— Ты хотела бросить меня?
— Ни в коем случае, госпожа, — голову Айза поднять не решилась.
Илена и служанка последними, покинули зал. Они прошли по ступеням лестницы, которая делила центральное помещение посередине. Поднялись на второй этаж и по ковру с пушистым ворсом прошли в комнату принцессы.
Просторные покои вмещали кучу мебели. Большой диван, полукругом стоял в центре, а в своей чаше держали столик, высотой до колена и формой прямоугольника. Вдоль стен комоды, с фасадами из древесины с резьбой. И с десяток пуфиков из нежного материала, ввезенного с юга. С потолка свисала хрустальная люстра, а окна завешаны бордовым вельветом.
Принцесса приоткрыла дверь слева, украшенная желтыми узорами, и прошла внутрь. Ванная комната, отделана белоснежной глянцевой плиткой, а бронзовая бадья, в которой с легкостью могли поместиться два человека, занимала место в углу. Илена окликнула служанку и сама начала раздеваться. Меховая накидка первая слетела на глянцевую плитку, Листья Веры покинули ножны и легли на мраморный столик. Защитный комплект, ей помогала снимать Айза. Аккуратно развязывая лямки и последовательно стягивая щиток за щитком. Последние на пол упали рубашка и штаны, насквозь промокшие.
— Будь добра, вина мне, — попросила Илена, ложась в горячую ванну.
Айза вышла из комнаты и вернулась с подносом в руках. Глиняный кувшин с разрисованными боками, полный южного красного, при помощи служанки поливал вино в бокал.
— Наконец-то мы дома, — сказала Илена, глотнув напитка.
— Ну ведь, госпожа, вы не совсем дома, — Айза мягко возразила.
— Край Илурии, ощущение такое, будто я прожила здесь всю жизнь.
— Еще немного и вокруг королевского дома вырастет город, — засмеялась служанка.
— Хотелось бы, — согласилась принцесса. — Айза, можешь идти к себе и принять ванну. А то ты приятно пахнешь. Придешь позже.
— Извините, госпожа, — Айза встала и откланялась.
Илена осталась в одиночестве. Она растирала бархатную кожу бальзамом, массирую руки и икры ног. В волосы, втирала жидкое мыло с ароматом горноцвета — зимнего цветка. Вода подогревалась — письменами на ванне, и поэтому о холодной воде можно забыть. Она окунулась, погрузившись с головой, и через пару ударов сердца приняла прежнее положение. Протерев лицо, принцесса открыла глаза, на стуле сидел Марак и как всегда хрустел пальцами. Илена сделала вид, будто его не заметила, собрала волосы в пучок и выжала их.
— Тебе не стыдно? — Вопрос был риторическим, и маг это понял.
— Ваше Величество, — мужчина поклонился.
— По твоему лицу ничего не скажешь, а вот если рассудить логически, убирая из расчета женскую логику, что-то случилось?
— Вы хорошо рассуждаете, госпожа, — заметил Марак. — Пропал отряд, точно пока не знаю, что случилось. Но я их не вижу. Это странно.
— Верю, жаль Анара. Он мне нравился. Можно сказать — пал в услугу короне.
— Какие слова, госпожа.
— Марак, не забывайся, — со стальным тоном сказала Илена.
— Мне продолжать?
— Что-то еще? Продолжай, интригуешь, — принцесса собирала пену, чтобы прикрыться.
— Это связано с орденом и Адар Аматом, — ответил Марак.
— Что там опять придумали эти идиоты? Даже не хочу слышать, слава судьбе, Анар им не достанется.
— Мне придется вам сообщить, — Марак не сдавался. — У ордена новый хозяин и новые союзники. Теперь у них больше власти...
— Как? — Илена хотела вскочить, но вспомнила, что она голая.
— Они присоединились к ордену храма... теперь они храмовники. Новый магистр будет в Илуре через семь дней. Рыцари уже игнорируют приказы наместника. А Адар Амат здесь. И пытается добиться вашей аудиенции. Вы понимаете, что это все значит?
— Конечно, понимаю, мне семнадцать, но я не дура! — гневно ответила принцесса. — Что этому болвану надо?
Марак лишь пожал плечами.
— Храм протянул грязные ручище и сюда... Скоро эти благодетели обхватят всю Самарию. Посмотрим... Интересно в Вистфорк они тоже сунулись или Утфорк пинком их отправил обратно.
— Ну не пинком... но отправил, — обрадовал ее Марак.
— Ха... Этот старый прощелыга знает свое дело...
— Госпожа, вы ругаетесь как сапожник.
— Мы вдвоем, и ты, надеюсь, не скажешь отцу?
— Конечно, нет.
— Вот и славно. Ну, давай еще... влей в мои уши очередной гадости.
— Больше нет, госпожа. Выводы делать вам.
Илена поводила рукой по воде, пытаясь собрать еще пены.
— Я думаю, тебе стоит отужинать с нами. А также покинуть ванную комнату, пена исчезает.
— Слушаюсь госпожа, — Марак отвесил поклон и осыпался на пол.
Принцесса оглядела комнату в поисках полотенца и халата. Оба предмета висели на вешалке, на противоположной стене. Илена вылезла из ванны, шлепая босыми ногами, прошла до полотенца. Она накинула на себя халат, а волосы обвязала. Прихватив бокал с вином, принцесса покинула комнату.
Оказавшись в зале, она плюхнулась на диван, поставив на халат красное пятно. В этот момент зашла Айза, в голубом платье и с убранными назад волосами. Лицо посветлело, будто умывшись, она смыла с него солнечный загар.
— Айза позвони в колокольчик, хочу увидеть Гацкана.
Девушка подошла к стене рядом с дверью и потянула за веревку, с незамысловатым плетением и узелком на конце. Колокольчик звенел где-то внизу, поэтому приходилось надеяться, что он до сих пор исправен.
Стук в дверь и в проеме появился худощавый дворецкий. Улыбка делила лицо пополам, а руки старательно протирали друг друга.
— Моя госпожа, я услышал ваш сигнал и бросил все дела. Исполнять ваши желания для меня закон, — промурлыкал Гацкан, словно домашний кот.
— Надеюсь, дела не столь важные?
— О нет, госпожа, важнее вас у меня никого нет, — после каждых слов он кланялся, как испорченный маятник.
— Как подготовка к ужину?
— Мы поторопимся, а если вы голодны, я велю принести еду сюда.
— Я потерплю. Гацкан, кто-то хотел меня видеть?
— О да, госпожа, простите... Этот большой человек, в одежде из железа, воспитан плохо. Требовал вашей аудиенции. А когда я сказал, что вы устали и заняты и сами пошлете за ним, если у вас будет желание и время. Он громко топал ногами и ругался, простите, госпожа, но повторить его слова верх моего достоинства. — Сейчас дворецкий поклонился еще ниже, будь рядом стол, он наверняка расшиб себе лоб.
— Вы все правильно сделали, — Илена старалась говорить ласковее. Дворецкий, испуганный появлением рыцаря, наслушался всякого и без нее. — Можете идти, соберете всех в малой гостиной.
Гацкан в согнутом положении попятился назад и развернулся перед самой дверью.
— Что думаешь, как мне одеться?
— Безусловно, платье госпожа... Белое с синим, знак уважения вашим союзникам, — предложила Айза.
— Ты, правда, так думаешь? Или я буду дополнением к твоему платью?
Служанка залилась краской, но быстро исправилась.
— Точнее, я буду дополнением к вашему.
Илена громко рассмеялась, пролив на себя пару капель вина. На голодный желудок, напиток давал о себе знать.
— Моя прелестная льстица.
— Стараюсь, госпожа.
— Хорошо, готовь платье и побрякушки к нему. Я заставлю принца пускать слюни, — сказала Илена и вновь залилась смехом.
Айза отвесила реверанс и скрылась в гардеробной. Пошумев в маленькой комнате, она выбежала с одеждой в руках и шкатулкой подмышкой. Сундучок на стол, а платье и нижнее белье на диван.
Илена убрала в сторону бокал, поднялась и скинула халат.
Спустя время она красовалась перед зеркалом. На голове прическа, в виде собранных волос на затылке и закрепленных заколкой. Серьги почти доставали до оголенных плеч. Платье, чередуясь синими и белыми цветами и с большим разрезом на груди, сочеталось с голубым ожерельем на шее. Глаза блестели и дополняли украшения. Илена прошла от зеркала к комоду и ее ножки очутились в белых туфлях с открытым носком.
— Прекрасно выглядите, госпожа, — Айза похлопала в ладоши.
— Я согласна с тобой... пошли, — Илена подхватила юбку и двинулась в направлении двери.
Они миновали длинный коридор, пересчитали ступени на лестнице, ведущий на третий этаж и оказались в просторном холле. Помещение пересекали слуги, бегая из комнаты в комнату с блюдами в руках, у каждых высоких дверей находилась стража, охраняя проходы парой.
Илена успела сделать два шага, и к ней подскочил Гацкан. Принеся с собой аромат приготовленной еды.
— Можете проходить, госпожа, — дворецкий протянул руку в направлении двери.
— Разрешаешь?
Фраза заставила его покраснеть, и согнутся еще ниже.
— Я шучу мой друг, — Илена дотронулась до плеча Гацкана.
Малая гостиная вмещала в себя дубовый стол, отполированный мастеровыми до блеска, двенадцать стульев, и три диванчика, приставленных к стенкам. Зал освещала свисающая с потолка люстра, три подсвечника на столе и позолоченные лампы, развешанные вдоль стен. Желтые обои включали узоры на Илурийский мотив, и отсутствие картин не мешало ими любоваться.
Илена прошла до своего места и уселась на мягкий стул. Она оглядела присутствующих, не увидев принца, раздраженно цокнула.
Айза присела рядом с Олденом по левую руку. Капитан, одетый в черный камзол с серебряными пуговицами, держался строго и не выдавал усталости.
Калька, находившаяся напротив офицера, могла быть его близнецом. Похожего покроя и цвета камзол прекрасно смотрелся вкупе с ее распущенными волосами. Дикарка, как открытая книга, показывала недовольство и раздражение.
Свое любимое место, в конце стола, занимал Марак, в обычном для себя одеянии.
Гацкан хлопнул в ладоши и приоткрыл дверь. В гостиную вошел Абер. Темно-синие штаны, заправленные в сапоги и белоснежная рубашка, стянутая жилеткой. А место украшений — Верный крови, крепившийся на пояс.
Черные волосы, убранные в хвост, приняли матовый оттенок. А лицо сияло счастьем и белоснежной улыбкой.
— Принц Аберфорк, — не забыл его представить дворецкий.
Абер прошел дальше и занял стул рядом с Иленой.
— Мой принц, вы бестактны, — заявила она.
— Это почему же?
— Вы появились позже меня... и теперь не сможете полностью оценить красоту платья и мои труды по его выбору.
Айза еле слышно подавилась.
— Моя, госпожа, прошу прощение, я поздно отправил за Его Величеством, — дворецкий склонился.
— Гацкан не смей брать на себя вину. Я не могу его казнить, а тебя да.
— Прошу прощение десятикратно, госпожа, — лоб Гацкана уже готов был, встретится с полом.
Принцесса его прервала.
— Иди, пусть вносят еду.
Гацкан исчез за дверью.
— Итак, господа, приятно вас всех видеть у меня дома. За долгое путешествие из Вистфорка, вы все стали для меня семьей.
Двери открылись и в гостиную полились слуги. Вереницей, они проносили блюда, тарелки и кувшины с бокалами.
— А вот и ужин, кушайте и не стесняйтесь. Повара старались, — весело говорила принцесса. — А кстати, Абер, зачем вам здесь меч? Нарезать вареное мясо? Но для этого есть специальные ножи.
— Очень смешно, Илена, — с улыбкой ответил Абер.
Тарелки с едой расставили, столовые приборы разложили. Слуги покинули гостиную, и Гацкан уселся на пуфик возле двери.
Маг освободился от рукавов и вскинул ладони.
— Марак, я сама, — прервала его Илена.
Принцесса вытянула тоненькие пальчики вперед. Они зашевелились, будто играли на пианино.
Перед Иленой появились светящиеся ниточки, исходящие из кончиков пальцев. Струйки магии потянулись к тарелкам и бокалам, опутывая их малозаметной паутиной. Вино и еда зашипели, что вызвало недоумение у гостей. Отсчитав пять ударов сердца, она сжала кулачки — свет исчез.
— Беспокойство оставьте, это предосторожность, — успокоила всех принцесса. — Приятного аппетита, — добавила она, и первая вкусила еды.
На стол подали разновидности мяса и вареных овощей. Свежеиспеченный хлеб и кондитерские изделия. Середина поляны усыпана фруктами и между ними стояли кувшины, разных сортов вина.
Присутствующие дружно уминали дары кухни и по общему решению ужинали молча.
Когда все откинулись на спинки стульев, показывая, что они наелись, принцесса подозвала дворецкого.
Гацкан, как по волшебству моментально встал рядом и наклонился.
— Пусть приготовят охрану, я хочу прогуляться перед сном, — шепотом отдала приказ Илена.
Дворецкий исчез, так же как и появился.
— Как вам Илурийская кухня? — спросила принцесса.
— Спасибо, очень вкусно, — первым ответил принц.
— Обычная еда, хорошо приготовленная, — отозвалась Калька.
Принцесса сжала зубы и взглядом пыталась испепелить дикарку, но ничего не вышло.
— А что подают в горах? — вместо этого она задала вопрос.
— Что горы дают практически то же самое, только попроще.
— Ясно. А...
— Какие планы на завтра, миледи? — спросил принц, явно пытаясь сменить тему.
Илена вытянула губы и прищурила глаза.
— До обеда мне стоит провести прием, выслушать все нытье, собравшееся за время моего отсутствия. После, военный совет, ваше присутствие обязательно. Вечером... я свободна, — Илена быстро перечислила расписание.
— Тяжелый день.
— Даже представить сложно, — согласилась Илена.
Дверь задрожала от стука, и в гостиную вошел Гацкан. За спиной дворецкого прятались двое слуг, в руках которых лежали две меховые накидки.
— Все готово, моя госпожа, — объявил он.
— Мой принц, не желаете нагулять сон, в моем присутствии? Маленькое путешествие, — большим и указательным пальцем, сдвинув их, оставляя промежуток, она показала время.
— Только если вы показываете реальный промежуток времени, — его улыбка иногда заставляла сердце биться сильнее.
Они вместе встали из-за стола и направились к выходу.
Заметив движение Олдена и Кальки, принцесса остановилась.
— Гацкан, будь добр, позаботься о наших гостях, пока мы будем отсутствовать.
Дворецкий поклонился.
— Ваше Величество... — подал голос капитан.
— Все нормально, отдыхайте, — жест Абера посадил Олдена на место.
Выйдя на улицу, принцесса поежилась. Кусачий холод пробирал до костей. Меховая накидка согревала верхнюю часть тела, тогда как ноги в открытых туфлях сильно мерзли.
Ночное небо, усыпанное звездами, напоминало Илене потолок в ее детской. А светящаяся луна, будто заглядывала к ней в комнату.
Ветер приносил запахи лагеря и лучше бы он этого не делал. Ароматы варева, костра, пота и мочи, перемешиваясь, образовывали невыносимую вонь. Прожив в пределах лагеря долгое время, принцесса давно не обращала на это внимание. Благо горячая ванная и многочисленный штат прачек, помогали избавляться от запаха.
Около крыльца, вдоль дороги выстроилась личная охрана принцессы. Отборные Илурийские солдаты и бывшие наемники. Доспехи покрыты позолотой, а со спины опускались желтые плащи. Все примерно одинакового роста и ниже трех футовых копий. Отряд из двадцати человек смирно ожидал приказов.
Со стороны арки, к принцессе подбежал еще один солдат — капитан Ильт, командующий личной стражей Илены. Такие же доспехи и плащ. Отсутствие копья и шлема. Более длинный меч и копна каштановых волос, беспорядочно растущих на голове. Глаза пепельного цвета, виновато смотрели на принцессу.
