Семь Ушедших Богов

— Вы совершенно правы — кивнул Эльдусаир. — И мне хотелось бы, чтобы отдали Реликвию сами. Знаете, то, что я делаю, в ваших интересах больше, чем в моих.

Я нахмурился.

— Каким образом это может быть в моих интересах? Тем более, Тесса... Не знаю, что вы с ней пытаетесь сделать, но сомневаюсь, что это пойдёт ей на пользу.

— Саии-уре — неожиданно произнёс эльф. Я нахмурился.

— Простите, что?

— Не "что" — отозвался он. — Кто. Это дриада, которую вы забрали из аркейнума Сакки.

— При чём тут...

— При всём — неожиданно грубо и зло перебил меня эльф. — Боги ушли, и пропала красота и изящество волшебства, наполнявшего мир. Это было тяжело, но к тому времени всё равно уже не было истинных мастеров — ваши, человеческие, маги, всегда предпочитали практичность, даже в тонких материях, а мои собратья ушли намного раньше. Мир потускнел, но это можно было вытерпеть — однако это продолжалось. Магические существа вымирали, мир продолжал тускнеть и беднеть... Я надеялся, что всё наладится, пытался сохранить уцелевшее... но это невозможно. Разумные существа не могут существовать в клетке, и многие сами выбирали исчезновение...

Он сжал кулаки. Определённо, "Хранителя" сильно зацепило... Я даже могу его в чём-то понять, вспоминая дриаду. Но, что бы и как бы ни было — Тесса...

— Боги не возвращались, и стало понятно, что они не собираются этого делать... во всяком случае, до того, как вымрут последние остатки старого мира. А без богов мир не наполнить магией... я пытался.

— Химерология?.. — пробормотал я. Хотя эльф, казалось, был поглощён своими монологом, но всё же услышал меня и кивнул.

— Да. Если бы я попытался сразу... Но было уже слишком поздно. Даже если бы удалось создать подходящую изобилующую магикой форму жизни и начать распространять её по миру, это слишком медленный процесс. Тем более, что необходимо учитывать последствия для экосистемы...

Он совсем по человечески удручённо покачал головой.

— Оставалось лишь одно, что может... хоть как-то помочь. Миру необходимы боги. Хотя бы одно божество...

— И тут к вам вышел Гаржан Кирго.

Эльдусаир снова кивнул.

— Ясновидящий, слышащий голос Владыки Хаоса. Это был шанс...

— И вы за него ухватились.

Эльф бросил на меня резкий взгляд, но я действительно его не осуждал. Человек... эльф просто делал то, что считал нужным... можно вспомнить, что во время нападений на храмы он старался избегать жертв. То, что что мы находимся на противоположных сторонах, не мешает мне относиться к нему с пониманием... по крайней мере, с попыткой понять. Но... Я снова бросил взгляд на Тессу.

— Дальше всё понятно — произнёс я. — Соблазнили жрицу, похитили первую Реликвию, а с её магикой и с вашим опытом в магии справились и с остальными. Я понимаю, что вы делали то, что считали правильным, и помню, что вы старались обходиться без жертв, но... Во-первых, возвращение Калгара может сделать ситуацию ещё хуже, а во-вторых... Я так и не услышал, зачем вам моя девочка.

— Возвращение Владыки Хаоса станет причиной волнений и перемен, в том числе тяжёлых — согласился эльф. — Но не уничтожения, а создания нового. Калгар — божество-творец, а не разрушитель. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

— Допустим, верю — кивнул я. — Но это оставляет главный вопрос. Зачем вам Тесса? Сперва я думал, чтобы выманить меня, но это определённо не единственная причина.

Эльф умолк и отвернулся, взглянув на девушку.

— Медиум — произнёс он. — Сосуд, если хотите. У неё, обладающей кровью священных зверей, есть потенциал для этого.

— Ах ты!.. — не выдержал я, задохнувшись. Воплотить божество в человеке? Пусть даже Тесса и не совсем человек, и её потенциал действительно намного выше... Даже в идеале, если это её не убьёт и божество согласится оставить тело, и она не станет овощем... вероятность всего этого уже ничтожно мала, но и даже так без проблем обойтись просто не может. Инвалидность, безумие, самоубийства... Со времён богов остались истории о подобном.

Я стиснул посох и Реликвию.

— Это печально... — действительно печально произнёс Эльдусаир. — Но я не могу поступить иначе.

Он взмахнул рукой, кажется, начиная творить какие-то чары, и в этот момент Иль прыгнула. Она врезалась в магический барьер; надеюсь, хруст кости мне показался...

И тут из её шерсти взлетели бабочки. Десятки синекрылых вестниц разлетелись в стороны, проникнув сквозь барьер; часть из них направилась к эльфу, но древний архимаг тут же их развеял.

Однако это и не было атакой.

"Потеснись" — "услышал" я знакомый голос.

"Хотя, конечно, если ты не хочешь выручить девочку..." — добавил второй, не менее знакомый. Это был решающий аргумент... Я уступил предкам.

Вне тела концентрированая магика, наполняющая помещение, вызывала совсем другие ощущения, близкие к экстазу; меня словно окунули в море тепла и силы. Но это ощущение продлилось лишь кратчайший миг — слишком важно было происходящее.

Предки заняли моё тело вдвоём, отчего мои глаза тут же разъехались в стороны. Однако им это не мешало — пробыв духами куда дольше, чем людьми, они и в теле сохраняли расширенный набор чувств.

И определённо не только не утратили прижизненного мастерства, но и отточили его ещё больше...

Я уже упоминал, что Вольх был известен как гений, и получил прозвище Один Удар за способность мгновенно определять слабые места чар оппонента и использовать их. Марито же хотя и был одним из сильнейших магов своего времени, но прозвище Сокрушитель получил отнюдь не за грубые таранные удары, превозмогающие силу силой; он был мастером нанесения множества магических ударов одновременно. Если стиль Вольха — рапира, то стиль Марито — гердан, пожалуй.

И сейчас два Мастера из человеческого рода Кагжилико соединили свои таланты, нанося удар по чарам эльфийского архимага. Хруст и звон стекла — всего лишь иллюзия, вызванная моей текущей необычной формой восприятия, но они хорошо подходили к разрушению барьеров и щита эльфа.

Я бросился вперёд. Не знаю, ушли ли уже предки, или мы были в теле все втроём, но действовать это мне не помешало.

Я метнулся к эльфу, на ходу швыряя в него Реликвию. Вместо того, чтобы попытаться восстановить уничтоженный предками щит — и, как знать, возможно даже успел бы — он схватил книгу.

Но я уже был рядом.

Невероятно, но даже из неудобной позы, за какую-то долю секунды, он сумел вывернуться, так что нож не вошёл в сердце. И всё же я тяжело ранил его... А Иль, воспользовавшись ситуацией, прыгнула к Тессе. Барьер вокруг неё тоже оказался разрушен, так что хранительница за шиворот вытащила девушку из круга, а затем бросилась мне на подмогу.

Я, кажется, поторопился с выводом о тяжёлом ранении... Магический удар, и я отлетел в сторону; ещё один, и Иль слегка отбросило. А в следующий момент её охватили лозы и утянули к потолку.

Нож принялся выползать из раны в боку эльфа, выталкиваемый затягивающейся раной.

— ...

— Прости, но Тесса для меня дороже — прохрипел я. Знатно меня приложило о стенку... Я закашлялся.

Из носа эльфа закапала кровь.

— Яд — констатировал он.

— Прости, но я старался увеличить свои шансы по максимуму... Хотя этого и не хватило.

Я попытался подняться, но... Ног не чувствую. По крайней мере, у меня ещё есть посох... И руки.

Сбоку что то пошевелилось; на лозы непохоже, но шея тоже не поворачивалась, так что я не смог рассмотреть. Руки поднимать тоже больно, но я поднял посох, направив его на врага.

— Пап... Не надо — тихо произнесла Тесса, взяв меня за руки и опуская их. Я даже не заметил, как он появилась рядом, встав между мной и эльфом. — Есть шанс, что всё будет хорошо.

— Этот шанс меня не устраивает — отозвался я и попытался освободиться. Но...

— Ты даже со мной сейчас не справишься... — произнесла она, опустив взгляд. Да она плачет...

Она забрала у меня посох и повернулась к эльфу.

— Я... Вам помогу. Только по звольте сперва вылечить отца...

Эльф посмотрел на неё, на меня... Болезненно скривился. Всё-таки рана даёт о себе знать?..

— Сделай это — бросил он. Следом за словами бросил на пол и мой нож; Тесса какой-то миг смотрела на него, а затем присела передо мной, закрыв поле зрения. Я успел только увидеть, что Эльдусаир двинулся к Реликвиям.

Спину и рёбра стало жечь, однако никаких эффектов сковывающих чар я не ощущал; определённо эльф не считал нужным обездвиживать меня, хотя Тесса, похоже, возвращала мне боеспособность. Настолько не воспринимает опасным?.. Но в любом случае, я...

Внезапно магика в помещении... пришла в движение, пожалуй, хотя моя магическая чувствительность сейчас была крайне низкой, так что никаких деталей я разобрать не мог. Что за?.. Я попытался подсочить, но тело прострелила боль, и руки Тессы с силой сжали мои плечи, заставляя оставаться на месте.

— Я ошибался — послышался голос эльфа. — Если хочешь что-то сделать, делай это сам до конца, и не заставляй страдать невинных. Надеюсь...

Я не услышал, на что он надеется. Послышался звук, очень похожий на раскат грома, а затем по глазам ударила вспышка, странным образом разноцветная. Тесса вздрогнула; я ощутил покалывание в ногах.

Внезапно давление магики исчезло — а в следующий миг вновь возникло, да так, что я с ужасом понял, что не могу дышать. Магика ощущалась плотной, как вода. Маг, умеревший от переизбытка магии... Это достаточно смешно и неожиданно, чтобы войти в историю. Не хочу!

Я смог справиться с давлением и даже повернуть голову в направлении нового источника света — белого сияния. И никаких следов Реликвий...

— Это?.. — тихо спросил я. Тесса кивнула; она тоже бросила взгляд в эту сторону, но тут же снова сосредоточилась на мне.

Источником света был эльф. Нет, правильнее будет сказать "этот свет раньше был эльфом". Фигура из чистого света повторяла очертания Эльдусаира... Он сам стал медиумом.

Всё-таки мне его не понять...

Похоже, он добился-таки своей цели... Но что теперь? Калгар, если это, конечно, был он, неподвижно замер на одном месте. Возможно, у нас ещё есть шанс смыться... По крайней мере, у Тес. Должен же тут быть чёрный выход.

Существо из света обернулось. Лица у него не было, но, кажется, оно смотрело на Тессу. Она тоже медленно встала и обернулась, а затем поклонилась.

— Здравствуй, дитя.

Это был голос Эльдусаира, ничуть не изменившийся, но меня пробрал озноб. Тем более, что слова сопровождались новой волной магики... хотя, казалось бы, куда уж больше.

— З-здравствуйте — дрожа, ответила Тесса. — В-вы — Калгар?..

— Не бойся, дитя, я не причиню тебе зла. Ты не в ответе за моих скверных детей, пусть в тебе и есть тень их силы.

— П-простите, но... Что теперь?

— Не бойся — повторило божество. — Мой гнев направлен лишь на тех, кто меня предал и заточил. Я не стану задерживаться здесь и отправлюсь за ними.

— Значит, магия оставит мир окончательно?.. — тихо произнесла Тесса.

— Этот мир и его судьба меня не интересует — отозвался Калгар. — Однако я не виду причин не выполнить желание того, кто меня пробудил.

— Желание?.. — пробормотал я, однако Владыка Хаоса не обратил на меня внимания; он смотрел на Тессу.

— Хочешь стать богиней, дитя?

Тесса бросила короткий взгляд на меня, а затем отрицательно мотнула головой.

— Это было ожидаемо — кивнуло божество. — Но кое-что я тебе всё же оставлю...

Сияющая фигура внезапно оказалась рядом с Тессой и возложила рдлань ей на голову. Свет словно стёк по девушке — и исчез.

— А дальше всё зависит от вас...

И с этими словами божество исчезло.

Второй выход из подземелья нашла Иль. Пришлось немного повозиться, освобождая её — лозы оказались чрезвычайно прочными, но, во всяком случае, она была цела. Туннель на выход тоже оказался длинным и выходил на поверхность за городом, в какой-то роще; по крайней мере, обычной, без сторожевых растений.

Или они на нас не среагировали.

— Н-да... — пробормотал я. — И что теперь?.. Реликвии-то накрылись.

— Но по тебе не скажешь, что ты недоволен — заметила Иль. Я пожал плечами.

— Все живы, так что по мнё — всё хорошо. Только что теперь делать дальше, не уверен.

— Давай вернёмся домой — произнесла Тесса, поддерживающая меня под руку. Вообще-то я уже чувствовал себя практически нормально, но... Пускай уж.

Я кивнул.

— Так и сделаем. Дома и стены помогают... Верно же, Иль?

Кошка только хмыкнула.

— Значит, наши семеро богов — дети Калгара? — задумчиво осведомился я. Тесса кивнула. — Решили, значит, поиграть в хозяев в доме и усыпили родителя, а потом испугались что будет, когда он проснётся, и сбежали.

— Ну... Да — смущённо признала Тесса. — Как-то всё это глупо звучит... Небожественно.

Я пожал плечами.

— Ну, почему же? Если вспомнить мифы, вполне похоже на них. Родитель сам виноват, воспитывать нужно было как следует... Эх. Но если теперь и Калгара больше не будет, мне, видимо, придётся пойти в грузчики...

— Всё будет хорошо — серьёзно сообщила моя девочка. — И с деньгами тоже.

Я потрепал её по голове.

— Если уж с этим справились, то и с остальным справимся... Главное, на корме для Иль не разориться.

Гости пожаловали как раз тогда, когда мы начали пить чай. На нескольких машинах... Хмм, дорогих. И если первого мужчину в чёрном костюме я опознал как одного из сотрудников Шакана, то остальные... Эм. А вот этих я знаю...

— Ваши преосвященства?! Чему обязан личным визитом столь значимых особ... да ещё всех сразу?

— Ум... Я думаю, они... Ко мне — смущённо произнесла Тесса. Я поднял бровь.

— В таком случае, принимай гостей.

— Простите, мы не рассчитывали на такое количество гостей — сообщила Иль. — Но если вы готовы подождать несколько минут, я приготовлю чай для всех...

— Я думаю, — наконец, подал голос один из визитёров, тот самый мужчина в чёрном костюме — пока их преосвященства беседуют с... вашей дочкой, мы можем поговорить о своих делах.

— Нет — спокойно отозвался я. — Я не оставлю её одну. Тес, что скажешь?

Она кивнула.

— Я тоже не буду разговаривать одна.

Первосвященники — все семеро здесь, мать их! — недовольно поморщились, но спорить не стали. А я даже не удивляюсь... Если уж они сюда заявились все вместе, у них должна быть ну очень веская причина вести себя вежливо. И я, кажется, примерно представляю, какая...

Мы всей компанией — охрана, впрочем, осталась снаружи, на улице — устроились в гостиной. Я — рядом с Тессой, у наших ног улеглась Иль (н-да, места она теперь занимает значительно больше...), а напротив — гости. Семь первосвященников и ГБшник, прямо какую-то сказку напоминает...

Тесса бросила на меня взгляд, но я лишь откинулся на спинку диванчика, демонстрируя, что предоставляю переговоры ей. Если что — вступлюсь, разумеется, но определённо это её переговоры.

Возникла пауза; кажется, никто не знал, с чего начать. Наконец, тишину нарушил мужчина в одеянии первосвященника Тульхана. Нового выбрали, как я погляжу...