Откуда-то издалека послышался шум, полоска желтого света очертила межкомнатную дверь. В следующее мгновение щелкнул выключатель, пришлось закрыть глаза ладонями и зажмуриться, прячась от яркого освещения. А эти слезы... Она надеялась, они бегут из-за внезапно загоревшихся лампочек над головой.
— Детка, что с тобой? Ты горячая вся, — теплые знакомые руки принялись ощупывать ее лоб, виски. Джейн уткнулась матери в шею, продолжая плакать, а та крепко обняла в ответ, будто дочь все еще маленький ребеночек, нуждающийся в заверении, что монстров не существует, и под кроватью никто не живет. Джейн прижали к груди, слегка покачивая. Она не сопротивлялась. Матрас рядом прогнулся под большим весом, мистер Петерсон нерешительно присел на край кровати и тяжело вздохнул, поглаживая дочь по сгорбленной спине. Осознавая, что случившееся просто сон, Джейн начала потихоньку успокаиваться, вытирать глаза. Истерика бессмысленна. Его так и нет рядом. И не будет никогда. Слезы вновь хлынули по щекам, из груди вырвался всхлип, потом еще один.
— Кажется, я простыла, — нерешительно сказала она, ощупывая здоровое горло. — Лихорадит. Кошмары снятся.
— Расскажи, что было во сне, родная? — голос Мэри звучал взволнованно. — Поделись с нами.
— Опять кричала, да? — всхлипнула Джейн, делая очередную попытку остановить водопад. Как маленькая ревет, понимает же, что слезами не поможешь. Сколько можно мучить себя и родителей. Перепуганные Джек и Мэри Петерсон сидели рядом, переглядывались. Стало стыдно, щеки запылали.
— Не помню, что приснилось. Но уже прошло, идите спать.
— Ты снова звала "его", — Джек выделил последнее слово голосом. Джейн перевела взгляд на мать — та кивнула. Ну вот, отпираться бессмысленно.
— Это скоро пройдет. Простите, — потупила взгляд, нервно сворачивая край простыни в трубочку. — Я не хотела пугать вас, — промямлила, отворачиваясь.
— Расскажи, что именно приснилось. Легче станет.
Джейн потерла глаза, неуверенно пожала плечами. А что тут скрывать?
— Все как обычно. Я просыпаюсь, а его нет. Ищу и не нахожу, — тяжелый вздох вырвался из груди, разбавил тишину в комнате. Джейн принялась неосознанно грызть ноготь, вспоминая подробности видения. Давно прошло время, когда ее сны приносили разрядку, хоть какое-то удовольствие. В последние недели практически удалось выкинуть его из головы, полным ходом шла сессия, некогда было страдать и убиваться, скучать и злиться. А теперь всё заново. Почему-то казалось, он делает это специально, будто в его власти вторгаться в ее грезы и устанавливать там свои порядки, мстя. Вот только за что? Чем она перед ним провинилась?
— Подонок, — прошипел Джек себе по нос невнятные ругательства и угрозы, прошелся по комнате, сжимая кулаки. — Убил бы.
— Папа, не надо, — Джейн силилась улыбнуться, — я же сама от него ушла. Он то причем. Это пройдет. Просто... мне нужно чуть больше времени.
— Полгода уже прошло, а ты кричишь ночью так же, как и в первые месяцы. Я бы с удовольствием засадил его за решетку, и чую, если заняться этим вопросом, можно найти за что. — Кивнул он сам себе. — Нужно поговорить об этом с Джо. Ты уверенна, что он не связан с чем-то нелегальным? Только намекни, я найду способ раскопать информацию.
Джейн испуганно помотала головой. Этого еще не хватало.
— Это ненормально, что тебе снова снятся кошмары. Может, все-таки расскажешь, что он сделал? Если не хочешь говорить с нами, позволь найти хорошего психолога.
— Мама, ты пересмотрела сериалов, — сквозь слезы засмеялась Джейн. Вышло неестественно, поэтому ее пальцы принялись раздирать спутанные волосы, отвлекая внимание. — Я просто поняла, что он не достоин меня. Нужно было прекратить отношения еще после нашей первой ссоры, но... ему удалось запудрить мне мозг. — Руки ловко плели косу, за быстрыми движениям скрывая предательскую дрожь. Она так и не научилась врать родителям. Должно быть и щеки покраснели, но печальный взгляд и заплаканные глаза должны акцентировать внимание на себе.
— Он не хочет жениться, — уверенно говорила Джейн, подбодренная кивками, — а просто так жить с ним я не намерена. Он не хочет ни семьи, ни домашнего уюта. А я не готова к кочевой жизни. Хочу продолжить учиться, стать кем-то в этой жизни, — повисшую паузу никто нарушать не собирался, поэтому пришлось продолжить: — Он считает нормальным то, что для меня не приемлемо, — многозначительно добавила она. Пусть родители сами домыслят, что для Джейн, на их взгляд, неприемлемо. Здесь она позволит разгуляться их фантазии. Может, даже до наркотиков додумаются.
Если вдруг выяснится, через что ее заставил пройти Макс, с какими людьми познакомил и какой опасности подверг, они никогда не позволят ему появиться на пороге их дома. Да что там, отец убьет его, как обещает периодически после ее ночных криков. Разумеется, и речи быть не может о возвращении к музыканту. С нее хватит. "Ни за что", — Джейн нахмурилась и резко дернула рукой, подтверждая жестом свою непреклонность. Родители переглянулись, внимательно следя за выражением ее лица. Но она никогда не скажет им правду. Они не поймут.
* * *
Ясное небо дарило надежду на сухой, солнечный денек. Порывистый ветер щипал щеки и нос, развивал и путал плохо высушенные волосы. Закутавшись в теплый шерстяной шарф, Джейн бежала на работу, часто поглядывая на наручные часы. Проспала! Впервые за последние полгода она чудовищно опаздывала на смену в кафе. Удобная обувь едва касалась неровной брусчатки, девушка неслась по тротуару, считая шаги, и едва успела затормозить перед пешеходным переходом, увидев красный светофор. Вновь взглянула на золотые часы, украшающие тонкое запястье и на пару секунд залюбовалась красивым ремешком, который подарил ей отец на первую удачно сданную сессию. Шла середина февраля, начинался второй учебный семестр обучения в местном педагогическом колледже. Хорошо, что для подстраховки Джейн отправила документы и в это учебное заведение. Так бы осталась на второй год работать в гимназии отца, где появляться теперь было нестерпимо стыдно за все ее прогулы и резкие словечки.
Выбросив из головы мысли о прошлом, Джейн сломя голову влетела в кафе, бросилась к двери для персонала, столкнувшись лицом к лицу с начальником.
— Успела, отдышись, — засмеялся он. — У тебя еще целых пять минут, кофе себе сделай.
Работа, как и обычно, кипела в это время суток. Джейн хитро подмигнула симпатичному пареньку лет восемнадцати, сидевшему за одиночным столиком в дальнем углу зала и уныло помешивающему вилкой салат. Он просветлел, широко улыбнулся в ответ и неловко уронил вилку, измазав ее в соусе. Джейн хихикнула, прикрыв рот ладонью, вгоняя несчастного в краску, принесла ему новый прибор взамен испачканного, по пути забирая грязные салфетки и опустевшую посуду с соседних столиков. С сентября она подрабатывала в ее любимом "Аква-кафе", разумеется, с разрешения отца, который лично обсудил с директором график работы дочери. Джейн нравились ее новые обязанности, красивая опрятная форма, беспрерывное общение с людьми. Она, не жалуясь, вставала рано утром, чтобы успеть подготовиться к учебе, потом бежала на лекции, а позже — на работу. Ее график был плотным, как никогда. Стриптиз давно ушел в прошлое, заменой ему стала беговая дорожка и бассейн дважды в неделю.
Джейн перестала слушать музыку не только во время бега, но и вообще. Ей не нравились новинки, раздражали старые мелодии. Плеер свой отдала брату вместе с кучей компакт дисков. Там, где находился Макс, всегда звучала его любимая музыка, он не выходил из дома без пары наушников в ушах. И заразил своей страстью Джейн. Всё это в прошлом. Зато возродилась любовь к семейным сериалам по домашнему каналу, которые Джейн каждый вечер смотрела с родителями, лишь изредка меняя их на задушевные беседы с Джо, темы которых сильно изменились за последние месяцы. Любой разговор рано или поздно подводил к итогу: никому верить нельзя, а мужчины приносят лишь страдания. Одиночество не так плохо. Надежность, комфорт, покой — те качества, по которым в первую очередь стоит искать партнеров по жизни. Чаще с этих фраз и начинался разговор, чтобы не тратить зря время. Брат и сестра понимали друг друга как никогда раньше.
Сегодня ей опять оставили неплохие чаевые. Пересчитывая купюры, Джейн искренне улыбалась, предвкушая покупку новой сумки, которой бредила пару месяцев. Следующая цель — туфли из той же коллекции, которые впрочем, вряд ли когда-нибудь удастся надеть. Но пусть они будут. В ее шкафу образовался небольшой музей красивых аксессуаров, которые сиротливо пылились на полках, ожидая соответствующего случая. Но случай не подворачивался. На свидания ходить не хотелось, а ездить на автобусе, обувшись в шпильки от Луи Виттона, показалось глупо.
Сумка, потом туфли, там будет видно. Ее мечты теперь сводились к покупкам дорогих аксессуаров. И она действительно собиралась так жить ближайшие годы, потому что жить надо, радоваться надо. А что делать, если постоянно хочется плакать?
Нельзя раскисать и тем самым расстраивать родителей. Они не виноваты в том, что она позволила себе влюбиться в музыканта, который променял ее на наркотики при первой возможности. Мистер и миссис Петерсон так старались, они заслужили возможность гордиться успешной и благодарной дочкой. Никто в доме ни разу не попрекнул ее. Родители смогли перевернуть страницу, имя Макс Сандер приобрело статус — запретно. Возможно, ей тоже это удастся когда-нибудь. Хотелось верить.
Джейн написала смс Миле, сообщая о материальной готовности поехать за покупками, и вернулась к работе.
— Доброе утро, миссис Эшли! — весело поздоровалась Джейн с бывшей начальницей. — Вам как обычно?
— Нет, милая, сегодня я хочу блинчики с вишневым джемом, — кокетливо возразила та, игриво пожимая плечами.
— Отличный выбор! Подождите минутку, — Джейн сделала пометки в блокноте и направилась к барной стойке передать заказ поварам. Миссис Эшли приходилась завсегдатаем "Аква-кафе", каждое воскресенье в одиннадцать тридцать она приходила сюда после церковной службы отведать блинчики с малиной. Иногда она решалась на двойную порцию, хотя ее доктор не одобрял подобных излишеств. Глаза Джины блестели от радости и удовольствия, когда та отправлял в рот кусочки лакомств, и Джейн невольно засмотрелась, в красках представляя свое будущее, которое сидело перед ней, тщательно выбирая джем из вазочки. Перед глазами пронеслись: местный колледж, лицей отца, где вскоре Джейн начнет преподавать французский, ее неизменная комната на втором этаже родительского дома. Оставалось только надеяться, что будущие коллеги за ближайшие годы забудут о недавнем дерзком поведении девушки.
Отныне и навсегда своими поступками Джейн будет исполнять желания родителей, как и ее брат Джо. Который, кстати, недавно намекнул, что они с Мэгги планируют свадьбу летом, чем привел родных в полный восторг. Когда Джек решит, что Джейн пора замуж, она посоветуется с ним по поводу кандидатов. Родит столько детей, сколько будет правильно по его мнению, охотно закрутится в бытовых делах, научится выпекать пироги с яблоками. Звучит не так плохо. И возможно потом, лет через двадцать, эта жизнь покажется ей лучшим выбором. Почему же сейчас слезы наворачиваются?
Джейн улыбнулась, наблюдая за тем, как миссис Эшли выгребает сдачу — всё до последнего цента.
— Хорошо выглядишь, — похвалила Джина, направляясь к выходу. Ее маршрут лежал как раз мимо официанток. — Рада, что ты одумалась и вернулась к нам. Наш колледж — идеальное место для такой девушки, как ты. Я, кстати, тоже его заканчивала, как и твои родители.
— Спасибо, — вежливо кивнула Джейн, понимая, что косточки ей помыли на прошлой работе основательно. Кроме того, Джина несколько раз звонила Петерсонам и рассказывала о своих нелепых подозрениях. Сомневаться не приходилось, кто растрезвонил по всей гимназии сплетни о том, что Джейн якобы ждет ребенка. После чего девушке пришлось час просидеть в кабинете медсестры, а затем психолога. Только этого ей и не хватало после разрыва.
— Выше нос, Джейн. Ты будешь прекрасной учительницей, в тебе есть задатки к этому. А я в людях не ошибаюсь! Мы все с нетерпением ждем тебя в нашем теплом коллективе. И ты всегда можешь рассчитывать на дружбу со мной, чтобы не случилось. Кстати, видела твоего мальчика по телевизору. Погоди, сейчас вспомню в каком шоу.
— Он не мой мальчик, миссис Эшли.
Макс оказался прав, у Джины беда с личной жизнью, и она с остервенением роется в грязном белье других людей. Ну, ничего, лет через десять-пятнадцать Джейн, вероятно, составит ей отличную компанию. Невыносимой была сама мысль о подобном.
У Джейн пока еще не было плана, как отказаться от работы в гимназии отца, но она очень надеялась придумать его за годы учебы. После разрыва с Максом больше всего на свете ей хотелось вернуться к прежней жизни, стать скромной робкой отличницей, которую не волнует ничего, кроме учебы и книг. Она смирилась, но в душе ненавидела будущую профессию также сильно, как Макса. Он подарил ей мечту о Нью-Йорке, а затем отнял. Мысли уехать в другой город и раньше посещали ее, но сейчас перспектива увязнуть здесь убивала! Казалось, жизнь закончилась, путем не успев начаться.
Сил вновь пойти наперекор родителям, перебраться в большой город одной, без поддержки, не нашлось. Она устала сражаться, как крошечный кораблик плыла по течению широкой реки, не смея даже помыслить о борьбе со стихией. Покорная, помогающая по хозяйству, прилежно занимающаяся, неизменно грустная. Миссис Эшли уже покинула зал. Забавная женщина, она действительно считает, что Джейн будет счастлива, работая в гимназии.
* * *
Когда уехала Шеннон, Джейн прорыдала всю ночь за закрытой дверью. Казалось, все близкие люди сговорились разом предать девушку. Бросили, прихватив с собой ее мечты. Шен улетела вместе с Брэдли и сейчас готовилась поступить в один из Нью-Йорских колледжей.
— А как же Бостон? Тебя туда приняли! — Джейн не сдержалась и повысила голос прямо в кафе, где они пили кофе прошлым августом. — Сколько раз ты отговаривала меня от переезда в Нью-Йорк, рассказывая, какой там уровень преступности, безумные цены, плохой климат!
Шен молчала, опустив глаза, но извинений подруга от нее так и не услышала. Сожалела ли она, что уезжает учиться в город, который раньше так не любила? Чувствовала ли вину перед Джейн, что та остается? Мысли девушки остались загадкой. Неожиданно для всех Брэдли взяли в новую группу вместе с Максом, и Шеннон пришлось резко изменить планы ради любимого. Джейн расценивала ее поступок как предательство. Остальные музыканты из "Мэд" не смогли пройти конкурс, и группа окончательно распалась.
Почему ее ранил отъезд подруги? Джейн не нашла в себе сил даже прийти попрощаться. Просто Стив оказался прав, нужно было "хватать" Брэдли, — хорошего, порядочного парня. Стив, кстати, часто приходил в "Аква-кафе" и всегда садился за столик Джейн, оставлял щедрые чаевые. Пару раз приглашал вместе выпить кофе. Но о чем с ним говорить, кроме как о Максе? Обсуждать бывшего любовника, который успешно строит карьеру за сотни километров, уж точно не хотелось.
