и дрогнувшим голосом сообщил.

— Прямо по курсу, впереди нас, большая лодка с мачтой!

Я моментально проникся темой и в темпе начал снова облачаться в поддоспешник и кольчугу, опоясываться ремнем и готовить карабин. Вот и первый контакт с местными, надо выглядеть прилично, согласно своей легенде. Миша тоже подготовился, подтянул поближе к себе свою помпу, но брать в руки не стал. Просто сидел напряженный, чуть подрабатывал веслом, а когда чужое плавсредство приблизилось к нам, и вовсе положил весло рядом и нацелился схватить ружье. Приблизившуюся к нам посудину можно было назвать баркасом. Длиной метров восемь-десять, шириной чуть более двух, с одной мачтой без паруса и с веслами, по четыре штуки с каждого борта. Сейчас, завидя нас, гребцы тут же замедлили свою работу. Что самое хорошее, мужчины на этом плавсредстве агрессии не выказывают, ведут себя спокойно.

Судно сшитое из досок, ладное, крутобокое, высота борта над водой сантиметров 70. Этот баркас встал от нас по левому борту, и понемногу сплавляясь по течению, мы начали такой разговор.

Первым ко мне обратился мужчина моих лет, с аккуратной бородкой и усами темно-русого цвета с европейскими чертами лица. Волосы длинные, почти до плеч, развиваются свободно. Одет в кожаную куртку без рукавов, обшитую железными пластинами внахлест. Он стоит на носу плавсредства, на поясе у незнакомца прямой меч в ножнах и кинжал, попроще чем у меня. Окинув нас внимательным взором, начал разговор первым.

— Я десятник Пьер, из дружины хозяина этих мест, славного господина, барона Де Брасси. Со мной его люди. А кто вы, незнакомцы?

Благодаря одетому Толмачу, отлично понял говорившего и легко ответил.

— Меня зовут Владимиром, со мной моя жена и товарищ. Мы вольные охотники и воины, сами родом из далеких земель. По воле провидения, с недавних пор поселились в этих краях и теперь обитаем здесь. Обустроились на берегу этой реки, думаем остаться здесь навсегда. Сейчас плывем в город, желая купить кой-чего для своего хозяйства.

— Вот так новости! Удивительное дело, среди лагаменгов теперь живут чужеземцы ... Хм, как далеко от этого места находится ваше поселение? И сколько вас вообще здесь обосновалось?

Ничего себе заявочки, мужик первый раз в жизни встретил незнакомых людей и сразу стал задавать такие неудобные вопросы. Ну и нравы тут у них, простые до невозможности! Но не желая грубить и нарываться на ответную грубость, ответил вежливо и обтекаемо. И не слишком достоверно, незачем чужим людям знать где нас можно найти.

— Мы в пути уже второй день, не подскажешь славный воин, далеко ли еще до города? А то плывем тут в первый раз и ничего не знаем. Община же наша небольшая, всего несколько семей.

Десятник не стал делать тайны из того что скоро итак станет явным, и ответил просто.

— До графского города Мерсье вам грести до вечера. Если постараться, успеете добраться до темноты, мимо города не промахнетесь... Как вам удалось решить вопрос с лагаменгами, ведь они на дух не переносят чужаков?

— Это долгая история, да и нет в ней ничего интересного. Но мне удалось договориться с вождем хательманов, Орлиным пером, и получить от него согласие на пользование землей. Теперь небольшая территория на берегу этой реки будет считаться нашей.

— На моей памяти ты первый кто смог договориться с лагаменгами — вполне искренне удивился десятник. — Удивительное дело, аборигены разрешили пришельцам хозяйничать в землях, которые считают своими! Просто чудеса!

— Да, ты прав уважаемый. Но в мире случаются чудеса и удивительней. Надо просто внимательно смотреть по сторонам и ты заметишь много занимательного вокруг себя.

Десятник Пьер поджал губы, ничего не сказав в ответ. Лишь еще раз пристально осмотрел нашу компанию. Молча кивнул и повинуясь его жесту, сидевшие по бокам гребцы и тоже внимательно разглядывающие нас, снова взялись за весла. Мы также принялись грести с небывалым усердием вспенивать речную гладь, стараясь уплыть как можно дальше от таких тревожных товарищей.

Уф, ну вот и состоялся первый контакт с цивилизованным миром. И на мой взгляд, прошел он вполне успешно. Наша зыбкая теория о том что мы попали в Средневековье, вполне подтвердилась. Воины-гребцы на баркасе, сам десятник, полностью соответствуют облику типичных воинов, расхожему представлению об этом времени.

Далее мы с Мишей махали веслами, а Юля тараторила как сорока, обмениваясь своими впечатлениями от увиденного. Во время интенсивной работы много не поразглагольствуешь, поэтому мы берегли дыхание а она говорила за всех. Да, тот язык который Юля с Мишей учили в своих альма-матер, сильно отличается от наречия на котором сейчас велась беседа. Оба не поняли и половины из произнесенного, по интонации додумывали смысл сказанного. Короткими репликами я довел до их понимания смысл беседы, далее Юляше не понадобились собеседники. Моя подруга находилась в своей стихии, ей вполне хватало просто слушателей.

Почти сразу после встречи с дружинниками я снова скинул железную и теплую рубаху, усиленно греб и участвовал в диалоге с подругой лишь с помощью коротких междометий.

По ходу движения сделали еще одну остановку, уже полноценную, с обедом. Но разжигать костер и варить ничего не стали, жалко терять времени. Просто перекусили собранным, чуть передохнули и тронулись дальше. Нам непременно надо успеть в город до вечера. Ночевать на земле, не доплыв до точки назначения пары километров, будет обидно.

Ободренные первым контактом с местными, гребли не жалея сил, прямо как настоящие спортсмены-байдарочники. Такое усердие принесло свои плоды, наконец стали появляться обжитые места. Вот рядом с водой, на песке расположилась лодка типа нашей, чуть в стороне, вывешенные для просушки сети. На высоком берегу, на лужайке, виднеется деревянный домик с соломенной крышей, несколько мужчин и женщин, а также детей в простой одежде из неокрашенной холстины. Многие из них босиком, а ребятишки все поголовно босоногие. На нашу лодку даже не глядели, видно привыкли к подобному. Ну да, кольчугу я снял, одежда у нас неяркая, лодка вовсе ни о чем. На ее фоне баркас дружинников Де Брасси выглядит просто настоящим кораблем.

По пути к городу встретили несколько лодок похожих на нашу, рыбаки ставили или выбирали сети и не сильно интересовались тремя незнакомцами, плывущими в город. Похоже эти люди были из довольно большого села, расположенного прямо на берегу реки, слева по течению реки. Верный признак, значит и город уже близко. Дома в деревне все деревянные, сложенные из бревен, крыши крытые соломой а некоторые поприличнее, тесом. Домов в поселении не более 30, заметно что у жителей есть огороды, домашняя скотина. По крайней мере мы заметили коров, кур, одну повозку с лошадью. Ну вот, можно вздохнуть свободно, выходит эта планета вполне себе земного типа, животный мир обычен и привычен нашему взгляду. Никаких тебе ездовых звероящеров, шестиногих слонопотамов и прочей экзотики. Это радует, значит не придется свыкаться с чем-то доселе неведомым. В лесу мы тоже не замечали ничего отличительного от земной флоры и фауны, а сейчас, увидев домашних животных и вовсе убедились — эта планета мало чем отличается от нашей Земли.

Но вот что насторожило, при поселении не заметно никакого религиозного храма или строения смахивающего на него. Это оттого что деревня малочисленная или есть другие причины? Непонятно, пока отнесем это к неразрешимым загадкам. Дальше будет видно, в городе все прояснится.

А вот и город Мерсье. Местный центр цивилизации расположился на нашем, правом берегу реки, хотя и на противоположном тоже заметны дома, причалы и лодки. Но основа города, каменный замок, четко дает понять где находится административный центр. Никакой крепостной стены вокруг города нет, редко каменные, чаще деревянные дома окружают цитадель со всех сторон. Да, это точно город, не деревня. Дома все как один крытые обожженной глиняной черепицей, образуют подобие не очень ровных улиц. Замок с наружными размерами примерно 100х100 метров, находится от реки на удалении в полкилометра. Расположился на некотором возвышении, поэтому его хорошо видно с воды. Про размеры города трудно сказать, с нашего места невозможно оценить сходу количество домов. Но площадь занимает приличную, видно это оттого что город не ограничен крепостными стенами и свободно расползается во все стороны.

На реке множество причалов, возле которых хватает разнокалиберных плавсредств. В основном сильно похожих на наши, но есть и значительно больше, вроде того баркаса, встреченного ранее. Имелось и пара настоящих кораблей, длиной метров по 20, с весельно-парусным снаряжением. Лодки как однодеревки, так и сделанные из досок, а размер и форма самые разные. Парусных немного, в основном весельные.

Ну что, пришла пора швартоваться, для этого дела мы не полезли в самый центр а притулились к скромному причалу, где уже находились несколько лодок похожих на нашу. К этому моменту я уже был при полном параде и готов был соответствовать роли небогатого но бывалого воина. На деревянном причале мы застали сценку когда между отбывающими клиентами и по видимому хозяином причала, проходил окончательный расчет.

— Филипп, виданное ли дело, требовать с меня плату за полные сутки!? Ведь я убываю раньше на пол дня! — негодовал хозяин лодки чуть больше нашей, бородатый мужичок, в пошорканных синих портах, кожанных сапогах, коричневой рубахе и плотной жилетке сверху. На голове у него некое подобие черного берета, на поясе простенький нож в таких же невзрачных ножнах. Филипп, очевидно хозяин сооружения, одетый примерно так же, но более широкий в талии, уверенным тоном гнул свою линию.

— Ничего не знаю Жиль, договор был на два денье за сутки. Завтра утром будет ровно два дня как ты здесь, поэтому изволь заплатить четыре денье. Я же тебя не гоню, если хочешь, оставайся еще на одну ночь.

— Зачем мне оставаться, у меня уже все дела сделаны! За ночевку в твоей гостинице снова придется платить, я лучше потрачу остаток дня с пользой, а заночую в первой деревне Лурье. Сэкономлю время и деньги, постой там дешевле чем в городе.

— Это твое дело, но правила для всех одинаковые. Что мне теперь, высчитывать время пребывания каждого клиента до ничтожного кварта или денье? Надо блюсти порядок, соблюдать все в точности, как условились. Договор незыблем, плати деньги!

— Эх, ну и жадный ты до денег, Филипп! — и с этими словами недовольный клиент отсчитал хозяину четыре медные монетки, в точности такие, как те что находились сейчас у меня в трофейном кошеле.

Вот мы и узнали название медной монетки и ее ценность. Еще есть некий кварт, очевидно денежка совсем ничтожная по номиналу. Очень удачно все получилось, первый шажочек в познанию мира пройден. Далее довольный Филипп получил свои деньги и обратил внимание на нас. Сразу выделил главного и завел со мной учтивый разговор, косясь на снаряжение. Именовал славным воином и был весьма подобострастен. Пояснил что за день охраняемая стоянка нашей лодки на причале обойдется два денье, ночлег в отдельной комнате с двумя кроватями обойдется в четыре денье а ужин на одного с вином — в одну такую же монету.

— Меня зовут Владимир, рядом со мной моя жена и товарищ. Мы родом издалека, в вашем городе первый раз. Здешних порядков не знаем. Нас все устраивает, мы поселимся у тебя. Что нам непременно следует знать, чтобы ненароком не нарушить местные нормы и правила поведения? — сразу озадачил я отельера.

В пространной речи трактирщика я не услышал каких-то несуразных требований и изысканных запретов. Все такое ... общепринятое и умеренное. Оружие носи с собой любое, главное не задираться на горожан и не совершать смертоубийства. Вот в общем-то и все. Совсем выказывать свою неосведомленность и чуждость не стоит, постепенно доберем информацию, ненавязчиво так, тихой сапой. Денег за постой и еду нам точно хватит, сегодня ужинаем, осматриваемся на месте, ночуем а завтра начинаем знакомство с городом, людьми и нравами, царящими в округе.

Я специально не стал брать два отдельных номера, первое время лучше быть вместе. В чужом мире надо держаться сообща, как-нибудь переночуем одну или две ночи. Ничего страшного. И имущество сохраннее будут, из лодки все вещи, включая весла, перенесли в свою комнату на втором этаже, двухэтажной гостиницы-корчмы, находившейся через дорогу от причала. На вывеске изображена весельная лодка и кружка. Надписей никаких нет. У этого здания первый этаж сложен из каменных блоков, второй из бревен. Внутренние перегородки тоже из кругляка, лишь потолок из рубленных топором плах. В комнате квадратов на пятнадцать расположены две одинаковые кровати с комковатыми подушками, простынями из неокрашенного грубого льна и одеялами из заячьих шкурок, изнутри подбитые тканью. Кроме кроватей, в комнате находился мощный объемный сундук, запирающийся на внутренний замок и две крепких корявых табуретки. Вешалки для одежды в виде простых колышков, окно небольшое, квадратное, затянутое бычьим пузырем. Из обстановки в номере больше ничего нет. Сама дверь запирается на простой накладной замок а изнутри еще и засов.

— Да-а, по сравнению с нашей гостиницей здесь сервис вообще в минусовые звезды уходит — сразу после обследования обстановки, заявила Юля. — А где здесь туалет с умывальником?

— Трактирщик пояснил что сортир находится на заднем дворе а умываться можно у колодца. Он там же. Про баню ничего не сказал, но наверное что-то да есть. Надо же людям где-то мыться и стирать тряпки?

Юляшу такое объяснение не удовлетворило, она поморщилась, но от комментарий воздержалась. На ужин спустились вниз, в трактир, где находился огромный каменный камин, по видимому используемый не только для приготовления жаркого но и для отопления в холодное время года. Из десятка деревянных, гладко строганных столов, занятых было всего пять. За одним сидела компания мужиков в доспехах и с оружием, видимо местных стражников или наемников, и пила вино из глиняных кружек. За соседним столом, кроме распития спиртных напитков, мужики азартно играли в кости и вели себя довольно шумно. Я заметил вооруженных мужчин сразу как вошел в трактир, поэтому наверху не стал снимать кольчугу. Все правильно, значит здесь так принято, повседневное ношение доспехов является нормой.

Запер в сундуке шлем, топор, карабин, а кинжал и пистолет оставил при себе. Миша тоже спустился вниз с ножем, как я понял, многие из мужчин в трактире имели при себе подобное. Например, мужики сидевшие в одиночестве, все как один были в доспехах из кожи с железными пластинами, почти в таком же как у десятника Пьера из дружины неведомого барона Де Брасси.

Раз такое здесь считается в порядке вещей, значит и я останусь в кольчуге. Неудобно конечно все время находиться в тяжелом доспехе, но видно придется привыкать к подобному, чтобы соответствовать общепринятым нормам. За другими столами сидели товарищи попроще, похоже что городские обыватели, и тоже ели и пили вино. Среди них даже присутствовали женщины.

Мы заняли крайний стол, в самом углу, подальше от всех и уселись, ожидая местного халдея. В любом мире такое одинаково, вскоре к нам подошла бойкая девица и я заказал ей простой и сытный ужин на троих.

И вот уже мы наворачиваем суп из бараньих ребрышек с мелко порезанной морковью, зеленью и слабо-определяемой крупой. Очень удачно что все захватили с собой ложки, про это особо упомянул Бывалыч. Окружающие на нас косились, но в меру. Да, мы отличаемся от окружающих одеждой, обувью, прическами, но не сказать что прямо кардинально. Иностранцы, такое понятно, раз у меня на ухе находится Толмач. Осторожно приглядываем за окружающими, все посетители использовали для еды принесенные с собой деревянные ложки, ножи или кинжалы. Орудовали ими ловко, видно это было повседневной нормой. Вилок никто не использовал, наверное в этом времени они еще не изобретены.

Я с Михаилом тоже принялись за мясо, поданое после супа, разрезав его кинжалом. Не сильно удобно управляться лезвием длиной 25 сантиметров, ну да ладно, со временем наловчусь. Попробовали и вина из принесенного кувшина из обожженой глины. Из таких же глиняных кружек, тяжелых и громоздких. Все вокруг его пьют, значит и мы не откажемся. Вино красное, средней крепости, чуть кисловатое на мой вкус. По моей просьбе подавальщица принесла нам кувшин простой воды и мы, а особенно Юля, разбавляла им вино. Напиваться нам не нужно, так, просто утолить жажду.

— Сколько с нас за ужин, красавица? — задал после еды вопрос этой же подавальщице.

— За все три денье, как раз по одному денье с человека — улыбнувшись щербатым ртом, сразу ответила мне разбитная девица. На такое я протянул ей серебряную монету, желая узнать, сколько сдачи отсчитает мне официантка. Она поступила просто, подошла к находившемуся за подобием стойки хозяину и сообщила ему, отдав монету.

— Филипп, отсчитай сдачу со скатума, за троих.

Затем принесла мне пригоршню медных монет и положила их на стол. Не обращая ни на кого внимание, пересчитал денье, их оказалось 17. Отлично! Так мы узнали название серебрушки и ее стоимость в медных деньгах. Теперь можно не волноваться, получается мы довольно состоятельные люди. По крайней мере, заплатить за еду, ночлег и стоянку лодки, точно сможем.

Ночь прошла спокойно, в своей комнате мы скинули дорожные наряды и переоделись в спортивные штаны и футболки. Еще дома при посредничестве Юли, я раздал весь ворох одежды парней и Валентиныча, туристам и всем женщинам. С собой в поход они взяли только самое необходимое, у путанок так и вовсе только то, что одето на себе. Эти-то ехали к нам всего на одну ночь и понятно что не взяли должного запаса. Ничего страшного, одежду можно перешить, теперь будешь рад каждой тряпке, особенно яркой расцветки. С обувью решилось проще, в качестве летней повседневной, все поголовно начали использовать лыжные ботинки, имеющиеся в должном количестве и разных размерах. В сапогах на шпильке не удобно ходить все время, благо хоть троица веселых подруг захватила с собой пляжные шлепки и что-то легкое из одежды для бани. Обычно в саунах и прочих подобных помещениях им приходится трудиться, опыта в таких делах девкам не занимать.

Интерлюдия.

— Что будем делать дальше, Огюст? Денег у нас осталось на скатум, другой, не больше. А найма все нет и нет, как бы не пришлось начать распродавать оружие и доспехи. И трактирщик косится недобро, мы ему уже прилично задолжали за постой. Еду с вином только за деньги подает, вот же до чего жадная скотина!

— Ничего страшного, выкрутимся, не первый раз. Через два дня начнется графский турнир, у нас Жан отлично стреляет из лука а Поль из арбалета. Может парни чего и выиграют, этим и поправим дела. Ну и завтра я схожу в таверну к Хромому Мишо. Он намекал на некое дельце, то ли охрану купеческого каравана, то ли нечто подобное.

— Этот барыга опять запросит пятую долю всего заработанного. Меня аж зло берет, мы пашем, напрягаемся, рискуем, а он просто жирует на посредничестве, живет и богатеет за наш счет.

— Ничего не поделаешь, так устроен этот мир. Каждый устраивается как может. Не нравится, не бери у него заказ, ищи сам. Тогда и все деньги будут твоими.

— Так не всегда получается, нас здесь еще плохо знают — покачал головой командор небольшого отряда наемников по имени Жермон.

— Вот и я о том же. Поживем здесь подольше, освоимся, наберем больше людей, тогда сами будем искать для себя работу. Может даже к кому из благородных в дружину войдем всем составом.

— Это было бы неплохо, может и не так вольготно и сытно, зато не надо думать о завтрашнем дне. Сеньор тебя кормит и поит, денежки за службу помаленьку да капают. Эх деньги-денежки, куда вы все подевались, мои маленькие, блестящие друзья? С вами так хорошо, а без вас так плохо ... Я вот что думаю Огюст. Давай малость подрастрясем этого пришлого, что сегодня появился. Видно что он здесь чужой, ничего толком не знает. Но деньжат у него достаточно, мужик явно не бедствует. Он точно богатенький, на ухе Толмач болтается. Слегка надавим, чуток припугнем, он с испугу и откупится от нас, подкинет монеток, ха-ха!

— Да, монет у чужака хватает, кошель явно не пустой. И еще, по нему сразу заметно, доспех не его, сидит колом. А кинжал-то какой, весь серебром изукрашенный! Но пользоваться им не умеет, значит владеет таким совсем недавно. Наверное получил в наследство и то, и другое, и третье. Сразу понятно, тютя он, вино водой разбавляет, втроем один кувшин выпить не смогли. Ладно баба ледащая, ее в расчет не берем. Но эти-то двое ... сплошной позор. Сразу видно, не воины. С таких не грех мзду стрясти, зачем таким тетехам деньги? На главного надавить посильнее, он и даст слабину.

— И я об этом говорю. А сделать надо так...

Городские будни.

Утро началось обыденно. Миша и я встали первыми, оделись, собрались и вышли во двор, приводить себя в порядок, чтобы не смущать Юлю. Сделав все дела и умывшись у колодца, собрались в зале, решили позавтракать и сразу двинуть в город. Народу в трактире было чуть больше, в этот раз мы заняли стол недалеко от лестницы на второй этаж и принялись за еду, по той же схеме что и вчера. Единственное, вместо супа была каша а вместо мяса, рыба.

Сидим своей компанией, кушаем, общаемся, поглядываем по сторонам, в общем, как и все в трактире. Ведем себя культурно, не отрыгиваем как некоторые, и на пол не сморкаемся. И тут от вчерашней компании то ли наемников, то ли просто вооруженных бродяг, к нам подваливает крепкий малый, небритый, с недобрым взором и заметным перегарным выхлопом. Без спросу уселся на лавку напротив меня и многозначительно подмигнул. Вроде увидел старого приятеля или знак какой подал. Тайно-масонский, ха-ха!

Многообещающее начало, я сразу насторожился... И как оказалось далее, не напрасно.

Этот чувак сразу завел мутный разговор о том что сразу признал во мне такого же брата, вольного наемника, как и он сам и его ребята. Дескать, такие-подобные молодцы должны всегда держаться вместе и поддерживать своих коллег в трудную минуту. Соблюдая традиции вольных наемников, не отходя от них ни на шаг. У ихнего отряда сейчас как раз такой сложный период и мне как доброму человеку и товарищу следует поддержать вольных бойцов деньгами. Одолжить до лучших времен 4-5 скатумов, а уж они обязательно отдадут деньги, как только закончится черная полоса в жизни. За ними не пропадет, они де ребята фартовые и опытные, легко добудут деньги. Удача их любит, но вот прямо сейчас эта ветренная девица куда-то запропастилась и забыла своих любимцев. Но она скоро одумается и вернется, как бывало не раз...

Подошедший даже не представился и вообще вел себя развязно. И вдобавок приложился прямо из нашего кувшина, затем вытер губы рукавом замызганной рубахи и смачно икнул в мою сторону.

Нет, ну надо же, поразился я, и здесь водятся безбашенные гопники, пытающиеся отжать у неместных хоть что-нибудь. В его брехню о том что он отдаст одолженные деньги, не поверит даже наш Сережа, а уж я и тем более. Я даже мысли не держу, занять незнакомым мужикам какую-то часть денег.

Да, похоже здесь назревает конфликт и без драки не обойтись, как бы мне этого не хотелось. Но видно придется, хотя попробую предпринять еще одну попытку отскочить по мирному. Поэтому ответил нейтрально, надеясь отвязаться от нахального приставалы.

— Еще месяц назад, пускаясь в дальний путь, я дал себе зарок, никогда и никому, ни при каких обстоятельствах, не одалживать даже медного денье. Не говоря уж о более крупных суммах. Такой вот суровый обет пришлось мне принять по ряду причин, которые не следует открывать посторонним. А я такой человек, уж коли что обещал, непременно это выполню. Данное слово — обязательно к исполнению, слыхал про такое? Так вот, сообщу тебе с гордостью, свой обет я до сих пор не нарушил. Тебя вижу первый раз в жизни и надеюсь в последний. И вообще не собираюсь ради чужого человека нарушать данное самому себе обязательство. Портить себе карму, потакая прихотям незнакомых людей — что может быть глупее? ... Поэтому друг, здесь тебе ничего не светит, ступай к своим товарищам с моим отказом. В утешение, можешь забрать с собой этот кувшин, допей за нас вино и горечь от разочарования малость утихнет.

Но моя отповедь не была воспринята серьезно. Крепыш и не думал отчаиваться, видно взбодренный выпитым, посчитал что следует приложить еще немного усилий и результат будет достигнут. И он снова погнал пургу, что дескать зря я жадничаю и не желаю поделиться добром со своим товарищами. Ведь в чужом для меня месте их поддержка может и пригодиться. Здесь они занимают видное положение и могут как дать протекцию для новичков, так и воспрепятствовать моим планам... Такая болтовня стала мне надоедать, видно по хорошему эти люди не понимают. И я сразу сменил тональность.

— Проваливай отсюда отребье, пока я добрый. Я же сказал тебе, подачек не подаю! Ну а будешь нозить, получишь в рыло и уйдешь с разбитой в кровь мордой — пришлось заявить свою позицию открытым текстом. Ну не ценят бродяги доброго к себе отношения, принимая доброту за слабость.

Субъект, успевший приложиться к нашему кувшину еще разок, явно оскорбился в своих лучших чувствах. Рассусоливать не стал, пьяно и с надрывом выкрикнул — ах, вот ты какой! — и сразу перешел к делу. Резво вскочил и придвинулся ко мне, желая выяснить отношения. И тотчас махнул немалым кулаком, размашисто и страшно. Богатырский удар не достиг своей цели, я ж не дурак подставлять голову под такие тяжелейшие плюхи! Привычный легкий уклон и его могучий замах пропал даром.

В ответ выдал ему нехилый джеб прямо в нос, от которого мужик улетел и свалился на соседний стол, к счастью, пустующий.

Стукнутый тут же вскочил на ноги, провел ладонью по кровящему носу, взъярился еще сильнее. Снова кинулся в драку, ревя как бык и бестолково размахивая кулаками. И снова ожидаемо не попал, техники у этого увальня никакой нет. Отработанным нырком я ушел от его атаки и провел свою. Выкинул еще один джеб, на этот раз точно в челюсть. Но сейчас последствия были тяжелее, скандалист рухнул на пол безвольной тушкой, раскинув руки. Чистый нокаут, прямо как в учебнике, только и успел подумать я, когда вокруг все завертелось колесом.

— Жермона убили! — взвизгнул один из молодчиков из его компании и подскочив с лавки, четким отточенным движением от пояса метнул в меня свой кинжал. Остро заточенная железка ударила точно в грудь, левее того места где у меня находиться шрам от осколка. Если бы не кольчуга, то пришпилила как булавка жука, а так просто ощутимо приложила, причинила сильную боль и окончательно сорвало мне все тормоза. Настроение итак было не очень, а тут и вовсе испортилось.

— Ну, держитесь суки! — выдохнул отбитым нутром, выхватил пистолет, дернул затвор и даже не пользуясь Даром, с одного раза поразил несдержанного наемника.

— Бах! и клиент готов. Тут даже целиться особо не надо, с пяти метров попасть в корпус крупного мужчины не составляет особого труда.

Вот так, одного как не бывало, с пулей в груди не сильно-то побузишь. Но это не остановило компанию несдержанных наемников, его товарищи тоже включились в битву. Вскакивая и выкрикивая ругательства, выдергивали оружие и устремляясь ко мне.

— Бах, бах, бах, бах! Безостановочно загрохотал мой Зиг и противники начали валиться как снопы. Но и мне тоже досталось. Непонятно кем кинутый нож, скользом прошел по скуле, оставив легкий надрез и на секунду сбив прицел. Впрочем это уже не важно.

— Бах-бах-бах! еще несколько суматошных выстрелов и живые противники закончились. Не сразу сообразил что у меня закончились патроны а пистолет встал на затворную задержку. Вокруг творился настоящий бедлам. Клубы порохового дыма разбавлялись видом трупов и судорогами раненых, их стонами и пятнами крови на полу.

Посетители напуганные звуками выстрелов, с криками и визгами рванули из трактира, чуть не устроив давку. Служанки и сам хозяин щеманулись в кухню, и вскоре трактир оказался пуст. Когда завершил стрельбу, в разгромленном зале остались только убитые и раненые дружки борзого Жермона, который сейчас лежал на полу и еле ворочался. Этот невезучий чел при втором падении умудрился стукнуться затылком о лавку и разбить в кровь глупую тыковку.

Или он наоборот везучий? Особенно на фоне мертвых собутыльников, с мрачной решимостью подумал я, набивая магазин пистолета патронами. Посмотрел на бледную, трясущуюся Юлю и такого же бледного но решительно настроенного Михаила. Оба не пострадали, поэтому решил загрузить их делами.

— Поднимайтесь в нашу комнату, собирайте все вещи и спускайтесь вниз — сразу озадачил их действием.

— Будем рвать когти? — предложил очевидное Миша, сразу оживившись.

— Нет, сначала посмотрим как будут развиваться события. Бежать пока рановато. Если нас захотят догнать, то легко догонят. Даже если уйдем сейчас, в дальнейшем для нас путь в город будет заказан. А это ближайший к нам очаг цивилизации, сразу портить отношения не годится. Посмотрим на реакцию местных властей, там и решим. Или прорываться с боем и уходить, или может удастся договориться. Эх как неудачно началась наша гостроль!...

Сначала из кухонного проема опасливо высунулся трактирщик и убедившись что никто не собирается его убивать, появился весь целиком. Осторожно подошел ближе, и не заметив пистолета в руке, задал вопрос, все ли в порядке? На что я ответил, типа да, с нами все в ажуре. Ну а этим бродягам досталось на орехи.

— И поделом им! — экспрессивно выдал трактирщик Филипп, подходя вплотную. — Нечего приставать к приличным господам и клянчить деньги. Эти пропойцы у меня уже седмицу живут в долг. Задираются с другими посетителями да еще и девкам юбки пытаются задирать. За бесплатно, виданное ли дело?! А у самих и мятого денье в кошелях не найдется, еле на вино наскребают. Кто мне теперь заплатит за все, я так поиздержался? Ах, одни убытки от этого беспорядка! — и испытывающе, многозначительно посмотрел на меня.

Я правильно понял его посыл.

— Не переживай хозяин, я возмещу тебе убыток за изломанную посуду, за наведение порядка и уборку помещения. И за все твои волнения. Запомни, за мной не пропадет. Приличные люди всегда смогут договориться. Верно?... Можешь ничего не говорить, по глазам вижу что ты согласен. Ты лучше скажи, долго нам ждать городских властей? И что нам грозит за это?

— Не думаю что долго — сразу воспрял духом кабатчик. — Сейчас люди позовут городскую стражу, скоро они появятся. Это хорошо что среди этих наемников не было благородных. С благородными господами такие дела заканчиваются плохо, запросто пойдешь на каторгу а то и на виселицу. А здесь по сути, случилась обоюдная драка, спровоцированная пьяными наемниками. Такое всем понятно. Ты был в своем праве, оборонялся от нападавших как мог. Это все подтвердят, а я тем более. Ведь мы с тобой, уже считай договорились. Но штраф за убитых заплатить придется.

— Заплатим, куда деваться — с показушной горестью заявил я и снова присел за стол. Стараясь не выказывать своих волнений, хотя внутри все ходило ходуном и руки малость подрагивали. Такое можно понять, не каждый день отправляю к праотцам по десятку человек.

Филипп стал зычно распоряжаться и вскоре слуги и служанки зашуршали бодрыми электровениками, перевязывая раненых, утаскивая из зала убитых и наводя порядок. Юля с Мишей уже спустились вниз, я коротко пересказал им разговор с трактирщиком. Понятно, мы все были на нервах, но старались не выказывать никакого волнения, вести себя достойно. Снова присели за свой стол в ожидании местных правоохранителей.

Вскоре появились вызванные стражники. Видать на дворе бойцов осведомили о том что залетный буян ведет себя смирно и больше никого не убивает. Поэтому внутрь вояки заходили спокойно, не делая лишних движений и не хватаясь за оружие. Всего их было человек пять. К тому времени я уже маленько подуспокоился и даже собрал с пола стреляные гильзы.

— Я Анри, десятник городской стражи — коротко представился мужчина примерно моих лет, с вислыми усами, одетый в типовой броник и с мечом и кинжалом у пояса. Он подошел к нам и внимательно осмотрел все вокруг. — Назови себя незнакомец, сообщи откуда прибыл и поясни что здесь произошло?

— Меня зовут Владимир, мы чужестранцы и прибыли в ваш славный город в первый раз. Большой компанией появились в этих землях из очень далеких краев. Договорились с хательманами о том что они уступят нам часть своей территории. И вот теперь живем дружной общиной примерно в двух днях пути от города. Вниз по реке, недалеко от нее, в лесу. Промышляем охотой и рыбалкой, распахали целину и посадили огород. А сейчас с женой и товарищем я посетил ваш прекрасный город в надежде купить необходимое для хозяйства. Никого не трогал, вел себя смирно, сидел за столом и кушал. И тут к нам подошел незнакомый мужчина, начал мне хамить и задирать, требовать чтобы ссудил его деньгами. Я пытался уладить дело миром, но он не унимался, а затем и вовсе попытался стукнуть меня кулаком. И в ответ получил тумаков сам. А эти несдержанные люди кинулись ему помогать, устроили драку, хотели меня зарезать. Взялись кидать в меня кинжалами и ножами. Поэтому, в целях самообороны пришлось применить оружие и угомонить этих бузотеров.

— Это он, он первый начал драку! — тут же выпалил стукнутый, к этому времени уже пришедший в себя. Мужик сидел на соседней лавке, гундосил разбитым носом и страдальчиски охал, держась за затылок. Всем своим видом пытаясь показать что он жертва агрессии.

И этот брехливый Жермон начал торопливо излагать свою версию событий, в которой они были все белые и пушистые а я прямо-таки кровожадный злодей. Я не стал его прерывать, пусть выговорится. Все что следует, уже успел сообщить. Городская власть в лице десятника должна выслушать все версии. Десятник так и делал, внимательно его слушал и еще более внимательно разглядывал меня, мое вооружение и шлем, находящийся на столе.

— Довольно наемник! — остановил он рассказчика, когда тот пошел на второй круг — все что нужно я уже услышал. Твоя позиция мне ясна. А что скажешь ты, Филипп?

— Наемник нагло врет а господин чужеземец говорит правду — тут же включился трактирщик, находящийся рядом.

— Этот, с разбитой мордой, первый полез драться, затем его дружки принялись кидать ножами в моего постояльца — ожидаемо встал на мою сторону трактирщик. Ну да, я-то пообещал ему возмещение всех убытков, а с этих бродяг все равно ничего не получишь. Понятно, в чью пользу он будет свидетельствовать. И еще, ушлый трактирщик самолично видел на что способно наше оружие и не собирался проверить мою реакцию на агрессию еще раз. А она обязательно проявится, если виновным признают меня. Поэтому дальновидный Филипп полностью встал на нашу сторону, восхваляя наши достоинства и порицая нищих наемников, должных ему кучу денег.

— Мне все понятно — вскоре заявил десятник. — Далее можно не продолжать. Влад, я что-то не пойму, ты являешься благородным господином или простолюдином? Что ты Одаренный я уже понял. Но вот твое положение мне не ясно. Кем ты был на своей далекой родине?

Припомнив совет Бывалыча, не стал ничего придумывать а ответил как есть. Коротко и четко.

— Я служил в войсках своего короля, командовал почти полусотней пеших ратников. Этим делом занимаюсь уже 15 лет. Благородным сеньором не являюсь.

Десятник облегченно вздохнул, видно для себя уже все решил. Симпатии служивого человека были явно на моей стороне. Дело ясное, перед ним такой же служака как и он сам, сумевший дать отпор пьяным бродягам-наемникам. Ну а что семь из двенадцати мужиков при этом сделались мертвыми ... ну что ж, всяко случается... Чего их жалеть этих бродяг, они же не свои? Как там говорят наши друзья китайцы: Пятьдесят ударов палкой по чужим пяткам — это совсем не больно!

Спокойным и уверенным тоном десятник Анри огласил приговор, видно делал подобное не раз.

— Раз ты простолюдин, значит за драку со смертоубийством таких же простолюдинов тебе надлежит заплатить штраф. По одному скатуму за каждого убитого. Это потому что ты всего лишь защищался и был в своем праве. И это все наказание для тебя. В противном случае, будь ты зачинщиком драки, могли бы поместить в городскую тюрьму и твою участь решал бы судья. Там наказание будет наверняка тяжелее. Раненых наемников и этого брехуна мы отправим в темницу, с ними будет разбираться позже. Убитых сразу на погост, на их добро ты никаких прав не имеешь. Этим вопросом займутся городские власти. Они определят степень вины выживших и назначат наказание. Ну а с трактирщиком разбирайся сам. Все ли тебе понятно, чужеземец Влад? Есть ли у тебя сомнения в справедливости такого решения?

— Мне все понятно, достойный воин, я со всем согласен. Решение правильное. Штраф следует заплатить тебе или другому человеку?

— Заплатить следует прямо сейчас, можно и мне. Не отвлекать же господина бургомистра на такую ерунду?

И после этого я сильно волнуясь, вытащил из кошелька единственный золотой и протянул его стоящему рядом Филиппу с надеждой, что подобной монеты хватит.

— Я не очень хорошо понимаю стоимость ваших денег. Надеюсь этого хватит чтобы оплатить штраф и тебе за беспокойство?

— Хватит! — довольно осклабился трактирщик, ощупывая монету. — В луидоре десять скатумов. Сейчас я отсчитаю семь монет господину десятнику, остальные пойдут в счет понесенных убытков от драки.

— Вот и славно. Мне можно жить у тебя дальше или следует съехать и найти себе другую гостиницу?

— Не надо в другую — забеспокоился трактирщик. — Зачем в другую? Живите здесь сколько угодно господин маг, мы будем только признательны. Мы всегда рады таким добрым и благонравным господам...

И на такой мажорной ноте этот печальный инцидент завершился. Когда зловредный Жермон, расстроенный приговором, попытался что-то вякнуть против, недовольный десятник лишь кивнул ближайшему стражнику и тот без затей врезал терпиле кулаком по многострадальной морде. Получив второй раз по разбитому носу, хулиган брякнулся на жопу и замолчал. Его освободили от амуниции, связали руки и вытолкали бедалагу прочь. Раненых и убитых положили на одну телегу и увезли в неизвестном направлении. А я лишь облегченно вздохнул и мы снова поднялись в комнату, избавляться от избытка вещей. В прогулку по городу не нужно тащить с собой излишек оружия и прочего. При себе решил оставить только кинжал и пистолет. В спокойной обстановке Юля по скорому вытерла мне кровь от пореза, благо она уже запеклась и остановилась.

— Лихо начался у нас шоп тур — только и смог я вымолвить, когда мы наконец покинули таверну и отправились вверх по улочке, в сторону центра. — Но вроде все обошлось более-менее.

— Семь трупов а наказание за это только штраф! Вот это порядки! — выдохнул Миша, тоже не отошедший от увиденного.

— Да, я сам в шоке. Подозреваю, если бы на моем месте был важный господин, какой-нибудь барон или граф, он и штраф бы не заплатил. Поэтому десятник так настойчиво интересовался моим происхождением. Хотя на высокородного эта босота наверное бы не залупилась.

— А что ты не назвался благородным? — наконец поинтересовалась слегка пришедшая в себя Юля.

— Я думаю, в этом случае ложь во благо не пойдет. Может для этого следует предъявить некие грамоты или какие-нибудь регалии, подтверждающие свои слова? Типа позолоченных шпор или перстней-печаток, или чего подобного. А мы тут ничего не знаем и вообще находимся второй день. Лучше сказать как есть, мы считай и так легко отделались.

— Да уж, и нравы тут у них! — продолжал удивляться Миша. — Наши гопники по сравнению с местным отребьем, просто херувимы бескрылые. Наши для начала пытаются на слабо взять, понты прошибают. Всяко-разно надо выяснить что за человек перед тобой, может на такого и наезжать не стоит? А лучше сразу свалить в туман и не отсвечивать... Эти сразу, без раздумий давай ножами швыряться, повезло тебе что кольчуга была одета.

— Да, повезло. Молодец Бывалыч, настоял чтобы взял ее с собой. Э как вещь сразу пригодилась! Теперь только в ней буду по городу ходить, как у них тут народ запросто за ножи хватается.

— Цена жизни — серебряк, обалдеть можно! Я представляю себе, какое тут смертоубийство творится, с такими-то расценками! — покачал головой впечатленный до невозможности, наш спутник...

Мы медленно, никуда не торопясь, фланируем по улице старинного города. Внимательно смотрим по сторонам, на дома, предметы быта, редких верховых и самое главное конечно, на местных жителей. Немаловажное наблюдение, на улице все находятся в головных уборах. На мужчинах многообразие беретов, шапок, колпаков различных фасонов и расцветок. У женщин еще большее разнообразие, но многие просто закрыват волосы всевозможными платками и косынками. Мы еще вчера обратили на это внимание и чтобы сильно не выделяться, также надели кепи а Юля повязала на голову цветной платок. На женщинах платья много ниже колен, обязательно с длинными рукавами, шея и грудь закрыты. У мужчин длинные рубахи навыпуск, поверх них жилеты, поддевки, блузы всевозможных фасонов и расцветок. На ногах, зауженные к низу штаны, кожаные сапоги или башмаки, что-то вроде наших ботинок с обычной шнуровкой. Встречаются и деревянные сабо а некоторые вообще ходят босиком. Сразу понятно, это самые бедные.

Все мужчины и многие из женщин подпоясаны, у некоторых на поясе кроме обязательных сумочек и кошелей, имеется нож или кинжал в ножнах. По одежде, обуви, предметам экипировки, украшениям, сразу понятно кто перед тобой. Богатый и важный человек здесь не наденет линялые штаны и невзрачную темную рубаху. Чем ярче и богаче выглядит горожанин, тем выше его социальный статус. Эта истина непреложна.

Дома на узкой улочке почти все двух этажные, чем ближе к центру, который находится возле графского замка, тем приличнее выглядевшие. Полностью каменных строений почти нет, обычно второй этаж из бревен. А вот крыши у всех из обожженной глиняной черепицы, деревянных и тем более соломенных, нет ни одной. Печные трубы выложенные из камня, похоже кирпича здесь еще не знают. Многие трубы дымят, очевидно в домах во всю идет приготовление пищи.

Сразу догадался, поэтому здесь все крыши пожаростойкие, видно есть соответствующий приказ бургомистра или даже самого графа. Во избежание пожара в черте города дозволяется крыть дома только негорючим материалом. Это нормально, на нашей Земле, в европейских городах такое тоже было. Окна в домах малого размера, стекло встречается редко. Повсеместно применяется куски слюды а то и бычий пузырь, как в нашем гостиничном номере. У многих есть ставни, но сейчас по дневному времени они раскрыты.

Лишь ближе к центру на улице появились мощеные камнем участки, возле нашего трактира улица ничем не замощена. Еще встречаются участки где на землю уложены напиленные древесные кругляши. Этакие блинчики толщиной сантиметров пять или чуть больше. Да, такого я нигде не видел. Но хоть таким образом люди пытаются благоустроить свою территорию. Я представляю какая грязь здесь стоит после дождя, по улицам только в резиновых сапогах и ходить.

Не спеша, мы добрались до торговой улицы, на которой находились самые разнообразные лавки. Надписей на вывесках мало, в основном информация о товаре представлена в виде рисунков. На одной изображен сапог и башмак, на второй глиняная крынка и кружка. На третьей топор и нож. Понятно, это сапожник, гончар и оружейник. Владеющих грамотой мало, поэтому владельцы заведений таким образом рекламируют свои товары и услуги.

Но вот нам встретилась торговая точка, которое я определил как магазин для богатых. Потому что на деревянной доске сверху над входом была накорябана краской надпись: Бель рищ бутик, а сбоку нарисованы колье и перстень. Вот сюда мы и заглянем, поинтересуемся уровнем местной ювелирки и ценами на предметы роскоши.

Зашли в приличное заведение, площадью квадратов тридцать. Сам зал отделен от полок с выставленным товаром, П-образным прилавком. У входа на лавке сидит охранник, крепкий мужчина в кожаном доспехе с кинжалом на поясе. На столике перед ним находится простой железный шлем и дубинка, напоминающая бейсбольную биту. Он осмотрел нас внимательным взглядом, но сразу успокоился и так же продолжил сидеть на своем месте даже не пошевелясь.

Да, это действительно был магазин в стиле лакшери. На стойках расположена посуда из серебра и даже позолоченная, кубки, тарелки, чаши и кувшины. Некоторые из изделий искусно отделаны золотом и украшены драгоценными камнями. Несколько серебряных подсвечников, вычурного вида, на разное количество свеч, от одной до пяти. На отдельном стенде расположилось богато украшенное оружие. Мечи, кинжалы, чеканы, булавы и многое другое, придуманное пытливым человеческим умом для умерщвления себе подобных. Здесь же и притулились доспехи и пара шлемов. На манекене накинута блестящая кираса, украшенная золотой вязью, по соседству расположилась кольчуга с закрепленными на груди и плечах стальными пластинами.

Еще на одном стеллаже, расположились товары класса люкс. Шкатулки тонкой работы из дерева, серебра и золота, поставцы, фляги, гребни для волос и несколько странных вещей, по виду украшений, потому что выполнены из золота. Я сразу обратил внимание, на них имеются такие же камни как и в моем Толмаче. Ого, похоже это вещи для волшебников!

А вот и то, что меня особо заинтересовало. Это несколько зеркал, в серебряных и ажурно вырезанных деревянных рамках. Размеры разные, самое большое примерно 30х40 см.

На скрип открываемой двери и звуки шагов, за прилавком сразу появился продавец, по виду, хозяин этой лавки. Потому что выглядит соответствующе своему заведению. Яркая одежда, сытая физиономия, на груди золотая цепь, на пальцах несколько перстней. На лице дежурная улыбка, все как и положено профессиональному продавану. Вошедший вел себя подобающе своему положению, дал нам время оглядеться по сторонам, затем представился, приветствовал меня и сдержанно поинтересовался, что угодно господину воину?

Я тоже назвал свое имя и сразу обозначил интерес к зеркалам, ткнул пальцем в одно из них, в симпатичной деревянной рамке, размером 10х20 см. По сравнению с современными, слегка мутноватым и не так чисто передающим отражение.

— Сколько стоит такое зеркало? — сразу задал вопрос купцу по имени Этьен.

— Такое стоит восемь луидоров, это очень хорошее зеркало, высокого качества. Их производят в малом количестве, мастера из графства Селунье, это на юго-западе от нас. Господин воин желает его приобрести?

— Нет, я хочу предложить примерно похожие, тебе самому. Сейчас я испытываю недостаток в средствах, поэтому решил расстаться с частью воинской добычи, доставшейся мне из последнего похода. Тебя интересует подобное?

Торговец сразу согласился, с готовностью заявив. — Да, конечно интересует!

После ярко выраженного согласия хозяина, вытащил из рюкзака два боковых зеркала от Хонды девчонок, прямо с корпусами из пластика, приятного перламутрового цвета. Торгаш ожидаемо заинтересовался необычным товаром и принялся внимательно разглядывать зеркала.

Удивленно похмыкал, согласно покивал головой и мы принялись неспешно торговаться. Для обоснования позиций, приводили каждый свои доводы. Я особенно не держался за цену, догадываясь что подобной лавки здесь мы можем не встретить вовсе. Все-таки город не выглядел богатым а местные жители купающимися в роскоши. Поэтому, ломить цену не стоит, нам эти стекляшки вообще ничего не стоили. В итоге мы договорились на шесть луидоров и Этьен кряхтя и стоная отсчитал мне три знакомых золотых кругляша, один золотой чуть больше размером и весом, а также десять серебряных скатумов.

— Хозяин, что это за монета, подобной я еще не встречал? — сразу обратился я к нему, держа в руке золотой, на котором вместо Людовика Капета был изображен другой персонаж. Но тоже в короне и его изображение нанесено и на аверсе, и на реверсе монеты. А сверху поясняющая надпись: Король франков Гуго IV.

— Это новый дублон, такие монеты наравне с прежними чеканит наш благословенный король Гуго, по прозвищу Сильный. На монете изображен его профиль. Вес дублона в два раза больше луидора, соответственно и стоимость в два раза выше.

— Понятно. Красивая монета, видно что недавно отчеканенная.

— Да, выпуск дублонов начался не так давно, не более года назад. Я вот что хочу спросить, Влад, у тебя есть еще такие, или может похожие зеркала? Если имеются, неси ко мне, я дам за них справедливую цену.

Я заранее приготовился к чему-то подобному, поэтому не стал тянуть с ответом. За такие деньги можно поснимать оставшиеся зеркала с машин, все равно они здесь не нужны. Да и в доме хватает зеркал, не грех будет их проредить.

— Да Этьен, у меня есть еще несколько штук, примерно таких же. В следующий раз когда мы появимся в городе, я привезу их с собой. Твоя цена меня устраивает и деньги мне нужнее чем дорогущие стекляшки.

— Когда это случится? — сразу обеспокоился купец.

— Ну, наверное не раньше чем через месяц, более точно сказать не могу...

Затем я решился. — Скажи Этьен, где-нибудь можно обменять золотой песок на монеты и как происходит подобное? Не так давно у нас случилась стычка с туземцами хательманами и в качестве трофеев досталось немного самородного золота и шлиха.

Хозяин лавки такому нисколько не удивился, видно подобное было в порядке вещей.

— Такое возможно, ничего в этом необычного нет. Многие торговцы принимают золотой песок и стоимость его у всех одинакова. Если желаешь, могу обменять его прямо здесь и сейчас. Там все просто, золотыми монетами выдается ровно половина веса россыпного золота. Подобный порядок обмена установлен везде, при переплавке шлиха и самородков в форму, часть металла теряется, это называется угар. Ну и свою лихву всем надо получить, чего уж тут скрывать? Даром никто суетиться не станет, заработать надо всем. Если выделывать монеты магией, угара не случится, на первый взгляд это вроде выгодно. Но Артефактор за свои услуги возьмет не меньше, такое проверенно неоднократно. Впрочем, можешь пройти чуть дальше по нашей улице и перед площадью увидишь лавку артефактора Клермона. Для своих поделок ему все равно требуется золото, какая разница, преобразовывать монеты, ненужные украшения или что другое? Может у него курс обмена будет выгодней?

При упоминании слова: магия и артефактор, я сразу подобрался и моментально решил. Нам надо обязательно туда наведаться и постараться выяснить об этом деле из уст человека, профессионально занимающегося волшебством. Информацию следует получать из разных источников, чтобы потом было легче выявить истину.

— Этьен, благодарю тебя за совет. Я им непременно воспользуюсь, прямо сейчас туда и отправлюсь. А при следующем посещении вашего прекрасного города привезу остальные зеркала.

И мы довольные друг другом расстались. Выйдя на улицу, я принялся коротко пересказывать итоги беседы. Все же быстрая речь торговца была не совсем понятна для моих спутников.

Ох как хорошо себя чувствуешь, когда деньги жгут ляжку! Сразу появляется уверенность в своих силах, плечи расправляются до состояния крыльев а взор становится орлиным. Исходя из этого, появляется подспудное желание клюнуть кого-нибудь в печень. Но тут же себя одернул. Нельзя поддаваться внезапным порывам, надо держать себя в руках. Хватит нам приключений, пора дела делать.

В разговорах, дорога до лавки артефактора показалась совсем короткой. Заметив вывеску с изображением магического слухового аппарата, подобного находившемуся у меня в ухе и скромную надпись сверху: Маг Клермон, сразу вошли в нее.

Это помещение было намного меньше чем лавка Этьена, да и товара в ней на полках не лежало. Небольшой, довольно светлый зальчик, стойка по пояс, за ней дверь в другую комнату. Когда мы вошли вовнутрь, нас уже ожидал хозяин, высокий худощавый старик с аккуратно подстриженной седой бородой и такими же усами. Волосы тоже совершенно седые, длинные и собраны на затылке в хвост. На лице, изрезанном морщинами, явная печать интеллекта. На вид ему было лет 80 а то и больше, вид слегка усталый и какой-то безразличный. Ого, не часто здесь встретишь таких старцев, доселе виденные городские жители были намного моложе.

— Добрый день, славный воин — сразу приветствовал он меня, мельком мазнув взором по Юле и Михаилу. — Меня зовут Клермон, я маг-артефактор, владелец этой лавки. Чем могу быть полезен такому видному бойцу? И как к тебе обращаться?

Я представился, коротко рассказал о том что мы не местные и хотели бы получить хоть какие-то знания о магии а также точно определить свои возможности. А по результату, прикупить что-нибудь из полезных магических предметов.

— Это можно — не стал отказываться от предложения хозяин. Он сразу заметил у меня на ухе Толмач и похоже сделал соответствующие выводы. — Ты уже знаешь свой ранг и предрасположенность к разделу магии? Или ты только фиолет?

— Мы прибыли из очень далеких земель и до недавних пор вообще не имели дела с магией. Поэтому наши познания в ней ничтожны. Но вот этот Толмач светится у меня голубым цветом, у жены синим а у нашего товарища фиолетовым. Очевидно ты спрашиваешь об этом?

Немолодой владелец лавки понимающе похмыкал и подтвердил наши догадки.

— Именно об этом. Скажу вкратце. Свечение показывает силу дара, оно идет по возрастающей, как цвета радуги. Фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный. Обладатель фиолетового ранга, настоящим магом не является, по сути он только пользователь простых артефактов, типа Толмача, Очков ночного видения, магической зажигалки и прочих, подобного рода. Синий уже полноценный маг с хорошими возможностями. Кстати, такой уровень присутствует у большинства магов. Имеющий подобный ранг человек, может быть счастлив. Судьба подарила тебе редкий шанс, радуйся смертный! Голубой уровень, это очень, очень хорошо! Сил и возможностей у него значительно больше чем у синего ранга. Далее, идет прогрессия, каждый последующий ранг открывает недоступные низкоранговым магам возможности... Красный, самый высокий, но маги такой силы встречаются крайне редко. В нашем городе подобных точно нет. У нас и оранжевых нет, самый сильный это желтый, артефактор Эмиль, на другом конце города.

Рассказчик чуть передохнул и продолжил.

— Саму предрасположенность к магии можно проверить на уже готовых артефактах, она несложная. Но такая услуга платная и цена за такую проверку — один скатум. Если желаешь, ты Влад и твоя жена можете провериться прямо здесь и сейчас. Большинство распространенных артефактов у меня есть в наличии. Твоему товарищу проверка не поможет, фиолет это всего лишь начальный ранг. Он уже вышел из возраста когда медитациями и употреблением специального зелья можно раскачать свой дар и стать полноценным магом... Для начала это пожалуй все, если желаешь более подробного рассказа, я могу позвать своего ученика, Жана. За один скатум он расскажет вам все что знает и ответит на все вопросы. Я на роль рассказчика для необученных магов не гожусь. Мне жалко тратить свое время на долгие разговоры. Его у меня осталось не так много, чтобы заниматься просвещением неофитов. На закате жизни поневоле начинаешь ценить те крохи, что боги отмерили тебе.

— Я согласен, давай проверяться. Что для этого нужно? — не стал я пререкаться с немолодым волшебником. Да к тому же обладающим непростым характером.

— Все то же самое, что и для привязки любого артефакта. Кровь и ничего более. Все магические артефакты используются одинаково, по единому принципу. Для начала, тебе попробуем Кастет Силы а твоей женщине, Лечитель. Думаю это будет для вас само-то. Для воина это нормально, стать магом-Боевиком.

Не мешкая, Клермон достал из-под прилавка предмет, действительно похожий на кастет. Четыре спаянных между собой перстня, у которых вместо драгоценного камня был подобный невзрачный округлый камушек, что находился в моем Толмаче. Сам кастет состоит из золотого каркаса, в рукоятке установлены еще два таких же камня. Лечитель, предложенный Юле, выглядел очень похоже, но там не было камней в рукояти. Мы по уже знакомой схеме капнули на все камни своей кровью, и нацепили изделия на правую руку. Следуя инструкциям мага, сосредоточились, пытаясь слиться с артефактом.

Но нет, чуда не произошло, кристаллы не загорелись ни у меня, ни у Юли.

— Не угадал сразу — хмыкнул артефактор — такое бывает. Теперь поменяйтесь, попробуйте наоборот. Женщины иногда тоже становятся боевыми магами. Хотя и не часто.

Рокировка не принесла нужного результата. Клермон поджал губы, нахмурился. Тут же убрал не пригодившиеся артефакты назад под прилавок а взамен вытащил два новых ящичка-пенала. И вдруг задумался, внимательно вглядываясь в меня.

— А на артефактора вы проверялись? — спросил с неким подозрением.

Как мы можем проверяться на то, в чем совсем не разбираемся? Про эту самую артефакторику услышали только полчаса назад, а до этого даже не помышляли о такой специализации. Но лезть в бутылку не стал, ответил просто, ровным тоном.

— Нет конечно. Я же говорил, мы совершенно не обученные, далекие от волшебства люди. О магии вообще ничего не знаем, мне и этот-то Толмач достался по случаю, на поле боя. Как им пользоваться, определили с большим трудом. В наших краях магов нет, или по крайней мере мы о таких ничего не слышали. С волшебством столкнулись уже здесь да и то, толком ничего не понимаем.

— Как я сразу не догадался! — желчно усмехнулся пожилой хозяин. — Первым делом все начинающие магики и магички проверяются на артефактора. Для этого вообще не нужны дорогостоящие предметы. Артефакторика самое лучшее занятие из всего возможного спектра магии. Счастлив тот кого боги наградили подобным даром! Сейчас я покажу как это делается, тут нет ничего сложного. Копирование предметов, это так просто...

С этими словами он явил на свет неглубокую чашку в которой лежали несколько кусочков мятого металла, по виду серебра и пара уже привычных скатумов. На левую ладошку положил заготовку, на правую нормальную монету. Я уже догадался что сейчас случится и во все глаза таращился на необыкновенное действие. Юля с Мишей тоже поняли что сейчас произойдет и не задавая лишних вопросов смотрели на ладони старого мага, сложенные между собой лодочкой.

Миг и руки Клермона окутались зеленым маревом и сразу же, буквально через секунду оно погасло. А вместо серебряной заготовки, в левой руке мага оказался такой же скатум как и в правой.

— Ух ты, настоящая магия! — восторженно выдохнул Миша на французском.

— Да, молодой человек, это именно так — подтвердил его слова польщенный хозяин лавки. — Это называется копированием, самой простой и распространенной операцией для артефактора. Таким вот образом можно проверить любого Одаренного на способность к артефакторике. Начиная от синего ранга.

Я сразу уловил суть и спросил. — Все металлы поддаются такому преобразованию?

— Все, и золото тоже — Клермон тоже понял о чем я хотел спросить и лишь усмехнулся. — И это не является преступлением и никаким образом не преследуется королевским уложением о магии. Сколько хочешь столько и превращай золото в золото, но смотри не надорвись. Магическое истощение, опасная штука.

— А возможно один металл преобразовать в другой?

От такой простоты наш старичок аж закхекал и разулыбался, видно это был самый популярный вопрос среди непосвященных. Проблемы поиска философского камня в средневековье были весьма актуальны и очевидно этот мир не избежал подобного. На мой вопрос ответил менторским тоном.

— Да, возможно, но не для всех. Маги с таким даром встречаются крайне редко. И это не такое простое дело как обычное копирование. Если захотите, подробно об этом расскажет Жан. А сейчас попробуйте повторить увиденное. Там просто, в правую образец, в левую заготовку. Соединяешь ладони, представляешь и желаешь чтобы кусочек металла преобразовался в дубликат.

Я и Юля собрались по очереди выполнить урок и у Юли все вышло как надо. Соединенные ладошки на миг окутались синим маревом и сразу погасли и вместо невзрачного кусочка серебра мы увидели новенький скатум. Копию того что находилось в правой руке.

— Й-йе-ха! — выдохнула счастливая Юлька и стряхнув монетки в плошку, кинулась меня обнимать. — Ура-ура-ура! Я стала настоящей волшебницей!

Несколько следующих минут заполнились сумбурными возгласами, объятиями и поздравлениями. Но суматоха понемногу улеглась, подруга успокоилась и мы продолжили изыскания дальше. Теперь настала моя очередь. У меня этот трюк не сработал, и Клермон спокойно заявил.

— Не Артефактор, это понятно. Движемся дальше.

Из шкатулок выложил на прилавок следующие предметы. Один выглядел как незамкнутый ободок, свитый из нескольких тонких золотых проволочек, с установленными в районе висков двумя знакомыми камнями. Второй был похож на душевую лейку от старинного смесителя. Раструб выполнен в виде окружности, крепящейся к ручке тремя такими же короткими золотыми проволочками. На ручке напаяно два перстня с однотипными кристаллами.

— Это артефакт Земельник — пояснил Клермон про лейку необычной формы. — С помощью этого артефакта маг соответствующей направленности обрабатывает землю, саженцы и семена. Урожай после этого получается на диво обильным. Ободок, это Погонщик Животных. Он позволяет магу управлять одним или несколькими животными или птицами. Можно заставить их выполнять команды, видеть их глазами, слышать ушами. Количество животных одновременно удерживаемых под контролем, зависит только от силы дара. Говорят что маги высокого уровня способны управлять сразу пятью особями одного вида. Связь будет крепче если привязать Ведомого своей кровью. По простому, дать ему слизнуть или склевать несколько капель крови. Но это опасный процесс, если привязанный кровью Ведомый погибнет в Слиянии, магу Поводырю сильно достанется. Погибнуть он конечно не погибнет, но откат случится сильнейший а боль страшная. Поэтому каждый решает сам что ему нужно. Или крепкая и устойчивая связь на большом расстоянии, или свое здоровье... Продолжим далее?

— Да, продолжим.

Я сразу потянулся к Погонщику. Становиться агрономом что-то совсем не хочется. Сельское хозяйство это точно не мое. Оказаться разведчиком-дроноводом более приемлемое занятие для военного человека, такое мне по нраву. Значит, начинаем с него и держим кулаки на удачу, вдруг получится?... Также прокапал камни кровью и водрузил конструкцию на лоб, таким образом чтобы кристаллы расположились строго на висках. Постарался сосредоточиться.

— Они светятся голубым! — взвизгнула Юля и первой кинулась меня поздравлять. А я лишь вздохнул облегченно, после Боевика и Артефактора, Погонщик, пожалуй самое приемлемое для меня. Хотя конечно Целитель тоже неплох, магическая медицина в нашем сегодняшнем положении лишней не будет. Но чего нет, того нет.

После этого я сразу отдал две серебряные монетки хозяину лавки и стал выяснять сколько стоит такой Погонщик. Цена меня неприятно удивила. Как оказалась, один только полный Камень Силы стоит одинадцать луидоров. А все устройство целиком тянуло ровно на 30 золотых монет. Вот это цены! Мало того что для занятий магией требуются редкие способности, так еще нужно быть состоятельным человеком. Я уже примерно понимаю уровень здешних цен, получается что только богач может стать магом. Ну, за исключением Артефактора. Тридцать золотых! Столько у нас нет, даже если продадим весь золотой песок, доставшийся от хательманов. А вот если переработать его в монеты по уже знакомой технологии, то хватит. Но только-только и денег у нас останется всего-ничего. Поэтому сразу решил, пока обойдемся без магических артефактов. Жили столько лет без волшебства и еще малость проживем. Наличные нужнее, вон какие тут дела творятся. Не дай бог, влетишь в очередной блудняк а штраф заплатить нечем. Что тогда делать?

Поэтому, побережем денежки, будем вживаться в этот мир постепенно, без рывков. Чего там запланировали из покупок женщины, непонятно. А то еще на ихние тряпки денег не хватит, а одежда и предметы первой необходимости, важнее волшебных игрушек. В свете таких решений, сообщил хозяину лавки.

— Сожалею, но сейчас мне не хватит денег приобрести такой артефакт. Придется отложить это дело до лучших времен. Надеюсь, они настанут. Сейчас мы готовы выслушать рассказ твоего ученика и оплатить его. Это лучше устроить в трактире или остаться здесь, у тебя в лавке?

Клермон недовольно пожевал губами и сообщил что долгие разговоры в лавке будут отвлекать его от занятий и нам следует отправиться в другое место. Примерно такого ответа я и ожидал, поэтому нисколько не удивился. Характером хозяин лавки напоминал скорее мизантропа чем идейного хиппаря, готового возлюбить весь мир. Творить добро бесплатно, он явно не желал.

На его зов из той же комнаты вышел паренек лет 16, худой, невысокий, темноволосый. Почтительно осведомился о предстоящей задаче.

— Жан, сейчас пойдешь с господином воином и расскажешь ему все что знаешь о магии. За это получишь один скатум. Все, ступай. На обратном пути нигде не задерживайся, у нас хватает работы в лавке.

— Хорошо учитель, я так и поступлю — коротко ответил повеселевший парнишка и мы вышли из лавки наружу.

Добрались до первого встречного трактира и устроились подальше от посетителей, в самом углу. Чтобы соблюсти приличия, заказал подавальщице малый кувшин вина и кувшин обычной воды. Наш юный лектор с удовольствием хлебнул разбавленного вина из глиняной кружки и разулыбался. Видать суровый наставник не часто баловал ученика и он был рад любой возможности отлучиться с места работы. Затем у нас состоялся долгий обстоятельный разговор с молодым волшебником.

Магия в этом мире оказалась донельзя утилитарной и не поражающей воображение. Сверх могучих волшебников, сметающих горы взмахом руки и вызывающие огненные штормы, здесь не водилось. Про левитацию, метание фаерболов и некромантию, тоже не слыхали. Все гораздо скромнее, как-то в пределах разумного. Самым ярким и зрелищным выглядела конечно боевая магия. Маг Боевик средних возможностей с Кастетом Силы в руке мог приложить так, что от двух-трех ударов рушилась стена дома или крепостные ворота. Но это действовало только на ближнем расстоянии, до 10 метров. Далее удар Воздушного кулака ослабевал и мог разве что повалить противника. Так что можно не переживать, дальнобойной магии у местных нет. Уже на расстоянии двадцати метров, магии бояться не стоит. В ближнем бою Боевик чрезвычайно опасен, а вот на удалении действует только традиционное оружие — стрелы, арбалетные болты, копья. Ура! Значит круче огнестрела в этом мире ничего нет. По боевой магии это все, про другие ее аспекты ничего не известно. Скорее всего оттого, что их просто нет.

Волшебный Лекарь с соответствующим артефактом лечил и весьма успешно, одним касанием мог остановить кровь и за короткое время купировать серьезное ранение. За несколько сеансов лечения исцелял и от обычных болезней, ну если они не заходили слишком далеко. По словам нашего рассказчика, там все было просто. Прикоснулся к проблемному месту активированным артефактом, поводил целебным сиянием туда-сюда и такого воздействия вполне хватало.

Услуги Целителя обходились весьма недешево, один сеанс стоил четыре луидора! Здесь тоже понятно, лечение магией только для богатых, беднякам такое не светит. Как пояснил Жан, годовая зарплата городского стражника составляла 3 луидора. Не сильно-то пошикуешь на такие деньги! А если имеешь семью то и вовсе, еле концы с концами сводишь. Но такие высокие цены на магическую медицину можно обосновать, нужный артефакт стоил уйму денег и также как все волшебные девайсы имел конечный ресурс. Новенький артефакт тянул на 65 луидоров, охренеть, вот это стоимость!

Поэтому практикующие Целители не снижали расценки на свои услуги. Если нет монет, иди лечись традиционным способом или просто загибайся и не тревожь серьезных людей своими ничтожными проблемами. До всеобщего человеколюбия и милосердия это общество еще не доросло, на дворе все же средневековье. Но с удивительным отличием от земной истории. Рабства и крепостничества в государстве франков не существовало, все сервы являлись свободными арендаторами. У соседей дойчей дело обстояло точно так, а вот южнее, у степняков, процветал рабовладельческий строй. Но это мало кого интересовало, от нашего северо-западного графства до степей с дикими кочевниками было слишком далеко.

Теперь по артефакторике. Для преобразования одних материалов в другие требовался особый дар — возможность работать с кровью. Чтобы преобразовать ту же медь в золото, требовалось вначале скопировать внешнюю форму а затем не мешкая, прокапать полученную заготовку своей кровью. Затем повторный сеанс. И вуаля! Медная монета становилась золотой! На первый взгляд, все вроде бы просто. Ан нет, и тут были свои подводные камни.

Подобным даром здесь обладали единицы из сотен магов-Артефакторов и никто из них не кричал об этом на каждом углу. По вполне понятным причинам, которые не следует упоминать. Правильно, такой маг сам по себе является монетным двором и может чеканить золотые из дешевого сырья. Насколько хватит сил и желания. Более конкретно по этой теме наш рассказчик ничего сказать не мог. Его наставник с кровью не работал и вообще информации по этому вопросу было немного.

На вполне закономерный вопрос, откуда берутся Камни Силы, Жан сообщил следующее.

— Их создают маги Артефакторы высокого ранга. Самым лучшим исходным сырьем служит морской и речной жемчуг, но в качестве заготовки сгодится любой камень. Только такой процесс продлится дольше и сил придется потратить очень много. В качестве инструментов используют магические гоглы и браслеты Ментального Конструктора. Но можно обойтись и без браслетов. Но опять же, время и сил потратишь уйму.

Если не вдаваться в подробности, то по теме артефакторики это все. В тонкости нам вдаваться не стоит, все равно что-либо сложное с синим рангом сделать невозможно. Кроме выше перечисленных, существовало еще несколько магических специализаций. Рудознатец, Менталист, Ментальный Конструктор, Видящий и совсем уж редкие, Скрытник, Подводник и что-то родственное, связанное с морем. Но это были совсем уж узкие специалисты, за свои 17 лет Жан подобных не встречал ни разу. Отдельной строкой шел маг-Универсал, спец. которому было подвластно несколько разделов магии. Но подобные индивидуумы тоже были чрезвычайно редки. Про себя я лишь подосадовал, как хорошая вещь или путевый специалист, так обязательно существует в единичном экземпляре. Дешевого ширпотреба и дрянных людишек кругом как грязи, а классного специалиста хрен найдешь. Как несовершенен наш мир!

— А ты сам-то каким магом являешься? — не удержался я и задал вопрос нашему рассказчику.

— Я будущий маг-Артефактор — с гордостью сообщил паренек. — Хотя сила дара у меня пока слишком мала. Еле-еле дотягиваю до синего ранга. Но под присмотром мастера я пью нужный отвар для усиления способностей а затем положенное время медитирую. До 25 лет у меня еще достаточно времени чтобы достичь нормального синего уровня и даже замахнуться на голубой или зеленый, как у моего учителя.

— После двадцати пяти лет способности перестают развиваться? — сразу задал я главный вопрос.

— Да, это так. Поэтому так важно начать заниматься, как только проявится дар. Мне в этом плане повезло, я у господина Клермона живу уже два года. И за это время заметно продвинулся вперед.

— Удивительно, ему так много лет а он еще работает. Когда тебе за 80, трудно сохранить ясную голову, хорошее зрение и здоровье — сразу заметил я странное. — В таком почтенном возрасте редко кто продолжает плодотворно работать.

— Господину Клермону недавно исполнилось 97 лет — с гордостью сообщил парень. — Просто он выглядит моложе, потому что является магом. А у нас срок жизни больше чем у простецов, в среднем по десять дополнительных лет за ранг. И болеют маги реже и раны у них заживают быстрее.

Ого, ценная информация, подумал я, усиленная регенерация для военного человека крайне полезный бонус. Как классно быть магом!

И мы продолжили разговор далее. Про наше географическое положение парень сообщил что южнее королевства франков находится Готенланд, королевство дойчей. Еще южнее, степи с кочевниками и вроде бы южные, теплые моря. На северо-западе, севере и северо-востоке от нас находятся неизвестные земли ( в основном леса ) в которых обитают многочисленные племена лагаменгов. Туда из франков никто не ходит, местные жители этого не любят. Обязательно будут всячески мешать, вплоть до смертоубийства. Река Светлая на которой стоит Мерсье, через несколько дней пути впадает в море, так говорят посещающие город хательманы... Что дальше, вообще не известно.

На вопрос о религии ответил невразумительно, никаких костелов и монастырей здесь нет, про христианскую веру он вроде бы слыхал. Из чего я сразу сделал вывод, такого распространения как в нашем мире, здесь христианство не получило. Я примерно догадываюсь в чем дело. Раз здешние боги являются перед местными жителями и общаются с ними, то на этом фоне вера в далекого Христа будет совсем нестойкой. А с учетом повсеместной магии и вовсе эфемерной.

Теперь по внутренним делам. Сейчас королем франков является Гуго IV, по прозвищу Сильный. Его портрет можно увидеть на золотом дублоне. Власть короля опирается на вассалов, герцогов, графов, а те в свою очередь на феодалов рангом попроще, маркизов и баронов.

— Ты что-нибудь слыхал об оружии, которое изрыгает гром и молнию и убивает на большом расстоянии? — я решил кардинально изменить ход беседы. Интересно, что скажут местные про огнестрел?

Паренек внимательно поглядел на меня и согласно кивнул.

— Да, разговоры такие ходят, подобное оружие известно. Несколько лет назад, войска нашего короля воевали с дойчами и обе стороны применяли подобное. Очевидцы рассказывают, очень сильное оружие! Эти грохочущие железные жезлы бывают самых разных размеров, от помещающихся в одной руке и до тех, что можно поднять только двумя руками. Говорят что самые большие были размером с древесный столб и они невероятно много весят. Их перевозят упряжкой из двух лошадей, запряженных в подобия тачек с большими колесами, превышающими тележные. На юго-западе от нас находится герцогство Монморанси и вот там по слухам, эти диковинные штуки и производят. Еще ходят слухи что там частенько появляются пришельцы, которые и придумали это громыхающее оружие, изрыгающее клубы дыма и пламя.

Ого, вот и прозвенел первый звоночек, теперь понятно откуда местные знают про огнестрел. В тех краях скопировались наши современники и притащили с собой знания об огнестреле и даже артиллерии.

— Чем закончилась та война с дойчами, кто победил?

— Наши конечно! Какие могут быть сомнения? — с гордостью заявил Жан и приосанился. Тут все понятно, никто из противоборствующих сторон не признается в поражении. Даже если вчистую продул военную компанию, будет вспоминать об отдельном выигранном сражении и восхвалять удаль и стойкость своих бойцов. Подобное мы проходили, вполне знакомая история.

— А вообще, как здесь относятся к чужестранцам?

— Нормально относятся — нисколько не удивился вопросу парень. — Господин граф Де Мерсье рад любым новым людям что приходят на его земли. Ему надо расширять владения, наследников у него много и всем надо что-нибудь оставить. Поэтому новых арендаторов земли или ремесленников, или торговцев, никто не станет гнать или ставить им препоны. Говорят что наши предки сами появились здесь с какой-то далекой местности.

— Вот так новость! И давно это случилось? — я сразу сделал стойку на такое заявление. Юля и Михаил, понимающие рассказ юного волшебника с пятого на десятое, тоже насторожились.

— Давно, очень давно. Но я толком об этом не знаю, на эту тему вам лучше поговорить с моим учителем. С тех пор прошло лет двести или дальше больше. Про те события уже никто и не помнит.

— Ладно, попробуем выяснить о таком при случае. Подскажи, где здесь можно купить книги и есть ли книги о магии?

— Никогда о таких не слыхал — искренне удивился наш рассказчик. — Учитель говорит что никто не пишет книг о своих магических опытах, все познания и наработки передаются ученикам. Зачем оставлять свои знания посторонним тебе людям? Кто они тебе? Денег у магов достаточно, никто из состоявшихся магов не бедствует. Да и немного встречается настоящих Одаренных, примерно один на пятьсот а то и шестьсот-семьсот простых людей. Кто их будет читать, простецы что ли? Им-то это зачем? Обычные книги можно найти в лавках у разных торговцев, специальных лавок с одними книгами никто не держит.

Мы поговорили на самые разные темы и вскоре расстались. На радостях, дал ему два скатума, вместо положенного одного. Пусть порадуется пацан, купит себе чего-нибудь. Информация, полученная от говорливого и общительного парня, оказалась обширной и заставляющей задуматься. Напоследок Жан заметил.

— Магический ресурс любого Камня Силы, конечен. Чем чаще им пользуешься, тем скорее он иссякнет. Поэтому следует бережно относиться к любым артефактом. Если не пользуешься Толмачом, то лучше его снять, чтобы изделия не касались кожи. Еще включенный артефакт тянет с мага силу, немного, но расход есть. Об этом тоже следует помнить.

— Спасибо за пояснение, обязательно приму к сведению. На сколько хватает такого кристалла?

— Это зависит от интенсивности использования, но в среднем от года до двух. Если артефактом пользоваться совсем редко, его хватит на долгие годы. Но зачем тогда он нужен? Магические вещи должны работать, окупаться и приносить прибыль владельцу. У практикующих Артефакторов имеются специальные приборы, точно определяющие прозрачность, ну или способность кристалла преобразовывать магическую энергию. На глаз только промерно определишь состояние Камней Силы. Новые выглядят светлее, поработавшие, начинают мутнеть.

После ухода парня я крепко задумался. Получается что весь здешний мир заселялся переселенцами с Земли? По принципу, подобного нашему? Вот теперь понятно, местные франки и дойчи это клоны своих земных сородичей соответствующего периода. Но вот почему случился такой временной разрыв, между той волной поселенцев и нами? Судя по всему, мы действительно очутились в Средневековье, в период X-XIII века. Плюс-минус еще одно столетие в любую сторону. Потому что знатоками в этом вопросе не являемся и точно определить не можем. Тут еще существует поправка на магию, которая дала перекос в развитии общества. И похоже в правильную сторону, раз крепостного права здесь нет.

Да и ладно, нам доклад перед высоким научным сообществом не делать, об итогах экспедиции перед строгой комиссией не отчитываться. Поэтому, какая разница, десятый сейчас век идет или тринадцатый? Пусть идет любой, нам всякий сгодится. Изменить действительность нам не под силу. Начнем в нее просто вживаться.

И дальше мы начали бродить по торговым лавкам и Юля резко активизировала свою деятельность. Как могла объяснялась с торговцами, в некоторых случаях подключался я и доводил ее хотелки до купцов. Периодически покупала нитки-иголки, некие непонятные мне женские мелочи. Из знакомого признал только пару отрезов тонкого шелка, белого и бледно-розового цвета. В других лавках я интересовался ценами на продукты, сколько стоит соль, мука, мед, пшеница, сыр и многое другое. У одного торговца поинтересовался, делают ли здесь прозрачное как вода вино, которое пьянит гораздо сильнее обычного?

— Никогда про такое не слыхал — покачав головой, заявил мне немолодой торговец. — Разве вино бывает прозрачным?

— Этот напиток не является вином, это переработка на специальном оборудовании подходящего сырья. И вкус у него очень горький и непривычный. Но зато бьет по мозгам будь здоров, одного кубка хватит чтобы свалить крепкого мужчину.

— Как такое употреблять? Только выпил, даже поговорить не успел и сразу упал под стол без чувств. Это не правильное вино, хорошо что у нас нет подобного — тотчас заклеймил водку франк и больше на эту тему не общался.

Неспешно бродя по улочкам средневекового города, вышли на площадь, на помосте которой расположился герольд, одновременно исполнявший роль глашатая. Он периодически дудел в рожок и после этого зачитывал некий документ, свернутый в трубочку. Народ на площади относился к этому спокойно, видно эти новости были не так свежи. Я наоборот остановился неподалеку и внимательно выслушал сообщение. Оно было чрезвычайно интересным. Завтра утром, на неком месте, называемом Северным полем, состоится рыцарский турнир. А перед ним пройдут состязания лучников и арбалетчиков а также пешие бои для всех желающих. Победителей каждого раздела ждет награда из рук Его Светлости, графа Де Мерсье.

— И сколько дадут за победу? — поинтересовался стоящий неподалеку мужичок, по виду ремесленник.

— Господин граф щедр, он достойно наградит отличившихся — уклончиво ответил молодой мужчина в зеленом сюрко, на груди которого красовался вышитый цветными нитками герб. Очевидно местного графа.

У меня сразу появилась мысль. А не сходить ли нам посмотреть на такое шоу? Или даже попробовать поучаствовать, заявить о себе в местном обществе? Все равно нам надо укоренятся здесь, вот и будет повод на людей посмотреть и себя показать. Да и на местного властителя взглянуть вблизи, интересно же?

Мы принялись обсуждать подобное по дороге к трактиру. Время уже было обеденное, пришла пора перекусить. Возвращаться в свою таверну нет желания, не думаю что цены и ассортимент в разных трактирах сильно отличаются. На обед расположились в заведении, похожем на наше. Похлебали куринного супа, особо налегая на свежий хлеб, порадовались сыру и отдали должное яичнице. Мяса и рыбы у нас хватает а вот такие простые продукты становятся деликатесами. Во время еды не разговаривали, но понятно что каждый усиленно размышлял, перерабатывая новую информацию, полученную за сегодняшний день.

Жизнь в трактире бурлила, посетителей было прилично. Люди ели, пили, много и шумно разговаривали, подзывали подавальщиц, заказывая дополнительные блюда и кувшины с вином. Когда пришло время рассчитаться и нам, увидели как хозяин трактира уволил одну из своих работниц, женщину лет 35-40, не примечательной внешности, в простом сером платье, с линялым платком на голове. Рядом с ней находился мальчик-подросток, лет 13 или около того.

— Господин Франсуа, не выгоняйте меня! — причитала и всхлипывала уволенная официантка. — Ведь я столько лет, верой и правдой служила в вашем трактире. Куда мне теперь идти, кому я нужна? Где нам жить?

Кабатчик, плешивый пузатенький мужичок с редкой бороденкой, был непреклонен в своем решении.

— Не мое дело Луиза, иди куда хочешь. Я уже все сказал и решение свое менять не собираюсь. Ты получила расчет, я тебе ничего не должен. Какое мне дело до того, где ты будешь жить и чем заниматься? Выметайся из моего заведения, у меня нет времени болтать с тобой. Клиенты не ждут, всех надо обслужить. Разговор окончен, пошла вон!

Потерявшая работу служанка, поникнув головой двинулась на выход на пару с сыном, а у меня в голове блеснула свежая мысль. По скорому рассчитавшись, мы вышли на улицу и я сразу направился к уволенной женщине, которая бездумно стояла и не могла решить, куда же ей пойти? Безразличным взглядом она смотрела на улицу, заполненную людьми и казалась не видела ничего вокруг. Желая привлечь ее внимание, похмыкал и сразу начал говорить.

— Я только что услышал как тебе отказали от места и ты осталась без работы и жилья. Так ли это, женщина?

Выглядевшая далеко не красавицей, с усталым простым лицом, бывшая служанка тотчас закивала головой, внимательно разглядывая нашу троицу.

— Да, это так, господин воин. Я отработала здесь почти пятнадцать лет и когда стала старой и не такой проворной как в молодости, жадный хозяин выгнал меня с сыном на улицу. И теперь мне некуда идти.

Для нее это конечно горе, а для нас отличная новость. Ну прямо то что нужно!

— Ты не хочешь устроиться на работу служанкой в нашем доме? Сколько тебе платил этот трактирщик? Чем непосредственно занималась?

Женщина сразу воспряла духом и с надеждой посмотрела сначала на Юлю, затем на меня.

— В седмицу я получала два денье. Питание и проживание для меня и Анри было бесплатным. Делала всю работу по дому, стирала белье, мыла полы, убирала в комнатах посетителей. Еще помогала на кухне, делала все что скажут. Ну и выполняла любые распоряжения хозяина — тут женщина смутилась и слегка покраснела. — А когда постарела и подурнела, наш Франсуа нашел на мое место молоденькую, привлекательную и безотказную девку. Я тоже была такой много лет назад, когда только поступила на работу в этот трактир.

— Понятное дело. Меня зовут Владимиром, можно Владом. Нам в дом нужна служанка, думаю что ты подойдешь. Наша усадьба находится ниже по реке, на расстоянии примерно в день плавания. Прямо в лесу, на берегу этой реки. Завтра мы завершаем свой визит и уплывем отсюда. Если пожелаешь, возьмем тебя и сына с собой. Будешь жить с нами, заниматься примерно тем же, чем занималась в трактире. Условия проживания и жалование останется прежним. Мы добрые люди, тебе и сыну у нас понравится. Живем дружно, возле реки и впадающего в нее ручья, в хорошем большом доме. Нас почти два десятка, есть и мужчины и женщины. Принуждать к непристойному никто не посмеет, у нас строгие правила на этот счет. Подумай о предложении, если согласишься, приходи к причалу. Мы остановились в гостинице Филиппа, на вывеске нарисована лодка и кружка.

— Где мы будем жить? — первым делом поинтересовалась слегка приободрившаяся женщина.

— Тебе с сыном будет выделена отдельная комната, с нормальными кроватями и прочей приличной обстановкой.

— Если нам не понравится в вашем доме, мы сможем уйти? — продолжила она выяснения. Видно опасалась удаленности дальнейшего места службы от привычного места обитания.

— Конечно. Вы свободные люди, идите куда хотите. Единственное, дороги от города до нас нет, мы плыли сюда на лодке. Но если постараться, можно дойти по берегу реки или в следующий раз привезем вас назад.

— Хорошо, господин Влад. Сейчас мы немного подумаем и если решимся, придем к вам. Ваше предложение так неожиданно, за всю жизнь я далеко не отходила от города.

— Думай, время пока есть. До завтрашнего утра его достаточно.

Оставив нерешительную мамашу с подростком в глубоких раздумьях, двинулись дальше. Чуть отошли, Юля сразу задала мне вопрос.

— Для чего нам эта женщина? У нас итак хватает рабочих рук, девчонки сами не знают чем заняться.

— Да Юля, все верно, нам не нужны слуги, мы все делаем сами. Про служанку я заговорил, чтобы ей стали понятны наши мотивы. Для нее это предложение, обычный найм на привычную работу и не должно вызвать опасения и недоверия. Нам эти люди нужны в качестве носителей языка и просто знатоков местных обычаев и жизненного уклада. Современный французский не сильно похож на язык здешних франков. Вот и будем учиться говорить как местные люди. Язык надо учить обязательно, все хоть немного должны разговаривать на местном. Еще нам надо крепче врастать в здешнюю реальность, четко понимать ее суть. За два дня невозможно понять все нюансы жизни этого общества. Но теперь у нас появятся проводники по средневековой Франции. Пацан, не смотря на малые года, такой же носитель языка, вот и будем учиться говорить у них. Я более чем уверен, эта женщина примет наше предложение. Деваться ей некуда.

— Ну так-то да. Подобные люди нужны, тут ты прав — сразу согласилась Юля. — Нам бы еще какую книгу купить, чтобы взглянуть как здесь пишут слова. Сомневаюсь что эта Луиза умеет читать и писать.

— Я тоже сомневаюсь, простой служанке из трактира эти умения совсем не нужны. По книге, время еще есть, попробуем поискать образчик современной литературы. Может что и найдем.

До вечера неспешно бродили по городу, глазели по сторонам. Юля покупала себе что-то по мелочи, я с Михаилом посетили несколько оружейных лавок и поинтересовались ценами на оружие и доспехи. Так вот. Цена на средненький меч начиналась от двух луидоров и доходили до восьми. Кольчуга подобная моей, стоила от пяти золотых и выше, кожаная безрукавка с металлическими пластинами на груди, плечах и животе была самой дешевой. За такую просили всего один луидор. Дорого стоит оружие, что и говорить. Хотя такое можно понять, весь труд здесь ручной, механизации никакой нет. Про металлообрабатывающие станки никто не слыхал, ну кроме братьев-попаданцев из соседнего с нами герцогства Монмаранси.

Что интересно, на своем пути не встретили ни одной церкви, или правильнее сказать, костела. И ни одного служителя веры, ни мужского, ни женского пола. И вообще, крестов поверх одежды никто не носит, хотя просто цепей с разными медальонами встречается достаточно. В этом плане рассказ начинающего мага полностью соответствует действительности.

Еще непонятно, каким образом здесь выделяются маги или например благородные господа? На знакомом старичке-артефакторе не было ничего такого особенного, перстня, браслета или подвески на цепи. Или здешние маги стараются не выделяться из сонма простецов, не желая привлекать к себе лишнее внимание? Или тут что-то другое? ... Думаю с этим вопросом мы завтра определимся, сходим на турнир, там наверняка соберется все знатное общество со всех окрестностей. Вот и поглядим, чем они отличаются от обычных горожан.

С книгой получилось необычно. В одной из лавок торгующей тканями а попутно всякой всячиной, нам удалось приобрести за полтора скатума небольшую рукописную книгу. Это оказался еженедельник ростовщика, который умер от старости и его имущество продавали наследники. В этой рукописи с листами обычного размера, формата примерно А4, четверть листов оставалось чистыми. Остальные покрыты чернильными записями, сколько кому занял, на какой срок, под какой залог, под какой процент и так далее. Переплет покрыт тонкой зашорканой кожей, листы толстые, желтоватые, схожие с ватманом. Всего в этом гроссбухе листов 50-70.

Нам такая книга сгодится, в плане учебы без разницы какие тексты читать, хоть художественные, хоть бытовые записи. По этим записям Юля составит современный алфавит, да и начнем учебу. Писать и читать на языке франков все равно придется учиться, так какая разница, что послужит учебным пособием?

Так мы и ходили по городским улицам, заглядывая во все лавки, в надежде найти нужное для пресловутого прогрессорства.

У всех торговцев интересовался компонентами для создания пороха, и довольно скоро отыскал один из них. Это была сера, грязноватая, серо-желтого цвета. Всем известно как она отвратительно пахнет если ее поджечь, при проведении подобного эксперимента, я точно убедился — это она, сера! И я тут же, не раздумывая, приобрел все запасы серы, что были в лавке торговца. Отдал целый золотой за мешок весом килограм 8-10. Тут же задал следующий, назревающий вопрос.

— Ты что-нибудь слыхал про белый порошок, слегка смахивающий на соль, под названием селитра? Я бы такой купил.

Купец со звучным именем Роланд, неожиданно обрадовался и ответил положительно.

— Да, слыхал. Такой возят откуда-то с востока, через всю страну. Еще несколько лет назад он вообще никого не интересовал, но сейчас времена изменились. Определенный спрос появился, правда не в нашем городе. Если надо, порошок можно заказать и через два-три месяца его притащат сюда сколько угодно. Но цена будет высокой, спрос на этот товар очень хорошей. Возьмешь такое же количество за три луидора? — и вопросительно посмотрел в мою сторону. Дескать, осилишь?

Я без колебания ответил. — Если это будет именно селитра, то куплю обязательно. Сейчас в городе ее можно купить, ты не знаешь? Мне надо много.

Торгаш делано вздохнул и посетовал на свою горькую долю. — Такие дорогие и мало пользующиеся спросом товары возим только под заказ. Большого спроса на них нет, у меня эта сера лежала без движения целый год. Ты артефактор-алхимик, я правильно понимаю?

— Настоящим Артефактором является моя жена, а я так, просто увлекающийся человек. На досуге любля проводить разные опыты, смешивать всякие вещества. Всегда интересно узнать что-то новое.

Торгаш, удовлетворенный ответом, согласно покивал и заверил. — На днях, от нас пойдет караван на восток. Я закажу эти порошки, как и договорились. Только ты не подведи меня, выкупи их потом.

— Не волнуйся Роланд, выкуплю. Мне они очень нужны, только я пока не знаю в каких количествах. На первый раз выкуплю все что привезешь. Надеюсь наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

Купец рассыпался в заверениях о том что он только за, и на этом мы расстались, обоюдно довольные результатами. Я так был просто окрылен, считай ткнул пальцем в небо и сразу попал в яблочко! Будет порох, значит можно будет задумываться о создании гранат, хотя бы самой примитивной конструкции. Еще решить вопрос с капсюлем и тогда вообще все будет в шоколаде. Мы сможем сами снаряжать патроны! Интересно, что придумали по этой теме таинственные коллеги-попаданцы из неизвестного Монмаранси? Как бы узнать?!

Далее меня посетила свежая мысль. Вот построим мы стену вокруг усадьбу, поднимем башню, соберем двустворчатые ворота. Где брать для них навесы? Их из дерева не соберешь, кузнеца с соответствующим оборудованием у нас нет. Поэтому, пользуясь оказией, воротные навесы следует заказать здесь. Пока есть возможность. Лучше задержаться на день-два, подождать пока их изготовят, чем потом специально плыть сюда за необходимыми деталями.

И мы принялись за поиски. В поисках кузницы пришлось двинуть из центра снова на окраину. В итоге мы нашли то, что нам нужно. Нужные навесы даже не пришлось заказывать, они были уже выкованы для кого-то, кто не забрал свой заказ. Причина меня не волновала, удивила лишь цена. За комплект из четырех одинаковых навесов, кузнец запросил луидор и четыре скатума. Вот это цена! Хотя ее можно обосновать, любой металл здесь стоит дорого. Еще сюда следует приплюсовать работу специалиста. И весу в этих изделиях килограмм восемь, не меньше. Тяжело вздохнув, я признал справедливость требований немолодого, жилистого мастера и отсчитал затребованное.

Все, на сегодня впечатлений хватит. Рюкзаки забиты покупками, в руках мешок с серой и тяжелые железки. Двигаем в нашу гостиницу, тем более, время уже вечернее.

Ха, решилась таки! Сразу обрадовался я, почти подойдя к нашей гостинице и заметив неподалеку знакомые силуэты. Все верно, возле таверны нас уже терпеливо дожидались мать с сыном. На двоих, кроме надетого на себе, у них всего один мешок с вещами, вроде сидора. Вдобавок невеликого размера. Да уж, похоже жизнь в городе в качестве служанки совсем не сахар. Кроме неизвестно как прошедших годов, несчастная Луиза ничего не скопила. Мои года, мое богатство ... и это все ее накопления — такой вот печальный итог городского периода жизни для этой женщины. Будем надеяться что жизнь в провинции, среди дикой природы, станет для нее более счастливей.

— Господин Влад, мы готовы следовать за вами и поступить на службу — сразу заявила Луиза, только заметив нас. — Что мне сейчас следует делать?

— Сейчас мы поужинаем, затем я оплачу вам комнату и мы пойдем ночевать. Завтра утром я намерен посетить турнир на Северном поле, затем садимся в лодку и плывем домой. Если вкратце, вот такой у нас план действий...

После устроенной утром демонстрации возможностей, никакие злобные силы не мешали нам мирно поужинать а следующим утром позавтракать. Посетители трактира лишь внимательно поглядывали на нашу возросшую компанию, и старались держаться подальше.

На следующее утро, сразу после завтрака, не мешкая ни минуты, я, Михаил и Юля отправились на турнир-шоу а Луиза отправилась на шопинг. Я выдал ей подъемные в размере четырех скатумов и посоветовал купить для себя и сына что-нибудь недостающее из одежды или обуви. У нас в лесу магазинов нет, поэтому самое необходимое следует приобрести в городе. Вертлявый сынок Луизы с матерью идти не захотел а отговорился что будет у нас проводником. Дескать, без него мы можем заплутать в лабиринтах городских улочек. Мать на такое лишь поулыбалась и легко согласилась, мол иди сынок, развейся. Довольный сорванец с важным видом шел рядом со мной, затем не выдержал и сообщил.

— Я тоже могу принять участие в состязании! Я страсть как ловко кидаю камни пращой! За двадцать шагов сбиваю птицу с ветки.

И в доказательство продемонстрировал мне мешочек с камнями на поясе и полоску кожи, очевидно ту самую пращу. Боясь разочаровать пацана, тем не менее сообщил.

— Герольд ничего не сообщил о состязании для пращников. Только лук, арбалет, пеший и конный бой. Больше в графском указе ничего не было, я прослушал его от начала до конца.

— У Римуса, старший брат служит в городской страже и он сообщил по секрету что пращники тоже будут участвовать в турнире. Просто об этом специально не сообщают, чтобы сильные метатели не пришли на турнир. Участников соберется мало и тогда победа и награда достанется ихнему человеку. Вот так! — и торжествующе посмотрел на меня. — Но меня не проведешь, я подготовился! Все наши пацаны придут и попытают счастья в борьбе за графский приз. Но победа будет за мной, я лучше всех наших владею пращой!

Я не стал разуверять мальчишку в обратном, пусть думает что хочет. Фантазировать можно в любом возрасте, а в молодости так и вовсе необходимо. Кто не предается мечтам в юном возрасте, в зрелом становится мизантропом а в лучшем случае просто скучнейшим и неинтересным никому человеком.

Пройдя весь город наискосок, двинулись вместе с немногими горожанами в направлении начинающегося праздничного мероприятия. Место для турнира оказалось совсем недалеко от последних домов городской застройки. Все выглядело достаточно просто. Прямо на просторном лугу стояла грубо сколоченная невысокая трибуна для знати и прочих высокопоставленных зрителей. Перед ней ристалище, ничем не огороженный кусок земли с вытоптанной травой. Скоро на этом месте состоятся основные действия.

Простой народ собирался смотреть на состязания стоя. Самые догадливые приехали сюда верхом, кто-то даже на телегах и крытых фургонах. Все правильно, такие зрелища лучше смотрятся с возвышения. Народ тусовался по огромной поляне кучками и поодиночке, в толпе сновали торговцы-коробейники с нехитрым товаром. Свежая и отлично пахнущая выпечка, орехи вместе семечек, вино и сидр на розлив. Я лишь поразился изворотливости торгашей, небольшой боченок просто возили на тачке и орали вовсю, рекламируя свой товар. Пили из простых деревянных кружек, которые никто даже не думал споласкивать после каждого клиента.

— Господин Влад, в толпе могут быть воры — сразу предупредил меня мальчишка. — Остерегайтесь их, не успеешь спохватиться а кошеля на поясе уже и нет!

Ценное замечание, я лишь понимающе кивнул и сообщил об этом Юле и Мише. Хотя у них денег совсем нет, наш уже изрядно похудевший общак находится у меня на ремне.

Еще сильнее я поразился организации мероприятия. Местный граф подошел к делу с размахом, проявил недюжинную сметку. Оказывается, на каждое состязание надо было зарегистрироваться и внести оплату! Она равнялась двум денье. Все верно, следует сразу отсечь от состязания голодранцев, не имеющих за душой две мелких монетки. Также следует исключить всяких начинающих стрелков, только взявших в руки оружие. Нечего серьезным людям смотреть на потуги неумех, пока не научился, иди тренируйся где-нибудь в сторонке! Если такое состязание будет бесплатным, то на него соберутся все бездельники графства в надежде покрасоваться на публике. А при должном везении и замахнуться на главный приз. Кому нужно такое шоу?

Под невзрачным навесом расположился человек с подобием легкой конторки. Это был писарь, который тщательно записывал имена всех участников. Рядом находился еще один чувак, по видимому казначей, потому что он принимал деньги от участников. Полученное, попросту ссыпал в объемную кожаную суму на поясе. Приглядывал за этим делом городской стражник, так, больше для порядка. Бузотерить в обществе, где каждый ходит с оружием а штраф за убийство всего один серебряк, как-то ссыкотно. Жизнь-то всего одна!

Народу пожелавшего проверить свои силы, было прилично. Хватало и лучников и арбалетчиков. Участники ревниво косились друг на друга но вели себя спокойно. Взносы за участие вносили без всякого неудовольствия, видно такой порядок вещей был привычный. Отдавали деньги, называли свое имя и место, откуда прибыли. Дождавшись своей очереди, я протянул две монетки кассиру и коротко сообщил о себе.

— Я Владимир Ипатьев, прибыл с хутора " Дальний кордон ", что находится ниже по реке.

Безэмоциональный писарь начал корябать мои данные на лист бумаги а казначей с ленивым зевком поинтересовался. — Чужестранец?

— Да. Мы с товарищами поселились в этом месте совсем недавно. Прибыли из дальних земель, думаем остаться в этих краях навсегда — осторожно добавил, внутренне ожидая негативной реакции служилых людей из сословия крапивного семени.

Но никто даже не поморщился, кассир спокойно покивал головой, не проявляя интереса. Я просто отошел в сторону, освобождая место следующему соискателю. Выдохнул успокаиваясь. Нормально тут у них, иностранные спортсмены без всяких проволочек допускаются к соревнованиям. Получается первенство открытое, приезжайте и участвуйте все кто пожелает. Молодец местный граф, претендентов тут до хрена, он наверное еще и отобьет все затраты на эти мероприятия. Деловой человек и толковый организатор, можно только восхититься!

Еще немного подождали, потусовались и вот началось. По моему тот же герольд продудел в медный рожок нечто бравурное и возвестил о начале турнира. Первыми выступали арбалетчики. Служители в одинаковых сюрко выставили мишени, напоминающие человеческий силуэт по пояс, закрепленный на грубой треноге. Муляж человеческой фигуры выполнен в виде толстого соломенного мата, окрашен чем-то черным. Четко посередине силуэта — белый круг размером с кулак, похоже та самая " десятка ". Мишени сразу две, потому что участников в каждой дисциплине до хрена, точно не меньше пятидесяти.

Должен признать, с мишенью придумано толково. В этом случае все стрелы остаются целыми, это не твердая древесина при попаданию в которую изредка ломается древко стрелы. Пожалуй, для тренировки мне также следует озадачиться чем-то подобным.

Соревнования проходили просто. Писарь зачитывал имя участника, тот выходил и стрелял. Если попадал, отходил направо, типа прошел в следующий тур. Промахнулся, сразу выбываешь из состязания и уходишь влево. Мишень стоит на удалении примерно метров 50-60. Ого, как сразу задрали планку! Нехилый здесь уровень спортсменов подобрался!

На удивление, почти все участники попали в цель с этого расстояния. Когда количество болтов в соломенном силуэте стало слишком большим, распорядитель, стоявший рядом, приказал стрелять в соседнюю мишень. Прошедшие в следующий тур сходили и выдернули свои болты, и начался очередной раунд. Перед этим, выбывшие участники, собрали свои болты и сетуя на несчастную долю, стали просто зрителями. Теперь мишень переместили метров на 10 дальше. Состязание так и продолжалось далее, спокойно и размеренно. Судя по реакции участников, это обычный порядок действий.

Всего случилось пять раундов, раз за разом мишень отодвигали на одинаковое расстояние. Победителей определили просто. Тот кто попал ближе к центру мишени, тот и выиграл. Впрочем, в самую удаленную мишень попало всего четверо человек и лишь один более-менее в центр. Как я понял, вторые и третьи места здесь не присуждались. Победитель получит все.

Следом настала очередь лучников. Тех, чьи имена зачитывали, выдвигались на рубеж и стреляли. Меня назвали Владом Ипатье, впрочем я не возражал, пусть будет так. Вышел, настроился, прицелился применив Дар, четко попал по центру и сразу отошел в сторону, чтобы не мешать следующему участнику. Лучников было не меньше чем арбалетчиков, в целом народ стрелял отлично. Принцип был тот же самый что у предыдущих соревнующихся. Раз за разом я проходил в следующий этап, четко попадая рядом с белым кругом. С Даром это было не сложно, тут главное постоянная концентрация и четко выраженное стремление попасть куда наметил. В самый центр специально не бил чтобы не было лишних подозрений.

Когда дошло до шестого раунда, заволновался, сработает Дар или нет? Ощущения что попаду куда надо, вроде были. Но какие-то слабенькие. Участники здорово отсеялись, сейчас нас оставалось всего пять человек. Расстояние более 100 метров, тут уж саму мишень не так хорошо видно, какой там попасть в нее? Да еще поднялся слабый, чуть заметный боковой ветерок. Да уж, проблема, как местные умудряются делать поправку на такие условия? Загадка для меня, впрочем, не о том я думаю.

Настала моя очередь стрелять, предыдущий лучник лишь попал в край мишени, и теперь пристально смотрел на оставшихся участников. Расстояние большое, смогут претенденты вообще попасть в далекий силуэт?

Выдохнул, сосредоточился, мысленно обратился к богине с просьбой о поддержке и произвел выстрел. Еще раз выдохнул, теперь уже облегченною Моя стрела вонзилась четко посередине белого круга. Из оставшихся трех, попали двое. Но один как и первый номер, лишь попал в самый край, второй, в низ мишени. Третий просто промахнулся. Уф, выдохнул осторожно, достаточно этого или нет? Взглянул на распорядителя, похоже это был кто-то из руководства городской стражи. Потому что наряжен в кольчугу подобную моей, на поясе присутствует меч и кинжал в дорогих ножнах. Я уже понемногу начинаю определять статус здешних военных, как хреново что нет всем понятных и информативных знаков отличия!

— Достаточно! — скомандовал этот товарищ и объявил, обращаясь к писцу. — Запиши Вильен, победитель среди лучников — Влад Ипатье.

Затем герольд еще раз продудел тот же мотивчик и звучным голосом объявил, заслушав стоявшего рядом распорядителя.

— Конкурс арбалетчиков выиграл Симон Длинный, дружинник Его Светлости, графа Де Мерсье! Среди лучников лучшим оказался Влад Ипатье, вольный наемник с хутора " Дальний кордон ". Победители получат награду из рук Его Светлости, графа Эмиля Де Мерсье!

Про себя я лишь недоуменно хмыкнул, чего это меня назвали наемником? Вроде об этом речь нигде не шла. И тут же пришло понимание местной логики. Раз нахожусь в кольчуге, значит воин, раз не служу никакому сеньору, значит наемник. Ну пусть будет так, не самый плохой статус. Не смерд, не ремесленник и не торговец. Если не придираться к деталям, так оно все и есть. На пару с арбалетчиком подошли к трибуне на которой находилась нарядно одетая публика, всего человек под тридцать. Вот теперь у меня появилась возможность более внимательно их рассмотреть. Мужчины и женщины разных возрастов разодетые в пух и прах, с большим количеством ювелирных украшений. На лицах вся гамма чувств, от безразличия и плохо скрываемой скуки, до явного интереса. Молодые и старые, толстые и худые, симпатичные и не очень. Люди как люди, ничего особенного. Кроме яркой одежды, обилия золота и горделивого вида, от обычных горожан они ничем не отличаются. Примерно так я средневековую знать и представлял, кинематограф и книги мне в помощь.

Местный властитель, видный мужчина, возрастом под пятьдесят, темно-русые с проседью волосы до плеч, поверх них золотой ободок с небольшими зубчиками, похоже та самая графская корона. Лицо бритое, взгляд чуть скучающий. Очевидно, подобные мероприятия ему не в новинку, поэтому и отношение к ним соответствующее. Рядом с ним находится крупный мужчина в кольчуге с посеребренными наплечниками. На поясе у него меч и кинжал в дорогой оправе. Тут все строго по канону, это скорее всего командор графской дружины.

— Молодец Длинный, отличился и на этот раз! Подтвердил еще раз свое звание самого лучшего арбалетчика. Прими, заслужил! — и с этими словами граф протянул своему дружиннику золотую монету.

— Премного благодарен Ваша Светлость! Буду рад стараться и впредь — поклонился в пояс высокий воин в кожаном доспехе, забрал награду и отодвинулся в сторону.

— Так, а кто это у нас лучший из лучников? — вопросительно спросил граф, внимательно разглядывая меня с луком за спиной и колчаном у пояса. — Представься, наемник.

По примеру предыдущего победителя, также поклонился в пояс и произнес.

— Меня зовут Владом, я из только что образованного поселения, ниже по реке. Мы чужестранцы из далекой земли. По ряду обстоятельств, совсем недавно поселились здесь, отторгнув землю у хательманов. Сейчас обустраиваемся на месте, смотрим чем можно заняться. В город прибыл чтобы засвидетельствовать мое почтение местным властям, ну и так, прикупить что надо для хозяйства.

— Ну-ну, чужестранцы говоришь... Что ж, это хорошо что выбрали для поселения мои земли. Добрые воины нам нужны, фронтир надо обживать. Пойдешь ко мне в дружину, стрелок?

От такого неожиданного предложения я чуть опешил, но постарался собраться и тщательно выбирая слова, заговорил.

— Ваша Светлость, я чрезвычайно польщен предложением, но увы, вынужден отказаться от такой милости. В нашем сообществе я являюсь главой, на мне лежит обязанность заботиться о своих людях. Договор с хательманами тоже заключал я, за мной лежит контроль за соблюдением всех условий соглашения с лагаменгами. И вообще, у нас слишком мало воинов, если я уйду из общины, то сильно ослаблю боевой потенциал нашего поселения.

— Ну что ж, уважительная причина, понимаю. Прими награду воин, заслужил — легко согласился местный властитель и с этими словами протянул мне золотой дублон. Я с поклоном принял монету и уже хотел отойти, как неожиданно голос подал мужчина в кольчуге.

— Влад, я вижу что ты справный воин. Не желаешь ли остаться, принять участие в пешей сшибке, с мечом и щитом? Доспех у тебя добрый, думаю и остальная снаряга имеется.

— Благодарю за предложение, благородный господин, но я пожалуй откажусь от предложенной чести — спокойным но твердым тоном озвучил я свой ответ.

Вояка понимающе улыбнулся одними глазами и с усмешечкой подколол.

— Так и скажи что слаб в коленках и не решишься выйти на бой с настоящими бойцами!

— Так и скажу, славный воин, извини, не знаю твоего имени. У каждого бойца есть свои предпочтения. Невозможно быть лучшим во всем, и стрельбе, владению мечом, и топором — не подумал я вестись на такой детский развод.

— Ты еще упомяни про магов — не унимался окольчуженный вояка. — Эти вообще всех состязаний чураются, дескать им это не нужно.

— Я прежде всего боец, и только потом все остальное. Магия, отличная вещь, но и про воинскую науку забывать не стоит. Я стараюсь научиться всему что возможно, овладеть всеми ратными умениями. Но предпочтение отдаю стрельбе из лука. Это мое преимущество, самая сильная сторона.

— Довольно. Мы услышали тебя наемник Влад — остановил наш диалог граф. — Можешь быть свободен.

— Премного благодарен Ваша Светлость! — я поклонился еще раз и с облегчением сдал назад. Уф, вроде обошлось, удалось разойтись краями. Тихо-мирно, не вызвав неудовольствия власть имущих. Вот теперь можно сказать что инфильтрация в местное общество удалась на всех уровнях. Не без изъяна конечно, но тем не менее. Даже был представлен и поговорил с местным властителем. Подобным вполне можно гордиться, вроде как пообщался с губернатором, обратил на себя внимание важного человека. Первый шажок в достижении уверенного положения в местном обществе сделан, теперь можно подумать что предпринять далее.

Просто прекрасно что к чужеземцам здесь относятся терпимо и законы графства разумны и одинаковы ко всем, и местным, и пришлым. Молодец здешний правитель, делает что может для процветания своего феода, проводит правильную политику.

Теперь двигаемся домой, все дела выполнены, в путь!

По дороге назад практичная Юля купила несколько кругов сыра и горшок прошлогоднего меда. А также воск в подобном горшочке, но горшочек был размером поменьше. Проходя по торговым рядам, заметила торговку куриными яйцами и купила их все, вместе с корзиной. А затем и вовсе, приобрела шесть караваев свежевыпеченного хлеба. Вот теперь поедим яичницу дома, на будущее было бы неплохо приобрести и самих курей. Но это так, далекие перспективы, весьма далекие. Вот теперь можно сказать, городской вояж закончился благополучно, впереди у нас возвращение домой. Да, недешево нам обошелся шопинг, денег осталось всего ничего. Если не считать мелочи, как пришли сюда с одной золотой монетой в кармане, так и уходим. Ну это кроме наградного дублона, полученного в последний момент. Даже хорошо что он появился внезапно и Юля не рассчитывала на эти деньги. А то сразу бы нашла куда потратить.

Анри влюбленно смотрел на меня и больше не поднимал разговор о своих мечтах, поразить окружающих меткостью пращника. Пацан принимал мой выигрыш как должное, Юля была в курсе произошедшего, но помалкивала, а Миша задал ожидаемый вопрос.

— Как так вышло что ты превзошел всех здешних лучников? Виданное ли дело, человек из 21 века стреляет из лука лучше местных? Дома что ли занимался этим делом?

Ответил уклончиво, не собираясь открывать свой секрет. — Я вообще хорошо стреляю из любого оружия. Такая вот у меня природная склонность. Да и это лук просто великолепен, тугой и в то же время гибкий. Очень точно бьет, стрелять из такого одно удовольствие. Повезло мне с ним, знатный трофей.

Миша похмыкал нечто неопределенное и замолчал.

Далее все прошло буднично. Дошли до своей гостиницы, я рассчитался с Филиппом за постой и стоянку лодки, и мы собрались отплывать. Луиза к тому времени уже дожидалась нас, дисциплинированно сидя на лавочке возле входа. Выглядела довольной, в ее руках появился еще один узел. По всему выходит что успела купить для себя что-то нужное.

— Приезжайте к нам еще, господин Влад! — подобострастно заулыбался трактирщик мне, выйдя провожать до причала.

— Обязательно приедем. У тебя неплохо, нас все устраивает — не подумал я отказываться от предложения. А что? Хозяин делом доказал свою лояльность, причал охраняется, цены соответствуют уровню сервиса. В этом плане все прилично. Оставшиеся в живых бузотеры надеюсь прочухали тему и больше не станут дергаться на нас. Да и Филипп вряд ли пустит их на постой, такие беспокойные и неплатежеспособные клиенты нахрен никому не нужны.

Ух как классно плыть на лодке вниз по течению! Шевели веслом, придавая ускорение тяжелой долбленке и даже такая развивает вполне приличную скорость. Думаю что до темноты мы всяко-разно доберемся до дома. Только отошли от пригорода, я сразу снял тяжелую кольчугу, толстый поддоспешник и вздохнул облегченно. Совсем другое дело, сразу чувствуешь облегчение. Толмач тоже снял, припомнив слова молоденького консультанта по магической науке. Ресурс дорогущего артефакта надо беречь. Буду слушать о чем болтают Юля и Луиза, расположившиеся передо мной. Понять их конечно не пойму, но хоть буду привыкать к звукам незнакомой речи, угадывать наиболее простые слова. Такое пригодится, рано или поздно заговорим на франкском все. Раз живем в местном сообществе, будем прилежно учить язык. Анри устроился на самом носу, крутил головой по сторонам и тоже пытался вести разговор с Михаилом.

Так и гребли до обеда и для стоянки выбрали вполне удобное место. Песчаный пляжик с небольшой заводью, пологий берег. Мелкая растительность и деревья подходят почти вплотную к воде, полоска песка совсем не широкая. Дальше кусты а за ними стеной стоит настоящий мачтовый лес. Сосны одна к одной, как на подбор. Разжигать костер и что-либо готовить не стали, не хочется терять времени и показывать кому-либо свое местопребывание. Мало ли кто бродит в этих лесах? Похоже таким образом Каменный лоб с озабоченным сынком выявили нашу молодежь, устроившую пикник у воды. Почуяли запах дыма и тут же накрыли беспечную компанию. Поэтому будем соблюдать осторожность, она лишней не будет. Нежелательных встреч нам здесь точно не надо.

Перекусили взятой с собой едой, общаясь как получится. Пользоваться Толмачом не собираюсь, вполне хватает того что Миша и Юля могут наладить общение с матерью и сыном.

После нехитрой трапезы пацан, видно в продолжение разговора с Михаилом, собрался продемонстрировать свое мастерство владение пращой. Они отошли чуть дальше в лес, мне было неинтересно, да и непонятно о чем они там спорят. Просто присел на песок, опершись спиной на борт лодки и вполглаза поглядывал по сторонам. Карабин лежит рядом, готовый к действию. Я уже понял, здесь как на войне, в незнакомом месте расслабляться нельзя. Случиться может любая неприятность.

И мои предчувствия частично оправдались. Вначале послышался звук раскручиваемой пращи, затем какой-то чмяк. Из-за деревьев было плохо видно, но вскоре послышался недовольный голос Миши, выговаривающий некую сентенцию молодому франку. Тот в ответ бубнил что-то оправдательное. Вскоре эта парочка появилась на пляже и в руках Михаил держал нечто непонятное, какой-то сверток или комок что ли? Естественно все заинтересовались произошедшим и вскоре ситуация прояснилась.

Предыстория была такова. Анри, упомянув в разговоре с нашим парнем какой он отличный пращник, собрался доказать это делом. И не придумав ничего лучше, запулил из своей пращи в сову, мирно сидящую на ветке высокого дерева. Я уже упоминал, зверье и птицы здесь непуганые, вот и эта молодая особь не собиралась улетать при виде вроде как неопасных двуногих субъектов. И поплатилась за свою беспечность. Миша просто не успел остановить юного вредителя природы, желающего доказать свою меткость. Итог оказался закономерен. Сбитая камнем несчастная сова, теряя перья, свалилась вниз а пацан получил подзатыльник и суровую отповедь от Миши. Путая русские и французские слова, тот экспрессивно высказался о том что нельзя просто так убивать животных и птиц. Если для охоты и пропитания, то да, можно. Для баловства и развлечения — ни в коем случае!

Пришлось мне снова одевать Толмач и еще раз подтвердить все сказанное нашим товарищем. Понятно что вокруг нас полно всяких пернатых и прочих, меховых зверюшек. Но вот так, из озорства убивать их, все же не стоит. Юный пращник получив суровую отповедь со стороны взрослых, вроде осознал свою вину и пристыженно молчал.

Сбитая камнем птица оказалась вполне жива. Юля и Луиза внимательно осмотрели серую в крапинку ночную охотницу и женский консилиум определил. У нее перебито крыло, летать она не сможет. Охотиться понятно тоже и соответственно умрет от голода или возможной агрессии со стороны других хищных птиц. Поэтому нам следует проявить о ней заботу, устранить последствия необдуманных действий юного охотника. Решено, берем сову с собой, если крыло заживет и птица сможет летать, отпустим на свободу. Останется калекой, пусть сидит дома, будет для нас еще одним домашним питомцем.

На этом наше совещание закончилось а водное путешествие продолжилось. Отдохнувшие и набравшиеся новых впечатлений, рванули вниз по реке и уже в сумерках оказались дома. Получается, от города до нас можно добраться менее чем за день. Еще бы, вниз по течению плыть куда как проще! Ура-ура-ура, вояж в город прошел успешно, все у нас получилось!

Интерлюдия.

... — в заключении могу сообщить что расходы на турнир оказались невелики. С учетом собранных денег, мы потратили на все мероприятия всего 9 луидоров. В прошлом году сумма была больше на два золотых. На этот раз участников и зрителей было заметно больше, немало прибыло народу из соседних графств. Происшествий за время турнира не случилось, лишь у троих разяв срезали кошельки, да две компании подвыпивших ремесленников устроили драку. Но обошлось без смертоубийства и даже тяжелых травм, разбитые носы да выбитые зубы не в счет.

— Это радует, мероприятие набирает добрую славу. Очень удачно все случилось, хорошее дело этот турнир. Можно сказать что зарождается новая традиция. Гастон, доложи что по твоим делам? — задал вопрос местный правитель, граф Эмиль Де Мерсье.

Командор графской дружины, крепкий неулыбчивый мужчина возрастом за сорок лет, спокойно заметил.

— У нас тоже все как обычно. На границе с Лурье спокойно, у соседей не заметно никаких военных приготовлений. Может на этот год и обойдется, они так и не соберутся напасть. Но мы готовы, полсотни бойцов посменно сидят в Комплони, усиливают гарнизон барона Рауля. В городе ситуация тоже ... более-менее спокойная. За последнюю седмицу случилась только одна серьезная драка между двумя отрядами наемников. Да и те не наши, обе ватаги пришлые. Таких и жалеть не стоит.

— И что они не поделили?

— Ничего особенного, обычная пьяная драка. Единственная интересная особенность, одна сторона применила эти новомодные громыхающие жезлы, поэтому смогла победить, даже малым числом. Честно говоря, их там всего двое мужчин было. Против десятка противников.

— О как?! Что, даже у наемников стали появляться дорогие артефакты? Интересно, откуда такие берутся, и что там вообще произошло?

— Да я же говорю, просто по пьянке чего-то не поделили. Кстати, одного из молодчиков со стороны победителей мы видели лично и даже общались с ним. Хм-м, я только сейчас про это понял, раньше значения не придавал. Десятник Анри, прибывший на место, после доложил что у парня в дорогой снаряге, на поясе в необычной кожаной сумочке, был тот самый боевой жезл. У него еще и имя необычное, Влад. Это как раз тот стрелок, что выиграл конкурс лучников. Он еще был так дерзок, что отказался от предложения Вашей Светлости, вступить в нашу дружину.

— Как же, как же, припоминаю. Тот самый чужестранец, верно. Выглядит очень необычно, сразу понятно что родом издалека, не франк. Но по нашему говорит отлично. И держится спокойно и уверенно, как будто сам благородный.

— У него Толмач был на ухе, просто Вашей Светлости это было незаметно — сделал поправку управляющий графа, Огюст, полный, низенький мужчина в скромной одежде. — Я сбоку находился, сразу это отметил для себя.

— Он еще и Одаренный, вот в чем дело! И про магию отозвался как-то не очень уважительно, типа ничего там особенного. Эка невидаль, эта магия.

— Наверное сам является магом, поэтому и рассуждает так непочтительно. Как о какой-то безделице. Оттого и на мечах отказался сразиться — припомнил прошлый разговор командор. — Все верно, он точно маг!

Граф Эмиль усмехнулся, словно понял для себя что-то важное.

— Скорее всего, так и есть. Надо было спросить его об этом. Все верно, поэтому он и отказался от твоего предложения Гастон, участвовать в поединках на мечах. Зачем магу махать железом? У него итак хватает возможностей отправить к Сиятельной Морриган всех несогласных с его мнением. Что этот Влад и доказал, разобравшись с пьяными наемниками. Гастон, расскажи подробнее, что там за стычка случилась?

— В трактире на берегу, утром во время завтрака, к этому Владу прицепились пьяные наемники. Пытались вынудить у него денег а когда он отказал, попытались чуть надавить. Дескать мы местные а ты пришлый, поэтому должен заплатить. Если не дашь денег, обеспечим тебе неприятности. Но он все равно не согласился. Затем случилась драка и он убил семь человек и несколько ранил из малого громыхающего жезла. По первому требованию нашего десятника, без возмущения заплатил штраф. В разговоре с Анри указал что на своей родине служил в королевских войсках в чине полусотника. Понятно на чьей стороне были симпатии нашего десятника. Служба высокородному сюзерену, почетное дело. Разве такое сопоставимо с положением бестолковых, пьяных неумех? Да и кабатчик подтвердил что бузу начали наемники, первые обнажили оружие. И вообще они дрянь людишки, голимая пьянь и рвань, сейчас находятся в городской темнице. Помощник бургомистра разбирается с ними, там ничего для нас интересного. Все они простолюдины, магов тоже нет.

— С этим делом все понятно. Лихой молодец и лучник отменный, всех наших обошел с большим преимуществом. На будущее, надо будет присмотреться к этому пришлому. Может и нам на что сгодиться, особенно если случится война с графом Де Лурье. И про его специализацию надо узнать, ну если наши предположения верны и он действительно маг. Маги нам пригодятся, особенно боевые. Огюст, держи этот вопрос на контроле, как что узнаешь, доложи мне.

— Сделаю в лучшем виде Ваша Светлость — угодливо склонил голову в поклоне управляющий.

Интерлюдия.

Примерно в то же время, в замке бароне Де Брасси происходил следующий разговор.

— Пьер, по возвращению ты вскользь упоминал что встретил на реке лодку с чужаками. Расскажи о них подробнее. Интересно послушать, кто это катается по нашей речке?

Десятник Пьер сделал задумчивое лицо и начал припоминать встречу на воде недельной давности.

— Лодка, встреченная почти у нашего Гремячего, однодеревка, по виду очень похожая на те, что делают хательманы. Людей в ней трое, одна женщина и двое мужчин, все примерно одного возраста. Около тридцати лет, точнее трудно сказать. Со мной разговаривал только старший, второй мужчина и женщина все время молчали, не проронили ни единого слова. Главный у них представился необычным, длинным именем, если сказать более коротко, то Владом. Доспехи у него богатые, кольчуга просто блеск, рядом находился отличный шлем. Жером потом сообщил что заметил у него на ухе Толмач. Наверное говорит по нашему не очень, вот и воспользовался артефактом. Серьезный тип, ведет себя уверенно, хотя и не нагло. По виду, командор небольшого наемного отряда, ну, до полусотни бойцов. Точнее определить затруднительно.

— Что у него было из оружия? — не утерпел старший сын, Мишель, являющийся магом боевиком синего ранга.

— На поясе дорогой кинжал, сумка из кожи, отдаленно смахивающая на чехол для Кастета Силы. Под ногами лук в колчане, боевой топор и еще что-то, я толком не рассмотрел. У женщины ничего нет, второй выглядит не так внушительно. Главный пояснил что поселились здесь недавно, в пути второй день. Вот только на каком берегу обосновались и где конкретно, не указал. Сообщил что с лагаменгами договорился, но тоже не упомянул каким образом. То ли выкупил у них землю, то ли взял в аренду. Но я больше склоняюсь что принудил их к этому силой, ну или каким хитрым способом. На мирного арендатора этот мужик совсем не похож. Скорее на хищника смахивает, взгляд вроде спокойный ... но такой ... характерный и безучастный, как у тех кто убивает много и привык к подобному. Спрашивал, далеко ли до города, похоже действительно плывет туда в первый раз. Лодка пустая, на дне ничего значительного нет. Сказал что собрался в Мерсье прикупить кое-какого добра для хозяйства. Вот вроде и все.

Барон Франсуа Де Брасси внимательно слушал доклад десятника и взгляд его был задумчив. Хозяин пограничного феода недолго оставался таким, наконец он решился.

— Вот такие соседи появились у нас, богатенькие — протянул он с неодобрением. — И вдобавок чужеземцы. Мы столько лет не могли решить проблему с лагаменгами, а этот ухарь разобрался с ними с первого раза. Оттяпал себе кусок земли и теперь довольный, радуется жизни. Шустрый мужичок! Никому ничего не платит, ишь как хорошо устроился! А это неправильно, тягло надо всем нести. Такое заведено везде. Наши арендаторы платят мне, я плачу графу, а он уже герцогу. Герцог платит королю а наш монарх тратит эти деньги на благоустройство королевства. Это правильно и справедливо, так заведено еще нашими пращурами. И тут какой-то выскочка не желает участвовать в общем деле. Неправильная ситуация, надо это исправить.

Окончательно уверившись в своих словах, барон продолжил далее.

— Я вот что думаю. Пока эти пришлые здесь не освоились и не набрали силу, надо их брать под себя. Возмутительное дело, живут какие-то смерды на моей земле, а налоги не платят. Катаются в город, развлекаются, тратят деньги. И это вместо того чтобы заплатить благородному господину, чью землю они самовольно захватили! Это непорядок, надо его устранить! Деньги этим бродягам ни к чему, нам они пригодятся больше.

— Отец, они ведь поселились не на нашей земле, а отобрали ее у хательманов? — пытался поправить барона младший сын, Жюстин.

От такой сыновьей простоты, опытный отец лишь разулыбался.

— Это мы знаем что не на нашей, а чужакам такие тонкости неведомы. Они тут недавно, откуда им знать об этом? Кто эту землю мерил? Всегда можно сказать что эта земля наша. Поэтому пусть платят как остальные смерды, а будут упираться, заставим их силой. Вот и будет повод тебе сынок испытать в деле свой новый артефакт — обратился он к старшему.

Тот лишь довольно разулыбался, долгожданный Кастет наполнял сердце радостью. Но она была неполной, применить могучее оружие до сих пор не удавалось. Как назло, вялотекущая вражда с соседним графством Де Лурье совсем затухла. Нетерпеливый Мишель все ждал, когда же их сюзерен призовет его и брата на службу. Жюстин был Погонщиком Животных и тоже желал отличиться в военной кампании, которая ну никак не могла начаться. Сидеть в замке под контролем строгого отца, уже давно надоело, братьям хотелось поучаствовать в битве и покрыть себя неувядаемой славой. Отличиться в глазах сюзерена и может даже получить из его рук достойную награду. Средний брат Поль, магом не являлся, но тоже выражал согласие рвануть примучивать потенциальных данников. Тем временем воодушевленный барон продолжал.

— Сыновья, вот и будет вам первое реальное дело, сплавать на барке и найти поселение этих пришлых. Поглядеть сколько там народу и самое главное, сколько там воинов. Затем, по обстоятельствам, определиться. Или просто поговорить, прощупать более детально чем они дышат и чем могут быть нам полезны. Если у них мало воинов, сразу загнать в стойло, чего с этими смердами церемониться? Нам новые данники ох как нужны! Дела надо поправлять а то на артефакты сильно потратились.

— Итак — продолжил повеселевший барон Франсуа Де Брасси. — На дело пойдет Жюстин со своей птицей и Мишель с Кастетом. Старшим назначаю тебя Пьер, ты уже немного знаком с этими иноземцами. С собой возьмешь свой десяток, думаю этого хватит. В общем, решишь сам, или сразу их нагибать или разводить дипломатию. Жюстин найдет их поселение, рассмотрит сверху что там и как, и сразу даст полный расклад. На основе этой разведки примешь решение, тебе такое не впервой.

— Отец, а я? — обиженно протянул средний сын. — Мне что, опять сидеть в замке и неизвестно чего дожидаться? Ну сколько можно?

— Будешь сидеть возле меня сколько понадобится — жестко постановил барон-отец. — Отправлять сразу троих на такое мелкое дело слишком много чести для непонятно каких людишек. Двоих магов там за глаза хватит. Тут еще надо подстраховаться, вдруг внезапно прискачет посыльный от графа и прикажет выдвигаться против Лурье? И что, мне самому прикажешь ехать на войну?

— Как скажешь отец — с тоской в голосе подчинился средний сын. — Надеюсь придет время и я тоже возьму в руки оружие и смогу скрестить меч предков с сильным врагом.

— Придет, придет твое время — ворчливо согласился отец, но глаза его улыбались. Трое красавцев сыновей радовали сердце еще не старого мужчины. — Куда тебе спешить Вилен, тебе всего 20 лет, вся жизнь впереди. Успеешь еще навоеваться...

Новые горизонты.

Как классно дома! Уютно, привычно, безопасно. Это тебе не чужой средневековый город и гостевые номера без всяких удобств. Цивилизация, это слово ласкает слух каждому современному человеку! Нам, привыкшим пользоваться ее благами, непросто дается их отсутствие даже на небольшой период времени. К хорошему привыкаешь быстро и возвращаться назад, в дикость, совсем не хочется. Поэтому первым делом баня, затем все остальное. Сейчас ее топят каждый день, теплая вода в баке после помывки народа еще осталась. Не откладывая дело в долгий ящик, долил воды под самый край, накидал в печку рубленных полешков, разжег огонь. По опыту знаю, женщинам горячей воды потребно много, волосы как следует вымыть, одежду перестирать, и вообще, привести себя в порядок. Сразу же пошел в себе, надо взять свежее белье, три дня в поездке только умывались, как я понял, помывка в трактире Филиппа это целая проблема. Там, теплую воду греют в котле на кухне, моются в подобии обычной бочки, наполняя ее ведрами, затем слуги выносят использованную воду и выливают во дворе. Совсем небыстрый процесс и очень неудобный. Если надо быстрее, иди купайся в реке, вон она, рядом под боком.

Лишь только прогрелась вода, Юля с Луизой сразу отправились мыться. Юля не любит баню в натуральном виде, ей больше нравится душ. Луиза вообще к такому не привычная. Поэтому их очередь первая, пока там нет особой жары. Затем настала наша пора, Миша как мог объяснял юному франку что это такое. Хотя для помывки не надо знать иностранный язык, делай как положено, показывай пример, народ сам разберется.

После бани, чистые и довольные, переместились в зал и накинулись на еду. Время уже позднее, наши уже давно поужинали и поэтому просто расположились рядом, в нетерпении ожидая рассказов. Луиза с сыном также находились за столом и пребывали в легкой прострации. По их мнению вместо ожидаемого дикого, замшелого хутора, они очутились в королевском дворце. Метровые зеркала в холле убили их наповал, а когда мать с сыном немного отошли от потрясения, их окончательно добили расписанные яркими красками чашки-тарелки и столовые приборы из нержавейки. Огромные стеклянные окна, магические-электрические светильники и сантехника, бесповоротно убедили в том что они попали в сказку, а именно в жилище могущественных чародеев, находящихся на совершенно другом уровне бытия. Что там богатые купцы, маги и даже влиятельные феодалы, даже у них нет таких чудес, присутствующих в доме неизвестно откуда взявшихся пришельцев.

У нас со сказкой только одна общность, сначала добрых молодцев ( и девиц ) надо накормить-напоить, попарить в баньке а только потом задавать вопросы. Все наши люди знакомы с этой идиомой, оттого терпеливо дожидаются конца трапезы. Но зато потом на нас обрушился вал вопросов и мы дружно принялись рассказывать про путешествие в Мерсье. Общение затянулось до ночи и все равно нам не удалось передать тот массив информации, накопленной за эти дни. Ничего непоправимого не случилось, доведем-раскажем в последующем, теперь спешить некуда, в ближайшее время длительных походов не планируется.

Ночью мы с Юлей дорвались друг до друга, наигрались-набаловались до упора, а затем обнявшись, крепко уснули. Семейная жизнь — хорошее дело, особенно когда тебе повезло с партнером. Я считаю что мне повезло, если не считать периодов необоснованной ревности, Юля вполне приличная подруга. Но в последнее время поводов для нее нет, у наших бедовых путанок появились другие цели и поэтому острота проблемы снизилась.

Наутро, сразу после завтрака, Митрич пожелал сообщить мне нечто конфиденциальное. Я ожидаемо удивился но прошел в их домик, заинтригованный донельзя. Там все и открылось. Улыбающийся Митрич показал мне некий сверток и со словами. — Смотри Вова, что наш Сережа нашел на чердаке! — развернул его.

Охренеть! В промасленной тряпке, завернутой в полиэтиленовый пакет, мирно лежали три детали от пистолета Зиг Зауэр. От того самого, что сейчас постоянно находится у меня на ремне. Пистолет все время при мне, даже когда нахожусь в здании. Защитный частокол выстроен едва на четверть, надвратная башенка тоже не готова. Поэтому требуется всегда находиться в боеготовности, кто знает что может случиться в следующий раз? Нагрянут новые индейцы и застанут нас неготовыми к отпору. Такое никуда не годится, пока не построен защитный периметр, все мужчины выходят во двор с оружием. А уж на рыбалку и подавно, вероятность что по реке к нам прибудут незваные гости, очень велика.

— Вот это сюрприз! — только и смог я воскликнуть, разглядывая ствольную коробку и затвор Зига с выбитым на них одним номером. Тем самым заводским, данным при производстве именно этому экземпляру. Третьей деталью оказался мастерски выполненный ствол для этого же пистолета. Все правильно, значит ушлый Валентиныч заказал неизвестному умельцу изготовление нужных деталей под существующие документы на травмат. Мои давнишние предположения оказались верны, ай да хитрец, ай да жучила этот самый Гришанов Валерий Валентинович! Запасной ствол понятно для какой ситуации. Если не дай бог дойдет дело до криминального трупа и экспертизы пули, то окажется что стрелял не этот конкретный пистолет а некий другой. Остается лишь вовремя сменить ствол и нет на тебя никаких улик. Такой наивный прием от уголовной ответственности конечно не спасет, но статья по которой пойдешь в зону, все же будет полегче. Это если менты не расколят на следствии и не найдут аргументы для поднятия с пола более тяжкой статьи. Но сейчас мы в другом мире, нам земные законы до лампочки.

— Сережа, как ты умудрился отыскать подобное? Где оно хранилось, там ничего больше не было? — сразу возникли вопросы к виновнику торжества. Сдобин простимулировал мозговую деятельность привычным образом, почесав затылок и принялся объяснять.

— Еще летом вместе с Митричем, переделывали на чердаке какую-то трубу. У меня тогда из кармана робы выпала пачка сигарет, я вспомнил о ней позже, когда работа была закончена. Люк на чердак уже закрыт, мы помылись в бане, чистые и свежие. На чердаке жара страшная, железо на крыше раскаляется, ну просто жуть как. Летом лишний раз туда лучше не соваться, вмиг сопреешь. И еще там от утепляющей стекловаты пыль поднимается, как надышишься, потом чихаешь и чешесься. Да и лень было туда лезть, с куревом у нас все нормально. А вот сейчас вспомнил про этот случай, сигареты закончились а курить охота, аж уши пухнут. Забрался на чердак, осмотрел все, нашел свои сигареты, там они лежат, никто не взял! Вот как хорошо! И тут гляжу, в самом углу за стропилиной торчит рваный угол какого-то свертка. Похоже воробьи, или кто еще, хотели устроить в этом месте гнездо и расклевали мешающий предмет. Ну я и думаю, чего там такое лежит? Вдруг что хорошее? Достал, посмотрел, фу, обычные железки! Но все равно с собой захватил, может пригодятся для чего? Митрич только глянул, сразу сказал — запчасти от твоего пистолета.

— Понятное дело. Таким вот неожиданным образом проявилась очередная захоронка. Интересно, сколько еще сюрпризов оставил нам этот Валентиныч? Вот уж воистину, человек-загадка. Самого здесь нет а подарки от него до сих пор сыпятся. Молодец Сережа, нам эти детали ох как пригодятся! Сейчас у нас появилась возможность магией выделывать мелкие железные детали. Наша Юля такое вполне сможет. Перекопирует недостающее, скомпануем с элементами травмата, и вуаля! Второй боевой пистолет готов!

— Это для меня будет? Раз я детали нашел, значит и пистолет мне? — сразу обрадовался наивный Сережа. Митрич от такого аж закхекал и отвернул лицо, еле сдерживаясь от настоящего смеха.

— Нет дорогой друг, не для тебя. Я думаю вооружить им Бывалыча, он у нас второй человек в дружине, вот для него пистолет будет в самый раз.

— Эх жалко — расстроился Сдобин. — Если в следующий раз найду чего стреляющее, отдашь это мне?

— Это серьезный вопрос, его вот так с кондачка решать нельзя. Тут надо разбираться тщательно и скурпулезно. Вдруг в следующий раз ты миномет найдешь или пушку? И что, будешь катать ее с собой на веревочке? ... Надо тебе такое? ... То-то же!

Я ненадолго задумался и спросил на удачу. — Митрич, может ты припомнишь что-нибудь необычное, ну, по теме оружия, связанное с Валентинычем? Я совсем не удивлюсь если мы со временем случайно наткнемся на новую захоронку с чем-нибудь стреляющим или подобным. От такого шустрого товарища можно ожидать чего угодно. Левые стволы, патроны, гранаты, или еще какие сюрпризы. Теперь мне точно понятно, ваш Гришанов в душе был оружейный маньяк и прятал свою сущность под личиной мирного обывателя.

— По оружию, пожалуй нет, не припомню — степенно ответил наш ветеран. — Я про пистолет вообще не знал, для меня такое неожиданностью стало. Единственное по этой теме, у нас есть несколько мешков стреляных гильз от разного оружия. Сережа собирал со стрельбища, порядок наводил. Мешка четыре всяких разных, и от охотничьих ружей и от нарезного. Они в дровянике стоят, там все вперемешку, каких только нет! У народа что к нам приезжал, всякое оружие бывало, использованные гильзы никто собирать не будет. По моему, даже латунные гильзы двенадцатого калибра для охотничьего ружья были. Какой-то богач таким добром разбрасывался, поленился забирать. Наверное шар залил и не озаботился их с земли собрать. Такие перезарядить вообще легко. При наличии пороха и капсюля. Жаль конечно, но у нас ни того, ни другого все равно нет...

— А про Валентиныча, я бы не стал утверждать что он фанател от оружия, тут скорее его любовь к технике и всему железному сказывается. И он порядок любил, чтобы должный запасец всякого нужного для хозяйства имелся. Для любых непредвиденных случайностей. Основательность и предусмотрительность, вот пожалуй самые главные черты его характера. Поспешных решений никогда не принимал, даже в общении всегда был сдержан и не суетлив.

После такого высказывания я еще раз утвердился, Гришанов был мужик что надо. Крепкий хозяйственник и рачительный собственник, вот пожалуй это будет самая верная оценка владельцу заимки. Хорошая характеристика, такую за счастье услышать из уст своего работника. Зачастую случается что про своих начальников подчиненные говорят что они душные козлы и конченные пидор%сы. И это не гнусный навет а самая что ни на есть чистая правда.

— Понятно. Для бизнесмена и хозяйственника это самое нужное, без всяких сомнений. А по перезарядке патронов есть кое-какие соображения.. По непроверенным данным, в соседнем герцогстве имеется крупная община наших соотечественников у которых имеется огнестрел и действующие автомобили. Эти ребята даже в войне с соседями участвовали и успешно применяли артиллерию. А это значит что они сумели наладить производство пороха, патронов и нефтеперегонку. Может со временем наведем с ними мосты, каким-нибудь образом решим вопрос с боеприпасами и топливом.

— Они русские или тоже как местные, французы? — сразу озаботился Митрич.

— Про это неизвестно и вообще сведения о них отрывочные и неточные. Ладно, это дело далекого будущего, а сейчас надо частокол ладить. Пойду мантулить, работа сама собой не сделается...

Весь день трудился на стройке, воротные навесы оказались очень кстати. Митрич с Бывалычем как самые рукастые, взялись при помощи одной бензопилы, топора и электродрели, изготавливать ворота для уже готовой башенки.

Вечером дисциплинированно потренировался в стрельбе из лука, компанию мне составили два туриста-арбалетчика. Дар даже не думал использовать, надо учиться обходиться без него, нарабатывать мастерство естественным путем. После ужина на пару с Юлей принялись разбираться с финансами. А именно, копировать из индейского золота луидоры и дублоны. Для этого, Юля тщательно определила на электронных кухонных весах массу золотых оригиналов и приготовила такой же вес драгоценного песка и самородков. Разложила все по кучкам на большом столе. Помня слова городского купца про значительный угар металла при обычной плавке, на первый раз решил подстраховаться. Увеличил вес заготовки до десяти граммов, так, на всякий случай. Выдохнув, Юля начала копирование луидора. Сосредоточась, соединила руки лодочкой и вот ладони на миг закрылись синим маревом.

— Ух ты, вот это да! — дружно воскликнули мы, увидев результат волшебства. На ладонях лежат совершенно одинаковые монеты а в левой еще маленький неказистый слиток металла. Взвесили полученную монету, она оказалась абсолютно одного веса с оригиналом. Остаток потянул ровно на два грамма. Получается что при магическом копировании нет никакого угара, потери драгоценного металла не будет. Отличная новость! Все в точности, как рассказывал торговец из города.

Теперь при копировании главное не ошибиться, не положить металла меньше чем весит образец. Больше, не страшно, лишнее все равно отсечется. Получается что при копировании предметов, в процесс вмешивается некая сила, которая четко определяет количество требуемого вещества. Это что выходит, магия не просто таинственная и непонятная никем материя, она еще обладает разумом?

Неожиданное, но весьма приятное открытие.

Я возликовал, преисполненный самых разных смелых планов. Вот теперь мы развернемся! Ух как классно иметь под рукой такого полезного человека! Артефакторика, шикарная тема, подобный специалист нам ох как пригодится.

Воодушевившись, Юля продолжила занятия и после пятого копирования заявила что очень устала.

— Ну и ладно, прекращай это дело — сразу скомандовал я, припомнив рассказ молодого волшебника о магическом переутомлении. — Значит это твоя дневная норма, из этого количества повторов и будем исходить.

— Можно попробовать делать копирование утром и вечером. Вроде как для спортсменов, двойная тренировка — подумав и словно прислушавшись к себе, предложила Юля. — За день и ночь силы восстановятся, думаю подобное получиться.

— Надо экспериментировать, только очень осторожно, без надрыва — согласился я. — Еще можно сделать так, расположить на ладони не один копируемый предмет а несколько. Вдруг получится?

— Интересная мысль, вот какая мне досталась способность! — еще более воодушевилась новоявленная магичка. — Как интересно, создавать похожие предметы без всяких станков и приспособлений, вот так, одним волшебством! Приложил волевое усилие и все. Никаких тебе литейных производств и комплексов тяжелого машиностроения. Хорошенько сконцентрировался, произнес про себя заветные слова. — Сим-салабим, сяськи-масяськи, и у тебя в руке точнейшая копия предмета! Все выходит четко, как положено, без всяких подколов, типа: — Факир был пьян и фокус не удался!

— Да, очень необычно, мир вокруг нас удивителен и полон чудных открытий. Юля, помнишь, паренек говорил про магию на крови? Давай сразу попробуем, вдруг у тебя есть эта супер-пуперская способность?

— Попробовать надо обязательно! — сразу загорелась новой идеей моя подруга. — Но не сейчас, завтра. Когда силы накопятся, чтобы получить нормальный, вменяемый результат.

На следующий день мы провели этот эксперимент, затаив дыхание и надеясь на очередное чудо. Но нет, кровавая магия Юле не удалась. Видно боги этого мира посчитали что выделенных ништяков уже достаточно. Хватит ребятки, дальше сами прилагайте усилия, сильнее гребите грабками, резче шевелите булками... С замечанием согласен полностью, будем грести и шевелить. Нам и так нормально отсыпали плюшек, спасибо местным божествам и на этом.

В этот же день, проведя натурные эксперименты, установили следующее. Сил на копирование что одного предмета, что нескольких, помещаемых на ладонь, уходило примерно одинаково. Десять копирований в день для Юли было многовато, а вот восемь, разбитых на два сеанса — в самый раз. Но и это просто отлично, возможность получить похожий предмет методом точного копирования — очень облегчает наше положение. Как только определили границы возможностей нашей волшебницы, я загорелся идеей переделать травмат Бывалыча в нормальный боевой пистолет. Часть главных деталей у нас уже есть, осталось отксерить недостающее, и у нас серьезно поднимется огневая мощь на близкой дистанции. Два пистолета это не один!

Здесь все вышло просто отлично. Всего два дня работы и мой зам. по военной части стал обладателем боевого пистолета! Ура-ура-ура! Восторгу Бывалыча не было предела, возможности настоящего пистолета и травмата, все же несоизмеримы. Очень хорошая новость, которая позволяет смотреть в будущее с оптимизмом. При наличии нужных или похожих марок сталей, со временем можно наладить выпуск короткоствола. Вот только нерешаемый вопрос, где взять алюминиевый сплав правильного состава на пистолетную рамку? Не из автомобилей же выдергивать примерно похожий металл на такую ответственную деталь? Но на этот счет есть некие соображения. Может ее удастся изготовить из стали и пусть вес оружия заметно увеличится, зато мы сможем наладить выпуск современных пистолетов. Вот только где брать на них патроны? Этот вопрос не дает мне покоя ни днем, ни ночью, свербит и зудит и заставляет мозг работать на пределе возможностей.

Самое очевидное что приходит на ум, это переделывать копированием патроны одного калибра в другие. Те же гильзы с капсюлем от травмата преобразовать в люгеровские. Порядок действий простой. Аккуратно извлек резиновую пулю, высыпал порох и вперед, переделывай одно в другое. Думаю, такое вполне можно осуществить. Но патронов к травмату мало, всего-то меньше полусотни.

Хотя, если не привередничать, это тоже неплохо. И надо озаботиться изготовлением пули, потолковать на эту тему с Митричем и Бывалычем. В городе вполне возможно приобрести нужные металлы, по крайней мере я видел и медь, и свинец, и олово. Железо тоже есть, но оно низкого качества, мягкое, пористое с посторонними примесями. Чтобы получить из такого что-нибудь приличное, железную крицу надо долго расковывать в кузне, выбивая из нее шлак.

Не откладывая дело в долгий ящик, потолковал о проблеме с нашим ветераном. Как бы нам исхитриться и построить токарный станок, чтобы на нем вытачивать пули?

— Да Вова, ты прав. Токарный станочек нам бы не помешал — сразу согласился он со мной. — На нем не только пистолетные пули можно выточить а много чего полезного и нужного для хозяйства. Надо хорошенько покумекать на эту тему, что тут можно придумать. Я так полагаю что два автомобиля в здешних условиях нам точно не пригодятся?

На что я выразил свое полное согласие. — Я тоже склоняюсь к этой мысли. Даже если будет бензин, куда здесь на них ездить? Особенно на пузотерке Розы, такая машина вовсе бесполезная. Поэтому, надо автомобили помаленьку разбирать на узлы. Костин джип далеко не новый, выйдет из строя какая деталь и все, встала техника. Где на Тойоту взять запчасти? Поэтому однозначно — автомобили под разбор. Вот из них построить токарный станок, с приводом от мускульной тяги. Чтобы в будущем не зависеть от электричества. Сварганить какое-нибудь беличье колесо под человеческий рост. Посадить туда нашего Сережу, нехай крутит его, таким образом двигает прогресс.

— Да, неплохая мысль. Надо начинать перестраиваться, приспосабливаться к местным условиям. Жаль у нас ручей дохлый, перепада высот почти нет. Так бы устроили плотину, поставили водяное колесо и сразу бы решился вопрос с приводами на все механизмы.

— Ты прав Митрич, здесь надо очень хорошенько подумать. Про плотину идея отличная, но для такого дела большой перепад особо и не нужен. Лишь бы придать вращение водяному колесу, возможно сделать его нижнебойным. К такому приводу можно несколько станков подключить, и даже мельницу сделать, зерно молоть. Или генератор какой присобачить, пускай электроэнергию вырабатывает! Мысль дельная, будем держать на контроле, может чего и решим со временем. Гидроэнергетика — шаг в наше светлое будущее! Даешь план ГОЭЛРО в жизнь!

— Ну-ну полегче, не гони лошадей — от подобного энтузиазма Митрич аж поморщился. — Вова, давай поменьше патетики в речах, а то что-то сразу повеяло забытыми коммунистическими лозунгами. Век бы их не вспоминать, этих красноперых с ихней поганой и лживой идеологией. Давай без этих громких слов, просто заниматься делом.

— Давай, давай, я совсем не против...

С первого дня появления у нас местных франков, начались коллективные занятия языком. Для занятий собирались в столовой, Юля по быстрому сумела составить алфавит и разобралась с написанием основных, самых распространенных слов. Уроки французского проводили два раза в день, утром и вечером, и так, Луиза все время находилась с нашими женщинами, а ее сын помогал на стройке. Я принципиально не пользовался Толмачем, Миша как мог растолковывал нам что говорит Анри а мы старались вникнуть в смысл их неспешного диалога и повторять простые фразы. Занятия шли своим чередом, если что было непонятно, я просто одевал Толмач и вникал в тонкости произношения или понятий. Теперь артефакт всегда со мной, в отдельной сумочке на поясе. В нашем положении, подобная вещь просто незаменима.

Подбитую птицу поселили у нас, сова удобно расположилась на шкафу в кабинете и оттуда зорко поглядывала вниз, внимательно наблюдая за рыжим хищником. Я слегка опасался что Мурик попробует прикончить раненую птицу, но действительность оказалась не такой печальной. Характеристика, выданная Митричем коту, оказалась верна как никогда. Мурик оказался настоящим трусом и даже не помышлял о драке с грозно выглядевшей серой хищницей. Первое время и вовсе тихарился под кроватью в спальне и передвигался по комнате короткими перебежками. Опасливо поглядывая на новую соседку, неподвижно устроившуюся наверху.

— Это сова-неясыть — сразу определил наш ветеран. — У нас тоже такие водятся, ничего особенного. Они обычно по ночам летают и охотятся, а днем отдыхают. Зрение и слух у нее отличные.

— Если это неясыть, значит будем называть ее Неей — сразу решила Юля. — Вот теперь у нас появилось еще одно домашнее животное. Володя, ты наверное думаешь стать для нее Поводырем, ну когда мы накопим денег на нужный артефакт и сможем его выкупить? Я думаю что крыло у Неи скоро заживет и она снова сможет летать. Насколько я понимаю, там повреждения не фатальные.

— Есть такие мысли, что тут скрывать — не стал отнекиваться я. — Разведка нужна как воздух, не использовать имеющиеся возможности, просто глупо. В нашем положении она особенно актуальна, округу надо хорошенько изучать. С помощью живого дрона такое сделать вообще классно. Только денег жаль, тридцать монет, сумма очень значительная. Сразу ухнем, что ты накопируешь из индейского золота и полученное от реализации остальных автомобильных зеркал, и все. Опять останемся на мели.

— Да, денег жалко. Но такой полезный артефакт важнее денег. Возможность мониторить округу и вовремя реагировать на враждебные выпады — вот что самое главное. Безопасность, это краеугольный камень в построении нашего общества. Может попробовать купить бэушный Погонщик? — тотчас нашла решение Юля. И затараторила.

— Поюзанный должен стоить дешевле. Старик упоминал что в городе есть еще один мастер, надо будет поинтересоваться этой темой у него. И в бутике у торгаша тоже были какие-то похожие штуки. Только тогда я не поняла, что это такое. Да и в других лавках может быть подобное, надо просто внимательней смотреть по сторонам. Кому-то досталось задаром, как военный трофей или по дешевке. Артефакт специфический, мало кому подойдет. Вот и сторговаться на меньшую сумму, деньги людям нужнее чем бесполезная магическая вещица. И не лениться, ходить спрашивать хозяев, может где-чего у них имеется?

— Хорошая мысль, непременно ее воспользуемся в следующий раз. А пока копим денежки и думаем чем мы вообще будем зарабатывать себе на жизнь. Жизнь понемногу налаживается, вроде бы входит в нормальную колею.

Мои предположения оказались в корне неверны, уже через несколько дней ситуация изменилась. Наши рыбаки, сидевшие вечером после работы на берегу и мирно удящие рыбу, заметили баркас, идущий вниз по течению. И он направлялся в нашу сторону!

Понятное дело, рыбалка вмиг была забыта и трое мужчин в темпе рванули домой, под защиту стен. Все уже в курсе как надо действовать, незнакомцев надо встречать наготове, с оружием в руках.

— Тревога! — заорал еще издалека Витя Холодков. — К нам плывет большая лодка с мачтой. И в ней до хрена вооруженных мужиков!

Наш невеликий гарнизон начал готовиться к отражению возможной агрессии. Хотя чего к ней готовиться, все мужчины постоянно ходят с оружием. Доспех есть только у меня, про остальных мы до сих пор как-то не подумали. Сами нападать ни на кого не планируем, а защищаться в построенном укрытии можно и без дорогостоящих броников и прочей полезной экипировки. На самом опасном направлении, со стороны реки, у нас уже готовы стены с внутренними подмостками и башенка с воротами. В этом плане все сделано как положено, строго с требованием эпохи. За бревенчатыми стенами стрелы не страшны, ну а насчет огнестрела... надеюсь нас не будет атаковать отряд бойцов, вооруженных штурмовыми винтовками.

Ну вот, мы и дождались. Неторопливой походкой к нам приближается группа воинов в доспехах разной конфигурации, открытых железных шлемах и с оружием в руках. Луки, арбалеты, топоры и прочий холодняк, ничего похожего на огнестрел у них с собой нет. Всего мы насчитали 13 человек. Ба, да одного из них я знаю, виделись давеча на реке! Это десятник Пьер из соседнего баронства, кажется Де Брасси. Интересно, чего они пожаловали к нам такой толпой, контакты что ли наводить?

В руке у десятника зеленая ветка, как мы уже знаем, символ мирных переговоров в этом мире. Ну что ж, наверное надо выходить наружу, пообщаться со знакомцем. Неспроста же пожаловали к нам эти незванные гости, значит есть веская причина.

— Игорь, если крикну: Огонь! — сразу начинайте гасить этих мужиков. Чую, случится у нас кровавый замес. Ох, неспроста они к нам приперлись такой толпой, явно задумали недоброе. Пусть парни заранее разберут цели, и сразу по команде начинают валить всех наглухо. Внимательно следите за мной, а то французским, толком никто не владеет, о чем пойдет речь, непонятно.

— Думаешь не отскочим по мирному? — сразу насторожился Бывалыч.

— Думаю что нет. Предчувствия у меня очень нехорошие.

— Может тогда вовсе не выходить, сразу начать их гасить, без всяких реверансов?

— Нет, ты что? Обязательно надо послушать, с чем они пожаловали. Может все не так страшно и это вполне мирный визит. Подкрепленный военной мощью, чтобы мы сразу прониклись их возможностями. Как я понял, поодиночке здесь ходить не принято, места слишком неспокойные. Вот и шляются большой толпой, чтобы исключить возможные провокации. На баркасе одних только гребцов, восемь человек надо. Так что все правильно, десяток, самый минимум.

— Понял Володя, иди, двигай дипломатию, если что, мы не подведем — коротко буркнул Бывалыч и крепче сжал цевье ружья.

Я выскользнул в приоткрытую створку ворот и направился навстречу группе воинов, неспешно приближающихся к нам. Впереди шли два человека. Один уже знакомый мне десятник, второй молодой парень, заметно выше его по положению. Такое сразу понятно, в данном случае материальная идентификация действует четко. На парне блестящая кольчуга с наплечниками, шлем открытого типа, отделанный позолотой и богато украшенный кинжал на поясе. Все понятно, к нам пожаловал какой-то местный мажорчик. А десятник с воинами являются его охраной и сопровождением. Из оружия, у типа с самодовольным лицом, больше ничего нет. Такое положение дел очень настораживает. Правую руку он держит на поясе, возле расстегнутой кожаной сумки, видом напоминающей подсумок для патронов. Неприятная ситуация, похоже парень маг Боевик а в сумочке держит соответствующий артефакт. Судя по внешнему виду, он не простой воин, а из оружия при себе имеет один кинжал. Значит, его главное оружие, Кастет Силы. Мечи, топоры и прочее, колюще-режущее, магу просто не нужны.

Выходит, парень здесь самый опасный противник, следует обратить на него особое внимание. А при случае, валить первым. Я ко всяким неожиданностям тоже готов. В расстегнутой кобуре у меня пистолет с патроном в стволе, полностью готовый к стрельбе. Остается только нажать на курок. Такое конечно неправильно и опасно, но что сделаешь? Короткого мига, необходимой для простого действия, может и не хватить, поэтому иду на такой риск. Я не практикующий пистолетчик, выхватывающий и приводящий оружие к стрельбе за долю секунды. Для такого действия пехотному прапорщику потребуется больше времени чем тренированному стрелку.

Из доспехов, на мне неизменная кольчуга и шлем без личины. Поножи надевать не стал, чтобы не вызывать подозрение. Дескать, не боюсь я вас злобные мужики, я сам такой! Без стальных щитков легче и ловчее двигаться, дополнительное железо заметно сковывает подвижность.

Сблизившись метра на три, остановились и стали общаться. Вначале, как и водится среди приличных людей, учтивые приветствия, внимательные оценивающие взгляды, представление десятником своего спутника. Ого, к нам пожаловал старший сын барона Де Брасси, Мишель. Видать неспроста, что-то им от нас надо. И как только обнаружили нас, ведь с реки заимку не видно? Загадка однако. Над этим мы подумаем после, а сейчас все силы приложим для проведения беседы. Сразу, после недолгих расшаркиваний, началось общение по существу.

Сначала все было прилично-пристойно, десятник Пьер даже похвалил нас, за скорые работы по обустройству и возведению стены. Но как-то вымученно, неискренне. Сразу понятно что так, чисто для поддержания разговора. Затем плавно подвел свою речь к тому, что наша усадьба расположено на земле барона Де Брасси и нам как добрым поселенцам следует признать власть местного властителя и встать под его руку. Типа, для обеспечения надежной защиты от возможных врагов и общего социального статуса. И вот тогда мы заживем сыто и довольно, не беспокоясь о собственной безопасности. Дружина у барона многочисленна и хорошо обученная, никто не покуситься на людей, находящихся под защитой хозяина этих мест, барона Франсуа Де Брасси.

Вот теперь понятна причина их визита, это банальное примучивание новых данников. Э-как быстро ребятки подсуетились! Только промелькнула информация о новом поселении, появились моментально. Одно не учли, мы не безобидные сервы, признавать власть местного барончика не собираемся. Печально однако, похоже выбора у нас нет, придется вступить в боестолкновение с этими ребятами. Все, решено, дальше двигаемся по жесткому варианту!

А раз определился с этой проблемой, стало понятно что надо делать и как себя вести с незваными гостями. Хотя, может стоит попробовать достучаться до их разума, вдруг еще удастся договориться по хорошему? Начинать конфронтацию с ближайшими соседями совсем не хочется. Войны только начинаются легко, заканчивать их ох как тяжко. Все и всегда идет не по плану.

И я совершил последнюю попытку завершить дело миром.

— Пьер, ты совершаешь непоправимую ошибку, предлагая нам признать власть твоего сеньора. Подобное нам ни к чему. Ма прекрасно себя чувствуем без его покровительства и что-либо менять не намерены. Наше становление на земле хательманов прошло совсем нелегко, мы заплатили за нее своей кровью. Лагаменги были вынуждены признать наше право на жизнь в этих краях и возможность распоряжаться угодьями в строго отведенных границах. Хозяйствовать на выделенном участке как нам заблагорассудиться. Добровольно надевать на себя ярмо мы не собираемся, барон Де Брасси не сделал ничего, чтобы завоевать это место у туземцев. Эта земля ему не принадлежит, подчинять нас и заявлять свои права на этот надел, он не вправе. Мы твердо встали на этой земле и никуда отсюда не уйдем.

— Поэтому, не гневите богов, подобру-поздорову, отправляйтесь назад и навсегда забудьте сюда дорогу. Сейчас мы еще можем разойтись мирно, в следующий раз такое не удастся. Вы ошиблись в своих оценках, мы воины а не мирные сервы, нас невозможно заставить делать то, чего мы не желаем. В вероятном противостоянии, победа будет за нами. Воинов нашего рода никто и никогда не побеждал. Мы всегда идем до конца, сражаемся до последнего бойца и принимаем смерть как награду. Еще раз повторяю — вам тут ничего не светит!

Молодой парень, находящийся рядом с десятником, от таких слов буквально взбеленился. В негодовании выкрикнул.

— Что ты себе позволяешь смерд!? Кто ты вообще такой? Сейчас я научу тебя вежливости при разговоре с благородными господами! — И с этими словами молодчик сунул руку в свою поясную сумку, желая достать оттуда нечто весомое, что придаст его словам особую убедительность.

Но я не дурак, покорно ждать появления на свет магических амулетов или еще чего подобного. Раз уж все для себя решил, следует действовать. И заорав на русском. — Огонь!!! — выдернул из кобуры пистолет и сходу выстрелил не сдержанному пацану в грудь. Тот даже не успел понять что произошло, как получил кусок свинца в грудину и сразу осел на землю. Десятник Пьер был малость половчее баронского сыночка, но не намного. Выдернуть свой меч и даже замахнуться он успел, а вот ударить уже нет. Ему не хватило буквально доли секунды. Так же получил пару пуль в корпус и лег рядом со вспыльчивым переговорщиком. Почти одновременно с моими действиями, со стен загрохотали выстрелы и баронские дружинники начали валиться на землю, пораженные пулями.

— Бах, бах, бах, грохотали ружья и сеяли смерть среди вражеских бойцов. Бойня, по другому такое не назовешь, была закончено буквально за несколько мгновений. Пара самых сообразительных вражеских воинов сумела развернуться и бросилась бежать, но была настигнута ружейной картечью со стен. Как вовремя мы вырезали деревья вокруг нашего поселения! На открытом месте не спрячешься, все прекрасно простреливается. Никто из нападавших не ушел от порции смертельного свинца и моя небесная покровительница получила новые души. Форт выдержал первый натиск противника, ура, ура!

Да, вот теперь заимку можно называть так, фортом. Раз мы начали проводить военные действия, приняли крещение кровью, значит " Дальний кордон " из мирного поселения переквалифицировался в боевой форпост. И теперь может именоваться на военный лад — фортом.

В общем, гарнизон нашего форта с честью выдержал нападение вражеских сил. Примерно так можно выразиться, если использовать высокий стиль. По простому — мы одержали победу. Еще раз, ура, ура, ура!

Теперь следует захватить вражеское судно, воевать так воевать. Трофеи, это наше все! Я отправил на это дело Бывалыча с пятью бойцами, пускай проявит инициативу. Посмотрим что получится, не думаю что там будет сложно. Сам по скорому прошелся по поляне и быстренько добил из пистолета раненых. Заниматься такой дурью как оказывать им помощь, даже не подумал. Напрягать все силы и тратить невеликие запасы медикаментов на чужих мужиков — что может быть глупее? На последнем недобитым, получившим заряд картечи в бок, попробовал в деле свой кинжал. Нечего патроны зря переводить, пора Вова привыкать по простому, ножичком по горлу! Встречай Сиятельная Морриган очередные свежие души, доставленные тебе при посредстве нового паладина.

Муторное конечно дело, вот так резать горло еще живому человеку, ну да ничего, привыкну. Чай не мальчик в нежном возрасте, чую, подобным здесь придется заниматься постоянно. Наши прежние выводы подтверждаются свежими фактами, народ тут дерзкий до безрассудства и маргинальный до полной отмороженности. Свое здоровье и жизнь нисколько не бережет.

Вскоре на поле появилась трофейная команда в виде Сдобина, Митрича и Луизы. Митрич вообще приехал на своем тракторе, с прицепленным прицепом. Ха, сразу видно, наш человек, сечет тему! Вмиг понял что почем, не на руках же таскать трупаки. И мы вчетвером принялись за мародерку.

Сноровисто сдирали с мертвяков доспехи, предметы экипировки, собирали оружие. Луиза пошла еще дальше. Вскоре на ее зов примчался Анри и принялся помогать матери освобождать убитых от одежды и обуви. Нисколько не смущаясь вида мертвых тел и крови.

Да, все верно, как я сразу об этом не подумал. Цена любой тряпки здесь высока а кожаные сапоги на ногах баронских дружинников и вовсе, сгодятся хоть кому. Остается их хорошенько вымыть, высушить, смазать и только в путь, ать-два! Пренебрегать и брезговать подобным не стоит, в нашей ситуации не до чистоплюйства. Магазинов с готовой обувью и одеждой, стоящей копейки, в округе попросту нет.

Классно мы повоевали, угрохали 13 человек а из наших никто не получил ни малейшей царапины. Всегда бы так! Но тут главное, элемент неожиданности, противник просто не ожидал нарваться на огненный вал. Что немаловажное, работа из укрытия тоже принесла свои плоды. И самое хорошее, наши парни все прошли проверку боем. Даже двое арбалетчиков не сплоховали, стрельнули вполне прицельно. В подтверждение этого, самолично вытаскивал их болты из трупов убитых. Это здорово, все-таки первая победа закладывает фундамент уверенности в души молодых бойцов. Теперь я точно знаю, на туристов можно положиться.

Только закончили с трупами и погрузили их на прицеп, я отрядил Сдобина, Витю Холодкова и Мишу, следовать за трактором и закопать тела противников в месте, что укажет Митрич. Заниматься еще этим не собираюсь, округу наш ветеран выучил неплохо, сам определиться с местом захоронения.

Тем временем, вернулся довольный Бывалыч и сходу доложил о успешно выполненной операции. С интонациями А. Папанова, из знаменитой кинокомедии о невезучих контрабандистах.

— Взяли без шума и пыли! ... Клиент лопух!

Затем уже нормальным голосом. — Он там один был, даже и не думал сопротивления оказывать. У этого матроса и оружия никакого не было, так, один ножичек.

— Почему ты говоришь что он матрос?

— Ну, этот мужик не дружинник, сразу видно. С виду, вылитый гражданский. Оружия у него нет, доспехов нет, сидит возле мачты, скукожился, вяжет какие-то веревочки ... и трясется. Кто это может быть? Сам с ним поговори, с помощью Толмача. Наш уровень пока очень слабый, чего он лопочет, непонятно.

Игорь оказался совершенно прав. Жан, так звали пленного сорокалетнего франка, рассказал что он является наемным шкипером на баркасе, командует дружинникам как ставить и убирать парус, стоит у румпельного весла, управляя баркасом. И осуществляет все работы по поддержанию в технически-исправном состоянии, вверенное ему баронское судно. С ним я провел длинную неторопливую беседу, расспрашивая все о нашем новом враге — бароне Де Брасси. Понятно что теперь у нас появился непримиримый, смертельный противник. Ведь мы угрохали не только воинов, но и двух его сыновей, старшего и младшего. Которые оба являлись магами, старший Мишель — Боевиком, младший Жюстин — Погонщиком Животных. Это с помощью его птицы нас так четко выследили.

Вот теперь понятна их мотивация и безрассудное поведение, малым числом воинов залупиться на обитателей форта. Рассмотрев усадьбу с высоты и подсчитав сколько в ней мужчин, горячие головы решили не церемониться и сходу нагнуть нас как следует. Десять мужиков, это несерьезно! ... В этом случае опять сработали стереотипы, дескать мы все опытные воины, а один из нас и вовсе, маг Боевик. Что нам, таким бравым ребятам эти землекопы? Ведь пришлые, обычные работяги-поселенцы, из них только один имеет нормальные доспехи и оружие. Про то, что у нас имеется огнестрел, агрессоры даже не предположили, видать воочию не видели винтовки и в точности не представляли как они выглядят. Фатальная ошибка обошлась им по самой дорогой цене.

Ни в коем случае нельзя доверять командование молодым юнцам. У них нет жизненного опыта, они просто не в силах принять правильное решение. Да, маг Боевик и Воздушный разведчик, сильные козыри, но в данной ситуации явно недостаточные. Правила этой игры установлены не ими а нами.

Я лишь подумал, старая ситуация настигла меня и в другом мире. От глаз воздушного разведчика не скроешься в лесу. Вражеские дроны и здесь не дают покоя, нигде мне от них не скрыться. Что на Украине, на СВО донимали, что здесь дают прикурить. Одно хорошо, эти живые коптеры гранаты сверху не бросают.

Но теперь наша ситуация изменилась наилучшим образом, словно так и было задумано. Среди трофеев мы нашли не только Кастет Силы, но и ободок Погонщика, тот самый артефакт что собирались купить в городе в следующий раз. Как классно вышло, теперь не придется тратить последние деньги, с таким трудом накопированные Юлей! Нужный магический артефакт у нас уже есть. Преимущество в разведке с этих пор будет за нами.

Кроме двух дорогущих артефактов, нам достались следующие трофеи. Тринадцать железных шлемов, разных по качеству и исполнению. Понятно что на сыновьях барона и десятнике шлема дороже и лучше чем на простых дружинниках. С молодых Де Брасси сняли две кольчуги, отличного качества. Остается только малость подремонтировать их и все, они обретут новых хозяев. Остальные броники, были уже знакомые нам кожаные безрукавки с нашитыми на них квадратиками металла. Поножей не было ни у кого, наручи были примерно у половины воинов. Прямых мечей примерно одинакового качества было всего пара штук, кинжалов тринадцать, ровно по количеству бойцов. Боевых топоров семь штук, четыре лука и три арбалета. Щит всего один, копий не было вовсе.

Для интереса вместе с Бывалычем и прочими заинтересованными лицами осмотрели все оружие. Ну что сказать, клинков из дамасской стали среди них не обнаружилось. Все такое ... средненькое, мой кинжал на этом фоне выглядит куда предпочтительней. Я не про внешний вид, а про свойства.

— Материал клинков примерно как наша конструкционная сталь — выдал Бывалыч внимательно обследовав лезвия мечей и дорогих кинжалов. — Клинки баронских сынков немногим лучше прочего железа. Видно здесь еще не умеют варить булат или нам просто не попались такие образцы.

— Верно говоришь — поддержал его Митрич. — Откуда в провинциальном баронстве на самой границе с дикими землями возьмутся такие дорогие образцы? Если подобное здесь встречаются, то наверняка среди богатых и знатных мэнов. Эти ребята на них никак не похожи.

— Согласен, все так. Луки и арбалеты неплохие, но тоже не выдающиеся — согласился Игорь. — У Володи лук гораздо выше классом. Видать тот индеец у себя в племени был знатным воином. Такой натянуть-то совсем не просто. Силушка потребуется немалая.

— Да, у того чувака от которого мне лук достался, здоровья было немерено, с виду, настоящий кабан. Но непозволительно расслабился, посчитал что круче его никого нет. Вот в одночасье и зажмурился — подтвердил я выводы нашего воеводы. И подвел окончательный итог.

— По вооружению все отлично получилось, теперь не надо будет деньги тратить на доспехи для наших людей. Есть чем народ экипировать. Трофеи нас здорово выручают!

После подсчетов, денег, общим числом натрясли на восемь скатумов, толковых ювелирных изделий не нашлось. Ну если не считать такими два простеньких колечка из серебра и такой же незамысловатый браслетик. Но и без этого, мы взяли отличные трофеи! Я помню, за подобный простой броник, в городе просили один луидор. Понятно, там он в идеальном состоянии и новый. У нас же они все в крови и поврежденные пулями и картечью. Но все равно, столько оружия и доспехов, это реальное подспорье для нашей зарождающейся дружины. Как хорошо воевать, особенно когда побеждаешь!

— Бывалыч, вы что, оставили баркас на берегу реки? — сразу озаботился я насущным.

— Нет, что ты? Кто ж такую ценность бросит где попало? Всей шоблой тянули за носовой канат, удалось протащить его по нашему ручью, метров на десять. Дальше не пойдет, может сесть на мель, потом замаешься его сдергивать оттуда.

— С реки его видно? — сразу озаботился я.

— Да конечно. У него мачта высокая, издалека заметно.

— Плохо дело, нам такое ни к чему. Видно придется углублять русло ручья, чтобы глубины хватило завести судно поближе к стенам. Без пригляда такую ценность не следует оставлять. Подкрадется ночью какой дивер, отвяжет веревку и угонит наше плавсредство. Допустить подобное никак нельзя.

— Это верно, такой баркас нам самим пригодится. Э-эх, теперь еще и ручей расширять-углублять придется! Работа нас любит, никак не желает заканчиваться. Чем вначале станем заниматься, стену достраивать или ручей копать? — озадачился Бывалыч.

Присутствующий рядом Митрич тут же влез с инициативой.

— У меня имеется цепь со звеном среднего размера, длиной метров восемь. Давайте на нее привяжем кораблик, чтобы без шума невозможно было отцепить. Пускай пока так постоит. Нам важнее стену достроить, периметр надежно закрыть. Что толку на башне стоять, за баркасом приглядывать, если с севера подходи кто угодно, делай что хочешь? Разбил окно в гостинице и все, ты уже внутри. Да и двери тоже фигня, то же самое стекло. Разве это преграда для решительных мужиков?

— Правильно, так и сделаем. Раз начался такой кипеш, надо готовиться к неприятностям в виде грандиозного шухера. Как только папаша узнает о гибели сынков, сразу предпримет ответные действия. Думаю что сам припрется сюда, собрав всех бойцов, сколько сможет.

— Да уж, завертелись дела, хрен назад отмотаешь. Только с индейцами развязались, тут новая напасть подоспела — закручинился Митрич. И ненадолго задумавшись, с убеждением добавил.

— Видно такое у нас теперь предназначение. Сам Господь сподобил местных придурков вразумлять, в чувство реальности приводить. Эти прислужники Сатаны по наущению своего хозяина, проверяют на крепость нашу веру, так и норовят помешать смиренным мирянам в благих начинаниях. А мы по мере наших скромных сил отправляем их в ад, к своему боссу.

Митрич в своем репертуаре — подумал я. На свой лад пытается представить действительное положение дел. С непонятно откуда возникшим чувством умеренного фанатизма и религиозности. Или он всегда таким был? Ну да ладно, делу это не мешает, пусть человек верит во что желает.

Продолжая разбираться со шкипером, спросил его. — Ты против нас не воевал, по справедливости, держать в плену тебя будет неправильно. Теперь следующий вопрос. Если я тебя отпущу, куда пойдешь? Назад к барону?

Жан, выглядевший как-то усредненно, в плане внешности и вообще, ненадолго задумался и наконец неуверенным тоном выдал. — Можно мне никуда не уходить? Здесь остаться? Мне все равно где жить и кому служить. Семьей обзавестись я так и не успел, в поместье прежнего хозяина меня никто не ждет. У барона Франсуа тяжелый характер, тому кто принесет печальную весть о гибели его сыновей, сильно не поздоровится. Зачем мне туда возвращаться? Возьмите меня на службу, добрый господин, а?

Я тоже задумался. Вот это поворот, очень неожиданно. А что, пожалуй это нормальное предложение. Раз уж затрофеили баркас, значит нам нужен человек, умеющий с ним управляться и хоть что-то понимающий во флотских делах. Шкипер непримиримым бойцом не выглядит, сопротивления нашим не оказывал. Даже бежать не пытался. По видимому ему действительно без разницы кому служить, лишь бы находиться при любимом деле. Перемен в жизни не желает, текущее положение дел, шкипера устраивает. Желания его просты и вполне понятны и не противоречат здравому смыслу. Поэтому сразу спросил.

— Какое жалование платил тебе прежний хозяин?

— Ровно два луидора в год — сразу ответил Жан. Небольшие деньги, думаю что такие траты мы можем себе позволить. Поэтому решился и ответил.

— Что ж, пожалуй мы возьмем тебя на службу, это нормальный вариант. С такой же годовой оплатой. Долго ты жил у барона Де Брасси? И где вообще находится его замок?

Новопринятый работник сразу приободрился и принялся подробно рассказывать про нашего нового, достаточно грозного противника.

Поместье Де Брасси состояло из крепкого каменного замка и двух деревень, каждая примерно на сто домов. Феод находился на правом берегу реки Светлая. ( Так же как и наша заимка и город Мерсье ). Кроме деревенек с пашнями, еще имелась солеварня, приносящая неплохой доход барону Франсуа. Его замок расположился на берегу крупного ручья, при некотором допущении этот ручей даже можно считать небольшой речкой. По крайней мере баркас заходил туда свободно и мог развернуться в небольшом заливчике, искуственно созданным возле стен замка. От берега реки до замка было всего около перестрела, на нашу систему счисления, 150-200 метров. Деревья со стороны реки специально не вырубали, поэтому замок с реки не заметно. Расстояние между нами и замком, примерно равно расстоянию от замка до города.

Ага, вот теперь понятно, почему вождь хательманов определил границу нашей территории в полдня пути вверх по реке и на север. Как раз до замка соседей, впритык к их владениям. Шутник блин! Неплохая задумка, в дальнейшем столкнуть нас лбами, типа пусть эти пришлые выясняют отношения, кто из них круче. Печальная история, иметь в соседях таких агрессивных мэнов, которые желают подгрести под себя все до чего могут дотянуться. Все пошло по самому плохому сценарию, который только можно представить. Но тут мы не можем ничего изменить, прогибаться под местного чудака на букву М, никто не собирается.

Возможности баронской дружины весьма впечатляющие. Сейчас в замке осталось четыре десятка воинов, сам Франсуа Де Брасси и его средний сын, Вилен. Ни барон, ни его последний сын магами не являются, у обоих лишь фиолетовый ранг. Из магов, в замке имеется только маг-Целитель, некий Жак, дальний родственник его жены Элизы. Из значительных плавсредств имеются две весельные лодки, вмещающих в себя не более 4-5 человек. Про мелкие лодчонки на одного-двух человек не стоит и говорить. Для военных целей они совсем не подходят, это чисто рыбацкие скорлупки. Путевой дороги от замка к нам нет, раньше в эту сторону старались не ходить. Просто незачем, для комфортного путешествия летом есть река. Зимой проще двигаться по замерзшему льду, лазить по сугробам и бездорожью, желающих мало.

По негласному договору с хательманами, люди из замка не осваивают эти земли, про охоту и рыбалку здесь речь не идет. В качестве ответной услуги, барон не препятствует движению лодок по реке и остановке их на ночлег на его земле. Действующие соглашения выполняются неукоснительно, никому не надо тлеющей вражды, когда из каждого куста в тебя может прилететь вражеская стрела. Зачем создавать себе проблемы на пустом месте?

Суммируя вышеизложенное, можно не ожидать массированного вторжения войска противника водным путем. Для этого, у них просто не достаточно подходящих плавсредств. Ну это пока барон-отец не сообразит что поход сыновей за " зипунами " обернулся крахом и весь состав экспедиции погиб. Далее, набравшись решимости, барон-отец мобилизует все возможные средства и начнет действовать. И нам наверняка прилетит жесткая ответка. Двинет ли он дружину пешком или постарается найти нужное количество лодок, неизвестно. Тут возможны варианты, когда часть бойцов будет сплавляться на подходящих плавсредствах а остальные попрут пехом. Результат будет одинаково плохим. Сорок бойцов для нас, это все же многовато.

Теперь надо подсчитать, сколько времени у нас есть до начала военных действий. То, что они начнутся, вопрос можно сказать решенный. За родную кровь отец обязательно будет мстить.

Итак, следует подсчитать количество дней на экспедицию сыновей. Считаем с максимальными допусками. Полтора дня пути вниз по реке, до нашей мнимой стоянки. ( Хорошо что я намеренно добавил день пути при первой встрече с баронским десятником и этим ввел его в заблуждение ). Значит у нас есть еще один день в запасе. При помощи птицы-разведчика, наше местоположение найти довольно легко. В этом нет сомнений, время на обнаружение нашего поселения, в расчет закладывать не стоит. Значит, путешествие вниз по реке и обратно займет три, четыре дня. Накинем еще один день на возможный форс-мажор. Значит через четыре дня, барон конкретно озадачиться ситуацией. Где его сыновья и остальные воины, что с ними случилось? Аварийная ситуация на судне, конфликт с неуступчивыми потенциальными данниками в котором дружинники погибли, или что другое? Или те самые " неизбежные на море случайности " на которые приходится немалый процент потерь на водном транспорте?

Какие шаги предпримет барон дальше?

Думаю, скорее всего отправит на разведку пару-тройку доверенных человек. Но вот вопрос, на лодке или пешим ходом? Тут ситуация неясная, возможен любой вариант действий. Этих потенциальных разведчиков нам надо обязательно стопарнуть, в идеале захватить и допросить, но можно и просто ликвидировать. Таким действием выиграем еще немного времени. Далее опять возможны варианты. Что предпримет обозленный папаша, когда в намеченный срок не дождется разведчиков? Отправит следущих следопытов или сразу придет к нам в силах тяжких? Неизвестно. Нельзя считать что этот человек дурнее нас и раз за разом будет наступать на одни и те же грабли. Постоянно посылая новых лазутчиков, которых мы будем планомерно вылавливать. Вскоре Де Брасси поймет что малым числом ненавистных чужеземцев не сковырнуть. Оттого следует ударить всей мощью баронского гнева.

Но дополнительное время мы выиграем, с неделю это минимум. А оно нам ох как потребно, чтобы закончить строительство стены с противоположной стороны ручья.

Пожалуй следует ускорить строительные работы, всем мужчинам заниматься только этим делом. Максимум, в течении десяти дней закрыть периметр, чтобы встретить врагов в нормальном укреплении. И пожалуй, следует урезать осетра, уменьшить размеры частокола, попросту построить северо-западную стену вплотную к нашим постройкам. Народа у нас маловато, так обороняться будет проще.

Ладно, завтра прямо с утра вплотную займемся этими делами, а сейчас мне следует еще раз обдумать все тактические ходы нашего возможного противостояния баронским войскам. И потренироваться с трофейным Погонщиком.

В нашем номере, Юля полностью поддержала мои порывы и предложила пойти дальше. У нас еще есть одна волшебница, это блондинка Аня, из туристов. По прибытию из города, она под присмотром уже опытной волшебницы Юли, попробовала себя в качестве артефактора. Увы, это оказалась не ее стезя. Теперь у нас имеется еще два дорогостоящих девайса, следует проверить Анечку на них.

Не откладывая дело в долгий ящик, провели и эти испытания. Нет, здесь ничего у нашей Ани не вышло. Ни Боевик, ни Погонщик ей не подошли. У меня же получилось как надо, после привязки кровью камней на золотом ободке, они засветились как и положено, еле заметным зеленым цветом. В точности, как и в городе. Ура, сделан еще один шажок на пути обретения могущества нашим сообществом!

Та-ак, кто у нас будет первым подопечным? Тут выбор невелик, Нея пока не может летать, хотя вроде бы уже расправляет крылья, тренируется. Но слетать со шкафа не решается, лишь расхаживает по нему, крутит шеей и поглядывает с важным видом вниз. Помахивает, двигает крыльями, словно пробуя их на прочность. А вот кот Мурик вполне подходящая кандидатура на роль подопытного. И я тут же принялся за дело. Взял нашего рыжего на руки, устроился на диване в кабинете и мысленно активировав Погонщика на голове, пристально уставился в желтые глаза юлиного любимца.

Щелк! и в моем сознании произошли перемены. Почувствовал себя несколько необычно, сознание словно раздвоилось. Одна часть осталось мною, вторая словно вселилась в нашего рыжего. Так, теперь попробуем дать ему простенькое задание, вернее просьбу-пожелание. Отправлю его прогуляться по дому. И ведомый моей волей, Мурик спрыгнул с дивана и отправился в коридор, через вырезанную для него дырку в углу входной двери.

Какое необычное состояние! Я ощущаю себя котом, который, задрав хвост, неспешно идет по коридору, затем выходит в холл, затем через проем проникает в подвальное помещение. Здесь довольно темно, но к зрению постепенно подключаются и слух, и обоняние. Спустившись вниз по лестнице, слышно как зашумел насос в скважине, качая воду, как щелкнуло реле автоматики, отключив его. В соседнем помещении легонько гудит аппаратура управления солнечными батареями на крыше и прочая электроника. Обойдя все помещения подвала, рыжий разведчик благополучно вернулся к нам в комнату. Все это время, Юля вела себя тихо, молчала и даже не шевелилась, очевидно боясь сбить мой настрой. И лишь когда кот показался в комнате а я сдернул с головы артефакт, шумно выдохнула.

— Ну наконец-то! Я так переживала, хорошо что все закончилось!

— Переживала за меня или за кота? — сразу поинтересовался я.

— За обоих. Но за Мурика больше — со смешинкой в глазах ответила подруга. — Он со мной уже второй год, а с тобой мы знакомы всего-ничего. Как ты думаешь, за кого мне следует больше волноваться?

— Ах ты негодная женщина! — состроив злодейскую физиономию, с пафосом возвестил я. — Какая-то мохнатая задница тебе дороже чем собственный муж. Ну ты у меня сейчас получишь! Я тебе покажу! Берегись презренная!

И с этими словами и зверским рычанием, накинулся на хохочущую подругу. Она лишь притворно вырывалась и сопротивлялась, умело разжигая мое желание. И даже в постеле хихикала и слегка царапалась, изображая из себя жертву насилия.

Утром, после пробуждения, первым делом поинтересовалась. — Ну что, грубое животное, удовлетворил свою ненасытную натуру? Всего тебе хватило?

— Да, всего — легко согласился я. — А позвольте такой вопросик, уважаемая. С какой целью интересуетесь?

— Понятно с какой. Это тебе всего хватает, мне вот не хватает одного аксессуара на безымянном пальце правой руки. Которое называется обручальным кольцом. Его следует заполучить, и как можно скорее, чтобы у нас все было как у людей. Ведь сам вчера называл меня женой. И в том разговоре с десятником на реке, тоже заявил что рядом с тобой находится жена и товарищ. Было такое?

— Было, чего скрывать подобное. Значит ты поняла, о чем я беседовал с этим бедолагой десятником? — я даже не подумал отказываться.

— Уж слово " жена " я на любом языке пойму. Хоть на эскимосском, особенно когда это будет меня касаться. Ну так что по существу? Каков будет твой положительный ответ?

— По существу все нормально, я не против. Ответ будет: Да! Раз для тебя это так важно. Давай заключим брачный союз, официально объявим о создании семьи. Я совсем не против, лишь бы ты не волновалась. Только вот где взять кольца, ума не приложу. У нас тут под боком ювелирного магазина нет. В город тоже неизвестно когда выберемся, раз начинается война с соседями.

— Главное, это принципиальное согласие, с кольцами я вопрос решу — усмехнулась моя подруга, решившая сменить статус. — Это всего лишь символ, не более. Но очень важный! Обручальные кольца есть у наших туристов, Ольги и Олега. Я этот вопрос уже провентилировала, ольгино кольцо мне как раз впору. Размер, один в один! Золото у нас есть, там делов-то, скопировать нужную вещь. Пустяковое дело для моих сегодняшних возможностей! А с мужским надо смотреть. Если размер кольца Олега не подойдет, то потребуется как-нибудь уменьшить или увеличить скопированный образец. Думаю, в этом вопросе Митрич нам поможет.

— Пусть будет так, еще раз повторюсь, меня все устраивает. Только непонятно, чего ты так возбудилась на эту тему? Ребенка что ли ждешь?

— Ну пока еще нет, но думаю что в этом плане все будет нормально. Скоро станет известно, залететь не проблема. Мы ведь оба не предохраняемся. Тут другое дело. Луиза нам рассказала, что в местном сообществе, оказывается распространено многоженство. Вот такой сюрпризик имеется в законах королевства франков! Мужской шовинизм расцвел тут буйным цветом, а про права женщин никто даже не слыхал. Состоятельные и знатные мужчины могут завести себе до трех жен, закон это позволяет. На деле пользуются этим немногие, и тем не менее. Вероятность такая имеется. Вот какую подлость преподнес нам этот волшебный новый мир! Мне подобного совсем не надо, я не желаю чтобы какая-то вертихвостка увлекла тебя и окольцевала. Так что, в любом случае, я теперь буду первой!

— Юль, мы сколько раз говорили на эту тему? Кроме тебя, мне никто не нужен, я про это уже устал повторять.

— Вот и подтвердишь слова делом. Будет кольцо, эти наши прошмандовки сразу поумерят свой пыл.

Опять моя Юляша присела на своего любимого конька. Чего эта тема так ее заботит, я пропустил что-то важное в череде событий? Такая целеустремленность по марьяжной теме и неприятие рядом со мной других женщин, просто удивительно! Ну прям не тронь ее, как ту самую любимую мозоль, сразу такая болезненная реакция.

— Ладно дорогая, успокойся. Я только за, своим примером будем показывать остальным — мы за семейные ценности. Смотрите на нас, делайте как мы. Организовывай что там задумала, главное, не в ущерб нашему основному делу. С сегодняшнего дня форсируем строительные работы, в авральном темпе закрываем периметр. Надо успеть сделать это, пока озлобленный папаша не приперся к нам с местью.

— Какое здесь агрессивное общество! — вздохнула Юля и прижалась ко мне. — Разные гады так и норовят урвать от нас хоть что-нибудь. Всем хочется сразу всего, и побольше, побольше! То индейцы эти дикие пальцы гнули, то городские босяки. И даже местный феодал, туда же лезет. Вроде состоятельный человек, до нас жил, не горевал и всего ему хватало. А тут разинул рот на дармовщинку, платите мне налоги! Жадный какой, мало ему своего!

— Это верно, народ здесь борзый, ну прям до полной отмороженности. Только увидят потенциальную добычу и все, сразу начинают качать права. Типа, мы такие крутые ребята, в натуре, пальцы веером, сопли пузырями! А ну-ка, залетные лохи, по бырому скинулись на пиво местным авторитетным пацанам! ... И имя таким придуркам — легион. Благо, у нас есть чем их встретить и неприятно удивить. Но если такое будет продолжаться и впредь, скоро расстреляем все патроны и все, кончилось наше военное превосходство. Останется только уповать на обычные средства вооружения и возросший авторитет.

— Я верю, мой муж обязательно что-нибудь придумает. Ведь твоя-то меткость никуда не денется? Ты из лука вон как здорово стреляешь, лучше всех остальных?! — и с надеждой заглянула в глаза.

— Это так, но один человек, даже самый умелый лучник, погоды не сделает. Война, занятие для всего коллектива. Усилия одиночки тут явно недостаточно. Ладно молодая жена, хватит рассуждать на высокие темы, давай вставать, за дело приниматься. Работы у нас навалом.

После завтрака, дружно накинулись на работу. Привлекли всех мужчин, даже свеже завербованного шкипера Жана. Раз нет работы по специальности, значит будет помогать на лесоповале. План строительства по ходу подкорректировали, благо ничего переделывать не пришлось. Двигались мы со стороны реки, первым делом строя укрепление на самом проблемном участке. На четвертой стороне даже землю не копали. Вот теперь три землекопа начнут трудиться почти сразу за верандой, оказавшейся крайней в нашем комплексе. И работа закипела!

Женщины тоже трудились на стройке. Помогали на месте, подавая инструмент, подтаскивая нетяжелые деревяшки, да и просто, одним своим видом стимулировали работников мужчин. На молодого франка я возложил наблюдение за рекой. Фора по времени у нас вроде есть, но и быть готовым ко всяким неожиданностям тоже надо. Кто знает чего можно ждать от таких неадекватных соседей? Вдруг кто еще припрется по наши души?

После вчерашнего сражения, Анри твердо решил заделаться воином. Утвердившись в этих планах, получил мое согласие и под это дело сразу выпросил кинжал и один из луков баронских дружинников. Он ему конечно пока не по силам, но пусть тренируется. Глазомер у парнишки отличный, вон как ловко управляется с пращой. Глядишь, со временем будет у нас приличный лучник.

После обеда, обязательное занятие языком, после окончания работы, помывка в бане и еще одна коллективная языковая практика. В таком режиме мы провели три дня и вдруг после полудня на стройку, стремглав примчался наш разведчик и сходу заорал.

— С низовий реки плывет лодка! В ней четверо людей, по виду лагаменги.

Вот так новость! Недели не проходит спокойно, постоянно случаются какие-то траблы. Карабин всегда при мне, как и оружие у всех наших людей. Поэтому, не раздумывая, большой толпой сразу же все двинулись на берег реки. Интересно, кто пожаловал к нам на этот раз? По ходу движения, смущенный Анри доверительно поведал.

— Они вообще-то просто мимо плыли, но заметили меня, и женщина, сидевшая посередине, приветливо помахала рукой. Я ответил им тем же. Поднял веточку с листьями и тоже замаячил им. После этого, лодка изменила курс и направилась к нашему берегу. Я правильно сделал?

— Все правильно Анри. Мы стараемся ни с кем не ссориться, поддерживать добрые отношения хоть с хательманами, хоть с франками. Замыкаться в себе нельзя, надо стараться наладить общение, ну и возможную торговлю со всеми своими соседями. Так что все верно. Послушаем что скажут эти люди, всегда полезно получить свежую информацию.

Когда мы вышли на берег, лодка аборигенов уже находилась у среза воды. Я подошел к ним один, держа в руку свежесорваную ветку. Индейцев действительно было четверо, трое молодых парней, возрастом пожалуй до двадцати лет и такая же молодая девушка. Она тоже держала в руке такую же ветку с листочками, явно выражая намерения группы. Это нормально, похоже люди не питают к нам агрессии а наоборот, расположены миролюбиво. Так оно и оказалось. Первым меня приветствовал один из парней, обратившись на не очень хорошем языке франков.

— Приветствую тебя добрый человек! Я Высокий вал, воин и охотник из племени ловасов, людей, что живут на берегах Студеного моря. Я, моя жена, Тонкая нить и двое товарищей, плывем в город франков. Не подскажешь, сколько до него осталось?

— Почему ж не подскажу, обязательно подскажу. До города Мерсье, ровно день пути. К вечеру вы однозначно не успеете доплыть туда, придется вставать на ночлег. А меня зовут Владом, я глава поселения, что находится совсем рядом, за деревьями — доброжелательным тоном ответил я так же на франкском. И показал на свое левое ухо.

— Я все равно пользуюсь Толмачом, потому что плохо знаю язык франков. Мне без разницы на каком языке говорить. Если тебе удобней, перейди на свой родной язык, чтобы нам было проще общаться. Так твои друзья и женщина поймут наш разговор.

Молодой ловас согласно кивнул головой и перешел на родное наречие. Впрочем, мне действительно без разницы, магический переводчик четко выполняет свои функции.

Наше общение продолжилось легко и непринужденно. Врагами мы не являемся, материальных и иных претензий друг к другу не имеем. Молодежь, отправившаяся в путешествие, даже не хательманы а некие неизвестные прежде ловасы. С ними контактов ранее не было, а вот сейчас попробуем их наладить. Обоюдный обмен информацией без всяких шпионских ухищрений и прочих секретных тайн, милое дело!

Высокий вал сообщил что они направляются в город с определенной целью, записаться в вольные наемники или если повезет, в дружину графа или городскую стражу. Про причины, побудившие молодежь оставить родные места, упомянул нехотя, как-то вскользь. Типа, не сошлись характерами с новым вождем племени и решили посмотреть большой мир своими глазами. Слушать рассказы стариков, о том, что, где и как, им давно надоело. Надо все увидеть и попробовать самим.

Что ж, их можно понять, молодежь во все времена и в любых мирах легка на подъем и чрезвычайно любознательна. Для молодых, сорваться с насиженного места в неизведанные дали — обычное дело.

Я не стал скрывать что мы сами тут чужеземцы и поселились совсем недавно. И хоть были в городе один раз, восторга от тамошних наемников не испытываем. Работы на этом поприще для вольных наемников гораздо меньше, чем желающих этим заниматься. В пользу этого служит ситуация в трактире, где компания борзого Жермона действительно сидела без работы и отчасти от этого решилась на наглый наезд. Граф Де Мерсье в данный момент ни с кем не воюет, поэтому в дополнительных бойцах не нуждается.

Молодой ловас внимательно слушал меня и затем спросил.

— А как с возможным наймом обстоят дела выше по реке? Ну, или в других местах?

— Не могу про такое сказать, мы были только в одном городе. По слухам, еще выше по реке, расположено другое графство, Лурье. Властители Мерсье и Лурье не очень ладят между собой, а если сказать прямо, между ними уже много лет тянется вялотекущая вражда. Но на данный момент прямых военных действий никто не ведет. Как обстоят дела в Лурье, не очень хорошо известно, кроме торговых, других контактов между графствами не поддерживается. Не так далеко от нас, также на реке, стоит замок барона Де Брасси. С ним дело обстоит еще хуже. Мы с ним фактически находимся в состоянии войны, как он воспримет ваше появление, даже не берусь предсказать. Вдруг подумает что кто-то решил заслать к нему лазутчиков? ...

— Кстати, вы не ходите поступить на службу в нашу дружину? — неожиданно даже для самого себя, сделал я предложение своим собеседникам. И тут же утвердился в правильности предложения. Воины в дружину нам нужны, где-то их все равно надо брать? Чем нанимать в городе всякое отребье, лучше взять таких молоденьких, еще не испорченных налетом цивилизации. Национализмом мы не страдаем, франки, хательманы, ловасы или кто еще будут у нас дружинниками, какая разница? Парни не выглядят хлюпиками, у каждого имеется лук со стрелами и нож на поясе. Значит умеют пользоваться и тем и другим. В свете сложившейся ситуации, начавшегося противостояния с Де Брасси, дополнительные воины нам точно не помешают.

Заметно что мое предложение застало их врасплох. Не зная что ответить, старший из них задумался и вопросительно посмотрел на товарищей.

— Не торопитесь, подумайте хорошенько — сразу продолжил я. — Становитесь тут лагерем до утра, поразмыслите как следует. Как обустроитесь, приходите в форт, посмотрите как мы тут живем, какие у нас дома. Если решитесь, согласуем условия службы и оплату. Сообщу сразу. Городской стражник получает в год три золотые луидора, я специально узнавал. Здесь вы будете получать столько же. У нас здесь лучше чем в городе, кругом леса, охота в них просто прекрасна. В реке полно рыбы, лови ее в свое удовольствие. Такие условия для вас будут привычнее чем жизнь в большом поселении. Коллектив у нас небольшой и дружный, сейчас состоящий из людей двух национальностей. Трений и угнетения одних членов общины другими, я не допущу, как глава поселения строго слежу за порядком. В этом плане у нас все серьезно...

— Хорошо Влад, мы остановимся здесь и подумаем — сдержано ответил Высокий вал. — К завтрашнему утру точно примем решение и сообщим тебе об этом.

— Как обустроитесь, милости просим к нам — снова повторился я, желая заинтересовать своим предложением потенциального дружинника.

— Пообщаемся, обсудим все не спеша, нам есть что сообщить друг другу — выдал напоследок и на этом мы расстались.

Через пару часов к нам пожаловали Высокий вал в сопровождении своей женщины. Видно двоих парней оставили на хозяйстве. У нас вовсю кипела работа на стройке, все трудились не покладая рук. Дела шли хорошо, еще совсем немного и последняя наружная стена наконец будет готова. И тогда можно будет передохнуть и слегка успокоиться, в завершенном укреплении сразу почувствуешь себя гораздо уверенней.

И снова начались длинные разговоры-переговоры, в ходе которых ловас согласился примкнуть к нам. Его можно понять, присказка про синицу в руках и журавля в небе, в той или иной форме известна и здесь. Общение шло на их родном языке, вдруг неожиданно подала голос, жена молодого индейца.

— Где мы будем жить?

Я уже задумывался над подобным, поэтому выдал готовый ответ.

— У нас есть большой полотняной шатер, вмещающий 10 человек. Первое время поживете там, далее начнем строить капитальное жилье из бревен, с нормальной печкой. Так что с этим делом все нормально.

Молодые супруги переглянулись между собой и парень окончательно решился.

— Влад, нас все устраивает, мы готовы вступить в твою дружину.

— Это прекрасно. Тогда перегоняйте свою лодку ближе к форту, затем будете устраиваться на новом месте, знакомиться с населением заимки и со своим непосредственным командиром, Бывалычем. Кроме тебя, кто-нибудь еще говорит на языке франков?

— Немного понимает Вольный ветер и совсем чуть-чуть моя жена.

— Уже неплохо. Среди нас есть трое франков, каждый день по два раза на заимке проводятся занятия по языку. Будете посещать эти занятия, наши люди и я сам только начинаем изучать этот язык. Толмач у нас один, среди ваших есть Одаренные или может даже настоящие маги?

Высокий вал лишь улыбнулся от таких нескромных хотелок и спокойно ответил.

— Фиолетовый уровень есть только у моей жены. Все остальные и этого не имеют.

— Значит придется изучать язык как следует, раз на магию надежды нет.

Молодой ловас согласно покивал головой, да, им придется поднапрячься в изучении иностранного языка. Впрочем, они были к этому готовы, раз сорвались с родины на чужбину. Интересно, что в действительности их подвигло на такой шаг? Думаю, скоро это станет известно, новички освоятся, пообвыкнутся в незнакомой обстановке и более подробно расскажут о житье-бытье своего народа и причинах побудивших их покинуть родные берега.

На следующий день случилось сразу два хороших события. Первое, мы наконец-то закончили возведение стены. Ух, как гора с плеч свалилась! Такое большое дело сделано! Все, можно не опасаться вражеского нашествия, за высокими стенами нас хрен достанешь. Конечно, оставалось еще множество недоделок, но это уже вторично, на обороноспособность никак не влияет. В ближайшее время требуется построить нужное количество лестниц, соорудить нормальные помосты, изготовить на них хоть минимальные ограждения. Не дай бог в пылу драки свалиться вниз и получить небоевые потери. Только этого нам не хватало! Так что все надо делать по уму, обустроить боевые посты как положенно, на совесть. Ну и вырубить лишние деревья, создать возле стен зону отчуждения. И особенно, корчевать пни. Окрестную территорию следует приводить в порядок, пока возводили стену, было не до этого. Давай-давай, быстрей-быстрей, обычные движения когда оборону надо было наладить еще вчера.

Второе радостное событие случилось вечером. Когда мы с Юлей вернулись в свои комнаты, то стали свидетелем такой сцены. Сова наконец-то полностью восстановилась от ранения, смогла полноценно летать, ну по крайней мере в пределах ограниченного пространства. И сразу принялась гонять по всей квартире нашего кота. Мурик на своей территории не думал сдаваться без боя и действовал как настоящий партизан. Высунувшись из-под кровати и не заметив опасности, пулей летел и прятался под столом или диваном в кабинете. Нахально мяукал и таким образом провоцировал на нападение пернатую хищницу. И снова выглядывал из укрытия, как там обстановка, есть ли опасность воздушного налета? А Нея старалась его поймать, налетала сверху, хлопала крыльями и издавала ухающие звуки. Типа, ух поймаю, растерзаю эту наглую рыжую морду, полетят клочки по закоулочкам!

Молодая жена сначала сильно перепугалась за здоровье своего питомца, и попыталась приостановить это противостояние. Но я сразу ее успокоил.

— Погоди, не мешай им. Они просто так играют. Нея живет у нас почти две недели, было время присмотреться к другим обитателям жилища. Мне кажется, Мурик уже успел подружиться с ней. Так они только переглядывались, а сейчас появилась возможность активных игр. Пусть зверушки забавляются, оттачивают друг на друге нужные навыки. Движение это жизнь, им обоим полезно больше двигаться.

— Да, верно — согласилась со мной Юля. — Если присмотреться, сразу понятно, они не дерутся а просто забавляются. Привязывать Нею будешь прямо сейчас?

— Да, пожалуй. Это дело нужное, откладывать в долгий ящик не стоит. Время нас поджимает. Раз полностью восстановилась и может нормально летать, значит будет моей Ведомой.

— И кровь станешь использовать?

— Обязательно стану. Нам большая дальность ох как нужна! Мне мысль покоя не дает, что там наши противники задумали?

— Ты думаешь, что сможешь на таком расстоянии удерживать связь с Неей, увидеть и услышать тоже что и она? — с некоторым сомнением поинтересовалась жена и наклонив голову, внимательно посмотрела на меня, словно стараясь заметить нечто доселе невиданное.

— Не знаю я. Но попробовать надо. Если дальности связи не хватит, придется подобраться ближе к замку. Другого пути наладить полноценную разведку все равно нет.

— Сначала надо окрестности прошерстить, вдруг тут уже вражеские следопыты по кустам сидят, за нами подглядывают? — выдала очевидное Юля.

— Такое тоже может быть. Мы действуем по честному, собираем разведданные о них из открытых источников, а они подло шпионят за нами. Из-за кустов! Подглядывают как в замочную скважину, тихушники хреновы! За этим следует очевидное, шпиков, если они тут присутствуют, надо выслеживать, ловить и вязать.

— Ха-ха! Если наш — то разведчик, если ихний — значит шпион?

— Так и есть, все верно. Во все времена такое пропагандировалось. Мы тоже примем подобное на вооружение.

Сухой лист.

Пара молодых, но уже опытных охотников-следопытов второй день сидели в кустах, неподалеку от новой, неизвестно откуда возникшей группы строений. Они внимательно слушали и следили за всем что происходило в округе. Удивлению их не было предела. Никогда здесь не водилось ничего подобного, так откуда возникло сразу несколько невиданных доселе, чудных домов? Будет неправдой, заявить что они досконально знают всю округу на много лиг вокруг замка ближайшего соседа, но и такое крупномасштабное строительство пропустить тоже невозможно. Особенно в таком месте, всего в половине перестрела от берега реки.

Без вмешательства богов здесь дело не обошлось, в итоге решил для себя молодой охотник из племени иштеков, один из нанятых бароном Де Брасси для сбора сведений за непонятными пришельцами. Люди из их племени постоянно общались с обитателями баронских деревень и гарнизоном каменного замка на берегу Светлой. До города далеко, а до имения барона Франсуа намного ближе. Поэтому выгоднее отнести ему подстреленного оленя или другую крупную дичь. А вот выделанные кожи, меха или золотой песок, намытый в ручьях и реках родной Лагаменги, лучше не полениться, доставить в город. В тамошних лавках, нужного товара больше а цены ниже. Пусть даже потратишь больше времени на дорогу, все равно так будет выгодней.

На этот раз, во время визита группы охотников в замок, барон был хмур и молчалив. Но как и положено, рассчитался за две оленьи туши, отдав оговоренные ранее деньги, целый серебряный скатум! Лишь напоследок завел разговор со старшим из четырех охотников, пришедшим на торг. Предложил работу по их профилю, скрытно пройти по берегу реки, провести разведку.

— Не так давно у меня пропал баркас с десятком воинов и сыновьями, отправленный вниз по реке, на поиск поселения чужаков. Эти чужестранцы без спроса поселились на моей земле, во всю хозяйничают и не платят налоги. Вот я и отправил дружинников разобраться с ситуацией. Прошла уже седмица, а от них ни слуха, ни духа. Что там случилось, неизвестно, но надо выяснить. Задача такая. Требуется сходить вниз по реке, аккуратно все посмотреть, во всем разобраться. Предположительно, их поселение расположено в одном, двух днях пути от нас. На каком берегу обосновались пришельцы, тоже неизвестно. Но мы точно знаем что крупных ручьев ниже нас нет, баркас на котором отправились в путь мои люди, в них не зайдет. Значит его можно увидеть с реки а дальше уже дело простое. Высмотреть все досконально, что там за поселок, количество домов, есть ли укрепления? По возможности подсчитать сколько там пришельцев, и сколько из них воинов. И самое главное, установить что стало с моими людьми. За эти сведения я заплачу 5 скатумов, или если желаете, рассчитаюсь любым оружием или еще чем.

— Мы готовы выполнить эту работу — сразу согласился Сломанный зуб, старший из отряда иштеков. — Для такой задачи достаточно одного-двух охотников. Малой группой легче скрываться в лесах, паре человек проще остаться незаметными. От нас пойдет Сухой лист и Быстрый шаг, они отличные следопыты. Но что делать если это поселение расположено на другом берегу?

— Для этого я выделю самую маленькую лодку. Смогут твои люди управлять ею? — сразу согласился на все готовый барон.

— Сухой лист умеет все. Выслеживать зверя, метко стрелять из лука, управлять долбленкой и даже плавать. Он неплохо понимает речь франков. Быть может, парню даже удастся подобраться совсем близко и послушать о чем говорят пришельцы. Быстрый шаг тоже хорош. Да что говорить, из нас любой годится для этой работы. Какая разница, выслеживать зверя или большую общину людей, которые и не думают прятаться? Деревянный или каменный дом не положишь в заплечный мешок и не перенесешь с собой на другое место.

— Пусть будет так. Мне главное узнать что стало с моими людьми а особенно с сыновьями — коротко заключил барон Франсуа и на этом официальная часть беседы была закончена.

По распоряжению хозяина, один из десятников отвел молодых иштеков на берег ручья и показал на лодчонку, предназначенную как раз для двоих человек, или одного с перевозимым грузом. Для длительного путешествия такая подходит плохо, но вот для короткого скрытого перемещения или для переправы на другой берег реки, сгодится. Молодые парни без разговоров погрузились в нее, примостив рядом свое оружие и нехитрые пожитки. И полегоньку тронули веслами воду, приноравливаясь к управлению легкой вертлявой долбленкой.

Сразу тронулись в путь, высматривая зоркими молодыми глазами оба берега реки. Барон прав, большую лодку с высокой мачтой в мелкие притоки не заведешь и вообще никак не замаскируешь. Ее сразу будет видно. Главное, не суетиться и нарочито не вертеть головой, своим видом вызывая подозрение у возможных наблюдателей. Плывут вниз по реке лагаменги, значит так и надо. У всех есть свои дела и заботы, кому какое дело куда направляется лодчонка с двумя коренными жителями этих мест?

Сплавлялись не спеша, еле шевеля веслами, исподволь рассматривая каждый свой берег. Такая метода скоро дала нужный результат. В приближающихся сумерках на правом берегу Светлой, в одном из ручьев, был обнаружен искомый баркас. Все правильно, высокую мачту не спрячешь от глаз заинтересованного наблюдателя, с реки ее отлично заметно.

— Спускаемся чуть ниже и встаем на ночевку? — безучастным тоном спросил Быстрый шаг своего более старшего товарища. — Лодка нашлась, значит и поселение где-то рядом. Не бросят же такую ценность вдали от жилья?

— Да, все верно, так и поступим. Уже начинает смеркаться, даже если у них есть наблюдатель, наше поведение не вызовет подозрений. Плывем из города, сейчас просто останавливаемся на ночлег. Отойдем чуть дальше, причалим в первом удобном месте где есть возможность спрятать долбленку.

Молодые иштеки так и поступили. Нашли спокойную заводь с кустами, запрятали в них свое плавсредство и принялись устраиваться на ночлег. Костер разжигать не стали, перекусили всухомятку, попили воды и сразу легли спать, завернувшись в походные накидки-плащи. У реки спокойно, крупные хищники здесь обычно не ходят. Да и сытые он сейчас, легкой добычи хватает. Даже медведь не станет нападать на пару умелых охотников, знавшие здешние леса как свои пять пальцев. Все разведывательные мероприятия решили отложить на следующий день. Незачем бродить по лесу в наступающих сумерках, рискуя оступиться или напороться лицом на древесный сук. Жестких временных рамок никто не устанавливал, тут главное выдать требуемый результат а не показать скорость исполнения.

Утром только рассвело, поднялись на ноги. Привели себя в порядок, наскоро перекусили. Заложив приличный крюк, лесом, с северной стороны, перешли вброд ручей и с максимальной осторожностью приблизились к баронскому кораблю. Да, их предположения оказались верны, баркас находился совсем недалеко от усадьбы чужестранцев. Не заметить ее невозможно. Новенький, свеже отесанный частокол защищал группу строений со всех сторон, а со стороны реки находилась бревенчатая башенка с двустворчатыми воротами.

Из-за высокой ограды, дома внутри было плохо видно, но более молодой иштек поступил просто. Ловко забрался на высокое дерево и некоторое время разглядывал здания и людей внутри маленькой крепости. Затем спустился и рассказал товарищу об увиденном. Сделал он это очень вовремя, вскоре ворота раскрылись и наружу вышло с десяток мужчин с топорами в руках. Почти у всех на плечах находились странные железные палки, очевидно те самые громовые посохи про которые много кто слыхал, но мало кто видел воочию. Следом за группой мужчин выехала странная повозка красного цвета, на низких толстых колесах, громко рычащая и сильно воняющая. Повозка двигалась сама собой, без лошадей! Она точно магическая! На ней сверху сидел самый старый из всех ранее увиденных.

— Очевидно это их шаман — шепнул Быстрый шаг своему напарнику. — Только он может подчинить себе это фыркающее чудовище.

— Да, это похоже на правду. Смотри, среди них есть даже лагаменги! — поразился Сухой лист. — У них в руках уже нормальное оружие, луки и прочее. Только непонятно к какому племени они принадлежат. Таких людей я еще не встречал.

— Они вместе со всеми рубят и пилят деревья, а невиданный монстр вырывает пень из земли. Для чего такое делается?

— Пришельцы готовятся к осаде, расчищают подступы к стенам. Чтобы невозможно было спрятаться на открытом участке — сразу догадался о причинах подобных работ более опытный иштек.

— Лист, давай оттянемся вглубь леса, не хватало еще попасть им на глаза. Нам двоим не уследить за всеми мужчинами, их здесь уже больше десятка. Они все время снуют туда-сюда и могут невзначай напороться на нас.

Сухой лист согласился со словами своего более осторожного товарища и два доглядчика умело отошли от работающих подальше. До вечера очень аккуратно обошли округу и неподалеку нашли свежую могилу. Ничем иным, недавно засыпанная яма быть не могла.

— Все верно, у них случился бой и пришельцы убили всех людей барона. Если кто и остался в живых, его держат в плену в крепости. Снаружи мы вряд ли разглядим пленников. В общем-то все что нужно, мы с тобой увидели, теперь можно смело возвращаться. Картина сложилась полностью.

— Надо еще понаблюдать за этим диковинным местом, такого мы никогда в жизни не видели. И неплохо бы пересчитать количество мужчин, а то еще барон посчитает что мы не до конца выполнили задание. Рассчитается не полностью а то и вовсе откажется платить.

— Это можно — не стал спорить младший товарищ. Наблюдать за удивительными домами и людьми, подчинившими себе четырехколесных монстров, было интересно.

Остаток дня, иштеки осторожно перемещались вокруг укрепления и пытались собрать как можно больше информации. Переночевали на старом месте и с утра снова устроились понаблюдать за выходом из ворот группы лесорубов. Вот на выходе их можно точно посчитать, пока они не разбрелись кто куда. За день наблюдений лица работников мужчин уже примелькались, теперь их не перепутать и не посчитать дважды. Доклад заказчику будет полноценным, от щедрой уплаты ему не уклониться.

Как и прежде сидели в кустах лещины и вдруг Сухой лист почуял что-то неправильное. Некоторое смазанное движение справа от себя. Опасность! — промелькнула в голове мысль и бедная голова Листа тотчас взорвалась тупой болью. И свет в глазах молодого иштека сменился кромешной тьмой...

Партизанская война.

Не затягивая процедуру, занялся нужным делом. Юля взяла на руки кота, чтобы не отвлекать внимание совы, а я нацепил магический ободок на голову и активировал его уже привычным усилием. Уставился в глаза Неи, слегка подуставшей от активных игр с новым другом и сразу же установил Контакт. Отлично, все получилось как и следует. Теперь второй этап. Я даже примерно не представляю, на каком расстоянии смогу удерживать связь с птицей, поэтому надо воспользоваться представившейся возможностью на полную. Раз с кровью связь будет устойчивей, значит идем по этому пути. Бояться негативных последствий в случае утраты своего Пета не стоит, в качестве дрона-камикадзе сова использоваться не будет. Только разведка, никаких силовых действий. Поэтому, прочь сомнения, за дело!

Аккуратно режу запястье, жду когда появятся первые капли крови и не разрывая связь с птицей, протягиваю ей руку. Секунду подумав, сова легонько прижала рану клювом. Неприятно и слегка болезненно, но нужно. Так, вроде сработало, мировосприятие еще раз изменилось. Появилось ощущение что лучше стал понимать чувства и желание пернатой хищницы. Как будто мы знакомы уже долгое время и являемся старыми друзьями, понимающими друг друга без слов. Нея встрепенулась, захлопала крыльями, словно говоря. — Старший, выпускай на волю, давай полетаем!

Да, так и надо сделать. Без раздумий, открыл окно и сова тотчас выпорхнула в него и стала набирать высоту, поднимаясь ввысь по спирали. А я чуть прикрыл глаза и слегка отрешился от действительности. Удивительное состояние, наблюдать землю сверху, глазами птицы. Ощущение, как будто используешь очки оператора дрона, но немного по другому воспринимаешь окружающую действительность. Мир выглядит более выпуклым, красочным, трехмерным. С высоты наша усадьба смотрится совсем по другому, ракурс слегка непривычный и впечатляющий. Сразу понятно, перед глазами военный форт, со всем положенным такому сооружению. Ворота на замке, на башне находится караульный с оружием. Только знамени не хватает, но пожалуй это и не нужно. Местные все равно не поймут что за флаг висит на флагштоке, российского триколора здесь никто не знает.

Так, теперь пробный полет, посмотрим на ближайшие окрестности, что вокруг нас вообще творится?...

Послушная моей воле, птица поднялась еще выше и заложила несколько широких кругов вокруг нашей заимки. Ну вроде ничего необычного, все примерно так и должно выглядеть. Форт с частоколом, река, ручей. Баркас на приколе, мостик, картофельное поле с уже крепенькими кустиками. Та-ак, а что что за чужеродный предмет? Вот так номер! Чуть ниже по течению реки, на нашем берегу, на удалении от форта метров на 300, в кустах я заметил лодку небольшого размера. С воды ее не заметно, а вот с воздуха нормально видно, растительность не высокая. Поэтому плавсредство четко идентифицируется. Но людей поблизости нет, а это наводит на нехорошие мысли.

Это что получается, вокруг форта уже шныряют неизвестные разведчики, а мы не сном, ни духом про то не ведаем? Неприятная ситуация, похоже так и есть. Надо их постараться обнаружить, вот и появилось реальное дело для нашей пернатой разведчицы. И сова спустилась чуть ниже и принялась наматывать круги вокруг форта. Но увы, это не принесло желаемого эффекта, обнаружить вражеских лазутчиков мне не удалось. Вдобавок, от сильной концентрации стала побаливать голова и я припомнив предупреждение о возможном магическом переутомлении, сразу разорвал контакт с Неей. Снял ободок с головы, потер ладонями виски, поморгал глазами. Шумно выдохнул, да уж, магия совсем не такое простое занятие. Устаешь от нее как от тяжелой физической работы. Или это пока не втянулся?

С Прицелом было примерно также, первые дни было непривычно, затем вроде немного приспособился. Старался излишне не напрягаться, дозировать усилие концентрации. По ощущениям, стало получаться, и кажется даже количество точных попаданий увеличилось. На данный момент, Дар четко срабатывает шесть раз подряд, если немного растянуть по времени, то и семь.

— Ну и как оно, заметил что-нибудь интересное? — сразу поинтересовалась жена, до этого мирно сидящая и непривычно молчаливая.

— Посторонних людей не заметил, но вот чужую лодку удалось обнаружить — сразу отозвался я и как мог описал ощущения от воздушной разведки.

— Что собрался делать, устраивать там засаду и хватать доглядчиков? — Юля плотоядно ухмыльнулась и в предвкушении даже потерла руки.

— Не думаю что это хорошая идея. Ну захватим мы одного или двух человек, что будем им предъявлять? Ниже по реке как раз на этом удалении заканчивается наша территория. Индейцы или кто еще, просто плывут по реке, встали на ночевку, возможно на охоту. Это нормально, такое вполне в порядке вещей. Мы и сами при путешествии в город причаливаем к берегу на чужой территории. Преступлением это не является, не стоит беспредельничать из-за мнимой угрозы безопасности. Вероятность подобного конечно мала, но исключать ее тоже не надо. А если эти мужики пойдут в несознанку, их что убивать? Или отпускать? И то и другое, плохие варианты. Нам только новой волны противостояния с хательманами не хватает. Если это разведчики, значит их надо ловить на горячем. Тогда у нас будет полное право делать с ними все что угодно.

— И как быть, вдруг они уплывут ночью? — обеспокоилась Юля.

— В темноте ни один здравомыслящий человек не рискнет отправиться в путь. Тем более без особой надобности. Лучше дождаться утра и по светлому времени двинуть куда надо. Вот и посмотрю утром, кто там обосновался и куда они направляются. Если вниз по реке, то и волноваться не стоит, это просто путешественники или охотники. Ну а если вверх, то здесь уже возможны варианты. Хотя и тут нет ничего подозрительного. Плывут индейцы в город, что тут такого особенного? Поэтому, дождемся утра, по результатам разведки будем принимать решение.

— Только у нас появились возможности для контроля округи и сразу начались шпионские игры. Как все одно за другое цепляется. Вот уж воистину, бытие определяет сознание — проворчала недовольная жена. — Птица разведчик в этом плане будет поинтереснее механического дрона. Уж ее-то никто не идентифицирует как вражеского соглядатая. Интересно, тут есть средства борьбы с такими пернатыми лазутчиками? Какое-нибудь противодроновое ружье или магическая РЭБ?

— Не знаю, даже боюсь предполагать что может сделать маг высокого ранга, оранжевого или даже красного. Одно хорошо. Мы находимся на самых задворках государства франков и здесь маги подобной величины не водятся. Во все времена, такие стремились оказаться поближе к центру цивилизации. Там больше возможностей для проявления своих талантов и есть вероятность что тебя заметят высшие сановники. Люди во все времена желали признания своих талантов и стремились больше заработать. Большие деньги всегда крутятся в центре, там где расположилась самая главная власть.

— Да, в провинциальной жизни есть свои плюсы, нельзя этого не признать — согласно покивала головой жена и после такого консенсуса мы дружно отправились спать.

Лишь только небо посерело, я уже был на ногах. Сова не стала возвращаться домой а устроилась где-то неподалеку. Пусть будет так, я совсем не против. Лес ей дом родной, пусть осваивается на новом месте, полетает, поохотиться. Самолично пойманная добыча наверное вкуснее чем кусочки мяса, предложенные ей во время вынужденного бездействия. Нея птица вольная, наскучалась за две недели болезни и сидения взаперти. Попробовал установить с ней связь, получилось нормально.

Так, теперь посмотрим, где там наши лазутчики, чем занимаются? И сколько их там, один, два?

Как и предполагалось, это оказались лагаменги, мужчин было двое. Они уже были на ногах, сидели рядышком в своих накидках и подкреплялись нехитрой снедью. Да уж, не позавидуешь этим разведчикам или просто путешественникам, в лесу кругом роса, сыро, неприветливо. В целях конспирации костер не разожжешь, не согреешься, приходится питаться всухомятку и постоянно быть настороже. Похоже что это все же лазутчики, вот они поднялись и сноровисто отправились в лес, обходя по широкой дуге наш форт. Сова кружилась в высоте и маршрут их был более-менее понятен. А вот когда мужчины укрылись в кустах, метрах в ста от наших ворот, их стало совсем не заметно. Ну и ладно, теперь точно известно — это разведчики. Значит их следует ловить и допрашивать, кто они и чье задание выполняют. Хотя вариантов тут немного и самое вероятное, к нам пожаловали люди барона. Ну, вот и выясним это досконально, а сейчас за дело. Раз они тут находятся не первый день, значит знакомы с нашим распорядком. Не будем его нарушать, пусть все идет как заведено.

В строго отведенное время из ворот появились дровосеки и наш трактор, и этим наверняка отвлекли внимание наблюдателей. Тем временем, я и двое ловасов при помощи лестницы спустились со стены в другом месте и скрытно подбирались к ним с тыла. Нея просто устроилась высоко в ветвях и оттуда наблюдала за лежкой разведчиков. А я периодически подключался к ее зрению и убеждался что незнакомцы не сменили место дислокации.

Когда знаешь что в этих кустах точно сидят разведчики, то задача их нахождения не выглядит сложной. Остается лишь грамотно взять их, и обязательно живыми. Для этих целей мы подготовились, будем бить лазутчиков стрелами без наконечников. И еще, стрелять нужно не в полную силу, иначе можно не только оглушить диверсанта, но и убить его. Подобрались четко сзади, но затем пришлось немного сместиться вправо. С этого ракурса двоих лагаменгов не видно, а значит невозможно сделать точный выстрел. Ближе тридцати метров не подойти, но нам этого и не надо. Из лука четко поразим противников, оглоушим и тотчас свяжем обеих.

В ветвях орешника одного неплохо заметно, а вот второй лежит неудобно, его прикрывает силуэт товарища и обильная зелень куста. Сразу решил.

— Сейчас я выстрелю, попаду в голову ближнему и наверняка выключу его. Как только второй вскинется, стреляйте в него и сразу бежим, вяжем этого парня.

Высокий вал молча наклонил голову в знак согласия. Я привычно изготовился, призвал Дар и впол силы послал тупую стрелу в затылок ближайшему доглядчику.

— Вжик! сказала стрела и точно клюнула в затылок первого, ближайшего к нам. Он сразу сник, упав носом в землю.

— Вжик, вжик! пропели стрелы ловасов но такого четкого попадания не получилось. Второй индеец каким-то неестественным образом изогнулся, дернувшись вбок и гостинцы предназначенные для головы, попали одна в ухо, вторая в плечо. Можно только позавидовать реакции подстреленного. Он не стал озираться по сторонам и негодовать. Мол что за херня здесь творится, кто стреляет в мирных путешественников? Вот сейчас я поднимусь и выдам звездюлей этим хулиганам!

Вместо этого, молодой парень словно заправский спринтер из нашего времени, взял низкий старт и рванул в бок изо всех сил. Ломанулся по лесу как лось во время гона. Я даже не стал испытывать судьбу, сразу понятно, не догоню. Да и вторым подстреленным надо заняться. А вот молодые ловасы раздосадованные неудачей, кинулись за бегунком. Пока молодежь гонялась за вторым номером, я разоружил первого, связал ему руки заранее приготовленной веревкой и волоком подтащив его к крепкому дереву, расположил в сидячем положении. Не дай бог еще захлебнется рвотными массами, такое случается во время сотрясения мозга. Похоже этот симптом мы наблюдаем у нашего клиента. Желая поскорее привести его в чувство, вылил на голову воду из фляжки, что всегда ношу с собой.

Но это помогло мало, парень хоть и пришел в себя, но ничего не соображал. Ну да, такой сильный удар, видать ему знатно встряхнуло черепушку. Ладно подождем, нам спешить некуда... Примерно через час вернулись назад наши загонщики. Умотанные в хлам, запалено дышащие и еле стоявшие на ногах. Я уже стал волноваться за них, что там могло случиться? Двое против одного, вдобавок битого, скрывающегося бегством. Вроде все понятно, рано или поздно его догонят, повяжут и приведут назад.

Но нет, все не так ребята. Этот план потерпел фиаско. Из сбивчивого рассказа новых дружинников стало ясно что догнать бегунка не удалось. Парень вчистил так, что только пятки сверкали и очень скоро оторвался от преследователей и скрылся из вида. Идти за таким по следу — дохлое занятие.

— Он такой же умелый охотник, как и мы — тяжело дыша пояснил Высокий вал. — Ловить его в лесу, бесполезное занятие. У бегущего, сто дорог, у преследователя только одна. Если он захочет, то вовсе не оставит следов.

— Ха-ха! — вдруг послышалось рядом и отвлекшись от диалога мы обнаружили что пленник вполне пришел в себя и сейчас внимательно слушает нашу беседу. Похоже понимая ее.

— Быстрый шаг не зря получил свое взрослое имя, никому не суждено догнать его, ну если он этого не захочет — хриплым голосом продолжил наш пленник.

Да уж, печально. Выходит мы нарвались на местного чемпиона по бегу, этакого Усейна Болта средневекового розлива. Разговор между нами шел на родном языке ловасов, это что получается, неизвестный лазутчик его понимает?

— Скажи, как тебя зовут, откуда ты и что делал возле нашего форта? — не мешкая, обратился я к пленнику. Тот и не подумал запираться, начал спокойно отвечать, всем видом показывая что ничего не боится.

— Меня зовут Сухой лист, я охотник из племени иштеков. Наши земли расположены северо-западнее этого места. Сегодняшним утром, со своим товарищем мы просто плыли по реке и обнаружили поселение чужих людей, которых здесь раньше не было. Нам стало интересно, кто эти чужаки что осмелились поселиться на исконных землях лагаменгов? Вот и решили взглянуть на необычные строения. А вы сами кто такие и по какому праву берете в плен иштеков, свободных людей и настоящих хозяев этих мест?

Бл%ть! Еще одни истинные хозяева выискались! За столь короткий период времени, это уже третьи. Что будет дальше, просто трудно представить. Похоже у нас появилась такая сверхзадача, жестко щемить всех, кто заявляет права на эти места.

Но тут парень врет, следует сразу его осадить.

— Иштеки никогда не были хозяевами этих мест, не стоит лгать и вводить нас в заблуждение, надеясь на то, что мы не знаем истины. До недавних пор над этими землями властвовали хательманы. Но случились некие события, о которых тебе незачем знать, и вождь хательманов добровольно передал нам часть подконтрольной территории. Второй раз ты солгал, когда заявил что появился здесь только сегодня. Мы оба знаем что это неправда, потому что обнаружили вас еще вчера и знаем где вы провели ночь и спрятали свою лодку. Вы с другом являетесь лазутчиками, которые тайно наблюдали за жизнью нашей общины. Если не признаешься по чьему приказу вы шпионили за нами, горько пожалеешь. Хотя, тут и так все ясно. Враг у нас всего один — барон Де Брасси. По его распоряжению собирали сведения о нас, так ведь? Раз ваши земли граничат с его баронством, такое несложно предположить.

Пленный тотчас утратил боевой задор и отвел глаза в сторону. По нему сразу стало понятно, я угадал. Но такое несложно, тут одно вытекает из другого. Да и молодой иштек никак не тянет не матерого разведчика, работающего " на холоде ". Покер фэйс совсем не держит.

— Да, так и есть — сознался, грустно вздохнув, Сухой лист. — Де Брасси сильно огорчится гибелью своих людей и примет меры чтобы покарать вас за это. Быстрый шаг скоро доберется до замка и расскажет о том что мы здесь увидели. Мое пленение ничего не изменит в грядущих событиях.

— Могилу нашли? — коротко осведомился я.

— Да, нашли. И количество людей в укреплении посчитали — не думал отнекиваться пленник. Что теперь скрывать, семь бед — один ответ. — Не боишься баронского гнева, чужеземец?

— Нисколько не боюсь. Ты уже понял что у нас есть оружие, называемое вашими людьми, громовыми жезлами?

— Да, мы так и подумали. Очевидно с их помощью вы одолели баронских дружинников?

— Все так и есть. Всех пришедших убили без особых усилий и остальных баронских воинов поубиваем. Барон только напрасно погубит своих людей. В этом противостоянии им не выиграть.

— А со мной что будет? — затаив дыхание, осторожно поинтересовался молодой иштек.

Я не стал понапрасну нагонять жути, пленный не строит из себя целку, худо-бедно идет на сделку со следствием. Чего его кошмарить? Начинать вражду с неизвестными ранее иштеками я точно не собираюсь, было бы из-за чего. Врагов нам и без них хватает, вот с друзьями напряженка. Нам надо постараться так выкрутить сложившуюся ситуацию чтобы и лицо не потерять, и наказание за содеянное не выглядело чрезмерным. Может еще получится какой вариант сотрудничества с его племенем?

— Я пока не знаю, решение примем после. Но казнить тебя точно не будем, вина твоя не столь велика. Да и с твоими соплеменниками не стоит ссориться из-за амбиций совершенно чужого нам человека. Мы вообще-то мирные люди, всегда исповедуем принципы гуманизма, первые никогда не начинаем войны. Отсюда, следующий сценарий действий. Эту ночь проведешь в закрытом помещении, завтра определим твою судьбу.

Сразу после этого, пленника отвели в кондейку без окна напротив нашей комнаты. В комнатке был склад лыж, прочей туристической амуниции и всякого хозяйственного барахла типа ведер, швабр и совков-тряпок. Пусть пока посидит, а нам следует собрать военный совет и решить как дальше действовать. Или готовиться к обороне, или наоборот, самим нанести упреждающий удар.

На совещание собрались я, Бывалыч, Митрич и Сергей-инкассатор. В общем, те люди что хоть чего-нибудь понимают в военной тактике и обладают большим житейским опытом. Юля тоже присутствовала, но в прениях не участвовала, сидела тихонько и переживала за меня. Потому как мы решили — незачем отсиживаться, надо так врезать по сусалам врагов, чтобы у них надолго пропала охота даже косо глядеть в нашу сторону. И вскоре план войны был сверстан. Как и ожидалось, главной ударной силой предстояло выступить мне. Уж коли проявил инициативу, значит мне ее и выполнять. Замысел оказался простой и решительный, малым числом бойцов попартизанить на чужой территории и не допустить появления здесь отряда карателей. Ослаблять гарнизон не стоит, в рейд пойдем вдвоем, я и Сухой лист. В лесу ловасы чувствуют себя отлично, надеюсь что у нас все выйдет как задумано. Если кратко, план такой. По тихому добираемся до баронского замка, устраиваем там диверсию и так же тихо, на мягких лапах, возвращаемся домой. Для овладения присутствующих мужчин все полнотой информации, мне пришлось рассказать о даре богини и продемонстрировать носимый на груди медальон.

— Обалдеть! Супер снайпер! Вот это да! Мыслимое ли дело? Волшебство в чистом виде! — были самые распространенные реплики со стороны собравшихся товарищей. Даже всегда выдержанный Митрич сразу оживился и смотрел на меня с удивлением, словно увидел впервые.

Затем я сделал еще одно заявление.

— Прошу находящихся здесь, проникнуться важностью момента и скрыть эту информацию от всех остальных. Это не потому что я им не доверяю, нет. Просто люди в разговоре могут случайно обмолвиться об этом и инфа утечет дальше и со временем станет достоянием противника. Особенно грешат подобным женщины. Такое умение является сверх секретным супероружием, не стоит нашим потенциальным противникам знать о нем. Придет время и мы сможем кого-то неприятно удивить.

Присутствующие мужчины преисполнились осознанием причастности к топ секрету и согласились что остальным знать о таком не следует.

Обсуждение деталей предстоящей операции заняло еще немного времени и вскоре концепция рейда была полностью утверждена. Слушая окончательный вариант, Юля лишь горестно вздыхала, но дисциплинированно не высказывала своего мнения. План начнем приводить в действие с завтрашнего утра, сегодняшний день отведем подготовке и завершению оставшихся дел. Жена крепилась весь день и лишь вечером в спальне дала волю чувствам.

— Вова-а! Прошу тебя, не ходи! Останься дома. Там опасно, вы в тех местах будете впервые, а люди барона, наоборот, каждый куст и зайца под ним, в лицо знают. Не надо считать их дурачками, на своем поле они переиграют вас. Мы никакущие следопыты, и то индейцев выследили и поймали, ну одного по крайней мере, и они поступят так же. Опасно очень, не хочу тебя терять! Только нашла свое счастье, а-а! — и она окончательно разревелась.

Присел рядом и принялся как мог утешать плачущую женщину. Обнимая и поглаживая вздрагивающие плечи, тормоша и пытаясь отвлечь от горестных мыслей.

— Да, небольшой риск подобного присутствует, верно говоришь. Хотя военных действий, особенно разведывательных, без риска не бывает. Война вообще, опасное и кровавое занятие. Но я сам выбрал свою долю, сознательно на это пошел. Что ж теперь делать, если у твоего мужа такая работа? По поводу опасности, ответственно заверяю что буду предельно осторожен и внимателен к деталям. Не забывай, у нас есть неубиваемый козырь — сова Нея. Она предупредит о возможных неприятностях, с птицей наши возможности возрастают необычайно высоко. Сегодня днем я отправил ее в полет по предполагаемому маршруту и вообще, посмотреть на замок. Так вот, моих способностей вполне хватает на визуальный ряд, ну, я четко разглядел объект и все подходы к нему. Есть и печальные новости, аудиоконтроль на таком расстоянии недоступен, послушать о чем болтают окружающие, мне не удалось. Удаление для этой функции слишком большое. Но на близком расстоянии такое будет возможно. Так и станем действовать, засяду где-нибудь в кустах и начну смотреть и слушать что задумали наши враги. А Высокий вал будет сечь фишку вблизи, чтобы никто не подобрался незаметно.

— Так что выше нос, моя курносая! Не печалься понапрасну, у тебя мужик могучий маг и умелый воин. Мы их всех победим!

— Где ты увидел у меня курносый нос? — сразу обеспокоилась Юляша и даже потрогала его рукой. — Он ровненький!

И желая лишний раз удостовериться в сказанном, направилась к зеркалу, лично обозреть предмет обсуждения. Желая отвлечь жену от темы похода, замогильным голосом, безэмоционально поведал.

— Будешь понапрасну плакать и лить слезы литрами, он у тебя распухнет и вообще деформируется! Станет курносым или хуже того, скрюченным как у Бабы Яги. Это я тебе как великий волшебник предрекаю. У Пиноккио он от вранья увеличивался, а у тебя от слез изменит форму.

— Ах ты негодяй! Довел несчастную женщину до слез и еще бравирует этим! Ну я тебе сейчас задам! — и сменившая разнюненное настроение на боевое, Юля набросилась на меня.

Чем закончилось подобное, не стоит и говорить. Взрослые дяди и тети про это итак все знают а маленьким пока не стоит и задумываться...

Ранним утром я и Высокий вал отправились на дело. Чтобы не бить ноги и по возможности сократить время в пути, решили плыть на нашей надувнушке, используя электромотор. Какую-то часть пути вполне можно пролететь с ветерком, ну если это можно сказать про тихоходную резинку. В качестве запасного, взяли с собой аккумулятор от костиного джипа. Зарядили его под завязку, сами снарядились должным образом. Я расстался со своей кольчугой и понтовитым кинжалом. Поверх курточки защитного цвета вчера весь день сооружал себе маскировочную накидку, типа " Гилли ". Основой для нее послужил обрывок сети, выпрошенный у Митрича, Уже к этому одеянию привязывал ленточки, нарезанные из самых затрапезных трофейных одежек. Перед этим заквасил их в массе перетолченных зеленых растений, желая придать тряпкам маскирующий окрас. На карабин также навязал тряпок, чтобы мое оружие не выделялось своей чуждостью среди зеленого леса.

Молодой ловас внимательно следил за моими действиями и тоже решил соорудить себе нечто подобное. Я еще раз раскулачил Митрича на сетчатую основу и лангамен принялся за дело. Ему также как и мне помогала жена, умело впрядая полоски с тканью, чередуя их с мелкими гибкими веточками. Они конечно недолговечны, но надеюсь на пару дней хватит. А большего нам и не надо. С собой у меня обычное вооружение, карабин, лук со стрелами, нож и пистолет. У напарника лук, топорик и нож. Для возможной ночевки захватили с собой плащи-накидки, у Вала была своя, мне пришлось захватить трофей с хательманов. В заплечных рюкзаках немного еды. Лепешки, сушеные полоски мяса, фляжки с водой. Разводить огонь под боком неприятеля даже не думаем, ни божишь мой! Чай не на прогулку идем, в серьезный рейд по тылам врага. Тут не о комфорте надо думать а как после акции устрашения ноги унести.

... Тихо плещется вода, голубая лента. Вспоминайте иногда бедного студента-а! — к месту припомнились строки из знаменитого хита полста летней давности, с пластинки Д. Тухманова, которую и сейчас приятно послушать.

И мы отправились в путь. Я сидел на корме, рулил мотором а мой напарник чтобы как-то развлечься, сидел на средней банке и помогал как мог, гребя веслами. Эх, совсем другое дело, переть против течения на легкой надувнушке! По сравнению с тяжелой деревянной лодкой, она смотрится просто быстроходным катером. Нея как и положено приличному Пету, дисциплинированно сидела у меня на плече. Лишь изредка срывалась в полет, направляемая моей волей и позволяла осмотреть гладь реки на пару километров вперед. Так-то что не путешествовать? Комфорт и безопасность как на круизном океанском лайнере!

Мы и сами бдительности не теряли, незачем надеяться только на птицу. Зорко поглядывали по сторонам, не отвлекаясь на пустопорожнюю болтовню. Я примерно наметил где нам следует остановиться и куда дальше двигать. К объекту пойдем потихонечку, очень внимательно, с оглядкой по сторонам. Дело затеяли серьезное, лучше перестраховаться и пройти пару-тройку лишних километров , чем нарваться на дружинников барона или каких грибников-рыбаков-охотников из окрестных деревень...

Проплыли нужное расстояние, вот оно, заранее облюбованное мною место. Оно ничем не примечательно, галечный берег на котором не останется следов, буквально в трех метрах начинаются густые кусты а немного погодя — полноценный лес. Здесь нет песчаного пляжа и удобного заливчика, место вполне заурядное и ничем не примечательное. Для нас это очень хорошо, значит никто здесь не остановится и не обнаружит скрытую в кустах лодочку. Нам этого и надо, скрытность — главное достоинство разведчика.

Далее мы начали движение в сторону баронского замка, со всеми мыслимыми предосторожностями. Первым двигался мой напарник, да, следует признать, ходить по лесу молодой ловас умеет. Что есть, то есть. Я как мог, старался делать как он, тщательно копировал движения впереди идущего. Где-то на пол пути, Высокий вал вдруг неожиданно замер в середине движения и глазами указал мне на причину остановки. И я сразу возликовал, это то, что нам надо!

Перед нами, на крошечной полянке, резвилась пара молодых волков. Они притворно скалили зубы, вздыбливали шерсть, совершали ложные атаки и хитрые уклонения от подобных. Напрыгивали друг на друга и слегка порыкивали. В общем, развлекались как могли.

Как вовремя они нам повстречались, а я-то ломал голову где мне взять сухопутных Петов. В густом лесу от Неи мало проку, кроны деревьев попросту закрывают происходящее на земле. А вот хвостатые разведчики будут здесь весьма кстати. Осталось только немного приблизиться к серым и зацепить хотя бы одного Контактом. Я жестами пытался объяснить свои намерения Валу и вроде он меня понял. Замер сам, кивком головы предлагая действовать как посчитаю нужным. Неторопкими шажками начал приближаться к играющим хищникам, включив Зов в режим максимальной концентрации. И почти сразу выдохнул облегченно, вскоре один из них мазнул взглядом по мне. Моментально залип, не в силах оторвать своих желтых глаз от моих серых.

Та-ак, одно дело сделано, первый волк привязан накрепко. Второй непонимающим взглядом смотрел что случилось с его товарищем и тоже попал ко мне на крючок. И этот готов! Душа моя возликовала и уже не скрываясь, спокойно двинулся к своим новым подопечным. На ходу начал разоблачаться чтобы снять куртку с тесным рукавом. Тут же, не мешкая, надрезаю ножом предплечье и выставляю кровящую руку с мысленным посылом — ну давай, подходи первый!

Этот момент тоже прошел как надо, оба новых питомца слизнули несколько капель крови и нужное дело свершилось. Привязка кровью укрепила нашу связь. Вглядываясь в глаза первого подопечного, решил дать ему имя.

— Ты у нас будешь Желтоглазом, нет, лучше просто Глазом. Так короче, длинные позывные нам ни к чему. На войне брат, лишняя секунда может кардинально изменить твою судьбу... Теперь второй, ну-ка подойди ближе. Как же тебя назвать, как назло что-то ничего в голову не идет?... О-у, решил! Будешь зваться Умным!

У второго волка сверху глаз, белесая окантовка, слегка похожая на оправу очков. Кто у нас носит очки? Правильный ответ — очки носят умные! Потому что они много читают и вообще, портят глаза из-за всякой научной ерунды. Значит теперь волк будет носить имя Умный. Надеюсь я не ошибся в выборе клички, и второй Пет будет хоть немного соответствовать своему имени и не окажется беспросветным тупицей. Неслышно подошедший Высокий вал одобрительно осмотрел нисколько не боящихся его волков и заметил.

— Хорошие помощники будут в охоте и вообще, в наших делах. Они еще молодые, родились прошлой весной. Интересно, почему они здесь одни, где их стая?

— Это уже неважно. Теперь они будут рядом со мной, поселятся где-нибудь неподалеку от нас. Главное что бы кто-нибудь из наших не подстрелил их по ошибке.

— Для отличия можно надеть им ошейники, тогда точно не перепутаешь с дикими.

— Тут надо хорошенько подумать. Если использовать их в разведывательных мероприятиях, ошейник сразу насторожит сторонних людей. Проще сообщить всем нашим чтобы не охотились без меня на волков. Кстати, во время похода по нашим окрестностям, ни разу не встречал волков. Отчего это, их что, там нет вовсе?

— Волки очень осторожные и умные животные. Они стараются не показываться людям, зачем напрасно нарываться на неприятности? Дичи в лесу хватает для всех охотников, и двуногих и четвероногих. Эти просто заигрались, видно место здесь безопасное, люди сюда не ходят. Оттого и подпустили нас на близкое расстояние.

— Вот и хорошо, нам этого и надо. Сейчас движемся дальше, я буду периодически переключаться с птицы на волков. Надеюсь у меня сразу получится...

У меня все получилось. Может не так ладно как хотелось, совсем не идеально, но тем не менее. Высокий вал по прежнему двигался первым, выбирая дорогу, я следовал за ним. До замка еще далеко, поэтому к Нее подключался редко. Слиться сознанием сразу с двумя новыми питомцами оказалось совсем непростым делом. Да еще следовало идти самому и глядеть по сторонам своими глазами. Поэтому я просто переключался от одного к другому волку. Оба двигались впереди нас метров на 50, как бы во фланговом охранении. Лес по которому идем, совсем не густой, видимость как раз на те же 50-60 метров. Здесь как и у нас, преобладают хвойные породы деревьев, но встречаются и лиственные, и разнообразный кустарник.

Таким манером мы двигались около двух часов и вскоре стали встречаться признаки присутствия человека. Срубленные деревья, собранный валежник, еле заметные протоптанные тропинки, четко сигнализировали что замок уже близко. Это показывает и Нея. С эскортом серых разведчиков нам особо некого опасаться, но и сами бдительности не теряем.

Еще больше усилили меры предосторожности, замедлили ход и наконец вышли на опушку леса. Дальше открытое пространство, от ближайших деревьев до стен замка около 300 метров. На огромном поле никого нет если не считать отары овец голов в пятьдесят и пацана-пастуха с длинной палкой в руках. Собак при нем нет, для нас это просто прекрасно.

Мы зашли не со стороны реки, и ручья, где наблюдается большое оживление а с другого направления. Вот здесь и устроимся, теперь подключаюсь к сове, пусть полетает вокруг, посмотрит что здесь творится. Удобно расположились прямо в середине куста, по виду молодой поросли черемухи, и принялись ожидать.

Сова сделала несколько кругов вдоль периметра стен замка Де Брасси на небольшой высоте а затем снизилась и устроилась на каменном выступе чуть выше одного из окон донжона.

Замок нашего противника представлял собой почти ровный квадрат каменных стен, размером примерно 60х60 метров и высотой около восьми-девяти. По углам, выступающие за периметр круглые башни, возвышающиеся над стенами метра на три. Это не считая остроконечной конусообразной крыши, покрытой обожженной глиняной черепицей. Имеется и надвратная башня, но квадратная, еще больше по размерам и высоте. С четырехскатной высокой крышей. Подъемного моста нет, ручей Гремячий омывает стены замка только с одной, западной стороны. На участке от реки до стен замка он широкий, похоже что искусственно расширен. Даже имеется небольшой заливчик, очевидно для разворота крупных плавсредств. Мы тоже собираемся пойти по этому пути, идея хорошая, многие пользуются ею.

Внутри двора, мощенного булыжником, находится трехэтажное прямоугольное строение, основное жилище для первых лиц замка. Донжон тоже каменный с узкими окнами-бойницами, прикрываемыми деревянными ставнями. Сейчас по теплому времени года они все распахнуты настежь. Крыша на донжоне четырехскатная, тоже из черепицы. Помимо этого, во дворе хватает и других построек, гораздо скромнее. У которых как говорится, и труба пониже и дым пожиже. Свободного места во дворе замка не так уж и много. Все верно, в замке проживает под сотню человек, для их жизнедеятельности надо немало всего. Шкипер Жан подробно описал мне все что он знал про жителей Де Брасси, и особенно о воинском контингенте.

Я плохо представляю себе быт средневекового замка, но по моему в нашем случае присутствует некое оживление. Кроме находящихся на надвратной башне парочки караульных, во дворе есть некие суматошные движения среди воинского сословия. Несколько пар проводят учебные бои с щитами и топорами, часть бойцов наблюдает за тренирующимися, часть занимается повседневными делами. Кто-то точит оружие, кто-то занимается мелким ремонтом и осмотром снаряжения и доспехов. По всему выходит, в замке завертелась нездоровая канитель, и очевидно, по нашу душу.

Повинуясь моей команде, сова совершила короткий перелет на соседнее окно, вроде как раз оттуда слышался разговор нескольких мужчин. Нея удобно устроилась прямо на деревянной ставне и мне представилась возможность услышать о чем разговаривают в комнате на третьем этаже донжона.

— ... ну почему ты не хочешь взять меня с собой? — настаивал на своем, высокий молодой голос невидимого мне собеседника. Второй, более густой и басовитый, по видимому принадлежал мужчине занимающим здесь высокое положение. Потому что звучал уверенно и весомо.

— Сын, я уже устал повторять тебе. Слишком неразумно идти в поход на непростого врага сразу всем оставшимся представителям нашей фамилии. Здесь должен остаться полноценный хозяин замка и всех земель, чтобы при случае не дать угаснуть нашему славному имени. На войне разное может случиться, этот Влад уже доказал что является решительным воином. Ах, зря я послушал Мишеля и перенес его свадьбу с Симоной на осень! Так бы, глядишь от него смог бы остаться наследник.

— Отец, может все еще не так печально и мои братья живы? Никто не станет убивать высокородных, когда есть возможность получить за них приличный выкуп. Золотые монеты лишними никому не будут.

— Я тоже на это надеюсь, но сердце просто сжимается от боли и предчувствия. Все просто кричит о том, что Мишеля и Вилена убили в схватке с подлыми пришельцами. Если бы кто остался жив, у нас сразу бы появились переговорщики с предложением о выкупе. Ну да ничего, завтра мы выступаем и уже очень скоро судьба моих несчастных сыновей разъяснится. Неопределенность, вот что самое тяжелое в этой ситуации. Еще немного и мы узнаем правду, как бы горька она не оказалась. По крайней мере, я смогу достойно отомстить за смерть моих мальчиков...

Та-ак, а вот это уже интересно! По всему выходит, что сейчас я услышал отрывок очень важного для нас разговора. Папаша-барон и не думает смиряться и посыпать голову пеплом. А также заканчивать начавшуюся распрю посредством дипломатии. Наоборот, он намерен усилить конфронтацию, самолично возглавить отряд воинов для карательной экспедиции. Печально однако, но нечто подобное я и предполагал. И у меня как раз есть средство остановить в начале пути воинствующего феодала. Но для осуществлении акции следует сменить позицию. С нашего ракурса окна комнаты, по всей видимости баронского кабинета, не видно.

Изложив свои соображения напарнику, мы принялись действовать. Аккуратно покинули свое убежище, еще раз огляделись. Переключившись с совы на серых подопечных, очень осторожно стали смещаться севернее, чтобы оказаться на нужном месте. Вскоре передислокация благополучно завершилась и мы оказались там, откуда было хорошо видно требуемое нам окно.

— Плохое место, здесь совсем негде укрыться — сразу сообщил мне напряженный Высокий вал. — При желании нас легко обнаружить и начать облаву. Кустов в окрестности нет, валежник весь выбран. Сосны имеют крону только наверху, возле земли лишь голые стволы с сучьями. Кругом полно тропинок, да и ручей совсем рядом. Выходит, люди из замка здесь постоянно бывают.

— Ничего не поделаешь, это единственное место откуда я смогу сделать точный выстрел. Нам обязательно надо остановить барона, иначе у нас начнется полномасштабная война. В ней наверняка будут погибшие с нашей стороны а допустить подобное никак нельзя. Придется рисковать, другого выхода нет. Сразу после выстрела будем отходить подальше в лес. Как только в замке поймут что случилось, могут организовать грамотную облаву.

— У них там есть собаки? — сразу озаботился мой товарищ.

— Да есть.

— Плохо дело, от собак-ищеек трудно скрыться в незнакомом лесу. Им-то этот лес как раз хорошо знаком.

— Подумай пока, каким образом будем уходить. Может воспользоваться ручьем, уйти по нему а затем выйти на берег в месте, где следы будут незаметны?

— Они пустят собак по обоим сторонам ручья и рано или поздно поймут где мы выйдем из воды. Но тут ничего не поделаешь, будем пытаться оторваться от погони. На каком расстоянии ты можешь подстрелить собаку из своего громового посоха? — задал главный вопрос мой напарник.

— На том, откуда ее еще хоть немного видно. Из лука я попаду на расстоянии перестрела, но боюсь стрела уже не сможет убить. Сила поражения будет совсем мала.

— Нам главное остановить их. Раненая собака не сможет работать по следу, для нас это просто замечательно. Наверное, сейчас следует обоим залезть на дерево, так нас не будет заметно — нашел наиболее подходящий выход из сложившейся ситуации молодой ловас.

— Согласен, давай искать подходящее дерево.

Высмотрев такую сосну, стоявшую крайней на самой опушке и потому имевшую ветки близко к земле, соблюдая меры безопасности, забрались на нее. Я поднялся чуть выше, ловас остался ниже меня на пару метров. Лишь бы не было видно и уже хорошо. Желая удостовериться в своей маскировке, взглянул на наше дерево глазами Неи со стороны замка. Ничего не обнаружил, даже зная где искать, ни меня, ни Вала не видно. Наши маскировочные накидки и густая крона дерева прекрасно делают свое дело.

Ну что сказать, снайперская позиция готова, до цели примерно 300-350 метров. Теперь осталось только дождаться появления фигуранта и начать стрелять. Мы замерли в ожидании...

Напрасно прождав пару часов, я уже начал терять терпение. Похоже папаша находится в других помещениях или вовсе вышел во двор и бродит неизвестно где. С моей позиции двор не виден, крепостные стены прикрывают его полностью. Глазами птицы конечно можно отыскать местонахождение барона, но в этом нет никакого смысла. За стенами его не достать даже с самой верхушки любого дерева. Да и менять позицию неразумно, пока будешь скакать туда-сюда и по новой устраиваться, Де Брасси снова уйдет куда ему вздумается. Так что остаемся на месте, в свой кабинет он рано или поздно вернется.

Так оно и произошло, еще примерно через час, сова сидевшая на каменном выступе чуть выше интересующего нас окна, услышала звуки речи. На фоне сероватых каменных блоков, нашу разведчицу совсем не видно, ее оперение здорово сливается с колером башни. Если находиться без движения, Нею невозможно увидеть. Да и кто будет пялиться на стены всем знакомого и привычного здания? Таких бездельников среди обитателей замка не водилось, каждый занимался каким-то делом. Воины готовились к выступлению, слуги сновали туда-сюда, осуществляя свои повседневные, обычные дела.

В интересующей нас комнате слышна негромкая речь, на этот раз к уже знакомым голосам добавился женский голос. Но барон не стремится подойти к открытому окну, оставаясь в глубине помещения. Все верно, чего он не видел во дворе? Это нехорошо, там его не достанешь, окно неширокое и не позволяет рассмотреть что творится внутри покоев. Время уже близится к вечеру, в сумерках я не смогу увидеть цель и следовательно произвести точный выстрел. Выходит что план тщательно спланированной операции летит ко всем чертям из-за нежелания барона-отца подышать свежим воздухом. Такого допустить никак нельзя, значит следует как-то заставить его выглянуть наружу. Но как?

Ха! У нас же есть верная помощница! Сейчас она спровоцирует их и подставит на мой выстрел. Повинуясь команде, сова расправила крылья, оттолкнулась от каменного выступа и отправилась в полет. Совершив небольшой кружок, стремглав влетела в узкое окно, вроде как ошибившись с направлением и суматошно махая крыльями, вылетела назад и рванула к лесу.

Вот такое неординарное действие ночной хищницы, сразу привлекло внимание находившихся внутри. Не отреагировать на подобное никто не в силах, любопытство, страшная вещь. Она заставляет людей совершать совершенно нелогичные поступки, на фоне которых выглянуть вслед за влетевшей в дом птицей — самое невинное занятие. Что подвигло птицу на такое, ее кто-то преследовал или она сама охотилась за вертким воробьем или синицей и ошиблась с координацией? Интересно же!

Вот и хозяину замка стало интересно, он подошел к окну и даже протиснулся в него боком, желая самолично узреть причину нелогичного поведения ночной охотницы. Мне как раз этого и надо. Получи благородный господин, горячий привет от мира потомков!

— Бах! грохнул мой карабин и пуля прошила грудь барона, как раз где-то в области сердца. Дар богини сработал как надо, половина дела сделано. Я специально не бил в голову, есть у меня еще некие задумки. План минимум конечно выполнен на отлично, но ведь еще существует и план максимум! По возможности надо выполнить и его, выжать из сложившейся ситуации все что получится. Думаю что повторного шанса мне никто не даст, местные не дураки, быстро поймут что к чему. Внутри здания с толстыми каменными стенами звук выстрела не очень заметен, да и расстояние все же приличное. И не привыкшие они здесь к такому, ружейная стрельба для местных, все же экзотика.

Расчет оказался верен, толком не поняв что произошло, сын также сунулся к окну и попытался втащить внутрь помещения, вмиг обмякшее тело отца. Бестолково замаячил в проеме, не понимая что происходит. И естественно сам подставился под следующий выстрел. На этот раз я рисковать не стал, залепил пулю четко в голову. Тем более что больше стрелять и некуда, грузное тело неудачливого барона заклинило нижнюю часть совсем не широкого оконного проема. Контролить папашу не стал, пуля подобного калибра итак наделает дел. Тем более направленная четко туда, где у человека находится сердце. Дар Морриган работает без сбоев, особенно на первых выстрелах.

Пусть даже у них есть волшебный доктор, человеку с пробитым сердцем уже никто не поможет. А уж с расколотой головой и тем более. Их может спасти только божественное вмешательство и твердая воля верховного бога этого мира. Но не думаю что моя небесная покровительница, Сиятельная Морриган легко отступиться от уже полученного ею по праву. Да и вряд ли мелкий баронишка имеет такого могучего покровителя, богам людские судьбы совсем не интересны. У них свои заботы, не доступные нашему разуму с коротким сроком жизни.

А теперь ходу, ноги мои, ходу! Скорее уносите от неминуемого воздействия наши бренные тела и самонадеянные головы!

И мы принялись выполнять отход в максимально скором темпе. По простому, ломанулись в другую сторону от реки, чтобы сбить возможных преследователей с толка. Тут мои новые Петы показали себя во всем блеске. Волки двигаются впереди, одновременно служат разведкой и боевым авангардом. А мы, где бегом, а где скорым шагом, движемся за ними.

Как оказалось, у моего товарища имелся конкретный план ухода от возможной погони. Вскоре он его привел в действие. Продвинувшись по лесу с пару километров в направлении севера, мы повернули почти перпендикулярно, на запад. И вскоре выскочили на берег ручья Гремячего, на котором расположился сам замок. Вошли по щиколотку в воду но двинулись не против течения а наоборот, вниз, назад к замку. Стараясь ни в коем случае не наступать на илистый берег и не сильно баламутить воду. Не удаляясь, а наоборот, снова возвращаясь в то же место, откуда только что бежали.

Хитро придумано, ничего не скажешь. Еще на берегу ловас сообщил что он задумал, поэтому следуя моей воле, волки пошли не за нами, а потрусили вдоль берега ручья в обратном направлении. Уводя за собой возможную погоню. Собаки наверняка учуют их запах и рванут по следу своих непримиримых врагов, уводя людей все дальше от нас. Когда следопыты разберутся в чем дело, будет уже слишком поздно. Мы уйдем от них, да и погоня выбьется из всех возможных сил. Собаки будут идти по волчьему следу, не понимая чего от них хотят их хозяева.

Как оказалось, хитрый расчет Высокого вала оправдался. Глазами своей птицы я видел как все происходило в реальном времени. Вскоре организованная погоня с собаками отыскала дерево где мы сидели и три ищейки уверенно взяли след. Четко довели до берега ручья и также повели с десяток преследователей в направлении, где нас никогда не было. Раз волки были с нами, значит мы вместе, значит идем по более понятному запаху, очевидно решили собаки, и по своему были совершенно правы. Но попробуй отыщи волков в их родной стихии. Вскоре я отпустил их из-под контроля и хвостатые рванули по своим звериным делам. Может начнут охотиться, а может забьются в чащу и примутся отдыхать. Кто их знает, этих местных волчар? А я периодически подключался к зрению птицы и похмыкивал, поглядывая как погоня уходит все дальше и дальше от нас. Берег ручья где нет высоких деревьев, позволяет разглядеть цепочку преследователей с тремя собаками на поводках.

Ну а мы вскоре выбрались на другой берег ручья, совсем недалеко от замка и углубились в чащу. Решив обойти замок с другой стороны и снова вернуться на берег реки. Но подобное оказалось трудно осуществимым, с этого места начались открытые пространства с крестьянским полями. И на них вовсю трудились местные арендаторы. Да задача усложнилась, но не намного. Уже сейчас сгущаются сумерки а скоро и вовсе станет темно. Тогда мы мал-помалу тронемся в путь, передвигаясь от одного мелкого околка к другому. В одном из таких мы остановились переждать некоторое время. Пользуясь передышкой, снова призвал Нею и отправил посмотреть ее, где там наши преследователи?

А то может они разобрались в чем дело и теперь идут по правильному следу? И нам надо улепетывать отсюда во всю мочь и прорываться с боем к нашей лодке?

Нет, для нас все обстоит просто прекрасно. Погоня азартно идет по следу Умного и Глаза, и уходит далеко на северо-восток. Уже сейчас они от нас очень далеко, на этот счет можно не волноваться. Таким темпом они заберутся черт знает куда и совершенно выбьются из сил. Еще и заночуют в лесу, ну если не решатся возвращаться назад в кромешной темноте.

Отлично, нам того и надо. Когда окончательно стемнело, совершили последний бросок, спустились почти до реки и решили снова форсировать ручей, возвращаясь на его правый берег. Но вот беда, в этом месте он был полноводным, все правильно, видно его углубили для свободного захода теперь уже нашего баркаса. Пришлось нам раздеваться и по очереди переходить вброд водный поток, его глубина здесь достигала более метра. Пока один брел через трехметровый ручей, второй внимательно смотрел по сторонам, чтобы не пропустить гипотетической атаки. Считай, заодно и искупались, хотя вода в этом Гремячем жуть как холодна. Но ничего не поделаешь, надо! Небольшой плюсик в этом все же есть, хоть немного сполоснулись. А то запах от нас стоит, не то что собака, человек в пяти метрах учует. Весь день носились по лесу в полной выкладке, пропотели насквозь. Погода сейчас как назло теплая, больше 20 градусов. Единственное радует, в лесу открытых участков не так много, под прямыми солнечными лучами находились редко.

Высокий вал отыскал подходящее место для ночевки и мы перекусив, собрались спать. Первым лег отдыхать мой напарник, через четыре часа я разбужу его и сдам вахту. Звать назад своих волков не рискнул, не хочется рисковать ими. Все же здесь обжитые места, не хватало чтобы волков учуяли собаки и подняли лай посреди ночи.

Пришло и мое время сомкнуть глаза. Ох и суматошный сегодня выдался денек! Зато какой плодотворный, сразу актировал оставшихся врагов и наверняка прервал, ну или по крайней мере сильно отсрочил нападение на нас. Настоящих буйных и авторитетных там не осталось, надеюсь теперь они надолго забудут о нас, сосредоточась на своих проблемах. Завтра утром и позабочусь посмотреть и послушать, что там творится у них в замке. А сейчас, спать, отдыхать, набираться новых сил.

Здорово я даванул на массу, ого, времени уже девятый час!

— Чего ты меня раньше не разбудил? — упрекнул я своего товарища, расслабленно привалившегося спиной к невысокому деревцу в окружении молодой поросли таких же побегов.

— А зачем? Куда нам спешить, выспишься, будешь лучше воевать и быстрее соображать. Все равно в замке наверняка еще не встали. Тоже вчера намотались, набегались. Сейчас очухаются и тогда начнут что-то делать. Вот и посмотришь за ними, чего эти ребята собираются предпринять.

— Ну так-то, да. Сытый и выспавшийся боец, воюет лучше чем голодный и уставший. Истина старая, но работает всегда и везде.

Далее мы перекусили порядком поднадоедшим сухпаем и попили водички из фляг. По очереди отлучились в кустики, подальше от нашей стоянки и я снова нацепил на голову Погонщика. Нея моментально отозвалась, видно находилась где-то неподалеку. Я уже привычным образом отправил ее в полет над замком, на самой большой высоте. Не хватало еще чтобы эти негодяи подстрелили мою верную птицу.

Ба-а! Вот такого расклада я точно не ожидал! Вот же неуемные суки! Они так и не сделали должных выводов из вчерашних событий и решили не сворачивать с выбранного пути. Моему изумленному взору представилась такая картина. Возле крыльца донжона собирались воины в полном облачении и с оружием в руках. Бойцов было не меньше четырех десятков. Здесь же, неподалеку, находилось с десяток лошадей. Три из них под седлом, остальные вьючные.

Какой-то хрен с горы, важный с виду, в блестящей кольчуге, толкал речугу стоя на высоком крыльце донжона. Воины внизу слушали горлопана очень внимательно. О чем там шла речь слышно не было, но тут не надо обладать аналитическим складом ума. Итак все ясно. Некто, имеющий на это право, призывал верных бойцов покарать подлых убийц, исподтишка оборвавших жизни барона и его сыновей. Ударить по негодяям яростно и отважно, разгромить их в пух и прах! Чтобы они ужаснулись от мощи их праведного гнева и сразу задрали лапки вверх. Рядом с красноречивым оратором стоял еще один такой же, нарядно одетый. Видно тоже важная шишка.

Ладно, меняем планы на ходу. Раз ничего не закончилось, следует послать им еще один подобный месседж. Чтобы даже для этих тупорезов дошло: Если хоть немного ценишь свою жизнь, не суйся к чужакам!

Довел до своего товарища только что увиденное, и мы принялись действовать. Выбрались из своего убежища и снова двинулись к замку. Нам следует занять такое место откуда нормально видно замковые ворота. Там и устроим еще одну засаду. Но вот какое дело. Наши противники совсем не дураки и могут приготовиться к подобному. Устроить засаду уже на нас. Поэтому здесь спешить не стоит. Я отключился от птицы попробовал включить Зов для волков. И мне это удалось! Видно наши серые друзья увели погоню подальше а затем снова вернулись в эти края. Ах какие молодцы, видно недаром я назвал одного из них Умным! Соображают волчары в воинской тактике!

Не прошло и четверти часа как возле нас появились запыхавшиеся, но довольные волчьи морды. Они выражали радость от встречи со своим Ведущим, словно собаки при встрече с любимым хозяином. Также ластились, терлись о ноги, умильно заглядывали в глаза и вертели хвостами. Только не гавкали. Но этого и не надо, у нас тут все же секретная операция а не загородный пикник с пивом и шашлыками.

Закончив приветствия, дружно принялись за работу. Снова разделились и волки не спеша потрусили к месту выбранному мною, чутко втягивая воздух и внимательно поглядывая по сторонам.

Удивительное дело, но эти беспечные люди не удосужились устроить даже простейшей засады! Ни одного поста, ни единого секрета! Нет, ну как же так? Их что, жизнь ничему не учит? Какое самомнение, типа так напугали залетных чужаков что они умчались в дикие леса и сидят там в чащобе, трясясь от страха. Так что ли?

Ну ничего, сейчас мы преподнесем вам еще один урок. Чтобы накрепко вбить в эти дубовые головы: К нам не ходить и даже мыслей крамольных не иметь! Иначе будет сильно бо-бо а затем и вовсе, Сиятельная Морриган коснется тебя своей десницей.

Вскоре, более-менее приличная позиция была занята и мы приготовились ждать. Я отключился и от птицы и от волков, пусть будут предоставлены сами себе. Незачем все время держать их под контролем, в данный момент это совсем не нужно. Рано или поздно мы все равно дождемся появления противника.

Долгожданное событие случилось совсем скоро. Заскрипели и отворились замковые ворота и первым из них показался всадник с неким вымпелом. Охренеть! Эти чудаки собрались переть по дикому лесу при полном параде, с флагом! Показывая окрестным зайцам и ежам, мы здесь не просто так, у нас настоящее воинское подразделение со всеми сопутствующими регалиями. Им только полковых трубачей не хватает! Но до этого дело не дошло, видно некие остатки здравомыслия у оставшихся руководителей все же присутствовали. Или в этом пограничном баронстве духовых инструментов не нашлось.

Следом за знаменосцем показался верхом мужик в кольчуге, тот самый, который толкал речугу. Рядом с ним едет верхом нарядный субъект невысокого роста и не героических пропорций. В ярком берете с перьями, на поясе кинжал, в руке арбалет. Ага, знакомая личность, его я тоже видел. Видать местная важная шишка, которую тоже следует шлепнуть.

За явными главарями показался еще один всадник, видом попроще. В обычном бронике, открытом шлеме, с нормальным топором у пояса и копьем в руке. Следом поперла пехота.

Но мне это уже не важно, приоритетные цели определены, начинаем работу. Привычно приложился к карабину, призвал Дар, нажал на спусковой крючок.

— Бах! тут же отозвался верный карабин и первый военный в кольчуге получил тяжелую пулю прямо в глаз. Не отрывая взгляда, моментально перевел прицел на красивого и снова выстрелил. Результат тот же. Пуля в грудь, в область сердца не оставляет ему шансов на жизнь. Когда произошел непонятный хлопок и предводитель начал валиться с седла, следующие за ним, толком ничего не поняли. Но вот второй труп четко показал окружающим, невидимый стрелок начал их убивать. Как и всегда в подобных случаях, началась сумятица и неопределенность в действиях. Дружинники просто не знали как им действовать в этом случае. Типа: — Мы этого еще не проходили!

Пользуясь неразберихой и хаотичным движением бойцов, с трудом выцелил последнего всадника и снова выстрелил.

— Бах! и он словил дозу горячего свинца в бедовую голову и безвольным мешком сполз под ноги своего коня.

Вот теперь точно хватит, пора отсюда валить. Руки в ноги и бежать, бежать, бежать! Бить рядовых бойцов нет никакого смысла, они все равно ничего не решают. Вожаков мы выбили всех, ну по крайней мере здорово проредили их. Задача максимум, увеличенная до размеров сверхзадачи, тоже выполнена. Судя по всадникам, командный состав погиб весь, уж теперь нашим противникам точно не до похода. Поэтому сматываемся, направляемся к нашей лодочке а затем уж домой, по нашей реченьке с добрым ласковым названием, Светлая.

От сделанного дела на душе становится радостно и светло. Потому что закрыли чисто совсем немалую проблему. Но почивать на лаврах все равно не стоит, теперь придется постоянно мониторить обстановку и приглядывать за беспокойными соседями. С них станется отчебучить чего-такого ... плохого.

Несколько спокойных дней.

Даже такая лодка с мотором, вниз по течению реки набирает приличную скорость, всего-то пара с небольшим часов и вот уже виднеется наш ручеек. Единственное, по пути опять сдох родной аккумулятор, но я тут же перекинул клеммы на запасной. И вновь наш недо-мотор ожил и бодро закрутил винт, толкая надувнушку вперед. Вот и все, очередная война закончилась нашей полной победой и героические бойцы овеянные славой, вернулись домой.

На берегу нас встречали радостные возгласы, дружеские, и не только, объятия, довольные улыбки.

— Володя, как там все прошло? — первым спросил Бывалыч, окинув нас оценивающим взглядом и не заметив ран и просто повреждений.

— Пять патронов, пять гарантированных трупов — коротко ответил я. — Намеченные цели поражены, потерь среди личного состава не имеем. Все подробности потом, а сейчас баня и нормальный обед. А то сухпай уже надоел.

Рядом о том-же оживленно рассказывал на родном языке мой напарник, его жена просто светилась счастьем за своего, так отличившегося мужа. Двое его товарищей слушали рассказ Вала очень внимательно и на лице их читалось ярко выраженное сожаление — эх, почему меня не было там? Поблизости находился наш пленный иштек, Сухой лист и тоже слушал о чем рассказывает его далекий соплеменник.

Ха, сразу понял я, парень наконец-то определился окончательно, принял наше предложение. В первый день его пленения парню предложили на выбор. Желаешь стать свободным хоть завтра, иди куда хочешь, никто слова не скажет. Но оружие и лодка остается у нас в качестве трофеев. Есть и другой путь. Если отработаешь вместе с нашими мужчинами седмицу на валке деревьев и прочих хоз работах, то отпустим со всем добром что было при нем. Ну кроме лодки конечно, она-то принадлежит нашему врагу, барону Де Брасси.

Сухой лист раздумывал недолго, буквально секунд пять-шесть и тут же дал согласие на отработку. Чего тут думать, условия не позорные. Ход мыслей его понятен. Пожить среди необычных чужеземцева и не пленником а свободным, это совсем не плохо. Попробовать изучить и понять их получше а возможно даже завязать дружеские контакты. За это время лучше присмотреться к быту чужаков, и может даже научится у них чему-нибудь новому и полезному.

Вот теперь он прибился к ловасам и все время проводит с ними. Языки этих племен схожи, они хорошо понимают друг друга. И возраст схож, и ментальность, значит они находятся примерно на одной волне и имеют неплохие шансы не только стать товарищами, но даже подружиться.

Итак, все военные вопросы решены, что далее? Сейчас перед нами стоит задача, выпилить все деревья вокруг форта на расстоянии не менее 100 метров и выкорчевать пни. Это касается и лицевой стороны форта, обращенной к реке. Их все равно осталось не так много и деревья уже не скрывают наше жилище. Вдобавок, стоящий на приколе баркас сразу приковывает внимание всех проплывающих по реке, явно сигнализируя — в этом месте живут люди!

Мы считаем что уже достаточно окрепли и можем за себя постоять. Ближайшие соседи про то в курсе, чего тогда скрываться? В этом деянии имеется еще один дополнительный плюс. Когда уберем мешающие деревья, сразу появится возможность следить за рекой прямо с надвратной башни а не держать наблюдателя возле воды. Это совсем не плохо, контроль за прилегающей территорией важен, тем более с защищенных позиций. Все время полагаться на сову не стоит, я не собираюсь постоянно наблюдать за округой. У меня хватает дел и без этого. Кроме военного, расчистка прилегающих территорий, имеет и прикладное значение. На образовавшихся вокруг форта полянах, со временем можно будет пасти скотину, овец, ну или коз. Так же как и в хозяйстве барона Де Брасси, да будет земля ему пухом.

Таким образом наша жизнь устоялась. Мужское население форта занималось лесоповалом и корчеванием пней, а вместе с женским, занятием французским языком. Я в компании Высокого вала несколько раз сходил на охоту и при помощи стрел добывали дичь а один раз даже подстрелили оленя. В этом нам помогли новые Петы, волки попросту выгнали семейство оленей под наши стрелы и позволили избежать долгого сидения в засаде. Обе стороны остались довольны сотрудничеством, им достались потроха и голова подстреленного оленя, нам все остальное.

Юля перекопировала почти все трофейное золото в монеты, оставив небольшую часть для всяких неотложных нужд. ( Вроде изготовления обручальных колец ). Для нас эти важные аксессуары готовы, кольцо Олега мне по размеру не подошло, оказалось чуть маловато. Но Митрич справился и с этой задачей, неким хитрым образом сумел увеличить посадочный диаметр этого изделия. По моему, тупо нагрел и сильными ударами через подходящую втулку посадил на оправку раскаленную заготовку. Затем по быстрому ее сбил и охладив, подверг напилингу. Вышло слегка корявенько, но мне и так нормально. Золотое кольцо в любом виде смотрится неплохо, символизируя понимающим окружающим — этот мужчина занят. Жадные девки, руки прочь от чужого добра!

Женщины неплохо общались между собой и занимались совместным хозяйством. Ходили на картофельную плантацию, занимались прополкой и окучиванием, возились с хиленькими саженцами помидор, которые все же удалось получить из покупных томатов. Тонкая нить показывала что вообще есть хорошего в лесу и все дружной командой собирали дары местной флоры. Самой первой из ягод пошла жимолость, следом за ней земляника с клубникой. Ягоду охотно ели все обитатели заимки, овощей и фруктов, столь привычных современному человеку, здесь попросту негде взять. Скоро должны пойти грибы, вот тогда развернемся! Среди сюрвейеров любителей " тихой охоты " набралось немало.

После начала стройки, крупные животные и птицы, потревоженные шумом и запахом дыма, ушли в более отдаленные места. В этом плане стало слегка спокойней и женщины ходили по лесу без всякой охраны. Так, брали с собой ножи, изредка топорик. Да еще Роза продолжала тренировки с индейским луком и везде таскала его с собой.

Митрич с помощью Сдобина и еще одного парня, имеющего склонность к технике, принялся за разборку автомобилей и одновременного изготовления токарного станка. Я в этот процесс не лез, в механизмах понимаю совсем немного. Лишь изредка заглядывал в гараж, поинтересоваться как идут дела у наших Кулибиных. Некие успехи уже были, по крайней мере, привод в виде беличьего колеса, высотой почти в три метра, уже был готов. Все наши мужчины в той или иной мере интересовались ходом дел в этом направлении и помогали станкостроителям как могли. Кто делом а кто и просто добрым словом или хотя бы коротким одобряющим комментом.

Я застал тот момент когда главный привод уже был готов и опробован в деле. Сережа забрался внутрь и быстрым шагом начал приводить колесо в движение. Митрич с Бывалычем одобрительно смотрели на вращение огромного колеса и вскоре Игорь дал положительный отзыв о детище нашего ветерана.

— Э-как все ладно вышло! Привод крутится просто идеально, без биений и люфтов. Все как у Аннушки!

— А как это, у Аннушки? — тут же поинтересовался наш любознательный Сережа, уже покинувший крутящееся устройство.

— Да как у Марьюшки! — не полез за словом в карман Бывалыч.

— А у Марьюшки, это как? — не сдавался пытливый ум Сдобина. Но не на того он напал, переговорить Бывалыча не удастся никому.

— У Марьюшки как у Дарьюшки, ну или очень похоже!

— А как у Дарьюшки?

— Серега, не морочь голову серьезным людям! — наконец окоротил своего товарища Митрич. — Сказано же тебе, все эти бабы справные хозяйки и у них все одинаково ладно. Каждая вещь лежит на своем месте, в избе порядок и достаток. Мужик при деле, доволен и обихожен, дети сытые и чистые. Ну что тут непонятного?

Сережа лишь глубокомысленно покивал головой, принимая к сведению новую информацию. Мужик сытый и удовлетворенный, балдеет в полный рост, хозяйка при нем тоже довольна и счастлива, эх, прямо таки семейная идиллия. Где бы такую бабенку найти? Вопрос совсем не прост и требует тщательного и всестороннего размышления. Задача нелегкая, тем более для не быстрого разума нашего Сережи.

Наша жизнь продолжалась далее.

Используя свои новые возможности, два раза за день проводил воздушную разведку. Приоритетной целью, понятно являлся замок наших недругов. Нея летела вдоль берега реки, наблюдая за спокойной гладью воды, затем совершала пару кругов над замком Де Брасси и возвращалась тем же маршрутом назад. Но с тех пор как мы проредили руководящий состав в соседнем баронстве, там стояла тишь да гладь, да божья благодать. Никаких военных сборищ и приготовлений к походу, все обыденно. Воины несли караульную службу, арендаторы трудились на полях и пасли скотину. На реке изредка встречались одинокие лодки, двигающиеся как вверх, так и вниз по течению. По виду, в них типичные лагаменги, резкие черты лица, длинные черные волосы, кожаная одежда. Лодок размером с наш баркас не встречалось, все плавсредства на троих, максимум, пятерых человек.

От наблюдаемой картины во враждебном замке я несколько подуспокоился, но все равно, каждый день посылал Нею на разведку. Лишь когда шел дождь или поднимался сильный ветер, это мероприятие откладывалось.

В один из дней, как-то мимоходом, случилась наша свадьба. Юля в самом нарядном из своих платьев и сшитой, по моему из оконной тюли фаты, смотрелась просто великолепно. Еще бы, такое событие! Для каждой женщины, свадьба, это грандиозное событие, своим масштабом затмевающее все остальное. Ну разве что, рождение ребенка значительней. Я щеголял в перешитой по размеру светлой рубашке, доставшейся мне в наследство от Валентиныча и вполне приличных джинсах. А от черной бархатной бабочки на моей шее, сшитой Юлей из непонятно чего, народ дружно улетал в заоблачный ахуй.

На сей раз Митрич согласился на роль администратора-патриарха и торжественным тоном задал нам с Юлей положенные вопросы. На которые мы ответили должным образом, затем обменялись кольцами и поцеловались. Все женщины, включая Луизу и Тонкую нить, просто визжали от восторга, проникнувшись моментом. Еще бы, такая торжественная и красивая церемония! После этого, Юля как и положено, повернулась спиной к собравшимся и перекинула им букет невесты. И я был совсем не удивлен, когда его сумела поймать Роза. После этого торжествующе поглядела на Бывалыча и опытный мужчина обреченно вздохнул, отчетливо понимая что последует дальше.

Ну а на сегодняшний момент мы переместились с площадки перед домом вовнутрь и начался праздничный пир.

Все шло строго по канону, выкрики: — Горько! тосты, шутки, смех. В перерывах между принятием горячительных напитков и поглощением приготовленных блюд, выдвигались подвигаться на свободный от столов пятачок. Далее веселье распалось на отдельные фрагменты, кто-то сидел за столом, ел, пил и вел степенные разговоры " за жизнь ". Молодежь то танцевала, то сбивалась в кучки и общалась на разные темы. А потом и вовсе, в руках у Вити Холодкова появилась гитара и началось песенное творчество на разные темы.

Я обратил внимание на интересный момент, когда пьяненький Митрич придвинулся с компании молодежи и дохнув водочным выхлопом, выдал в стиле Попандопуло, водевильного бандита из старой музыкальной комедии, " Свадьба в Малиновке ".

— Композитор, сверкни талантом! Изобрази такое, чтобы душа вмиг свернулась, а затем наоборот — развернулась!

Витя понимающе улыбнулся, ударил по струнам и выдал подходящее на его вкус из " Бутырки" : — А для вас я никто, как и вы для меня. Я плюю на закон, а меня в лагеря...

— Правильный пацанчик, уважил старого бродягу — блеснул слезой в заморгавших глазах наш ветеран и опустив голову, отошел, не желая докучать своим обществом группе молодежи.

Мы с Юлей удалились к себе в самом апогее праздника. Под звуки блатной цыганочки В. Высоцкого: ... — А черный дым все шел и шел. А черный дым вздымался вверх. И так им было хорошо. Любить ее он клялся век!...

С этого дня началась наша официальная совместная жизнь, которая впрочем ничем не отличалась от прошлой, неофициальной.

Скоро закончилось время отработки нашего пленника, Сухого листа и вернул ему все, что было при нем в момент задержания. Официальным тоном заявил.

— С этого дня ты полностью свободен, можешь идти куда пожелаешь. Надеюсь, обид и недопонимания между нашими племенами нет?

— Нет никаких обид — легко согласился молодой иштек. — Все нормально, я нисколько не в претензии.

Сухой лист немного помялся и затем решился спросить. — Тебе в дружину нужны новые воины?

Я несколько опешил но тут же взял себя в руки и ответил. — Добрых бойцов отчего бы не взять? Это ты про себя говоришь?

— Да, про себя. Как и братья-ловасы я совсем не прочь послужить в этом месте. Если я приведу сюда жену, ей найдется здесь угол?

— Этот вопрос мы будем решать в ближайшее время. Но до холодов обязательно обеспечим всех семейных дружинников отдельной комнатой в построенном доме. Ну а неженатые будут жить в казарме, здесь все как у всех. Ты добрый воин, я согласен зачислить тебя в дружину. Условия ты уже знаешь.

— Это хорошо, я готов послужить. Но мне надо показаться в своем стойбище, родные наверняка обеспокоены моей судьбой.

— Все правильно, сходи домой, обнадежь близких. Ну а как решишься, возвращайся назад. Мы всегда рады хорошим людям.

— Я так и сделаю. Если со мной придут молодые парни, возьмешь их в дружину?

— Возьму, если будут лучники не хуже тебя — ответил сразу, даже не раздумывая. Нам надо непременно наращивать численность дружинников. В форте всего пятнадцать человек мужчин, включая некомбатантов, а этого для нас маловато. Даже сильно обескровленные Де Брасси могут выставить в два раза больше бойцов. Вот и будем понемногу увеличивать число дружинников, оплатить первый год службы у нас точно хватит денег.

Сухой лист самодовольно разулыбался и заметил. — Среди иштеков нет неумелых охотников и негодных стрелков. Все мужчины нашего племени с детства упражняются с луком, работают ножом и учатся скрадывать зверя. И уже к пятнадцати годам становятся отличными лучниками.

— Вот и отлично. До десяти человек мы точно сможем принять в дружину. Но не более.

— Я услышал тебя Влад. Скоро я вернусь обратно и скорее всего не один.

— Приходи. Ждем — лаконично закончил я и на этом мы расстались. Сухой лист направился пешком в лес а я довольно разулыбался. Э-как все складно выходит! Коллектив растет не по дням а по часам. Действительно, нам пора задуматься о строительстве казармы улучшенной планировки. Чтобы будущие дружинники даже не думали срываться от нас за лучшей долей.

Наполнение наших дней осталось прежним. Обязательное занятие языками, охота, рыбалка, легкое прогрессорство, несение караульной службы и конечно же работа. Мужчины, как и прежде, трудились на самых трудных участках. На сегодняшний день это было углубление и расширение нашего ручья , который не долго оставался безымянным. На общем собрании каждый предложил свой вариант и после должного обсуждения ручей решили назвать Чистым. Незамысловато но очень верно, вода в нем действительно кристально чистая и вкусная. И мы принялись перепахивать и взбаламучивать берега и дно нашего ручейка. В этом деле хорошо проявил себя трактор Митрича. На неглубоких участках он поднимал лемехами песок, гальку и некрупные камни, облегчая нам работу по выборке грунта.

Да, тяжелая нам досталась работа, лопатами и руками грузить на прицеп лишний грунт. Одно хорошо, хоть не руками таскать. Когда прицеп достаточно набирался, с форкопа отцепляли навесное оборудование в виде плуга и цепляли телегу. Прямо по берегу ручья Митрич вывозил прицеп к реке и там мы опорожняли его в удобном месте. Понемногу, но дело двигалось, куча крепких мужиков, плюс приданная техника, творят чудеса. Нам удалось пробить водную артерию еще метров на тридцать и этого посчитали достаточным. До угла форта осталось метров 50, со стены баркас нормально различим. Будем его привязывать к стволу специально оставленной сосны, железной цепью, думаю что этого вполне хватит. На конечном участке ручья пришлось хорошенько потрудится. Ручей в этом месте пришлось значительно расширять, превращая это место в подобие заводи. Чтобы можно было развернуть баркас, выводить его в реку кормой вперед совсем не дело. Про эту ситуацию Митрич резонно пояснил.

— Нехрен такую ладную посудину задом сплавлять, мы ж не заднеприводные.

Еще два дня мы копались в земле как мыши-землеройки и наконец добились должного результата. Ручей в месте стоянки разлился в ширину до десяти метров. Глубина этой акватории не превышала и метра, но это никого не колышет. Не цепляет килем за дно и ладно! С помощью носового и кормового фала, баркас вполне можно развернуть в тесной недо бухточке. Уф, ну наконец-то, эти мучительные землекопные работы завершены! Какое счастье! Теперь можно малость расслабиться, ничего срочного на данный момент нет. Шкипер Жан был доволен больше всех, теперь-то его ласточку никто не украдет. Она находится под круглосуточным наблюдением двух караульных, которые в ночное время патрулируют по помостам стены а днем просто находятся на вершине надвратной башни.

Тяжелые земляные работы здорово сплотили наш коллектив, разные люди почувствовали себя одним целым, научились понимать друг друга. Все более-менее могли произнести с пару десятков самых распространенных фраз на франкском и понимали самые простые слова и выражения. Я особенно сблизился с Высоким валом, который несмотря на молодой возраст, был весьма рассудительным и толковым человеком. Среди работы я старался не пользоваться Толмачом и надевал его только в исключительных случаях. Вот как раз для такого случая мне пришлось снова его применить. Дело в том, что молодой ловас решил поведать мне историю своего исхода из родного племени.

Его отец, Морской бык, вождь племени ловасов, утонул во время охоты на тюленей далеко от берега. Как там доподлинно случилось, никто не знал, но по всей видимости дело происходило так. Неудачно кинутое копье лишь ранило морского гиганта и разъяренный самец перевернул лодку с четырьмя невезучими охотниками. Вполне обычное дело, такое изредка случалось в племени, обитающем на берегу Студеного моря и бескрайнего лесного массива, не имеющего конца и края. Ловасы не чурались любого дела, они охотились в лесах на зверя, рыбачили в море и ходили в него бить тюленей, моржей, морских котиков. Единственное, не замахивались на китов, изредка видневшихся на горизонте. Слишком эти животные были огромны. Земледелием не занимались, домашнюю скотину не держали. Все что необходимо для жизни, давал лес и море. В лесу полно деревьев из которых можно построить теплые дома, этот же лес, река и море прокормит, только не ленись. Вдобавок ко всему, на берегу можно отыскать красивые камни, цветом от желтого до темно-коричневого тона. При должном усилии из этого камня можно сделать красивые поделки, еще, его охотно покупают купцы в городе.

С собой он захватил приличный мешочек таких камней, надеясь продать их в Мерсье и на вырученные деньги прожить некоторое время. Янтарь! — сразу догадался я и оказался прав. Предъявленные несколько камешков подтвердили мои догадки...

Так вот. После смерти отца, его приемник невзлюбил сына прежнего вождя, опасаясь что через несколько лет он легко сместит его с этой должности. Железный камень не обладал талантом и мудростью управленца, все его достоинства заключались в магическом даре. Он являлся магом-Боевиком и имел Кастет Силы, обладанием которым очень гордился. А так он был туповатым и недалеким человеком, слишком прямолинейным для должности вождя племени ловасов, общим числом чуть больше сотни человек.

Высокий вал скоро понял что дело для него может закончиться или смертью на охоте или другим подобным случаем. Косые взгляды, бросаемые вождем и стайкой его прихвостней, красноречиво об этом говорили. Парень не стал совершать революцию и свергать непопулярного правителя. Для подобного дела у него было слишком мало сторонников и совсем мало авторитета. Он решил попросту уехать в город, этим кардинально изменив свою жизнь. Затевать распри и не дай бог лить кровь соплеменников, молодой ловас точно не желал.

Железный камень лишь облегченно вздохнул когда молодой лидер заявил о своем желании покинуть племя и отправиться в город. Возражать вождь даже не подумал а наоборот горячо поддержал эту идею. Дескать, дерзай сынок, осваивай новые горизонты! Кроме жены, в город с ним увязались двое его друзей, желающие расширить кругозор и взглянуть на Большой мир. Такое решение не очень понравилось вождю, но сделать он ничего не смог. Он избранный правитель а не диктатор, обладающий неограниченной властью.

— Как у вас отношения с хательманами, находящимися от вас выше по реке? — сразу поинтересовался я.

— Открытой вражды у нас нет, но и дружбы тоже нет никакой. Мы стараемся не заходить на их земли, они не лезут к нам. Когда идем в город караваном из нескольких лодок, останавливаемся на противоположном берегу от их стойбища и как можно дальше. Чтобы не возникли разные спорные ситуации.

— К вашей лодке они не прицепились?

— Мы специально прошли этот участок реки в ночное время. Лучше не рисковать, когда идешь малым числом людей.

— Понятно. Правильная позиция, согласен. Что и говорить, эти ребята довольно беспокойные соседи. С такими лучше вообще не иметь никаких дел.

Далее я поинтересовался, что вообще находится за морем и есть ли в округе что-нибудь интересное? Высокий вал ненадолго задумался а затем начал рассказывать примерно так.

Далеко в море ловасы не ходят, их лодки не предназначены для длительных переходов. Примерно в дне пути, если плыть на северо-восток, есть группа приличных островов на которых обитают племена людей, с внешностью схожих с ними. Язык тоже вполне понятен, по крайней мере трудностей в общении никто не испытывает. Дальше в море ничего нет, если очень долго идти по берегу моря в юго-западном направлении, то можно оказаться в государстве франков и далее, в королевстве дойчей. Сами ловасы туда не ходят, слишком далеко, да и незачем. Все нужное для племени можно легко купить в Мерсье.

Но вот поздней осенью, в период штормов, к их берегу выбросило потрепанный морем большой деревянный корабль. Паруса на нем были изорваны, две мачты из трех поломаны. Из экипажа не осталось и половины. По всему выходило что корабль попал в жестокий шторм, получил серьезные повреждения, потерял ход.

Эге, решил воинственный Железный камень, боги послали нам жирную добычу!

И он снарядил несколько лодок с воинами и отправился на абордаж. Вот там впервые ловасы воочию столкнулись с огнестрелом, про который доселе только слыхали чужие пересказы, но сами не видели. Из девяти человек оставшихся в живых, у двоих, взрослого мужчины и молодого парня, в руках оказались короткие громыхающие жезлы. Если бы не Кастет вождя, странные люди вполне бы могли отбиться. Но один удар Кастетом и все закончено, взрослый мужчина упал сломанной куклой а паренек оказался просто зацеплен ударом воздушного кулака. Он отлетел назад, ударившись головой о мачту и потерял сознание. Про остальных нечего и говорить, четверо чужеземцев сдались сразу. Оставшиеся были не воинами а просто моряками. Это оказались дойчи из королевства Готенланд.

Вот таким образом воинственный вождь захватил огромный палубный корабль с грузом зерна на борту. Из команды шхуны на сегодняшний момент остались в живых шесть человек, один пацан стрелявший из пистолета и пятеро взрослых мужчин. Все они живут в племени на положении людей второго сорта. Работают как могут, а поначалу просто разбирали свой же корабль, получивший пробоину в районе днища и другие серьезные повреждения. Восстановить его до рабочего состояния оказалось трудно разрешимой задачей, при внимательном осмотре было установлено что треснул сам киль.

Зерно подмокло лишь частично, но даже и такое пошло в дело. Да и внутри большого корабля дойчей нашлось много хороших вещей. Особенно радовался Железный камень металлическим изделиям.

Вот так дела, какая занятная история! Совсем под боком у нас имеется наши современники, ну по крайней мере один из них. Ну не мог же местный пацан так уверенно обращаться с пистолетом? Да и откуда ему взяться?

— Эти люди что-нибудь рассказывали, кто они, откуда?

— Они совсем не понимают по нашему и знают всего несколько фраз на франкском. И я совсем не стремился общаться с ними.

— А пистолеты ты видел, как они выглядят? Так же как мой? — и я вытащил из кобуры свой Зиг.

Высокий вал мельком взглянул на пистолет, пожал плечами и спокойно заметил. — Ну да, примерно также. Такие же железные и черного цвета. Вождь сразу забрал их себе и никому в руки не давал. Когда пацан очухался, велел чтобы он научил его пользоваться этим оружием. Но Хайнц, так звали паренька, осмотрел их и заявил что от удара Кастетом эти жезлы сломались. Неужели это правда и эти боевые громыхающие жезлы такие хрупкие?

— Ну вообще-то пистолет вещь довольно крепкая. Но от удара, от которого сминается в лепешку человеческое тело, действительно может повредиться. В этой ситуации пока сам не посмотришь на него и не разберешь, ничего толком сказать нельзя... Как думаешь, если мы приплывем в твое стойбище, ваш вождь отпустит с нами этих людей?

— Если дать ему денег, он даже отдаст тебе собственную жену — усмехнулся Вал. — Деньги он любит больше всего на свете... Хотя нет, власть он любит больше.

— А как он отнесется к тому, что вместе с нами появишься ты или кто-нибудь из парней?

— Безразлично. Ему главное, чтобы никто не покушался на его власть. Но наши люди будут конечно рады увидеть нас живыми и узнать что у нас все хорошо.

— Это просто отлично. Значит будем готовить поход к твоим родичам. Попробуем выкупить этих моряков, а то на нашем баркасе только один настоящий мореман. Может кто из них захочет остаться у нас? ... Что из товаров на обмен лучше захватить с собой?

Высокий вал ответил сразу и без раздумий.

— Всякое разное железное оружие и предметы из железа. Яркие ткани, ну и конечно деньги. Это самый главный довод, если хочешь решить любой вопрос.

Ожидаемый ответ, все как везде, вокруг денег крутится все в этом мире.