Мир

Май чувствовал себя виноватым. Он уйдёт в большой широкий мир, а этот паренёк останется в унылом запретнике. Его способности и жажда знаний созданы для лучше организованной вселенной, здесь он зачахнет. Май иногда всерьёз подумывал взять его с собой. В работе нужны помощники, а Борис отлично подошёл бы на эту роль. Нынешний ассистент Мая уже перерос свою должность. Взять на вакантное место Бориса и решились бы обе проблемы. Конечно, местному инженеру катастрофически не хватает знаний, но Май был уверен в способности Бориса вкалывать день и ночь ради преодоления разрыва. Ах, как заманчиво выглядел проект! Проблема заключалась в том, что получить даже рабочую визу в реальность демонов или небожителей было практически невозможно. Одни миры запретные, другие закрытые, и пропасть между ними вряд ли преодолима. Ещё недавно Маю такой порядок вещей казался обыкновенным, а сейчас пробудил тревогу. Разве человек виноват, что родился не в том мире? Почему же тогда его навеки приговаривают в нём существовать?

Май отозвал Бориса в сторонку и вручил невзрачный кусочек пластмассы.

— Сохрани это! Здесь маячок, и найти тебя я смогу без проблем. Пока ничего не обещаю, но если появится возможность, вернусь. Тебя держит что-либо в этом мире?

Борис покачал горловой:

— Увы — нет. Мне легче было бы пережить разлуку с вами, если бы у меня был кто-то помимо кошки, но у меня есть только она.

Май сел в машину. Первым к нему присоединился Оливин.

— Это незаконно! — сказал небожитель как бы между прочим.

— Я знаю, но пора пересмотреть устаревшие догмы, пока они не переделали нас. Мир живой, и опасно загонять его в одни и те же унылые рамки.

— Я с тобой согласен! — ответил Оливин. — Мир потряс меня, пора ответить ему тем же!

— А ты молодец, Страж! — сказал Май. — Не ожидал.

Вскоре тихо уселись на свои места грустные Эса и Селен. Май поднял машину в воздух и ушёл немного в сторону. Ему не хотелось совершать переход прямо возле хижины.

Реальность качнулась, знакомо пропуская странников сквозь себя. Дождливое утро сменилось ярким, солнечным. Несмотря на грусть недавней разлуки, все четверо с любопытством поглядели вниз. Помойка исчезла. Вместо неё зеленел игрушечный лесок, пронизанный затейливо вьющимися тропинками. Там, где в прошлой реальности доживало свой век изувеченное снарядами болото, сверкало на солнце аккуратное озерцо. Берег украшала пристань и привязанные к ней лодочки, похожие сверху на лепестки.

— Интересно, где это мы? — спросил Май риторически.

Спутники от упрёков воздержались: сами во многом способствовали создавшейся неопределённости.

— Нормальный мир! — бодро сказал Селен. — Смотрите, какое милое озеро, а там дальше — домики. Очень симпатичные домики.

— Избавь меня от восторгов! — сказал в ответ Оливин. — Я теперь умудрён опытом и недоверчив. Мы не в очередном запретнике? Говорят, среди них есть и вполне приличные на вид.

— Есть! — откликнулся Май. Он внимательно смотрел на монитор. — Сейчас определимся. А, вот, пошла информация. Мир разрешённый, но я в нём никогда не был и ничего о нём не знаю. Компьютер чуть осведомленнее, но и в его базе сведений мало. Куда-то на окраину нас занесло.

— Спустимся вниз? — спросила Эса. — Селен выглядит неважно.

— Как ты? — спросил Май, бросив быстрый взгляд на потеряшку.

— Я продержусь! — ответил Селен.

Он всеми силами старался скрыть недомогание.

— Тогда поищем город. Там всё как-то определённее. Сельская местность всегда обустроена более консервативно.

Май спустился ниже и скоро нашёл ухоженное шоссе. У автомобилей, изредка проезжавших туда и сюда, был уютный патриархальный вид. Создать из своей машины видимость местного средства передвижения как всегда не составило труда. Май аккуратно выехал на шоссе.

— Транспорт работает на электричестве! — сообщил он спутникам, поглядывая по сторонам и на монитор. — Солнечные батареи, аккумуляторы, станции подзарядки.

— Ты сейчас ругаешься или хочешь нас просветить? — полюбопытствовал Оливин.

Он выглядел наиболее безмятежным из четверых. Горечь разлуки покинула быстро. Новый мир целиком захватил воображение темпераментного Стража. Май не ответил. Он с любопытством глядел вперёд.

— Смотрите! Придорожное кафе. Можно перекусить, а заодно присмотреться к местному населению и порядкам.

Место и, правда, оказалось премиленькое. Квадратная площадка огорожена цветущими кустами, опоры добротного навеса увиты каприфолью. На дощатом помосте — столики, за ними — семейные группы с детишками.

-Все одеты прилично? — полюбопытствовал Май, въезжая на стоянку. — Здесь благопристойная публика, не хочется сразу производить на местных жителей шокирующее впечатление.

— В церковь нас не пустят, но мы туда и не пойдём! — сухо ответил Оливин.

В багаже сохранилась одежда, купленная в реальности чокнутых экологов. Именно в неё облачились странники перед отъездом. По местным меркам она, пожалуй, была ярка, но хоть цвета между собой сочетались. Май вышел первым и сразу заметил сканер на стойке и знакомую эмблему рядом: отлично, значит, здесь можно расплачиваться браслетом. Селен занял столик, дальше от дороги, но ближе к розам и каприфоли. Эса пошла к нему, слегка покачивая бёдрами. Тонкая талия подчёркнута поясом, упругая грудь обтянута переливчатой тканью. Оливин проводил амазонку внимательным взглядом и почти сразу дёрнул Мая за рукав.

— Чего тебе? — сердито откликнулся демон. — Сделаю заказ, потом выскажешься. Цены здесь, однако!

Пока Май диктовал вежливой девушке за стойкой перечень желаемых блюд, небожитель терпеливо молчал, но когда оба с тяжёлыми подносами присоединились к товарищам, заговорил, не успев даже рассмотреть поставленную перед ним еду.

— Мне здесь не нравится, демон!

Май рассеянно огляделся. Он достал компьютер, чтобы поработать, пока все едят.

— Почему? Тихо пристойно, детишки вон какие воспитанные.

— Это тоже пугает! — настаивал Оливин. — Чинные дети — это ужасно, это, если хочешь знать, противоестественно!

— Может быть, они только на людях такие! — неуверенно предположил Май.

— Не говори чепухи! — сердито возразил Оливин. — В их глазах нет присущей детям любознательности, живого огонька, но устрашили меня не только дети. Когда наша Эса, красавица из красавиц, шла сквозь кафе, ни единая мужская голова не повернулась, чтобы посмотреть вслед, ничей взор не загорелся так знакомой мне, да и тебе тоже, когда ты в нормальном виде, фантазией!

— А Олли прав! — неожиданно поддержала небожителя амазонка. — Я чувствую, когда на меня глядят, а здесь идёшь, словно в пустом пространстве. Кругом равнодушие. На вас двоих женщины тоже не смотрели, хотя зрелище в целом не противное.

Оливин привстал на мгновение, чтобы слегка поклониться Эсе.

— Я заметил, хотя постеснялся сказать вслух. Опыт есть. Я ведь не просто так завожу знакомства: любопытный взгляд, мимолётная улыбка, интерес выловлен и отцежен — лишь потом начинается процесс собственно ухаживания. Здесь я просто в растерянности. Вокруг царит благопристойная индифферентность. Еда, кстати, тоже пресная.

— Зато дорогая! — сказал Май. — Так что советую не пренебрегать порциями. Мир этот безвизовый и открыт для посещений, правда, сроки пребывания ограничены, и натурализация сложна.

Оливин заглянул в счёт и едва не подавился.

— Ничего себе! — воскликнул он. — Легко понять, почему мир доступен для визитов: много ли найдётся кошельков способных осилить здешние скудные радости?

Селен испуганно поглядел на тарелку. Опасение разорить благодетеля явственно проступило на честном лице потеряшки.

— Я могу есть очень мало!

— Успокойся! Олли имел в виду не марговы кошельки. С ними всё в порядке. Я прекрасно зарабатываю, и даже этот мир меня не разорит. Ешь, тебе нужны силы. Кстати, как себя чувствуешь?

— Хорошо! — ответил Селен. — Растения вокруг, и ветерок приятный, тёплый. Мне лучше, когда рядом природа.

— Предлагаешь опять пожить в лесу? — довольно миролюбиво спросила Эса.

— Надо ещё найти в этой реальности лес, который не был бы причёсан, пострижен и огорожен как парк! — сказал Май, вглядываясь в экранчик.

Чтобы привлекать меньше внимания он развернул компьютер едва на ширину ладони.

— Теперь мне здесь не нравится вдвойне! — заявил Оливин. — Хорошо, что Май у нас не ест! Деньги сэкономим. Ты бы хоть воды залил в аккумуляторы вместо электролита.

— Я работаю на сухих батареях! — ответил Май. — Здесь вполне уютно и так благопристойно, что вряд ли кто-то затеет воевать. Отдохнём недельку и поедем дальше. Кому не нравится, тот может ехать дальше прямо сейчас.

— Я вас не брошу! — великодушно заявил Оливин. — Если все поели, пора искать гостиницу.

Вскоре на пути попался городок: маленький, чистенький, утопающий в зелени. После помоек предыдущего мира этот смотрелся особенно хорошо прибраным. Гостиница тоже нашлась сразу. Комнаты все четверо получили без проблем и разошлись по ним отдохнуть от путешествия и друг друга. Май, убедившись, что Селен лёг и задремал, развернул на столе в своей комнате компьютер и принялся просматривать общедоступную информацию. Слова небожителя демон запомнил, хотя и сделал вид, что они его не тронули. Воспитанные до отвращения дети, мужчины, что не смотрят на женщин и женщины, что не глядят на мужчин — демон привык к странностям людским, но здесь угадывались какие-то нечеловеческие.

Сведений в открытом доступе оказалось немного, да и те производили впечатление всё той же унылой благопристойности. Любой путешественник знает, что реальный мир заметно отличается от расписанного на страницах путеводителя, но здесь как будто было так, как выглядело.

Поработав немного, Май свернул компьютер и пересел к окну. Снаружи ярко светило солнце, продолжался день. Люди вели себя всё так же преувеличенно чинно. Дама прокатила детскую коляску, щедро украшенную отвратительно розовыми кружевами. Несколько подростков вежливо уступили дорогу пожилой супружеской паре. Люди и автомобили соблюдали правила движения с такой старательностью, словно снимались в фильме о благонравии. Май поморщился и хотел вернуться к работе, как вдруг увидел парочку совсем неместного толка. Эса и Оливин отправились погулять. Их яркая одежда и свободные манеры тотчас привлекли внимание демона, но аборигены словно не замечали чужеродности амазонки и небожителя, как прежде игнорировали их красоту. Май минуту наблюдал за тем, как девушка и юноша шли по тротуару, оглядываясь по сторонам, о чём-то болтая на ходу и внося заметную долю хаоса в окружающий безупречный порядок. Вряд ли безобидная прогулка принесёт вред, как участникам, так и окружающей среде. Денег у парочки нет, в долг им никто ничего не даст, а обижать кого-то бесплатно здесь вряд ли привыкли.

Май вернулся к столу и решил посмотреть, какие сведения о реальности найдутся в базе его машины. От местной информационной патоки уже слегка тошнило.

Память компьютера выдала довольно странную на первый взгляд историческую справку. Май даже огляделся, словно опасаясь, что ему поменяли мир, пока он смотрел на экран. Ещё недавно эта реальность бурлила событиями и эмоциями, неоправданное богатство одних и вопиющая нищета других разъедали общество как кислота. Дошло до того, что Стража Основ Порядка поставила вопрос об отторжении реальности в запрет. Правители мира в серьёзность угрозы поверили и взялись за преобразования, по крайней мере, на словах. Стража успокоилась: чужие заботы мало кому интересны, и о реальности временно забыли. Прошли десятилетия или больше. Миновали смутные времена, о которых никто ничего толком не знал, и перед небожителями предстал мир, который следовало бы занести в список эталонов и убрать под стекло, а не пользоваться им ежедневно. Почему-то Стража оставила без изучения и внимания способ столь чудесной метаморфозы, хотя вполне одобрила результат. Так появилась настежь распахнутая реальность — само воплощение порядка.

Май задумчиво перелистывал страницу за страницей, пытаясь вникнуть в то, что осталось скрытым, но муть так и колыхалась перед глазами, упорно желая оставаться мутью. Далёкий от проблем социологии и прочих чисто человеческих забот демон вскоре устал. Трудно понять суть произошедшего самому, пожалуй, полезно будет поговорить об этом с Оливином. Юный Страж, конечно, сам ни в чём толком не разбирается, но это ведь его служба состряпала из бардака порядок, и ей же следовало поинтересоваться ценой вопроса.

Май зевнул и посмотрел в окно. Снаружи отчётливо вечерело, и тревога колыхнула подсознание раньше, чем сформировалась как мысль. Странно! Почему докучливая парочка не вламывается в номер, требуя еды? По времени оба должны были проголодаться, а мир откровенно не тот, где можно хоть что-то получить даром.

Предположить, что небожитель и амазонка заблудились в этом игрушечном городке, значило идти против здравого смысла. Оба взрослые, при переводчиках: даже если забудут дорогу сами, догадаются о ней спросить. Ребятам давно следовало вернуться. Прогулки лучшее средство для пробуждения аппетита и потому по определению не должны чересчур затягиваться. Где же тогда беспокойные спутники? Быть может, любовные грёзы до такой степени замутили им рассудок, что законные требования желудка перешли в раздел второстепенного? Так Эса и Оливин вроде не влюблены друг в друга. Ругаться, правда, почти перестали, но разве это повод для страсти нежной? Хотя какой смысл рассуждать о том, чего не знаешь и в чём, по определению, ничего не смыслишь?

Май включил поисковик, чтобы поймать сигнал маячка. Компьютер добросовестно процедил эфир — пусто. Конечно, экранировать сигнал, в принципе, несложно, вот только кому и зачем это могло понадобиться? Пожалуй, пора начать волноваться всерьёз. Май сунул в карман переноску и выскочил в коридор. Так и есть: обе двери заперты и внутри тишина. Май ворвался в номер Селена. Потеряшка, к счастью, оказался на месте. Он мирно спал, сложив под щекой ладони, и ровно дышал. Май мгновение-другое смотрел на него, жалея нарушать покой бедного парня. Что за сентиментальность одолевает в последнее время? Должно быть, действительно пора обзаводиться потомством. Но двое приблудышей тоже находятся как бы под его покровительством и защитой, и пришла пора разобраться, куда они сбежали от того и другого.

Май склонился над постелью и бережно потряс потеряшку за плечо. Селен пробудился легко и радостно, как ребёнок, и Май вновь ощутил прилив неуместной нежности.

— Как ты?

— Спасибо, отлично выспался! Уже вечер? Из-за меня все сидят голодные?

— Право, не знаю! — ответил Май. — Ребята куда-то ушли и до сих пор не вернулись. Я встревожен и хочу пойти на поиски, но и тебя одного оставлять здесь боюсь. Собирайся, пойдём вместе.

— Я быстро! — воскликнул потеряшка и действительно потратил на одевание меньше минуты.

Спустившись вниз, друзья окончательно убедились, что Эсы и Оливина нет в отеле: ключи от комнат по местному обычаю полагалось оставлять в вестибюле, там они и висели на специальном стенде. Май вышел на улицу и огляделся. Да, та самая улица, которую он видел из окна. Удачно получилось, что выглянул, а то даже не знал бы с чего начать поиск.