Знакомый смех заставил его вздрогнуть.
-Ха-ха! Вот бы хохоту было, если б "Баньши" увидели, как их командир переминается с ноги на ногу!
-Хохоту! Все бы тебе подшучивать над стариком, — буркнул Урхр. — Ты где была?
-Там меня давно нет! — помрачнела Веейтэ.
-Не важно. Слушай сюда! Я ухожу. Ты будешь командовать "Баньши"!
-Как? И ты туда же? Ты спятил! Куда это ты собрался? — зашипела Веейтэ. — Так это от тебя мой муж набрался этой дури? Не пущу! Мужа не удержала, так тебя не пущу! Понял?
Урхр усмехнулся:
-Пустишь! Помирать мне пора. Поняла?
Веейтэ побледнела.
-А я?
-А ты, девочка, будешь командовать "Баньши".
-Заладил! — огрызнулась Веейтэ. И, помолчав, тихо попросила:
-Не уходи, а? Я всю жизнь теряю. Родителей, мужа, друзей! Ну, хоть ты не уходи.
-Рад бы, да смерть что-то торопит. Держись, Натш.
-Держусь! — хмуро сказала Веейтэ. — Но пока ты еще жив — ты командир! Приказывай!
-Девочка! Я объявил общий сбор "Баньши", чтобы представить тебя в качестве командира. Подай сигнал! Пора.
Веейтэ вздохнула и издала жуткий, нечеловеческий вопль. С деревьев посыпались листья, с шумом взлетели из гнезд птицы. И отовсюду ей отозвались такие же вопли. Со всех сторон на поляну вступили воины. Мужчины и женщины, старики и дети, волки и люди. Спецгруппа "Баньши".
Многих Веейтэ знала. С другими встретилась впервые.
Представив своим воинам Веейтэ, как нового командира, Урхр заспешил:
-Пора мне, девочка. Мне ведь еще бежать и бежать. Скоро мы с Марите проснемся, а я еще даже не заснул.
-Командир! Давай провожу!
-Проводи! — согласился Урхр.
Они шли рядом, и Урхр давал ей последние инструкции:
-Связь держи через горбатого слугу из трактира "Тридцатая лига" на старой Кремьельской дороге. Пароль на эту неделю — "хульдра". Потом сменишь. Не забывай навещать Айтрэ, но так, чтобы никто об этом не знал. Да, совсем забыл! Я надумал женить твоего старшего внука. Ты уж проследи, а?
Натш даже остановилась.
-Урхр! Ты, все-таки, спятил! Разве так женят? Цварго ничего не знает, его жена — тоже. И я — ни сном, ни духом. И на ком, если не секрет?
-Ее зовут Марите. Она будет командиром "Призрака".
-Чего? Какого еще "Призрака"?
-Такого же, как и "Баньши"! Не спеши, командир! Ты с ними еще познакомишься. Марите расскажет, когда придет в ставку. Только она пока тоже не знает, что замуж выходит.
-Сумасшедший! — с чувством сказала Натш.
Через две недели Натш сидела в хижине своей дочери и ждала Марите. До рассвета оставалось не более четырех часов, а ведь она не вейра. Обратно придется бежать во весь дух.
Дверь открылась, Айтрэ втолкнула в нее какую-то девицу и вошла сама.
-Знакомьтесь! Марите — командир группы "Призрак". Веейтэ — командир группы "Баньши".
Натш с изумлением уставилась на дочь. Интересно, она-то откуда знает? Ну, девка! Ты мне все расскажешь! Чуть позже. Сейчас нет времени. Решив так, Натш принялась изучать невесту своего внука.
Худенькая девушка, лет шестнадцати. Пластична, как кошка. И мускулатура не женская. Обученная девочка. Очень опасная. А хороша, чертовка! Много чести для этого увальня.
Княгиня поднялась. Ей навстречу шагнула Марите. Два командира пожали друг — другу руки.
Глава 12. Бессмертный
(156 — 160 годы Нашествия)
"Урхр тонАхра (ок. 110 — ок. 160 (?) г.г. Нашествия).
Именовался также Вейрурт, Бессмертный волк. Впервые упоминается в Вельтерском бою (112 г.), в котором командовал сотней в авангарде.
В 115 году переведен в княжескую гвардию. Участвовал во всех битвах с 115 по 140 годы.
В 119 году — сержант. В 125 году — лейтенант.
После гибели княгини Урсулы дотГритр в 140 году спас новорожденного князя Эйрира тонУрсула.
В том же году сформировал новую княжескую гвардию.
В 140 -141 годах был воспитателем князя Эйрира тонУрсула.
Со 142 года — в отставке.
В период со 142 по 146 годы создал и возглавил Первый корпус специальных операций (см. также — Лесной спецназ, волчий спецназ).
В 147 году оставил командование спецназом и создал секретные спецподразделения "Баньши" и "Призрак".
Со 149 года Урхр действовал в одиночку. Успешно провел несколько сотен сложнейших операций, получил прозвище Вейрурт (Волк-смерть).
Последнее упоминание о нем относится примерно к 160 году Нашествия.
Дата смерти — неизвестна. Факт смерти — не установлен".
Полная энциклопедия Нашествия, 5 издание, 230 год Победы, т. 58, стр. 319
Имена
Волк брел через лес напролом, избегая троп. Из многочисленных ран текла кровь. Он должен был успеть. Ему очень хотелось залечь где-нибудь в укромном месте, но волк знал, что для него почти нигде нет укромных мест. Черные будут преследовать его, не считаясь с потерями, даже в лесу.
-Преследовать? — волк не сдержал рыка и стал преображаться в человека.
Затем он содрал со спины плащ, разорвал его на ленты и постарался перевязать раны. К йотунам плащ! Главное сейчас — остановить кровь. А-то найдут по следам. Эх! Если б он мог несколько дней отлежаться!
Остатки плаща волк зарыл, землю утоптал и засыпал листвой. И побрел дальше. Он не имел никакого понятия — куда он идет. Зато он отлично знал — кого он ищет. Ага! Вот она, заветная хижина. Вот ведь диво, а? И облик-то эта хижина меняет, и места постоянного не имеет! Ненадежная она какая-то! А вот хозяин ее, он надежен. Абсолютно. Никогда и ни о ком волк так не отзывался. Ни об одной живой душе. Но Эскельп — не простая живая душа.
-Эскельп! Выручай! — с этими словами волк ввалился в хижину и рухнул на пол.
Когда он пришел в себя, он лежал на кровати. И лысый старик водил веткой омелы над его телом.
-Спасибо тебе, Эскельп! В который раз ты спасаешь мне жизнь.
-Сочтемся, Урхр, — усмехнулся Эскельп. — Славно тебя обработали! На совесть! Как только дошел?
-Я — вейр.
-Да ну? — удивился целитель. — Я и не знал. Теперь лежи и отсыпайся. До завтрашнего вечера я тебя все равно не выпущу — ты меня знаешь.
-Знаю, — согласился волк. И, спохватившись, сообщил:
-Да, Эскельп! В лесу я оставил немало крови. Как бы не выследили твою хижину! А-то ведь они тебя не пощадят!
Старик нехорошо усмехнулся:
-Меня? Ну-ну! Я уж и ждать устал, и надеяться забыл! Когда же выследят-то? А крови никакой в лесу нет. Спи, парень.
-Эскельп! Позволь вопрос? Иначе не усну! Ты кто? Я же тебя двадцать лет знаю! И ты за это время ни на день не постарел! И как ты меня лечишь? Веткой! Это же невозможно!
-Невозможно, невозможно! Ну и невозможно! Главное, чтоб помогало! А что касаемо — "не усну", милый мой? Уснешь! Еще как уснешь! И проснешься, когда позволю. Спать!
И волк уснул.
Через пару дней Урхр тонАхра прощался с хозяином.
-Спасибо тебе, Эскельп! Будь здоров. Еще свидимся!
-Свидимся, Уаррхра, свидимся. Один раз еще свидимся! — проворчал старик.
Волк замер и медленно спросил:
-Откуда ты знаешь мое имя?
-От верблюда! — огрызнулся Эскельп. — Иди уж. Вот встретимся — тогда, так и быть, объясню.
Урхр ушел.
Он шагал по лесу в человеческом облике и ломал голову: "Откуда он знает мое имя? Откуда он взялся? Что за непонятная власть у этого старца? И что это за верблюд такой? А, может, это имя?"
Урхр попробовал на вкус:
-Верблюд! А что? Чем плохое имя — Верблюд? Но если Верблюд — имя, то кто это, интересно? Почему не знаю?
"Мы — Призрак..."
"Ага! Вот и место. Теперь надо ждать", — с этой мыслью Урхр огляделся, поплевал на руки и полез на дерево. Невместно волкам скакать по веткам, как белка какая-нибудь, да что поделаешь? Разведчик должен уметь и это. Волк уселся поудобнее на сук и привалился к стволу. Его агент должен прибыть к полудню. Можно пока вздремнуть.
За мгновение до полудня Урхр проснулся. Девчонка была уже внизу.
На вид — нормальная деревенская девчонка лет двенадцати. В руках — берестяной туес с ягодами. Босиком. Одета в обноски.
"Молодец! Вовремя пришла! Еще головой мотает, проверяя место. И прячется грамотно. Не зря время тратил на ее обучение".
Бесшумно он слез с дерева и сделал пару шагов к кустам, куда залезла девчонка.
-Меня ищешь, командир? — услыхал он шепот за спиной. В его руке неожиданно появился метательный нож. Не оборачиваясь, Урхр резко и с силой метнул его на голос. И услышал хрип за спиной.
-О, нет! — испугался он и обернулся.
Девчонка стояла и беззвучно смеялась, держа в ладошке его нож.
-Вот зараза! — с чувством сказал Урхр. — Разве ж можно так пугать?
-Сам учил! — отбрила девчонка.
-Нахалка маленькая! — улыбнулся Урхр. — Вот задеру юбку и — ремнем по заднице!
-Не-е-ет! Не задерешь! Пожалеешь! — бодро заявила девчонка и добавила: — Ремень.
А затем без паузы серьезно продолжила:
-Командир! Из столицы прибыл гонец в Фиренн, к командующему девятым корпусом черных. Он привез приказ захватить и удержать Мокрый перевал. Если они его захватят, то Арбад падет.
-Когда выступление? — резко спросил Урхр.
-Послезавтра, но это не важно! Важно, что приказ еще не оглашен. Для пущей секретности его огласят перед выступлением. У нас есть время, командир.
-Откуда знаешь?
-От гонца! Я встретила его, когда он возвращался, и расспросила. Он был так мил, что поделился со мной самым сокровенным. Сообщил все, что мог!
-Так! Это плохо, — озаботился Урхр. — Когда гонец не вернется в срок, черные поймут, что их планы нам известны. Что ж ты, девочка? Нельзя недооценивать противника.
-Когда его найдут, то увидят, что он спьяну упал с коня и свернул себе шею. Трупы его и коня и полупустая фляга спирта убедили бы даже тебя! — уверенно заявила девочка.
-Ясно! Ты куда сейчас? — спросил ее Урхр.
-Обратно в Фиренн, а затем — в Кремьель. У меня еще два задания.
-Осторожнее там, малышка! В Кремьеле — штаб-квартира разведслужбы черных, — положив ей руку на плечо, посоветовал Урхр.
А девочка беззаботно отмахнулась:
-Ерунда! Мы — "Призрак".
-Когда думаешь прибыть в Фиренн? — напоследок осведомился Урхр.
-Через три дня.
Урхр поразмыслил немного и приказал:
-Так! Исполнишь задание в Фиренне, а затем пойдешь в Кремьель по старой дороге. Зайдешь в гостиницу "Тридцатая лига". Найдешь там горбатого слугу, назовешь пароль — "вервольф". Передашь ему мой приказ собрать весь "Призрак" на базе к новолунию.
Девочка кивнула, наморщила лоб, запоминая пароль, а затем спросила:
-А что такое "вервольф"?
-Не важно, Марите. Иди и будь осторожнее. Не опаздывай на базу.
Марите ушла.
Урхр проследил за ней, чтобы она не вернулась, и вслух подумал: "Три дня пути до Фиренна. А выступит корпус послезавтра. А я там буду завтра утром".
Через пять минут огромный седой волк с притороченными к спине плащом и оружием несся к Фиренну.
"Я хочу, чтоб вы жили..."
-Ну, и зачем нас собрали? — нервно спросил молодой вейр, поигрывая метательным ножом.
Несколько волков, бродивших по базе, согласно кивнули.
-Погодите, парни! Скоро все узнаем, — успокоила их пожилая женщина, продолжая полировать меч, не нуждающийся в полировке. — Вы помните хоть один случай общего сбора?
Таких случаев никто не помнил. Потому, что их никогда не было. Сегодня спецгруппа "Призрак" собралась вместе впервые в своей истории. Воины оглядывались, изучая товарищей, большинство из которых никогда не видели.
-Запомните, ребята: командир никогда и ничего не делает зря! — старуха закончила полировать меч, и он моментально исчез в ее обносках. — А я его давно знаю — с самого основания "Призрака".
В лощине, где собрался "Призрак", горело десятка два костров, у которых грелись люди, вейры и волки, старики и дети, мужчины и женщины. И все они были — "Призрак", лучшие в мире разведчики и диверсанты, воины самого секретного подразделения на континенте. Не было задачи, невыполнимой для них. Но лучшим из них был, бесспорно, их командир — Урхр тонАхра. Жаль, что для своих операций он никого не брал! Но по почерку "Призраки" всегда узнавали его работу, где бы она ни случалась.
Урхр появился незаметно даже для них.
-Здорово, "Призраки"! — улыбнулся одними губами он. — Ломаете головы над вопросом, зачем я вас собрал? Все очень просто! Я даю вам два дня отдыха.
-Командир! — с возмущением вскочили несколько человек. — Война еще не кончилась! У нас полно дел! Мы же — лучшие, ты сам это говорил!
-Лучшие...— с горечью повторил Урхр. И заговорил с нарастающим бешенством:
-Скольких вы потеряли за последний месяц? Двоих? А почему, знаете? Да потому, что вы все устали. И начали ошибаться! На подготовку каждого из вас ушел год! Целый год! У меня нет лишних воинов, ясно?
Урхр умолк.
"Призраки" тоже молчали. Не дождавшись реакции, Урхр продолжил, тише и мягче:
-Марите! Скажи-ка, сколько тебе лет?
-Двенадцать, — ответила девочка.
-Двенадцать! — повторил Урхр. — А войне уже полтора века стукнуло! И еще, Один ведает, сколько лет пройдет, пока она закончится. И сколько еще дел впереди! Оглядитесь, каждый! Вот он — "Призрак"! Вот он весь! Полсотни бойцов. Каждый из вас стоит сотни обученных воинов. Полсотни отверженных! От вас отказались родные. Для всех вы — бездельники, трусы, воры, бродяги, проститутки. Вас не награждают за мужество, за подвиги. О вас даже не знают. Никто не знает!!! Даже князь... Двенадцать лет! Марите! Ты когда-нибудь играла в куклы? Нет? Я знал когда-то одну девочку, тоже не умевшую играть в куклы. Она была чуть старше тебя, Марите. Тоже умелый воин, девочка. И погибла она в тринадцать лет. Вы хотели знать, зачем я вас собрал здесь? Зачем заставляю отдыхать? Ваши жизни — это ваше мастерство. Ваше мастерство — ничто, если вы без сил! Я хочу, чтоб вы жили подольше. Это — наш с вами долг. Долг перед теми, кого уже нет с нами. Долг перед теми, кого рожают сейчас, не веря, что ребенок будет счастлив, что проживет долго. Долг перед теми, кто умирал с надеждой, что за него отомстят. Долг перед теми, кто погиб, не успев отомстить! Это даже не просто долг. Это — мой приказ.
Когда стемнело, Марите подошла к Урхру. Он уже, было, собрался незаметно исчезнуть.
-Послушай, командир! Я понимаю...
-Что? — резко перебил Урхр. — Знаешь ли ты...
И девчонка так же резко перебила своего командира:
-Знаю, Урхр! Все знаю! Больше, чем хотелось бы. И я буду жить долго. Может — двадцать, может даже тридцать лет. Я понимаю — это не вернет ее, командир. Но обвинять себя в моей смерти я тебе не дам!
Седой человек подошел к девочке и внимательно посмотрел ей в глаза. Марите выдержала взгляд. Она догадывалась, что командир помнил больше, чем рассказал. Она не обижалась — его право. Его тайна...
Седой человек, вейр Урхр тонАхра, прославленный Вейрурт, внезапно сел на траву, усадил рядом девочку и обнял за плечи:
