В заклинаниях я разбиралась лучше любого мага средней руки. С высшими не встречалась, но книги, рассчитанные на них, находила лёгкими. Откуда во мне знание волшебных плетений и слов? Ни грана магии во мне не обнаружили, зато в теоретическом чародействе я превосходила, наверное, Коронный Совет в полном составе.
Познакомилась я и с другими теоретиками. В среде магов встречались те, кто обладал крайне малым даром, достаточным лишь для магического зрения. Такие часто становились теоретиками, постигая структуры заклятий и обучая молодёжь.
Я магию не видела, вернее, видела, но не так, как обычные маги. Мне не дано видеть нити заклятий, зато я легко угадывала их по напряжениям в поле порядка. Нити чар, стихии и колдовские знаки, оказывается, усиливали поле порядка, причём каждая нить — по-своему, как бы в свою сторону. Поле в зоне заклинания отличалось разным напряжением по векторам стихий и маги-поля. Вообще, насколько я поняла, поле порядка прекрасно отражало магию и стихии, являясь невидимой ареной для их существования.
Среди теоретиков я вскоре стала первой. Тогда мне пришла интересная мысль. В Коронном Совете всегда присутствовал учёный-теоретик, консультант Коронный магов. Должность ввели достаточно давно. Теоретики сами избирали из своей среды умнейшего, который и помогал высшим чародеям в построении и моделировании сложных заклятий. Нынешний советник легко уступил бы мне место, которое скорее стесняло его, мешая заниматься чисто абстрактными построениями. Оставалось немногое — в пользу моей кандидатуры должен ходатайствовать человек высокого ранга. Например, магистр или Огден.
— Война обещает быть тяжёлой,— заметил рыцарь, отвлекая меня от дум.— Будь готова к худшему.
— Огден, я хотела предложить магистру, но раз ты здесь, то не стоит отвлекать его,— начала я.
— Чем-нибудь помочь?
— Мне нужна твоя поддержка. Я собираюсь стать советником по теории магии в Коронном Совете.
— Ты?!— изумлению рыцаря нет предела.— Ты не маг! Да и профессора не примут твоей кандидатуры. Говорят, нынешний советник — гений, ты должна быть, минимум, не хуже. А ты даже заклятья не видишь.
— Всё давно решено,— я улыбнулась реакции рыцаря.— С профессорами я договорилась. В теории магии советника я превосхожу, они подтвердили. Сам советник не против отойти от дел. Ну а магию я вижу, пусть и не так, как настоящие маги, но не менее чётко.
— У тебя, вижу, на всё есть ответы,— успокоился Огден.— Уверена, что готова к такой ответственности?
— Мне надо попробовать себя в серьёзном деле,— сказала я правду.— А после того, что рассказал магистр, я готова ко всему.
— Он сражался с тобой?— понизил голос Огден.
— Да, много раз. Предвосхищая твой вопрос — счёт пока пять-пятнадцать в мою пользу. Но магистр не теряет надежды отыграться.
— Он дрался в полную силу?
— Не просто в полную, а на пределе. Я тоже.
— Значит, наследница магистра точно известна,— непробиваемое спокойствие скрывало эмоции рыцаря.— Я-то думал, зачем он заходил к книге наследников. Он всё тебе рассказал?
— Да, Огден. Хотя я против затеи с наследником. Хороший боец не значит хороший руководитель.
— Ты-то правишься,— как само собой разумеющееся, изрёк рыцарь.— Что скажет Совет и первостепенные, не представляю. Ну да Совет изменить ничего не сможет, это внутреннее дело ордена, а первостепенные могут быть против.
— Они помешают? Как?— заинтересовалась я. Возможность отказа от обременительной должности — то, что надо.
— Обычное испытание для магистра включает три этапа: бой с лучшим из воинов,— я усмехнулась. Моя честность не позволяла занижать умения, поэтому бой — не испытание,— экзамен на знание кодекса,— я пожаловалась самой себе на абсолютную память,— и поединок духа.
— Поединок духа?
— Поединок духа — испытание на силу воли,— пояснил рыцарь.— Испытание проводят по очереди болью и страхом. Если кандидат не сдаётся в течение часа, то он становится магистром.
— Интересно,— а про себя подумала, что шанс избежать "наследства" у меня есть.
— Я в тебе не сомневаюсь. Если есть человек, достойный возглавлять орден, то это ты,— и мой шанс стал призрачным. Суждениям Огдена я доверяла. Уж если он уверен во мне, то я выдержу. Хотя, кто знает...
— Итак,— начал лорд Таммис, один из магов-владык Коронного Совета.— На очереди рассмотрение запроса советника по магии. Советник передал мне, что желает оставить сей пост и вручить его более ответственному и знающему приемнику.
— Всё верно,— скрипучим голосом согласился старик-советник.— Мне осталось века два, и я хотел бы провести их спокойно. Лорд Таммис, леди Лаура, лорд Крион, я вношу официальное требование отстранить меня от должности по причине появления более достойного на этот пост. Вот постановления профессоров Академии магии и Общества свободных теоретиков,— советник протянул бумаги.
Лорды и леди внимательно прочитали два послания, заверенные маги-печатью высшего уровня, сплетённой под руководством теоретика — а кроме них на создания печати способны только маги Совета. Суть посланий сводилась к следующему: некая Нарь Раднада исх Нарь признавалась теоретиком высочайшего уровня по сравнению с ними. Подобное же послание приносил с собой предыдущий советник, когда уходил с поста.
— Вы хорошо подготовились, лорд советник,— молвил Таммис.— Однако мне нужно личное присутствие иерарха высокого уровня, готового подтвердить претензии Нари на место советника.
— Прошу выслушать лорда Огдена, рыцаря Утра первой степени,— ответил советник.
— Лорд ожидает у двери?— уточнил Таммис. Дождавшись утвердительного кивка, он приказал церемониймейстера пригласить Огдена в зал заседания. Рыцарь вошёл, чеканя шаг.
— Говорите, сэр Огден,— разрешила Лаура.
— Высокий Совет, меня просили дать ходатайство леди Нари для назначение на должность советника магии.
— Сэр Огден, отдаёте ли вы себе отчёт в том, что такая высокая должность не должна достаться неготовому для неё человеку?— задала традиционный вопрос Лаура.
— Отдаю. Я, сэр Огден, клянусь своей честью, что леди Нарь подходит более всего,— слова рыцаря ввергли Совет в лёгкое замешательство. Рыцари крайне редко клянутся честью и только ради действительно важного дела. Ради дела, которое важнее жизни.
— Мне хотелось бы знать,— медленно сказал Таммис,— что заставило вас давать клятву чести?
— Мой долг перед отечеством,— не колебался Огден.— Сейчас, когда у нас фактический паритет с Вендией, каждый человек на своём месте может сдвинуть чашу весов в нашу сторону.
— Благодарю, лорд Огден,— царственно кивнула Лаура.— Таммис, Крион, у вас есть к нему вопросы?
— Нет,— холодно ответил Крион.
— Нет, Лаура, я узнал всё, что следует,— молвил Таммис.
— Вы свободны, лорд Огден. Можете ступать. Будьте добры, пригласите леди Нарь в зал.
Огден развернулся и вышел из зала с чувством исполненного долга.
Я вошла в зал Совета. Огромный, он не казался холодным. Стены зала увешаны чарами иллюзии, создававшими видимость летучего острова посреди небосвода. Посредине зала стоял деревянный стол. За ним сидели трое правителей Тантии.
Ближайший ко мне, лорд Таммис, отличался полнотой. В остальном на внешний вид — обычный человек. А вот поле порядка вокруг него буквально бурлило от мощности магической ауры. Таммиса называли самым милосердным лордом Совета за всю историю. Когда Совет разбирал наиболее важные судебные дела, Таммис всегда голосовал за помилование, умело аргументируя своё мнение.
Дальше сидела леди Лаура. Умная и циничная, она во всём руководствовалась не столько логикой, сколько интуитивным чутьём, о котором часто говорила. Чутьё редко подводило Лауру, её решения обычно приводили к успеху.
Последний член Совета — лорд Крион. Самый загадочный, он сидел в своём кресле дольше остальных. Поговаривали, что ему больше семи веков, хотя маги, даже могущественные, жили всего шесть столетий. Крион не любил высказываться, но если говорил, то точно в тему. Истории его восхождения в кресло Совета никто не помнил. Старый маг, выглядевший на удивление молодо, пережил своё поколение на много лет.
Я старалась выглядеть естественно. Усилием воли я убрала страх и сомнения. Я та, кем должна быть — уверенной в себе, гордой, сильной. Я встала перед Коронным Советом и ждала позволения говорить.
— Сколько тебе лет, девочка?— спросила Лаура.
— Я не помню,— честный ответ.— Я теряла память, но знания остались. Я знаю о магии больше любого теоретика.
— Мы не сомневаемся,— усмехнулся Таммис.— Вопрос в том, сможешь ли ты нести груз ответственности в тяжёлые времена войны. Мне думается, ты слишком молода.
— Я чувствую себя готовой,— я подавила неуверенность и отвечала ровно.
— Леди Нарь,— вдруг заговорил Крион.— Мы возьмём вас в состав Большого Совета, если вы продемонстрируете глубину ваших познаний. У меня возникает нехорошее сомнение в словах советника и бумагах теоретиков. Советник мог воспользоваться своим влиянием, чтобы уйти с поста на момент войны. Советник — крайне миролюбивый человек...
— Не возводите на меня напраслину, Крион!— воскликнул советник. Он, как и другие члены Большого Совета — расширенного состава Коронного Совета — имел право называть правителей по именам.— Вы помните хоть одну мою ложь? Она действительно превосходит меня. Она доказала теорему о пяти векторах, которую я вывел интуитивно!
— Или вы доказали её, а девушке подсказали решение?— предположил Крион.— Тихо! Не спорьте. Есть более простой способ проверить, чем переливание из пустого в порожнее. Леди Нарь, сейчас я дам вам контроль над своей силой. Ваша задача — слепить "завесу неизвестности" первого уровня в виде сферы, окружающей зал. Обычно мы делаем это сами, когда возводим людей на высокую должность, но мне необходимо убедиться в вашей компетенции. Итак...
Без дополнительного предупреждения на меня хлынула волна силы. Магия! Я стала магом на минуту! Какое знакомое ощущение — сила. Мне кажется, что я мириады раз чувствовала подобное. Я была магом? Что за чушь, у меня нет и тени дара! Ладно, позже разберусь.
— Не медлите, леди Нарь,— подгонял меня Крион.
— Хорошо, высокий лорд,— и я принялась за заклятье.
Что такое "завеса неизвестности"? Это чары сокрытия от магической слежки и прослушивания. "Завеса" первого уровня сложности не могла быть обойдена враждебным магом, она успешно противостояла атакам чар познания и слежения или разрушалась под напором, уведомляя мага-хозяина.
Чтобы стать советником, простой "завесы" мало. Решили проверить меня? Тогда смотрите, господа маги, какова истинная магия сокрытия!
Чары плелись на удивление легко. Нити формировались из магической энергии и занимали положенное им место. Но я не ограничилась "завесой", вплела в неё Старые руны и сложные пучки распределяющих нитей. Лорды и леди, а также советник и остальные присутствующие в зале маги следили за моими действиями, готовые помешать, в случае чего.
— Я позволила себе немного усовершенствовать заклинание,— сказала я, отдавая пучок нитей контроля лорду Криону. Тот забрал свою силу обратно (отвратительно чувство — будто меня лишили рук!).
— Какова суть внесённых изменений?— поинтересовался Таммин. Он не понял! Внутри я победно захлопала в ладоши. Член Совета не смог с налёту разобраться в моём заклинании!
— Всё просто, Таммис,— ответил за меня Крион.— Она усилила чары за счёт Старых рун. Насколько я понял, руны введены в симметричные узлы заклятья, поэтому усиливают, а не разрушают его. Похвальная точность.
Собственно, руны я вплела не для показухи. С некоторых пор магия плохо работала в моём присутствии из-за участившихся серых вспышек, рушащих непрочные чары. Я же дала возможность "завесе неизвестности" продержаться сколь угодно долго.
— Далее,— продолжал высокий лорд,— она создала пучки распределительных нитей для новой энергетики. Нити устроены таким образом, что переносят энергию в место разрыва или ослабления заклятия. Теперь снять его будет несколько трудоёмко, зато сломать магу извне — почти невозможно. Очень интересный метод, я занимался им. Недостаток распределения в том, что для каждого заклинание свои плетения, поэтому приходится уделять годы для усовершенствования одного заклинания.
— Я тоже занимался распределяющими нитями,— заинтересовался советник.— Весьма любопытно, но я так и не нашёл способа, кроме простого подбора, чтобы ввести систему распределения в энергетику чар. Нарь, ты не была бы так добра объяснить твой способ?
— Ничего сложного,— пожала я плечами.— Строишь контур заклятья, наполняя его энергией до предела. Мне пожертвовал магическую силу профессор Вильгельм.
— Накопительный амулет?
— Верно, советник. Потом используешь чары сенсорики для улавливания тонких колебаний маги-поля. После соединяешь распределяющими нитями все части заклятья и обрушиваешь на него небольшую волну энергии. Сенсорика улавливает колебания. Преобразуешь их по формуле маги-резонанса третьего уровня. Каждая волна должна быть поливекторна по распределению Лиина-Стюарда. Получившиеся колебания фильтруешь по третьей фазе упорядоченности и пятой стадии хаотичности. Далее симметрируешь результаты и вносишь их в единую трёхмерную матрицу преобразования. Нули узлов матрицы покажут...
— Довольно!— прервал Таммин.— Мы не успеваем за вашими рассуждениями. Не время для теоретической магии.
— Почему не время?— профессор-советник искренне восхищён моим методом.— Но, правда, хватит, я понял суть. А почему ты решила, что поливектора будут исходить параллельно распространению волн? По закону Гуга-Танта...
— Советник! Я прошу, не надо абстрактных споров в этом зале!— прервал его Таммин.— Мы здесь не для обсуждения теории векторной магии собрались. Мы обсуждаем, стоит ли заменить тебя на леди Нарь, или она недостойна поста.
— Достойна,— коротко ответил Крион.
— Согласна,— кивнула Лаура.
— Поскольку моё мнение ничего не решает...— молвил Таммин.— Леди Нарь, отныне ты входишь в Большой Совет на должности советницы по теории волшебства. Профессор, ты снят с должности.
— Хвала Творцу!— обрадовался советник.
— Я попрошу лиц, не входящий в Большой Совет или являющихся наблюдателями выйти из зала,— сказала Лаура.— Мы начинаем заседание по поводу войны в обновлённом составе.
С десяток магов, воинов и лордов покинули зал. Бывший советник последовал за ними. Трое правителей встали из-за малого стола и сели за стол Большого Совета. Я тоже села — на законное место советницы.
— Ну, что?— спросил Огден, когда я вышла. Следом за мной плелись усталые члены Большого Совета.
— Ничего. Меня взяли советницей.
— Как прошёл Совет?— нетерпеливо уточнил вопрос Огден.
— Ничего особенного. Военные действия разворачивают по заранее разработанному плану, никаких изменений. В основном, согласовывали поставки продовольствия, сбор ополчение, обеспечение оружием и снаряжением. Маги сидели и скучали, я в том числе. Коронный Совет, воины, лорды и казначей — вот кто работал сегодня. Они совершенно замучались, а я мало что поняла из разговора.
