Девинлар. Драконица Туманных Гор

— Вовсе нет, детеныш, — Линвен улыбнулась маленькой хозяйке. — Просто не все в жизни можно понять не прожив хотя бы пару десятилетий. А лучше и вовсе лет сто. Ты начнешь ценить даже то, что сейчас терпеть не можешь.

— Ну да, конечно, — усомнилась девочка. — Как же.

Рена тоже проснулась рано и сейчас с тоской смотрела на утреннюю жизнь порта Дейлинга, стоя у борта корабля и опираясь на перила. Только когда она увидела Ризани и Линвен уже подходивших к кораблю, она приветливо помахала им, приглашая подняться к ней наверх.

— Привет, сестренка, — Ризани обняла Рену, а Линвен по своему обыкновению встала в сторонке, чтобы не мешать им, но при этом иметь полный обзор. — Давно не виделись.

— Вчера же, на совете, — она взъерошила девочке и так нечесаные волосы. — Как меня нет, ты вечно ходишь с лохматой головой. Как ты?

— Мне понравился город, — сказала девочка. — Здесь очень красиво. Ну а на совете это совсем не то, там нормально не поговоришь. Слушай, я знаю, что ты грустишь. Что случилось?

— Да нет, просто сижу в четырех стенах, — покачала головой Рена. — Мысли в голову лезут разные. О том, сколько еще людей погибнет из-за всего этого. И сколько уже погибло.

— Ты это брось, такие мысли! — заявила уверенно драконица. — Ты не виновата в том, что на тебя охотятся. А насчет того, что тебе приходится сидеть тут... Я не буду предлагать сбегать, чтобы прогуляться, это будет глупо в городе, принадлежащем графу, который все это и устроил. Но я могу прогуляться по городу и хотя бы потом рассказать тебе что в нем есть хорошего! А потом, когда все это кончится, ты и сама сможешь делать это и мы сравним наши наблюдения.

— Будет здорово, — улыбнулась девушка. — Тогда давай так и поступим. Только сначала я приведу в порядок твои волосы.

— Что? — драконица попыталась убежать, но не успела. Сестра схватила ее и отпускать не собиралась. — Линвен, спаси меня!

— Ты что-то сказала, детеныш? — не захотела услышать ее эльфийка. Ризани не пользовалась своей властью над ней через кровавую магию, позволяя ей самой принимать решения и сейчас девушка этим пользовалась. — Рена, мне принести что-нибудь?

— Гребень разве что из моей комнаты захвати, — сказала Рена. — И ленточку.

— У, предательница, — скорчила рожицу девочка, когда эльфийка вернулась. — А еще в защитницы записалась.

— Мой долг заключается в защите глупого детеныша от страшного врага в виде неряшливости и лени, с которыми она уже давно смирилась, — заявила серьезно девушка. — И для этого я даже готова объединиться с союзницей в виде названной сестры детеныша.

— Все вранье! — несмотря на свои слова, девочка перестала ерзать и смирилась с тем, что ей придется ближайшие минут тридцать спокойно сидеть, пока ее сестра не будет довольна результатом. — Я буду жаловаться!

— Кому? — удивилась эльфийка. — Ты ж ни с кем кроме нас не общаешься.

— Кому-нибудь! — надулась девочка. — Вот сегодня возьму и познакомлюсь!

— И сразу начнешь жаловаться? — хмыкнула Линвен. — Ох и посмотрю я на это.

Не зная, что ответить своей эльфийке, драконица успокоилась и дала расчесать себе волосы. Как и обычно, Рена просто сделала хвост, закрепив его ленточкой, хотя она давно уже порывалась заплести девочке косу и вообще куда больше заниматься с ней подобными вещами. После окончания своих мучений, девочка быстро попрощалась с Реной и побежала вниз, в сторону порта и дальше, к дворам. Рена помахала ей вслед.

Линвен отправилась за ней, но решила следовать чуть подальше, чтобы не мешать девочке общаться с кем та захочет, но достаточно близко, чтобы при случае вмешаться. Несмотря на свою весьма яркую внешность, эльфийка умела затеряться в толпе и вообще казаться очень незаметной, когда сама того хотела. Ризани никак не могла понять, как у ней это выходит, сама она могла спрятаться, только если залезала в какой-нибудь кустарник и то ее деятельная и любопытная натура нередко нарушала маскировку.

Девочка решила поискать кого-нибудь хотя бы внешне подходящего под ее возраст и познакомиться с ними. Ближайшая подходящая группа, состоявшая из довольно бедно одетых детей от восьми до четырнадцати лет, встретилась ей недалеко от порта и она сразу же отправилась к ним. Линвен не остановила ее, лишь наблюдая со стороны.

— Привет, — поздоровалась она. — А вы кто?

— Это я бы у тебя спросил, — сказал один из тех, что постарше. — Ты не похожа на одну из наших. Детям из верхних кварталов опасно появляться здесь, тебя родители не предупреждали?

— Я приезжая, — ответила девочка. — Меня зовут Ризани. Просто скучно общаться только со взрослыми, да и в городе особо не походишь. А в каком смысле "наших"?

— Мы сироты, живем в заброшенном доме недалеко отсюда, — ответила девочка, на вид лет двенадцати. — Иногда подрабатываем для воров из порта, отвлекая внимание охраны или просто наблюдая за кем-то, но по большей части приходится подворовывать на рынке у зазевавшихся торговцев.

— Мира! — возмущенно сказал первый парень. — Ты что, будешь рассказывать это каждой встречной?!

— Ты думаешь, ей есть смысл идти и сдавать нас страже? — ехидно осведомилась девочка. — Кроме того, найти нас и так не сложно. Если бы они хотели что-то с нами сделать, то давно уже расправились бы. Пойми уже, им на нас просто наплевать!

— Наверное, ты права, — он повернулся к драконице. — Ты наверное не поймешь, каково это. Жить одним и зависеть от себя. Мы всегда вместе, иначе умерли бы от голода. Хотя иногда такое все равно случается.

— Да нет, — покачала головой Ризани. — Я жила одна, как и вы. Сейчас у меня есть семья, но я оказалась в ней не так уж и давно.

— Ты тоже потеряла своих родителей на войне? — спросила девочка. — Здесь много таких. Некоторых из нас лишили дома и выкинули на улицу, хотя гильдия должна была проследить за тем, чтобы детям ее членов было где жить. Уроды жадные.

— Если честно, я не знаю своих настоящих родителей, — ответила драконица. — И хоть сейчас у меня есть те, кто меня любит, я могу понять, каково это. Голодать и быть никому не нужной.

— Ты мне нравишься, — сказал старший парень после рассказа Ризани. — Хорошо, ты можешь приходить к нам, когда мы не заняты добычей пищи. Сейчас еще рано идти на рынок, торговцы слишком внимательны. Если хочешь, можешь поиграть с нами в прятки.

— Давайте, почему нет, — согласилась девочка. — Поиграем.

Несколько часов Ризани развлекалась с новыми знакомыми. Пряталась она ужасно, но вот искала просто превосходно, благодаря более острым чувствам, чем у обычного человека. Дети очень удивились ее способностям, ведь они хорошо знали местность. Время до полудня пролетело незаметно и старший парень, представившийся Томом, сказал, что на сегодня хватит игр.

— Нам нужно идти, — Том повел других детей за ним. Мира немного погрустнела, ей понравилось общаться с новой знакомой. — Иначе вечером будет нечего есть.

— Мы ведь еще увидимся? — с надеждой спросила Мира. — Если ты не брезгуешь с нами общаться.

— Конечно, Мира, — ответила девочка. — Вы мне тоже нравитесь.

Ризани проводила детей взглядом и сказала Линвен выйти из укрытия.

— Ты знала об этом? — спросила драконица. — В смысле о сиротах?

— Конечно, — подтвердила эльфийка. — Не об этой конкретной группе, но сироты есть в любом месте в империи, хотя это меня расстраивает. Зачастую о них просто некому заботиться, кроме них самих и они действительно умирают с голоду. У меня на родине мы не можем так разбрасываться детьми, но здесь все совсем иначе.

— Пойдем за ними, — решила девочка. — И помоги мне не выделяться.

Драконица и эльфийка отправились вслед за группой сирот на рыночную площадь. Примерно час девочка с интересом наблюдала, как они высматривают себе подходящую добычу и затем, пока кто-то из детей отвлекает торговца зерном, остальные вместе хватают что могут и пытаются убежать. Сегодня отвлекающей была Мира. Все прошло в целом неплохо для детей, но торговец, разозленный этим мелким воровством, схватил девочку и начал угрожать ей расправой. Ризани решила вмешаться, ей претило просто наблюдать за чем-то подобным.

— Дядя, заканчивайте сцену, — сказала она. — Это всего лишь пара килограмм зерна.

— Малявка, отстань, — отмахнулся он. — Я сам разберусь с этой мелкой воровкой! Или ты тоже захотела, коли защищаешь ее? Вы заодно?!

— Она моя знакомая и я не собираюсь смотреть, как ее избивает на улице какой-то толстый хмырь, который в жизни не голодал, — заявила девочка. — И у меня в отличие от нее, есть сила, чтобы делать то, что я захочу.

— И какую же такую "силу" ты имеешь ввиду, деточка? — мужик был даже в чем-то заинтересован. — Если ты о своей телохранительнице, которая так зыркает на меня, что мне даже страшно становится, то забудь об этом. Стража прибежит сюда еще раньше, чем с моей головы и волос упадет.

— Ну, зачем же так грубо, — улыбнулась девочка. — Ты ведь у нас торговец, верно?

— Ну да, — он кивнул на прилавок с мешками разного зерна. — А что, не заметно?

— Ну, так и сила бывает разной, — уверенно сказала драконица. — Отпусти ее. Я покупаю, все что ты тут привез, включая телегу с быком. А если хочешь все-таки выпороть ее, то можешь распрощаться с заработком и стоять на солнце дальше.

— Пф. Проваливай, малявка, — он оттолкнул Миру к драконице. — И больше мне не попадайся. А ты задержись. Я надеюсь, что ты не врала, потому как тогда я накажу тебя вместо твоей мелкой подружки.

— Ты мог бы попытаться, но сомневаюсь, что смог бы хоть что-то сделать, — уверенно заявила Ризани. — Руки коротки.

— У меня здесь тонна зерна, — сказал торговец, уперев руки в бока. Мира как-то неуверенно смотрела на Ризани, не веря в свою удачу. — Вместе с телегой и ДВУМЯ быками это будет стоить тебе тридцать реалов, если ты вообще знаешь, что это такое.

— Да уж представь себе, — торговец ей с каждой минутой нравился все меньше и меньше, Ризани уже просто хотела как можно скорее избавиться от него. — Линвен. Золото.

— Конечно, госпожа Ризани, — эльфийка достала из маленькой походной сумки кошель и подчеркнуто почтительно передала нужную сумму Ризани. — Держи.

— Подавись, жирная свинья, — девочка не очень-то уважительно бросила ему деньги под ноги, но торговец не обратил на нее внимания и быстро поднял все. — Тоже мне, важная персона.

— Благодарю благородную госпожу за ее вклад в такого маленького человека, — он слегка насмешливо поклонился девочке и ушел, бросив напоследок Мире. — Счастливо, воровка.

— Ух ты, это было круто! — Мира обняла Ризани. — Спасибо, что спасла меня.

— Не за что, — девочка была рада помочь. — Но лучше так не делай, он мог тебя здорово поколотить.

— Не в первой, — отмахнулась Мира. — Есть-то все равно хочется. А что ты будешь делать со всем этим продовольствием?

— Отдам вашей компании, — ответила Ризани. — Мне ни к чему столько еды, а вот вы другое дело.

— Спасибо, другие будут рады, — улыбнулась счастливо девочка. — Я и не думала, что ты настолько богата! И еще и говорила с ним так уверенно!

— Мелочи. — Ризани залезла на телегу. — Поехали к вам, я думаю, остальные волнуются о тебе.

Когда они добрались до дома сирот, Том отругал Миру за то, что та попалась, но потом дети лишь обнялись, радуясь, что в этот раз все обошлось. Они с благодарностью приняли дар драконицы, сказав, что их компании этого хватит на несколько месяцев. Девочка провела с ними время до вечера, но при этом задумалась о том, как можно будет улучшить положение дел в городе после того, как они закончат свой замысел. И что надо будет рассказать об этом сестре.

40. Воля народа

Бароны совсем не торопились давать ответ на предложение, сделанное им в лесу. Неделя назначенного им срока уже почти прошла, а гонец с известиями с пограничья так и не появился в стенах Дейлинга. Но судя по тому, что во дворце тоже не усилили патрули и не начинали облав на улицах города, сдавать графу то, что они знали о заговорщиках, бароны также не спешили.

Ризани это время проводила в городе, в том числе общаясь с Томом и Мирой, а также остальными сиротами. После того, как девочка передала им телегу с провиантом, ей же в итоге пришлось защищать детей от местных любителей легкой наживы, чуть было не отобравших у них подарок драконицы. С помощью Линвен и пары наемников из плети она переубедила слишком наглых, но тут же стала искать выход.

Том предложил, чтобы сироты, пока у них есть еда, переехали за стены города, на одну из сожженных степняками несколько лет назад ферм, на которой сейчас особо никто не появлялся. Ризани была не против, они лучше знали местность, а приглашать детей на корабль или постоялый двор она все-таки не могла. После беглого осмотра почерневшего строения девочка все-таки решила, что оно вполне подходит хотя бы для временного пристанища и перевезла телегу сюда, проследив, чтобы от города за ней никто лишний не последовал.

Дети вместе перетащили мешки в подпол здания и начали разбор завалов, чтобы те из детей, кто был помладше, не копались в опасных обломках. К счастью, хотя ферма и была сожжена, нижние этажи дома оказались в достаточно хорошем состоянии, чтобы не пропускать воду и ветер и в них можно было более менее нормально жить.

Таких комнат было всего три из более чем десятка изначальных, так что дети селились по несколько в одной, но они и так привыкли жить вместе и делить все невзгоды, так что новую обстановку приняли скорее с воодушевлением и надеждой прожить эти несколько месяцев спокойно. Все это заняло у Ризани почти полную неделю и она почти перестала лично следить за событиями в городе и новости узнавала только когда участвовала в общих собраниях.

На исходе шестого дня в разное время бароны все-таки приняли решение. В городе стали появляться гонцы, первый из которых приехал ранним утром, а последний лишь после обеда. И если после того, как первый гонец зачитал свое послание городу жители еще веселились, говоря о том, что давненько бароны степняков не били, то после пятого они уже начали серьезно беспокоиться.

Одно дело когда один из стражей границы требовал поддержки, к нему можно было подтянуть подкрепления из соседних замков. И совсем другой вопрос, если сразу пятеро баронов сообщали о нападении кочевников. Это могло означать массовый набег нескольких объединенных кланов, что уже представляло очень серьезную угрозу как для сельских жителей вокруг Дейлинга, так и для самого города.

Граф пока не спешил предпринимать каких-либо действий и утром лишь ограничил торговлю зерном и другими продуктами, объяснив это стремлением сохранить провиант на случай, если все зайдет достаточно далеко и случится массовый прорыв границы. Дети ремесленников и других зажиточных горожан из верхних кварталов сидели по домам, а вот их родители вышли на улицу, не уверенные в завтрашнем дне и начали обсуждать возможные для города перспективы.

К обеду они уже начали собираться по тавернам и постоялым дворам и собирались в объединения из соседей и членов одних и тех же гильдий и, распивая пиво, рассказывали слухи о нашествии кочевников. Даже "Белый кабан" обычно не пользовавшийся спросом у жителей, сегодня был забит до краев шумными посетителями.