Все в сад!

Точно такие же арбалетчики нарисовались и на противоположном склоне. Послышался лязг железа. Из-за спин арбалетчиков выдвинулись воины с обнажёнными мечами.

Витя, так же как и Маша, от неожиданности замер на месте, а бывалый Нар потянулся было за своим молотом, но, оценив диспозицию и соотношение сил, передумал и медленно поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони.

'Оружие и мешки положить на землю и отойти на десять шагов назад!' — скомандовал тот же голос. 'В случае неповиновения стреляем на поражение без предупреждения!' — добавил он спустя пару секунд. 'Как же, 'без предупреждения'?' — удивилась Маша. 'А это что было?!'

'Не пытайтесь колдовать! Магия заблокирована!' — продолжал вещать неизвестный. Одновременно на склонах холма в дополнение к арбалетчикам и мечникам появились ещё какие-то люди в серых балахонах. В руках у них были короткие жезлы, направленные на путешественников.

— Выполняйте! — буркнул Нар, чуть повернув голову в сторону своих спутников, и первым положил на траву под ногами любимый боевой молот, мешок, нож, а также ещё кучу разнообразных смертоносных предметов. После чего отступил на указанные десять шагов назад. Маша и Витя последовали его примеру.

Не успели они это сделать, как из-за кустов на дне оврага, которые Нар, Маша и Витя прошли бы минут пять назад, если бы не были остановлены, появился Элдуисар.

Взглянув на обычно чистенького и прилизанного, словно манекен с витрины магазина модной одежды, Дивного, Витя удивлённо присвистнул, а у Маши глаза стали, как пятаки.

Связанные за спиной руки — это было самое малое изменение в облике эльфа. Одежда рваная и помятая, волосы всклокоченные, а под глазом начал проявляться здоровенный синяк... Таким остроухого они ещё не видели.

За Элдуисаром по пятам следовали два воина. Несмотря на то, что эльф двигался довольно быстро, они не забывали время от времени подталкивать его в спину древками копий, которые держали в руках.

Кроме того, в процессии участвовали и двое 'серобалахонников' со своими жезлами.

Одновременно с появлением эльфа мечники, до того стоявшие неподвижно, начали спускаться вниз. А на правом склоне оврага появилось новое действующее лицо. Судя по гордой осанке, явно лучшим, чем у остальных, доспехах, и накинутому поверх этих доспехов дорогому плащу, это скорее всего был командир задержавшего путников отряда.

— Аврас! В чём дело?! Было сопротивление при задержании?

Один из воинов, топавших позади эльфа, от души ещё раз ткнул того в спину древком копья, и весело ответил:

— Да какое там сопротивление?! И не рыпнулся, нелюдь проклятый!

— Тогда почему он в таком виде?

— Дык как же его не приложить, вражину? Они ж с нашими не церемонятся!.. Гады! Ээххх! — воин снова замахнулся копьём.

— Отставить! — скомандовал начальник. — Аврас! По возвращению в казарму будешь наказан! Мы не должны уподобляться... Этим... — Он метнул полный ненависти и презрения взгляд сначала на эльфа, а потом на гнома, которого к этому моменту как раз начали вязать подоспевшие воины. — И твоё счастье, что господин Наместник в отлучке. Если бы он увидел... вышиб бы тебя из стражников, как пить дать!..

'Маша! Маша!' — внезапно послышался в голове у девушки голос остроухого. 'Когда начнут допрашивать, отвечай, что мы с Наром захватили вас, и ведём, чтобы продать в рабство... Вы не с нами, вы нас ненавидите, вы благодарны воинам, что они вас освободили... И Вите как-нибудь это передай... Может, вас отпустят... И если будет возможность, постарайся ударить меня, только чтобы было натурально!'

'Да он не только Голубой Эльф, он ещё и Эльф — Мазохист!' — примерно такой была первая мысль, посетившая Машину голову после этой тирады ушастого. Второй мыслью было: 'Интересно, а как же работает амулет связи, если магия заблокирована?'. И только третья мысль подумалась о том, что же делать дальше?

Думалась она недолго. План действий сформировался почти мгновенно. Нара подоспевшие воины уже скрутили, а её с Витей пока не трогали. Только стояли вокруг (прикрыв их, кстати, собой от арбалетчиков), и даже мечи попрятали в ножны. Очевидно, не считали этих 'почти детей' опасными. В общем, сложившейся ситуацией Маша и воспользовалась.

С криком 'Любимый, мы наконец-то свободны!' она бросилась Вите на шею.

И принялась его обнимать и целовать.

Не то, чтобы парень никогда не мечтал о подобном моменте... Совсем наоборот. Но всё произошло настолько быстро и неожиданно, что он просто впал в ступор.

— Да не стой столбом, придурок! — прошипела Маша в промежутке между вскриками: 'Дорогой мой', 'Как я рада!', 'Нас спасли!', 'Проклятые нелюди!', и им подобным. — Обнимай меня давай! Целуй! Господи! Ты что, в первый раз целуешься? — обалдевший Витя чуть честно не ответил 'Да!', но девушка не дала ему этого сделать, быстро шепча то на одно, то на другое ухо инструкции. После ознакомления парня с планом действий она поинтересовалась закреплением поданного материала: — Понял? Понял, дубина, я спрашиваю?!

Витя с трудом удержался от того, чтобы кивнуть головой, и прошептал: — Да!

Тогда вперёд! — скомандовала Маша после очередного поцелуя.

Витя с неохотой как бы оторвал от себя девушку (честно говоря, делать это совсем не хотелось, но План есть План), и, неумело кланяясь, начал кричать в сторону предводителя окружившего отряд воинства:

— Спасибо большое, ваше преосвя... Ваша Милость, что спасли нас из лап этих... — он невежливо ткнул пальцем в сторону связанных эльфа и гнома, которых в это время воины поставили рядом чуть в сторонке, — Век помнить будем! Спасибо вам огромное! Мы уж не надеялись!.. А тут вы! Родители будут так рады!...

Пока парень тараторил эту белиберду, Маша стрелой метнулась к эльфу и принялась изо всех сил молотить его в грудь своими кулачками. Честно говоря, ей давно хотелось поколотить этого надменного задаваку, не обращающего на неё внимания, а тут такой повод...

— Ууууу, нелюдь проклятая! — подвывала девушка, нанося неумелые, но искренние удары.

Уберите от меня эту сумасшедшую! Я требую соблюдения прав!... — кричал Элдуисар, безуспешно пытаясь увернуться от стихийного бедствия в виде вцепившейся в него девицы.

В общем, шоу, вроде бы, получилось неплохое. По крайней мере, окружающий народ смотрел его с интересом. От продолжавшего рассыпаться в благодарностях Вити почти все отвернулись.

Почти, но не все. Парочка стоявших рядом воинов не сводила с него глаз, не отвлекаясь на представление, устроенное Машей. Ещё одна пара так же настороженно наблюдала за девушкой. Похоже, им было всё равно, что она сделает с эльфом или гномом, или с обоими сразу, но вот если бы Маша дёрнулась куда-нибудь в сторону...

А люди в балахонах, так те и вовсе оставались настороже все поголовно...

Командир отряда дал своим людям пару минут понаслаждаться зрелищем, а потом, после того, как к нему приблизился один из жезлоносцев и шепнул что-то на ухо, скомандовал:

— Заканчиваем! Обыскать! ВСЕХ! (на этом слове он сделал ударение), и доставить в город! Там разберёмся, что к чему!

— Мы совершаем путешествие по поручению Ордена! — крикнул остроухий, от которого наконец-то оттащили Машу, как раз собиравшуюся вцепиться ему в волосы.

— То есть вы ещё и служите нечестивому Ордену? — нехорошо ухмыльнулся предводитель, — Ну что ж... Это усугубляет ваше положение! — после чего равнодушно повернулся к задержанным спиной.

'Вот это номер! Оказывается, печати, вместо того, чтобы помочь, могут навредить!' — подумала Маша. Но долго размышлять на эту тему ей не дали. Начался обыск.

Проводился он быстро, но профессионально. Тщательнее всего обыскивали гнома с эльфом... И, конечно, Машу. Причём особое внимание уделили её 'первым и вторым девяносто'. Именно там, по мнению обыскивающего, должны были быть спрятаны самые опасные предметы. Маша сначала терпела-терпела, а потом, когда шарящие по её телу руки стали совсем уж нескромными, взвизгнула во весь голос. Обыскивающий опасливо оглянулся в направлении, в котором скрылся его начальник, и быстренько свернул досмотр.

Витю же вообще почти не обыскивали. Будущий Тёмный Властелин мира не вызывал ни у кого никаких опасений. О чего чувствовал себя даже немного обиженным.

После обыска молодым людям тоже связали руки. Но — вежливо и с объяснениями, что это всего лишь 'до выяснения обстоятельств', и ничего не поделаешь, ибо такова инструкция.

Маша заверила стражников, что они с женихом (Витя чуть не подпрыгнул!) всё понимают и не обижаются. Несомненно, правда восторжествует, и пострадавшие будут отпущены, а виновные (она бросила красноречивый взгляд на хмурых эльфа и гнома) — наказаны.

Наконец связанных задержанных куда-то повели. В пути Маша вспомнила, что повязали не всех. Семенивший позади Пушок, похоже, успел вовремя смыться.

'Бросил нас, зараза!' — сердито подумала девушка, исподтишка поглядывая по сторонам. Но нет — белого цвета в окружающем пейзаже не наблюдалось.

Минут через пятнадцать ходьбы по пересечённой местности пленников наконец-то вывели на дорогу, которая, как и все остальные её сёстры в данной местности, конечно, вела в город. На дороге уже поджидал транспорт: три больших четырёхколесных двуконных повозки. На одной из них была установлена большая железная клетка, собранная из толстых прутьев. Туда и поместили Нара с Элдуисаром. Судя по тому, что люди в балахонах спрятали наконец жезлы, а остроухий всё равно не торопился выхватывать из воздуха свой смертоносный лук, на клетке тоже стоял какой-то блокиратор магии.

Машу с Витей посадили на другую повозку, причём связанные руки прикрыли накинутыми плащами.

Вещи и оружие задержанных сложили в третью повозку. После чего вся процессия тронулась. Мечники, арбалетчики и жезлоносцы топали на своих двоих, оцепив транспортные средства довольно плотным кольцом. Исключение составляли командир отряда и один из 'людей в балахонах', гарцевавшие рядом верхом на конях.

В дороге выяснилось, что охрана нужна не столько, чтобы задержанные не сбежали, сколько для того, чтобы защитить их от встречных прохожих. Которые, увидав, кого везут в клетке, в лучшем случае выкрикивали в их адрес оскорбления и угрозы а в худшем — норовили запустить в 'телегозак' чем-нибудь тяжёлым.

Нар с Элдуисаром к происходящему вокруг, казалось, были равнодушны. Нар угрюмо молчал, изредка поглядывая по сторонам. Остроухий ехал, низко опустив голову. Со стороны казалось, что он в отчаянии. Но на самом деле Дивный не переставал инструктировать Машу, а та, в свою очередь, тесно прижавшись к своему 'жениху', шёпотом передавала их ему.

До Вити, честно говоря, инструкции доходили с трудом, потому как дорога была не очень ровная, подвески у повозки, на которой они ехали, естественно, не было вообще, поэтому и так прижавшуюся к парню девушку постоянно бросало на него, прижимая ещё сильнее.

Витя за всю свою жизнь не получал столько женской ласки, сколько за полчаса пути до города. Временами, когда повозку на очередном ухабе бросало особенно сильно, ему даже казалось, что, может быть — то, что отряд задержали — это здорово.

Маша, видя, как несерьёзно её спутник относится к происходящему, медленно, но уверенно доходила до белого каления. Хотелось отвесить ему хорошую оплеуху, но это не вписывалось в 'легенду', которой надо было придерживаться, да и ударить было нечем — руки-то связаны. В конце концов девушка легонько укусила 'любимого'' за ушко, после чего пообещала, что если тот не перестанет витать в облаках, следующий раз она отгрызёт ему ухо полностью.

Витя посмотрел в бешеные глаза девушки и понял, что это не шутка. Пришлось сосредоточиться.

Между тем отряд в сопровождении всё увеличивающейся толпы зевак, явно недружественно относящихся к пассажирам клетки, въехал в гостеприимно распахнутые городские ворота.

Надо сказать, город, названия которого Маша с Витей так до сих пор и не узнали, весьма разительно отличался от самого крупного поселения этого мира, виденного ими до сих пор — то есть от Малых Соток.

Отличия начинались прямо с городской стены. Здесь это действительно была стена, а не частокол из брёвен. При взгляде на данное сооружение, достигавшее высоты трёхэтажного дома, сразу становилось ясно, что 'враг не пройдёт'. Ну, или по крайней мере, не выйдет обратно. То есть слинять отсюда так же легко, как из бандитской деревни, не выйдет. К такому выводу парень и девушка пришли, не сговариваясь. Что не добавило им оптимизма.

За стеной тоже было всё 'не так'. Мощёная брусчаткой улица была шире, и, как ни странно, грязнее, чем в маленьком городке. Создавалось в впечатление, что посланцы Ордена угодили сюда в разгар забастовки дворников.

Но для горожан, похоже, подобная антисанитария была в порядке вещей. На грязь и кучи мусора они не обращали особого внимания, а вот на клетку с эльфом и гномом... Маша даже подумала, а не навещали ли недавно город местные 'двойники' Элдуисара и Нара, и не натворили ли они тут чего-нибудь... эдакого.

По мере продвижения процессии сопровождающая её толпа народа всё увеличивалась, и составляющие её люди были настроены, мягко говоря, не очень дружелюбно. Причём вся агрессия была направлена в сторону пассажиров клетки. На едущих в повозке позади юношу и девушку никто не обращал внимания.

Маша набралась смелости и поинтересовалась у идущего рядом воина, а не кинется ли толпа на пленников, прежде чем их довезут до... в общем, куда их там везут. В ответ на что тот просветил девушку относительно местных законов.

Оказывается здесь участники, и особенно, зачинщики беспорядков всего лишь проведенной в 'обезьяннике' ночью да денежным штрафом не отделаются. На следующее утро их будет ожидать эшафот на Главной площади. А желающих на него попасть как-то не очень много... Так что можно быть спокойными. Пошумят-пошумят, но закон нарушать не будут. Иначе вместо зрителей завтрашнего зрелища легко могут превратиться в участников.

Момент про 'завтрашнее зрелище' девушка не поняла, но уточнять не решилась.

В общем, всё вышло так, как и говорил стражник. Не смотря на агрессивный настрой толпы, повозки и их пассажиры благополучно добрались до места назначения. Коим оказалось то ли большое здание, то ли маленький замок на той самой Главной площади. Хотя, конечно, могло оказаться, что эшафоты с плахой и виселицей, по которому Маша опознала местную достопримечательность, имелись и в других местах этого славного городка.

Прогрохотав по булыжной мостовой, повозки нырнули в арку в стене этого самого здания, и остановились в окружённом мрачными стенами узком внутреннем дворике, похожем на каменный колодец. Закрывшиеся двери отсекли бушующую на площади толпу.

Здесь задержанных разделили. Эльфа с гномом 'под прицелом' снова доставших свои жезлы людей в балахонах и в сопровождении усиленного конвоя повели к большой окованной железом двери в противоположной входу стене дворика, а Машу с Витей провели в небольшую неприметную дверь в правой стене. Там их передали внутренней охране. Местные охранники отличались от воинов группы задержания прежде всего габаритами. Создавалось впечатление, что их откармливали специально, чтобы они своими жирными телами закупоривали узкие коридоры здания так, чтобы конвоируемые не могли убежать, протиснувшись между охранником и обшарпанной стеной. Кроме того, оружие и доспехи у этих толстяков были похуже. Это понятно: они ведь имели дело, как правило, с безоружными. И потому даже такие не очень качественные защита и вооружение были избыточными.