— Чудно. А мы пока обсудим твое предложение... — произнес я, и уже тише добавил, обращаясь к напарнице: — А у вас, что делают с мертвецами?
— Смотря где. В южных провинциях закапывают в землю. В центральных — часть сжигают, остальных хоронят в земле. Здесь, на севере — всегда сжигают.
— Чего так? — полюбопытствовал я.
— Бывает, из Кладбища ветром пригоняет не развеявшиеся заклинания или того хуже — облака темной энергии. — неохотно объяснила волшебница. — Они невидимы для обычных людей, а маги из сторожевых башен следят лишь за живыми нарушителями границы. Раньше, когда на севере все еще хоронили в земле, подобные чары оседали на землю кладбищ, поднимая из могил толпы мертвецов.
— [цензура]. — высказал свое мнение я, покачав головой. Мертвецы и поднимающие их колдуны определенно на высочайшей строчке моего рейтинга люто— бешенной неприязни.
Следующих пол часа мы с Джу всесторонне рассматривали предложение зеленокожего, который тем временем монотонно работал лопатой немного в стороне. Собственно, главной проблемой был сам факт отхода от плана Саяра.
Для начала мы оба согласились, что лезть в земли Хур-Хар, когда эти ребята готовятся к войне с эльфами это самоубийственная затея. Причин для этого решения было хоть отбавляй, особенно в свете последних событий.
И на этом все. Альтернативные варианты закончились, и мы перешли к главному "блюду" — предложению Хека. Тут я собственно сообразил, что с самого начала его поддерживаю по той простой причине, что больше ничего другого и не остается.
Но Джу сомневалась, опять же по причине отхода от плана Саяра. Мне ничего не оставалось кроме как переубеждать ее, попутно морщась от медленно протекающего процесса исцеления руки — волшебница Наконец-то согласилась подлатать мою ладонь.
От былой уверенности и холодной ярости, которой плескала девушка во время нападения, не осталось и следа, поэтому я опять мог прибегнуть к грязным трюкам, не опасаясь за сохранность своего черепа. Припомнив, что на днях Джу очень восторженно отзывалась о шпиле колдовства, который можно разглядеть из столицы Грарх, я не преминул сыграть на этом ее интересе.
Это явно склонило чашу весов в сторону предложения гоблина, поэтому я принялся гнуть свою линию дальше. В ход пошла простая логика и мой собственный авторитет. Лучшего варианта у нас не было, поэтому я бросил все силы на то, чтобы донести эту простую истину до волшебницы.
Как мне кажется — результат мои слова возымели. Джу крепко задумалась, взвешивая все "за" и "против".
А я задумался о том, как бы нашей лихой компании вытащить из охраняемого орками и колдунами дома хозяина Хека. Тут уж я пожалел, что на руках нет ни грана, ни старого— доброго автоматического оружия, ни импульсных винтовок, ни гранатометов...
Да вообще ничего нет, кроме заколдованного револьвера, а в напарниках только волшебница, которая звезд с неба не хватает, да низкорослый гоблин. Та еще ситуация — простора для мрачных мыслей и фантастических, неосуществимых планов хватает.
Вывел меня из задумчивости голос девушки и дико свербящая ладонь левой руки, которую я вот уже десять минут неосознанно стараюсь расцарапать. Слава Богу, это было единственным побочным эффектом исцеления — как только рана затянулась, рука начала дико чесаться.
— Извини, тычто-то сказала? — переспросил я.
— Я говорю, что ты прав — стоит попробовать. — вздохнув, повторила Джу.
— Что попробовать? — на автомате спросил я.
— Согласится на условия гоблина. Ты вообще меня слушал? — нахмурившись, спросила девушка.
Я сконцентрировал взгляд и посмотрел на нее.
— Да, конечно. Как я и говорил — это лучшее, что у нас есть. Либо он и вся эта история с освобождением заложника, либо долгая дорога через пребывающую в состоянии войны гуру Хур-Хар.
— Жаль, что мы потеряли лошадей. — еще раз вздохнула напарница, вытирая мокрым платком кровь со своей одежды.
Рубашка у нее почти чистая — парочка случайных капель, да и только. Я вдруг поймал себя на мысли, что ей это даже идет: смуглая кожа, одежда подобна мужской, чудная женская фигура и кровь каким— то образом дополняющая образ. Странные у меня пристрастия, хотя раньше за собой подобного не замечал — все этот чертов мир и его бесшабашные отличия от привычных мне.
Мой плащ очищался от крови на удивление легко — протри тряпкой и все, ни пятнышка. К слову, я потратил некоторое время проверяя свойства нежданно свалившегося на голову подарка и, путём манипуляций с колюще— режущим и собственным огнестрельным оружием, понял, что заполучил в безраздельное пользование идеальный бронежилет. К тому же, поглощающий почти всю силу нанесенного удара.
Чудо, а не артефакт.
Джу, в свою очередь, рассматривала плащ некоторое время, но так и не смогла сказать, какие еще полезные свойства вложил в этот артефакт Саяр — ее учитель всегда маскировал ауры своих поделок.
— Мы всегда можем взять их частичку с собой. — более чем мрачно пошутил я, наблюдая за тем, как работает Хек. Вроде бы хилый с виду гоблин очень умело орудовал лопатой — пол часа за этим занятием не заставили его даже запыхаться. Мало того, наш новый друг самостоятельно перетащил тело погибшего орка к яме и, уложив его на дне, принялся закапывать.
Я много раз бывал на похоронах (вот так уж мне везло), хотя и считал то, что там происходит бессмысленным и глупым. На похороны всегда собираются все, от ближайших родственников, до соседей, с которыми покойный даже не говорил. Некоторые, чтобы в последний раз простится, другие, чтобы перекусить и выпить...
Все выглядят огорченными или стараются такими казаться, но это никак не может изменить сути — покойному уже глубоко наплевать. Он мертв.
Это были самые странные и возможно правильные похороны, на которых мне приходилось быть. Хек не кривил морду, придавая ей гримасу боли, не жаловался из-за непосильной и глупой работы — он просто зарыл в землю то, что когда-то было вместилищем безымянного орка. Кажется, гоблин молча положил на дно могилы один из своих кинжалов, вот и все.
Вот так просто, без бессмысленных ритуалов (прости меня Господи) пустой болтовни и прочей мишуры. Мне даже понравилось, вот бы кто-то и остальных две дюжины трупов закопал, а-то попахивать начинают.
— Смешно. — хмуро отозвалась девушка. — Ты прямо Ваг Ганн.
— Что за Ваг Ганн? — рассеяно спросил я.
— Да так, глава гильдии шутов. Я в жизни не была на более унылых представлениях...
Гоблин тем временем окончательно закончил возню с могилой и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ кивнул и поманил его к нам. И снова переломный момент в нашем маленьком путешествии. Интересно, что каждый раз, когда я оказываюсь в сложном положении, из которого есть несколько выходов, то чувствую, будто играю в какую-то замысловатую игру.
И в последнее время играю по— крупному, в основном на свою жизнь.
— Что скажете, маг-жа? — отряхнул припавшие пылью пестрые тряпки Хек, свободной рукой вогнав лопату в землю перед собой.
Я вопросительно посмотрел на волшебницу, которая в ответ лишь хмуро кивнула, всем видом сообщая — ты босс и как только мы попадем в передрягу, я обвиню во всем случившемся тебя. А, к Дьяволу все — мы и так уже приняли решение, чего теперь хвостом вилять?
— Мы согласны.
— Хороший выбор, маг-жа! — оскалился Хек, потирая когтистые ладони. — Знал, что вы примите правильное решение!
— При одном условии. — как ни в чем не бывало, продолжил я.
Гоблин даже ухом не повел, но его улыбка стала менее натуральной и самую малость застывшей. Словно маска очень хорошего актера.
— Что за условие, а?
Мне показалось, будто его голос прозвучал странно. Как-то немного обреченно и расстроено, что ли? Он определенно знает, что придумала Джу — видимо работа лопатой никак не мешала прислушиваться к нашему разговору. Но выдавать свои длинные уши и казаться недоверчивым, хитрым гадом не хочет.
И правильно — он делает вид, что ничего не знает, мы делаем вид, что верим. Именно такие взаимоотношения — лучший фундамент длительного сотрудничества.
— Клятва. Сам понимаешь, мы не можем поверить тебе на слово. — кажется, мысль о том, что она переиграла гоблина, приносила Джу удовольствие. — Пойдем, сделаем дело, а на границе, в окружении своих воинов ваша благодарность может куда-то испариться...
— Хай— ве, маг-жа, слово джункуна — крепче стали, моя клятва есть у тебя! — подняв руки, сообщил гоблин.
— Я говорю о магической клятве. И если ты хочешь, чтобы мы сотрудничали — соглашайся. — скучающе продолжала девушка. — Иначе ничего не выйдет. Мы собираем вещи и уходим своей дорогой, ты своей.
Широкая улыбка гоблина стала еще более натянутой, а потом и вовсе пропала, сменившись хмурой задумчивостью. Да, подумать есть о чем. Магическая клятва, про которую так вовремя вспомнила волшебница, это очень полезная, но крайне непредсказуемая штука. По сути эта то же самое соглашение, которое я даю, принимая заказ, вот только магическая клятва заключаются в присутствии волшебников, которые имеют силу, чтобы "оформить" контракт правильно, а главное — отправить тому, кто будет следить за исполнением. Так сказать, арбитру — абсолютно неподкупному и, правду говоря слишком логичному.
Джу не вдавалась в детали, но все же объяснила, что этот арбитр один из "духов цикла". Не знаю, кто это такие, но каждый из них занимается контролем за исполнением клятвы в своей, так сказать области. Для этих существ не важна суть клятвы, не важна мотивация сторон, причины заключения и все прочее. Все, что важно для них — буква клятвы, точное следование уговору обеими сторонами.
Если нарушил клятву, для этих тварей нет разницы по какой причине, им важен сам факт. Как только это случится, добра не жди. Тебя достанут из-под земли и предъявят "штрафные санкции" и лучше молится, чтобы они были обусловлены в тексте договора.
Вот такая вот суровая штука. Я даже задумался о том, что клятвы, которые дают наемники — это некий аналог магической клятвы. Или того больше — один из ее видов.
— Так и знал, что вы захотите заключить дил. — наконец хмуро пробурчал Хек.
— Дил? Это так у вас называется магическая сделка? — с интересом уточнила волшебница. — Значит, у вас про них тоже знают? Ну, то есть, ваши эти, шаманы...
— Да. Дил — сделка крови, сплетающая узами до смерти. Или до конца договора. По— разному бывает. — ответил гоблин хмуро почесывая свою скудную бородку. — Шаманы любят дил, за заключение гелд— дил — денежной сделки они берут десятину, за заключение сак— дил — супружеской сделки, тоже берут кое— чего.
— Э? И сколько они берут за заключение супружеской сделки? — продолжала допрашиваться девушка.
— Три ночи. — сально ухмыльнувшись, ответил гоблин.
Джу непонимающе нахмурилась, морща лоб, а я лишь хмыкнул. Ну конечно, подобная практика во многих мирах наблюдалась — в глубокое средневековье феодал имел право "первой брачной ночи" иличто-то такое. Варварский обычай, да и не обычай вообще, а грязные выходки владеющих абсолютной властью землевладельцев, но какие времена, такие и законы, ничего не поделаешь.
— Махур побери, ты намекаешь, что они берут налог... Этим!? — брезгливо поморщившись, спросила волшебница, до которой наконец дошло.
— Ага. Не каждый конечно заключает такую сделку, но бывает, всякие гуарды западают на одну женщину и чуть ли не рубят всех, кто на нее глянет. — улыбаясь, ответил гоблин. — Тогда один путь — к шаману и плевать на три ночи, главное, что дальше она только твоя.
Да, ревнивых мавров хватает во всех мирах. Странно другое, Хек очень не хочет давать магическую клятву. Ничего не говорит, но тут и слов не надо — зеленокожий задумался не на шутку. Это дает кое-какую пищу для размышлений.
— Ты уже заключал магические сделки? — спросил я.
Гоблин хмыкнул и оттянул рукав своего наряда, показывая нанесенный на зеленую кожу предплечья правой руки рисунок — двух переплетающихся красных змей.
— Ран— дил — пожизненная служба, служба до смерти. — невесело ухмыльнулся он.
— Несложно догадаться, кому дана клятва. — внимательно изучив знак, сказала волшебница. — И понятно, почему ты не горишь желанием давать еще одну.
— Но мы не хотим от тебя пожизненной клятвы. — продолжил я. — Всего— то помощь и сопровождение к границам Великого Леса. И всё — дальше иди куда хочешь, нам твоя смерть ни к чему.
— Хе— хе... Ясно. Раз так, то и вам придется принести мне клятву. — уже более жизнерадостно оскалился зеленокожий. — Я рисковать не хочу, вы уж извините.
Теперь пришла наша с Джу очередь хмуро морщиться — мы надеялись, что Хек не знает о возможности обоюдной клятвы. Как я и думал, он еще тот хитрый гад, своего не упустит. Хорошо, что и этот вариант развития событий мы учли, решив, что если все делать правильно и четко — наша часть договора быстро закончится.
— Ладно, давай говори текст, нам нужно услышать его до заключения клятвы. — помолчав, обратился к гоблину я. Тянуть время не было смысла, все равно это не изменит того факта, что нужно заключать клятву. Вот резко понизить наши шансы на ее выполнение может порядочно.
Кто знает, в какой момент хозяин Хека потеряет для похитителей ценность?
Кроме того, по полянке уже во всю стелиться очень неприятный запах человеческой плоти, почти час пролежавшей на солнышке. Нет, обычному трупу это мало бы повредило (час это все же не день, а жара тут не то, чтобы невыносимая), но проблема в том, что мертвецы эти умерли давно, и как я понял, единственное, что удерживало их от разложения это магия. Та самая, которая благополучно улетучилась, как только я продырявил каждому зомби голову.
— Я все еще не знаю ваших имен. — напомнил зеленокожий.
— Мы не будем использовать имена, слишком... Рискованно. — осторожно ответила Джу. — Мы обратимся к Духу Договора и скрепим сделку кровью.
Как мне объяснила волшебница, использование истинного имени в клятвах это очень серьезное занятие, которое может вылезти боком. Даже клятвы на крови более безопасны. Джу сказала, что объяснять все подробно времени не оберешься, но коротко ответила, что истинное имя, то есть, данное при рождении, имеет над любым существом огромную силу.
Слишком большую, чтобы вплетать его в клятвы с хладнокровными духами.
— Ну, как хотите. — пожал плечами гоблин и на мгновение задумавшись, протараторил: — Я клянусь своей кровью и кровью своих предков сделать все возможное, чтобы эти маг-жа добрались до эльфийских границ живыми, всячески помогать им и не делом, ни бездействием не причинить им вреда по мере своих сил.
Я даже удивился такой прыти — видимо, он уже давно подготовил текст. По совету волшебницы, я мысленно покрутил в голове клятву и так и эдак, стараясь найти в ней какой-то подвох. Таковых на первый взгляд не было, вот только меня не порадовали слова о доставке к границам "живыми".
А где же "здоровыми"?
Видимо Джу этот момент тоже не понравился, но она меня опередила промолвив:
— Добавь к "живыми" еще "здоровыми и целыми".
