Альфы медленно встали из-за стола. Аарон тоже, не отпуская своего омегу и приготовившись к драке. Верхняя губа дёрнулась, обнажив крепкие зубы и острые клыки. Мак зажмурился и отвернулся — сила, повисшая в комнате, была чересчур мощной. Омега инстинктивно прижался к своему альфе, ища защиты...
— О, боги... — выдохнул Глен, потрясённо глядя на них. — Это же...
— Импринтинг... — выдохнул Рэм и переглянулся с отцом.
"Импринтинг". Одно-единственное слово объяснило всё. И как он сразу не догадался?!! Наверно, из-за того, что, роясь в научных статьях, не обращал внимания на то, что не относится к службе напрямую.
Импринтингом официальная наука и медицина называли патологическое сексуальное влечение альфы к одному-единственному омеге. Случалось это достаточно редко и не находило исчерпывающего объяснения, потому и считалось болезнью. При обследовании таких альф, как правило, не находилось признаков серьёзных заболеваний как физических и физиологических, так и психических. Такие альфы были достаточно здоровы. Но при возникновении импринтинга они переставали реагировать на всплеск феромонов других омег даже во время течки. Их как магнитом тянуло к одному-единственному вплоть до умопомешательства, но ровно до тех пор, пока не случался секс. Особенно во время течки. После этого всё приходило в относительную норму, но влечение к другим не возвращалось. Значит, его и Мака связал импринтинг? Омега признавался, что порой чувствовал то же самое, что и сам Аарон, но не сразу. Как и альфу, его всюду тревожил запах, и притяжение становилось сильнее по мере узнавания. Но ведь альфы сильнее, чем беты или омеги, подчинены сексуальным инстинктам...
— Импринтинг... — зачарованно повторил Мак и взглянул на мужа. — Значит... нас связал импринтинг? Заставил приглядеться друг к другу и?..
— Выходит так... но я не чувствую себя ущербным. Я даже рад, что так вышло. И я просто люблю тебя.
Трое Бейли с выражением крайнего отвращения отшатнулись от Аарона.
— Никто не должен об этом узнать, — прохрипел Людовик, цепляясь за плечо сына и второго внука. — Никто.
— Никто и не узнает. А ты... — Рэм вытер выступивший на лице пот трясущейся ладонью. — Чтоб ноги твоей не было в нашей семье. Забирай часть своего наследства и проваливай.
— Да с удовольствием, — осклабился Аарон. — Предпочитаю наличные. Переведите их на мой счёт и разойдёмся миром. Мы планируем троих детей, скоро снимаем квартиру в городе, и эти деньги не будут лишними. А ты, Людовик, лучше подумай над тем, как ты обошёлся с Акселем. С моим папой вы поступили куда благороднее, заставив его подписать контракт.
— Аксель? Кто это? — скривился старик.
— Это тот самый омега, что родил тебе сына. Жаль, что я не успел с ним поговорить толком... и я обязательно его потом разыщу. Попытаюсь исправить то, что ты натворил. Идём, Мак. Здесь нам больше нечего делать.
Аарон, гордо вскинув голову, вывел мужа в коридор. В тот самый, в котором папа Гай давал ему последние напутствия.
— Что всё это значит? — Мак кое-как отошёл от яростной волны. Он никак не мог понять, что только что произошло. Их просто... отпустили?
— Что теперь ты и наши дети в безопасности. Об импринтинге известно слишком мало, а Людовик и Рэм не захотят рисковать. Вдруг это передаётся? Они никогда не отказывались разнообразить круг омег, с которыми можно развлечься, и импринтинг для них хуже клейма. Как и для большинства других.
— Но тогда получается... что это явление создаёт обоюдное влечение?
— Кто знает? — развёл руками альфа. — Полли мне говорил, что чем ближе он узнавал Глеба, тем больше тот ему нравился... В любом случае, теперь мы можем жить спокойно.
— А что за наследство?
— Ещё одна старая традиция. Если по какой-то причине потомок Бейли покидает семью навсегда, то ему дают небольшое вещевое или денежное обеспечение на первое время. Типа подъёмных. Наша семья достаточно богата, так что моей доли должно хватить на четверых даже при достаточно скромном житье. А там всё устроится. Чем выше я буду продвигаться по карьерной лестнице, тем выше будет оклад, а там и ты выйдешь на службу. Мы справимся.
— На четверых?
— Ты, я, Льюис и Диего. А потом нас будет больше.
Мак невольно улыбнулся.
— В этом перечне ты поставил меня на первое место...
— А разве ты этого не заслуживаешь? — Аарон подхватил его на руки и зашагал дальше. — Ладно, идём. Надо забрать Диего, попрощаться с другими, и поехали домой. Нам ещё квартиру искать.
— Немедленно спусти меня обратно! — нахмурился строптивый омега. — Я сам пойду!
— А если подумать?
— Я сам!
Аарон притворно вздохнул.
— Ты не романтик. А я-то думал...
— При чём тут романтика? Я просто не хочу чувствовать себя снова слабаком.
— Но мне так хочется носить вас на руках, выразить, как я вас люблю. Френсис любил, когда я носил его на руках...
— Дома — сколько угодно, но не здесь!
Аарон довольно ухмыльнулся и бережно спустил мужа на пол.
— Ловлю на слове.
Квартира, которую помог найти Диего, Маку понравилась сразу. Не слишком большая, уютная, с окнами, выходящими на солнечную сторону, три комнаты, одну из которых предстояло отделать под детскую, когда подрастёт Льюис и родятся его братья. А пока будет укрытием во время течки. Может, для Диего Аарон и неопасен как альфа, но рожать второго ребёнка слишком рано Мак не собирался. После родов цикл обычно сбивался, и это необходимо было учитывать при дальнейшем планировании.
Вскоре прибыло новое пополнение, и Аарон вернулся на службу. На него довольно долго косо поглядывали, но это входило в расчёты. По выстроенному плану, со временем Аарон должен был вернуться к образу хладнокровного и равнодушного к омегам альфы, а раз умудрился жениться, то пусть так и будет. В конце концов, пора обзаводиться семьёй и растить достойную смену. Мак тоже не спешил уходить в декрет, но муж, беспокоясь о здоровье сына, сразу выставил ему жёсткие условия, из-за которых они снова едва не поссорились. В ход шли самые разные аргументы вплоть до умных книжек, субъективных оценок, слёз омеги, обвинений в тиранстве и всё такое прочее. Кое-как нашли компромисс. Аарон воотчию убедился, что у его избранника действительно нелёгкий характер, но только если возникали расхождения по тем вопросам, что были для омеги принципиальными. А принципов у него хватало. Диего, следя за этими перепалками, только смеялся, прекрасно видя, что в этих спорах нет ни капли злости. Только чистой воды упрямство и уверенность в собственной правоте. Он демонстративно не вмешивался, когда обе стороны призывали его поддержать кого-то, бросал "Разбирайтесь сами.", разворачивался и уходил заниматься своими делами. В спину прилетало что-то единодушное вроде "А ещё другом назывался...", и всё начиналось по-новой. А в целом совместная жизнь его друзей протекала довольно гладко, иногда спотыкаясь на повседневных мелочах, но оно так обычно и бывает. К тому времени, как Мак окончательно осел дома, готовясь к родам, они вполне притёрлись друг к другу и научились обходить острые углы.
Беременность Мака протекала нормально, и будущие родители с нетерпением ожидали знаменательного дня. Омега очень волновался и то и дело изводил друга расспросами, как происходят сами роды. Опыт денщика — всё-таки у него было аж двое малышей — казался ценнее статей из медицинских журналов и книжек. Диего, как, мог успокаивал, подбадривал, напоминал Маку, что тот не слабенький омежка, а солдат, что потерпеть ему ничего не будет стоить, тем более, что надолго, если всё действительно в порядке, это не затянется. Давал советы. Ненадолго, но это помогало. Ожидая, когда вернётся со службы Аарон, омеги обсуждали тонкости ухода за новорожденным, сколько и чего может понадобиться, когда Мак сможет возобновить тренировки и с чего начать, чтобы поскорее набрать форму...
Последнее обследование подтвердило, что родится альфа — малыш был довольно крупным. Диего ликовал — он был прав. Мак тоже был доволен — малыш будет крепким и здоровым, а со временем они с Аароном займутся его тренировками сами. А ещё они получили на руки первые снимки Льюиса — медицинская техника продвинулась настолько, что научилась обходиться без рентгена там, где он мог навредить. Называлась эта процедура "ультразвуковое исследование", изображение малыша выводилось на небольшой экран, и Мак едва не расплакался, увидев сына в первый раз. Аарон тогда не мог пойти с ними — был занят, но Диего вечером во всех красках ему расписал, как они слушали, как бьётся маленькое сердечко, как Льюис шевелился, показывал снимки... Альфа откровенно жалел, что не мог присутствовать при этом, и пообещал, что в следующий раз обязательно увидит это всё сам. Из-за текущей занятости он всё никак не мог выкроить время и поискать Акселя, о чём весьма сожалел — ведь каждый пропущенный день уменьшал шансы на успех.
На последних неделях Аарон с мужа буквально пылинки сдувал. Каждую свободную минутку звонил домой, чтобы не пропустить отъезд в роддом. К концу беременности Мак избаловался и, стоило альфе вернуться домой, постоянно требовал внимания. Его пищевые причуды были сущей ерундой в сравнении с этим! Аарон даже удивился происходящему — куда делся его суровый Мак, до последнего отстаивающий своё право на самостоятельность? Диего утешал, говоря, что это обязательно пройдёт — Мак волнуется на счёт предстоящих родов, хотя причин для беспокойств не было никаких. Возможно, это и сыграло ключевую роль, поскольку Льюису надоело сидеть у папы в животе, и малыш настойчиво попросился на выход на две недели раньше обозначенного доктором срока.
— Мак, милый, не волнуйся, всё будет хорошо, — постоянно твердил Аарон, на руках внося мужа в приёмный покой. На его руке болталась сумка с заранее припасёнными личными вещами. Несмотря на то, что был первый симптом, указывающий на то, что скоро начнётся — у Мака пропал аппетит — на это не обратили особого внимания, списав на очередной каприз. Ведь ещё рано!.. Отхождение околоплодных вод тоже прошло незамеченным — Мак был в туалете. Настоящие схватки начались совершенно неожиданно, и Диего понял, что скоро начнётся новый этап в жизни молодой семьи. Аарон быстро всё собрал, помог Маку одеться, вывел на улицу, поймал такси, за рулём которого сидел омега, и повёз мужа в роддом. Таксист-омега — сам отец двоих детей, судя по фотографии на приборной панели — моментально сообразил, что стоит поднажать, и рванул "огородами", как, трясясь от страха, пошутил Мак. Сам Диего занялся подготовкой к приёму новорожденного дома.
— Аарон... мне страшно... — чуть слышно скулил бледный омега, отчаянно цепляясь за форменную куртку супруга — новость озадачила альфу буквально перед выходом из дома.
— Всё будет хорошо. Сейчас кого-нибудь найдём.
Бета у стойки регистратора опешил, увидев их.
— Вы... — начал он.
— Аарон Бейли и Мак Фрост, — быстро сообщил альфа. — Мы записаны у вас. Знаю, ещё рано, но ребёнок ждать не захотел.
Регистратор понял, что альфа не шутит, закопался в папки и довольно быстро нашёл нужную.
— Да, всё верно. Омега Мак Фрост... Мне очень жаль, но у нас сейчас нет мест в...
— Найдите! — прорычал альфа, и бета присел, втягивая голову в плечи. На них начали коситься санитары и другие посетители. — И если мой сын родится в коридоре, то я вас по судам затаскаю!
— Есть место, — робко сообщил омега-санитар в голубой униформе, осмелившийся подойти к разгневанному альфе. — Только...
— Что за место? — повернулся к нему Аарон.
— Запасная ординаторская. Но там нет необходимого комфорта...
— Сойдёт. Куда идти надо?
Комната была холодновата, но санитар по имени Дей быстро притащил пару обогревателей и подключил к электрической розетке. Он торопливо осмотрел дрожащего от страха Мака, сказал, что время ещё есть, попросил подождать и умчался.
— Аарон... — Мак продолжал отчаянно цепляться за своего альфу, не желая отпускать его от себя.
— Всё хорошо, Мак, всё будет хорошо. — Аарон продолжал утешать его. Омега почти посерел от переживаний, и Аарон опасался, что от таких переживаний могут пойти осложнения в виде непроизвольных мышечных спазмов, из-за которых роды могут стать долгими и особенно болезненными. — Дей поможет. Не волнуйся так. Главное, что скоро мы увидим Льюиса и сможем взять его на руки, а не смотреть на фото.
— Аарон... ты ведь не бросишь нас? — Мак, заливаясь слезами, вцепился в китель мужа.
— Конечно, не брошу. Что ты себе опять напридумывал? — Аарон ласково обнял мужа. — Как я могу? После всего, что было?
— Ты ведь не погибнешь на задании?
— Не погибну, обещаю. Мы ещё увидим наших внуков. А теперь успокойся, пожалуйста, а то я тоже буду дёргаться.
Мак немного притих и прижался к мужу плотнее, нервно поглаживая свой живот.
Дей вернулся довольно быстро. С тележкой, на которой стояли детские весы, скатанный матрас, простыня, одеяло, пачка белья, в которое предстояло запеленать новорожденного, и всё прочее.
— Боюсь, что новости плохие, господин Бейли, — виновато пробормотал он, проверяя обогреватели. — Маку придётся рожать здесь.
— Почему? — возмутился альфа.
— Сегодня утром привезли мужа какой-то богатой шишки, у него начались роды, которые изрядно затянулись, но от чревосечения этот хмырь отказался. — Дей презрительно сморщил курносый нос. — Дескать, ребёнок должен родиться естественным путём — пусть привыкает к жизненным трудностям. Много он знает про детей и трудности! Да и сам омега для каких-то журналов часто снимается и лишние шрамы ему не нужны... В общем, родильный зал занят, туда нагнали кучу народа, который больше мешает, чем помогает, но всем заплатили за спокойствие папаши. Другие санитары тоже заняты, так что вашего мальчика буду принимать я, а вы мне поможете.
— По-помог-гать? — оторопел альфа, холодея. Он, конечно, читал про роды, но...
— Один я не справлюсь — у меня только две руки. — Дей торопливо готовился. — Вдруг придётся помочь, если что-то пойдёт не так? Мак, как я вижу, в полном порядке, но порой случается неожиданное. Так что соберитесь. Вы же альфа.
— Что... я должен делать? — кое-как взял себя в руки Аарон, перекинув злость на горе-родителей.
— Я подскажу, не волнуйтесь. Много времени роды занять не должны. Помогите мне вашего мужа раздеть...
На жёсткой кушетке был раскатан матрас, Аарон торопливо расправил простыню, чувствуя, как внутри всё дрожит. Да, он ждал этого момента, но совершенно не ожидал, что придётся присутствовать, да ещё и помогать! Мак тихо плакал, Дей его утешал, укутывал плечи больничной накидкой, разговаривая как с маленьким... Очередная схватка была особенно болезненной, и Мак застонал сквозь стиснутые зубы. На его лбу выступил пот.
— Начинается. Аарон, садитесь в изголовье и промакивайте со лба, лица и шеи пот — лишний дискомфорт вашему мужу ни к чему. Мак, держись, всё хорошо. Давай, ложись набок, подогни ноги... да, так... Вижу, вы готовились? — Санитар обследовал анус омеги, смазав пальцы перчаток антисептическим гелем.
