— Амэли... Девочка, прости, я думала, что это тебе известно... Не бойся, тебя он не тронет... Он всех слуг и членов рода предупредил, что любой, кто какой-либо вред тебе причинит, очень дорого заплатит... Амэли, прошу...

— Тэн, всё в порядке. Выйди, я хочу побыть одна.

Не знаю, что уж там было в моём голосе такого, но женщина стрелой вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Кажется, я долго пролежала так, глядя в потолок. Кажется, по моим щекам текли слёзы. Кажется, я постоянно вздрагивала всем телом. Кажется...

Я встала, прикоснулась к изящному голубенькому кристаллу. В воздухе зазвенела избранная мною мелодия.

Я много танцевала для Дэра за этот месяц. Ему нравилось, как я танцую. Теперь я тоже танцевала для него.

Я кружилась и кружилась, сминая тонкий ковёр. Я выгибалась, полностью тая в музыке. Я плясала, плясала, плясала... я задыхалась, в боку кололо, но я не позволяла себе останавливаться... чтоб ни о чем не думать...

Наконец дыхание окончательно прервалось, перед глазами заплясали тёмные точки, и я упала на смятый ковёр. 15 лет назад, в гостях у слабого атланта, он увидел человека и интеллектом, равным представителям его расы... "Мы ещё увидимся, крысёныш"... "Я никогда не причиню тебе боли"...

Как же жестоко ты солгал! Зачем? Зачем??!!

Я поднялась на негнущихся ногах.

Если они умрут, то по моей вине. Потому что я села на эту проклятую лошадь. Потому что я постоянно боролась за то, чтоб быть равной господам. Потому что я родилась другой.

Тысячи людей умрут, как Тиша, или станут безликими.

Сердце вдруг неприятно кольнуло. Зачем Тише меня искать на стороне атлантов, где меня и не могло быть? Она по своей воле никогда б не сунулась туда. По своей воле... "Ты умнее и сильнее. Не горюй о ней"...

Глава рода любит меня? Значит, любовь атлантов хуже, чем презрение и ненависть. Куда хуже.

В этот момент по зеркалу побежала рябь. Кажется, мой любимый, ты хочешь повидаться со мной?

Равнодушно пожав плечами, я буквально заставила себя прикоснуться к зеркальной глади.

— Привет, Мэл, — улыбнулся он мне, блеснув изумрудами глаз. Я просто молча смотрела, впитывая в память это удлинённое бледное лицо, и растрепанные серебристые волосы, и улыбку.

— Мэл, что это с тобой?

Я едва заметно улыбнулась. Сейчас нужно подавить чувства и говорить спокойно...

— Честно говоря, я очень волнуюсь о тебе. Война, знаешь ли.

Сволочь, ублюдок, помешанный на власти... ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Его глаза потемнели.

— Я не хотел тебе говорить. Но, сама понимаешь, Лэад — настоящая кость в горле, и...

— А потом? — прервала я его равнодушно, — Потом, когда ты победишь? Что будет с людьми, Дэр? Ты нас уничтожишь?

Он изумлённо глянул на меня.

— Тебе ничего не грозит, милая. Я же обещал когда-то. Просто я не могу допустить, чтоб рождались на свет люди, подобные тебе. Атланты ослепли, они уже не соображают, что создают — это я понял больше десяти лет назад, когда увидел тебя там, в озере. После той встречи я стал присматриваться к людям внимательней и понял, что с каждым поколением они становятся всё опаснее. Потому большинство людей придётся уничтожить — только и всего. И вообще, я всё тебе расскажу с глазу на глаз.

— Только и всего, — я усмехнулась, — Ты сволочь.

— Тогда мы в одной лодке! Брось, не ты ли мечтала о дне, когда атланты падут? Мы просто похожи. Я увидел это ещё тогда, в первую нашу встречу. Цели у нас, правда, немного разные, но я — атлант. Я знаю тебя, как себя, и тебе меня не обыграть. Скоро большинство людей исчезнет из Атлантиды — и что? Говоря откровенно, им здесь не место. А ты останешься со мной, и у тебя будет всё, о чём ты давно мечтала: богатство, власть, слава, уважение — то, чего ты заслуживаешь. Боги просто ошиблись, позволив такой, как ты, родиться в теле человека. Люди — слуги, люди — создания. Посмотри на это всё с точки зрения атланта, Мэл — ты ведь сама не раз презирала их за слабость и глупость. Ты будешь со мной, и никто не посмеет ни в чём тебя попрекнуть. Ты скоро родишь мне наследника, и он мало будет отличаться от чистокровного атланта. Я сделаю тебя одной из нас, как и запланировал много лет назад. Так что спи спокойно и береги себя — тебе ничего не грозит. И помни — ты нужна мне.

Я улыбнулась и тихо заметила:

— Да, ты не похож на Лэада, — и, когда его глаза ласково посветлели, продолжила, — Ты хуже. Ты намного хуже.

Он рассмеялся.

— Я просто тебя обыграл. Он слишком глуп, чтоб приручить тебя, крысёныш. Ты сама смогла сделать из него марионетку на верёвочках! Представь, он убил свою собственную жену за то, что она помогла мне забрать тебя!

— Ведь ты, скорей всего, знал, что она обречена...

— А что подумала ты, когда впервые увидела её? Помнишь, ты при мне вспоминала об этом? "Она мне на один укус!" Ты довела её до ревности, до истерики, до ненависти. И кто из нас лучше? А теперь — прости, милая, но я должен спешить. Я направлю к тебе какого-нибудь лекаря. Прошу, не терзай себя переживаниями и бессонницей — это может плохо отразиться на моём сыне. И не пытайся сбежать — всё равно не получится.

Зеркальная пластина посветлела. Я стояла, изредка вздрагивая и переплетя пальцы над животом. В душе бушевала буря.

Как ни неприятно это осознавать, убежать так и не получилось. Угробила я на эту затею целый день, а толку никакого. Выяснилось, что ко мне приставлено несколько безликих. Они, хоть и относились ко мне исключительно вежливо, ничего лишнего делать не позволяли.

Вечером, свернувшись калачиком на кровати, я задумалась. Ну, предположим, случится чудо, и я сумею отсюда сбежать. Куда дальше? Что дальше? Как мне помочь людям?

Неожиданно у меня возникло ощущение, что кто-то меня зовёт. Я привычно покосилась на зеркальный диск, но отражение и не думало изменяться. И тут я вспомнила...

За всеми этими переживаниями вещи, украденные у Лэада, я спрятала в собственном нижнем белье и напрочь про них забыла. Значит, о том, что запамятовала я, не знает и Дэр!

Без малейших сомнений я метнулась туда и выудила один из осколков кристалла на свет. Парный! Такой же, как тот, что остался у Нэллы!

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на знакомом голосе:

— Здравствуй, Амэли... Все владения рода Лэада в столице уничтожены, но... Ты не раз спасала меня, так что знай — Лэад хочет использовать оружие, найденное в каком-то древнем манускрипте... Все рабы бегут — он ослабил контроль за людьми... Но сотню молодых он забрал с собой — и взял в помощники Лэона, своего сына-полукровку. Ну, ты его помнишь. Он сказал, что уничтожит Ла Дэрона и тебя заодно, так что беги из имения как можно быстрее. Они закрылись в зале с кристаллом и скоро начнут обряд. Поверь, раз из-за тебя он начал войну, то ни перед чем не остановится. Беги из имения Ла Ори!

Кристалл погас. Я застыла.

Я поняла, о каком обряде идёт речь. Я читала о нём. Но не мог же Лэад настолько спятить?! Ведь это уничтожит один из 12 кристаллов, лишит на несколько часов силы остальные, а если кто-либо вмешается в обряд определённым образом, то — цитирую — 'кара древних обрушится на тех, кто не ведает последствий своих поступков'. Я знала, что Лэад интересуется обрядом, но вот использовать...

И тут я поняла. С нереальной, болезненной ясностью поняла, что сделаю дальше.

Прости, милый, ставки слишком высоки. Я не могу себе позволить проиграть. Даже такой ценой.

Мне нужно прорваться к кристаллу Ла Ори. Но как?! Может, безликие меня и пропустят, но ещё ведь нужно кристалл как-то найти...

Я покопалась в украденном, но ничего подходящего под руку не попалось. Я пометалась по комнате, села на кровать, привычным жестом положила руку на живот... Как же?..

И тут я почуяла это. Это была тонкая ниточка, которая теперь связала меня с древним камнем. Я поняла, куда нужно идти.

Надеюсь, маленький, ты не ошибаешься.

Я осторожно вышла из комнаты. Неожиданно обострившееся шестое чувство подсказало, что безликие будут держаться на расстоянии.

Я пошла по коридору так быстро, как только могла, следуя за невидимой ниточкой. Мне не было страшно, я не чувствовала торжества — ничего. В душе была пустота. Я просто шла по коридору, доверившись чутью собственного ребёнка. Я шла, стараясь ни о чём не думать. Не помнить...

Мелькали факелы и залы, дрожало призрачное пламя на стенах. Кристалл был уже совсем рядом, когда безликие заволновались и преградили мне путь. Видимо, Дэр всё же позаботился о том, чтоб я не прикасалась к источнику его сил.

Я стояла и смотрела в равнодушные, мёртвые лица тех, кто когда-то был людьми.

— Ма гэнна, вернитесь в комнату, прошу. Здесь опасно, — сказал безликий, обращаясь ко мне, как к атлантке. Я стояла молча, глядя в равнодушное лицо, и вспоминала Тишу, вспоминала, как сама шептала 'господин мой', задыхаясь от ненависти.

Уже понятно — Дэр запретил подпускать меня к кристаллу. Логичней было просто уйти, но я стояла и смотрела, пытаясь угадать, сколько лет было этому мальчику, когда из него сделали марионетку, игрушку, вещь...

А ведь кристалл, скорей всего, взорвётся. Лэад не победит, ведь Дэра взрыв не затронет. Но, если я не вмешаюсь, все, кто связан с этими проклятыми стекляшками, все, кто останутся в особняке, умрут. И мой ребёнок тоже...

— Дэрон, он хочет взорвать кристалл. Все, кто в особняке, умрут, и я тоже. На то, чтоб уйти, нет времени. Если я вмешаюсь, я сделаю всё, чтоб уничтожить таких, как ты, слышишь? А если не вмешаюсь, умру. Вернее, умрём. Выбор за тобой.

Я говорила тихо, едва слышно, сцепив руки над животом и ни на что не надеясь. Он, разумеется, занят своими играми и не контролирует разум безликого, который застыл передо мной. Он не услышит, а если услышит — ни за что не позволит мне вмешаться. Он ведь понимает, что я человек, как бы он ни хотел видеть меня атлантом. Я вспоминаю Тишу, которая захлёбывается кровью, и так будет всегда, когда я буду смотреть в прошлое. Он понимает, что я попытаюсь исправить то, что натворила. Он понимает, что стоит мне дать такой шанс, и я отомщу атлантам. Потому он не поможет...

Пол вздрогнул и завибрировал. Я усмехнулась, прикрыла глаза. Странное суеверие, ещё из детства — прикрой глазки, и все страхи покажутся глупыми-глупыми, далёкими-далёкими...

— Входите, ма гэнна. Поспешите, — услышала я рядом с собой. Безликий отступил на пару шагов от меня, и в его глазах я видела отсвет такого знакомого разума.

Я шагнула вперёд. Дверь услужливо распахнулась передо мной.

Как и в особняке Лэада, в этой комнате не было ничего, кроме этой проклятой стекляшки на постаменте. Отбросив все сомнения, я шагнула к громадному изумрудному камню, отсвечивающему тысячей бликов. Он вибрировал и разбрасывал в разные стороны обжигающие искры. Я протянула к нему руки, вцепилась в него, обжигаясь, чувствуя, как кровь стекает по острым граням камня. Я застыла на пару мгновений, чувствуя, как звенит тишина в висках. Мне показалось, что я вижу перед собой ярко-алые глаза. Вот и встретились, Лэад...

Я улыбнулась ему, подхватила камень и швырнула его на пол. Осколки брызнули в разные стороны, сила заплясала взбесившимся призраком, в ушах загудело. Алые глаза отразили шок, ненависть, страх...

— Прощай, Лэад. Ты не был моим господином. Не был и не будешь.

Земля вибрировала, стены замка дрожали, покрываясь трещинами. Я чувствовала, что по всей Атлантиде взрываются сейчас кристаллы. Источник силы атлантов на проверку оказался простой стекляшкой, которую так легко разбить.

Вот и всё. Так просто...

Над осколками сгустился дым, формируясь в громадную многорукую фигуру. Я застыла, глядя на странное существо, что щурило в пустоту невидящие чёрные глаза. Он заговорил на языке атлантов, а я сжалась, чувствуя этот властный голос:

— Атланты, четвёртая экспериментальная раса, созданная нами. 15 веков селекции. На данный момент полностью зависимы от банальных энергонакопителей. Создали своих преемников, пятую расу. Исчерпали себя. Подлежат уничтожению. Никто из чистокровных представителей расы не покинет остров. Программа самоуничтожения запущена.

Существо растаяло, его заменила цифра 13. А я глупо таращилась в пустоту. Значит всё это время не только мы, люди, но и атланты были только экспериментом какой-то древней расы, представители которой смогла всё это безумие предвидеть наперёд. И я только что помогла им определиться в ответе на вопрос, кому стоит выжить, а кому умереть — только и всего.

Мы все в одной лодке — и господа, и рабы. Время от времени мы просто меняемся местами...

Я мотнула головой и рванулась вверх по ступенькам, крича:

— Бегите! Спасайтесь! К пристани, живо!!!

* * *

Я как раз успела собрать всех людей и организовать их, когда цифра тринадцать над осколками сменилась двенадцатью. Стало ясно — убегает наше время. Не медля ни минуты, мы направились к порту, благо он был совсем недалеко от владений Дэрона.

Люди грузились на корабли, стараясь захватить с собой как можно больше, а я стояла и смотрела на море. Оно волновалось и пенилось, земля трусилась, словно в лихорадке, резкий ветер трепал мои волосы, оставляя на губах солоноватый привкус — то ли моря, то ли крови. Не поймёшь...

Вместе с рабами на берег примчался управляющий-атлант. Он пытался подойти к кораблю, но сила его не пускала. Всем чистокровным атлантам суждено умереть со своим островом...

— Это нормальная цена. За всю ту боль, что они причинили, за таких, как Тиша. Это достойная месть за то, что вы сделали со мной, что вы из меня сделали, за всё, в чём я теперь буду себя винить. Вы заслужили этого, слышите?! Вы сами подписали себе приговор, сами! Не я, так кто-то другой¸ не сейчас, так годом позже — вы сами предрекли такой конец!! Манипуляторы, убийцы, лжецы! Вы сами создали нас, это вы нас такими создали! И я вас всех ненавижу, мне плевать, я сейчас сяду на корабль и уплыву, потому что я выиграла!!! — сначала я шептала, а теперь кричала это бушующим волнам, уже не сдерживая слёз. Я кричала, чтоб перекричать мерзкий голосок внутри, который шептал: 'Ты убила его, убила. Но кто ты без него?'

И я вдруг с ошеломляющей ясностью поняла — никто. Он мой хозяин, мой любовник, мой любимый. Он единственный сумел меня приручить, он мой единственный Господин — и как бы далеко я не бежала, никого уже для меня не будет — только Он. И мне уже не видать свободы, потому что меня нет без него...

Должно быть, у меня был шок, а, может, что-то ещё — я не знаю. Но все мои мечты забылись, все мои стремления растаяли, как туман. Я сломалась. После того, как пережила все издевательства Лэада, все кошмары рабства, после того, как я обхитрила нескольких атлантов, после боли, от которой любой бы спятил, после унижений, вины, насилия — я выжила. А в тот момент сломалась.

— Поздравляю, Дэрон. Тебе удалось то, что оказалось не под силу Лэаду. Ты таки сломал меня. Мне всё равно.