— Я нашим скажу, — жёстко кивнул Рейган. — И я уже знаю, где находится главная контора Кристо. Буду за ними следить и предупрежу, когда они попытаются забрать Салли.
— Кристо? — удивился Оскар и ошеломлённо уставился на нового квартиранта. — Арчибальд Кристо?
— Да, он мой отец, — признался Салли, и Тобиас крепко его обнял. — Вы... когда он придёт... держитесь от нас подальше, хорошо? Я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Так ты из такой богатой семьи... и не побоялся уйти? — Оскар защитным жестом привлёк к себе внука.
— Уж лучше перебиваться с воды на хлеб с Тобиасом, чем вкушать деликатесы с тем вонючкой, за которого меня собирались отдавать, — скрипнул зубами Салли. — И папа меня сам из дома выпустил, а он Спенсер. Он знал, что делал.
Оскар только головой качал, а Артур продолжал заинтригованно ловить каждое слово.
— Салли... Я и не подозревал, что у тебя такая богатая родословная!
— Вот и не рассказывайте никому. Так будет лучше. И я не буду чувствовать себя хуже других.
— Хуже?
— Так ведь вы простые люди. Я хочу стать одним из вас, и чем меньше людей будет знать, из какой семьи я вышел, тем легче мне будет вписаться...
В дверь постучались, и Салли вздрогнул. Рейган тут же вскочил и метнулся к нему. Оскар опасливо прижал к себе внука плотнее. Тобиас пошёл открывать, и вскоре омеги услышали его удивлённый голос:
— Отец? Какими судьбами?
— Что, уже стыдишься родителей? — ответил с упрёком незнакомый голос. — Зазнаваться начал? Ты лучше чайник ставь на огонь, а то папа твой уже весь продрог!..
— Эркюль, не стоит кричать на мальчика, — мягко осадил гостя высокий омежий голос. — Сейчас мы его увидим и всё узнаем. Не пытайся казаться грознее, чем ты есть — это уместнее в суде, но не в семье.
Сердце Салли сорвалось с места. Родители Тобиаса!!! Так скоро??? И как они его встретят? Рейган отзывался о старших Мариусах очень хорошо, рассказывал о самых громких делах, что вёл отец Тобиаса. Эркюль Мариус слыл большим знатоком законов, был достаточно принципиален и осторожен. Впрочем, учитывая, какого чудесного сына он вырастил и воспитал, можно было надеяться, что зятя примет достаточно благосклонно и поможет отстоять, если опасение за собственные карьеру и благополучие не вынудят пойти на попятную.
— Всё хорошо, Салли, — шепнул Рейган, поглаживая плечи друга. — Эркюль нормальный мужик. Может, и поворчит немного, но своих он никогда на произвол судьбы не бросает. И Елеазар его почти всегда переубедить сможет, если очень захочет.
В комнату спустилась прилично одетая пара, и Салли выпрямился. Что бы не случится, но он будет твёрд и непоколебим. Никто не разлучит его и Тобиаса!
Увидев своих новых родственников, Салли сразу понял, в кого больше пошёл его бета. Эркюль Мариус был заметно ниже сына и плотнее, даже наметился второй подбородок. Одет представительно и солидно. Масть, общие черты лица и нос Тобиас унаследовал именно от него. Одет с иголочки. А вот Елеазар Салли удивил. Этот ухоженный и всё ещё очень красивый омега был несколько выше обычного для их типа роста, худощавый. От папы Тобиас унаследовал глубокие умные серые глаза, губы и телосложение.
Салли не был большим знатоком столичной омежьей моды — то, что привозили в Руднев, выглядело немного крикливо — но выглядел Елеазар очень эффектно в коротком приталенном тёмно-синем пальто с меховой опушкой по воротнику и манжетам. Голову покрывает роскошный пуховый платок из белоснежной шерсти искусной вязки, поверх которого сидит небольшой изящный головной убор, похожий на низкий цилиндр и украшенный пышным пером. Руки обтянуты дорогими перчатками, которые подчёркивают тонкие пальцы. На правой руке поблескивает красивый перстень с аквамарином, обрамлённым мелкими бриллиантами. Сапожки на невысоких каблуках, благодаря которым омега был одного роста с супругом, подчёркивают тонкие щиколотки, а чёрные шерстяные штаны идеально ровные ноги. Сразу видно, что это достаточно зажиточная семья — такой изысканный наряд могли себе позволить не все. И Тобиас принципиально к ним за помощью не обращается, стремясь всего добиться своими силами!
Салли невольно восхитился тем, как Елеазар успешно борется с возрастом. Совсем, как его собственный родитель! Даже косметики почти нет.
Старшие Мариусы так и впились глазами в юного зятя. Особенно Елеазар, будто сравнивая его с Рейганом, и Салли инстинктивно прильнул к мужу, который приобнял его за талию. Ну да, Елеазар надеялся, что именно Двуликий станет новым членом их семьи... Отец Тобиаса явственно хмурился, давая понять, что шутки кончились. Наконец Эркюль разомкнул тонкие губы. Он демонстративно оглядел комнатушку.
— Вижу, твоё хозяйство не богатеет.
— В университете много работы и подрабатывать некогда, но это временно.
— Однако это самое "временно" не помешало тебе жениться. А ведь не собирался. — Суровый отец покосился на Рейгана. — Зачем тебе лишний рот? Ты и так едва сводишь концы с концами!
— Мне много не надо, — осмелился возразить Салли. — И меня пока всё вполне устраивает.
Эркюль дёрнул уголком рта.
— Перебиваем старших?! — недовольно качнул он головой. — Значит, это и есть твой муж, Тоби.
— Да, отец. Это мой Салли. Когда ты узнал?
— Декстер телеграмму прислал ещё перед настоящими снегами. Ты в курсе, какой шум поднялся в Рудневе?
— Догадываюсь. Но я и Салли уже женаты. И своего мужа я отдавать не собираюсь.
— А ты представляешь, что с тобой сотворит Арчибальд? Он рвёт и мечет! — Эркюль метнул суровый взгляд на Салли. — Ты, украв его сына, сорвал очень выгодную партию! Он не простит.
— Никто меня не крал! Я сам сбежал! — не выдержал Салли. Он не собирался позволять Тобиасу всё брать на себя. Раз обещал, что они будут равны, то и ответственность будут делить пополам! — И я знал, на что иду!..
— А вы, сударь, извольте молчать, когда старшие разговаривают! Молоко на губах ещё не обсохло, а уже рвётесь спорить?
— Дорогой... — Елеазар успокаивающе погладил мужа по плечу. На Салли он поглядывал с любопытством, к которому примешивались понимание и тревога. — Не кричи на него. Выслушай сначала.
— Мы... лучше уйдём, — тихо сказал Оскар, беря Артура за руку. Присутствие сердитого гостя его заметно пугало. — Не будем вам мешать.
— Не спешите только Урри рассказывать. Это успеется, — попросил Тобиас.
— Конечно.
Едва за Оскаром и Артуром закрылась дверь, Елеазар повернулся к супругу с самым суровым выражением лица.
— И что это было?! Тебе не кажется, что ты переигрываешь?
— Какие игры?! — рассердился ещё больше Эркюль, расстёгивая своё пальто и небрежно скидывая его с плеч. — Или ты собираешься сказать, что мы должны отстаивать этого щенка до последнего?!
Рейган метнулся, чтобы подобрать пальто и повесить его на крючок.
— День добрый, сэр.
— Привет, малыш, — буркнул Эркюль, стянул с ладоней перчатки, снял с головы шляпу и передал Двуликому, который понятливо запихнул их в один из карманов. Под щегольским котелком обнаружилась намечающаяся лысина, старательно прикрываемая волосами с проседью. — Что тут делаешь?
— Чай пью.
— Ну да, ну да... — Адвокат достал из кармана гребешок и поправил причёску. — Чайник так и не поставили на огонь?
Салли вздохнул и пошёл выполнять приказ. Что бы не представлял из себя его старший тесть, стоит набраться терпения. Понять бету можно, вот только тон, с которым он начал разговор...
Елеазар тоже быстренько снял верхнюю одежду и передал Рейгану вместе с платком и цилиндром, под которыми обнаружились русые волосы, уложенные в простую, но изящную причёску с драгоценной золотой заколкой. Одет он тоже был с иголочки — и дорогой чёрный жакет с золотистым шитьём и глубоким вырезом, из-под которого выглядывают белоснежные рюши и пышный тёмно-синий шейный платок, и однотонные, а не вертикальную полоску, как носили в Рудневе, штаны только подчёркивали все достоинства его фигуры. Вместе с перчатками омега снял и перстень с руки, причём совершенно спокойно отдал его Рейгану, не опасаясь, что Двуликий может его незаметно прибрать к рукам и сбыть где-нибудь, чтобы добыть деньжат. Да тот и не собирался ничего прикарманивать — просто запихнул драгоценность вместе с перчатками в карман роскошного пальто. Из драгоценностей помимо перстня на Елеазаре были только небольшие серьги с жемчугом, цепочка, свисающая из кармашка для часов, обручальное кольцо простого плетения и скромная камея-брошь из яшмы. Оправившись и пригладив волосы, омега поспешил помочь Салли. Тем временем отец и сын начали что-то тихо и яростно обсуждать.
— Не бойся, Салли, Эркюль вас не выдаст. Просто известие, на ком женился Тоби, его изрядно взбудоражило, вот он и беспокоится. А когда он беспокоится, то всегда так себя ведёт.
— А... вы?
— Для меня важно только одно... — Елеазар доверительно приобнял Салли и склонился к его уху. Пах этот омега вкусно и мягко. Почти как Орри. Только не горчило. — Ты по любви замуж выходил?
— Да. Я с первой встречи полюбил вашего сына, и мне было очень плохо, когда он уехал. А когда Тобиас снова появился, то я сам попросил его забрать меня с собой. Я не хотел выходить замуж за Барнса — я его ненавижу. Он мерзкий и вонючий.
— А Тоби? — улыбнулся Елеазар, сбрасывая жакет и кладя его на ближайший табурет. Небрежно поддёрнув рукава великолепной шёлковой рубашки, он подбросил дров в очаг и взялся за кочергу. Вполне сноровисто и уверенно, не боясь занозить или запачкать свои гладкие изящные ладони.
— Ваш сын... он... Он так хорош, что я... — Салли покраснел и потупился, подавая ему прихватку. — Я даже не дождался венчания и отдал ему всего себя накануне. Я очень быстро... начал его... хотеть.
Тщательно подведённые по последней моде брови Елеазара поползли вверх.
— Даже так?! Ну, тогда на меня можешь рассчитывать. А если мой муж упрётся, то насядем со всех сторон и переубедим.
— И вы не боитесь неприятностей? — удивился Салли. — Вы же вполне благополучная семья... а из-за меня...
Елеазар только улыбнулся шире, и Салли заметил знакомую щёлочку между верхними передними резцами.
— Так ведь я и Эркюль тоже так же начинали семейную жизнь. Эркюль был всего лишь мелким клерком в здании суда, попутно учился на юриста. Правда, жили мы не в цоколе, а под самой крышей, которая то и дело протекала в сильные дожди и оттепели зимой. Жили очень скромно, приходилось и поголодать, но это было ерундой. Мы были молоды, влюблены и счастливы. Потом, когда Эркюль выиграл своё первое дело, а Тоби исполнилось шесть лет, наша жизнь начала меняться, денег стало больше, и мы перебрались в квартиру поприличнее. Так что трудностями меня не запугать. Я и Лэсси сами из бедной семьи и в случае чего готовы вернуться туда. Для нас всегда на первом месте стояла семья, и Эркюль разделяет наши убеждения. Ни о чём не беспокойся, Салли. Просто расскажи ему всё, как есть, и он обязательно поймёт.
— А... почему у него имя такое странное? — осторожно полюбопытствовал Салли. — Его предки... эмигранты?
— Нет, это в честь друга семьи. Эркюль Марэ был очень хорошим человеком и близким другом отца моего мужа. Он перебрался в Ингерн со своими родителями из франкийской провинции ещё в детстве. Я его уже не застал — Марэ умер от тяжёлой пневмонии, когда моему Эркюлю было восемь лет, но его помнят до сих пор.
Салли покосился на старшего тестя, который продолжал хмуриться и о чём-то спорить с сыном. Пахло от Эркюля вполне прилично, пусть и не так хорошо, как от Тобиаса, но всё же что-то внушало чувство доверия к нему. Может, всё-таки обойдётся?
Все расселись за столом, причём табуреты отдали гостям, а за недостающими Тобиас сбегал к Оскару, чтобы заодно его утешить — наверняка беспокоится. Салли сидел рядом с Рейганом, изо всех сил сохраняя спокойствие — Эркюль косился на него с неодобрением, пусть и заинтересованно подёргивал ноздрями. Елеазара же это совершенно не беспокоило. Омега очень приветливо разговаривал с Рейганом, подтверждая, что когда-то рассматривал его в качестве возможного зятя — расспрашивал, как живёт, где сейчас работает, не нужна ли подработка... Салли очень быстро поверил, что супруги и впрямь начинали с самого низа — Елеазар совершенно не заморачивался изящными манерами, не жаловался на то, что чашка, в которой ему подали чай, старая и с обколотым с одной стороны краем, сам помогал разливать. Его модный наряд казался, мягко говоря, неуместным в этой комнатке, пусть и красил своего обладателя. Салли он нравился всё больше и больше — от Елеазара исходили самые настоящие родительское тепло и забота.
— Слушай, Рейган, — обратился старший Мариус к Двуликому, — я тут слышал от одного знакомого, что в борделе у Расмусена появился новый омега, который всегда выступает в маске и способен за раз обслужить не меньше трёх клиентов. Мелькает редко, но к нему быстро очередь выстраивается. И платят неплохо.
— А что такого? К чему вы это говорите, сэр? — Рейган и бровью не повёл, а вот Салли насторожился.
— А то, что по описанию этот Дир уж очень похож на тебя. Может, всё же возьмёшься за ум и бросишь бл...ать?
Салли передёрнуло от неприличного слова, произнесённого старшим тестем.
Рейган насупился.
— Это моё дело. И у Расмусена я работаю только тогда, когда надо срочно заработать побольше. В отличие от других, Расмусен не пытается меня на цепь посадить и всегда честно расплачивается. И со своими омегами обращается куда приличнее.
— Ты же умный парень! Тебе учиться надо, а ты...
— А вам, сэр, поменьше надо по борделям шляться, — буркнул Рейган. Уязвлён, однако слишком уважает, чтобы откровенно огрызаться, понял Салли. — Вы почтенный женатый человек.
— Рейган, — мягко упрекнул его Елеазар, — ты же знаешь, что это часть работы моего мужа. И я не возражаю — Эркюль всегда ко мне возвращается, и это самое главное.
— Но ведь слухи ходят...
— И пусть ходят. При работе Эркюля очень важно поддерживать нужную репутацию, чтобы иметь возможность больше знать о потенциальных клиентах и их скелетах в шкафах. Мы же вращаемся в достаточно высоких кругах, а там те, кто выбивается из общего ряда, вызывают подозрение. О том, что мы раньше были бедны, все знают, а потому искренне уверены, что для того, чтобы удержать свой нынешний статус, будем достаточно сговорчивыми. Да, у такого подхода есть свои издержки, но это позволяет нам вершить справедливость и помогать таким, как ты.
Салли удивлённо взглянул на мужа, и тот кивнул. Вот это да!..
— А как именно вы им помогаете?
— Это часть новой государственной политики по обеспечению правопорядка, — небрежно махнул рукой Эркюль. — Каждый практикующий адвокат обязан брать на себя часть дел в качестве государственной услуги тем, кто не в состоянии оплатить адвоката самостоятельно. Платят за это гроши, многие мои коллеги ведут такие дела спустя рукава, но я всегда работал на совесть. И я не считаю зазорным отстаивать права омеги, который рискует остаться в нищете и с ребёнком на руках, а то и вовсе без него. Сейчас эти несчастные получили возможность хоть как-то себя обеспечить, и я им помогаю в этом. Закон и порядок должны стать опорой для строительства нового светлого будущего для всех!
