Птенцы Бедвира

— Риннон, что вы будете делать, когда королевство вернётся к своей обычной жизни? Вернётесь и вы — в семью маршалов Эинри?

— Нет, — резко ответила девушка. Потом, понимая, что её ответ произвёл весьма неприятное впечатление, добавила: — Я слишком много испытала злого, чтобы вернуться в мир нежности и комфорта. Я... не хочу туда возвращаться. Вот младшие наши — да, неплохо бы их вернуть. При условии, что там будет безопасно.

— Ладно, пусть так, — задумчиво сказал он. — Риннон, что бы вы сделали, если бы ситуация была такая, как сейчас, но без одной особенности: меня бы не было здесь?

— Взяла бы оружие, позвала бы Сиджи и пошла бы отвоёвывать Бедвира и наших соучеников, — твёрдо сказала девушка.

— Так решительно, — пробормотал Стиана, отводя от неё взгляд.

— А как иначе? — удивилась Риннон. — Кто, кроме них, может понять меня? Мне хочется, чтобы рядом со мной были те, кто мыслит, как я. Кто воспринимает мир, как я.

— И как бы вы начали свой поход? — без тени насмешки спросил принц.

— Плохо, — уголками губ улыбнулась Риннон. — Я несдержанная порой. Если бы мне не удалось проникнуть в королевский дворец, с досады я бы попробовала его разрушить!

Стиана хмыкнул.

А у Риннон сердце замерло: если принц расспрашивает её, хоть и явно шутливо, что бы она сделала в такой ситуации, не значит ли это, что он сам растерян? Облизала пересохшие губы — и спохватилась.

— Ваше высочество, а что такое Королевская звезда? О ней сказала Орния Сиджи.

— Это реликвия наших королевских предков, — неохотно ответил Стиана. — Боюсь, я не могу больше сказать о ней ничего.

— Но Орния сказала Сиджи, — вздохнула Риннон. И резко вскочила с топчана, когда со взволнованным писком в помещение маяка ворвались Мирна и Аликс.

— Риннон! Риннон! Там Этель! Там Этель!..

В зазор между дерюгой и стеной просунулась голова Кениона:

— Риннон! Этель пророчит!

Девушка метнулась к выходу, спиной чувствуя, что следом мчится принц Стиана.

Они вместе проскочили дерюжную дверь и бегом чуть не скатились по ступеням лестницы. В десяти шагах от неё стояла малышка Этель — спиной к зданию маяка. Стояла она, опустив руки, и Риннон не сразу поняла, что девочка застыла, глядя на далёкий берег.

А когда Риннон обошла её, похолодела: немигающие глаза Этель полнились кровавыми слезами, которые чёрными потёками падали на её пальтишко, когда-то купленное Орнией. Рядом стояли все, кто хотел прогуляться, и Сиджи.

Обеспокоенный принц тоже обошёл девочку и, поначалу оторопев, закричал:

— Что с ней?!

Риннон присела перед Этель и осторожно дотронулась до багрового ручейка на щеке Этель. Спокойно и даже отстранённо спросила малышку:

— Что ты видишь, Этель?

Наверное, с минуту девочка молчала, а потом разомкнула губы:

— Бедвир умирает.

Риннон встала на ноги, бесстрастно взглянула на берег. Потом — на Сиджи, который машинально скручивал сеть, в которой трепыхалась пойманная им рыба. Они переглянулись, и мальчишка-маг первым заторопился к зданию маяка. Риннон — за ним.

За ними поспешили ничего не понимающие остальные.

А когда все проникли в помещение, Риннон уже застёгивала на талии ремень с мечом и охотничьими ножнами, а Сиджи, освободив сеть, сматывал её для удобства — переносить её на плече. Ножны с дротиками он уже приладил за плечо. Пока принц Стиана и остальные хватали воздух полуоткрытыми ртами, не зная, как реагировать на эту картинку, черноволосая ведьма рассовала по всем потаённым местечкам в косах и в одежде все некромагические ингредиенты, которые могут пригодиться в дороге.

Они так твёрдо прошли между непроизвольно посторонившимися нынешними обитателями маяка, что даже взрослые мужчины не сразу поняли, что эти двое решительно собираются покинуть островок.

— Риннон, не смей! — рявкнул принц, выбежав из здания маяка и поразившись: двое легко отвязали лодку и собирались ввести её в волны.

— Вы — думайте, ваше высочество, — жёстко ответила девушка. — А нам пора. Я сказала вам, что не буду ждать чьих-то советов или указаний. Я сказала, что буду воевать с теми, кто убивает Бедвира. И я это делаю!

— Постойте же! — закричал и поборник Кахир. — Я с вами!

— Нет! — теперь уже рявкнула Риннон. — Я не доверяю вам! Вы поборник! А Бедвир — тёмный маг!

Но принц уже добежал до лодки и с разбегу запрыгнул в неё. И мальчишка-маг ничего не сумел сделать, когда Стиана придержал руки Риннон, и поборник успел, оттолкнув судёнышко от берега, буквально влететь в лодку.

Сиджи взглянул на девушку. Та пожала плечами, презрительно глядя на Стиану и Кахира. Безоружные. И ещё неизвестно, готовы ли вступить в бой ради тёмного мага. Но прогнать с лодки? Сил не хватит. А тратить на них магию не хотелось.

Когда удалились от острова с маяком на достаточно далёкое расстояние, Стиана сквозь зубы сказал:

— Сиджи, как ты сказал? Как зовут того... кто был другом вашего Бедвира?

— Ганикси.

— И ты сказал, что его знают те два мага.

— Да.

— И ты знаешь, где эти два мага живут.

— Да.

Принц посидел на лавке, опустив голову, а потом снова взглянул на мальчишку-мага:

— Первым делом ты проведёшь нас к тем магам. Насколько я понял, они будут возвращаться в свои дома.

— Они говорили об этом, — отозвался Сиджи, налегая на вёсла.

Кахир посидел, посидел, а потом кивнул мальчишке и велел:

— Пересаживайся. На вёсла пока сяду я.

— Потом — и я, — хмуро сказал Стиана.

Риннон, отвернувшись, подняла брови. Принц умеет вести лодку? Впрочем, это не главное. Главное — она заставила мужчин действовать.

Глава двадцатая

Два тёмных мага и два обычных человека. Впрочем, не совсем они обычные. Особенно принц Стиана.

Риннон не была бы дочерью воинственного семейства, если бы не начала обдумывать положение своей нынешней странной компании сейчас и в будущем. Преимущественно — положение принца. Его безопасность. И его же положение вторично перед гибелью Бедвира.

Первым делом, когда вёсла перешли в крепкие руки мужчины, она накинула на принца сигнальную вуаль. Пришлось повозиться, устанавливая на молодом мужчине невидимое переплетение нитей, мерцающих, словно разноцветные крылья светлячка. И хорошо, что не надо открывать рот, проговаривая заклинание. Только взгляд на подопечного... Мысленно произнеся слово "подопечный", она грустно усмехнулась. Да, она из семьи Эинри.

Освобождённый Кахиром от гребли Сиджи как раз в этот момент — накидывания магической вуали — осторожно должен был пройти мимо девушки, чтобы сесть на дно лодки и подремать ещё немного. Их взгляды пересеклись, когда Риннон мельком взглянула на него — удобно ли ему пройти. Именно поэтому мальчишка-маг будто ненароком оглянулся посмотреть, куда тянутся магические нити, переплетение которых он узнал. Тянутся-то они с её ладоней. Снова посмотрел на Риннон. Затем, словно неловко повернувшись, всем телом закрыл её от взглядов Стианы и Кахира, сидевших впереди. За эти два-три мгновения Сиджи не только прикоснулся к запястьям девушки, но и добавил в её магические нити кое-что своё.

Не ожидавшая от Сиджи и самоуправства, и вообще этого странного движения, Риннон даже рот открыла, вглядываясь в него, уже убравшего ладонь с её запястий. Спохватилась и посмотрела на магические нити, льнущие к фигуре принца. Еле уловила, что по одной из нитей скользнула к Стиане махонькая, туманная в лучах вечернего солнца вспышка в виде рыбки. Посмотрела на полулежавшего в её ногах Сиджи — и сообразила, что сделал мальчишка. Он добавил к её отслеживанию возможность в момент опасности для принца сделать его невидимкой.

Скривилась в ухмылке.

Да, очень даже неплохо, что эти мужчины не разбираются в магии и не видят магически. Неизвестно, о чём думал Сиджи, добавляя свою "рыбку"-невидимку, но Риннон собиралась использовать принца и в качестве подопечного, и в качестве предмета шантажа. Если понадобится в борьбе за Бедвира. Отрешившись от иных дум, благодаря Сиджи, она сосредоточилась на примерном плане того, что должно произойти там, где умирает Бедвир. В последнее девушка не поверила бы, но ведь Этель...

За оставшихся на маяке детей не переживала. Способности Кениона она заключила в магическую клетку — чуть не на бегу. И на бегу же объяснила мальчишке, как её снимать, если что... И она понадеялась на благоразумность Кениона, которая должна была укротить в случае чего строптивость Грэма... Где находятся продукты — мальчишки знали. Если они, четверо взрослых (таковым она считала и Сиджи), уложатся со спасением Бедвира в сутки, за это время ничего страшного на острове не произойдёт

Сиджи времени даром не терял: скорчился на лодочном дне напряжённым комочком, затылком упираясь в её ноги, и уснул.

Глядя на него, Риннон чуть рот не открыла, всецело сообразив наконец значение его мягкого прикосновения к её запястьям.

Вот что сделал мальчишка-маг! Если она накинула на принца отслеживание, то Сиджи не только добавил вспышку для маскировки, но и присоединил отслеживание Риннон к себе. В случае чего, отследив положение, например, Стианы в опасном месте, теперь мальчишка-маг мог наблюдать за подопечным Риннон и сделать молодого мужчину невидимкой — на то время, пока они добегут его спасать. Бедвир снова прав в своём рассуждении о том, что объединённые два приёма дадут третий результат.

Времени хватает, чтобы поразмыслить уже над другим.

Она бросила взгляд на Сиджи. Тот медленно, но верно расслаблялся во сне... Скоро восстановит силы.

Если принц уже что-то придумал, то почему он начинает с поиска того Ганикси? Ведь Риннон правильно поняла, что маги нужны, чтобы найти этого военного мага. Зачем же нужен он Стиане? Почему принц вообще решился действовать, увидев, что она и Сиджи собираются на выручку Бедвиру? Почему он не попытался просто остановить их? Понадеялся, что на месте сумеет определиться с тем, как действовать для себя, чтобы вернуться?

Ровный и ритмичный всплеск воды не позволял глубже задуматься над возникающими вопросами. Вскоре Риннон позавидовала Сиджи и загляделась на берег. Думать не хотелось. Хотелось драться... Перед глазами-то — постоянно драка с теми, кто сейчас охраняет Бедвира... И только сейчас девушка поняла, что поспешила. Надо было попробовать расспросить Этель, почему умирает Бедвир.

Насупившись, покачала головой. Ну и что? Как бы то ни было, даже неясное провидение малышки помогло: мужчины зашевелились! Она сжала пальцы на рукояти меча. Как все ученики Бедвира, Риннон предпочитала носить замагиченное оружие. У своего — она знала возможности. Так что собиралась использовать меч и как оружие, и как артефакт. Но больше всего точило любопытство: что задумал принц Стиана?

Незадолго до берега Сиджи очнулся ото сна и настоял-таки сменить на вёслах Кахира. Мальчишка-маг объяснил своё желание просто:

— Вы не знаете берега, где удобно пристать на лодке.

К объяснению Сиджи отнеслись серьёзно. Когда мальчишка привычно сел за вёсла, принц Стиана обратился к девушке:

— Теперь, когда вы, Риннон, успокоились, вы можете рассказать о том, что хотели сделать, чтобы... — Он замялся, а потом нашёл слово: — Чтобы помочь вашему Бедвиру?

— Первым желанием было взорвать дворец, — спокойно напомнила она и заметила, как закаменела спина сидящего впереди мальчишки-мага. Но дождалась, пока изумлённые мужчины переглянулись, и добавила: — Но теперь, когда я успокоилась (она злобно улыбнулась, передразнив Стиану), думаю, что сначала я б выручила тех, кому дорог Бедвир. И начала бы с Орнии... На всякий случай, чтобы вы не беспокоились, скажу: сил, для того чтобы взорвать дворец, у меня нет. Есть... было только желание.

Ничего. Мужчины пережили её краткосрочную бурю чувств. Принц, естественно, откликнулся только на имя младшей сестры.

— Почему — с Орнии?

Сначала Риннон хотела ответить на той же дерзкой волне — вызывающе: "Потому что она самая сильная среди нас!" Или: "Потому, что она лучше нас умеет убивать!"

Но девушку остановила, как ни странно при всей её вспыльчивости, осторожность. Да, Орния — бывшая принцесса. Но принц Стиана-то — несмотря на личные трагические обстоятельства, всё-таки будущий король. Мало ли как он вообще посмотрит когда-то в будущем на происходящее сейчас. Подставлять Орнию — нельзя. Они все и так были слишком откровенны с принцем, почему-то сразу приписав ему все свои чувства отверженных и ожидая от него не только признательности за его спасение, но и понимания. Но принц-то Стиана не тёмный маг. Он жертва предателей из королевского дворца... Поэтому Риннон склонила голову, словно раздумывая над ответом, а потом наконец сказала:

— В отличие от меня, Орния никогда не теряет головы.

Услышала, как тихонько вздохнул Кахир. Вспоминает, что она, черноволосая ведьма, успела наговорить? Согласен с её ответом, вспоминая Орнию?

Принц откликнуться на её слова не успел.

— Тише... — слегка отстранённо предупредил Сиджи, и лодка зашуршала, входя в высокие прибрежные травы и полузатопленные приливом кустарники.

Некоторое время они молча плыли по мелководью, заросшему зеленью так, что неспешно идущая лодка то и дело спугивала со своего пути птиц и каких-то крупных насекомых.

В тех же зарослях неожиданно для всех лодка глухо заскрежетала днищем на мелководье, а Сиджи чуть позже выскочил за борт и принялся втягивать судёнышко на каменистый берег. Кахир, прыгнув на сушу, заторопился помочь ему.

Даже принц Стиана незаметно вздрогнул, подавшись всем телом за пределы лодки. Риннон чуть не фыркнула вслух, сообразив: ему стало неловко, что худосочный мальчик тянет лодку с пассажирами из воды на берег.

Движение Кахира принца успокоило, и Стиана осел на месте, только следя за слаженной работой поборника и мальчишки-мага.

А потом девушка была изумлена до глубины души: поборник помог принцу выпрыгнуть из лодки на сухое место, а тот развернулся и галантно подал руку ей, черноволосой ведьме. Уже встав подальше от лодки, рядом с принцем, и наблюдая, как Сиджи и Кахир затаскивают судёнышко в кусты погуще, она нерешительно напомнила себе, что принц всего лишь ночь назад являлся наследником короны. Такие люди, даже пережив страшное несчастье, не могут отказаться от своих манер в одночасье.

Когда Кахир, а следом за ним мальчишка-маг стали подходить к ним, она поневоле посмотрела на принца — и едва не ощетинилась, перехватив его чуть ли не жалостливый взгляд на себя. Так он... из жалости? Не из галантности? Пожалел дочь маршалов Эинри, которой пришлось испытать горечь обречённой на смерть? Обречённой на изгнание из того круга, к которому она привыкла?

Риннон с изумлением рявкнула на себя: "Я не такая! Почему я вдруг начинаю жалеть... Хватит!"

Помогло забыть странные мысли то, что Сиджи, забрав свою металлическую сеть из лодки, пробился вперёд и по еле видной тропе повёл всех далее. К улице, на которой стоял дом Риннон... Тем самым мальчишка-маг заставил девушку забыть о том, что она слишком увлеклась копанием в себе и в поступках принца, шагавшего рядом. Вскоре она усмехнулась: если Сиджи стал проводником, то Кахир оказался охраной, следуя за всеми.