— Блин, во-первых, успокойся, — строго сказал Торкель, глядя ей в глаза. — Я сказал "лет", а не десятилетий. Полагаю, твои друзья вполне могут прожить это время?
Хината закрыла глаза, ее руки дрожали. Она сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться.
Арья, Робб и лорд Старк обеспокоенно смотрели на нее.
— Заставить Мироходца раскрыть тебе одну из его тайн не так просто, — сурово сказал викинг. — Я щедр с тобой, потому что мне нравиться твой дух, но даже я не стал бы дарить тебе свои сильнейшие заклинания и лучшие конструкты существ. Глядя на тебя, любой дурак поймет, что ты очень высоко ценишь шанс попасть домой, и поэтому они многое потребуют взамен. И вот что я тебе скажу: взаимные обязательства дорого стоят в нашей среде.
Хината безрадостно кивнула.
— Я собирался рассказать это завтра, но лучше уж сейчас. Мироходцы могут призвать друг друга на помощь, используя ману, — девушка удивленно моргнула. — Этому можно сопротивляться, и шаблон для вызова нельзя взять насильно, но все равно следует быть осторожным с тем, кому ты даешь такую власть над собой. Кто-нибудь вполне может заманить тебя в ловушку, используя этот зов. Тебе же самой не следует использовать эту возможность по пустякам. Конечно, в моем случае оплатой может служить просто хорошая драка, и если я не занят, то буду рад помочь. Но очевидно, что не все такие, как я. Мироходцы — опасные твари; я сам даю способ вызвать себя только тем, кому полностью доверяю.
— Так... я могу предложить свой зов и некоторые обязательства другому Ходоку, чтобы тот обучил меня способу вернуться домой? — заключила Хината, мысленно представляя жутких людей, которым она будет обязана.
— Может быть, но думаю, тебе не придется, у меня накопилось много должников, так как я всегда рад помочь в битве. Наверняка кто-то из них знает, как справиться с проблемой или, в крайнем случае, кто-то из их должников, — Торкель вздохнул. — Искать помощи по всей Мультивселенной несколько хлопотно, но я понимаю, почему это так важно для тебя. Основная проблема заключается в потраченном времени. Путешествовать через Слепую Вечность не так-то просто даже если знаешь, куда идти и кого искать.
— Если... если вы сделаете это для меня, то я буду в долгу перед вами до конца своих дней, — эти слова приобретали действительно большую силу с учетом всей полученной информации.
— Расслабься, Хината, я совсем не против помочь, серьезно, — сказал Торкель, закатив глаза. — Плюс, технически, так как я взялся тебя учить, ты должна мне около сотни боевых вызовов, но я действительно не придаю значение таким вещам. Я не похож на эту зеленую старуху, которая постоянно тычет мне, что я до сих пор ей должен, даже после десятков вызовов на протяжении этих двух столетий, — он скорчил виноватую рожицу. — И эта одна из причин, почему она будет последней, у кого я попрошу помощи, уж прости.
— Я понимаю... но если на то пошло, это мне придется задолжать ей услугу — в конце концов, так правильно.
— Ах да, без сомнения, она сдерет с тебя по полной. Я имею в виду, у меня нет проблем с увеличением моего долга ей, ведь она знает, что я помогу ей в битве в любом случае, так что моим долгом с ней фиг расплатишься, — Торкель тяжело вздохнул. — Как я уже говорил, я ее очень уважаю, но она все равно жуткая стерва. В любом случае, на данный момент стоимость твоего зова не очень высока. Ты сильна для новичка, но чем ты сильнее, тем дороже твои долги. Например, прямо сейчас Ходок может потребовать с тебя до сотни призывов к бою за свою помощь, но после годовой тренировки под моим руководством эта цифра легко может стать вполовину меньше.
— Значит, я должна стать сильнее.
— Да, это поможет тебе в любой ситуации. Возвращение домой — просто хороший дополнительный стимул, — беспечно сказал Торкель и уже более серьезно продолжил: — И предупреждаю: Мультивселенная очень опасное место. Даже опытные Мироходцы могут наткнуться на то, что способно убить их, так что наращивание собственной мощи — это постоянная необходимость. Тем более что часто самые страшные существа, с которыми мы сталкиваемся, это наши собственные собратья. И мы чертовски часто ссоримся друг с другом.
Хината только кивнула, все еще опечаленная возможностью никогда не вернуться домой. Но хватит раскисать!
— Я поняла. Обещаю вам, что на тренировках буду выкладываться по полной, — решительно сказала девушка.
— Не ожидал от тебя меньшего, — усмехнулся Торкель. — Уверен, тебе понравится учеба.
После этих слов лорд Старк велел Роббу найти комнату для великана и слуг, не боящихся прислуживать ему. Когда они оба ушли, Эддард обратился к Хинате.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил лорд. — Конечно, сейчас он дружелюбен, но еще несколько часов назад этот человек всерьез пытался тебя убить.
— Я знаю, но... — девушка улыбнулась. — Может быть, это из-за инстинктов зеленого, но я ему доверяю. Его слова полностью честны. И... — Хината прикрыла глаза, тяжело вздохнув. — В конечном счете, сейчас он моя единственная надежда на возвращение домой.
В ответ лорд Старк обеспокоенно нахмурился.
— Я до сих пор не понимаю, как можно доверять тому, кто отрезал тебе руки, — пробормотала Арья, качая головой. — Хината ты в порядке? Я с трудом верю и в половину того, что сказал этот тип, тебе должно быть трудно все это принять, — девочка с беспокойством глядела на Хьюгу.
— Да, это сложно, — ответила Хината. — Но я справлюсь. Пожалуйста, не волнуйтесь за меня.
Старки посмотрели на нее, но промолчали. Через несколько минут они просто пожелали ей спокойной ночи (Арья крепко обняла ее на прощание) и покинули комнату.
Оставшись в одиночестве, Хината устало откинулась на кровать. Но сон не шел, ее разум заполняли мысли, а глаза невидяще смотрели в потолок.
Бессмертие... Ей все еще не верилось в это. Шиноби считался стариком, если ему повезло дожить до сорока. Теперь же, если ее не убьют, она сможет прожить сотни или даже тысячи лет... Какой она станет через столетие или тысячелетие? Сильно ли изменится ее личность, если ей удастся прожить так долго?
Хината закрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Это значит, что даже если она сможет вернуться в свой мир, то, в конце концов, она переживет всех своих друзей и родственников.
— И куда я пойду после этого? — печально спросила девушка потолок. Она куноичи из Конохи, и этого не изменить. Но даже Нации могут исчезнуть, и кто знает на что Коноха будет похожа через тысячелетие? Или та Коноха все равно будет напоминать современную? Да и сможет ли она все это время оставаться в деревне, наблюдая за тем, как сначала ее друзья, а затем и их потомки умирают от старости?
Нет, не нужно думать об этом. Сейчас необходимо сосредоточиться на возвращении, а над остальными проблемами можно подумать позднее.
Решив это, Хината перевернулась на бок, но несмотря на усталость мысли не желали уходить.
Мироходцы. Поразительные и страшные создания. Мощь всего мироздания в пределах досягаемости, только руку протяни. Существа, когда-то превосходившие даже богов... В глубине души она всегда знала, что ее новые способности больше, чем просто новая форма чакры, но и представить себе не могла, что может достигнуть таких высот.
Это было иронично. Всю жизнь она была слаба. Хината пыталась измениться, и ей нравилось думать, что после становления генином ее дух окреп, особенно в том бою с Неджи. Но уверенности в этом никогда не было.
Интересно, что бы сказал Неджи, узнай он, чем она стала. Он всегда говорил, что она неудачница, что быть слабой — ее судьба. И с шансами один на миллион она родилась с Искрой. А затем с той же вероятностью ее Искра воспылала.
И вот теперь она ведет войну в другом мире, став ученицей двухсотлетнего воина, побывавшего на сотнях планов. Воина, который уважает ее идеалы.
— Теперь я достаточно сильная, братец Неджи? — прошептала она в пустоту. Хотя Хината до сих пор считала себя слабой, она не могла отрицать, что сейчас находилась по крайней мере на уровне чунина, несмотря на то, что знала так мало заклинаний. На каком уровне она окажется через пару лет тренировок под руководством Торкеля-сенсея? Джонин? Каге? Возможно, еще выше?.. Хината всегда желала стать сильнее, но факт того, что она обладает потенциалом превзойти даже древние легенды своего мира, все еще не укладывался в голове.
Несмотря на усталость, она лежала и ждала, что потолок ответит на ее вопросы.
Но потолок молчал. И она отвечала тем же.
Интерлюдия IV: Королева-Регентша
Ее разум едва уловил то, как кубок вина упал и покатился по полу, когда она вскочила со своего стула и зарычала на мастера над шептунами:
— Что?! Что за чушь ты несешь?!
Лица других членов Малого совета Семи Королевств отражали разные уровни шока и неверия в ответ на слова Вариса.
— Боюсь, я совершенно серьезен, ваше величество, — печально сказал Варис. — Сначала я тоже не верил, но все мои птички докладывают одно и то же. Армии лорда Тайвина больше нет, и, похоже, ваш отец, дядя и многие другие лорды Западных земель погибли вместе с ней.
Королева-Регентша Серсея Ланнистер, не знала, как должна была реагировать на это. Ее непобедимый отец... мертв? Что за чушь! Кто мог поверить в такую нелепицу?!
Старое нечто из Цитадели, именуемое Великий Мейстер Пицель, посмотрело на Вариса своими выпученными глазами.
— Как же Старки и Талли смогли совершить это деяние? Неужели дом Аррен вступил в бой, застав лорда Тайвина врасплох?
Мастер над шептунами нервно прикусил губу, что было совершенно не характерно для него.
— Хотя в это трудно поверить, похоже, они здесь совершенно не при чем. Из сообщений следует, что к армии лорда Тайвина присоединились горцы из Долины. Но в какой-то момент они совершили предательство и убили большинство командиров. Оставшаяся без командования армия стала легкой добычей для них.
— Я сам родом из Долины и знаю, что эти дикари могут быть опасны, но полное уничтожение армии лорда Тайвина?.. — Петир Бейлиш вскинул бровь. — Даже если им удалось сразу убить всех грамотных командиров, вероятность их выживания в битве с целым войском невероятно низка.
— По словам моих птичек, только около сотни горцев вышло из боя, лорд Бейлиш. Исходя из этого, я оцениваю их начальное количество в три тысячи человек.
— Это число слишком велико, вы уверены, что наемники не участвовали в мятеже? — удивленно переспросил Мизинец. — В противном случае, там должны были собраться кланы со всей Долины Аррен.
— Если быть честным, то большинство моих источников говорят о трех сотнях горцев или около того, но это число до смешного мало, поэтому не может быть реальным, — сознался евнух. — Ими командовал некто Торкель Длинный, сущий монстр, самостоятельно убивший десятки солдат и победивший сира Грегора Клигана в схватке один на один.
Очередная новость и очередной удивленный вздох от советников. Смерть Горы вызвала ироничную усмешку на лице Мизинца.
— По крайней мере, Пёс порадуется новости. Есть ли еще что-то, чем вы хотите поделиться, лорд Варис? Может быть, Старки теперь владеют Драконами, а?
— Пока что этого не произошло, — ответил Варис. — Но новости из стана северян не лучше. Похоже, Волчья Королева прибыла в Риверран вместе с лордом Старком и его дочерьми, после чего Старки и Талли объявили о поддержке Станниса.
— Если это правда, то их армия скоро будет у стен столицы, а у нас нет войск, чтобы противостоять им! — нервно проговорил Янос Слинт, командующий городской стражей и новый лорд Харренхолла. — Если мы хотим удержать город, мы должны быстро собрать всех возможных солдат из Королевских земель!
— Это бессмысленная битва, — ответил Мизинец. — Их в любом случае будет больше, чем нас, а Старк со Станнисом известны как хорошие полководцы. Наша единственная надежда на победу — это как-то стравить Ренли и Станниса, — сказал Бейлиш, после чего обратился к Серсее: — С вашего позволения, я мог бы отправиться к Ренли и найти способ убедить его напасть на Старков и Талли до того, как они возьмут город в осаду.
— Ах! — Варис всплеснул руками. — Какое замечательное предложение, лорд Бейлиш! Я уверен, лорд Ренли встретит вас с распростертыми объятиями.
— Не оскорбляйте меня, лорд Варис, — с усмешкой сказал Мизинец. — Вы не хуже меня знаете, что я сжег все мосты со Старками, когда помог пленить лорда Эддарда. В моих интересах...
— Убирайтесь! — рявкнула Серсея.
Повернувшись к ней, советники увидели бешенство во взгляде королевы.
— Мой отец мертв, половина наших сил уничтожена, а вы только и можете, что цапаться, как базарные нищенки?! Вон! Все, пошли вон!
Униженно кланяясь, советники покинули комнату со всей возможной поспешностью. Даже Пицель, из которого буквально сыпался песок, сумел развить достойную скорость.
Только когда осталась одна, Серсея позволила себе откинуться на спинку кресла и прикрыть лицо руками, силясь сдержать слезы.
Джейме, ее прекрасный возлюбленный, пленен. Тайвин, ее великий отец, мертв. Армии Ланнистеров больше нет, и теперь оба Баратеона идут за головами ее драгоценных детей.
Страх за детей был той соломинкой, что сломала ее самообладание, и из глаз Серсеи хлынули слезы. Станнис не знал пощады, а у Ренли были слишком зыбкие права на трон, чтобы проявлять милосердие к любым конкурентам.
Если бы они только не потеряли лорда Старка, то могли бы заключить мир с Севером до фиаско с этими проклятыми дикарями из Долины. Кулаки Серсеи сжались в гневе; ей все еще было трудно поверить, что та мелкая иностранная сучка смогла вытащить Старков из столицы.
Она знала, что девчонка может быть опасна, Варис начал подозревать ее еще до побега Эддарда. Когда Старк был десницей, она часто сидела в библиотеке и, по словам евнуха, нередко пропадала из поля зрения его птичек. Серсея могла бы списать это на некомпетентность, но ее собственные шпионы тоже регулярно теряли ее.
Хотя она всегда одевалась и действовала, как слуга, Серсея помнила, как девчонка стояла на страже у покоев Старка с мечом на боку после того, как Джейме взбрело в голову напасть на него. Этот образ странным образом напоминал ей собственное детство, когда они с Джейме тайком менялись местами.
Однако если подозрения Вариса были верны, то она была отнюдь не просто маленькой девочкой, играющей с мечом. Ее рост идеально подходил под размеры таинственного Крошки Рыцаря, своей победой на последнем турнире впечатлившего даже Джейме.
Конечно, подозрений было не достаточно, чтобы сохранить Сузаку на прежнем месте. Джоффри хотел разжаловать сира Барристана с момента смерти Роберта, и когда сбежал Старк, он воспользовался поводом, заодно отправив Сузаку вслед за своим "приемным отцом". Серсея не хотела отпускать Сузаку, он знал слишком многое и был одним из немногих друзей Джейме, но Джоффри принял решение прямо в тронном зале во время приема, поэтому она не могла просто все отменить.
Она знала Сузаку достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в том, что он не предаст их. У этого человека был очень странный, но невероятно практичный кодекс чести. Он давно знал о происхождении ее детей, но, хотя и не одобрял, держал все в секрете, желая избежать кровопролития. Так что Серсея могла уважать его идеалы, несмотря на то, что они были так же наивны, как и любые другие идеалы чести.
