История Алиры

-И кого же именно устранить? — так, видимо оплата устраивает.

-Некоего герцога Крангера Еурош и Лаорну, — с потрохами выдала я своих врагов.

-Как они выглядят?

-Лаорна моя копия, сестра-близнец, а Крангер, — я максимально точно набросала его портрет и даже подкрепила иллюзией.

-И как именно мне отличить сестру от тебя?

-По характеру и повадкам. К тому же по этой сережке, — я продемонстрировала серебряный якорь на левой мочке. А потом продемонстрировала шрамы на руках, которые при первом взгляде незаметны. Цилла кивнула, с сосредоточенным видом оглядывая меня с ног до головы, запоминая. — Я могу требовать от тебя профессиональной клятвы?

-Я Oncilla из клана Droyg беру на себя обязанности защищать...

-Алиду де Алара и тех, кого она попросит.

-...Алиду де Алару и тех, кого она попросит. А так же обязуюсь устранить герцога Крангера Еурош и Лаорну за уговоренную плату. Договор может быть нарушен только заказчицей, — быстро пробормотала наемница, ритуальным жестом коснувшись кольца. Пахнула озоном.

Свою охранницу я нагло отправила на поиски места обиталища моих врагов, а сама настроилась на поиски друзей. Что странно, но на Долана мой импульс не шел и все, развеиваясь в двух метрах от меня. С Федей все оказалось проще. Когда я вынырнула из духоты вечернего рынка к корчме, то сразу отправилась в конюшню. Мой верный конь встретил меня радостным ржанием и бархатистым храпом в щеку, нагло проигнорировав всю мою конспирацию. После такого приветствия я оказалась на полу, ошалело хлопая глазками.

— Ой, Федечка, ах ты негодник! Опять через стенки ходишь. Как я по тебе соскучилась! Тебя никто не обижал? А ты кого-нибудь? Правда, ты уверен? Какой ты у меня умница! — невпопад ворковала я, оглаживая лоснящуюся шкуру.

Конь радостно по-кошачьи терся об меня боком, отчего я чувствовала себя пушинкой на ветру. Я взяла щетку и с упоением начала вычищать свою зверюгу. Рядом завистливо всхрапывал Смерч, жалуясь на своего хозяина.

-Отойди от коня! — властно рыкнули у меня за спиной. Я от неожиданности подскочила, повернувшись в воздухе.

-Долан, мать вашу! Да я ж заикой стану! Задуши-и-ишь!

Меня против моей воли сгребли в охапку и усиленно помяли. Маг меня даже в воздух немного как ребенка поподбрасывал. Потом поставил на землю, поправил шляпу и умиленно наклонил голову на бок.

-Я уж думал, ты пропала навсегда, когда с корабля исчезла. Кстати, а куда?

-Долгая история, главное, я жива, здорова, цела и невредима. Надеюсь, мои вещи ты сохранил? — я подозрительно покосилась на парня, поправляя выбившиеся из-под шляпы пряди. Иллюзия с меня давно уже слезла, но не маскировка.

-Конечно. Я смог узнать, что ты жива, но вот местоположение раскрыть не удалось. Вернее, как утверждало заклятие, ты находилась где-то в открытом море, а поблизости ни одного корабля или скалы. Пойдем в корчму и там ты все расскажешь, — Долан галантно предложил мне руку, которую я приняла. Коротко бросила Федьке 'иди на место', и он послушно прошел сквозь стену обратно в стойло.

Сначала меня напоили виноградным соком, потом сделали комплименты моей маскировке. Ну а допрос начался чуть позже. Я решила на этот раз многое не скрывать и честно рассказала о корабле-призраке, несчастном пирате и моем прибытии в порт. Про сирен я специально умолчала.

-Мда, приключения выстроились к тебе в очередь прямо-таки многокилометровым парадом, — весело ухмыльнулся Долан.

-Это компенсация за предыдущие семнадцать лет размеренной жизни, — флегматично отозвалась я, потягиваясь всем телом и показывая язык заинтересовавшемся мной типу. — Пора уже с одним отдельно взятым приключением кончать, а то он и так уже задержался на этом свете.

В руках поблескивала серебряная монетка, копия которой находилась во временном распоряжении наемницы. Вместо стандартной короны посверкивала вычурная вязь 'Морская раковина' — название корчмы, где мы сейчас восседали. Монетка мелко завибрировала, а потом резко перестала проявлять признаки жизни.

-Ты все узнала? — не оборачиваясь, поинтересовалась я.

-Конечно, — наемница невозмутимо уселась на свободный стул. — Здравствуй, Долан.

-Здравствуй, Oncilla, — холодно кивнул маг.

-Извини, забыла предупредить. Я встретила одну старую знакомую и за соответствующую плату наняла для моей охраны, а параллельно для устранения некоторых недоброжелательно настроенных личностей, — спокойно объяснила я, равнодушно глядя на наемницу. — Если все удастся, то уже сегодня мы избавимся от всех проблем и сможем с чистой совестью разойтись. Если сестренка считает себя матерым хищником, то она ошибается. Я планирую сделать из нее свою добычу.

Если бы хоть кто-нибудь знал, как мне тяжело произносить эти слова. У меня же мурашки дружно пехотой маршируют вдоль хребта, когда я представлю, что мне предстоит уничтожить человека.

Молоденькую девушку.

Мою сестру.

А самое тяжелое заключается в том, что она мой близнец. Моя копия. Каково убивать, когда на тебя смотрят твои глаза, полные ужаса и страха? И что чувствуешь, когда они медленно стекленеют и твое, будто бы твое тело оседает на пол? Словно выстрелила в зеркало, а отражение вместо того, что бы рассыпаться на мелкие осколки, оседает на пол с предсмертным хрипом. Хватит ли у меня сил и решимости?

ГЛАВА 22

Выполненное обещание

Зубы стучали зверски. Попытки посильнее сжать челюсти приводили к плачевному дрожанию коленок. Видимо, хоть что-нибудь обязательно должно было у меня трястись. Главное, чтоб не руки и не голос, а то мало ли чего еще наколдую. Стая голодных виверн — это, конечно, хорошо, но не когда она гонится за тобой, а не за твоим противником. Дом герцогов Еурош находился в пальмовой роще и был окружен железным забором, перебраться через который не составляло труда. А досадные помехи в виде злющих собак сейчас отчаянно скулили из своих будок. А нечего было пасть разевать на мое мягкое место, мне оно самой еще нужно. Видимо, нас абсолютно не дожидались, потому что до огромного особняка мы дошли без проблем. Ночные сторожа уныло курили в сторожке, убивая время бородатыми анекдотами и свежими сплетнями. Я даже застряла ненадолго, вслушиваясь в разговор о ревнивом местном жителе, заставшем жену в постели с 'белой обезьяной'. Очень хотелось услышать результат этой истории, но наемница решительно утащила меня дальше. Судя по нелестным отзывам о несчастном любовнике, охранники к белокожему братству явно не относились. Их что, специально наняли, чтоб в темноте видеть нельзя было? Вынырнет такое чудо из-под тени баобаба и заикание на две недели обеспечено. Это при условии, если еще и чем-то тяжелым не огреют. Так, за дружбу народов.

Мимо шикарного бассейна меня опять нагло протащили, потому как я слишком сильно заинтересовалась мозаикой на его дне, изображающей явно не слишком стыдливым морских дев. По моему скромному профессиональному мнению плавники на хвосте сделали чересчур уж мелкими.

В дом мы пробрались подозрительно легко. Методом тыка отыскали комнату Лаорны и с возмущением обнаружили ее прискорбное отсутствие. Куда моя сестрица могла подеваться? Неужели решила вернуться?

Собиралась явно впопыхах и скорее всего недавно, — после короткого осмотра выдала свое профессиональное мнение Цилла.

-Эх, если бы мне сюда хоть каплю ее крови, мигом бы выследила! — раздраженно стукнула я кулаком по столешнице.

-А ведь она у нас есть! — неожиданно воскликнул Долан и поспешно пояснил, — вы же сестры. Единоутробные. Значит, кровь должна быть одинаковой.

-Вообще-то не совсем, но практически идентичной, — задумалась я. — Если мою кровь капнуть на ее вещь, то получится отличное заклятие поиска. Быстро, мне надо что-нибудь ее личное. Расческу там, сережки.

-Вот! — немного пошуровав, наемница перебросила мне вожделенную щетку с несколькими пепельными волосами.

Я страдальчески закусила губу и вынула меч из ножен. Эх, не люблю царапины и порезы, особенно наносимые самой себе самостоятельно. Конечно, можно взять кинжал, но я уже проверила, что по остроте с мечом героев он не сравнится. Да и у последнего, как выяснило, есть настройка глубины пореза. Так что можно пользоваться острым Лезвием как обычной дубинкой. Все это я выяснила, пребывая на корабле-призраке, от нечего делать рассматривая свою оружие. Вот теперь мысленно дала команду прорезать кожу не глубже миллиметра, и решительно резанула по коже на полторы ладони выше от запястья. Кровь веселенькой струйкой потекла из раны и ртутными капельками окропила расческу. Я, шипя от боли, протараторила нужное заклинание, подкрепив сгустком магии. От расчески поднялся красноватый дымок и опутал лентою комнату и скрылся за дверями.

-Долан, ты видел? — на всякий случай уточнила я.

-Видел что?

-Заклинание, — я задумчиво погладила дым кончиками пальцев, считывая информацию. — Она и Крангер ушли минут семь назад в большой спешке. Пойдем по следу.

-Ага, они на лошадях, а мы пешедралом, — язвительно заметила наемница. — А когда мы, запыхавшиеся, до них добежим, то они с удовольствием помашут ручкой с корабля. А на прощание еще и обстреляют на вечную память. Ну, это смотря куда попадут, конечно.

-А что ты предлагаешь? — на мой вопрос наемница только пожала плечами. Я задумалась, машинально оглаживая полоску дыма. Пожалуй, она со своей скоростью уже должна была настигнуть Лаорну. Я зажмурила глаза и запустила обе руки в дым. Передо мной стали проноситься улицы, прохожие, базар, порт, корабль. И тут я мысленно врезалась в спину сестры и от неожиданности открыла глаза. — Она сейчас в порту, сможешь телепортироваться?

-В принципе, да, — Долан достал из кармана бумажку и развернул. В ней оказался мелок, которым маг тут же начал сноровисто черкать по полу. — Я там как раз место приглядел неподалеку, где возможность на кого-то наткнуться практически нулевая.

-Практически, — подозрительно вскинулась Цилла.

-Ладно, добавлю руну, которая вежливо или не очень отодвинет людей и предметы с места нашего выхода, — покорно согласился маг, корректируя октограмму. Она выглядела как будто наложенные друг на друга квадраты.

Мы зашли в звезду, внимательно посмотрели, чтобы ничего не выпирало за внутренние грани, а то что-то может остаться здесь. Полыхнуло.

-Удобно, — жизнерадостно отметила Цилла, поправляя прическу и незаметно сдавливая виски.

Мы оказались в каком-то тупике. Я осторожно выглянула и увидела тянущуюся прямо перед моим носом красную дымную ленту. Отлично! Я радостно просияла и жестом позвала ребят за собой. Порт как порт, подобных ему сотни. Ночная темнота делала его даже романтичным, пряча мусор, который отлично виден днем. Хотя все равно немножко пахло отбросами, морем и очень множко рыбой. Я опять скривилась и чуть не чихнула. Фи, с детства ее терпеть не могу. Около одного корабля суетились матросы, мы подкрались к ним под прикрытием каких-то коробок. Я развеяла уже ненужное заклинание поиска. Два моих первых и пока единственных врага (зная мой характер, сомневаюсь, что ими и ограничусь) стояли от нас шагах в шести и о чем-то спорили, бурно жестикулируя.

-Она в городе! Мои люди видели мага, который путешествует с ней, — возмущалась Лаорна.

-Но саму же Алиру они не видели, может они поссорились? — наивно предположил Крангер, попутно следя за тем, как движеться загрузка ящиков на корабль. — Да и чего ты так нервничаешь?

-Чего я так нервничаю?! Идиот! Она знает о наших планах и явно не одобряет. А теперь напряги свои куриные мозги, мы с тобой сообщники, и за нами теперь охотятся два мага, — усиленно вправляла мозги герцогу сестренка.

-Ну, одна — недоучившаяся ведьма, а второй...

-Неизвестно кто, а это поопаснее будет. Неизвестность всегда хуже. Нам надо сваливать и как можно быстрее, а ты занимаешься этой ерундой, теряя драгоценное время, — Лаорна раздраженно окинула ящики.

-Это не ерунда, это товар, который потом превратиться в немалые денежки. В городе на них наймем группу магов, которые повяжут эту парочку в два счета, — ох и уверенно же он все это произносит. — Какой-то час уже роли не играет, ночью нас не найдут. Да и здесь не дадут проводить магические бои, такой шум поднимется. У них же амулеты на каждом доме висят. Агрессоров повяжут, а мы их добъем. Я специально узнавал, эти ловушки действуют только на магов, коими мы с тобой не являемся.

Я злобно заскрипела зубами в своем укрытии. Хорошо, что герцог нас предупредил, пусть и невольно. Сейча нападать нельзя. Матросы — это всегда пираты, а пираты — это очень опасные люди с колюще-режущими орудиями труда. Нам остается только пробраться на корабль и там уж развернуться во всю нашу магическую мощь. Вот только как бы сделать это все незаметно. Хорошо, что конюшню мы оплатили на неделю вперед и все вещи перенесли к коням, они сработают покруче сторожевых псов. Да и сестренка, не зная того, сделала мне замечательную услугу.

Один бок корабля был полностью в тени, а около него несколько ящиков друг на друге, но на них просто так не забраться. Вот к ним-то мы и подкрались. Я отпустила Насылающего сны проверить, что там за палубными досками, и получив ответ, гаденько ухмыльнулась. Циллу до верха коробок мы просто банально подкинули магией и взлетели туда сами. Проходить сквозь стены, как оказалось, умела только я. Долан пожал плечами и сказал, что как-то ему это никогда не надо было. Он предпочитал все взорвать и идти напролом. Заклинание в принципе простое, но его почему-то очень долго учат. Поэтому мне пришлось потребовать у Долана в качестве компенсации поработать для меня источником питания, и осторожно впихнула на корабль наемницу, потом самого мага и уж затем только себя.

Внутри оказалось до безобразия темно, да и пол находился несколько ниже, поэтому я с тихим грохотом свалилась вниз, на только что поднявшуюся компанию. Компания рухнула опять. Цилла, которая это испытала уже в третий раз, злобно выругалась и попыталась спихнуть с себя мага, который в это же время занимался тем же, только по отношению ко мне. Внезапно люк наверху открылся, и слабый лунный свет пролился внутрь. Мы замерли.

-Надеюсь, этот точно последний, — по лестнице спустили ящик и поставили к остальным.

Когда люк закрыли, мы все вздохнули с облегчением и продолжили освобождаться. В итоге меня в четыре руки скинули на пол.

-Мы внутри, что дальше?

А чего это все на меня так уставились? Ага, враги мои, значит, и решать, что с ними делать тоже мне? Эх, тяжела моя доля! Ладно, буду думать.

-Надо подождать, когда мы отплывем от Дымных Островов и выбраться наружу и дальше уж по обстановке. Убить там, убить сям и обратно, досыпать. Все надо успеть сделать до рассвета, — набросала я немудреный план. — Все, буду досыпать тут.

Пошла и устроилась на каких-то мешках. Надо все продумать и подготовить.

'Хм, чертеж плахи и инструкцию по эксплуатации?'

Да, что-то вроде. Кстати, тебе есть поручение.

'Всегда готов к службе, моя госпожа!'

-Пора, — тихо шепнул Долан и с моего одобрения начал тихонько магией открывать люк трюма.