Галактический Футбол: Синед

— Не прощаюсь, красавица, — прошептал ей на ушко, напоследок сжав её мясистую ягодицу.

* * *

Арти, Бенетт и я, широкими шагами проходили улочку за улочкой, впрочем, декорации ни капли не менялись: обшарпанные лавочки, сделанные на скорую руку, разумные с насквозь пиратскими мордами и самые разные товары со всех концов галактики.

— Работающие микрочипы на дроидов-охранников Техноид В-шесть! — зазывал один из продавцов. Уверен на сто процентов — его чипы добыты не самым легальным путём.

— Бластеры разные выбирай, бластеры разные покупай!

— Свежие аэрокары! Не угнанные, не крашенные, не битые! Каждый винтик родной!

— Реально базар... — пробормотал я про себя.

Прямо сейчас я пёк свою голову в уже малость родном архипелаге Шайло. Немного разминулся с командой — пришлось найти знакомых из свободных, которые доставят меня сюда. Место — станция-астероид Базаар, главный чёрный рынок, где продаётся и покупается до семидесяти процентов всех нелегальных товаров. Здесь запрещены перестрелки и разборки, из-за чего место часто используется другими пиратами в качестве переговорной. Предприимчивые хозяева этого рынка оборудовали несколько зданий, которые сдаются в аренду для мирных разговоров. Именно ради последнего мы и прилетели.

— Я тебе уже скинул информацию, которую успел добыть, — шепнул мне Арти, перед самым входом. Да, я ещё даже не знал, что мы будем разговаривать и чего от нас вообще хотят.

Поднявшись на второй этаж, мы тихо проскользнули за спины Корсо и Сонни. Другая сторона, пока не прибыла, однако комната была заранее разделена мощным силовым щитом.

Через минуты две-три открылась противоположная дверь...

— "Магнус Блейд!" — я не мог не узнать одного из Королей Пиратов. Его не по-человечески могучее тело ни с чем не спутаешь. Оперативно найденные фотографии в голосети, подтвердили мои мысли: такие же длинные тёмные волосы, длинная борода с небольшой проседью, кустистые брови, а также любовь к изысканной одежде.

========== Часть 33 ==========

Магнус Блейд — уже не просто пират, а целая Легенда. Насколько я знаю, он начал пиратить тогда, когда меня даже в планах не было. Титул Короля, которым так кичатся другие, он давно перерос. Его достижений хватит, чтобы уйти на безбедную пенсию, особенно вкупе с его официальными источниками заработков.

— Сонни — ещё одно живое доказательство моего величия! — скорее в шутку произнёс Магнус, раскидывая свои огромные ручищи в стороны, будто бы пытаясь обнять нашего капитана.

Значит, гуляющие слухи не врут: Сонни и в самом деле начинал свою карьеру под предводительством Блейда...

— Магнус, — кивнул Сонни, по лицу которого было невозможно понять, какие эмоции он сейчас испытывает. Краем уха слышал, что они с ним расстались не на самой приятной ноте, однако правду знают только самые старшие члены нашей команды, те, кто ушёл от Блейда вместе с Сонни.

— Хоакин, Брюс, Ник, — он вполне приветливо и дружелюбно поздоровался с нашими "старичками", чем подтвердил некоторые мои мысли. — Вижу много новых лиц, — его острый взгляд прошёлся по нам с парнями, неосознанно заставив выпрямить спину.

— "Вот это харизма!" — должен был признать, Сонни до своего бывшего босса ещё очень далеко. Впрочем, мне до них обоих пока ещё как до Луны Обии пешком. Зачем вообще мне аура авторитета? Конечно же, всё ради футбола. Я всегда мечтал стать не просто хорошим игроком, а человеком, который привёл свою команду к победе, то есть капитаном. Уверен на сто процентов, из-за этого Арч и хочет стать тренером команды чемпионов... хочет оставить свой след в истории футбола. И я ни капли его не осуждаю, сам желаю того же. Амбиции и толика тщеславия — это всегда отличные стимулы и мотиваторы.

— Зачем мы здесь собрались? — спросил Сонни, нахмурив брови.

— Не торопись, Сонни, — махнул Магнус своим парням, которые начали оперативно проверять всё доступное пространство на разного рода записывающие устройства. — У хозяев Базаара отличная репутация, однако дополнительная предосторожность никогда не помешает.

— Всё чисто, босс, — кивнул один из них.

— Хорошо. Для начала, что тебе известно о Работорговце Джо?

— Главный поставщик живых товаров, беспринципная мразь, пират, собравший в себе самые отрицательные характеристики! — не ожидал такой бурной реакции от Сонни. К слову, именно в такие моменты понимаешь, что пиратство так и не смогло лишить его человечности. — Надеюсь, он как можно скорее подохнет...

Впрочем, остальные присутствующие показывали солидарные с Сонни эмоции. Работорговля — это не если не табу, то уж точно не приветствуется в среде пиратов. Вряд ли дело в каких моральных ограничениях. Нет, отморозков хватает — скорее сказывается банальный страх за свою жизнь. Галактическое Сообщество, и, в частности, некоторые расы, люто ненавидят работорговлю. Поэтому таких любителей продажи себе подобных ловят всей галактикой. Самое забавное, что с таким понятием другие расы столкнулись благодаря человечеству. После присоединения Акиллианы к Галактическому Сообществу некоторых толстосумов потянуло на экзотику.

— Только не говори, что он зашёл на твою часть рынка? — ехидно заметил Хоакин. О! Такого вольного общения я никак не ожидал. Значит, Сонни с Магнусом расстались уж точно не врагами.

— У нас разные потребители, — покачал Блейд головой. — Я делаю настоящие шедевры робототехники!

Не зная, о чём именно идёт речь, обратился к рядом стоящему Брюсу. Он-то и просветил меня про один самых доходных дел Магнуса: производство уникальных роботов, которых не отличить от человека. Чаще всего заказывают в качестве почти неубиваемых охранников, точнее охранниц... с которыми можно сбросить пар. Честно говоря, не ожидал, что есть такое огромное количество людей, любящих синтетическую кожу и искусственные дырочки. Хотя... думается мне, что тут большую роль играет их машинная верность. Перепрограммировать их системы гораздо сложнее, чем купить человека, вхожего в твой близкий круг и способного воткнуть в спину вибронож.

— Ему вынесли приговор, — тяжело обронил Магнус. — Он перешёл последнюю черту, когда неделю назад украл дочь матриарха электр и целую группу археологов анадарок. Если мы не сможем сами исполнить его, на архипелаг Шайло войдёт сдвоенный контингент Анадара и Хектонии... И ты прекрасно должен понимать, что они могут "случайно" уничтожить пару-тройку других станций, — погодите-ка... какой извращенец заказывает у него анадарок?! Он их без металлической скорлупы точно видел?!

Ещё одно полезное знание в мою копилку. Оказывается, между пиратами и правительствами разных рас существует устная договорённость. Особо опасных преступников должны карать сородичи. К примеру, в данном случае именно человеческие Короли обязаны как можно скорее покончить с обнаглевшим работорговцем.

— Теперь объясни мне, причём здесь я и моя команда. У тебя хватает должников, бросив клич, которым, те сразу же явятся убивать неугодных.

— Слишком жирная овечка этот Джо. — поморщился Магнус. — Помимо собственной хорошо оснащённой станции, у него имеется десяток боевых кораблей, из которых пять точно среднего размера крейсеры. Не говоря уже про кучу компромата на его влиятельных покупателей. Сильные команды могут запросто забыть про наши договорённости и ударить ради такой добычи в спину. У меня нет уверенности даже в своих бывших воспитанниках. Идиоты продались корпорациям. Только ты не забыл про мои уроки и до сих пор остаёшься относительно независимым. К тому же я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы назвать человеком своего слова.

— У меня всего один боевой крейсер, три транспортных и пара непонятных "химер", которым уже давно пора не утилизацию...

— Не прибедняйся, Сонни. Тебе не идёт, — усмехнулся Магнус Блейд. — Одна Чёрная Манта способна взять на себя весь основной огонь.

— Потери будут большими, — покачал головой капитан. — Я не уверен, что дело окупится...

— Тридцать процентов! — перебил его Магнус, подняв три пальца. — Тридцать процентов от всей добычи, я включу туда и стоимость самой станции, которая мне нужна.

— Сорок, — добавил Сонни после небольшой паузы.

— Где твоя совесть?! — наигранно возмутился Блейд. — Максимум — тридцать пять! И вся найденная документация будет моей. Ты уж извини, но воспользоваться ей всё равно не сможешь, пока ещё не твой уровень.

— Хорошо. Но ты поможешь мне купить новые корабли по своим каналам!

— Без проблем! Обещаю хорошую скидку! — не раздумывая согласился он, уже не скрывая свою улыбку.

Дальше пошло уточнение деталей. На Базааре мы остались ещё на три дня, обдумывали стратегию нападения. Самым опасным препятствием на пути будут — старые, но всё ещё рабочие наземные боевые установки земля-космос, которые будут палить по нам из-под щитов. Полученная прямо во время одного из собраний информации изрядно подпортила всем настроение. Джо начал разбрасываться деньгами, покупая самые разные корабли и стягивая их на Шайло. Никаких сомнений в том, что он в курсе давления со стороны Хектонии и Анадара. Впрочем, другого можно было и не ждать — его покровители явно не отдадут его просто так, главное — чтобы он был на своей базе. Магнус сказал, что при Джо есть его человек, он же и попытается не дать уничтожить хранилище данных. Требуется молниеносная атака.

* * *

Сидя внутри истребителя и нервно сжимая руль, мне казалось, что идея его пилотировать уже не настолько хорошая. Повернув голову направо, увидел схожие эмоции на лицах Арти и Бенетта. Честно говоря, сегодня шансы на нашу скоропостижную смерть как никогда высоки. И пусть я лично проверял все системы маленького звездолёта, спокойнее от этого не становится. Один-единственный снаряд может полностью разорвать моего "звёздного коня".

— "Ты сам напросился, Синед" — да, я сам уговорил Сонни на свою позицию, а ведь мог, как и другие ждать высадки на станцию. В очередной раз сыграла моя жадность... тем, кто участвует в космическом столкновении, полагается гораздо больший бонус, но очень вряд ли он понадобится мертвецам. Оказалось, что реальных пилотов асов в нашей команде не так уж и много. Только мы с парнями получили систематизированное обучение и провели на симуляторе больше ста часов полёта. Ещё можно добавить пару дней реальных полётов, но как мне кажется, они мало что поменяли. Мы, как и были несогласованной группой, которые больше мешали друг другу, так ими и остались. Вся надежда на одиночные навыки каждого из пилотов.

Открытие врат и загоревшая зелёным цветом лампа ознаменовала начало операции. Выкинув из головы все тревоги, ну или хотя бы попытавшись это сделать, плавно оторвался от пола.

— "Тридцать два истребителя" — именно такое количество летящих к нам маленьких фигур я насчитал. Вообще, малые манёвренные звездолёты — это неотъемлемая часть космических столкновений. Да, у них никакой защиты, зато атака и скорость всегда на высоте. Такие малышки умеют больно огрызаться — они хорошо изматывают щиты кораблей и наносят высокоточный урон.

Пока противник далеко, быстренько пролистал экран бортового компьютера, остановившись на вкладке с музыкой. О! Будь я в какой-нибудь игре, за прослушивание песен мне бы точно давали плюс десять к концентрации. Может быть, это самовнушение, но музыка мне и вправду помогает — статистика боёв на симуляторе не врёт. Сюда я уже успел закачать свой любимый плейлист.

— CHICCHICCHI CHIMOCHIMOCHIMO CHIMOSHII kimochi URESHII tte maji...[1]

Быстро переключив песню, попытался успокоить быстро стучащее сердце. Никто не должен узнать, что мне нравится слушать такие милые песни — ни то мой наработанный месяцами авторитет может упасть.

— Livin' easy

— Lovin' free

Под звуки электрической гитары мы всё ближе приближались к вражеским кораблям. Чувствуя, как вспотели ладони, я не удержался от смешка. Сколько раз Я-Мигель участвовал в перестрелках? Сколько раз рядом с ним пролетала пуля? Его воспоминания и в самом деле помогли мне откинуть нервозность. Им на смену пришёл охотничий азарт.

— Эй, парни! Десятка тому, кто уничтожит большее количество кораблей! — крикнул я в общую связь.

— Придурок! Всю концентрацию сбил своей песней!

— Выключить музыку! — вполне "доброжелательно" отозвались мои коллеги.

— Согласен! — громко засмеялся Арти.

— Щас бы гитару достать... — Бенетт...

— Вы невыносимы... — отозвался уже другой голос.

Интуиция слабо нашёптывала про неприятности — покалывало левое плечо, значит, ничего по-настоящему смертельного ожидать не стоило. Хотя моё чутьё — это не панацея, всё-таки она не сработала на "друге", который отправил меня на незапланированное перерождение.

В скором времени остатки переживании отошли на второй план. Стало жарко. Напряжённое тело действовало скорее подсознательно, глаза всё фиксировали, но мозг попросту не успевал всё проанализировать. Резкий вираж. Мимо меня пролетели два ярких росчерка, которые могли закончить уже мою яркую на события жизнь.

— Один есть! — возбуждённо воскликнул я, увидев, как несколько нажатий на кнопку взорвали вражеский истребитель.

Минут пять спустя стало совсем весело — длинные штуковины, торчащие на поверхности станции, так похожие на трубы, начали извергать из себя бластерные заряды. Заработали орудия земля-космос.

Резко выкрутив руль влево, пропустил вперёд своего врага. Тут же на хвост сел ещё один. Оба корабля действовали на диво слаженно. Связавшись с Бенеттом, запросил у него помощь. Впервые нам получилось совершить боевой манёвр: резкое сближение и "отскок", позволил нам так же резко поменяться оппонентами. Не ожидающим такого хода, им оставалось только попрощаться со своими жизнями. Где-то совсем рядом пролетел крейсер, который запустил в меня ионизированный луч. Поворот вокруг своей горизонтальной оси на триста шестьдесят градусов позволил мне не попасться под смертельный луч, правда, системы всё равно забарахлили. Ничего серьёзного, вскоре всё вновь заработало, но я решил держаться от них как можно дальше, пусть с ним разбирается кто-то из его весовой категории.

— Highway to hell [2]

— I'm on the highway to hell — в какой-то момент я начал подпевать.

Не обошлось без потерь. Однако размен всё равно получился хорошим — каждый наш корабль забирал как минимум три-четыре их истребителя. Защитные экраны станции начали мигать — скоро наши силы смогут высадиться. Оставалось только добить среднего размера звездолёты.

— Задет двигатель! Перегружайте щиты! Совершаю экстренную посадку! — эх, недолго песенка играла...

Чёрт! Расслабился. Не ожидал, что последний крейсер заинтересует пальба по "малькам". Реакция меня не подвела, подвела сама скорость истребителя. Полностью уйти от атаки не удалось — задетый по самому краешку, хватило чтобы отключить мне практически все основные системы. Без них я начал стремительно нестись вниз.

— Пятнадцать секунд и щитов не будет! — раздалось из динамиков.

Падение было неминуемым, поэтому, не теряя зря время, начал облачаться в силовую броню. Я не питал никаких надежд на хлипкий корпус истребителя.