Я быстро огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь на роль вышеупомянутого аккумулятора. Первым предметом, попавшимся на глаза, оказалась бронзовая чернильница. Я подвинул ее поближе и внимательно осмотрел. Ничего особенного в ней не было. Да собственно в ней вообще ничего не было — даже чернил. Идеальный претендент на роль подопытного "кролика".
— Нарекаю тебя хранителем цитадели сей! — торжественно произнес я.
После чего воздел над чернильницей руки и принялся нагнетать в себе ярость. Сделать это оказалось легче легкого. Достаточно было вспомнить о том, как я недавно облажался на стезе мастера защитных чар, и злость мгновенно поднялась в груди темной волной. Собрав всю эту силу в кулак, я направил ее на чернильницу.
И, пожалуй, лишь благодаря невероятному везению я через миг не лишился рук, а может, и головы. Просто вдруг почувствовал: сейчас произойдет что-то очень и очень нехорошее, и рефлекторно закрылся руками. Ярость же, реагируя на смену настроения, создала вокруг меня защитный экран. А затем чернильница взорвалась. Взорвалась беззвучно, без каких-либо световых эффектов. Ее просто разнесло на части. Открыв глаза, я обнаружил, что осколкам не хватило лишь нескольких сантиметров, чтобы превратить меня в рваную тряпку. О том, во что превратился стол, даже думать не хотелось. Больше всего он напоминал поле сражения времен великой отечественной войны. После того, как по этому полю целый час долбила артиллерия.
— Однако, — заключил я, и оставшееся без моего внимания защитное поле, само собой исчезло, а осколки гранаты под кодовым названием "знание — сила" упали на стол. — Чтоб мне в раю вечность провести! Надо бы, что ли, вернуть все как было. А то неудобно как-то...
Я собрался и мысленно пожелал, чтобы поверхность стола вновь стала гладкой. Эффект от моего пожелания оказался несколько неожиданным. По столешнице словно волна пробежала. А затем кусочки взорвавшейся чернильницы стали медленно погружаться, будто в болото. Вместе с ними уверенно погружались еще пара перьев для письма и другая чернильница. Необычное зрелище настолько завораживало, что мне и в голову не пришло предпринимать что-нибудь против этого. Так я и смотрел на уходящую в поверхность стола собственность Храма. Смотрел, пока последний предмет не скрылся из виду. Только тогда я взял себя в руки и аккуратно потрогал стол. Ничего странного в нем не было — обычный, как и должно быть, твердый стол.
"Точно, — поддакнул мне внутренний голос. — Если только не считать необычным то, что поверхность стала гладкой, словно зеркало. Хотя раньше была шершавой".
Я предпочел притвориться глухим и занялся поиском новых объектов для своих изуверских экспериментов. В итоге через пять минут у меня в руках оказалась настоящая коллекция "подопытных": книга (выдернул первую попавшуюся с полки), деревянный стул (тут их много, от потери одного не обеднеют), нечто очень напоминающее мумию рыбы (и чего только под стеллажом не обнаружишь) и сапог (высокий, черный, вонючий).
Оглядев собранное богатство, я взял в руки книгу. Даже не пытаясь разглядеть, что именно мне попалось, я положил ее на стол отдельно от остальных находок и сосредоточился. Учитывая опыт предыдущей попытки, я заранее создал над книгой сферу и только после этого стал наполнять ее энергией. К сожалению, эксперимент окончился неудачей. Практически сразу книга, так же, как и чернильница, разлетелась на куски, только обрывки бумаги еще и загорелись. Правда, горели недолго — воздуха внутри защитной сферы было мало и кончился он быстро. На этом очередной опыт завершился. Убрав купол с останков книги я перешел к следующему "подопытному".
Через десять минут у меня "на руках" оказались следующие результаты. Сапог и стул последовали примеру своих предшественников — их разорвало на куски на первой же секунде. А вот мумифицированная рыба преподнесла сюрприз — она продержалась целых три секунды и не взорвалась, а усохла, рассыпавшись в прах.
— Все это, конечно, ужасно интересно, — решил подвести итог я. — Но ничем помочь в нашей ситуации не может. Металлы и вещи, созданные человеком, не способны держать силу. А живые (пусть и в далеком прошлом) организмы держат ее слишком недолго. Так что для обеспечения барьера мне бы потребовалось стадо слонов. Хотя, возможно, вещи тоже способны держать силу, но крайне незначительное количество, поэтому их и разрывало. В таком случае потребуется нечто действительно очень большое. Например... например... Например, сам замок.
Я представил себе, как начинаю накачивать стены вокруг себя силой. И как они через некоторое время не выдерживают ее давления и разлетаются в мелкую пыль. А потом я представил себе лица солдат осаждающей цитадель армии, когда те увидят огромную воронку на месте неприступной крепости. От такой мысли меня перекорежило, и я решил прекратить эксперименты с энергией ярости, чтобы не случилось чего-нибудь плохого.
— Впрочем, у всего есть и хорошая сторона, — нашлось утешение. — Зато теперь я гораздо лучше обращаюсь с обретенными силами. А ведь раньше без книги ничего не мог. Кстати, о птичках. А где сейчас мой любимый томик, который так приятно почитать в случае нужды?
Я напряг память и попытался вспомнить, где видел ее в последний раз. По всему выходило, что последний раз, когда мы с ней находились рядом, был еще в пещере дракона. Вернее, это был не раз, а сорок долгих лет. Примерно столько времени я пролежал на ней под тоннами камня, не в силах даже пошевелиться.
— Черт! Неужели я ее потерял?! — скривился я, будто только что съел целый лимон. — А ведь это действительно мог быть выход. Всего-то и нужно, что прочитать необходимое заклинание, да оставить книгу раскрытой в надежном месте. Проклятье! Как же я раньше о ней не вспомнил? Хм, а может, Фиар ее все-таки прихватил, но забыл мне об этом сказать?
Последнее предположение выглядело весьма заманчивым, но маловероятным.
— Надо спросить, — решил я. — Потому что по-другому узнать не получится.
Я уже было собрался совершить над собой усилие и подняться со стула. Но этого не потребовалось. Дверь распахнулась, и в библиотеку вошел Фиар собственной персоной.
"Легок на помине", — мысленно поприветствовал я его.
— Вы хотели меня видеть? — вежливо поинтересовался он, замерев передо мной.
— Почему ты так решил? — опешил я от такого заявления.
— Вы послали мне ментальный сигнал, — терпеливо пояснил юноша.
— Правда? Вот я, оказывается, какой, — хмыкнул я. — Впрочем, неважно. Да, я действительно хотел тебя видеть.
"Что называется, доигрался, — тем временем мысленно распинал я себя. — Теперь чудеса из меня так и прут. Надо бы лучше контролировать себя. А то если обычную мысль принимают за пожелание видеть, то что же будет при настойчивом желании".
— Чем я могу вам помочь, Основатель? — вежливо спросил Фиар, пожирая своего кумира (то бишь меня) глазами.
— Когда я... хм... оказался в ловушке, со мной были некоторые ценные вещи, — осторожно подбирая слова, начал я. — Меч, небольшая поясная сумка и книга. И я бы хотел знать — ты ничего этого не прихватил случаем?
— Нет, Основатель, — ни секунды не раздумывая, ответил храмовник. — Когда я вас нашел, то предпочел не тратить время на дальнейшие копания в камне, а сразу же поспешил доставить вас в цитадель. Считаете, что я поступил неправильно?
— Нет, — поморщился я. — На твоем месте я поступил бы точно так же. Просто все те вещи были дороги мне, и я надеялся еще раз их увидеть.
Фиар на секунду задумался.
— Возможно, еще увидите, — задумчиво произнес он. — Вчера гномы согласно договору прислали останки того дракона. И вместе с ними был еще один особый сверток. Посмотреть, что там, я не успел. Но гном сказал, что там вещи, скорее всего, принадлежавшие вам. Точнее, он сказал, принадлежащие "откопанному нами храмовнику". Хотя это одно и то же.
— Где они?! — мгновенно подобрался я.
— У меня в комнате, — ответил Фиар, а потом предложил. — Если хотите, я могу сходить и принести их сюда.
— Будь так любезен, — согласился я.
В ответ он только кивнул и быстрым шагом покинул библиотеку.
"Надеюсь, книга там, — размышлял я, оставшись в одиночестве. — Я смогу со спокойной душой оставить цитадель и отправиться в Зерлин. Там я найду ЕЕ и тогда..."
Что будет тогда, представить себе я не смог. Просто не знал, что скажу ей. Как опишу свои чувства. Наверное потому, что пока и сам не понимал, что со мной. Меня неодолимо тянуло к Элизарре. Возможно, это любовь. Но я предпочитал гнать от себя подобную мысль, потому что однажды уже любил, и ничего хорошего мне та любовь не принесла. Только боль. С тех пор я всех предпочитал держать на расстоянии. Так гораздо проще жить. Ведь только близкий человек может по-настоящему ранить. А близких людей у меня почти не было. И мне не очень-то хотелось, чтобы они появились. Потому что боялся вновь испытать ту боль. И только родителей я всегда любил. И в любой момент готов был отдать за них жизнь.
"Хотя уже не за кого отдавать, — мелькнула в голове мысль, и боль кольнула сердце. — Слишком много прошло времени. И теперь у меня никого не осталось..."
Мрачные мысли были готовы полностью захватить мое сознание. Но не успели. К счастью, меня отвлекли, и теперь им придется ждать другого удобного случая.
— Вы ничего не ели со вчерашнего дня, Основатель, — сказала вошедшая в библиотеку Вирна. — и я подумала, что вы... То есть я хотела сказать... В общем, вот.
Девушка подошла и поставила на стол передо мной поднос со снедью. Мгновенно в нос ударил сногсшибательный аромат, и желудок призывно заурчал, сообщая, что действительно неплохо было бы перекусить.
— Спасибо, Вирна, — искренне поблагодарил я. — Без тебя бы я точно умер с голоду. И, пожалуйста, не называй меня больше Основателем. У меня есть имя — Виктор. Просто Виктор.
— Хорошо, — тихим голосом произнесла она и поспешно ретировалась из библиотеки.
Проводив ее непонимающим взглядом, я приступил к трапезе.
Когда Фиар вернулся вместе со свертком, я сидел и лениво потягивал воду из стакана. Конечно, сок или хотя бы компот подошли бы гораздо лучше. Но принести мне что-нибудь, кроме воды, никто не догадался. Впрочем, я был благодарен и за то, что они вообще со мной возились.
— Вот он, — сказал вошедший Фиар и положил на край стола нечто, обернутое грубой материей и перевязанное для надежности веревкой. — Если это все, что вам от меня было нужно, то я вас покину.
— Спасибо, Фиар. Ты мне очень помог, — запоздало ответил я, отрывая взгляд от свертка. Судя по его размеру, там лежало что-то продолговатое.
Немного нервничая, я встал со стула и подошел к свертку. Некоторое время безуспешно пытался развязать узел, а потом разозлился и просто дернул его. Веревка разорвалась так легко, будто была гнилой. Я пару секунд постоял в нерешительности, потом принялся быстро разматывать материю. Через несколько секунд на столе лежали до боли знакомые предметы: безразмерная сумка, угольно-чёрный дарродский Змей, темная полуистлевшая тряпка, бывшая некогда моим плащом, кукри и Бельтар.
Пару секунд я смотрел на книгу, а затем решительно взял ее в руки.
— Магические барьеры, — четко произнес я и стал ждать, пока книга откроется на нужной странице.
Но, как оказалось, ждал я зря. Книга даже не шевельнулась. Удивленный этим, я поспешил сам раскрыть книгу и пораженно застыл. Некогда девственно чистые страницы сейчас были изгвазданы чернилами.
— Что за черт? — неизвестно у кого спросил я, вглядываясь в проявляющееся на странице черное пятнышко.
Это пятнышко начало медленно расползаться в стороны и...
— Проклятье!!! — страницы неожиданно вспыхнули ярким пламенем, и я едва успел отбросить фолиант в сторону.
Однако отброшенная книга не сразу упала на пол. Сначала она зависла в воздухе и принялась медленно вращаться вокруг своей оси. Зрелище, надо сказать, было завораживающим — вращающийся столб пламени производил действительно неизгладимое впечатление. И лишь через минуту, когда огонь медленно угас, на пол упала сильно обгорелый переплет. Только после этого я вышел из ступора. Осторожно подойдя, я поднял оставшееся от книги и принялся разглядывать.
— Вот что называется "восстановлению не подлежит", — хмыкнул я и тут же скривился. — Черт! Что ж так не везет-то, а? Создать магическую батарейку не могу. У книги вышел срок годности, и она самоуничтожилась. Что ж за проклятье-то?!!
Я раздраженно бросил опаленный переплет на стол и вернулся на свое место.
"Что же делать? — принялся размышлять я, сверля взглядом стену. — Как же добиться, чтобы никто из храмовников не пострадал за время моего отсутствия. Наладить производство какого-нибудь чудо-оружия? Нет, способствовать уничтожению людей я не собираюсь. В любом случае, храмовники и без чудо-оружия теоретически могут разогнать неприятеля, только не хотят, поскольку это унесет множество жизней ни за что. А лишних смертей они постараются избежать любым способом. Значит, нужно что-нибудь другое. Например, комплекс индивидуальной магической защиты. Эк я завернул. Еще бы суметь воплотить эту идею в жизнь. Тем более без мудрых советов книги. Проклятье, вот было бы здорово поделиться с храмовниками своей силой. Жаль только, не знаю как..."
На этом меня прервал тихий скрип двери. Я перевел на нее взгляд и обнаружил вошедшую в библиотеку Вирну.
— Я пришла, чтобы забрать посуду, — сказала она, поймав мой взгляд, и через мгновение напряженно спросила. — Вам понравилось?
— Да, все было очень вкусно, — честно ответил я. И действительно, я только сейчас сообразил, что сегодняшний мой завтрак сильно отличался от тех, какими меня обычно потчевали здесь. Будто делал кто-то другой.
Услышав похвалу, Вирна смущенно отвела глаза, и мне даже показалось, что она слегка покраснела. Правда, утверждать это наверняка я не мог, потому что маска прекрасно скрывала лицо девушки, и мне оставалось судить лишь по косвенным признакам.
Стараясь не смотреть на меня, Вирна подошла к столу и быстро переставила посуду на поднос. Пробежав взглядом по столу в поисках недостающего прибора, она задержала внимание на моих руках. Я опустил на них взор и обнаружил, что все это время вертел в руках серебряную тарелку. Вернее, БЫВШУЮ тарелку. В глубокой задумчивости я изменил ее настолько, что в данный момент она гораздо больше напоминала широкий браслет. Не хватало лишь одной детали — застежки. Чисто интуитивно я провел над браслетом рукой, и он стремительно видоизменился, создавая недостающую часть.
— Ой, извини! Что-то я задумался, — чувствуя себя очень неловко, пробурчал я и желая немного сгладить конфуз, произнес. — Это тебе.
— Правда?! — одновременно счастливо и удивленно произнесла она, принимая протянутый браслет и надевая его на руку. — Спасибо. Он очень красивый.
Я посмотрел на не слишком опрятно вылепленную "железяку" и смущенно промолчал. Не дождавшись от меня ответа, Вирна подхватила поднос и покинула библиотеку. Оставшись один, я вернулся к прерванному занятию, а именно проглядыванию дыры в стене, в надежде, что в голову придет какая-нибудь безумная идея.
