Стэллар 2: Двойной мир

— Ну вы даёте, вашмагичество, — с опаской произнёс Вадим, урождённый Бобров. — Как только деревню не спалили?

— Практика, выработанная годами, — соврал я. — Кстати, я опять проголодался. Колдовство оно такое, сильно выматывает.

— Ну так пойдёмте в дом, милости прошу. Как вам бражка?

— Хороша, — похвалил я, — вон меня как на колдовство после неё пробило.

Наскоро перекусив в зале, я встал и решительно отправился в выделенную нам комнату.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Дэйв, — заявила Иса, когда мы остались одни, — такое представление устроил! Местные век этого не забудут.

— Знаешь, — задумчиво ответил я, — может это и прозвучит банально, но я сам себе удивляюсь. Это пойло, конечно, придало мне сил, но было что-то ещё. Эти тучи... Может мне показалось, но я как будто черпал энергию из них... Нет, не так. Словно, эти тучи сами были энергией...

— Странные дела, — покачала головой Иса, — впрочем, выгляни в окно. Облака разошлись, и стало видно луну. Не удивлюсь, если это действительно твоих рук дело.

— Фигня какая-то, — почесал в затылке я. — Ничего не понимаю. Ладно, утро вечера мудренее. Пошли спать.

* * *

Недалеко от Заячьего дола, в придорожных кустах.

Синеватый шар связи подёргивался помехами, периодически принимая форму блина, из-за чего изображение в нём искажалось самым причудливым образом. Четвёртый прошипел ругательство, и влил в дурящее устройство ещё немного маны. Изображение наконец стало чётким, и в нём ясно проступили черты Шестого.

— Как прошла встреча? — с места в карьер начал Шестой.

— Хуже некуда, — мрачно доложил Четвёртый, потирая подпаленную задницу, — меня обнаружили. Сам не понимаю как, мои заклятья маскировки безупречны.

— Значит, он всё же маг, — с некоторым удовлетворение произнёс Шестой.

— Да уж, сомнений нет, — мрачно подтвердил Четвёртый. — Он тут такое представление устроил! У зомби не было ни малейшего шанса.

— Продолжишь наблюдение?

— Да. Больше чем уверен, теперь он нападёт на Найка. Одиночка-некромант, без защиты Круга магов, отличнейшая цель. Он его устранит и отберёт все артефакты, практика, как сам понимаешь, обычная. Что ж, пусть раскроет свои секреты, а мы посмотрим.

— Он и вправду творит колдовство не читая заклинаний?

— Да. И я заметил ещё одну интересную особенность. Для подпитки своих заклинаний он частично использовал фоновые чары Найка.

Шестой задумался.

— Никогда про такое не слышал, — наконец изрёк он. — Попробую вытянуть ещё немного информации из демона. Что-то она стала вести себя в последнее время очень нагло. Надо усилить охрану.

Шар заискрил, с явным намерением отключиться.

— Всё, — заторопился Четвёртый, — завязываем. Найк начал восстанавливать свои облака, и мне совершенно не хочется, чтобы он обнаружил наш канал. Конец связи.

'А может устроить этому Вестнику гадость?' — подумал Четвёртый, но всё же решил, что не стоит. Эксперимент должен быть чистым. Будем наблюдать дальше.

* * *

Проснулся я бодр и весел, в десять сорок по местному времени. Иса лежала рядом, но тут же открыла глаза, когда я поднялся с кровати. Я оделся, умылся, и хотел уже направиться вниз, позавтракать, кода у двери споткнулся о нагло дрыхнущего на соломенном матрасе Кабана.

— Подъём! — рявкнул я. — Выходи строиться!

Ошалелый Кабан подскочил на полметра вверх, и, развернувшись в воздухе, намылился бежать во двор.

— Крругом! — скомандовал я. — Зомби атакуют! Занять круговую оборону!

Бедный рыцарь сделал пару кругов вокруг стола, со звоном столкнулся с деревянной балкой, и наконец проснулся окончательно.

— Ты меня напугал! — обвинил он меня.

— Пошли, сэр рыцарь, — я хлопнул его по плечу, — нас ждут великие дела.

— Какие? — загорелся энтузиазмом Кабан.

— Завтрак. Этот подвиг у тебя получается лучше всего. А где Орю?

— Он вчера вечером сказал, что отправляется собирать сведения. Пока что не появлялся.

Мы спустились вниз, и заказали завтрак. Только мы уселись за столик, двери кабака раскрылись, и в зал ввалился пропавший бард. Судя по запаху, исходящему от служителя муз, и странной траектории движения, бард был вдребезги пьян.

— Отщекотала роща золотая, — пытался петь Орю, не попадая в ноты, — берёзовым весёлым языком...

— Ты что, — удивился я, — всю ночь пил?

— Только чуть-чуть, — прищурился бард. — Я это... проводил регокна... ик... кагносцировку. Во. И боевое слаживание.

— Иди, спи, — вздохнул я, — потом расскажешь.

Иса проводила взглядом барда, пытавшегося штурмовать лестницу на второй этаж.

— Бард и алкоголь, — глубокомысленым тоном изрекла она, — близнецы-братья.

Завтрак прошёл в молчании.

— Ну что, — сказал я, вставая из-за стола, — пойдём, прогуляемся. Мне надо потолковать с аборигенами, особенно с местным главой. Уж очень меня интересуют вчерашняя нечисть.

Но погулять у нас не вышло. Из дома напротив выскочила женщина, и перебежав через дорогу, плюхнулась передо мной на колени, в самую грязь.

— Эй, гражданка, — оторопело произнёс я, — встаньте немедленно!

— Умаляю, ваше магичество, спасите моего Поля!

— Какого Поля?

— Вчерашний мальчик, вы его видели, он предупредил всех о нашествии мертвяков. Вот только его цапнули, а мне он об этом не сказал. Сейчас он лежит при смерти, а нога вся синющая! Умоляю, спасите!

— Иса, — я повернулся к жене, — это больше по твоей части. Идём, посмотрим.

В избушке собралось, наверное, всё население Заячьего дола. На лавке, в одних трусах, лежал бледный подросток, уже без сознания, с синей раздувшейся ногой, с явными признаками гангрены. Запах стоял тот ещё.

— Единственное, что тут можно сделать, — почесал в затылке Вадим Бобров, обращаясь к какому-то мужику, — это облегчить его страдания. Хотя, какая разница, он всё равно в отключке. Видел я уже такое. Часа через два умрёт.

— А ну быстро все отошли! — скомандовала Иса, и толпа отступила к стене.

Иса подошла вплотную, посмотрела на парня и нахмурилась.

— Нда, — произнесла она, проведя рукой над его телом, — судя по данным моих биосканнеров, налицо заражение крови с отмиранием тканей ноги. Всё очень плохо. Ладно, попробуем сделать хоть что-нибудь.

Иса склонилась над телом, и из её запястья в открытый рот парня капнуло несколько капель Исиной крови — тёмно-красного раствора, обогащённого нанитами. Столько же капнуло и на мёртвую плоть ноги.

— Что ж, — Иса выпрямилась, её правая рука засветилась белым, а левая синим, — теперь многое зависит от него. Будем надеяться на лучшее, всё же организм молодой и сильный.

Иса раскинула руки, и свет окутал парня. Толпа ахнула и вжалась в стену.

'Идёт активное размножение наноботов, — сообщила Иса в нейрочате, — одновременно уничтожаются чужеродные элементы в крови. Внутренние органы сильно повреждены, сейчас мои боты их восстанавливают. Достать бы медблок, но не хочется светить высокие технологии перед местными. Ладно, я могу долго поддерживать управляющее поле, энергии хватит, к тому же я только что поела'.

Мёртвая плоть на ноге почернела и стала осыпаться серой пылью, обнажая белую кость скелета. Мать Поля пискнула и хлопнулась в обморок, да и мужики, я смотрю, побледнели.

'Ага, — удовлетворённо произнесла Иса, — заразу удалось прибить, правда, пришлось слегка модифицировать почки и печень, мои наниты встроились в их структуру. Парню повезло, у него будет дополнительный иммунный контур, почти по стандартам Империи'.

Наноботы закончили пожирать отраву в крови Поля и принялись за стимуляцию регенерирующих функций. Цитостимуляторы вторгались в клетки, подобно вирусам, заставляя их активно размножаться и отращивать потерянную плоть. По краям ошмётков мышц и торчащих трубок кровеносных сосудов забурлила розовая пена, и прямо на глазах изумлённых селян голая кость ноги начала обрастать мышечной тканью. Синий свет из ладони жены засиял ярче, и скоро нога мальчика восстановилась полностью. С лица Поля схлынула бледность, парень порозовел, видно, что обморок сменился обычным сном.

— Хм, — Иса оглядела свою работу, — сойдёт, пожалуй. Радуйтесь, сударыня, ваш сын будет жить. О, она всё ещё в обмороке? Дэйв?

Я подошёл к женщине и угостил её лёгким электрическим разрядом. Несчастная подскочила и открыла глаза. Увидев живого Поля, она снова попыталась упасть на колени.

— Не-не-не, — я лёгким движением руки поднял её в воздух и приземлил на стул. — Благодарить надо не меня, а Ису. Лечть и созидать — это к ней, у меня лучше выходит разрушение. В двух словах: парень жив и ему ничего не грозит, а мы, пожалуй, пойдём. Душновато тут у вас.

Я, Иса, Кабан с квадратными глазами, и всё население деревни вывалились на улицу. Я поманил к себе Вадима.

— Уважаемый, — начал я, — у меня к вам есть несколько вопросов...

И тут, прямо в мою сторону, из-за угла просвистел какой-то предмет. Я, совершенно инстинктивно, отклонил его в сторону пси-ударом, и блеснувший на выглянувшем из-за тучи солнце метательный нож, ударил Ису в голову.

Почти ударил.

Камни в Исиных серьгах засветились ярким светом, защитное поле резко перешло из режима пассивной поддержки в возбуждённое состояние. Сверкнула вспышка, слегка оплавленный нож вонзился в деревянное стропило, и Ису озарило яркое облако активной защиты.

— Ах ты сволочь! — взревел я, вытягивая правую руку.

Вчерашний подонок, кто же ещё. Вон, и на морде синяки. Подлец, истерично вереща, взмыл в воздух и повис вверх ногами.

— За Ису я порву любого, — прорычал я, и с моей левой руки сорвалась огненная спираль.

Вражина взвыл, вспыхнул белым пламенем, и осыпался на землю горсткой серого жирного пепла. Вадим Бобров вздохнул, сплюнул в пепел и с некоторым сожалением произнёс:

— Дурак ты был, Сивый, дураком и помер. Ну и хрен с тобой. Ваше магичество, надо бы...

Бобров выпучил глаза и уставился куда-то позади меня. Я повернулся, и увидел замечательную картину. Защитное поле вокруг Исиной головы почти погасло, только остаточная энергия ярко светилась, образуя чёткий золотой нимб.

— Святая! — сдавленно произнёс Бобров, падая на колени. Его примеру последовала вся деревня, и даже в конец ошалевший Кабан.

Оба-на. Вот это поворот. Чувствую, у нас появятся проблемы.

— Кабан, ты что творишь! — прошипела Иса, делая страшные глаза. — Прекращай меня позорить!

Та-ак. Надо прекращать цирк. Я подошёл к Исе и взял её под руку.

— Народ, расходимся. Всё, представление окончено.

Толпа загудела.

— Святая целительница! — шагнул вперёд один из деревенских. — У меня рука плохо гнётся, пять лет назад вепрь располосовал, стало сложно охотиться, а у меня жена и трое детей. Прошу, помогите!

— И я, и я! — донеслось из толпы.

Иса вздохнула.

— Ладно, Дэйв, — сказала она, — я тут организую лазарет, а ты, кажется, хотел поговорить с Бобровым? Пообщаешься без меня.

Я кивнул и поманил Кабана.

— Поручаю тебе, о Светлый Паладин, охрану моей жены, — начал я, — ибо будет она занята врачеванием страждущих, и в сей момент уязвима весьма. Сможешь ли ты, о сэр рыцарь, защитить её? Не дремлют вороги, нежить у ворот, а мне надобно переговорить с сим доблестным мужем, — я ткнул пальцем в сторону трактирщика, — о кознях некромантских.

— Да, да! — Кабан аж светился. — Жизнь положу, но не подпущу ворогов! Доверься мне, о великий маг!

'Дэйв, — с подозрением спросила Иса, — тебя что, Орю покусал? Это что за стиль-то такой?'

Я подмигнул ей и ушёл, прихватив с собой Боброва.

— Итак, — начал я, когда мы устроились за столом в небольшой пристройке к трактиру, где жил Бобров, — рассказывай, Вадим, что тут у вас творится за непотребство.

Вадим почесал за ухом, открыл буфет, вынул пузатую бутылку и два стакана.

— Началось всё пару месяцев назад, — начал он, наливая самогонку в стаканы, — явился ко мне, значит, в трактир мужик. Видно, что колдун, мантия вся в знаках, посох, всё как полагается. При нём слуга горбатый, а при слуге коза и мешок. Назвался колдун Никитой, представился экспертом-демонологом. Ну кто же мог тогда знать, что уважаемый бесогон окажется гнусным некромантом? А нам услуги демонолога и вправду не помешали бы, рядом с нами болотина, тянется ажно на сотни лиг, места гиблые, нечисть оттуда бывает и к нам заглядывает. Недалеко от деревни есть лысая гора, хотя какая она гора, так, холм, вот туда то Никита и удалился. 'Узел силы там', говорит. Хрен его знает, что это за штука, но через пару дней вместо горы возник замок. 'Цитадель', как он сам выразился.

— Так он что, — удивился я, — сюда заходит?

— Не, — покачал головой Бобров, и наполнил стаканы по новой, — не заходит. Брезгует или боится. Уж мы бы встретили подлеца. Не ходит, разве что иной раз над деревней, прямо из туч, раздаётся его голос.

— И чего ему надо?

— А пёс его разберёт, — пожал плечами Вадим, — грозится всё, пугает. Обещал всех в зомби превратить, и превратит ведь, сволочь эдакая.

— Ясненько, — я задумчиво барабанил пальцами по столу, — а 'Цитадель' эта, вот так прямо и возникла? За пару дней? Из ничего?

— Ну, может и не пару, но не больше недели. Мы туда на разведку ходили, смотреть чем это демонолог занят. Вот и смотрим, стоит эта дура здоровущая, а вокруг болота эти уроды дохлые копошатся.

— А камушка странного вида этот демонолог не показывал?

— Чего не помню, того не помню. Впрочем, кто его знает, что там в мешке у слуги было? Мы туда не лазали. С колдунами шутки плохи. Всё стесняюсь спросить, ваше магичество, может поможете нам? Некроманта извести? А мы заплатим...

— Помогу, — ответил я, плеснув ещё пойла, — а гроши ваши мне совершенно ни к чему. Однако согласен взять оплату натурой, выпивкой и закуской. Я тут приметил на кухне отличнейшее копчёное мясо, да и колбаса у вас тут недурна.

— Ой, порадовали меня, вашмагичество, — расплылся в улыбке трактирщик, — а когда воевать пойдёте?

— Думаю сегодня ночью устроить вылазку. Прихвачу этого горбатого подручного, пообщаемся с ним, поспрашиваем. Если правильно задавать вопросы, он расскажет даже то, что не знает. Ладно, — я встал, из-за стола, — пойду, посмотрю, как дела у Исы.

У дверей нашего номера сидел грустный Кабан, в обнимку со своим двуручником.

— Меня выставили вон, — печально изрёк бедолага, — а вдруг там шпионы некромантские?

— Ты чего натворил-то? Домогался до местных пейзанок?

— Как можно! Нет, у них там женские консультации какие-то...

Дверь отворилась, и наружу выскочила целая вереница женщин. Я сунул голову внутрь номера. Местных нет, лишь Иса за столом, а под столом похрапывал не сумевший доползти до кровати бард. Я зашёл внутрь и поманил за собой рыцаря.

— Он что, — я ткнул пальцем в сторону лежащего бревном Орю, — так тут и валялся?

— Да он не мешается, — отмахнулась Иса, — только похрапывает. Ну как прошёл разговор?

— Занятно, — ответил я, усаживаясь рядом с женой, — местный некромант свил неподалёку гнёздышко, и что самое интересное, в весьма сжатые сроки.