— Почему ты выбрала не меня? — шею щекотало его дыхание. — Почему его? Не меня? Я десять лет добивался этого. Я десять лет мечтал, чтобы ты посмотрела на меня. Я не добился, я не смог тебя получить. И я тебя возненавидел. Или полюбил? Что это, Кимка? Почему я брежу тобой? Почему я хочу получить тебя? Всю. Получить и уничтожить, стереть в порошок.

— Именно потому, что не смог меня получить. — Я попыталась освободиться, но не смогла, лишь оказалась прижата к столу, поймана между ним и Ястребом. — Ястреб, пусти. Даже если бы ты остался последним мужчиной на Земле...

И что? Что тогда? Кимка, признайся, тебя тянет к нему. И освободиться ты хочешь не потому, что тебе противно это объятие. Совсем наоборот. Тебе хочется забыть обо всём, тебе хочется прижаться к этому телу так близко, чтобы вы стали единым целым. Потерять себя хочется, раствориться в этом хаосе, кипящем под ненадежной маской покоя.

— Считаешь, что я, человек, недостаточно хорош для тебя? — прошипел он. — Ты и Сашку поэтому никогда близко не подпускала? Он ведь ждал почти десять лет, пока ты определишься... А ты им играла, как хотела поиграть мной...

— Ты прекрасно знаешь нашу с ним историю, а мы с тобой когда-то решили не пробовать. Ястреб, ты что, свихнулся! — Я дернулась. Ну же, ещё чуть-чуть!

— И что?! Мы оба здесь сумасшедшие! — Он, удерживая меня одной рукой, вытащил шпильки. Волосы рассыпались. Он уткнулся носом мне в затылок и шумно вдохнул. — И я освобожусь лишь тогда, когда уничтожу тебя. Кем бы ты ни была и что бы ни предлагала.

Я похолодела. Плохая была идея, придти сюда. Даже хуже чем плохая — ужасная. Ой-ё! Ястреб окончательно свихнулся. Лучше бы я потеряла пару дней, разыскав его сестру своими силами.

— Ястреб, зайка, отпусти. Ты же знаешь, я сильнее. Неужели хочется ещё раз отправиться на ту сторону? Не надоело?

Он усмехнулся и, горячо дыша мне в ухо, прошептал:

— Да, тебя не убить обычным оружием. Даже великие арты не справятся. — Что-то упёрлось мне в живот. Что-то острое. Он издевается?! Оказалось, нет, не издевается. — Только вот тебе не повезло, совершенно случайно мне в руки попало одно удивительное оружие. Или ты забыла? Кинжал всё ещё у меня и, на этот раз, я не вытащу его так быстро, буду держать в ране, пока ты не сдохнешь...

Горячо. Не больно, просто горячо. И обидно, что я попалась так легко. Зная, что Ястреб не вполне нормален... Да что уж там, зная, что он окончательно слетел с катушек, я всё равно пришла к нему. Привычка доверять. Привычка не ждать от него беды. Всё-таки десять лет дружбы так просто не забываются.

Руки, судорожно сжимающие край стола, покрылись мелкими чешуйками, удлинились пальцы. Ястреб шумно дышал, похоже, крышу ему сорвало окончательно. Его возбуждало всё это. Он орудовал кинжалом, расширяя рану, странно, что мои внутренности ещё не вывалились на стол. И странно, что я ещё способна думать. И мне не больно, ни капельки...

— Это было ошибкой, — прошептал он. — Самой большой ошибкой в твоей жизни. Тебе не стоило приходить. Не стоило...

Ястреб захихикал и отпустил меня, мгновенно отступая, позволяя мне кулем сползти на пол. Где же его сестра?! Она уже должна была придти. Обязана! Или... А звал ли Ястреб сестру?

Он попятился к кровати, не отрывая от меня взгляда и продолжая хихикать. Моё зрение вдруг обрело неимоверную чёткость. Я могла разглядеть даже родинку на его щеке...

— Посмотри, ты мне всю рубашку заляпала... — обиженно пробормотал он, вытирая окровавленные руки о белый шёлк. — И, Кристи, зайка, я не всегда говорю правду... Не знаю, почему я тогда сказал, что Аля старшая?

Я больше не чувствовала тела. Окружающий мир потерял все краски. Ястреб покачал головой и отвернулся. Я больше его не интересовала...

Ястреб стянул с себя рубашку, и последним, что я увидела в этой жизни, было чёрное родимое пятно между лопатками. Родимое пятно в форме короны.

ГЛАВА 20

ДУБЛЬ

Сегодня будильник выбрал для побудки какой-то весёленький марш. Я вслепую нащупала его и отключила. Перевернувшись на другой бок и поглубже зарывшись под одеяло, я уже собралась было досыпать, но странное ощущение неправильности, нереальности происходящего прогнало ленивую дрёму и заставило чуть ли не подскочить.

Странно... Ничего необычного в этом утре нет. Всё как всегда. Каждое утро мой будильник играет одну из ста двадцати содержащихся в его памяти песен, я отключаю его, а потом полчаса дремлю, пока не подаст сигнал будильник на телефоне. Этот порядок заведён уже давно и редко нарушается. Сегодняшний же день ничем не отличается от многих таких же. Лекции начнутся только через два часа, у меня как минимум полтора — в запасе до выхода. Меня никто нигде не ждёт, я никому ничего не обещала...

Только сон возвращаться не хотел, зато откуда-то пришла уверенность, что у меня из памяти вылетело что-то очень-очень важное. А ещё перед глазами, стоило их закрыть, вставала странная картинка: высокий темноволосый мужчина идёт к разворошённой кровати, стягивая с себя белую рубашку, заляпанную чем-то алым.

— Кристи, ты окончательно ополоумела. Вот узнает Сашка, что тебе посторонние красавцы снятся...

И вновь странность. Почему-то мысли о том, с кем я живу вот же пять лет, и кого все давно считают моим мужем, хотя мы о свадьбе и не думали, не радовали а, наоборот, вызывали глухое раздражение. Я тщательно вспомнила, что было вчера. Ничего не было. Как обычно. Он умотал к родителям на два дня, пообещав думать обо мне каждую минуту и пообещав привезти диски, которые его брат одолжил пару месяцев назад и до сих пор не вернул. Но не из-за этих же дурацких дисков я подскочила ни свет ни заря? Они мне нужны, как козе баян, и Сашка прекрасно об этом знает.

Трёхцветная кошка Мышка поскреблась в дверь, потом просительно мявкнула. Вообще-то кормить её входило в Сашкины обязанности, а он вставал много раньше меня.

Да что ж такое-то? Что за день такой?

— Сейчас, чудовище, — рявкнула я. — Дай проснуться толком, не помрёшь за пять минут.

Мяв за дверью смолк, зато завизжал валяющийся на тумбочке мобильный, сообщая, что кому-то не терпится услышать, как я матюгаюсь. Все знакомые давно уяснили, что с двух ночи и до восьми утра услышать от меня они могут только непечатные выражения.

Наверное ошиблись номером. Не буду брать. Если действительно что-то важное, то перезвонят.

Телефон замолчал. Я снова откинулась на подушки. Назло всему, не встану. Вот пока телефон не сообщит, что восемь утра, не встану. Хоть третья мировая начнись!

"Получено новое сообщение. Отправитель неизвестен", — приятным женским голосом сообщил телефон. Я заскрипела зубами, но решила, что перетерплю.

"У вас имеются неотвеченный вызов и непрочитанное текстовое сообщение", — невозмутимо напомнила адская машинка. Ну кой чёрт меня дёрнул установить ежеминутное напоминание?!

Я продержалась ещё две минуты, потом плюнула и ухватила сотовый, тут же предъявивший мне сообщение о неотвеченном вызове. Номер был мне незнаком. Ну и ладно. Перезвонят.

Сообщение оказалось послано с того же номера и окончательно убедило меня в том, что неизвестный ошибся номером. Ну или пошутил. Кто мог прислать мне сообщение столь идиотского содержания?

"Ты знаешь, что находится по ту сторону сна?"

— Маразм крепчает... — буркнула я, не позволив себе задуматься, когда это у меня появилась привычка разговаривать самой с собой. — Или проклял кто из студентов? Чёрт, такими темпами точно поверю во всякие бредни... Или заработаю инфаркт. Не зря же построили одним комплексом психушку, университет и кардиоцентр.

Мышка из-за двери возмущённым мявом сообщила, что не намерена больше ждать и требует жратвы. Зачем я завела кошку? Проедает половину моей зарплаты, а пользы от неё нет и не было никогда. Не мурлычет, мышей не ловит по причине их отсутствия, постель согревать тоже не горит желанием, спит в кресле в зале, да ещё и кусается, стоит попробовать её погладить. Одни убытки от этой кошки.

"Получено новое сообщение..." — вновь сообщил телефон, который я до сих пор держала в руках. Я машинально открыла смс.

"Это не твоё место. Это не твой сон".

И всё тот же незнакомый номер. Я даже оператора не могла определить.

— Да иду! — в коридоре продолжала подвывать Мышка. — Заткнись, чудовище! Вот у всех кошки как кошки, только у меня такой проглот!

Ещё и халат куда-то подевался. Вот точно помню, вчера, перед тем как лечь, я бросила его на стул. И куда он мог исчезнуть?

Халат обнаружился в стиральной машинке. Белая ткань была покрыта бурыми пятнами. Даже моих ограниченных знаний хватило, чтобы понять — это засохшая кровь.

Я запихала безнадёжно испорченную вещь в мусорное ведро. Вспомнить, откуда на вещи взялась кровь, да ещё в таком количестве, я даже не пыталась.

Выходя из ванной, я едва не споткнулась о вертящуюся под ногами кошку. Пнув несчастное животное и тут же пожалев об этом, я вцепилась побелевшими пальцами в резную раму огромного зеркала, висящего в прихожей. И уткнулась лбом в холодное стекло.

Меня трясло. Хотелось схватить сотовый и позвонить Саше. Попросить приехать. Только вот гордость не позволяла. Я всегда была ведущей в этих отношениях, считала себя сильнее и главнее, и теперь просить его о поддержке из-за глупого иррационального страха и пары странностей было стыдно.

Только вот осознание иррациональности страха никак не помогало с ним справиться.

Что это? Глупая шутка? Кто мог проникнуть ночью в мой дом? Кому это было надо? Не студенты же решили избавиться от меня? А других недоброжелателей у меня нет...

— Сверхъестественные события происходят только на страницах жёлтых газетёнок, — продолжила убеждать я себя. — В такое верят только глупые подростки, перечитавшие фантастики, и люди с явными отклонениями в психике. Ты не первое и не второе, ты даже в приметы не веришь! Кристи, просто успокойся и подумай хорошенько, и тогда найдёшь всему нормальное объяснение.

Мышка уже успела пробраться на кухню. Что-то из посуды полетело на пол, сбитое ею из мести нерадивой хозяйке. Впервые в жизни от неё хоть какой-то толк: злость помогла мне справиться со страхом.

На миг справиться. На тот короткий миг, что потребовался мне для того, чтобы отстраниться от зеркала и открыть глаза.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что сижу на полу среди курток, шляп и шарфов: попятившись, я обрушила вешалку. А самое смешное: я не могла вспомнить, что же меня так испугало.

Решив повторить эксперимент, я поднялась на ноги, стряхивая с себя Сашкин шарф. В зеркале отражалась моя заспанная, осунувшаяся мордочка. Ничего странного или страшного зазеркалье мне не продемонстрировало.

— Кристи, ты окончательно свихнулась. До климакса тебе далеко, так что списать на него не получится. Значит, тебе срочно надо идти голову проверять. Пока не стало слишком поздно...

Пнув тяжёлую вешалку и погрозив виновному в этом погроме зеркалу пальцем, я пошла проверять, уцелело ли что-нибудь из посуды...

Спустя полчаса кошка наконец была накормлена, а осколки любимой Сашкиной кружки выброшены в мусорку. Я устроилась за столом с кружкой крепкого кофе и усердно вспоминала, нет ли в доме сигарет. Я бросила почти десять лет назад, а Сашка никогда и не курил... Десять лет я продержалась. Сегодня, похоже, сорвусь.

Мобильник валялся передо мной. Ещё три новых смс ждали, пока я наберусь смелости и прочту их.

Одну, четвёртую я уже прочла...

"От кого ты бежишь? О чём ты мечтаешь?"

Руки мелко тряслись, первую кружку кофе я разлила по всему столу. Хорошо, телефон не пострадал...

Или плохо?

Схватив подаренный отцом сотовый, я размахнулась...

...и положила его обратно на столешницу. Из-за глупого розыгрыша уничтожать почти новый мобильник, стоимостью в три моих зарплаты? Не слишком ли расточительно? Да и отец обидится.

А ещё из головы не выходил приснившийся мне парень. Его рубашка была в крови. Мой халат тоже. Вот и связь. Только какая может быть связь между ночным кошмаром и реальной вещью?

Решившись, я прочитала оставшиеся сообщения. Хуже от этого не будет...

"Кристи, это твои мечты?"

"Ты хочешь знать, что лежит по ту сторону?"

"Ты хочешь узнать, кого отражает зеркало?"

Сигареты нашлись у соседа. Он многозначительно подмигнул мне и предложил обращаться, если что ещё вдруг потребуется. Я вежливо поблагодарила, пообещав, что как только — так сразу.

Вернувшись обратно в квартиру, я с трудом прикурила: руки тряслись как у алкоголички с десятилетним стажем, просто ходуном ходили.

Первая затяжка вызвала приступ кашля. От второй запершило в горле... А после третьей в голове появилась первая за сегодняшний день умная мысль.

Впрочем, не принесшая никакой пользы.

"Неправильно набран номер", — сообщил мне бесстрастный механический голос.

— Но сообщения с этого номера мне как-то приходят... — пробормотала я сама себе.

И всё-таки, когда я успела заработать привычку болтать самой с собой?!

И откуда неизвестный шутник узнал про зеркало? Совпадение?

"Получено новое сообщение"...

"Верхняя терраса. Десять. Ты меня вспомнишь".

Сбиваясь и путаясь в клавишах, я набрала короткий ответ:

"Кто ты?"

Извещения о доставке так и не поступило.

Похоже, номер, чей бы он ни был, работает только на исходящие... И единственный шанс узнать, что всё-таки происходит — пойти на встречу.

Хотя, опять же, всё это может оказаться глупой шуткой. Студентов, которым очень хочется сорвать мои сегодняшние лекции, а заодно довести меня до психоза. Как бы узнать?

Никак. Выбора у меня нет. Придётся пойти и разобраться с шутником, ежели он явится. А если я прожду там без пользы, то смогу с чистым сердцем выбросить из головы всё произошедшее этим утром и успокоиться.

Впервые в жизни я не пошла на работу. Позвонила в деканат, попросила заменить мои лекции, сама не помню, что наврала. И как я завтра буду объясняться?

Осень накрыла город золотым плащом листопада. По-настоящему летняя жара уже не могла обмануть даже самых доверчивых горожан — сентябрь вступил в свои права. Сотни летних кафе, радовавшие глаз пестротой и буйством весёлых зонтиков, тоже начали потихоньку исчезать.

Казалось, что белоснежная набережная соткана из тумана, сплетена из паутинок снов и мечтаний, задержавшихся на миг в этом мире. Она призраком парила среди холодной дымки и каждый порыв ветра грозил рассеять чудесное наваждение. Обычно шумная и полная народа, этим ранним утром набережная была пуста и уныла. Лишь дворники да голуби нарушали её тишину.

Я стояла на одном из балкончиков. Чёрный пиджак и сумочка валялись на скамейке. Ветер ерошил мои волосы, напоминая, что давно пора сходить к парикмахеру. Где-то перелаивались псы, и ещё громче, почти заглушая питомцев, переругивались их хозяева. Внизу, прямо под облюбованным мною балкончиком, устроился пенсионер с книжкой.