— Да, мой император, теперь разговор между нами возможен, хотя я не могу понять одного — ведь менее ри назад вы утверждали, что жизнь ваших подчинённых неприкосновенна и нужна империи. Сейчас ваше мнение поменялось на диаметрально противоположное. Прошу ответить всего на один вопрос — почему?
— Именно на этот вопрос ответить тяжелее всего, тан Рур... Вы уже давно попали в поле зрения спецслужб империи. Империя, да и что скрывать — мой клан тоже, — имели на вас определённые планы. Для вас, полагаю, не станет новостью, что я, даже находясь на троне императора, в первую очередь забочусь о собственном клане, как это делали до меня бесчисленные поколения моих предшественников. Клан, как говорят в империи, превыше всего. Сказать по правде, я знал, что вы планируете проталкивать на руководящие посты имперских вооружённых сил своих людей, и рассчитывал использовать их с пользой для собственного клана. На всех ваших протеже в имперской службе безопасности уже имеются подробные досье, со всеми их сильными и слабыми сторонами и направлениями, в которых их работа была бы наиболее эффективна. Более того — планы развития вооружённых сил империи уже давно скорректированы с учётом потенциала ваших людей. Мы рассчитывали внедрить ваши разработки в имперские войска уже в ближайшие тридцать-сорок сол. Военные учебники переписываются по образцу новых разработок вашей академии. Через сто — сто пятьдесят сол только за счёт переучивания личного состава эффективность наших космических вооружённых сил повысилась бы как минимум вдвое — и это самые осторожные прогнозы. Успехи ваших учеников превзошли даже самые смелые прогнозы имперских аналитиков — и это далеко не только разборки с кланом Ойхо и золотые сертификаты ваших выпускников. Своим отказом в сотрудничестве вы ставили крест на этих планах. В подобных условиях жизнь моих людей для империи стоит меньше, чем ваше желание сотрудничать — ничего личного, простая арифметика. А заставить вас применить свои знания на благо империи без всяких договоров с матриархом Лерой я могу только одним способом — когда вы сами вынуждены будете передать империи эти знания. Я по собственной воле передал в ваши руки весьма эффективный рычаг давления на меня, но надеюсь, что вы окажетесь достаточно благоразумным человеком и не пустите переданные вам документы в ход — поверьте, это станет для клана Лерой началом конца. Возможно, в результате конфликта я и потеряю свой трон — на него взойдёт другой представитель моего клана, но для Торуга это не смертельно, в отличие от Лерой. К тому же я сильно надеялся, что вы примете моё предложение о создании своего клана и принесении мне личной присяги...
Император устало обвёл взглядом троих окружающих его людей — одного, сидящего за столом напротив, и двух других, неподвижно замерших рядом с его креслом. Ещё немного помолчав, император перевёл дух, собираясь с силами, и, дойдя до выхода из кабинета, открыл дверь...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой:
— Госпожа матриарх, в назначенное время тан Рур из императорского дворца не вышел, связь с ним отсутствует.
— Мы же ведём видеозапись!
— Кодированная видеозапись, ведущаяся с места переговоров, подавляется накладывающимися на неё модулированными помехами со сложным алгоритмом, генерируемыми дворцовыми устройствами информационного противодействия, и для своей расшифровки потребует определённого времени, которого у нас нет. Просмотреть в реальном масштабе времени события, происходящие сейчас во дворце, мы не можем, поэтому войска клана приведены в полную боевую готовность. В клане объявлено военное положение.
— Готовьте эвакуацию клана. На Окане оставляем наблюдателей и гражданское население с небольшой охраной, основные силы разбиваем на несколько групп и выводим с планеты на запасные базы. Спецгуппа действует по варианту "красная угроза" уровня "альфа".
— Госпожа, но это же...
— Я знаю! Считайте, что этих людей в клане уже нет. Если случится худшее — они составят ядро нового клана. Оплатите положенные налоговые сборы с обезличенных счетов и запускайте все необходимые процедуры — тянуть с реализацией резервного плана больше нет смысла. Да, что слышно о Камэни?
— Почти весь флот Камэни ушёл в глубокий космос, госпожа.
— Тоже боятся... Неплохая каша заварилась, как бы съесть и не обжечься. Кстати, что с императорским дворцом?
— Блокирован имперскими войсками. Имперская безопасность буквально стоит на ушах, столица похожа на потревоженный муравейник...
* * *
— Господа! — вид стоящий в дверном проёме император имел уставший, под глазами залегли тени, — я должен сделать официальное заявление...
Император коротко взвыл и пошатнулся, закатывая глаза и оседая. Никто не видел пальцев другого человека, стоящего за спиной императора — эти пальцы с силой вонзились в сгиб локтевого сустава, заставив императора вздрогнуть и пошатнуться от прострелившей руку нестерпимой боли. Пошатнувшийся император сделал шаг назад и, оступившись, упал. Стоящий сзади человек попытался подхватить падающее тело императора, но, не удержав, уронил на пол. И опять никто не заметил, что упал император не случайно — ему помогли, и рука императора при падении неожиданно оказалась на колене пытавшегося его удержать человека. Тихий хруст ломающейся кости тоже никто не услышал. Человек же, подхватив безвольное тело императора, вынес его из кабинета, жёстким командирским голосом приказав собравшейся толпе:
— Срочно вызывайте врачей. Под императором развалилось кресло, повредив ему руку. Императору необходима экстренная медицинская помощь!
В суете испуганных чиновников и непонятно откуда появившихся врачей никто не обратил внимания на человека, отдавшего приказ. Человек же, передав тело потерявшего от болевого шока сознание императора в надёжные руки медиков, спокойно вернулся обратно в кабинет, затворив за собой дверь, и, глядя на двух продолжавших молчаливо стоять рядом с троном людей тихо, но отчётливо проговорил:
— А теперь слушайте приказ. Считайте, что моими устами сейчас говорит сам император. Эти документы я забираю с собой — на память, так сказать, и уничтожу лично, как только в них отпадёт надобность. Все остальные копии должны уничтожить вы, причём сделать это немедленно. Запись нашего разговора также необходимо уничтожить. Информацию о состоявшемся здесь разговоре не передавать ни в каком виде и ни при каких обстоятельствах, за исключением личного указания императора. Если хоть где-то всплывёт хоть одна не уничтоженная копия или малейший отрывок записи — вам лучше сразу же покончить жизнь самоубийством. Если будут вопросы по тому, что император хотел объявить — скажете, что он планировал объявить о подписании договора о сотрудничестве в военной сфере между империей и кланом Лерой. Официальному подписанию договора воспрепятствовало неудачное падение императора из развалившегося под ним кресла — неудачно упав, он случайно сломал руку. Фиктивного поставщика мебели желательно найти и строго наказать. Люди пострадать не должны, но по документам всё должно выглядеть идеально. До момента выздоровления императора — никаких дел с его участием, пусть лечится. Да, и кресло сломайте — пусть всё выглядит относительно правдоподобно...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой:
— Госпожа матриарх, тан Рур свободно покинул дворец императора, его никто не задерживал. Сейчас, похоже, он направляется к вам. Однако к самому дворцу подойти до сих пор нельзя — все подступы к нему по-прежнему перекрыты имперскими войсками. Во дворец прошло несколько групп медиков с реанимационной капсулой — без драки, похоже, не обошлось.
— Узнаю тана Рура — он не меняется. Хотя я надеялась, что он видит разницу между Ойхо и императором. Военное положение пока не отменять, но уровень угрозы понизьте до оранжевого. И оповестите Камэни: если их интересуют результаты переговоров — пусть присылают своего представителя, запись в скором времени мы расшифруем, так что слова самого тана Рура можно будет наглядно подтвердить отрывками из подлинных видеоматериалов. Лучше, если лично прибудет матриарх — похоже, рассказ тана Рура ожидается чрезвычайно интересным...
* * *
Там же, но несколько ри спустя:
— Уважаемый тан Рур, мы просмотрели видеозапись вашей беседы с императором. Скажите — неужели стоило так рисковать?
— Простите, госпожа старший матриарх Камэни, но у меня не было выхода — стоило мне поддаться и показать слабость, как инициатива в переговорах перешла бы к императору. Тогда за мою жизнь не дали бы и одного лу. Неважно, когда — сейчас или через несколько сол, но меня обязательно бы убрали. Император станет договариваться только с сильным человеком. Слабые же должны или подчиниться ему, или умереть. Подчиняться я не собираюсь.
— А если бы император всё же решил вас убрать?
— Наверняка император подготовился и к такому повороту событий, однако обошлось — как видите, я остался жив. Мне в некотором роде повезло — мне сохранили жизнь в связи с тем, что реальной угрозой обладаю не я, а имеющаяся у меня информация, которая была бы пущена в ход после моей смерти. В немалой степени я остался жив в результате собственной наглости, переоценки императором моей значимости и тяжести имеющегося у меня компромата, нежеланием императора связываться с моим убийством и изрядной долей везения. Я был слишком в себе уверен и вёл диалог с позиции сильного, а у императора оказалось слишком мало времени на анализ ситуации и принятие взвешенного решения. В результате император посчитал, что для него будет значительно спокойнее спустить ситуацию на тормозах, откупившись исполнителями. Ему, правда, пришлось дать в мои руки ещё один документ, но этот документ вряд ли когда увидит свет и мешает только самому императору, не угрожая правящей династии. Сам документ тоже имеет ограниченный срок действия — уже через несколько сол он потеряет свою актуальность, превратившись в обычный кусок пластика, интересный разве что историкам. К тому же в ближайшее время я ожидаю следующего этапа торгов, которыми император попытается сей документ выкупить — собственно как гарантию будущих переговоров я его и потребовал, пускать документ в ход я не планирую. В пользу мирного окончания переговоров говорил также тот факт, что моя возможная смерть не решала главной задачи, которую император для себя наметил.
— Какой же?
— Прибрать к рукам мою школу, разумеется — ей сильно заинтересовались имперские спецслужбы, преданные императору лично. Правда, в нашей беседе явственно прослеживался корыстный интерес — поставив разработки моей школы себе на вооружение, император хотел неплохо поднять благосостояние собственного клана. Поэтому он попытался надавить на меня, намекнув на угрозу как моей жизни, так и жизни моих детей и даже существованию всего клана.
— Думаете, у него это не получилось бы?
— А сейчас проверим... Госпожа матриарх Лерой, вы, случайно, не объявляли "красную угрозу" уровня "альфа"?
— Объявила. И не случайно.
— Спецгруппа ушла в отрыв?
— Да.
— Не отзывали?
— Нет, решила дождаться окончания переговоров и вашего совета.
— Правильное решение. Спецгруппу отзывать пока не надо, пусть действует автономно, мы продолжим её финансирование. Поручите службе безопасности — пусть продумают варианты легализации нового клана с учётом вновь сложившейся ситуации. Сделать это надо так, чтобы официально следы вели не к нам, хотя от службы Нирэна Шихои спрятать их всё равно не удастся. Новый клан станет ширмой, под которой мы продолжим подготовку своих бойцов. Тайной для императора это не останется — имперцы готовы к подобному развитию событий. Перемещения всех наших бойцов отслеживаются, к тому же я предупредил императора о том, что в случае угрозы существованию клана со стороны имперских спецслужб он возродится с чистого листа под другим именем, но на лояльность нового клана империи рассчитывать уже не стоит. Если конфликта с императором не будет — максимум через пару сол бойцы вернутся в клан, оставив тот как ширму для проводимых нами отдельных операций, светить которые нам нежелательно. В случае конфликта новый клан не позволит имперским спецслужбам уничтожить основную ценность клана Лерой — наших людей. Этими действиями мы покажем, что готовы к любому, даже самому неблагоприятному повороту событий. Клану Камэни волноваться не стоит — они имперским спецслужбам неинтересны. Так что император просто получит дополнительный намёк, что трогать наш клан не надо.
— Мидо объявил в клане Камэни военное положение, клановый флот ушёл в глубокий космос.
— Госпожа старший матриарх Камэни, тан Мидо несомненно талантлив и умеет принимать правильные решения, но он ещё молод и в связи с этим несколько импульсивен. Решение о введении военного положения в клане было верным, как и объявление полной боевой готовности, а вот военный флот он увёл зря — с тактической точки зрения он поступил правильно, а стратегически — нет. Мидо пока мыслит как военный, а не как политик. Попытка спасти флот в случае начала военных действий не сильно помогла бы клану — у вас он ещё слишком маленький. Даже полная потеря флота незначительно ослабила бы клан. А вот исчезновение флота Камэни в случае обострения обстановки сразу показало, на чьей вы стороне. Даже если бы император начал против вас военные действия — надо было бы дать ему возможность уничтожить ваш флот. Впоследствии вы бы стрясли с империи не только стоимость уничтоженных кораблей, но и компенсацию морального ущерба — её величина была бы ограничена исключительно размерами вашей фантазии. Впрочем, что сделано, то сделано. Не буду вмешиваться в ваши дела, но хотелось бы дать два совета. Первый — не возвращайте те корабли, которые уже увели, создайте ещё одну базу где-нибудь в другой галактике — у вас же есть клановые территории практически в каждом уголке империи. Второй — приставьте к Мидо грамотного советника, отлично разбирающегося в хитросплетениях и подводных камнях имперской и клановой политики. Пусть учится решать политические вопросы до военных, а не наоборот — в будущем это умение ему сильно пригодится. Да, госпожа — император сейчас находится в одной из лучших клиник Камэни на Окане. Я был бы очень вам признателен, если бы вы не только поставили меня в известность — где, но и в режиме реального времени информировали о его самочувствии, продержав его там как можно дольше. В течение ближайших нескольких ло дееспособный император нам не нужен, а потом время будет упущено — совершать какие-то действия против наших кланов императору будет уже поздно. Сейчас любые разговоры с императором бесполезны — для регенерации повреждений костной ткани врачи наверняка искусственно отключат ему сознание. Однако, как только он сможет нормально говорить — было бы идеальным вариантом, чтобы ему аккуратно передали о моём желании встретиться с ним и организовали эту встречу прямо в стенах клиники. Я должен оказаться первым, с кем император станет говорить — это очень важно. Передать несколько слов может любой из обслуживающего персонала, а если император прикажет привести к нему меня — ослушаться не осмелится никто. Вам это ничем не будет грозить, а я буду признателен — мы с императором ещё не закончили разговор...
