Лошадка остановилась и, повернув голову к седоку, вопросительно всхрапнула: впереди была река, лезть в которую не хотелось, зато влево отходила ещё одна тропа. По самому берегу. Однако седоку нужно было именно на ту сторону, о чём он и сообщил животине, потянув за узду и дав шенкелей. Лошадка опять всхрапнула, но теперь недовольно, и вошла в воду...

* * *

Через десять дней после первого изменения стало ясно, что попытка удалась. Первые двое, поначалу не показавшие каких-либо способностей к работе с Силой, постепенно набрались опыта и уже обогнали Харрага. Теперь Гельд перевёл их в подчинение к Наставнику. Вместе с третьим, изначально получившимся полноценным личем. Только необученным.

И это — успешность изменения — как раз и было главным. С учётом этого обстоятельства даже замечание Наставника, что разработанный Гельдом-старшим ритуал отличается от использовавшегося раньше, во времена Империи, является не более, чем простым замечанием. Правда, сообщать ему об этом Гельд не станет — слишком много в Злоглазом осталось от живого. Может обидеться. Хотя, конечно, может и нет. Правда, молодой лич сомневался, что это будет именно обида, а не память о том, как следует реагировать на то или иное событие, но тем не менее.

Но как бы то ни было, это не та тема, которую стоит включать в перечень исследуемых. А вот зависимость результатов изменения от... веры?.. уверенности?.. убеждённости! Да! Так вот, если сообщить Наставнику, что промежуточный (а новосозданного лича считать конечным результатом было бы явно неправильным) итог зависит от... чувств — если, конечно, можно назвать уверенность чувством — изменяемого...

Просто чтобы знал, потому что, по мнению Гельда, это может пригодиться в будущем при отборе кандидатов. Пусть не в ближайшем, но всё же. Заодно предложить ему подумать над привлечением тех двоих из долины, о которых он говорил, и...

И, пожалуй, хватит: пять новосозданных личей, пусть даже изменённых, а не поднятых, с, как выражается Хасси, своими тараканами в голове...

Впрочем, одного можно отправить в Карсидию. В качестве благодарности за помощь. Спросить, кто из них... не согласен, нет — хотел бы. Или просто назначить?..

Это следовало обдумать. А ещё — как быть с накопителями. Потому что без них эти пятеро (или даже четверо) будут просто сидеть в замке, не принося никакой пользы. Или почти никакой — всё же патрулирование и учёба. Учёба и патрулирование. И переписывание книг. И...

И хватит. Остальное требует удаления от Мест Силы, а это без запаса на всякий случай просто опасно. Потому что, как однажды рассказывал Наставник, учишь учеников, учишь, а они...

Злоглазый тогда ещё живым был. И веяло от него при этом... — Гельд ненадолго погрузился в воспоминания — как от Хасси, когда он первый раз снег у башни увидел. Нехорошо веяло. Похоже, ученики погибли...

Погибли... живые... Немёртвые могут погибнуть?.. Не исключено: при значительных повреждениях и отсутствии Силы для восстановления. Другой вопрос — если у... получившего... сильные... повреждения немёртвого в тот момент не оказалось Силы для восстановления, а позже она появилась — тогда как?

Тема очень интересная и, не исключено, нужная. Однако времени для её разработки сейчас нет. Вот когда обучатся изменённые, их — во всяком случае, некоторых — и можно будет привлечь. У самого же Гельда, как и раньше, на первом месте будет безопасность — башни, долины, владений и вассалов.

И если уж вспомнились вассалы... Придётся Харрагу отправиться в ещё одно путешествие вдоль хребта, теперь на восток, задача та же — разведать короткую дорогу. А заодно и места, где можно держать группы нежити... на всякий случай — уж очень беспокойный сосед у вассалов...

* * *

Наставнику понадобилось восемь дней, чтобы признать, что у подопечного, пусть с оговорками, но получилось. Теперь можно было поделиться с Малышом своими мыслями, не рискуя получить в ответ предложение заняться самому. Мол, твоя придумка — тебе с ней и возиться. То есть не сильно рискуя. То есть...

Злоглазый потряс головой — привычка ещё с жизни. В случаях, когда мысли по каким-либо причинам путались, помогала.

Иногда...

И несильно...

В этот раз, как ни странно, тоже помогло. Правда, несколько не так, как ожидалось: Злоглазый вдруг осознал, что если подходить к подопечному со свежими идеями, то именно сейчас, когда он закончил одно дело и ещё не взялся за следующее. А то ведь потом и правда можно нарваться. А поскольку Малыш не только подопечный, но и господин, пожелания которого-и-так-далее...

Так что бывший жрец, быстро, но без спешки оделив учеников личными заданиями, которые должны были, по расчётам, занять их на ближайшие полчаса, мысленно потянулся к единому во многих лицах (Малыш, подопечный, господин да и просто хороший лич) Гельду-младшему:

"Почему в малой стае только пять гончих?"

"Сложно управлять".

"Поднятым?"

"Всем".

"?"

"Смотреть по сторонам. Думать. Управлять. Одновременно".

"А если так? — вслед за вопросом к Гельду отправился рисунок. Простой, навроде детского. И такой же непонятный, пока не ткнут пальцем: "Это мама, это папа, это я, это..." Злоглазый. Хотя и был довольно высокого мнения о сообразительности подопечного, тоже "ткнул пальцем", мысленно, на всякий случай: — Лич (закорючка в самом верху), умертвия (четыре квадратика немного ниже), гончие (два десятка кружков ещё ниже)".

Ещё на рисунке были линии — от "лича" к "умертвиям" и от тех к "гончим" (по пять от каждого). Строго говоря, обычная армейская (и не только) схема подчинения. Слегка преобразованная "применительно к требованиям пользователя". Но Злоглазый об этом говорить не стал — при, мягко говоря, скептическом отношении подопечного к чужим знаниям, когда они не касались какого-либо конкретного ритуала или заклинания, ссылка на кого-либо могла повлиять на беспристрастность рассмотрения.

Всего минутой позже Злоглазый понял, что предосторожности были излишни: Малыш ответил, что в представленной пирамиде (и где только это слово откопал?) в основе всё равно лежит малая стая из пяти голов. Раз. И что всё новое — это просто позабытое старое. Два. Прислав в доказательство последнего утверждения схему другой, кхм, пирамиды. В которой квадратиков было всего три (при этом один из них заштрихован, а идущая к нему от лича линия не сплошная, а прерывистая), зато присутствовали большой прямоугольник, два треугольника и аж три десятка кружков, соединённых с прямоугольником. В заключение же пришёл прямо-таки сочащийся ехидством вопрос: "Объяснить?"

Будь он живым, подумал Злоглазый, наверняка бы испытывал сейчас двойственные чувства: гнев по поводу неуместной шутки ученика и гордость из-за того, что оному ученику удалось превзойти своего учителя. Сейчас же Наставник отказался от подсказок и задумался, решив для начала разобраться с теми значками, которых не было в его схеме.

Получилось это у него достаточно быстро: предположив, что заштрихованный квадратик обозначает Хасси, а большой прямоугольник большую химеру — ту, которую Малыш подчинил при возвращении из Карсидии, — Злоглазый сделал напрашивающийся вывод, что треугольники — это ездовые химеры. То есть получалось, что на рисунке изображён выезд Его Сиятельства Гельда Проклятого в гости к барону Каю. Потому что к вассалам (точнее, к вассалу) он большую химеру не брал по причине её... просто не брал. А на встречи с приезжающими ко входу в долину вообще только с оборотнем ездит.

Правда, при выезде на поле к нему присоединяется небольшая свита, но она совсем небольшая — пара поднятых и малая стая из ближайшей деревеньки.

Но вопрос в другом! Как совместить недавние слова Малыша о сложности управления с — Злоглазый ещё раз пересчитал кружки, на всякий случай — тремя (!) десятками гончих? Или он чего-то не знает о большой химере?..

Увы, из-за того, что увидеть эту тварь удаётся крайне редко и как раз в те моменты, когда занят чем-нибудь другим, по-настоящему важным, не то что исследовать, а хотя бы хорошенько рассмотреть её не получается. Да и, следует быть честным, до настоящего времени (до этого разговора) Злоглазый потребности не испытывал. Так что оставалось только строить предположения и теряться в догадках. То есть предаваться занятиям малопродуктивным. Поэтому, потратив ещё пять минут в попытках отыскать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение, Наставник всё же обратился за разъяснениями к подопечному.

Судя по тому, что состоящий из трёх картинок-схем ответ пришёл почти сразу, Гельд-младший был совершенно уверен, что его наставник...

И ведь не спросишь!..

Впрочем, сложившаяся ситуация если и могла повлиять на что-нибудь, так только на самолюбие Злоглазого, будь он живым. Придя к такому выводу, Наставник привычно хмыкнул и наконец занялся картинками.

Это и в самом деле оказалось то, что можно было назвать парадным выездом, ибо на первом рисунке значки располагались так, как их (существ, понятное дело) увидел бы сверху какой-нибудь случайный (или неслучайный) наблюдатель. В середине — чудовище, на спине которого расположились сам князь, за ним слуга-оборотень, а за оборотнем один из немёртвых. Позади — второй немёртвый верхом на одной из двух ездовых химер, а впереди и с боков три отряда гончих. В десять голов каждый. Именно отряда, поскольку держали строй.

Явно чувствовалось влияние оборотня!

За которое ему можно простить то, что научил Малыша подшучивать над наставником. И жаль, что узреть такое могут лишь немногие и крайне редко...

Впрочем, "облегчённый", если можно так выразиться, вариант, без чудовища, тоже смотрится достаточно впечатляюще...

Ещё одной особенностью первой картинки было отсутствие связующих линий. Но они на ней и не были нужны. Разве только для уточнения, что гончими командует не Гельд, а тварь, на которой он сидит. Ну, или Гельд, но не напрямую, а через тварь. Так тоже можно сказать.

Линии были на второй картинке, которая оказалась движущейся. И они, эти линии, то появлялись, то исчезали. Появлялись, когда нужно было повернуть, и исчезали после этого.

Строго говоря, в предложении Злоглазого говорилось о том же самом: связь неактивна и включается, только когда в этом появляется необходимость. Или...

...она вообще обрывается и создаётся только в случае необходимости?.. Если так, то получается, десять голов — не предел? Но это с какой же скоростью надо устанавливать связи и отдавать команды?.. И что ещё может это чудовище, по какому-то недоразумению называемое высшей химерой?.. И кто кого тогда подчинил?..

У немёртвых нет чувств. Но Злоглазый ощутил, как по позвоночнику пробежали мурашки: с чем же они связались?..

Впрочем, пока это чудовище спит (если спит), когда ему приказывают спать, бежит, когда надо бежать, и... и всё. То есть никакой инициативы. Но всё равно, с Малышом надо обязательно об этом поговорить. И постараться не откладывать, чтобы не оказалось слишком поздно.

Приняв это решение, Злоглазый перешёл к третьей схеме. Тоже движущейся. На ней было показано, как будет происходить отражение нападения. Если, конечно, кто-нибудь нападёт...

* * *

От опасений Наставника Малыш не то чтобы отмахнулся... Нет, выслушал он очень даже внимательно (уж в этом-то Злоглазый разбираться научился). Потом задумался на несколько минут и, наконец, предложил Наставнику вызвать изменённого. Того, из которого надеется сделать пусть и плохонького, но всё же лича.

Наставник кивнул и... задумался. То есть не сразу задумался, а после совета подопечного сообщить изменённому, что это просто проверка возможности связи. Если тот ответит.

Если!..

Вот после этого уточнения Злоглазый и понял, что дело, прямо скажем, нечисто.

Нет, он, выполняя волю господина, всё же попробовал связаться с... Харрагом. А потом ещё раз. Хотя и вспомнил, что обычно общается с другими немёртвыми через подопечного. Если не считать химер. И то не всех, а только, как Злоглазый внезапно осознал, некоторых. Правда, если собеседник находится в пределах прямой видимости, с ним можно поговорить, причём не только голосом, но и мысленно, и напрямую, без участия Малыша, а вот если нет...

А вот Малыш может говорить с любым! Что, впрочем не удивительно — ведь он всех создал. И потому, как Создатель, способен обратиться к любому своему творению. Но и это наверняка не всё, иначе бы не было этой просьбы-приказа. И возможности этой... высшей химеры?.. Можно её так назвать? Общепринятая классификация утверждает, что можно, поскольку разумна. Пусть и ограниченно. И Злоглазый полностью бы с ней согласился, не будь Малыша с его не вмещающимися ни в одно из существующих представлений о нежити... (Наставник очень хотел употребить слово "выходками", но сдержался — мало ли...) поступками.

Это было похоже на...

...любое сколь-нибудь крупное государство. А ещё — на Храм! Тоже любой достаточно крупный, чтобы разделиться на... Ордены. Например, в том же Храме Милостивого — Орден Ритуалов, к которому относился когда-то и сам Наставник, Орден Хранящих, в чьём ведении находились библиотеки и архивы, Орден Ищущих...

Иначе говоря, решение, проверенное временем. Конечно, было бы интересно узнать, сам ли Малыш до этого додумался, где-то подсмотрел или кто-то подсказал, но...

...но какая, строго говоря, разница? Любопытно, да. Но не более. И потому Злоглазый, отодвинув в сторону все прочие вопросы, отправил Господину — да-да! именно так! с большой буквы! — схему их... ну, наверное, клана... и, выделив составляющие части, поинтересовался, как их следует называть. В смысле, не каждую в отдельности, а любую. Независимо от специализации.

Князь думал долго, почти пять минут, прежде чем поинтересоваться, какая, собственно, разница.

"Сейчас — никакой, — согласился Злоглазый, — а вот потом — будет".

"Потом — когда?"

"Когда твои владения вырастут", — пояснил Наставник, ощущая, как к нему медленно, но неотвратимо подбирается большой и страшный зверь с неприличным наименованием.

"А зачем им расти?" — недоумённо вопросил подопечный, и Злоглазый понял, что зверь уже пришёл...

* * *

Если быть честным с самим собой, один разведывательный (второй) поход от другого (первого) почти не отличается. Ну двигаются они на восток, а не на запад, как в первый раз. Ну скалы теперь по левую руку, а не по правую. Ну химера ездовая...

Хотя нет — здесь схожесть заканчивается. Потому как первая химера, сотворённая Господином из осла (или нескольких ослов, значения не имеет), нередко пёрла напропалую, не замечая препятствий и (несколько раз было) не слушая команд. Или не понимая, что странно, поскольку ездовые химеры, сотворённые из коней, команды почему-то понимали. И, что не менее важно, выполняли. Эта же... То есть не эта, конечно, а ословая... ослиная?.. ослячья?.. В общем, она самая. Потому её, вместе с другими такими же, и оставили при Западной долине — мешки возить, брёвна, ещё чего. А в разведку отправили другую — умницу и кра... кхм...