— "Столкновение через две минуты" — вновь послышался голос компьютера.
— "Состояние импульсных двигателей" — потребовал я.
— "Импульс после отключения стартовых двигателей через три минуты" — откликнулась уже начавшая меня раздражать барышня-компьютер.
— "Экстренный старт импульсных двигателей!" — приказал я.
— "Пользователь не идентифицирован. В доступе отказано!" — заупрямилась она.
— "Код доступа "3276 — Роджер — 3302", немедленный импульс!" — попробовал я образумить компьютер
— "Голос не опознан, биометрические параметры не соответствуют командующему. В доступе отказано!" — не унималась та.
— "Черт, почему же раньше сработало?" — спросил я у пустоты.
— "Вероятно, система распознавания не задействовала все свои функции, пока твой Илья сидел в кресле. Наверное, она отмечала его биометрические параметры и выполняла твои приказы, думая, что их отдает он. Или же распознавание требуется лишь при использовании основных систем, каковой не является система стыковки" — поспешила объяснить Тень.
— "И как мне теперь включить двигатели?"
— "До столкновения полторы минуты!" — сказал ненавистный мне голос.
— "Дай-ка я поговорю с этой стервой!" — раздраженно сказала Тень.
Из микрокомпьютера на моей левой руке выстрелили четыре проводка, которые вонзились в панель прямо передо мной. Обзорный дисплей отключился, по мониторам побежала рябь, свет погас, осталось лишь аварийное освещение. В следующий миг погасли все мониторы, но через секунду включились опять. По экранам побежали строчки кодов и команд, затем одна за другой стали появляться надписи — "Удаление первичных параметров... Форматирование матрицы... Очистка запоминающего устройства... Загрузка новых данных". Все происходило очень быстро, ни одна из существующих Земных систем не могла выдать такую скорость, а вот Тень... хм, это как раз в ее духе. И вот, мои предположения подтвердились, по командной комнате разнесся ставший родным приятный голос моей... частички.
— "Так то лучше, старт импульсных двигателей, прокладываю маршрут уклонения от удара. Идентифицирую корабли в ближайшем пространстве"
— "Как тебе моя дочурка?" — зазвучал голос в моей голове.
— "Дочурка?" — удивленно спросил я.
— "Да, ее зовут Ами. Автономный модуль интеграции. Она обладает высокой скоростью обработки информации, имитацией искусственного интеллекта и может интегрироваться и взять под контроль любую электронную сеть. При этом я не подвергаюсь риску вирусной атаки, но могу контролировать захваченную систему. Эту способность Стражи предусмотрели специально для диверсионных операций и длительной слежки. Ами очень похожа на компьютерный вирус, а благодаря самоэволюционирующему интеллекту она почти неуязвима для систем защиты. Она может годами незаметно пересылать данные с компьютеров противника, а в нужный момент взять их системы под контроль" — объяснила Тень.
— "Еще у нее твой голос" — подытожил я.
— "Да, она унаследовала многие черты моей личности"
— "Вот только характер у нее получше"
— "Поговори мне еще!" — пригрозила Тень.
— "Шучу, шучу! Прости, все с твоим характером в порядке" — поспешил я извиниться.
— "Смотри у меня, нам еще очень долго вместе работать"
— "Да я вообще ничего не говорю. Меня все устраивает..." — но дочь моей собеседницы не дала мне договорить.
— "Столкновение через десять секунд" — сообщила Ами.
— "На обзорный экран!" — скомандовал я.
Ами среагировала мгновенно.
Экран тотчас включился, картина на нем была завораживающая. Фрегат Мортрексов, который теперь был больше похож на комету, был уже в пяти секундах от станции. Чуть впереди него, как десяток метеоров, неслись истребители. Светящийся шлейф из раскаленных частиц тянулся далеко за ними. Еще несколько мгновений и первый корабль ударил в щит станции. Яркая вспышка и по щиту поплыла рябь, как от камня брошенного в воду. Как не странно, первый удар щит выдержал. Но вот еще два истребителя одновременно врезались в станцию. Голубая вспышка и взрыв генератора в нижней части станции возвестили о том, что щит сгорел. Теперь между базой и оставшимися кораблями ничего нет. Следующим же ударом станции оторвало правый стыковочный модуль, еще несколько вспышек и половина грузовых модулей уничтожена. Взрывы и столкновения продолжали терзать станцию, но та продолжала держаться, теряя лишь незначительные свои части. Все-таки Илья гений, любая другая база уже бы развалилась. Но вот основная комета нанесла свой сокрушительный удар! Вспышка от удара залила экран и тут же погасла. Наступило мгновение абсолютной тишины, на экране видно было, как фрегат наполовину вошел в станцию, как та раскололась на три части, как несколько пробитых баллонов с газообразным топливом вращались в своей огненной пляске. И ослепительное свечение взрыва заставило меня отвернуться от экрана, ужасающей силы взрыв заставил станцию просто рассыпаться. Когда, наконец, вспышка погасла, и я смог снова посмотреть на экран, на нем станция разваливалась на части. Казалось, каждая переборка разорвана. Мелкие обломки несла к нам ударная волна.
— "Приготовиться к динамическому удару! Компенсирую курс" — предупредила Ами.
Если бы не ремни, я бы вылетел из кресла, у Ильи же такого преимущества не было, его отшвырнуло к дальней стене. Только бы не расшибся, он мне еще пригодится.
— "Он в порядке, среднее сотрясение и перелом трех ребер" — успокоила меня Тень.
От удара наш маленький корабль начало крутить как волчок, курс сбился, и теперь мы шли прямо на астероиды. Панель справа от меня взорвалась снопом искр и загорелась, похоже, напряжение от компенсаторов достигло своего апогея. Еще бы знать, как управлять этой штукой, где этот чертов контроль устойчивости? Однако меня опередила Ами.
— "Компенсирую удар, стабилизирую положение. Уход с опасного курса" — раздался ее голос.
— "Умница, вся в мать!" — неожиданно сделал я комплимент Тени и ее... дочери?
— "А то!" — отозвалась Тень.
Я вновь поднял глаза на обзорный экран, обломки станции продолжали медленно разлетаться от центра взрыва. Но неожиданно они резко рванулись назад к трем самым крупным обломкам, которые начали непонятным образом сминаться и уменьшаться. Тут до меня дошло, что это последний рывок гравитационного дисраптера. Перегрузка его генераторов вызвала эффект притяжения, но, похоже сейчас будет еще один взрыв. Я не ошибся, через несколько секунд обломки вновь отбросила взрывная волна.
— "Внимание, формируется аномалия!" — известила Ами.
Такая мощная гравитационная перегрузка спровоцировала разрыв гиперпространства, из-за чего на месте станции открылась воронка гиперперехода. Такой феномен называют — нулевой воронкой. Обычно, воронка открывает выход в гиперпространство, но нулевая воронка разрывает само гиперпространство и открывает выход... в никуда. Ученые изучали такой феномен при испытании нескольких гипердвигателей, но так и не смогли дать определение этой аномалии. Ни один зонд не смог выдержать переход. Все что ученые смогли сказать, так это то, что нулевая воронка является чем-то средним между черной дырой и воронкой гиперперехода. Возможно, она как раз и открывает проход к ближайшей черной дыре, а может на другой конец вселенной, ответа на этот вопрос нет. Как бы то ни было, воронка начала немедленно затягивать все, что было вокруг — астероиды, обломки и даже атмосферу планеты, вокруг которой вращалась станция. Наш маленький корабль так же попал в поле притяжения, двигателям едва хватало мощности, чтобы удерживать нас на одной позиции. И все же нас медленно, но верно тащило в пасть этого монстра. Меня же беспокоил вопрос о том, где сейчас Ятаган и Демон, не столкнулись ли они с Титаном.
Несколько минут мы висели между жизнью и неминуемой смертью в объятиях воронки. Наконец, насытившись материей, воронка с ярко-лиловым сиянием закрылась. Полушарие планеты, которое было ближе к воронке, лишилось всего, что было на поверхности — растительности, камней, водоемов и всего, что могло быть живым.
Зрелище закрывающейся воронки это что-то непередаваемое. Неописуемая красота, смешанная с ужасом и разрушением, что она несет, заставляют почувствовать свою ничтожность в просторах вселенной.
— "О-о-о...моя голова... что... что случилось?" — Илья зашевелился в углу.
— "Все в порядке, ты... э-э-эм, ударился головой в падении" — ляпнул я.
— "Серьезно? Не помню, я вроде... хотел что-то сделать... ауф! — он попытался встать, но схватился за бок и закашлялся.
— "У тебя сломаны ребра, ты не был пристегнут во время динамического удара" — объяснил я, вставая с кресла.
— "Удара? От чего? Что со станцией?" — не унимался Илья. Несмотря на боль он все-таки встал на ноги.
— "Мортрексы применили баллистический удар... станция была уничтожена. Мы едва успели отойти..." — я не успел закончить.
— "Что?! Нет! Моя станция! Боже, что вы наделали?!" — Илья хромая зашагал ко мне.
— "Я спас нам жизнь" — коротко ответил я.
— "Станция все выдержит!" — упрямо твердил Илья.
— "Ами, у тебя сохранились записи обзорных камер?" — спросил я.
— "Да" — незамедлительно ответила она.
— "Покажи кадры гибели станции" — попросил я.
— "Станция не могла быть разрушена, не могла, не могла... не могла" — шепотом повторял себе под нос Илья. По его глазам было видно, что он в шоке. Может это от удара, а может, он давно таким стал.
На экране снова появились последние секунды жизни станции "Джолли Роджер". Илья перестал бубнить, теперь он, не отрываясь, смотрел на экран. Казалось, он даже не моргает. Наверное, человек так смотрит на запись последних секунд умирающего друга. По щеке моего старого друга покатилась слеза... Для него это была не просто гибель станции, а гибель родного ребенка. Ведь он построил ее с нуля.
— "Не может быть" — тихо сказал он.
— "Илья" — позвал я. Он вяло повернул голову ко мне.
— "Ты... спас меня?" — спросил он.
— "Да"
— "А зачем?" — глупо спросил Илья.
— "Затем чтобы ты жил!" — ответил я.
— "А ради чего? Я все потерял! У меня теперь ничего нет, ни дома, ни семьи... никого"
— "У тебя все еще есть друзья! А во-вторых, часть твоей станции все еще цела, ты можешь отстроить ее заново, еще лучше!" — попробовал образумить его я.
— "Цела?" — похоже, слова про станцию его зацепили.
— "Да, ты не заметил? Мы сейчас в контрольной комнате... точнее теперь в автономном модуле"
Он осмотрелся. Во взгляде вновь появилась заинтересованность.
— "Да, да, верно! Я могу... построить новую. Еще больше, еще лучше и мощнее!" — он несколько повеселел. Но грусть в глазах сменил маниакальный блеск — одержимость.
— "Илья?"
— "Прости, мне нужно работать" — он принялся чертить каким-то обломком схему на полу.
— "Илья, приди в себя!" — я схватил его за плечи.
— "Станция..." — промямлил он.
— "Он не в себе. Слишком сильно на него повлияла новость об уничтожении станции. Думаю, шок приведет его в чувства" — сказала Тень.
— "Какого рода шок?" — спросил я.
— "Любого, болевой подействует быстрее всего. Инстинкт самосохранения и адреналин должны сработать" — посоветовала Тень.
— "Как скажешь" — с этими словами я отвесил хлесткую пощечину Илье.
Его слегка откинуло в сторону, но это сработало.
— "Ау, ты что совсем?!" — вскрикнул он.
— "Ты понимаешь, что сейчас происходит?" — спросил я, глядя ему в глаза. Наконец-то они стали более-менее нормальными.
— "Ты мне врезал, вот что происходит!" — ответил тот.
— "А что со станцией помнишь?"
— "Да... уничтожена" — с болью в голосе ответил он.
— "Держи себя в руках, мне нужна твоя помощь" — сказал я, замахиваясь еще раз.
Илья вскинул руки, закрывая лицо.
— "Хорошо, я постараюсь! Больше не надо!"
— "Фиксирую корабли поблизости!" — внезапно сказала Ами.
— "Что за корабли?" — спросил я, уже запрыгивая обратно в кресло.
— "Принимаю автоматические опознавательные сигналы. Три корабля, все из ОЗФ. Это Демон, Ятаган и Титан. Зафиксированы множественные взрывы. Похоже, идет бой" — ответила Ами.
— "Тяжелый Ударный Крейсер? Ты что, плюнул в любимую чашку адмирала?" — спросил ошарашенный Илья.
— "Нет, я обвинил его в предательстве, и оказался прав. Эта атака его рук дело. Ты что забыл, что за мной гоняется Титан?"
— "Что-то смутно" — ответил тот.
— "Помнишь или нет, но нам сейчас предстоит с ним схлестнуться" — сказал я.
— "Как скажешь"
— "На этом чуде инженерной мысли есть какое-нибудь оружие?" — поинтересовался я.
— "А..." — Илья хотел что-то сказать, но не успел, его прервала Ами. Впрочем, он, очевидно, этого не заметил и продолжал что-то бубнить.
— "Четыре скорострельных фотонных орудия и три ракетных установки. Это все, чем я могу вас порадовать, капитан" — все-таки, она ко мне относится более уважительно, чем Тень.
— "Это потому, что в ее основной программе заложено безоговорочное подчинение командующему офицеру. А поскольку мы с тобой одно целое, она распознает тебя, как Стража и ее командира" — разъяснила все Тень. Все-таки не стоит забывать, что мои мысли для нее, как сообщение по внутренней связи на максимальной громкости.
— "Скорее шепот, но сравнение неплохое" — прокомментировала она.
— "Хватит, ты начинаешь меня пугать!" — сказал я.
— "Ты это кому?" — спросил Илья.
— "Так, мысли вслух" — отмахнулся я — "Ты не мог ничего получше фотонных орудий поставить? Их уже лет двадцать не используют!"
— "Не мог! Извини, конечно, но это все что удалось украсть с ваших военных складов!" — ответил Илья — "Но зато я их немного модифицировал, теперь пучок фотонов сопровождается еще и микроволновым излучением, почти как в моем излучателе"
— "Ладно, сойдет"
— "Входящее сообщение с ЛАФ Ятаган" — сообщила Ами.
— "Соедини и возьми курс на сближение" — приказал я.
На экране возникла Джули, вся вспотевшая, левая бровь рассечена. Значит дело плохо.
— "Алекс, ты в порядке?" — спросила она первым делом.
— "Да, а как вы?"
— "Плохо. Взрыв мы пережили. Успели отойти. Но Титан нам не по зубам. Все наши ракеты сбивает его зенитная система, она же блокирует вылет МПИ. А плазменным орудиям не пробить такой мощный щит"
— "Как состояние кораблей?" — спросил я.
— "У демона средние повреждения, в основном орудия. Похоже, Титан не хочет его уничтожать"
— "Разумеется, ведь я, наверняка, Мортрексам нужен живым. Как Ятаган?"
— "Щиты уже почти на нулях, а правый генератор вообще разорвало. Половина орудий отказали, пробоины на четвертой и пятой палубах. Двигатели пока целы... А!" — сноп искр, вырвавшийся из панели над ее головой, заставил ее пригнуться — "Схемы горят, системы отказывают. Еще немного и откажет контроль целостности корпуса"
— "Держитесь мы на подлете"
— "А толку то? Если только на твоей посудине нет тяжелого вооружения, шансов у нас нет. Лучше уходи. Уходи, мы его задержим"
— "Ты брось эти геройские замашки. Уйдут или все или никто!"
