По ту сторону Тьмы

Голубоватый сноп искр высветил позади трое магов в железных масках с жезлами наизготовку.

— О, да с вами ещё и приятная незнакомка! — продолжил магистр, скользнув прищуренным взглядом по Гвендолен. — Хотя, по правде сказать, нашу прошлую встречу вряд ли можно было назвать приятной...

— Что, те развесёлые девицы так и не смогли выманить из норки старого червячка? — ехидно осведомилась Гвендолен.

Притворная радушная маска мигом спала с лица магистра.

— Довольно! Сжечь их!

Старческий дребезжащий голосок перешёл в утробный тягучий бас, резанувший зубной болью. Гверн невольно поморщился и целиком отдался чувствам Первородного.

Мир мгновенно ринулся вниз и расплескался чёрным озером сотен глаз. Привычные человеческие цвета поменялись в оттенки красного.

Маги медленно-медленно, словно неимоверную тяжесть, начали поднимать руки. Улавливая малейшее похрустывание каждого сустава, Гверн метнул щупальца.

Чёрные ручейки оплели ноги магов, жадно поглощая плоть.

Дав Первородным чуть утолить ярость, Гверн что было сил рванул щупальца на себя. Раскинув руки от неожиданности, маги полетели в чёрную паутину.

Наливаясь багровым сиянием, жезлы на миг зависли в воздухе. Яркая вспышка озарила потолок. Каменная кладка скрипнула, змеясь длинными трещинами. Подняв густые клубы пыли, обломки посыпались вниз.

Мельком глянув на застывшую Гвендолен и Азарога, Гверн отдал молниеносный приказ. Над головами с глухим хлопком сомкнулась чёрная плёнка. Через миг частой барабанной дробью застучали обломки. В пролом ворвался свежий ночной ветер. Крутящийся вихрь легко подхватил вереницу воздушных пузырьков и выбросил вверх. Многоголосый звериный рык заложил уши. Послышались дикие вопли стражников.

Гверн усмехнулся и медленно снял защиту, возвращаясь к человеческому восприятию.

— Вот так. Развлекайтесь, ребятки...

— Что.... Что это было? — неверяще оглядываясь, прошептала Гвендолен.

— Первородные, — тихо ответил Азарог. — Нет ничего быстрее, когда они вместе. Гверн их часть.... Стой, ты куда? Умоляю, только осторожнее!

Ничуть не опасаясь шевелящихся чёрных клякс, Гвендолен шагнула к иссушенным трупам магов. Присела на корточки и медленно провела над телами рукой. Удивлённо приподняв бровь, провела ещё раз и сокрушённо вздохнула.

— Нет, не получится. В них не осталось ничего. Один лишь прах и тлен.... Жаль. Я бы хотела их расспросить. Особенно магистра.

— А может так оно даже и к лучшему? — хмыкнул Азарог, приподняв жезл и скептически разглядывая на просвет. — Не знаю как вы, но лично я бы не хотел встретиться с ними снова ни в каком виде.

— Может и так, — легко согласилась Гвендолен. — Ну что, тогда давайте выбираться отсюда?

Азарог отбросил жезл и расправил крылья.

— Давно пора. Гверн!

— Иду, — заторопился Гверн, отдав короткий мысленный приказ.

Первородные зашевелились и дружно поползли к пролому.

— Вот это правильно, — одобрительно рыкнул Азарог, взмывая вверх. — Своих нам бросать здесь никак негоже....Поберегись! — пропустив вперёд чёрную бабочку, ловко нырнул следом в пролом.

С трудом разминувшись на краю со стайкой каменных упырей, яростно терзающих чьи-то останки, Азарог завис над бестиарием, мерно взмахивая крыльями.

— Гляди-ка, ну и кашу мы тут заварили! — восторженно оглядел пылающий двор. — Прямо как в старые добрые времена!

— Да-а-а, дела... — потрясённо выдохнул Гверн.

Внизу кипела самая настоящая битва всех против всех. Обезумевшие от страха каторжане не щадили никого. Среди луж крови белели растерзанные балахоны послушников. Сжавшись в тесную кучку перед натиском нечисти, стражники сгрудились у ворот, яростно отбиваясь копьями. Под звериными когтями громко хрустели осколки солнечника.

— Странно, — пробормотал Гверн. — Почему-то они его больше совсем не боятся. Кажется, даже наоборот...

Перед глазами промелькнули чёрные крылышки.

— Потому что маги извратили изначальную силу талисмана, — прошелестело в голове. — То, что когда-то давало силу жизни, стало питаться смертью. Теперь заклятье обернулось против них самих.

Ворота негодующе затрещали.

Гверн поднял голову.

— Давай вниз! Это надо остановить!

— Зачем? Что ты задумал? — крикнул Азарог. — Тебя там разорвут!

— Посмотрим! Держи туда, прямо к Первородным, — Гверн махнул рукой на вылезающую из провала чёрную ленту.

Хлопая крыльями, Азарог мягко приземлился рядом со слипью.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

— Знаю...

Гверн, не колеблясь, шагнул в самую гущу.

Мечущиеся по двору каторжники и нечисть дружно шарахнулись в стороны от гигантской чёрной фигуры, выросшей у ворот.

— А-а-а! — истошно вопя, стражники в ужасе метнули копья в новую напасть.

Древки бессильно увязли в маслянистой жиже.

— Остановитесь, безумцы! — проревел трубный глас. — Я никого не хочу убивать! Просто откройте ворота, и я уведу их из города!

— А вот тебе, хитрая тварь! — злобно сплюнув, рослый гвардеец показал окровавленный кукиш. — Ты вызвал сюда эту нечисть, а теперь хочешь взять и весь город? Нет уж, не выйдет! Сейчас появится наш милорд и его Светлые паладины, и уж тогда не жди пощады...

— Разуй глаза, дубина! — не выдержал Азарог. — Нечисть тут и есть благодаря твоему милорду! Бестиарий, может слышал о таком? Если нет, то спроси вон у них, — кивнул на угрюмо помалкивающих каторжников. — Они тебе много чего расскажут! И кстати, ваш милорд не придёт, не надейся! Он и его паладины валяются там внизу, в бестиарии, можешь проверить! — тыкнул когтем назад за крыло. — Ну же, решайте! Можете умереть прямо сейчас, или когда-то нескоро и в своей кровати! Даю вам в том истинное слово горгула!

Стражники недоверчиво переглянулись.

— А может они и не врут, Бран? — спросили из толпы. — Разве стал бы милорд до сих пор такое терпеть, а?

— Смотрите, там! — ахнул кто-то.

Медленно покачиваясь на невидимых ниточках, из провала показались четыре иссушенных трупа. Следуя за чёрной бабочкой, неторопливо полетели к воротам.

Стражники оторопело вгляделись в высушенные лица.

— Анлуан, Охтайр, Ардан... Милорд...

Почтительно выдохнув, гвардейцы прижали правую руку к сердцу и опустились на колено.

Бабочка покружилась у ворот и бережно опустила трупы на землю. Кто-то растеряно ахнул, когда рядом через мгновение ока выросла статная хрупкая девушка в длинном чёрном платье.

Оглядев растерянные лица, Гвендолен властно скомандовала:

— Отнесите всех павших в пантеон и похороните, как полагается. И откройте уже наконец эти ваши дурацкие ворота!

— Что ж, раз так, будь по-вашему, — тяжело вздохнул старший. — Двайр, открывай!

Жалобно заскрипели тяжёлые створки.

— Ну что, Гверн. Твой выход! — усмехнулся Азарог.

Гверн обернулся на притихшую нечисть. Оглядев десятки с надеждой глядящих алых глаз, шагнул к воротам.

— За мной, моё воинство!