— И что решил лорд Барк?
— Лорд Барк будет говорить с тобой и об этом, мастер,— Резидент говорил каким-то странным, равнодушным тоном.
— Но он обещал освободить ее, когда она больше не понадобится!
— Мне помнится, мастер Каддет, он еще упоминал об обстоятельствах. А они изменились. — Говоря это, Резидент сделал мелкие малозаметные указующие на стены и пол знаки. Кадет понял — их не только подслушивают, но за ними еще и подсматривают.
— Когда я встречусь с лордом??
— Сегодня ночью, наверное. Другая плохая новость: пираты хотят захватить порт Дикка. То есть хотят этого чуги, но главную работу сделают пираты. Как ты считаешь, можем ли мы рассчитывать на капитана Диннела и его команду?
Кадет задумался. Пират остается пиратом, даже если ему хорошо заплатить.
— В некоторой степени, — ответил он Резиденту.
— Я согласен с тобой, — одобрительно произнес Резидент. — Захваченный тобой шпион указал нам на очень важного человека чугов. Управляющего Невольничьим Рынком. По-видимому, это он... рези-дент... чугов в порту. Я давно искал этого человека. Моя личная благодарность! — Резидент опять поклонился.
— Могу я угостить тебя, мой господин, хорошим вином?
— Мы выпьем и твоего и моего вина в другой раз, мастер Каддет, благодарю тебя. Сейчас я чрезвычайно занят. Теперь — очень важный вопрос: можем ли мы рассчитывать на твой меч в случае мятежа в порту Дикка, мастер?
— Безусловно! — ответил Кадет. На лингве.
— Прости?
— На всю длину моего меча! На моем языке "безусловно" означает "без условий".
Резидент внимательно и серьезно смотрел на Кадета.
— Лорд Барк и я, мы сделаем все возможное, чтобы твоя жизнь в королевстве Стерра была благополучна, — негромко произнес он. — В этом кошеле — деньги. Я знаю, ты поистратился в Море для нашей пользы.— Резидент задумался, а затем твердо сказал: — Я думаю, тебе надо увидеться с принцессой Гигар. Например, сегодня ночью.
— Я хочу говорить с Послом Императора,— перевел Монах слова Кадета. Было время обеда, но Кадет после разговора с Резидентом настоял, чтобы они отправились в посольство чугов немедленно.
— Надо говорить "Владетельным господином Послом Великого Императора чугов", — надменным голосом поправили Монаха из-за высоких ворот посольства.
— С Владетельным господином Послом Великого Императора чугов, — бездушным голосом повторил Монах.
— Назови себя и укажи причину,— вопросил голос из-за ворот.
— Я — толмач. А с Владетельным господином Послом Великого Императора чугов хочет говорить Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель. А причину этого узнает господин Посол.
— Назови причину или уходи.
— Я хочу сделать Императору чугов подарок, — перевел Монах.
— Надо говорить "Великому Императору чугов"
— Великому Императору чугов.
— Жди!
...Калитка открылась на всю ширь. На мощеной площадке перед калиткой стояло пять воинов с оружием наготове. Хорошее оружие. Исключительно производства Стерры. Пятеро — это почетно. Вот, что значит устоявшаяся репутация. За площадкой — два здания, за ними можно спрятать еще человек двадцать.
— Монах, все время держись у меня за спиной! Ни шагу в сторону!
— Ты сказал мне это уже семь раз!
— Пошли! — Кадет шагнул на территорию посольства. Три шага вперед. Вошел Монах. Шестой воин захлопнул калитку у них за спиной.
— Где твой подарок для нашего Великого Императора? — спросил низкорослый старик-воин.
— Вот здесь,— Чужак показал ему язык. И Монах при переводе тоже высунул язык. Он точно выполнял просьбу друга.
— Ты оскорбляешь меня? — переборов замешательство, холодно поинтересовался старик-воин.
— Мой подарок у меня на языке! А ты не умен, стражник!..
Старик-воин слегка тряхнул кистью, в которой был длинный меч. Ну-ну...
— Ты не проводишь меня к Владетельному господину Послу Великого Императора чугов?
— С тобой будет говорить посредник!
— Я не разговариваю о делах Великого Императора со слугами.
— Это третий посредник, чужестранец, он не слуга, он Ухо Императора и Ухо Владетельного господина Посла Великого Императора чугов.
— Это я, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь, — из-за угла здания вышел человек, одетый как богатый купец. Умные и жадные глаза, лживый рот, липкие руки. Подошел, поклонился. — Поведайте мне, Великий и Могучий, ваши слова, а я донесу их до Владетельного господина Посла.
— Я не буду говорить, как проситель, у ворот. Я принес подарок! Но я могу унести его с собой! — высокомерным тоном перевел Монах.
— Не гневайтесь, Великий и Могучий Вождь! В этом городе у нас столько врагов и столько забот, что мы бережем любимого нами Владетельного господина Посла Великого Императора чугов в его покоях и не беспокоим по пустякам. Расскажите мне о вашем подарке, и если он...
— По пустякам?! — возмутился Чужак. — Я купил принцессу Гигар и хочу подарить ее в знак дружбы вашему Императору! Ты знаешь, сколько она стоит?! Мой мешок облегчился на половину!
— Великий и Могучий! Вы КУПИЛИ у гилей принцессу Гигар?!
— Я отдал их человеку свои камни. И он их унес. Самые лучшие!.. Разве это не значит, что я купил принцессу в честной сделке? Или меня обманули?! — Чужак уставился на угол дома за спиной посредника. Посредник обернулся и ахнул: на плитах площадки около дома лежала тень спрятавшегося за углом человека.
— К-конечно, это честная сделка...
— Теперь мне привезут принцессу. Ну, придется подождать, дорога не близкая. Я хочу сам отдать вашему Императору его племянницу. Вот такой будет мой подарок. — Чужак подмигнул посреднику и кивнул на угол дома. — А твой Посол нас не подслушивает, а? Или это подслух?! Давай посмотрим?
Посредник вспотел. Это примитивное волосатое неотесанное чудище угадало!
— Нет, не надо! Великий и Могучий!... Э-э-э, но ведь принцесса Гигар, она... — посредник чуть было не проговорился этому чудищу об отвержении принцессы, но привычка думать быстрей, чем язык выговаривает слова, спасла положение. — Она... она здорова?
— Здорова? — на мгновение озадачился Чужак. — А-а-а!.. Я тебе, приятель Ухо, это потом скажу, ха-ха-ха!... Ну, ты понял? Ха-ха-ха!.. Здорова! Ха-ха-ха!..
— Хе-хе-хе...— выдавил из себя посредник, еще раз вспотев.
— Ты мне нравишься, приятель Ухо,— Чужак смотрел на посредника с интересом. — Кое о чем мы думаем одинаково. Я еще приду, Ухо! — весело сказал Чужак. — Приду с принцессой под мышкой, ха-ха-ха!.. И тогда я пойду сразу к Послу. Лады?— вдруг спросил он по гиккейски. Дикарь! А Чужак оглядывался по сторонам. — Шесть воинов — это почетная встреча, приятель, я доволен! — Он кивнул и вдруг опять произнес по гиккейски простонародное портовое пожелание-прощание: — Не болей!
— Спасибо, и ты не болей, — машинально пролепетал господин третий посредник, и его еще раз пробило потом. Сейчас разразится ужасный скандал! Принцессу продали! Они посмели продать принцессу Гигар!
Соглядатай со всех ног бегал по порту, разыскивая Резидента на местах тайных встреч и не мог найти, а ведь у него была такая важная новость: Чужак посетил посольство Императора чугов и вышел оттуда живой и здоровый, и веселый.
Сначала была жилая уютная комната с широким ложем в знакомом домике на окраине жилого города, потом — пустая, затем узкий и низкий с неровными стенами и потолком подземный ход, еще один похожий ход, ведущий вверх, гулкое пространство пещеры, дверь... Мы поднялись над портом, подсказали Кадету ощущения. Дверь открывалась в неосвещенную жилую комнату. Провожатый показал рукой на окно. Кадет подошел к окну и в темноте крошечного садика с бассейном увидел принцессу, сидящую на каменной скамье вполоборота к нему. Ее тонкую фигуру с горделивой посадкой головы, сейчас склоненной на плечо. Безвольно опущенные на колени руки.
Отравляющая печаль. Надломленный цветок. Котенок, затерявшийся в высокой траве. Ребенок, оставленный в пустыне. Одинокий путник, повисший над пропастью.
Всегда есть только два исхода события. Всего два. Или ты сам или Судьба выберет один.
Неспящий Степной Орел подсказал принцессе — кто-то сзади и сбоку добро смотрит на нее. Принцесса встала и обернулась и легко узнала... Сделала шаг вперед...
— Мастер Каддет! — Он схватил, поднял ее на руки, прижал к себе, сильно и нежно, спасая от одиночества безнадежности. — Мастер Каддет!.. — В ее голосе было столько отчаяния! — — Мама... брат...
— Я знаю о твоих несчастьях, принцесса,— шепнул мастер Каддет завораживающим и пьянящим ей голову, каким-то особым своим голосом, который закрывал ей глаза и расковывал тело, а его глаза светились, как черные драгоценные камни, самые дорогие в мире, из огромной глубины времен, — я здесь, чтобы помочь... — Ее Неспящий пел! Тепло разливалось вокруг принцессы, и этого тепла было очень много, как в Великой Пустыне, обжигающего тепла...— Принцесса отстранилась, вглядываясь в глаза мастера Кадета. Она не представляла себя, что в нем так много тепла для нее. — Ничего не бойся. Доверься мне... Я защищу тебя... — шептал он ей в ухо своим, ставшим волшебным, голосом. Все накопившееся в ее теле за последние дни утомление и растворившийся в жилах гнев и ноющая рана оскорбления уже не казались такими тяжелыми.
— О, мастер Каддет! — прошептала она, прячась, прижимаясь к нему. — Ты звал меня недавно!
— Ты услышала, принцесса!.. Девочка моя... — вибрирующий, бархатный голос. Говорили, что люди с Холодных Земель — волшебники, совсем не такие люди, как другие. Теперь она знает, что волшебство есть и может быть добрым.
— Что ты сделал со мной, излечив от боли, мастер Каддет? — не повернув головы и не ища взглядом его глаза, спросила она шепотом, но только потому, что не хотела, чтобы их услышал кто-нибудь другой. — У меня теперь есть Неспящий Степной Орел.
— Я не хотел этого, принцесса... — тоже шепотом ответил ей мастер Каддет. Даже его шепот был целителен. — Но у меня не было другого способа быстро излечить тебя от раны... Я виновен перед тобой... Твой Неспящий — беспокойный друг?
— Он мудрый советчик, мастер Каддет. Ты — волшебник?
— Нет, я человек, принцесса. Но я знаю больше, чем другие, вот и все. И ты теперь, с Неспящим, тоже отличаешься от других, принцесса.
— Это правда, я знаю. А я не принцесса теперь, мастер Каддет. Для всех чугов я — рабыня.
— И я был рабом чугов.
— Ты? Рабом? Такой сильный и могучий? — недоверчиво-удивленно посмотрела на Кадета принцесса.
— Я освободился. Меня освободили мои достоинство и сила, принцесса. И мой Долг.
— Достоинство... Император лишил меня достоинства!
— А кто он такой, принцесса, чтобы решать: есть у тебя достоинство или нет? Всего лишь человек, из мяса и крови. Это ты решаешь — в чем твое достоинство. — Принцесса помолчала, повторяя слова Кадета про себя. — Я сам прокладываю свою дорогу, принцесса.
— На моей дороге стоят гили и Император, мастер Каддет. И я в плену у гилей, — темная волна унижения снова поднялась в принцессе, изменив ее голос и лицо. — Я — рабыня, — очень серьезно произнесла она. — А теперь у меня есть Долг. Мама мне завещала исполнить этот Долг, но я не знаю, как мне его исполнить, мастер Каддет! Я в плену!.. А ты? Ты тоже в плену у гилей?
— Я тебе помогу... Мы освободимся. — Принцесса неуверенно заглянула Кадету в глаза. — Я поделюсь с тобой силой. Она поможет тебе. Не боишься? — Принцесса покачала головой. Неспящий подсказывал ей: "Это правда". — Закрой глаза, положи ладонь на мою ладонь и подожди немного... Вот так... Чувствуешь жар, который идет от меня к тебе?
— Как в Великой Пустыне...
— Прими этот жар -это несгибаемая сила, опора жизни, свет в глаза... Доверься мне! — Другая, прохладная ладонь Кадета легла на лоб принцессы, словно закрыла Неспящего от окружающего мира. И принцесса оказалась где-то вне этого мира.
Это был не сон. Путешествие. Провал. Падение и полет. Перед Неспящим раздвигались занавеси, одни за другими, и принцесса стремительно неслась сквозь струи и потоки — холодного, горячего, соленого и сладкого, красного и белого, синего и желтого, голубого и белого, вверх и вниз... Она мгновенно понимала, что несут с собой эти струи и потоки, сменяющиеся вкусы, но не было слов, чтобы объяснить это, да и не надо было, все понималось сразу и во всей полноте, так легко и быстро... И звучала странная музыка, волнами прилива заполняющая голову, а поверх этой музыки чей-то бесстрастный голос безостановочной скороговоркой бормотал слова на чужом странном языке... Понятном языке. Время от времени у принцессы начинала кружиться голова, кружилась и переставала кружиться, а после этого она все лучше и полнее понимала скороговорку голоса. На немыслимо короткие, но запоминающиеся навсегда мгновения, она видела удивительные картины: шары, медленно и величаво плывущие в черной пустоте и стаи огромных бесхвостых рыб вокруг них, странные города, красивые и отвратительные пейзажи, темные дыры пещер и тоннелей, немыслимой высоты горы и глубокие провалы, чертоги, в стенах которых завораживающе мерцали драгоценные камни и жилы всех цветов... под внятное и все ускоряющееся бормотание голоса, быстро превращающегося в пронзительный свист и голубой световой шнур в ее голове... Мир раздвигался, расширялся во все стороны, окрашивался в новые цвета....Затем, вдруг — грандиозный калейдоскоп лиц — приятных и ужасных, мужских и женских пробежал перед взором Неспящего. Битвы, озаренные золотыми летающими огнями и лучами, уродливое женское лицо с печальной улыбкой сквозь слезы, источающее презрение красивое лицо чуга с бичом в руках, обжигающую боль от удара... и еще раз это же лицо, теряющее жизнь. Затем она обнаружила, что в этом путешествии она может легко лететь вверх и вниз, в одну сторону и в другую — потому что в том мире не было верха и низа, левой и правой стороны, этот мир был непомерно огромен... Лишь однажды она встретила непроницаемую стену из материала красного цвета, устремилась вдоль нее, но стена оказалась жарким шаром, неподвижно висевшим в его мире...
"Остановись! Остановись!!!" — закричала Неспящая — и Кадет вернул принцессу в тихую ночь на каменную скамью около бассейна, в который, нежно журча, непрерывно бежала вода.
В горячей голове было ясно и чисто. В сердце поселилась незнакомая твердая сила. По жилам текла жгучая тяжелая сильная кровь. Принцессе показалось, что ее тело теперь сделано из упругого прочного металла, и что она теперь живет быстрее, чем окружающий ее мир. Изменившийся мир. Уменьшившийся в размерах перед глазами, но огромный за пределами взгляда.
— Вот такой он, мой мир, принцесса. Большой, опасный, страшный и прекрасный. Хочешь в мой мир?
Она подняла голову и посмотрела на мастера Кадета. Ее глаза не увидели твердой коричневой кожи его лица, густых вьющихся волос в основании шеи, она видела только его глаза — большие черные глубокие глаза и красивый рот. Ее потянуло к этому рту. Два недавних шрама на верхней губе. Принцесса осторожно дотронулась до них пальцем. В нем забурлила кровь, а на кончике немедленно загорелся крошечный синий огонек-светлячок... Это... волшебство... это... чудесно! Неспящий подсказал, и принцесса стала поглаживать самый большой шрам светом этого огонька.
