Скирата называл это "социальным налогообложением". Най пыталась представить, насколько далеко могут зайти Нулевые, прежде чем она сочтет их пугающими или отталкивающими. Но всё же, они были профессиональными убийцами и диверсантами, как бы они ни были добры к зверям и вежливы с пожилыми леди — неприкрыто опасные люди, рожденные чтобы быть смертоносными. Най просто случилось быть в круге тех, кого они защищали, а не среди целей, которые были за его границей.
Убили бы они меня, если бы решили, что я угроза для планов Скираты?
Она знала ответ, даже если они сами о нем и не задумывались.
— Снова разоряете Палпатина? — осторожно поинтересовалась она.
— Скорее, шаримся по его ящикам. — ухмыльнулся Джайнг. — Он в этих ящиках хранит многое. Или же это хранят его тупые подручные. Каждый гражданин занесен в базу данных, данные совместно используются разным департаментами, клерки используют клички домашних акков для паролей... как только ты проходишь первый слой защиты, ты можешь просто бродить и грести, что хочешь из их системы. Данные казначейства, банков, личные данные имперских работников, планы поставок, расписание правительственного парка спидеров... ты изумишься, какую картинку из всего этого можно выстроить.
— Нет. Не изумлюсь — я немало шпионила для вас за KDY, не забыли? — ответила Най.
— Вот именно. — Мереель улыбнулся. — Кстати, Кэл'буиру нравятся рисковые леди.
Ордо не обращал на них внимания, всё ещё глубоко погрузившись в разговор со Скиратой. Он больше слушал, чем спрашивал, и время от времени прикрывал глаза, словно старался сконцентрироваться. Най услышала лишь "Да... это сюрприз. Хорошо, Буир. Ордо закончил."
Это было настораживающим. Ордо любил, когда всё разложено по полочкам и всё под контролем. Насколько до сих пор видела Най — он никогда ничему не удивлялся.
— Что за сюрприз? — поинтересовался Мереель.
Ордо уселся и вытянул ноги.
— Догадайся, кто попросил убежища? Мэйз.
Най не могла припомнить, чтобы она встречалась с капитаном Мэйзом. По впечатлениям других клонов, он был одиночкой, лишенным чувства юмора; впрочем, Фай говорил что для линейки Альф это нормально — что бы это ни значило. Ордо, похоже, испытывал к нему сдержанное уважение. Он говорил о нем как о "упертом".
— В самом деле? — хмыкнул Мереель. — Должно быть, он соскучился по тебе, Орд'ика.
— Кэл'буир разбирается, как вытащить его на Мандалор. Мэйз не направился туда сам. Странно.
— Может, он решил, что это слишком очевидное расположение для Кириморута.
— Насчет тебя, Джайнг — Кэл'буир хочет узнать, может ли твоя программа протралить всё насчет криминальных записей Арлы. Ему нужны детали убийств. Она напала на Бард'ику и чем больше у них будет подробностей, тем больше шансы вправить ей мозги.
Най была потрясена.
— С ним всё в порядке?
— Сломан нос и несколько царапин. С ним всё в порядке.
Прудии покачал головой, с явно сомневающимся видом. Най подозревала, что Нулевые приняли Арлу потому, что слово Скираты было законом, но будь на то их воля они бы её спасать не стали.
— Если она на меня кинется с разделочным топориком, — заметил Мереель.— ...я могу и забыть про манеры.
Никто не спрашивал ни про Гибад, ни про то, как восприняла это Утан. Единственный возможный вопрос мог быть лишь про то, как устранить шок, и сможет ли ученая вернуться к своей задаче. Обещание вернуть её домой было всем, что заставляло её работать.
Прудии внезапно поднял палец, требуя тишины, невидяще глядя в переборку, как это бывало, когда он сосредотачивался на аудиоканале.
— Так, Найнера вызвали. — сказал он. — Мелузар позвал его и Дара на инструктаж.
— Только их? — спросил Ордо. — Без остальных?
— Похоже на то. Может, они в фаворе за то, что прикончили Камаса. Большой приз.
— У нас есть ещё несколько часов. Что бы там ни было, мы можем их подождать.
Ордо сложил руки и выглядел расслабленно дремлющим. Нулевые явно воспринимали такой уровень опасности, как что-то совершенно нормальное, и Най позавидовала их спокойной уверенности. Скирата проделал огромную работу, вырастив их в уверенности, что они могут сделать абсолютно всё. Тот факт, что она явилась с ними сюда, был тому подтверждением. Явиться средь бела дня на передний двор к Императору и обокрасть его — в их исполнении это выглядело обыденностью.
Ночь была лучшим временем для таких операций, как говорил Ордо, но Най всегда немного побаивалась темноты. Люди недаром эволюционировали с таким, глубоко вросшим страхом. Темнота была опасна.
Она поправила кресло так, чтобы видеть картинку со всех камер наблюдения, каждую секунду ожидая стук в шлюз и голос из громкоговорителя, приказывающий выходить из корабля, положив руки на голову, и сдаваться.
— Как думаешь, что на чипе? — проговорил Мереель. — Имена, явки, коды?
— Думаешь, они начали запоминать, а не записывать? — Джайнг покачал головой. — Они ничему не учатся.
— Старый, добрый Джайлер. — пробормотал Прудии. — Но однажды, и скоро, нам придется помочь ему убраться отсюда. Иначе его всё же поймают.
Ордо выглянул в лобовое стекло. "Рог Изобилия" был слишком высоко над землей, чтобы кто-то мог заглянуть в рубку, а Най позаботилась, чтобы корабль был развернут от камер наблюдения. Это, впрочем, казалось излишним. На этой площадке никто не сажал ценные суда, и не выгружал грузы. Сюда чересчур легко было попасть. Потому они её и выбрали.
— Как раз тогда, когда ты думаешь, что все аруэтиизе одинаковы, — проговорил Ордо. — ты и находишь кого-то, кто готов отдать за тебя жизнь.
Най размышляла над его словами с комом в груди, и на несколько секунд увидела себя со стороны — сумасшедшая старая вдова с побитым кораблем, тайком провозящая государственных преступников, связавшаяся с бандой воров и убийц, которые пытаются обмануть диктатора, уничтожающего целые планеты в качестве назидательного примера.
В её возрасте, она должна была вязать жилетки для Кэд'ики и рассказывать ему сказки.
Но было ли это страшно, или нет, было ли это безумным, или нет — это заставило её почувствовать себя лет на тридцать моложе.
* * *
Казармы Особого Отряда, 501го Легиона, Имперский Город.
Небольшой офис Коммандера Мелузара был тих — мертвой, глухой тишиной, от которой Найнеру казалось, что у него заложило уши.
Стены были завешены листами карт, распечатанных на флимси, списками и календарями. Одинокая настольная лампа и проектор голокарт подсвечивали лицо Мелузара снизу, придавая ему сходство с покойником. Всё выглядело так, словно надвигался разнос. Рапорт в письменном виде и без кафа, как говорил Скирата, суровая речь от твоего командующего насчет "ты-мог-сделать-лучше". Найнер держал шлем подмышкой, оставив все его системы включенными, и гадал, насколько получится подслушать разговор у Нулевых.
— Камас был вашим командующим офицером, не так ли? — сказал Мелузар. А вот голос у него был совершенно не разносного тона. — Должно быть, это тяжело — столкнуться с ним вот так.
Так, это, должно быть. проверка. И Найнер намеревался пройти её — на достаточный срок, чтобы добраться до точки эвакуации. Мелузар выглядел довольно хорошим парнем, но Найнеру и Дарману было что прятать, и потому любую фигуру в Имперском командовании следовало считать угрозой, если не доказано обратное.
Двое из нашей старой команды в бегах. Наш сержант, и каждый, кого мы знали — все в расстрельном списке. Даже Зей не полностью доверял нам. С чего бы доверять Мелузару?
— Мы в это время не были в сознании, сэр. — ответил Найнер.
Мелузар оторвал взгляд от голокарты. Он стилом перемещал по полю виртуальные отметки, и каждая зеленая точка света отмечала последнее известное местонахождение беглого джедая. Зеленые огоньки сокращались в числе.
— То есть?
— Нас поместили в стазис, когда мы вернулись с Геонозиса, а затем разморозили уже через три месяца войны. — пояснил Найнер. — Так что мы с Камасом практически не сталкивались. Большую часть времени нашим КО был Генерал Зей. Было ещё кое-что, что следовало добавить, потому что замечание Мелузара не имело смысла, если только он не был глуп — что явно было не так — или не пытался поймать их на слове. — Многие солдаты стреляли в их офицеров-джедаев, так что нам это было не сложней, чем им. Если быть точным — даже ещё проще, сэр. Камас в нас стрелял.
"Омега", разумеется, не исполняла Приказ 66. Они были чересчур заняты, пытаясь дезертировать. Найнер почувствовал, как сдавило грудь, когда ему напомнили о том, как близко они были к этому в ту страшную ночь.
— Но, тем не менее, вы делали свою работу, сержант. — сказал Мелузар. — Это и есть профессионализм. И вы всё ещё здесь, в то время, как другие — нет.
Лишь гражданские могли думать о Приказе 66 в простых терминах непоколебимой верности или коварного предательства. Не было ни того, ни другого. Всё было сложно. Это было того рода сложностью, которую ты можешь понять лишь когда ты сам стоишь с винтовкой в руках, если все твои товарищи погибли, если ты точно понимаешь, почему приказы не обсуждаются. И это было того рода сложностью, когда у тебя просто нет времени на обсуждения и колебания в критический момент.
Вот почему тебя муштруют. Вот почему ты получаешь приказы. Это для того, чтобы точно знать, что солдаты не дрогнут в трудный момент.
Были клоны, которые симпатизировали их офицерам-джедаям, или ненавидели их, или не знали достаточно много, чтобы иметь свое мнение; были клоны, которые считали, что Джедаи просто использовали жизни солдат в своем плане свержения правительства. Но большинство из них выполнило приказ по одной причине — приказы нельзя игнорировать по своему желанию. Армия существует, чтобы исполнять приказы избранного правительства, а не для того, чтобы самой определять политику. Приказы поступают от тех, кто видит картину большую, чем ты.
Но мы не повиновались.
И совершенно не из каких-то там моральных принципов. Всё делалось из желания убраться отсюда, и из нежелания убивать двоих бывших джедаев, которые отдали всё ради нас. Нашего товарища. И жены Дара.
Найнеру было от этого не по себе. Часть его сейчас гадала, не накажет ли его судьба за то, что он откололся от остальных отрядов. Они действовали как профессионалы, и неважно разрывало ли это им сердца, или нет. "Омега" этого не сделала.
Дарман молча стоял справа от Найнера.
— Делаем свою работу, сэр. — нейтрально ответил Найнер. Он чувствовал запах чего-то вроде свежезаваренного чая и металлический аромат чернил или копирной жидкости.
— Никакого геройства. Просто работа.
— Что ж, я всё равно впечатлен, как вы управились с Камасом. — сказал Мелузар.
— Похоже было на то, что он хотел быть пойманным, сэр.
— О, он бы сбежал, если бы ему дали возможность. Но Разведка совершенно уверена что Рейнджер сбежал; и, вероятно, с несколькими падаванами. Они свели вместе перемещения кораблей и ваш рейд. Последние анализы говорит что Кестер перевозил беглецов с планеты на планету, а затем к паре Мастеров — Алтису или Вамиланду.
Найнер чувствовал, как спрятанный чип данных жжет ему карман. Он так привык иметь дело с джедаями-офицерами, что ожидал и от Мелузара способности почувствовать его обман, но Мелузар был обычным человеком, и это всё меняло.
Мелузар ткнул стилусом по клавише голокарты. Ещё один зеленый огонек погас.
— Знаешь, почему убрать Камаса было удачным ходом, Найнер? Потому что каждый Мастер-Джедай, которого мы ликвидируем, уменьшает шансы Ордена восстановить себя. Без Мастеров культ начинает умирать. Они учат всем фокусам. Если они не смогут их передать, не смогут организоваться — всё закончится. Отруби голову, и в результате умрет тело.
Найнер не был в этом уверен.
— Но Рыцари тоже знают достаточно много. Пока есть хотя бы один джедай — они будут знать достаточно из основ, чтобы находить владеющих Силой и учить их.
— Именно. — Мелузар взглянул на Дармана и, улыбнувшись, кивнул самому себе. — Все они опасны.
Найнер не мог понять — проверяет ли его Мелузар, или подводит его к какому-то выводу.
— Сделаем всё, что прикажете, сэр.
— Теперь джедаи не могут похвастать многочисленностью, Найнер, и у них нет налогоплательщиков, чтобы платить вместо них за корабли и оружие. Они пока что отступят, и будут зализывать раны. Но всё же, они должны сделать две вещи — контактировать с другими джедаями, чтобы перегруппироваться, а затем начать работу среди нормалов, чтобы подготовить мятеж. Им нужна армия, чтобы сделать за них грязную работу. Они будут выискивать инакомыслие везде, где только смогут, они будут разжигать его, и пытаться его оседлать. Никто, владевший такой властью, так просто от неё не откажется.
Найнер слишком хорошо понимал это. На Квиилуре Зей и Этейн обучали и организовывали местных, чтобы они сражались с оккупантами-сепаратистами; это называли сопротивлением. Когда Сепы делали то же самое в отношении Республики, это называлось экспортом террора. Найнер рассматривал всё это просто как ведение войны всеми доступными средствами, хотя он и знал, на чьей стороне он был всё это время.
Они ничем не отличаются друг от друга. А мы всё время были мясом, которое крошилось между ними.
— Сэр, я не понимаю. — сказал он. — Это новые приказы? Мы будем выискивать джедаев, отслеживая горячие точки?
— Всё, что мы обсуждаем в этой комнате, не должно выйти наружу.
— Разумеется, сэр.
— Знать не должны даже ваши товарищи по команде.
Это вызывало беспокойство. В команде делились всем. Найнер никогда не любил соглашаться на то, чего он не знал, но через несколько часов он дезертирует, так что это будет либо просто сведениями, которым он сможет найти применение, либо он сможет про это забыть, в ту же минуту, как корабль Най Воллен уйдет с орбиты. Дарман просто слушал — и Найнер решил, что это было лучшим, что он мог сделать, чтобы не завалить всё. Для него слушать разговор о Приказе 66 не могло быть простым занятием.
Знал ли Мелузар? Знал ли он про Этейн, о том кем она была, и что с ней случилось? Найнер ломал голову, пытаясь сообразить, кто мог оказаться рядом и пустить слухи. Не клоны — в этом он был уверен, но вокруг хватало копов из КСБ, и как бы ни держали по приказу Обрима они языки за зубами — рано или поздно проболтается любой.
— Понял, сэр. — ответил Найнер.
— Сержант, этот кабинет звукоизолирован, и я проверяю его на предмет подслушки каждый раз, когда открываю дверь. — Мелузар был человеком очень похожим на Найнера. — Это точно останется между нами.
Ого, он нервничает. Или собирается нас потрясти.
— Понял, сэр.
— Ваша команда была очень близка к Генералу Джусику, не так ли? Я хочу услышать ваше мнение о нем.
Внутренности Найнера едва не завязались клубком в этот момент. Это не отразилось на его лице, в этом он был уверен, потому что в городе Типока клоны хорошо выучились держать непроницаемое лицо перед каминоанцами. Для обычных солдат — это было спасением от "рекондиционирования". Для коммандос, которых защищали их свирепые сержанты-инструкторы, это была просто привычка — но очень полезная.
