Легенды забытой империи

— Где находится панно? — магистр вскочил со своего кресла.

— Э нет, я ответил на вопрос. Еще один вопрос — еще одна жертва.

— Навата, вспоминайте, где есть такие картины.

— Эдуард, они везде!

— А где запечатлена самая странная или большая битва?

— Везде, Эдуард! Во всех землях, на всех стенах, в каждом королевском зале! Мы не найдем ее так, это гадание.

— Не найдете, если бы ее было так просто найти, то уже давно открыли бы Эдиар, — сказал гриф, и Навата вновь была уверена, что он улыбнулся. — А мне не нужны молодые, я не люблю глупость.

Граница земель Туремо и Адарийского герцогства

Дорога была сложной. То тут, то там попадались кочки, камни и лужи. Повозку трясло, а Хелена безумно хотела есть. Уже давно настала ночь, на небе появилась полная луна, птицы перестали петь, зато начали слышаться мягкие и легкие шаги каких-то диких зверей. Холод пробирался под одежду и даже накидки и мех не спасали от него, все-таки ночи здесь были намного холоднее.

В этот момент она готова была сдаться. На милость герцога или даже Академии, лишь бы все закончилась. Она смотрела на герцога, на эльфов, на кота, но никто из них не казался уставшим. Наоборот, они были уверены в лучшем исходе, чего нельзя сказать о Хелене. Единственный, кто сейчас немного волновался это Эдгар. Он выглядел также строго, как и раньше, но едва заметно загибал свои пальцы в такт скрипу колеса, словно что-то высчитывая. Она понимала герцога как никого, но воспоминания не давали покоя. Не покидала Хелену еще одна мысль, что все собравшиеся здесь совершили убийство, возможно, не первое и точно не последнее. Только Филипп мирно сидел и смотрел перед собой — единственное существо, которому она доверяла, и которое не было способно убить так же, как и она.

— А вы, герцог, опасный человек, — сказал кот, растягивая слова и открывая один глаз.

Герцог с удивлением посмотрел на фамильяра.

— Ты решил поговорить обо мне?

— Дорога длинная, а мы с самых ваших земель только и делаем, что молчим, — кот потянулся у ног Хелены и встал, — почему бы нам не поговорить о вас?

— Не стоит себя утруждать, — ответил герцог. Хелена смотрела на этого человека с тревогой — Эдгар был недоволен. — И хочу заметить, что вы все еще на моих землях, — сказал он после короткой паузы.

В словах герцога была истина. Они еще не проехали границу земель, но именно на эту территорию и посягали эльфы. Такой ответ Эдгара казался излишней самоуверенностью, которую Хелена не одобряла, понимая, что в Сидаре помощи им ждать не от кого. Возможно, герцог надеялся на свою охрану, которая сейчас почему-то явно отставала.

-Позвольте узнать, — это уже Дарлан решил продолжить разговор, — ваши притязания на земли соседа понятны, но откуда взялась такая ненависть к нему? Насколько я знаю, Антонио относится к вам как к брату.

— Поверьте, я отношусь к нему также. Но традиции намного важнее. В нашем мире есть определенные правила, которым должны следовать все, даже короли. А совет сегодня ничего не может сделать.

— Ковен?

— Ковен тоже не всесилен, как бы вы, маги, это ни отрицали. Теперь приходится делать все самому — единственное правильное решение, чтобы сохранить свое достоинство.

— Вы собираетесь убить ради расширения земель, — встряла в разговор Хелена. — Разве это достойно?

Герцог улыбнулся. Странная у него была улыбка — словно оскал или это так казалось из-за темноты, которая разбивалась только маленьким огоньком ее самого простого и незаметного заклинания.

— Вы очень милая девушка, — сказал герцог, смотря прямо на нее, — и очень наивная. Если вы останетесь такой и дальше, то это будет просто глупость. Пока же, в силу возраста, вам позволено. Но поверьте, ради земель, денег и власти все убивают друг друга. Убивают сотнями, тысячами, дети убивают своих отцов, отцы — детей, братья идут друг на друга, правители земель тайно посылают своих шпионов и наемников, чтобы сохранить власть. Если в вашей Академии вам говорят, что только благодаря Ковену держится мир, то это не так. В нашем мире уже давно идет война, но пока тихая и незаметная. Посмотрите, как изменились герцогства, как изменились территории корон. Это все произошло не из-за большой любви друг к другу. И в отличие от вас я не живу в оплоте спокойствия, а нахожусь в самом центре одного из сражений.

— Но это можно прекратить, — не унималась Хелена.

— Если вы расскажете мне как, — засмеялся Эдгар, — то я сделаю вас своей женой, а нам двоим будет принадлежать весь мир. Вы видели бедность, моя дорогая? Если вам вообще знакомо это слово.

— Она выросла в приюте, — ответил за Хелену Алавир, продолжая смотреть на дорогу.

— Тогда я не могу понять, откуда взялась ваша наивность. Когда я получил свои земли, у нас не было ничего. Мои люди голодали, они умирали каждый день от истощения и болезней. Ни совет, ни Ковен не были готовы дать мне денег, чтобы поднять владения. Они спокойно ждали, когда мы все вымрем, и им перейдет то, что у меня есть. А все от того, что мои доходы находились на землях Антонио и он не захотел их отдавать. Но, как видите, мы выжили. На улицах Адарии больше нет умирающих от голода, только нищие, которые приходят с других земель. Так что, для того, чтобы убивать и вести войну не обязательно бегать с мечом наперевес и рубить всех своих противников на части. Достаточно тихо сидеть в своем уголке и не приходить на помощь нуждающимся, поверьте, от голода и холода умирает столько же, сколько и от битв, а добавьте к ним тех, кого судят за кражи, чтобы прокормить свою семью.

— Если вы так сильно переживали за своих людей, — сказал Алавир, не переводя взгляда на герцога, — то могли отдать свои земли тем, кто способен их поднять, а не спасать свою власть.

— Какое интересное замечание от наследника короны. Не могу поверить, что вы бы отдали власть Аринкору, если бы вторая столица смогла поднять Туремо. Нет, вы бы бились за вашу власть до последнего, убивая любого, кто может принести победу.

— Я бы не стал убивать того, кто мне как брат, — у Хелены и Дарлана создалось впечатление, что наследник перестал говорить об Адарии, но герцог не мог этого знать.

— Если бы это принесло пользу вашему народу, то вы убили бы своего брата, отца, мать и всех своих детей. Я не сказал, что вы бы сделали это с легкостью и не корили бы себя всю свою оставшуюся жизнь, в вашем случае неимоверно долгую, но так устроен наш мир. Мы ответственны за тех, кто нам служит, и настоящий правитель должен уметь пожертвовать ради них всем. Мы как повстанцы, должны отказаться от своей любви, своей семьи и быть преданы только своему делу, понимая, что в любой момент могут все отобрать, если мы знаем, как будет лучше нашим людям, то с самого начала должны быть готовы к смертям и потерям. Единственное, что нас отличает — у нас есть больше возможностей...

— Тихо! — резко оборвал его речь Дарлан.

— Если вам не нравится то, что я говорю...

— Герцог! Замолчите! Что-то произошло.

Неожиданно повозка дернулась, лошади заржали, а герцог схватился за меч. Движение остановилось. Вокруг было тихо. По шороху листвы можно было бы определить приближающегося врага, но даже его не было слышно. Эльфы подались вперед, а их руки начали светиться синими линиями, кот навострил уши, а Хелена вжалась в спинку своего сиденья и надвинула на себя мех. Тишина окутала повозку, и казалось, что этой ночью они остались одни на ухабистой дороге.

— Что произошло? — спросила Хелена из своего маленького укрытия.

— Не знаю, но что-то не так, — ответил шепотом Дарлан.

— Вы же маг огня, — зло проговорил герцог, не смотря на Хелену. — Так может, не стоит прятаться под мехом, когда творится непонятно что.

— Оставь ее, — тихо сказал Алавир. — Она девушка и только учится.

— Я бы предпочел смерть девушки смерти наследника.

Неожиданно послышался скрежет, лошадь топнула нагой и тяжело выдохнула, а на землю с грохотом упало тело извозчика. Хелена вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. В том, что мужчина мертв ни у кого не было ни малейшего сомнения — между лоскутами ткани, которые укрывали повозку, было видно, как бездыханное тело лежало в луже, а из-под него вытекала кровь, смешиваясь с грязной водой. И Хелена пыталась понять, как они могли все вместе упустить этот момент. Герцог отодвинул ткань, перекрывающую выход, быстро спрыгнул на землю, не выпуская свой меч из рук, и огляделся по сторонам. Никого не было видно. Тогда Эдгар подбежал к телу кучера и попытался его перевернуть. Мужчина лежал на боку, а из его груди торчала стрела с красными перьями.

— Его убили, — сказал герцог, подбежавшим эльфам. — Быстро в повозку, мы двигаемся дальше!

В это же время послышался скрип колес, и на дороге появились еще две кареты — подоспела охрана. Несколько воинов Адарии спрыгнули со своих мест и подбежали к герцогу, пытаясь действовать как можно быстрее. Один из них заглянул к Хелене, удостоверившись, что с ней все хорошо.

— Ахат, ты ко мне, Мар, будешь вместо кучера, — приказал герцог и побежал назад к остальным. Для того чтобы занять свои места не потребовалось много времени. Слаженные действия всех давали надежду, что из этой ситуации они смогут выпутаться. Мар быстро запрыгнул на место кучера и взял в руки поводья, пытаясь сдвинуть с места лошадей, несколько ударов большим и толстым прутом помогли животным быстрее решиться двигаться вперед.

Ахат сидел неуверенно и постоянно ворочался. Нельзя было сказать, что ему страшно, но невидимый враг его совершенно не устраивал, как и остальных. Они двинулись дальше, но не успели лошади сделать и несколько шагов, как в лесу что-то завыло, а дорога теперь осветилась. Это напугало лошадей, они рванули в сторону, небольшой лоскут ткани оторвался от верха повозки, зацепившись за ветку, и Дарлан смог отчетливо увидеть, как на путников надвигался белый огонь. Ощущение магии пришло сразу, как и понимание того, что эта магия слишком сильна и с ней невозможно что-либо сделать.

— Быстрее! Прыгайте! — его крик был слышен всем. Герцог выпрыгнул первым, рядом с ним на землю приземлились Алавир и Ахат, еще через секунду рядом оказался кот, а Хелену вытолкнул из повозки Дарлан, падая вместе с ней. Они успели вовремя, белый огонь прошел через повозку, полностью сжигая все на своем пути. От лошадей осталось только по половине туловища, остальной скелет плавился и сильно вонял. Охране повезло меньше: их повозки воспламенились мгновенно и никто не успел спастись, кроме одной лошади. Мар перебежал дорогу и присоединился к своему господину.

Все снова стихло, и в этой тишине послышался сильнейший шум ветра, он поднимал листву, ломал деревья. Ветер закрутился вокруг путников и взял их в кольцо, которое постепенно уменьшалось. Здесь меч герцога был бессилен и за дело принялись эльфы. Их руки снова засветились, а из-под земли начали бить источники, образуя стены, которые не мог пройти даже ветер. Препятствие было огромным и на это требовалось большое количество сил, но ветер не стихал. Наоборот, он стал усиливаться, а дыхание всех в этом круге превратилось в пар. Еще немного и водные стены стали льдом, которые крошились от каждого удара.

— Вода, воздух, еще и огонь! Сколько их там? — закричал Алавир, пытаясь удержать стену, сквозь нарастающий шум его крик был еле различим.

А стена ломалась, крошилась и падала огромными ледяными глыбами на всех, кто находился внутри круга. Мар закричал от боли и все увидели, как рука человека отлетела в сторону, а сам он теперь истекал кровью. Хелена отбежала подальше и сама того не замечая прижалась к герцогу. Герцог не был рад такому союзу, но паники ему сейчас хотелось меньше всего и он, как мог, старался защитить всех, кто находится в круге от летящих осколков. Радом лежало три поваленных дерева, которые стали замечательным укрытием.

— Прекращай! — герцог пытался перекричать шум ветра и скрежет льда, укрывая Хелену своим телом за деревом и защищая рукой голову от осколков. — Мы все здесь умрем! Убирайте стены!

— Уже невозможно! Их держит кто-то другой!

— Хелена! — закричал Алавир. — Хелена! Растопи лед!

Хелена только сильнее сжала рукав Эдгара. Герцог схватил ее вторую руку и посмотрел прямо в глаза.

— Сделай то, что он говорит! Сделай! Если хочешь жить!

Фамильяр подбежал к своей хозяйке.

— Давай, вызови свой огонь!

Хелена подняла руки, и кончики пальцев засветились белым. Она тщетно пыталась вызвать свою стихию, но ничего не получалось, вместо огня неожиданно подул легкий ветерок, сорвавшись с кончиков пальцев, только этого никто не заметил. Герцог бросился помогать рушить созданные эльфами стены, но они не поддавались.

На дороге появился человек. Он шел один. Его глаза светились, руки горели синими линиями, волосы поднимались вверх от сильного ветра.

— Ученики академии должны проследовать за мной! — говорил Рэйт и его голос эхом разносился по всему лесу. — Остальные могут быть свободны и не пострадают.

Стена рухнула под сильным ветром, но и ветер начал стихать, словно давая возможность всем в круге уйти. Герцог снова схватился за меч, а Дарлан опустил руки, удерживая в каждой ладони по небольшому шару воды.

— Это не даст ему подойти, — тихо сказал Дарлан своему брату.

— Ты уверен?

— Нет, если это все делает один человек, то точно нет, но это даст нам немного времени.

— Я повторю, ученики должны вернуться в стены академии, остальные могут уйти.

— Этого не будет! — крикнул герцог, выходя вперед и выставляя меч перед собой. — Моему народу нужен мир и я буду бороться за него до последнего! Так что можешь попытаться меня остановить!

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль

Виан в очередной раз проходил тонкую полоску света, которая отделяла священный лес от остальных земель. Он подходил к деревьям, стоявшим настолько плотно друг к другу, что казались одной огромной скалой. Их ветки не двигались, и в этом Виан не сомневался. Несколько теней показались из-за глухой деревянной стены и сразу спрятались обратно. Но что-то его насторожило. Одна тень, испугавшись, перепутала стороны и побежала к поселению, вот только вовремя остановилась и вернулась назад, укрывшись за глухой стеной леса.

К теням Виан привык, несмотря на то, что первая их встреча была ужасающей. Во многом он даже винил это место за все его беды и несчастья. Он не был ребенком Ноэля, но проводил здесь раньше много времени, встретив одну из местных девушек. Тогда он был слишком молод, но уже обладал большой силой. Только многим позже выяснилось, что он такой не один — их не так много, но достаточно, чтобы перевернуть этот мир. А тогда Виан не придавал этому значения, но судьба сыграла с ним злую шутку. Когда он увидел милую девушку, рядом со своими людьми, то сразу понял, что влюблен. Она была невероятно красива, по крайней мере, для него. Другие не видели в ней этого очарования и не хотели замечать ее достоинств. Она была нелюбима в своем доме с тщетной надеждой матушки выдать ее замуж. Он старался ездить к ней как можно чаще, когда еще учился в академии и даже собирался забрать ее с собой и представить Ковену. Так что Виан всегда был желанным гостем в их доме — прекрасный молодой человек, маг, который не только безумно влюблен в их дочь, но и способен обеспечить ее будущее. Только ничего так и не вышло.