Да, и отправить их в руины втроём, вместе с братом-стражником. Не вооружать доброй сталью, дать старые выщербленные клинки. От всей нечисти они всё равно не отобьются, вдесятером от нее не отбиться, но от дикого зверья оборонятся. Ну, а сгинут все трое — тоже неплохо. 'Копьям' дружины не плачено уже два месяца, вот и сберегутся несколько десятков серебряных лауриев с жалованья стражника. А если эти неудачники принесут всё же хоть какую-то добычу из руин — хотелось в это верить барону — то может и удастся рассчитаться с долгами ростовщикам.
О, эти Дома Зеленого сукна! Яркий свет от тонких ароматизированных свечей! Филигранные, звонкие, сверкающие в свете огней полированные пластинки игровых фишек! Шипучее белое вино из благословенных солнцем виноградников Марнийского королевства и маркизата Саграмского! Ударяющее в голову не хуже оголовья меча на столичном турнире!
А нежные, страстно манящие, обнаженные на грани приличия привлекательные взгорья грудей столичных дам! Белоснежные, цвета горного снега и смуглые, как шоколад сладкие холмики. С огненно красными и бледно розовыми кружочков ареолы сосков дразняще выглядывающих из-за краёв лифов прекрасных дам! Голые плечи, осыпанные сверкающими блестками. Бархатная, восхитительно пахнущая свежестью нежная кожа. Заставляющие вибрировать мужское естество мурлыкающе голоса. Или же звонкие, чистые, как горный ручеек! О, их сладкие голоса, способные разбудить мёртвого и сладкая поверхность внутренней части бёдер!
'Дайте же сил, Всеблагие забыть соблазны столицы!'.
Барон зачарованно помотал головой и потрепал район гульфика, оправляя одежду, ввергнутую в беспорядок при ярких образах плотских утех.
Ах, столица, столица! Прекраснейший и великолепнейший город! Отличное место для проживания благородного дворянина герцогства, но взамен требующее серьёзных финансовых средств. Зато какие там ночные балы, воскресные празднества в Весеннем саду и грандиозные фейерверки на Ловчей дамбе! Ужины на широких площадках семи Смотровых башен, каждый день на разной и так всю седмицу. Дневные кофейные встречи в ресторациях, соперничающих роскошью убранства с герцогскими покоями и катание на разукрашенных лодках с алыми парусами под нежные звуки мандолины и скрипки. Столичные театры и представляемые там спектакли и драмы, забавные комедии. Морские постановочные баталии на Изумрудном озере. Рыцарские дружеские сражения на суше, в которых можно совсем не по дружески приголубить деревянным мечом соперника, что увёл в танце незнакомую прелестницу, уже выбранную тобой как спутницу на ближайшую ночь!
Бесконечное празднество и буйство красок многочисленных карнавалов. Состязания поэтических талантов. Фестивали Грации, куда слетаются легкие как небесные бабочки изящные танцовщицы. Ах, их прелестные личики и воздушные фигурки!
Барон блаженно зажмурился, вспоминая нежные губки Лорель, её сияющие весельем голубые глаза и тут вдруг перед его мысленным взором её прекрасный образ заслонили мерзкие хари ростовщиков. Бездушных двуногих жаб, что униженно кланялись и улыбались при первой встрече, а потом начинали прятать и опускать свои свинячьи глазёнки, наполненные презрением и алчностью, при последней.
'Да, господин барон, как только вы погасите второй процент на ссуду, то непременно, непременно! О, да, это роскошное и дорогое ожерелье, но вот тут маленькая щербинка на оправе. Ах, вы приобретали его в подарок баронессе?! В лавке мастера сура Перлэна? О, это достойнейший человек и прекрасный мастер-ювелир! Его изделия великолепны! Но, всё же эта щербинка... Нет, не более семидесяти ларов. Нет'.
Затем дешевая комната на постоялом дворе на самой окраине с одинокой свечой на столе. Ночной рейс дилижанса третьего класса. Тихое возвращение в замок и неприятный разговор в Гостиной зале с терпеливо ждущей его возвращения супругой.
'Отец Лжи и все демоны его бездны! Чтоб вас Чёрный мор пожрал, мерзкие жабы!'
Барон в сильнейшем раздражении ударил ладонью по подставке со свечами, одновременно каблуком сапога с размаху пиная мягкий пуфик, отправляя его в полёте в угол кабинета. Осмотрелся, что бы еще такое сломать, не сильно нанося ущерб самому себе?
'Ага, вот на столе пустая бутыль из-под вина! Отличный метательный снаряд!'
Барон ловко подхватил сосуд под горлышко, прицелился и сильно метнул бутыль в дверь, попал и обрадовался. Вдвойне.
Первая радость — не попал куда метил. Бутыль громко дзынькнув не разбилась о тельце пухлого херувимчика, что так обожала его милейшая супруга. Вторая радость — бутыль разбилась об голову не осторожно сунувшегося именно в этот момент в дверь кабинета стражника с поста у дверей. Стражник без сознания упал лицом вперёд. Потом его окровавленная голова и верхняя часть тела слабо подергалась и рывком исчезла. Створка двери приоткрылась чуть шире, но никто не показался, только послышался осторожный голос с вопросительной интонацией:
-Ваша сиятельная милость?
-Да, демона Райла тебе в отцы!!
-К вам прибыл и просит его принять, высокородный господин асс'Мэллур Олла, господин барон. Велите пригласить его светлость, господин барон?
-Конечно же приглашай, оглушенный небесным громом болван! Немедленно приглашай! Не смей более держать на пороге моего старого друга! Самого лучшего друга!
Барон стремительно устремился к двери и последнею фразу он произносил уже крепко обнимая высокого человека, с несколько бледноватым цветом лица, в дорожном костюме офицера Службы Надзирающих.
-Да благословят Всеблагие славного офицера Службы Надзирающих! Рад тебя видеть, очень рад! А ты, мой старый друг Олла совсем не изменился! Все такой же бледный, как простыня в борделе матушки Селены! Ничуть не загорел. Хотя, по если верить слухам, ты провел целых два года в южных провинциях, на границе с Марнийским королевством!
-Здравствуй мой старый друг Паарас! Рад, что ты всё также по-прежнему весел и как всегда неудачно шутишь! Кстати, ты не подскажешь, у кого настолько длинный язык, что он позволяет себе называть места дислокации офицеров Службы?
-Не скажу! Даже не проси и не грози!
Барон укоризненно покачал головой.
-Олла, Олла! Ну, неужели у тебя поднимется рука отрезать нежный, жаркий и умелый язычок одной маленькой рыжей прелестнице. Нашей с тобой, общей знакомой? А, старый носатый развратник?
-Хм, ну это несколько меняет дело.
Высокородный асс"Мэллур Олла слегка смутился, чуть-чуть порозовев в области крыльев носа. В легком замешательстве позволяя увлечь себя, шумно и громогласно радующемуся встрече барону, к накрытому в доли минуты столу в столовой. Прислуга у барона была отлично вышколена и часто предугадывала пожелания господина.
Стол из дорого мраморного клена, был накрыт рдяной скатертью. Заставлен длинногорлыми чёрными кувшинами с красным вином, пыльными бутылями со сладким ликёром, изящными керамическими амфорами с густым вином из маркизата. Окружали всё вышеперечисленное, подобно угловым башням крепости, пузатые серебряные сосуды в форме бочонка, заполненных "Пламенным напитком" из Торговой республики. Четверка слуг суетилась около стола, быстро расставляя столовые приборы, бесшумно вбегая и выбегая из дверей. Слуги вносили подносы с соусниками, салатницами, розетками, с небольшими округлыми и вытянутыми овалом тарелками с холодными закусками. С нарезанными тонкими ломтиками копченного и вяленого мяса. Соленой и дымной рыбой. Маринованными и сдобренными специями крупными кусками мяса япа в чесночном соусе. Разными, необычайно вкусно пахнущими копченостями из птицы. Всего лишь холодные закуски. Небольшой перекус перед обедом.
В угощении гостей барон был безгранично, возможно даже излишне щедр. Излишне настойчив и по мнению некоторых соседей барона, весьма назойлив. Не давая даже обмахнуть сапоги от дорожной пыли, он всегда тащил гостей за щедро накрытый разнообразными яствами стол. Насильно и торопливо совал хлопковое полотенце и чуть ли не с головой окунал посетившего его в чашу для омовения рук, с плавающими в воде лепестками ладыницы, что распространяли резкий, освежающий запах и по поверью истребляли все болезни. И за стол, за стол! Сначала обед — потом разговоры!
Когда друзья перешли к дегустации "Пламенеющего напитка" из Торговой республики и вкушали терпкую обжигающую жидкость из крохотных хрустальных бокальчиков, барон первым перешел к серьезному разговору.
-Итак, мой друг, не томите. Поведай, что же тебя привело ко мне в замок? Только не врите мне, что один из высших офицеров Розыскного отдела Службы, приехал просто так. Проснулся рано утром и неожиданно счел, что ему нужно навестить старого друга в отдалённой северной провинции. Прямо таки всенепременно. И сразу же отправился во Всеблагими забытые места, проделав более сотен лиг нелёгкого пути от Серого замка Службы.
Пока барон говорил, гость спокойно и внимательно глядел на сидящего напротив него барона, со скучающим выражением на лице слушая хозяина. Когда барон закончил и потянулся за сосудом с 'Пламенем', наоборот отставил свой бокальчик в сторону. Аккуратно промокнул уголки губ, по одному, не спеша, отдернул обшлага куртки, расправил чёрного цвета кружева на воротнике. Посчитав, что необходимая пауза выдержана, негромко, но внушительно и значимо произнес:
-У тебя большие неприятности, мой друг Паррас.
Гость еще раз поправил кружева, побарабанил кончиками ногтей по столу. В солнечном луче сверкнули камни перстней украшавших мизинец левой руки, безымянный и указательный палец. Сложной огранки великолепный сапфир и два неплохих топаза в массивных оправах. Барон молчаливо выжидал. Не меняя выражения лица, широко улыбнувшись, гость закончил:
-И приятности, мой непробиваемо толстокожий приятель, Паррас — Двойной щит!
-Ты всё-таки помнишь моё курсантское прозвище, Хитрый Длинноносый! А теперь поясни-ка мне мой друг с очень выдающейся частью тела, что ты хотел мне сказать? Мне не нравится, когда ты говоришь загадками, напоминает наши дни в Корпусе, когда ты замышлял очередную пакость. Хотя ты всегда говоришь загадками и всегда что-то замышляешь, не умеешь ты с людьми общаться по-простому и жить спокойно. Истинный офицер Службы! Повсюду заговоры, везде происки враждебных сил и кругом только одни враги государства.
Барон неодобрительно покачал головой.
-Ты хочешь обидеть меня, мой друг Олла?
-Всё, Паррас, всё! Признаю свою неправоту и прошу простить меня! Довольно жечь меня суровым взглядом, не сердись более на меня друг мой!
Гость примеряющее поднял вверх ладони.
-Я всё объясню. Ведомо ли тебе, что на твоей земле уже около шести лет живёт под личиной простого кузнеца старший брат небезызвестного рыцаря ас`Опал Камара из Сагмарского маркизата? Да, да, тот самый рыцарь, что за свою невесту вырезал ровно пятьдесят магов за три года. Полсотни магов! Не только магов Земли, как тот недоумок, что не сумел предусмотреть трагичные последствия своего "Танца големов", а также и магов стихий Воды и Огня. У самозабвенно любящего свою невесту и очень мстительного рыцаря была врожденная невосприимчивость к заклятиям духа. Ни одно заклятие, направленное на подчинение воли, не могло воздействовать на представителей их рода — это их фамильная черта, они из второй волны 'северных первых'. И вдобавок к этой способности Всеблагие наделили его талантом полководца. Этот Опал был отличным воином и прекрасным тактиком. Помнишь, разгром нашей рейдерной группы у Гнилого оврага и двойная засада на Маоронской дороге? Его работа. Ты ведь знаешь, такие люди Службе очень интересны.
-Да, воин он был знатный и честный, светлой стороны ему за Гранью. Ну, а магов, честно говоря, мало кто любит. Но, причём здесь его брат и я?
-Причем здесь ты? Паррас, Паррас. Разве ты не помнишь один из параграфов уложения Службы, в котором говорится, следующее!
Олла распрямил плечи и, укрепив локти на столе, в позе ораторствующего в сенате лорда, громко продолжил:
-'Всякому гражданину герцогства, буде тот высокородный лорд или благородный дворянин, уважаемый сур маг или достойный мастер, смелый воин или удачливый торговец, пишущий баллады поэт, чиновник или низкородный смерд, не преследуемому законом и чистому Небесной искрой пред ликом Всеблагих, за помощь в делах Службы Надзирающих — Служба помогает всегда!"
Во время произношения строк параграфа, голос гай — офицера Службы асс"Мэллур Олла креп и повышался от слова к слову. В конце фразы он буквально гремел, раскатываясь тяжелыми валунами по столовой зале, заставляя трепетать стоящих у дверей слуг, а барона выпрямить спину и строго замереть в кресле.
-А ты, мой старый друг, славный, щедрый и надёжный как скала барон асс"Тенин Паррас, вроде бы в столице здорово истратился на прелестных дам и проигрался в слокер? — хитро прищурившись и лукаво искривив уголки губ, закончил свою грозную речь офицер Олла шутливым тоном. Он сжал в ладони салфетку, чуть приподнял руку, сдерживая останавливающим жестом порыв начавшего было говорить барона.
-У меня появилась хорошая возможность помочь тебе в данном затруднении. Слушай внимательно. Старший брат рыцаря, взявший при получении гражданства герцогства имя Самар и занявшийся почетным делом кузнеца у тебя на земле, недавно ездил в Акитано. Встречался кое с кем, делал некие покупки. Нашу Службу очень заинтересовали его странные встречи и необычный список покупок. Сам он не маг, но вот то, что он купил, может из-за количества и редкости понадобиться только магистру. И магистру не обычному, каких-то там стихий, а магистру Смерти. Не перебивай меня Паррас, позволь закончить! — строго повысил голос гость, вновь уловив нетерпеливое движение губ барона.
-Мы знаем, что у тебя нет на землях ни одного магистра любых из стихий, тем более Магистра Смерти. Твоя троица магов с фиолетовыми дипломами не способна устроить даже фейерверк на деревенском празднике, ты уж не обижайся! Но у тебя совсем рядом 'Проклятый треугольник', те самые руины трёх Покинутых городов. А там любят появляться разные сумасшедшие и некоторые маги-ренегаты. Да, да, тот самый инцидент, прозванный 'Февральской напастью'. Много тогда нам попортил нервов этот сумасшедший маг Жизни! Сам Отец Лжи подсунул ему тот запрещённый трактат! И вот, в городе вдруг появляется бывший маг Земли и начинает закупать разнообразные ингредиенты для проведения некротического ритуала. Необычное происшествие, вызвавшее сильнейшую озабоченность у местного комиссара Службы. А ведь этот кузнец отнюдь не является ангелом из свиты Всеблагих. Если Высший суд маркизата и не смог доказать участие зовущегося ныне Самаром в резне учинённой его братом, то это вовсе не означает, что он не расколол парочку черепов своим любимым 'Громом'. У нас сразу возник вопрос — для кого и для чего он это покупает и зачем? Кто снабдил саура Самара сотнями золотых монет чеканки Полночной империи? Откуда у него для оплаты заказов ювелирные украшения эпохи империи, предусмотрительно им расплющенные? Шепотком прозвучало твое имя из уст одного из твоих врагов, но я дал слово офицера, что верный герцогу дворянин и мой друг в этом не замешан! Теперь мне нужна твоя помощь в подтверждении моих слов, а тебе нужно помочь себе самому. И получить существенное денежное вспомоществование за поимку неизвестного некромага с бесспорно преступными замыслами. Это нужно нам обоим. По воле Всеблагих мы с тобой в данном деле вместе с начала и до конца!
