Но маг-целитель продолжал стоять, покусывая губы изнутри. Эллонд не вмешивался, но по его взглядам, падавшим на меня, было понятно, каких усилий стоит ему этот поступок.
Я решилась:
— Ден Асмир, — произнесла я, стараясь не выдать слёз в голосе. А горло уже сжало спазмом. — Лорд, Вы будете объяснять своё поведение?
На меня взглянули полные ожесточение янтарные глаза.
— Нет, — таким же ожесточённым голосом ответил целитель. — Мне не в чем оправдываться, Эль.
Я вскинула подбородок и поправила:
— "Миледи". — В моей правой руке медленно материализовалось копьё-посох, от него тут же во все стороны пошли волны льда и инея. — Вы, лорд, не имеете права обращаться ко мне иначе.
Ден Асмир послушно склонил голову.
Ведьмак улыбнулся шире, меня потряс вид его жёлто-коричневых зубов.
— Миледи согласится пройти со мной? — проговорил он, вновь насмешливо кланяясь. — Обещаю, казнь будет не сегодня.
Я передёрнула плечами, заставляя Шурика спрыгнуть с них, и протянула свободную ладонь ведьмаку. На ней тут же захлопнулся железный браслет. Я закусила губу, чтобы не всхлипнуть.
Я ни на кого не смотрела, но прекрасно знала, что кое-кто прожигает спину возмущённым взглядом.
— Дядя, пожалуйста, не говори никому, что здесь произошло. — Я обернулась. — И вообще, вы все, молчите. Я не хочу знать, что мой народ был жалостлив ко мне.
Ведьмак повёл меня к выходу из залы, как из-за спины послышалось змеиное:
— Она моя.
Ты посмел предъявлять свои права, которых нет, на меня? Похвально, что я ещё могу сказать. Вот только меня никто не спросил:
— Боюсь, лорд Асмир, но я своя собственная. — Сжала зубы. — И не смейте приказывать мне и этому человеку — я сама решаю, что будет со мной.
Я согласна, что совершила ужаснейшую в своей жизни ошибку — согласилась пойти на казнь. Но если бы не то, что я узнала, я бы поборолась. Узнав о предательстве того, кому верила, у меня опустились руки сами собой. Как я могу называть кого-то другом, зная, что он едва не отправил меня на тот свет? Правильно, никак. А потому плевать на всё, я отправляюсь в самое страшное место всех ведьм — на вулкан Эгейна, в тюрьму.
* * *
Меня небрежно толкнули в плечо, я едва ли не кувырком полетела вперёд и больно стукнулась головой о холодный мокрый камень тюрьмы на Эгейне.
— Будешь ныть, прекрасно знаешь, что с тобой произойдёт, — пригрозил ведьмак и захлопнул железную дверь, закрыл её на семь замков.
Мне завязали глаза и закрепили узел заклинанием, не дали посмотреть на тюрьму — это каралось жестокой казнью. Но и в камере глаза мне не открыли, мол, перед смертью не надышишься.
Как? Как он мог так поступить?
Тише, Лиза.
Зачем он врал мне всё это время?
Возможно, он не мог иначе, Лиза.
Он не имел права издеваться надо мной!
Он хранил тебя, Лиза.
Противный ден Асмир играл мной!
Росс играл собой, а не тобой, Лиза.
Откуда ты знаешь это? Он всё время бессовестно молчал!
Не всегда.
Не заставляй меня прощать его!
Даже не пытаюсь.
Он все эти два с лишним года был для меня тёмной лошадкой!
Он был таким для всех, не только для тебя.
Я ненавижу его!
От ненависти до любви один шаг. Определись.
Ненавижу.
Определись.
Ненавижу.
Определись.
Хорошо. Я презираю его. Довольна.
Да.
Я спорила сама с собой и всё больше понимала — моя вторая, истинно светлая, половина пытается доказать мне мою неправду. Мою вину. Но я с ней не соглашалась. Возможно так происходило потому, что я действительно поступила неправильно.
— Это ничего не меняет! — вслух крикнула я, будто бы этот самый внутренний голос был за пределами этой сырой камеры. — Он предал меня!
И зарыдала в голос. Просто я больше не смогла терпеть — сначала само действо в обеденной, потом телепортация на вулкан, теперь муки совести. Не могла. Сдалась. Опустила руки.
— Мне никто не поможет, — всхлипнула я, забыв о предупреждении ведьмака. — Я совсем одна. Сюда нет входа даже богам — как мне поможет кто-то ещё? Глупая, глупая Илзи, куда ты полезла? Почём ты просто не осталась тогда жить со вторым наставником? Он ведь хорошо к тебе относился, Илзи, но ты всё испоганила. Испепелила. Изничтожила. Тебе больше нет прощения. Мало того, тебя даже в Храм теперь не пустят — преступников Настоятельницы и Настоятели не отмаливают.
Грохнулась на колени, наплевав на стёртые на раз-два кожаные брюки.
— Тебе сколько раз повторять надо — не ныть! — Мигом оказавшийся в камере ведьмак резко прислонил меня спиной к стене и стал душить. — Здесь некому за тебя заступиться, ведьма! Твоего защитничка тут нет!
Я задыхалась. Спокойно так, без лишних действий. Просто задыхалась.
Но меня отпустили. Пригрозили, что третьего раза не будет, и ушли.
Я обхватила руками коленки и искренне пожалела, что в этом месте лишают магии. Я бы разнесла эту чёртову забегаловку ко всем матерям собачьим, а сверху ещё и потанцевала бы. Но магии нет. Нет надежды. Внутри меня остались только злость и обида.
Странно, но в тот момент я забыла обо всём — о Клятве, данной Алексу, о желании отомстить Мгле-Тиалас, о горячем хотении отправить на тот свет Тень Прошлого. У меня не было мыслей, не было желаний, не было других каких-то чувств. Я просто тупо боролась сама с собой, стараясь не скатиться в бешенство.
"Бешенство". Это слово стучало у меня в висках, будто невидимый барьер между умопомрачением и чистотой разума. Я впервые ощутила страх — не панический, а животный. Я разучилась говорить, дышать, даже мысли пробивались в мою голову с частотой две в минуту. Сердце стучало всё медленней, я не хотела жить.
В голове промелькнула мысль: "А что, если казни не будет? Что если то, что я чувствую сейчас, и есть казнь?", но она так быстро исчезла, что я не успела обдумать её получше.
Усмехнулась. Это место было так похоже на Лихостенье. Такое же мрачное, такое же выпивающее силы. Очень похоже. До безумия похоже.
Я отключилась на миг.
Странная круглая комната. По-видимому, подземелье. Я спускаюсь вниз и вижу парня: высокого, загорелого, желтоглазого, с гранатовыми волосами и двумя косичками из нескольких прядей. Он приковывает себя цепями, будто ограждая мир от себя, безумного. Я кидаюсь вперёд, но натыкаюсь на прозрачную стенку. Что-то не пускает меня, возможно кто-то. Я пытаюсь прокричать ему слова остановки, но из сдавленного спазмами горла не вылетает ни звука. Я обессиленно опускаюсь на колени и со слезами на глазах смотрю на юношу. Он медленно опускает голову к груди, его сердце перестаёт биться, дыхание сходит на нет. Я понимаю, что опоздала.
— Росс! — закричала я, просыпаясь. Он... он... он...
Я, будто не просто очнувшись ото сна — начав заново жить, — встала на колени и истово начала молиться.
— Боги! Пожалуйста, пусть это будет неправдой! Боги, пожалуйста! — шептала я, сложив руки перед грудью и не обращая внимание на внезапно загромыхавшую дверь.
Меня прервала оплеуха, обжёгшая щёку.
— Ты! Тварь эльфийская! Подстилка бывшего ведьмака! — зашипели надо мной, ударяя с новой силой. — Я предупреждал тебя! Моё терпение лопнуло!
Затишье перед бурей. Я застыла, внимая не только своим ушам, но и интуиции.
Мужик сорвал с меня жилет и блузку. Он взвалил мою тушку себе на плечо, заставив висеть головой вниз, а оголённым животом упираться в какую-то железную штуку. Жгло невыносимо, но я терпела и не произносила ни звука. Ах, да, я ещё забыла сказать — меня изредка подкидывали на плече, чтобы эта острая штука царапалась.
Кинули спиной на грязный, весь в сене, матрац, я громко охнула. Боги, не дайте, боги, не позвольте ему, боги! Я упёрлась ладошками ему в грудь, отстраняя противные руки и губы от себя. Не дамся! Умру, но не дамся!
Внезапно что-то врезалось в стены тюрьмы, ведьмак, нависший надо мной, застыл.
Ещё один громкий "Бах!", насильник вскочил.
— Может быть ты снимешь с меня повязку? — сдавленным голосом прохрипела я. — И магию вернёшь — я могу помочь тебе оставить твою работу целой и невредимой.
Но, к моему глубочайшему удивлению, мужик прорычал:
— Это пришли за тобой. Думаю, что в этот раз тебе не встать на мою сторону.
Тюрьма на вулкане содрогалась, я подпрыгивала на матраце, полуобнажённая, в такт ударам о каменные стены. Ведьмак ушёл давно, не потрудившись даже кинуть мне блузку. Я прекрасно знала, что мои друзья заявились очень вовремя — без магии мне не выстоять против такого натиска. Мне просто повезло, но почему-то радости не было.
Я стала вслепую шарить по полу в поисках своей одежды, но безуспешно натыкалась на стены. Вскоре я поняла, что меня тупо телепортировали в другую комнату.
В мыслях по-прежнему была пустота: только приказы, что делать.
— Эль! — раздался крик на гране разрыва связок. Я дёрнулась и застучала кулаками в стены, кричать не могла — охрипла вконец. — Эль!
Что я могла сделать?
"Попроси меня", — умиротворяющий шёпот разнёсся по тюрьме, успокаивая битву.
Лихостенье.
"Попроси меня, хозяйка, — вновь шепнуло оно, витая вокруг, — я могу помочь".
Я рухнула.
— Лихостенье, — хрипела я, — помоги мне. Помо...
Я говорила, что появляюсь всегда вовремя? В тот день я тоже заявилась в самый раз: прямо передо мной пролетел большой кусок от дворцовой колонны, взбесившиеся порождения Мглы разом улеглись под огромной молнией, а Тор, этот "доходяга", придавил меня своим телом, свалившись неизвестно откуда.
— Тор! — взвыла я, придавленная. Ой, голос! Пространство помогло? — Смотри, на кого падаешь!
— О, Илзи! А мы уже и не жаждали тебя увидеть! — Меня резво подняли и, подхватив под локоть, понеслись в сторону выхода из дворца Асгарда.
Я осознала, что была полностью одета.
Пространство, спасибо тебе.
— Мы? Кто это, мы? — несясь вслед за богом молний, прокричала я.
— Я, Один, Фрейя и другие. Тут, знаешь ли, все сливки общества. — Тор прищёлкнул пальцами.
— Да ты что? И остальные боги тоже собрались?
— А то! Всем нас жалко.
Непринуждённо болтая, мы неслись по огромному залу. Изредка я выхватывала в поле зрения великих богов: Адрина, то есть Зевса, Асириса, вышеупомянутую Фрейю, римскую Беллону. Были и такие: Зефир, Бастет и Локи. Последний улыбнулся пробегавшей мимо мне просто с умопомрачительной радостью. Что, кстати, в Асгарде делали египтяне, я так и не поняла, но дралась женщина-кошка просто великолепно.
— Тор! — завопили откуда-то сзади, и мы синхронно пригнулись. Ещё одна колонна пронеслась над нашими головами, успев зацепить мою взметнувшуюся вверх косу. От удара та отлетела прямо мне в лицо:
— Отрежу её когда-нибудь!
— Да ладно, тебе идёт! — Тор фыркнул.
Огромный скорпион выскочил из-за угла и наставил жало на нас. Подняв молот, бог грома и молнии плотоядно улыбнулся:
— Ты сверху, Илзиэль. — Поначалу я задохнулась от возмущения, потом до меня дошло.
Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! Раскрыв крылья крылатых эльфов, я светлой молнией метнулась вверх и материализовала посох-копьё. Зависнув над самым скорпионом, я принялась ждать. Бог в этот момент метнул молот, приземлившийся прямо на голову членистоногого, и дал знак мне. Наконечник посоха-копья вошёл между пластинами хитинового панциря, скорпион затих и повалился на бок. Из раны пошёл мерзкий чёрный дым.
— Тор! — крикнула я, выдёргивая окровавленный посох. — Мне нужны Хранители Времени. Оба!
Бог махнул рукой себе за спину:
— Они защищают отца!
Я полетела назад, осторожно лавируя между рушившимися колоннами и потолком. Сотворённые моей любимой бабушкой полуживотные, полулюди и полумаги почти не трогали меня, однако шипели одинаково злобно. Они приняли меня за врага, посмевшего притормозить их у выхода из Лихостенья и Реальной Стены. Но вот прилетев в комнату Одина, я увидела кроме Киану и Дельты ещё одного незваного гостя.
— А Аттоне что здесь делает? — поражённо вопросила я у сражавшегося рядом стражника, приняла его ответ в виде пожатия плечами и рванула со всех ног к Хранителям: — Киану! Дельта!
Боги Времени остановились и развернулись в мою сторону. Стоявшие спина к спине Шон и Один замерли, едва не пропустив удар ещё одного порождения Мглы-Тиалас. Я отвела его всего лишь силой воли и одним жестом правой руки, это было совсем несложно. Всё для тебя, о спасшийся!
— Илзи! — Дельта подскочила ко мне и накрыла щитом. Она была жутко зла на меня. — Чтобы я ещё раз разрешила тебе рушить Стены!
Что? Я разрушила Стены? Как? Когда?
Второй Хранитель был того же мнения:
— Ты уничтожила Реальную и почти само Лихостенье, но их тварей не удосужилась даже посчитать. — Киану был очень зол. — Это серьёзная ошибка, Эль.
— Знаю, Ки. — Я вздохнула и пальнула сгустком чистой магии в очередную сумасшедшую змею-анаконду. — А может быть, вы объясните мне, как это произошло?
Хранители Времени переглянулись.
— В момент, когда ты призвала на помощь Лихостенье, оно использовало всю свою магию, чтобы защитить и спасти тебя, свою хозяйку. Твой знакомый, ден Асмир, как раз распахнул двери в твою камеру, и ты исчезла.
О как. Оказывается, у моего пространства есть душа и жалость.
— Кстати, кто позвал моего бывшего однокурсника? — тут же сменила тему я, продолжая стрелять магией в существ. — Кто мне захотел настроение испортить?
— Он сам пришёл, Илзи. У него такие же права на пребывание здесь, как и у тебя.
— То есть, меня здесь быть не должно?
— Наоборот. Вы оба нам поможете.
Я прыгнула на василиска, крепко зажмурившись, и вонзила в его тело кинжал сестры. Петух-змея в последний раз кукарекнул и упал.
— Это был последний живой василиск, на которого я прыгала. Баста! Больше не хочу!..
Я замерла. Во времени ли, в пространстве ли — не знаю. Просто не успела я договорить, как к нам заявился Он. Алекс. Изменённый, как в фильме "Обитель зла", только не настолько страшный. Просто... с промытыми мозгами. Аттоне понял, кто это, потому что в следующее мгновение подскочил ко мне, схватил за руку и увлёк за собой подальше от чудовища. Я широко раскрытыми глазами смотрела на своего лучшего друга, с которым впоследствии подписала договор Кхашена. Меня тащили за статую Одина в его реальный рост, а я неотрывно глядела в пустые ореховые глаза Лаврентьева. Нет. Не Александра. Дэонисэля.
— Чёрт-те что творится, Илзи! — крикнул Аттоне, тряся меня за плечи и выводя из прострации. Я опустошённо посмотрела в его карие глаза. — Илзи, очнись! Это не он! Очнись!
— Шон, я не смогу, — прошептала я, качаясь взад-вперёд. — Я не смогу совершить пророчество. Должен быть другой выход. Должен...
Меня прижали к себе, успокаивая.
— Нет другого выхода, арана. Нет.
Я вырвалась из объятий и горящими глазами посмотрела на друга, рубившего своих. Моих. Наших.
— Тогда помолись за меня Артемиде и компании.
Прокрутив в ладони посох-копьё, я выставила перед собой абсолютно чёрный шар. Медленно идя навстречу бывшему другу, я чувствовала, как меня окутывают благословения всех моих божественных друзей. Последними на ауру легли слова Киану и Дельты.
