Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

— А ты ничего так, боевая! — впрочем, лицо его тут же стало серьезным, а рука нервно вцепилась в рукоять небольшого дробовика, — Да вот именно, что хер его знает, как я сюда попал. Просыпаюсь. Вокруг орут. Стреляют. Башка трещит дико. Я вначале подумал, что все, трындец, затащили меня пацаны по пьяни на разборку местных воротил. Де хер то там. Когда первых тварей увидел, подумал все — белочка пришла. А когда они какую-то бабку мигом на запчасти разобрали, да так, что кишки наружу и кровища фонтаном, тут то меня и расклинило. В жизни дробачом не пользовался, а тут руки сами заработали. Когда из первой жопы выбрались, попытался разобраться, что да как. Все эти умения, циферки, задания, этот интерс... интевр... мля, как там эти ботаны эту хрень то называют?

— Интерфейс? — я вроде как догадался, о чем он говорит.

— Точно! Он самый. Короче, вроде как типа игрухи, из тех, что для сынков богатеев. Но уж больно тут все реально, да и как выключить эту хрень я так и не вкурил. Вот и подумал, может уперли меня пришельцы какие, и ставят теперь опыты? Только вот нас четверо пацанов было! Почему именно я? Что за западло то такое? — протараторив все на одном дыхании, он замолчал, переводя дух.

— Братаны! — резво начав, он запнулся и бросил взгляд на Анну, — и сестрёнка! Вы же полюбас вкурсях, как домой добраться? А?!

По какой-то причине он уставился именно на меня. Лицо у меня шибко умное, или Палыча опасается?

Я собрался с мыслями и ответил, невесело усмехнувшись:

— Ну, в целом ты прав. Это игра. "Осколками Империи" кличут. Но как отсюда выбраться мы бы сами хотели узнать.

— Вот же чмошник беспонтовый, — лохматый разведчик спрятал лицо в руках, — так и знал, что кидала он.

— А ты вообще о ком, жертва алкогольной зависимости? — наша штурм-дева никак не могла успокоиться.

Шустрый поднял голову, и бросил на Аннушку взгляд полный укоризны, затем наморщил лоб в попытках выудить из памяти нужную информацию:

— Да подкатил ко мне тут один крендель. Сказал, что, мол вы знаете, как домой попасть. И типа если помогу вам, то меня за компашку и вытащат. Мля, как же его звали то? Гангус? Крокус? Вангус?

— Может, Вагус? — в моей душе зародилось нехорошее предчувствие.

— Точно! — лохматый вскинулся, — Я еще заценил, что по сравнению с местными этот кадр одет как полный бомжара. А ты что, этого хреноплета знаешь?

Анна посмотрела на меня:

— Нам он с Палычем тоже попадался. Только благодаря ему мы и оказались в той самой заднице, где ты нас и нашел. Или куда ты добровольно и с песней, залез, — ухмыльнулась она.

Палыч, на лице словно сгустились темные тучи, молча кивнул головой.

— Так че? — Шустрый не унимался, — есть варианты отсюда выбраться?

— Да весьма неопределенные варианты, честно говоря, — скривился я.

— Херня-война, прорвемся! На жопе сидеть стопудняк не вариант. Я с вами!

-Берем? — Я бросил вопросительные взгляды на Анну и Петровича.

Снайпер утвердительно кивнул, а штурмовик скорчила недовольную мину, но махнула рукой — типа "решай сам, мне он в любом случае не нравится".

— Ну, как говорят, добро пожаловать в команду, — я кинул парню приглашение в группу, заодно передавая миссии на шестую волну и маяк, — теперь давайте все-таки определимся, что дальше делать то будем.

По итогу недолгого обсуждения пришли к единственному разумному выводу — нужно двигать к центру. Туда, где сработал неизвестный маяк. Ну как пришли — в основном говорила Анна. Палыч в нужных местах кивал головой. Шустрый постоянно повторял что-то вроде "Я в душе не бубу, что тут за расклады. Решайте сами. Только чтоб без лишнего кипишняка". Я же периодически уточнял непонятные моменты, и пытался вносить рациональные предложения. Что было весьма непросто, учитывая, что воительница в местных раскладах ориентировалась как в своей квартире, в отличии от остальных.

Прибиться к одному из отрядов, идущему по направлению к опорному пункту, находящемуся поближе к центру, оказалось не так уж и сложно. Только командир, с изумлением разглядывающий нашу разношерстную банду, уточнил, как это вообще возможно, что наша группа пришла сама, без всяких назначений и указаний со стороны координатора. Но направив запрос и получив подтверждение, махнул рукой на любые странности — в текущей ситуации от лишней огневой мощи откажется только идиот.

Задача подразделения была предельно проста и понятна — собирать выживших, и выжигать отдельные скопления морфов, попадающиеся по пути. Честно говоря, этот вояж по сравнению с прошлым нашим приключением, больше напоминал прогулку по летнему парку. Броневик со скорострельной пушкой малого калибра и тройка укрепленных транспортеров, на которых разместились бойцы, обеспечивали достаточную мобильность и огневую мощь, чтобы не обращать особого внимание на попытки тварей попробовать нас на зуб. Мы шли по сигналам, передаваемым аварийными маячками убежищ, мотаясь от одного к другому, словно та самая бешеная собака, для которой семь верст не крюк.

Вообще интересная у них тут система. Огромный мегаполис, постоянно готовый к глобальному белому пушному зверьку. Нечто похожее существовало в Советском Союзе — занятия по гражданской обороне, сеть бомбоубежищ, системы глобального оповещения. Только тут еще круче. Город, поделенный на сектора и радиусы. Четкие планы действия на все случаи жизни, координируемые искусственным интеллектом. От наводнения до орбитальной бомбардировки Укрепленные форты в ключевых узлах с посадочными площадками, парком военной техники и нехилым запасом амуниции. Сеть гражданских укрытий, для тех, кто не успевает добраться до основных пунктов сбора. Ну, или для тех, чей рейтинг лояльности помещает их в конец очереди на получение помощи. Что сказать, тут тоже нет счастья для всех, всегда есть те, кто уйдет обиженным. Я же не упомянул, что у каждого маячка был свой индекс приоритета, а наш маршрут, прописанный координатором, захватывал не все из них? То есть мы спокойно проезжали мимо людей, которые терпеливо ждали помощи, прекрасно понимая, что к ним она придет в последнюю очередь. Правда, был у них выбор — попробовать добраться до опорного пункта самим. Без брони, вооружившись слабеньким оружием, которое разрешалось гражданским с низким статусом.

Пока я "загорал" на броне появилось немного времени на изучение местных раскладов, благо локальный вариант Википедии оказался вполне доступен. Как оказалось, просто так владеть, и пользоваться оружием на территории населенных пунктов Империи мог далеко не каждый гражданин. Даже если рядом с тобой оружейный ящик с броней и неслабой бабахой, но твой рейтинг близок к плинтусу — забудь! Если рядом два человека с одинаковым статусом дополнительно включается система умений — заветный приз достанется тому, у кого навык наиболее прокачан. При введении чрезвычайного положения, требования могут быть снижены решением координатора или командования. Резервисты запрыгивают в БКС, хранящиеся на опорных пунктах, а маргиналы расхватывают легкое вооружение в малых убежищах, облизываясь на более серьезную экипировку, до которой не доросли. Ну, и так далее. Весьма логичная, но мрачноватая картинка вырисовывалась.

Транспорты были уже наполовину заполнены, когда мы проезжали мимо первого укрытия "недостойных", расположившееся в стороне от нашего маршрута. Палыч сплюнул, еще крепче сжимая свою монструозную винтовку. Анна, качая головой, поморщилась, бросая укоризненные взгляды на сидящих рядом бойцов. А Шустрый просто дрых, пользуясь недолгим затишьем — вот ведь нервы у человека.

Я не выдержал первым:

— Эй, шеф, мы что, на самом деле проедем мимо? У нас же места еще полно!

Ответом мне было секундное молчание, завершившееся уведомлением об установлении прямого соединение с командиром отряда.

Не успел я и рот открыть, как в эфир ворвался злой голос нашего временного "вожака":

— Лейтенант! Думаешь, ты тут самый умный и благородный?! Думаешь, мы тут все болванки бесчувственные!? Нахера моим бойцам душу баламутишь?! Чего добиваешься? Хочешь всех подвести под прямое нарушение приказов командования? Под трибунал и снижение рейтинга? Чтобы потом мы или наши семьи оказались в конце очереди, среди всякого отребья?

Я сначала опешил от такого напора, но тут же полыхнул в ответ:

— Страшно оказаться в конце очереди?! Почему?! Потому что такой же как ты служака, у которого приказы, обязательно пройдет мимо?!

— Знаешь что? — голос командира внезапно стал спокойным и тихим, — Не знаю, как тебе удается сохранять высокий рейтинг с таким подходом. Наверное, таскаешь каштаны руками простых парней вроде нас, в угоду своей совести или чего там у тебя зудит. В общем, у тебя минута чтобы свалить нахрен с моего каравана, пока я не доложил командованию о попытке бунта. Вперед, спасай этих "несчастных", а мы продолжим выполнять приказ, в соответствии со своим долгом и уставом.

Транспорт резко тормознул, едва не отправив меня и остальных "наездников" в полет.

— Бойцы, лейтенант со своей группой вынужден покинуть нашу колонну в связи с выполнением особого задания командования, — голос начальства звучал сухо и формально, — пожелаем им успехов.

Я спрыгнул на землю, провожаемый искренними пожеланиями удачи от остальных членов отряда. Синхронно грохнув армированными подошвами по дорожному покрытию, Анна с Палычем приземлились рядом. Сонного и ничего не понимающего Шустрого спихнули с "брони" под всеобщий хохот. Извернувшись словно кот, он чудом приземлился на ноги, недоуменно оглядываясь вокруг — сразу видно, кто тут вкачивался в телосложение и навыки на скорость.

Пока оседала пыль, поднятая взявшим резкий старт транспортом, я пытался понять, что на меня вообще нашло. Откуда эта неожиданная злость? С чего я вдруг так вспыхнул? В спонтанной попытке самоанализа, погрузился в себя настолько глубоко, что внезапно смог уловить это. Словно затухающий уголек, выскользнувший из моего сознания и пропавший в неизвестном направлении. Попытка поймать странное ощущение не принесла никаких результатов. Злость бесследно пропала, а источающий жар антрацитовый кристалл уже казался бредом усталого ума. Можно было бы списать все на излишнюю впечатлительность, если бы не ощущение невесомой паутинки, уходящей куда-то в недра города и слабый шипящий голос, напоследок окативший разум порывом горячего ветра.

— Торопис-с-сь... Время уходит...

Что?.. Черт! Я раньше уже слышал этот голос! Но где?! Блин, словно пытаешься ухватить нечто, не так давно занимавшее свое законное место на полках памяти. Но ощущаешь только странную пустоту, заполненную густым и душным туманом.

Выскочившие системные моментально отвлекли внимание от безрезультатных попыток раскопать хоть что-то:

Проверка воли — успешно.

На ваше сознание было осуществлено внешнее воздействие. Вы смогли отследить его ментальное эхо. Приблизительная зона, в которой находится источник, помечена.

На миникарте действительно появился круг, вырвавший небольшой кусок из схемы города. Надо ли говорить, что маркер аварийного маяка "Всем, кто слышит" теперь торжественно украшал самый центр той самой, помеченной зоны? Как-то слишком много совпадений на одного усталого человека — меня.

— Тооооон, ну как проходит борьба за справедливость? — ехидный голос Анны вернул меня на землю, — что ты там этому напыщенному хмырю наговорил?

Я вдохнул и раздраженно махнул рукой:

— Да этот кадр непонятно с чего возбудился. Орал про рейтинг и семью, которая окажется в конце какой-то там очереди. Ну я ему в таком же тоне и ответил. Видимо, переборщил. Простите, ребята, придется теперь пешком.

Шустрый, успевший прийти в себя и показывавший всемирно известный жест с вытянутым средним пальцем вслед уходящей колонне, повернулся к нам, оскалившись в широкой ухмылке:

— Вот так слово за слово и получил ёжик по хлебалу!

— Что?? — наши с Аннушкой растерянные восклицания прозвучали практически одновременно и только Палычь весело хмыкнул.

— Мля, вы чё, анекдота этого не слышали? — прочитав ответ на наших лицах закатил глаза и проворчал, — и это меня Анна Ивановна называла пред всем классом безграмотным раздолбаем. Жесть! Ну, короче, слухайте. Идет ежик по лесу, а навстречу ему медведь...

— Стоп, стоп, стоп! Потом расскажешь. Сейчас вообще не до этого! — воительница прервала разошедшегося разведчика, — в данный момент нужно быстро-быстро передвигать конечностями. Забирать местных, раз уже нас из-за них высадили. А потом в темпе вальса тащить их к пункту эвакуации.

Повернувшись ко мне, она положила руку на плечо и успокаивающе добавила:

-Не парься, мы с Палычем практически так же попали. Полезли вытаскивать людей из красной зоны, куда координатор своих не отправляет. Из красноты шансы выбраться практически никакие. Это нам сначала с Кузнецовым, а потом еще с тобой повезло. Да и то до сих пор не понимаю, за какие заслуги нас элита вытаскивала. И Рапторы и Маэстро, это практически живые легенды. Можешь потом про них почитать. Там есть чем восхищаться. Ну а местных понять можно. Это мы тут по сценарию пришлые. Наемники, которым гражданство еще нужно заработать. Нам эти очки пока до одного места, можем творить безумства в разумных пределах, но без фанатизма. А граждане за каждое очко лояльности зубами держатся. Поколениями рейтинг поднимают.

— Подожди! — я наморщил лоб, пытаясь осмыслить очередной "внезапный" поворот, — ты хочешь сказать, что у вас с Палычем нет гражданства и нет рейтинга лояльности и поэтому вам приказы координатора до одного места?

— Ну не совсем так. Есть еще отношение с фракцией. Там тоже начисляются баллы, но это вопрос отношения Империи и неграждан, работающих на нее, — она уставилась на меня ошарашенным взглядом, наконец осознав мои слова, — Подожди-подожди, ты что хочешь сказать, что ты гражданин?? И звание у тебя не полевое, а полное, с постоянной припиской к Легиону?

Я кивнул головой и виновато пожал плечами:

-Я думал, у вас с Палычем так же. А какое это вообще имеет значение?

Вместо ответа Анна развернулась, дошла до ближайшего столба и молча начала стучаться об него шлемом. Я растерянно обернулся к снайперу, надеясь выяснить причину столь странной реакции. На его обычно невозмутимом лице на этот раз застыла широкая ухмылка.

Заметив мое недоумение, он покачал головой резко бросил:

-Анна! Время!

— Палычь, — обиженно потянула она, — ну почему каким-то долбанным нубам, которые нихрена не знают, и которым все пофиг, так везет? А тем, кто по заданию родного клана роет тут землю, нихрена!? Где справедливость?

— ...

— Ладно-ладно! Все поняла! — она подняла руки в примирительном жесте и повернулась ко мне, — сколько хоть у тебя сейчас лояльность? Стандартная десятка на испытательном сроке?

— Сейчас тридцать пять, — скромно ответил я, быстро найдя информацию в нужном разделе.

— ...!!!

— Вот-вот, Петрович, а говорил, что это я нагнетаю, — Анна повернулась ко мне, — Слушай, Тон, а давай одну вещь проверим, а то может это глюк какой, или ты непонятно зачем нам лапшу на уши вешаешь. Дай нам с Палычем рекомендацию на гражданство. Если все и правда так, то система должна отреагировать на заявку полного гражданина.