Отец Императоров - 1 части 1-20

Да и самого графа здесь если не любили, то уж уважали или побаивались однозначно. Встречать приближающийся отряд высыпали на улицы и дороги и стар и млад. Кое-кто и цветы кидал. Со всех сторон слышались частые приветственные и вполне искренние выкрики. А уж все девицы, кто был на выданье или в подходящем возрасте, все без исключения выскочили поглазеть как на своих, так и на воинов из дальней страны. Складывалось впечатление что графа здесь не видели долгие годы, а теперь встречают после завершения победоносной войны. Видимо в депеше к супруге Эжен указал на некоторые обстоятельства и графиня успела всё организовать как следует.

Хотя и траурная нота присутствовала во встрече. Граф собственноручно вручил вещи погибших воинов их родственникам, наградил горой трофеев и сразу же выплатил полагающуюся в таких случаях денежную компенсацию Рыдания и слёза остались позади, а из центральных ворот замка выехало навстречу целое представительство. Сама графиня, два её младших сына и три дочери. Причём старшим девушкам-двойняшкам как раз недавно исполнилось по шестнадцать лет. Как признался сам граф, самое время для розыска подходящей партии. Именно поэтому в замке постоянно гостили все дети знатных лордов из соседних поместий. А ближе к вечеру, специально на бал, были приглашена и вся старшая знать данной провинции королевства Озалия.

На всех башнях и шпилях плескались на ветру многочисленные флаги, стяги и полотнища. Гремела музыка. Орали приветствия и гремели щитами стражники замка. А во время вечернего бала ещё и собирались устроить салют.

От всех этих криков, шума и приветствий Семён немного стушевался. И прокричал на ухо Нимим:

— Кажется это слишком! Словно королей встречают. Или тут так принято?

— Конечно, принято! Да и вообще, королевство Озалия славится своим умением устраивать грандиозные ярмарки и невиданные праздники по любому поводу. Так что веди себя проще и не напрягайся! Самое лучшее действо нас ждёт ещё впереди!

— Что именно?!

— Бал! Мне кажется, он будет великолепен.

— Думаешь? А как мы на этом балу будем выглядеть? Нас же засмеют!

— Вот это уже наши проблемы! — обрадовалась Нимим. — Нам главное успеть добраться до швейных мастерских и до главного их лекаря.

— А лекарь зачем? — забеспокоился Загребной. Но конкретного ответа не получил:

— Ты любишь свою дочь?

— Что за вопрос!

— Значит, положись на нас и всё будет хорошо.

Что ещё оставалось делать Семёну? Да ничего. Только ждать обещанного бала, думать про будущее своей дочери, да мечтать о том моменте, когда он наконец-то сможет остаться со своей Нимим наедине. Только от этой мысли ему хотелось вскачь промчаться сквозь нарядную и галдящую толпу, но....

Тяжёлый вздох скрывает приветливая улыбка, а рука отработанным жестом поднимается в очередном приветствии.

ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ

В графском замке гостей расположили в самых роскошных гостевых опочивальнях. Причём каждому выделили отдельные апартаменты со всеми удобствами. К всеобщему удивлению даже простым наёмникам предоставили такие комнаты, в которых и самим графам не стыдно было остановиться.

Голодом новых союзников тоже морить не стали: почти для каждого персонально было доставлено в комнату по нескольку подносов с лёгкими закусками и тонизирующими напитками. Как говорили при этом разносчики:

— Для подкрепления организмов.

Основные угощения обещались подать на предваряющем бал пиру, который должен был начаться через четыре часа. Как раз, по мнению хозяев, гостям хватит времени и помыться, и отдохнуть, и привести себя в надлежащий порядок.

Хотя обе Бениды оказались в ужасе от такого короткого срока для приготовлений. Услышав их причитания, Семён, зашедший их проведать и осмотреться, усмехнулся:

— Во все времена и во всех мирах женщины — в плане одежды — самые обеспокоенные и взбалмошные существа.

На что получил резкий, и весьма неожиданный ответ от Нимим:

— Как раз с нами всё в порядке, и часа хватит. Вся проблема в тебе!

Заметив округлившиеся глаза командира, Хазра постаралась довести мысль своей сестры в более доступной форме:

— Понимаешь, Семён, как бы ты не скрывался и как бы ни держал в тайне своё истинное лицо, всё равно скоро о Загребном станет известно очень многое. Если не всё. И тем более то, что он побывал в этом дворце. А значит очень скоро всё связанное с тобой войдёт в легенды. Поэтому ты должен быть одет в нечто оригинально и незабываемое. А для этого и двух дней мало.

— Шутишь? — не поверил Семён. — Да у меня ещё столько дел, а вы про одежды для меня беспокоитесь. Да нам в первую очередь надо будет отнести наших демонов как можно выше, в их мире они здесь под землёй и ничего не видят. Нам с Виктором, если он уже не купается, сейчас надо срочно напрашиваться на обзорную экскурсию. К тому же надо им помочь в случае чего. Не забыли о том, что и Двуносый вроде как с демонами якшается? Вдруг те — на наших нападут?

— Ох, а мы-то думали, что хоть тебя приоденем....

— Нет, вначале дело. Может, потом успеем пройтись в магазин готовой одежды?

Судя по омрачившимся личикам обеих Бенид, их такое предложение ещё больше расстроило. Как и во всех мирах женщины предпочитали сшить одежды и сразу подогнать их на фигуре. Чтобы их как-то успокоить и рассмешить, Загребной признался:

— Если честно, то во мне все эти ваши панталончики, шаровары с оборками, пояса с лентами и сюртуки с рюшечками, просто хохот вызывают. С такой отлично развитой швейной мануфактурой здесь давно пора шить более удобные и практичные вещи.

— Например? — тут же воскликнула Нимим.

— Ха! Да ты себе просто не представляешь, сколько тысяч изделий можем предложить только мы. Например, Виктория в Мастораксах Знаний шокировала своими одеяниями буквально всех. А профессора её не выгоняли с занятий лишь по причине нашего иномирского происхождения.

Хазру заинтересовали более практичные вещи:

— А кроме одежды, что у вас получалось?

— Увы! Ты ведь помнишь наши рассказы о строгостях в храмах науки. Вот когда мы остепенимся, твёрдо встанем на ноги, оборудуем самую передовую мастерскую-заводик, вот тогда я и постараюсь развернуться во всю глубину своих познаний.

Действительно, на островах Рогатых Демонов царили необычайно строгие законы по поводу ношения оружия. Вернее запрета на ношение. Никто и никогда не имел права появиться на людях со смертоубийственными воинскими принадлежностями. Даже внутренняя стража имела на вооружении лишь дубинки и свистки. Исключение составляли лишь береговая охрана, базирующаяся на кораблях.

Тренировки и обучение проводилось лишь прекрасно выполненными муляжами боевого оружия. Но, тем не менее, слава преподавателей боевых искусств и фехтовального боя гремела по всему миру. И в Мастораксы Знаний на далёких островах стремились попасть многие молодые воины.

Помимо этого даже разработки и усовершенствование оружия на островах были категорически запрещены. Что особенно бесило сыновей Семёна. Уж как они хотели обустроить под это дело хоть маленькую мастерскую в кладовке, но всё-таки здравый смысл взял верх над нетерпением и семья продолжила обучение, отложив работу с металлами на будущее. Естественно, будь у них достаточно средств для снятия собственного дома и закупки необходимых инструментов, они бы не удержались от соблазна поэкспериментировать с оружием. Но все пять лет приходилось хвататься за любой заработок, лишь бы свести концы с концами.

Зато сейчас перспективы открывались самые радужные. Семён уже представлял, как он наладит мощное и современное производство не только модернизированного оружия, но и многих других, необходимых для жизни предметов.

Вернувшись к карете, которую уже установили возле конюшен, Семён постарался водрузить себе сеть с демонами на плечи так, чтобы никто особо не понял его манипуляций. Но всё равно, стоящий на посту наёмник смотрел на командира с явным непониманием.

Вначале немного не повезло: никто из прислуги не хотел показывать коридоры, по которым можно было выйти к лестницам, ведущим в башенки замка. Все вежливо улыбались и отправляли гостя к управляющему. Но потом Загребному встретился один из воинов графа, который участвовал с ним в совместном бою и сразу трудностей как не бывало. Воин даже сопроводил лично почетного гостя на первый уровень балконов, в одной из башенок, да там и оставил любоваться вволю окрестными пейзажами.

Но ворчащие за спиной демоны продолжали находиться в подземной темени своего мира, и Загребному пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице ещё на два уровня выше. Только тогда Гнатан и Аньюли радостно воскликнули:

— Ура! Да будет свет!

Зафиксировав сеть в уголке балкона, демоны тут же стали описывать увиденную в своём мире картинку:

— Да здесь рядом весьма солидный и многодемонный посёлок! Скорей даже небольшой городок нашего княжества напоминает. Мы идём туда и постараемся узнать последние новости. Если Двуносый вас продолжает преследовать и на самом деле имеет помощников из наших, то мы наверняка прибыли раньше, и спокойно проследим за их прибытием.

Заметив и поняв резкие и категорические жесты, Гнатан рассмеялся:

— Не волнуйся, командир! Мы ведь находимся в своём мире и сами прекрасно в нём ориентируемся. К тому же мы теперь свободны. А это — добавочная сила для нас.

Семёну хотелось сказать, что свобода очень часто может вскружить голову, но пальцем для этого на руках не хватало. Поэтому они договорились о времени встречи и расстались. Вернее это демоны встали на перила, потом шагнули вперёд и пошли над пропастью в сторону видимого только им городка. Оставалось лишь смотреть им вслед, да с нетерпением ждать своего пятого уровня Шабена. Через пару десятков метров Гнатан и Аньюли скрылись за перепадами высоты своего мира или за непрозрачными для взора преградами.

Вернувшись в отведённые им комнаты, Загребной застал сына плещущимся в каменной ванне. А тот, как только увидел отца, сразу же закричал:

— Па, там тебя очень хотели видеть наши Бениды. Говорят срочное дело по поводу одежды. Зайди к ним!

Схватив на ходу с подноса горсть сушёных фруктов, Семён поспешил в комнаты женщин, на ходу вздыхая и обдумывая слова отказа от навязанных ему нарядов. Он уже с некоторым страхом представлял, что могут обе сестры, обеспокоенные его внешним видом, с ним сотворить. Поэтому заранее настроился дать быстрый и решительный отказ. Для себя он уже давно решил одеться как можно скромней и непритязательней. Но зайдя в апартаменты, отведённые Бенидам, лишь замер на пороге и протянул:

— Да-а....

Потому что там было не протолкнуться от народа. Человек пятнадцать разного пола в гуле голосов метались во все стороны, пытаясь на ходу что-то резать, распарывать, сшивать и гладить. А ещё несколько человек обступило стоящих на возвышении Бенид, которые расставили руки в стороны и терпеливо сносили все примерки и подгонки своих потрясающих по сложности платьев. При этом они ещё и успевали покрикивать по сторонам и отдавать нужные распоряжения.

Нимим заметила вошедшего первой и закричала:

— Семён, иди сюда! — когда тот подошёл ближе, познакомила с местной звездой швейного искусства: — Вот это, Хофер — лучший портной и закройщик графства Тайдек.

— Спасибо, госпожа, на добром слове! — склонил лысеющую голову осанистый и весьма уверенный в себе мужчина. — Приятно, когда тебя ценят. Я так понял, что вы, господин Семён и есть тот заказчик, которого надо нарядить самым надлежащим образом?

Загребной кинул в рот очередную сухофрукту и деловито возразил:

— Вряд ли у вас что получится, господин Хофер. В этом отношении я гораздо привередливее, чем целый десяток таких вот красавиц.

— Не скажите, не скажите....

Профессиональный взгляд портного уже прошёлся по фигуре Загребного, а его пальцы тут же ловко накинули полотняный метр ему на грудь.

— Стандарт гораздо выше среднего, но всё равно для вас есть целый гардероб уже готового убранства.

— Нет, нет. Хочу сразу вас разочаровать: местные одеяния мне не нравятся. Поэтому я постараюсь одеться в скромные одежды воина.

От такого прямого отказа лучший местный кутюрье настолько расстроился, что не сдержался от едкого восклицания:

— Оригиналом хотите прослыть?! — но тут же спохватился и стал оправдываться: — Ведь никому диковинные одежды не нужны, а вот мороки с ними! Был у меня один такой заказчик, лет десять назад, так он меня месяц мучил своими выкройками и деталями. Всё ему хотелось какой-то особенный костюм получить для себя. И что толку? Сам подался в путешествие и больше не вернулся. Хорошо хоть оплату сделал предварительную.

Уже повернувшийся было уходить, Семён усмехнулся и решил пошутить:

— Наверняка этот его костюм скрипит от обилия кож и блестит от избытка деталей из металлов.

— Если бы! — воскликнул не понявший шутки портной. — Но весь наряд пошит из однотонной, шерстяной ткани и покрывает человека почти полностью. Лишь голова, ладони и пальцы ног торчат. И вы бы знали, сколько мне труда стоило пошить такое оригинальное изделие!

— Постойте, — Семён прикрыл глаза, пытаясь представить себе описанное швейное изделие. А потом подошёл к доске и стал мелом рисовать то, о чём смутно догадался: — Вот у него на ногах такие цельные, свободного покроя и ровные брюки? Сбоку они вот так должны смотреться. А сюртук сделан вот таким образом. Правильно я нарисовал?

Хофер несколько раз заворожено кивнул головой, а потом пробормотал:

— Мне показалось, что тот чудак сам это диво выдумал....

Но Загребной уже разволновался не на шутку и минут пять дотошно выпытывал все подробности о странном заказчике. Как выяснилось приезжий мужчина, очень плохо владевший местным языком, пожил в графстве около полугода, присмотрелся к образу жизни, да и подался по его словам полюбоваться Карианденой. А до своего отъезда почти успел воплотить свою идею-фикс в конкретную вещь. Как часто он поговаривал Хоферу: "Понимаете, уважаемый, я человек очень солидный и мне раньше приходилось ходить в такой одежде постоянно. Так что без этого костюма мне вообще жизнь не в радость. Хоть и понимаю, что здесь он явно неуместен".

Оставалось только сожалеть, что за десять лет этот человек нигде себя не проявил, не засветился, так сказать, и больше в графство так и не вернулся. А то, что это был иномирец, Семён и минуты не сомневался: классический костюм английского покроя мог заказать только выходец с Земли. Что с ним стало теперь? Кто знает.... Ханское лихолетье наверняка встретило этого человека неласково и, скорей всего, его участь была решена сразу же. Великий хан не любил умников, а его окружение вырезало прожекторов прогресса ещё на дальних подступах к Звездному Завоевателю всех миров.

Покривившись с досадой, Загребной всё же догадался спросить:

— Что же случилось с тем костюмом?

— Так и висит у меня в мастерской.... Между прочим, вам бы он был как раз впору....

— О-па! — похоже, что сюрпризы на сегодня ещё не кончились, — Вот это новость! И можно на него взглянуть?